第111章 梅香一条贱皮贱骨的狗
沈言灯大步走入院中，目光落在了她指尖的三张纸上，笑意微冷：“边关战情紧要，陈大人竟将心思都放在旁处了。”
伴着他一道走到此处的，还有陈府侍卫与他带来的人，一拦一挡，两相对峙，抽出的刀剑在空中泛起冷冽寒光。他站在锋芒中，紫衣飘摇，似没察觉几寸外的危险般，幽幽地看向她。
南枝下意识捏紧了手中纸，看向沈言灯，忽觉他好似与以往不一样了，失了点书卷堆起的儒雅气，冒着更凛冽又傲然的戾气。
白文当即挡在她面前，冷声道：“沈大人无诏无令，贸然闯入重臣府中，已是重罪！”
沈言灯恍然未觉，只看向南枝道：“陈大人出征在外，平日又树敌众多，难保没有宵小趁机做些什么。我是奉陛下诏令，派人护佑府中安危，以免他在前线分了心，一命呜呼，再也回不来。”
南枝默了会，左右是不相信颜明砚会有这般心细。
她悄悄将那三张纸叠好，收进袖中，道：“陈涿走时，已将府中琐事安排妥当，不需再平白耗去多余人手。”
沈言灯笑意不减：“怎么？南枝是不相信我吗？担心我会害你？”
南枝一下噎住。
他继续道：“京中多事，我不过是担忧你的安危，再且这是陛下诏令，也不能轻易收回，若你不愿，只让他们在府外照看着便是。”说着，却往前一步，靠得愈发近。
白文侧身挡在两人中间，扬起手中刀鞘道：“沈大人，这里是陈府，就算有陛下诏令，也也断没有在这不顾礼数，胡作非为的说法。”
沈言灯瞳仁转动，只看他一眼，露出一点转瞬即逝的杀意：“若论礼数，你不过是陈涿身边一侍卫，官阶好似只有六品，有何资格挡我的路？”
白文捏紧刀鞘，一时胸口怒意难忍。
南枝听得眉心轻蹙，伸手拉住白文的袖口，将他扯到另一边道：“既是陛下诏令，那沈大人将人留下便是，只是府中琐碎事多，母亲和祖母又都身子不好，忽然出现这么些人只怕是会吓到她们，还是就守在府外吧。”
京中流言她也听到了些，颜明砚虽有陛下之名，却无皇权之实，只能做一受人摆布的傀儡，传闻驸马入宫，帮其理政，而朝中又以沈言灯为首，她可不会犯傻，扮得老实点，总比胳膊被大腿拧折强。
沈言灯看向她疏离的神色，眸光轻跳。
至多再过三月。
陈涿一定会身死边关，京中无人可护，他可以徐徐图之。
他扬起笑，暗紫色常服衬得眉眼多了点阴翳，轻轻点头道：“好。”
接下来数日，那些安插在府外的人手在明面上几乎没对府中人生出任何影响，仅是疏松地守在府邸四周，连话都不怎么说，可每每南枝出行，总会发觉身后有好些在暗中窥视的目光，藏在暗处，悄无声息地跟随着。
甩不掉，找不出。
南枝心知不能再这样下去了，如今是光明正大地监视，手脚如同上了桎梏，谁知下一步会得寸进尺到什么地步？
卷宗边角被磨出了毛角，她将其随意一卷，决定最后再去一次染坊，若仍无所得，必须改换旁的出路。
若无遗旨，陈涿于边关只是一出谋划策的外来人，就算大获全胜，也根本不可能改变京中局面。
甚至，她开始考虑先将惇仪公主和陈老夫人悄悄送出京城。
*
华丽殿中，炉中香料被压作了紧实梅花，火光噬着边角，一点点将其融成雾状。
案侧，玉瓶剔透，横插一朵极艳梅枝。
柔容将镂空金炉盖上，抬目看向眼前人，轻嗤一声：“倒不知当年父皇母后是受了什么样的蒙蔽，竟将一只白狼眼错看成好归宿。”
颜屺漫不经心地抿着茶水，眸光瞧了眼桌上梅枝，唇角轻扬道：“可我怎么记得是你主动点头首肯，才促成这场赐婚的？”
柔容扬扬眉，带着点嘲弄道：“你错了。若非父皇道你才学出众，品行谦和，是为驸马的上乘人选，是不会有梅林那次初见的，更遑论什么赐婚，那都是父皇仔细考察后才定下的。”
颜屺笑意一僵，默了会道：“这些年的是是非非，又怎么说得准？你我行至此步，中间又隔着明砚和昭音，终究还是有些情分的。如今你既主动求和，我也并非赶尽杀绝之人。”说着，他抬手，抽出侧旁那枝梅花，扑簌间，坠了几片花瓣。
一室幽香。
柔容看他一眼，没搭腔，转而道：“那时在别苑里，带了面具，企图让惇仪说出遗旨下落的那人是你？”
颜屺极坦然道：“不过是权宜之计。”
柔容指尖一紧，鲜红蔻丹在掌间划出深痕，她冷冷抬目道：“你口中的权宜之计，是将旁人性命当作草芥？我与你相识十几年，竟没发觉你烂到根底的本性。若真叫你挟了帝权，只怕天下都成了你的掌心玩物。”
颜屺神色间笑意隐没，指尖用力，梅枝被折断。
他径直看她，满含不屑地轻笑了声，讽道：“我原念你是来求和，原还是揪着这点小事不放。柔容，如今莫说旁的了，只要我想，就算你也只是一介玩物。”
蓦地，柔容气恼，腾地站起身，抬手狠狠落在了他的脸上。
声响清脆。
脸颊侧留下一道鲜明的巴掌印。
他的脸偏到另一边，只觉火辣辣的痛意，却并不意外。
一个高高在上，锦衣玉食长大的公主，怎可能受此屈辱？可今非昔比，难不成他还要纵她容她，继续做她身边一条随意驱使的狗？看清局势，早些服软，他还能给她一条活路。
他抬手摸了下脸：“柔容，你还真以为是从前吗？你的命，颜明砚的命，都在我手中。”说着，他抬首，却忽见柔容身形晃荡，指尖狠狠掐进了桌案缝中，竭力维持着身形。
颜屺皱眉，站起身拽住她的手腕道：“装什么？”
可下一刻，柔容抬起充斥血丝的双眸，嘴角噙着笑看他：“母后自幼教导我，纵然华衣加身，钗环满发，眼前尽是坦途，也不能忘了留有退路。即便身无分文，受制于人，四下皆是虎狼，总不至输尽最后一张筹码。”
颜屺一愣，心中蓦然涌起一股不好的预感，很快胸口那阵碾压般的剧痛像是和念头相应验，他箍着手腕的力道加紧，沉沉盯她，少见有点慌地质问道：“你做了什么？”
柔容不语，唇角慢慢淌下一条血线，目光挪到了桌角香炉。
一个暗宠筹谋，不漏破绽的人，所行之事必定百般小心，层层防范。唯有在他极自信的，不会多加思索的物件上，才能一击即中，要了他的命。
颜屺深谙制香之道，又是掺了两人初见回忆的梅林幽香，自是会先入为主，坦然受之。
颜屺反应过来，用轻颤的指尖拿起茶水，浇在那香炉中，可香雾早已散开，满室皆是，毒也深入呼吸，必死无疑。
他双眼赤红，忍着晕眩的视线，将手撑在桌上道：“柔容，你真是疯了？你我非要到了这等鱼死网破的地步吗？竟不顾自己的性命来杀我！”
柔容立身站着，随手擦着唇间血，却越流越多，索性不管，她道：“你说我不敢杀你。颜屺，你当真错了，我是无忧无虑活到了这岁数，可到底也是皇室中人，兄弟阋墙，父子相残的事见得还少吗？我只是不想活的与他们一样，并非是我不敢。”
颜屺喉间涌上血味，他强忍着，隐在袖口的指尖摸到了一小瓷瓶。
一个善于制香制毒的人，身上怎会不常备良药？不知何毒，难以立刻根治，可至少能暂时压**内毒性，留出活命的珍贵机会。
只是，只是……
他攥紧了瓷瓶。
柔容的身子骨较颜屺差些，不过是在强撑，五脏六腑早已翻江倒海，搅成一团，她扶着桌角，开始乏力，跌坐在地，于生死不过一线。
颜屺将药瓶拿出来，掌心倒出了一黑色药丸，却没动作。
柔容看得一怔，心底轰地一声，满脸难以置信：“你有解药？”
他不答，指尖轻颤，只抬目幽幽看她。
柔容疼得愈发清醒，兀自盯着那药，下一刻，趁他不备，伸出手夺去了那药丸，快速吞入腹中。
颜屺手心空荡，他垂目看了眼，没了那凌于颈上的选择，神色间竟有一瞬的放松，可转瞬又在心中唾骂自己。
这世上怎会有如此蠢笨之人？
死到临头，竟平白将活命机会递到旁人手上，耗了数年算计，汲汲营营，步步谨慎，却折损在了大获全胜之前，将所有果实拱手让与他人。若没猜错，此事定是那小人作派的沈言灯暗中筹谋，杀了他，颜明砚又不是理政治国的料，大权便都能落在这小人手上。
他自嘲地轻笑一声，指尖慢慢收束，撑不住身形摔倒在地。
口鼻开始流血，艳过梅枝。
柔容吞了药，一时竟也不痛了，她稳了心神，遥遥看向另一边瞳仁开始溃散的颜屺身上。
两相对视。柔容抿着唇，终究侧首避开他的视线。
颜屺闻着满室梅花香，犹如再回当年梅林，眼前刚闪过那场景，全身一阵敲骨吸髓的痛，蜷着颤着，感受着热意流失。
要死了。他极真切地感受到。
死到一步之遥，死在了绝不可能的人和物上，将活命的机会送给了害他的凶手。
他忍不住唾骂自己，颜屺啊颜屺，你真是一条贱皮贱骨的狗。
第112章 厚葬母亲对不住你们
殿门打开，一股清冽又凄寒的初春疾风猛地吹入，散尽了满殿浓郁馨香。
沈言灯用手帕捂住口鼻，遥遥往里看了眼，却只见着一具横躺在地的尸首，虽与料想有所偏差，却也没甚区别，他唇角微勾，略带遗憾道：“陛下，您不进去瞧瞧吗？”
那身绣着繁复龙纹的暗红衣角在风中晃着。
颜明砚不明所以，有点不耐地朝里探了下头，只这一眼，眸光就触及了地面那大片大片的赤红，如数条蛇一道吐出了猩红信子，蜿蜒着朝他逼近。
风中带着湿气，扑到面上，蓦然清醒。
他怔着，眼睫挟着雾意颤了颤，终于抬起脚，一步步走到殿中狼藉处，见着了地上那具没了生息的尸首。
柔容扶着桌案站起身，来不及追究沈言灯为何要违背承诺，就对上了他惶然的神色，心一紧：“明砚……”
颜明砚缓缓蹲下身，指腹探到了他的鼻息，顿了会，手指而后慢慢蜷住。
柔容见他如此，心中愈发慌乱，可颜明砚却比她想的冷静得多，抬起通红的眼尾看她，哑声道：“母亲，发生了何事？”
她一怔，动了动唇，却又无可辩驳：“是我，我下毒害了他。”
案上散落的梅花瓣胡乱飘散，摇曳着融在了血渍中。
颜明砚从脑袋到四肢都有点发软，像在极寒冰水里浸了多日，每一呼都如针扎般刺痛，他失了力，近乎瘫软在了地上，眼尾通红道：“为什么？为什么非要走到这步？”
柔容动了动唇，眼中含了泪：“明砚，他一日不死，朝中一日难定。母亲不能眼睁睁看着你做了他手中的傀儡，看着皇权旁落，战事再起……明砚，如今你成了陛下，成了天下人的帝王，一人之私只能抛在身后。”
高束的墨发凌乱散在脸侧。颜明砚一时说不出话来，酸涩蔓延到胸口，强逼着咳出了一口淤血。他半跪在地上，陡然生了一股强烈的无力感。
为了劳什子的皇位，走到家破人亡的地步，什么一人之私，天下皇权的，他统统不在乎。从始至终，想要的仅有那一份恣意。
柔容见他咳了血，身形踉跄地到了他身旁，含着哭腔道：“明砚，母亲明白，明白你从未想过这些，可没办法，世事总是不遂人愿的。你生在皇家，又正逢乱世，意外登高至此，今日心软一分，他日刀剑就会抵在你的脖子上。”
她的手轻轻落在了他的手上，话在此刻说不完了：“我任性妄为了半辈子，自以为没惹出过什么大错，可回首一望才发现，引狼入室，自以为是，一叶障目，当年父皇母后耗了心血才保下的江山，兜兜转转，如今竟是害在了我手上，战事又起，忠臣被害，奸臣当道，害死了那么多人，我对不起他们。”
颜明砚指尖一紧，垂目才见，手心有一冰冷的药丸。
他怔住，后知后觉地意识到什么，惶然转首。
柔容一再压下的喉中血瞬间奔涌而出，将一身华服染得鲜红，她的脑袋搭在颜明砚的手臂上，声线愈发低弱道：“明砚，昭音孤身在暨郡，那地凄冷，她肯定也自顾不暇，就莫要再告诉她京中的事了。往后你记得护好你妹妹，母亲、母亲对不起你们。”
颜明砚感受到那倚在身侧的力道变得沉重，热意逐渐散去，犹如一块无波无澜的巨石死死地压在他身上。他不敢转头了，颤着唇轻声道：“母亲……”
四下皆静，鼻尖还萦绕着一点轻薄的梅花香，将四肢都浸得酥软无力。
香快散完了。
殿门处，沈言灯将手帕放下，略带遗憾地轻叹一声，可眉眼间却无波无澜，淡淡吩咐道：“厚葬。”
*
初春是个极扰人的时节，清晨时残存着几缕寒冬的凄冷，待到沉云一散，阳光一洒，那沉积在身上的厚衣就会闷出一层薄汗。
树梢间落下疏密的光影，南枝坐在染坊阶前，目光略带着迷茫地看向街前的熙攘，行人如织，各自谈笑，身后院子里一阵嬉闹声，几个孩子正追逐着四下跑着。
她轻叹了声，站起身轻拍着衣袖上的灰尘，刚准备离开。
袖口却被轻轻拽住。
她转首才见一小女孩，怯生生看向她道：“姐姐，你的东西掉了。”说着，手中抬起那卷宗，递到了她面前。
南枝反应过来，将卷宗接过来，想起了来时在路上买的那几块麦芽糖，拿出递给她道：“谢谢你，喏，拿去吃吧。”
小女孩眼睛一亮，脸上扬起害羞的笑，快速接过蜜糖跑了。
院中剩下几个孩子也凑到小女孩跟前，拥作一团，踩得石板地上的薄灰都在晃，叽叽喳喳说着话，分着那油纸包起的麦芽糖。
她遥遥看着，靠在门边，摸出偷偷留下的一小块，抛进嘴里，慢慢咬着。
糖渣四溅，很快融得发软，黏得上下牙沾在了一块。
可这院中却是分糖不均。
原本捧着糖去分的小女孩手中空荡，另外几个一瞧就是结了派的，先哄了几块，又觉不够，趁着杂乱强抢了几块，尤其是为首的小胖墩，身后跟着几个“小弟”，嚣张地塞了满嘴，还朝着小女孩挑了挑眉，一幅极欠揍的模样，另有几个打抱不平的与他争论，一时场面乱作一团。
南枝嚼糖嚼得腮帮有点疼，她拧着眉，费力咽下一块，就撸起了袖子，准备好生发挥一下侠士本色，伸张一次正义。
这堆小孩里，最高的也只到她大腿处，处理起来绰绰有余。
她活动了下手腕，只伸出了三根指头，就将那小胖墩从人群中分离开了，拉住他的小辫，训道：“我在旁边看得一清二楚，就是你这小浑球抢了她的糖，怎地这般贪心，人家好心分你一块还不成，非要厚着脸皮全抢来，还不还给人家！”
小胖墩抬首看她一眼，似在估摸两人实力差距，暗暗计较一番后，忽地嘴一撇，眼一皱，躺在地上嚎啕起来：“坏女人！你欺负小孩，吓唬小孩！啊啊，快来人瞧瞧啊，有人仗着年纪大，在这欺负小孩！”可惜却是光打雷不下雨，一点泪都没挤出来，眼里还闪烁着得逞的精光。
院中刹时充斥着他的哭嚎声。
南枝呆站在原地，没想到这世上还有这种会颠倒黑白的小孩，可除了她外，其余孩子却早已习以为常，眼神中带着点鄙夷看向他。
下一刻，就居在院子四处的各家听到动静，不自觉走到房门处，探首张望着，再搭上那小浑球的哭喊声，倒真像那一回事。
南枝站在目光正中，像真做了欺负小孩的恶人一般，双颊生出层薄红。
那小胖墩的爹娘也听到那阵熟悉的哭喊，忙从房里跑出来，一股脑就往这处跑，南枝看着疾步而来的两人，心中一跳，莫不会是来找她算账的吧？
谁料那小胖墩陡然从地上跑起来，一下躲过了自家爹娘横生出来的手，四下乱窜着。
他爹娘气得牙痒，熟练地抄起捶衣用的棒槌，骂道：“竟还有脸跑，一天到晚什么事也不做，尽知道惹祸，真不知是造了什么孽，竟得了你这种冤家！”
那小胖墩不服气地反驳道：“明明是这坏女人欺负我，爹娘，你们就会胳膊肘往外拐，帮着外人，我还是不是你们的亲生孩子！”
一跑两追，没几下就将他抓住，按住怀里教训着。
南枝眨眨眼，嘴角却不自觉翘起一点笑意，暗暗等了会才上前，假模假样地劝道：“孩子年纪还小，也没惹出什么大祸，也就是抢了别人的几颗糖，还非在地上撒泼打滚，倒打一耙罢了。老话说，三岁看小，七岁看老，只要往后好生教导，应是不会成了那等好吃懒做，撒泼耍赖的恶人，更不会成了坑蒙拐骗，满口胡言的衙门常客，莫要动气，莫要动气。”
那爹娘一听，眉跳眼横，下手力道更重，哭嚎声音更大。
小胖墩满怀怨气道：“你这坏女人，日日跑到我们坊里，谁知道你存了什么坏心思，说不定是想将我们几个孩子坑拐走，要不就是惦记上了坊里的贡布！爹娘，你们别被她蒙骗啊——”
南枝满眼无辜地看向他，忽地笑意一滞，模糊地想到了点旁的。
近乎晌午的暖阳煌煌得照着，面庞浮起一阵近乎眩晕的热，搅动着，混杂着，唯有一点树梢中遮拦出的阙影，平实地盖在她身上。
缓缓地，她蹲下身，朝着最开始递了糖的小女孩，露出了一抹克制的笑意，温声道：“先前我怎么听闻坊中的贡布被偷了？难不成是我记错了？”说着，将身上藏的最最后一块麦芽糖递到她手心。
染坊人人对她客气，可连着数日探查，也不免在背后生出点嘀咕，忧心她存了什么别样的目的，如几年前一样再害了他们，便都不敢靠她太近，一问只得一答。
可孩童却不会想的那般深，朝他们一笑一怒，便能轻易将人区分成善恶好坏。
那小女孩见着糖一喜，凑近她一点，小声道：“没丢的，那次是瞧错了，都误以为那小贼偷的是贡布，这才传出了消息。后来才发现，贡布好生放着呢。爹爹说，那块贡布是如意坊风光过的最后一点凭证，害怕再有人惦记，就让我们莫要声张，就让别人以为它被偷了。”
院中几口缸安放着，红黄蓝绿，绕在一溜灰的墙内，几只迎着初春回来的燕雀驻足在枝丫上，歪着圆滚滚的脑袋，两只乌黑小眼定着往下看，乍出了几声清脆的啼叫。
南枝摸了下她的头，声音放得愈发低柔，只问道：“那你知道上次的小贼是偷了什么东西吗？”
小女孩费力想着，摇头道：“以往贡布都是放在正堂里的。”说着，指了下满窄杂物的屋子：“那小贼溜进去后，就抱着东西跑了，屋里没什么东西少了，就是观音像歪了一点。爹爹误会了她，还有点歉疚，想着什么时候能当面致歉呢。”
南枝轻颤着眼睫，站起了身。一个极大胆的念头破茧而出，在脑袋里乱飞着。
怪不得，方木偷了贡布后不久，明明她忘了物归原主，衙门出通缉小贼的消息没了，一切像是没发生过那般。
怪不得，陈涿在找，旁人在找，浩浩荡荡这么多人手，快将染坊的砖瓦都翻遍了，竟全都没有寻到。
……
她有点迷茫地回想，那装着贡布的布包被她扔到了何处？
第113章 生父兜兜转转，又到她手
南枝从染坊离开时，正是晌午后，炙热从树梢中微微透出，漫天浮着令人生燥的热意，她心如锣鼓，只想立刻回府，去瞧瞧那布包中装的到底是何物，可又不敢声张，脚步如常，甚至还到巷子边的茶铺歇了脚。
刚端上茶水，就听到邻桌几个在细声说话。
“你们听说了吗？宫中发了丧，好似是柔容公主和驸马死了。”
“死了？你胡说什么？前几日我还瞧见从公主府里出来的马车，怎可能突然遭此意外？”
另一人嘁了声：“今早刚刚出的意外，虽不知是何缘故，但这消息却是我板上钉钉打听出来的，而且是两人一道中毒而亡。”
南枝心一震，今日晨起她就出了府，还没来得知宫里传来的消息，此刻一闻，满心骇然，不禁转首径直看向他们，问道：“什么？”
那人吹嘘的声音被一打断，眉心一皱，转首却见是个美人，便又露出笑颜道：“就是那嫡长公主柔容和她那驸马，不知怎地出了事。”
南枝指尖紧掐杯盏，却是根本不信，问道：“此事当真？”
那人仰着下巴道：“这事出得急，还急召了官员入宫，我去给几家府里送菜时，听到几个小厮在那说嘴，便凑近多听了几句，绝不可能出错——”他脚边的确放着几个空荡的菜篮，面上也不似作伪。
南枝却没心思再听他说下去了，脸色苍白，当即起身丢了银钱，匆匆抄近路往府里赶。
可前脚刚至一地，忽有一帕捂住口鼻，眼前晕眩，再没了意识。
隐在暗中盯着她的几人，连着几日没觉出不对，一时也有些松懈，见她进了茶棺歇脚，便也放松了警惕，却没注意她早早出了茶馆，待回神时见那地没了身影，立刻起身追上，可巷口空荡，竟是连一片衣角都没寻到。
几人面面相觑，忙不迭回去禀告了。
*
沈大人亲自下令，要厚葬柔容公主和颜驸马，尸首合葬于精挑细选出来的沉香木棺椁中，暂且停在宫中，灵堂则设于宫中一隅，还宴邀了朝中数臣前来祭拜。
众人不明变故骤生，仍穿着丧服进宫入宴。
这前脚刚迈进去，就听殿中琴声泠泠，琳琅生彩，几人愕然对视了眼，才反应过来是鸿门宴，可事到如今，只得硬着头皮进到殿中，以全身丧服窝于那一角中。
高栋就居于其中一位，虽不靠前，却也是上首打眼就能瞧出的地方。
他来前，方才将京中变故寄去了边关，可两地遥远，最少也需三五日才能得其回音。今日是闻公主逝世才至宫中，却要穿着丧服却要在此参筵，心底平白生出一阵诡异的悚然感。
没一会，殿外来人了。
却不是陛下，而是一身华服的沈大人，几步行至左边首位，眸光平静地扫过殿内一圈，众人压下疑惑，也都齐齐行礼。
他面上露出一点笑，只道让他们都坐下。
一时寂静。
那位魏老臣的嫡孙，魏侍郎一身清正，见着此景忍不住开了口，问道：“沈大人，臣等骤闻柔容公主和其驸马离世的噩耗，心中悲痛不已，公主驸马身为陛下之生母生父，关系重大，却平白骤去，一不知其死因，二不得见其尸首，反倒空将臣等晾在此地，实不知用意为何？”
沈言灯看他一眼，捏在酒樽的指尖微紧，轻叹了声道：“魏侍郎话中似有怨气？今日我让诸位聚于此地，实则是因此事另有隐秘，陛下又年纪尚轻，担不得此等重任。这才将诸位宣至此地，另商要事。”
他站起了身，行至桌案前，做出极为难的模样道：“公主与驸马身死，实则为与蛮族通信，意为叛国，被拆穿后自尽。”
此话一出，满殿哗然。
魏侍郎面色一变，当即质疑道：“公主是为赵家正统，怎可能叛国？若无证据，莫要空口白言，胡乱攀咬！”
沈言灯施施然拿出信笺，让他们传阅着：“此信上有匈奴王的刻印，是从驸马身上搜寻得来，诸位一看便知。柔容公主与其感情甚笃，难保不是被其哄骗，这才误入歧途，做了此等错事。”
信笺传在几人中间，言明陈大人出征，兵力为几，又至何地。旁的皆可造假，可唯独此刻印实打实出于匈奴王手中，世上无二，没法辩驳。再且此番起战，本就蹊跷，若是京中有人报信，反倒说得通了。
众人皆惊，王国公混在其中，也好奇地张望了几眼就快速退下。此等要事，王家早已不是当年的京中名门望族，可不敢瞎掺和。
高栋打眼一扫，浑身僵住，不可置信地擦着眼眶。他可不信柔容公主会做此事，定是这小人在随意攀咬污蔑，可刻印造不得假……那便是京中有奸细？会是谁？
他心中惴惴，却又不知该如何是好，恨不得此刻就回府，再寄封信到边关。
沈言灯见着时机正好，道：“陛下与公主驸马关系匪浅，若知此事，不知会有何等反应。我辗转一夜，满心焦灼，却也不知该何解，这才将诸位寻至此处，共寻对策。若能为战事平息添上一份力，沈某也算无愧了。”言辞恳切，满面真诚，又沉身一拜。
众人瞧他此态，半信半疑，却还是主动将人扶了起来。
沈言灯四下谢过，转首间对上了一随从的神色，他眉心一皱，随意寻了个由头脱身，就先走到殿外听其耳语。
两三句间，理清了前因后果。
他道：“陈府中没人？”
那随从摇了摇头：“四下都寻了，却没瞧见。”
他眸光一冷，南枝日日去那染坊的事，为了什么他心知肚明，却也知没可能寻到就也放任其去，可如今一活人凭空消失，难不成真与那遗旨扯上了关系？想着，他当即道：“派人在京中好生找找，还有那个叫白文的侍卫，想法子带来问问话。”
*
另一边，灵堂居于宫中最偏僻一隅，绸白幡布在空中大幅度地摇晃。
四下空荡，唯有一棺椁停在堂中，几盏灯火笼着，灵位幽然，颜明砚跪于铜盆前，恍惚地拿了铜黄纸钱燃着。
火光吞噬，飘出点点灰烬，近乎快燃到了指尖处，冒出一阵钻心的烫意。
他这才收回了手，长睫轻颤，抬目看向那并列在一起的灵位，不知看了多久，被烫红的指尖蜷着，手背突出了青筋。
两边白烛燃泪，在桌面簌簌积了一层。
颜明砚看着，却腾地站起了身。
什么狗屁的皇位龙椅，全都是强塞给他的，从未问过他想不想要，凭何让他弃了一己之私，让他承了赵姓，做劳什子赵荣的继子？
他泄愤般将身上那层龙袍扯下，扔进了面前那火光焰焰的盆中。
龙纹精细，沿着细密丝线，慢慢攀爬着，燃烧着，化作满盆乌黑布料。
他就穿着中衣，大步出了灵堂，径直往宫门口而去。
前头宴席已散，众臣却难解心中堵闷，无措下俨然将沈言灯当作了主心骨，一道共商大计。唯独高栋，见着左右不散，实在等不及了，就装作腹痛难忍，先行告假出宫。
刚走到宫门口，就见被侍卫拦下的那道身影。
高栋一边往前走，一边不可置信地揉了揉眼，待到近前这才敢确认：“陛下？”说完，察觉不对，忙不迭服身行礼。
颜明砚被拦在宫门口，几个侍卫明明识得他，却偏说什么担忧陛下安危，不得孤身出宫，饶他拿了身份出来压人，还是僵持在了这。
本就烦躁的情绪更加难解。
他转眸看了那高栋一眼，对他倒也有些印象，紧皱的眉尖忽地一平，张口道：“高大人这是要出宫？”
高栋对上那道视线，脊背慢慢爬上了一股沁凉，他僵硬地扯出了抹讪笑。
*
京郊树荫横生，处处透着春日已至的清新盎然。
马车一路疾行，将京城远远甩在了身后，只能看到一点黑影。
南枝蜷成了一团，窝在绒毯铺着的位上，仍被颠簸得眼皮轻颤，缓缓张开了眼。药性未消，她尚未处于迷茫恍惚时，就对上了另一边两人的目光，一怨一歉，都直勾勾盯着她。
她定了定神，下意识道：“母亲？柳明珍？”说着，刚想坐起身，四肢动了下才发现手脚皆被布条结实地绑着。
郑氏连忙倾身，上前将人扶着坐起来，垂着眸道：“先忍忍，待到了驿站，母亲就给你松绑。”
南枝想着上次郑氏所说，陡然反应过来这是要将她带离京城，她心底一慌，余光瞥见帘外景色，却是一片青绿，忙不迭挣脱着道：“什么驿站，我不走，母亲你快些给我松绑！我得回去！”
郑氏恍然未闻地，继续在她的身后垫着软枕，淡淡道：“今日你不走，来日想脱身都没法子。南枝，饶是你怪我怨我，母亲都不能放任你回那等龙潭虎穴。”
南枝听着她话中的顾忌，和面上的遮遮掩掩，却是满心不解，拧眉道：“母亲，你在怕什么？”
郑氏抿了抿唇，一言不发。
车厢陷入一片沉寂。
马车仍在疾行，速度过快，车辙在平坦又直挺挺的官道都有点颠簸。按着这势头，要不了多久，就会彻底远离京城，到时再想回去就不知要耗费多少功夫了。
南枝强迫着自己冷静下来，暗暗回想着。
按着以往对母亲的了解，她一没来过京城，二没与什么人结过很深的仇怨，行事也算是小心周全，能是因着什么才非要将她带着，紧赶慢赶地离开京城。只怕这仇家身份不凡，一旦出手必然至他们于死地。
可此人能是谁？
母亲入京住了能有小半年，在这连个相识的熟人都没有，寻常也没见她和谁来往过，甚至都没提起过谁。
她暗暗咬牙，转瞬换上一幅可怜的神情，凄声道：“我渴了。”
不待郑氏有何反应，柳明珍便主动倾身，露出柔柔的笑道：“母亲歇着，我来给妹妹喂水就是。”说着，将茶水递到她唇间，一点点喂下去。
南枝解了渴，看向柳明珍皮笑肉不笑的虚伪神情，轻轻一嘁，就转过了头。
忽地她一滞。
上次柳明珍在府前拦住她，非说什么颜驸马是她的生父，满面笃定，倒不像是随意攀扯的模样，可之后母亲矢口否认，神色间却不像是毫无牵扯的模样。
驸马能与母亲有何关系？在以往的印象中，颜驸马惯常以一幅温和谦逊的模样示人，像是个居于闹市中的隐士，可自从颜明砚继位后，他一改往日清心寡欲，大揽朝中权柄，俨然成了民间口中所传的“真皇帝”。可见这驸马也并非全然是个超凡脱俗，只爱书墨之人。
而那位刺杀陛下的侍女在公主府，柳家送予沈家的首饰也在公主府。沈父对她的怨恨不至到赶尽杀绝的地步，只能是受了旁人的嘱咐。那夜她和颜明砚所遇的黑衣人，昭音在府中下人里一再排查，却并无半点线索。如若不是下人，而是主子……沉在记忆中的事慢慢联在了一块，却越想，心中越闷得慌。
她眉心一跳，缓缓道：“母亲怕的是颜驸马？”
话音刚落，郑氏脸色一变，声音抬高了点，反驳道：“莫要胡说！”
南枝却愈发笃定，目光灼灼地看向她道：“若不是驸马，母亲为何这般心虚？”
郑氏避开她的视线：“我没有心虚。”
南枝挺了下腰杆，陡然多了点底气道：“那我便告诉母亲，宫中方才传出消息，说是那位驸马中毒身亡，已然身死。”
郑氏一怔又是一惊，当即抬起了脑袋，双眸装满了愕然：“你说什么？莫要随意扯话来骗我。”
南枝却是迎面看她道：“母亲将我绑来前，我刚知晓了这消息，打算回府中细问。若母亲怕的是他，他如今已然身死，绝无零星半点害我的可能。”
郑氏恍惚了会，眸光飘忽，不知在回想些什么。
她年岁已大，实则见这驸马不过寥寥几面，却深知其心狠手辣，听着这死讯，满心只生出一股痛快酣畅之感。
当年战乱，柳父带着娇妾金银，一夜间不知逃窜至何地。而她孤身在外，没有多少银两傍身，又意外得了风寒，躺在郊外观音庙奄奄一息，只当自己要死了。一个背着重剑，古道热肠的剑客就在那刻出现了，不仅救了她，还答应将她一路送到乡下庄子里安身。
他叫剑十七。
南枝看着她，在此刻终于确定，却更不解：母亲和驸马素味平生，为何会畏他至此？到底有什么是她不知道的？
她想着，身子往前靠了点，兀自盯着郑氏道：“既没了危险，母亲能放我回京吗？”
郑氏抬目看她，眼中闪过一抹坚定：“京中生乱，边关起战，如今最好的去处是寻个地方躲过这场浩劫。南枝，你若回去，往后不知会发生什么，若是出了什么意外，你叫母亲一人怎么活？母亲已经失去了你父亲，不能再失去你了。”
南枝自打知道自己不是柳家女后，头一次从她口中听到“父亲”两字。
“什么？”她睁大眼睛道：“我的亲生父亲？”
郑氏头一次直面这段往事，面上涌出一丝疲惫，沉沉地看向她道：“你的生父就是被那驸马害死的。”
南枝连偷偷解布带的指尖都停住了。
郑氏搭着眉眼，轻声道：“他是那位驸马的人，因常年背一柄重剑，便名为剑十七。那时他本是为着旁事才到了扬州，却意外与我相识。我生下你不久，那位驸马见他许久不递消息回去，便亲自来了，见着他在此安家，心怀怒意，将刀抵在你身上，胁迫他找出什么东西，否则就要派人对你我赶尽杀绝。”
南枝听着描述，莫名觉得有点熟悉，呆呆道：“背着重剑？是在找什么？”
郑氏摇了摇头：“我也不知。而且从那以后他就下落不明，直至四年前他托人将遗书递到了我手上，我这才知他已经过世，还和那位驸马积了极深的仇怨，让我多加小心。我忧心了一阵，却没生出什么意外，便再没当回事。直至去年夏日我却在扬州见到了那位驸马，好似与沈家关系颇近。我一时无法，又怕他发现你的身份，这才将你赶出了扬州。”
南枝指尖紧捏着衣带，想到了染坊堂内那座观音像。
她问道：“那母亲可知，他有没有什么习惯，会不会专门在东西藏在什么地方？”
郑氏想了想道：“他幼时曾在庙中住过一段时日，颇为信佛尊佛。因着居无定所，又常有任务在身，若有什么贵重物件，便会藏在塑像中，以求佛祖保佑。”
这一刻，南枝联系起了所有，全身血液都凝了凝，又融化着散入四肢。
她抬眸，径直看向郑氏道：“母亲，当年父亲在找的东西，我找到了，而且只有一步之遥，只要你放我回了京城，算我求你了。”说着，圆眸透出浓浓的恳求。
耳畔响起车夫高呵的驾马声，掠过两边树荫。
郑氏抬目看向她，隐隐地，好似看到了当年那人离开，承诺会再回来的模样，她心一紧，却又偏过了脑袋，垂目道：“南枝，母亲只剩下你了，什么都不想管，不想顾，只想要你能好好活着。若你非要回去，往后就别认我这个母亲。”
南枝听着这话，心一冷，眸光隐隐暗了些，可情绪转瞬即逝，她要做的事还有很多，不能在这耽搁下去了。
背后悄声解了一路的布带终于松开。
她趁着两人没注意，身子往那边倒去，双手攀着车门道：“你若不放我回去，我就这般跳下去。”
帘子被打开，露出车夫惊骇的神色。
马车速度过快，景色骤变，却是来不及急停，郑氏慌得起身，颤声道：“南枝你做什么？莫要乱动，我答应你！”
……
没了快马牵引的车厢停在半路上。
马蹄声渐渐远去，迎着烈日，很快化作蜿蜒官道上的一个灰点。
郑氏遥遥看向那道毫不犹豫离开的身影，眼尾微红，心底一片冰冷，却也明白当初那将南枝赶出府门的事，终究在两人心里都留了痕，只怕往后也难以复原。今日一别，往后何时能再相见？
柳明珍适时上前，关切道：“车夫去寻新马了，这里日头晒，母亲身子不好，还是先去那边稍坐一会吧。”
郑氏回过神，听着这柔和的声音，心底那点酸涩也算缓和些了，勉强露出一笑，和她一道往树荫下走。
第114章 戒备谁要出城
黄昏漫在天际，轻风拂过树梢，伴出一阵细碎的树叶摇曳声，又阴凉凉地匝过身上每一处。几近城门将关时，南枝终于驱马回来了。
可此刻城门处却静得出奇。
寻常走个过场的关引查阅骤然变严，出城门的守卫一个个排查对照，一引一人，还要细看包袱中的物件，直至确认无误才得以出城。左右有佩刀披甲的兵卫来回巡守，目光灼灼，迫使四周变得井然有序。行色匆匆的百姓排成长队，因这阵仗一时骇得噤声不语，面上露出畏惧的怯色。
幸而行的是“宽进严出”的策略，另一边进城门的就活泛些。
南枝从马上下来，心底隐隐有点不安，下意识低了脑袋，同手同脚地牵着缰绳往里走。那城门守卫却只瞥了她一眼，就不耐烦地挥手让她进了。
她进了城门后，却心一沉。
若城门处往后都是这种情形，就算她机智地寻到了遗旨，可这么些人严防死守，能有什么法子从京城带出去，甚至一路送到边关？
缰绳上粗粝的刺毛磨得手心一片红肿。
南枝垂着眼睫，昏黄光影在面上投下长短不一的弧度，她磨了磨牙，索性翻身上马，朝着和陈府相反的方向而去。
*
不算大的院子，却林林总总堆了十几个箱子。
方木盘膝而坐，将木箱子打开，一件件盯着里面皮料的线头、浮毛、尺寸……待确认无误，便仔细地将其叠回箱子里。
春日渐深，厚料卖不上价，这些都是花低价从京城料商那坑哄来的，但她走南闯北这么多年，人脉自是遍布天下，只需花上一丁点路银，往北运送就能枯木逢春，至少赚个三成利。
南枝走到院前时，只见到那满院的箱子，几乎瞧不见院子本貌，她人一呆，差点以为走错了。
忽地，从箱子后面探出了一小脑袋，双眸发亮，朝她挥手道：“南枝，我在这。”
她一边惊叹一边往里走：“怎地这么多箱子？”说着，直接坐在方木对面，背靠在沉甸甸的箱子上，轻呼了口气，过度紧张而僵硬了整日的身体总算微微放松。
方木转了转眼珠，自是不会将这等“生意经”传给旁人，扬起下巴道：“发家致富的秘密，说了是要付银钱的。”
空中飘着皮料上的浮毛。
南枝揉了揉鼻子，俯身一道叠着那些皮料，她瞄了方木一眼，略显生硬道：“当初我刚在京城碰见你时，好像是在染坊门口，还塞给了我一布包，你当初是从何处找出的布包来着？”
方木的动作一停，有点茫然地抬起了脑袋。
这事早就被她忘到了九霄云外，染坊那处也没再贴过什么逮小贼的告示，她以为是被南枝送了回去。
她是从何处寻到的布包来着？
这还要回到约莫一年前，南枝和陈涿成婚的第二日——
染坊那时没被那么多人盯上，寻常门可罗雀，整日都没什么人经过，方木原是在和京中几个毛料商纠缠价格，却在和他们饮宴时听说了染坊中有一等一的好料，难忍心中好奇，酒醒后就到了染坊里一探究竟。
她一路进院畅通无阻，明晃晃进了堂内。
堂中尚未收拾，梁上密匝匝地蒙着挂灰的蛛网，旧物七零八碎地收在一块，轻易拿走一件，就是哐当当的一阵响。唯有上首的乌木桌被擦得蹭亮，平实地摆着一尊半人高的观音像，坐于莲台，眉眼半垂，因年头太长又经过一场火，漆料略显斑驳，半面身子都燎出了灰烟，小窗朦胧地投入光线，明暗交替处愈发模糊。
——真正的贡布就放于观音像旁三寸外的木箱里。
她却被那尊迎面得见的观音像震住了。到底是常年在外经商的人，再怎么不信，遇上这种神佛之事也不由得敬上三分。正犹豫着想要离开时，转念想到昨夜夸上的海口，她还是咬了咬后槽牙，停了脚步。
可此地一片狼藉，怎么也不像是能藏东西的地方。
方木以己度人，若她是染坊主人，若她藏银钱，自是会藏在旁人碰也不敢碰的地方。
她作揖拜了拜，动作鬼祟地走到那尊观音像，左右摸了半晌，没觉出什么不对便蹲下轻轻抬起了一条小缝，眯眼细看半晌，这才发现里面没了专门用来填泥像的稻草，浅糊了一层干泥，一动掉下了好些渣，隐隐露出里面一团浅青色的布包。
那观音像过于沉重，只能慢慢挪着边角到桌边，从小缝里将布拽出来。可扑簌簌掉了一层干泥，才终于将那布包从中拽了出来。
屋内接连不断的细碎声响，也终于使得院中人频频张望，又起身往那处走去。
方木原只是想端详一番，回头也好与那几个商人搭上话，指尖刚扯开布包一瞧，瞥见了那一叠厚实的布，厚实得有些不对劲，刚准备细摸细看，就听到了越发逼近的脚步声，她一时无法只能抱着那布包仓促跑远，在院中处撞上了尚还失忆的南枝。
烈火焚过，观音为其作盾。
染坊重建，处处收整，独独没去动堂上高耸的观音像，它便又陷入了一片黑暗，沉默又平静地，看梁上成网，案前落灰，直至一缕光映入泥像。
冥冥之中，这份沉寂了近四年的包袱就这样重见天日，送到了另一人的手里。
方木拧眉细想道：“我没记错的话，应该是从屋里那尊观音像里面找到的，你不是将东西送回去了吗？怎么突然提起这事？”
此刻，南枝心里已有九成笃定，她按下心底激动，神色归于平静，只道：“没什么，不过是今日来的路上突然想到了。”说着，指尖捏着毛料的力道变紧，终于决定道：“方木，我今日过来有一事想要拜托你。这几日京城戒备突然变严，出城必须要查验关引，你经常运送货物，有没有什么法子能暗中将一人送出城？此事关系重大，若你为难就当没听过。”
方木动作一停，眉尖轻皱看她：“谁要出城？”
南枝抿唇，却摇头道：“暂时不知。”
方木默了默，商贾对朝中时局大多极为敏锐，连着几月动荡，边关又起了战，往后必定少不了一场断骨重生的内斗。若非如此，她也不会暂放了京中生意，去旁地避上一避。如今掺和进旁事，对她来说有害无利。
她想着，放下了手中东西，少见地有点严肃，只道：“好，我帮你。”
没办法，来寻她的人是南枝，纵是无利可图她都必须竭力相助。
*
夜幕渐黑，天上星，地下灯，在天际线处点缀着寥寥微黄。
南枝终于拖着满身疲惫回了陈府，可刚至门前，遥遥见到府邸上下灯火通明，没半分将要入夜的意味，她心底一紧，近来她归府得迟，就算这时辰回来也不至于等她至此，府里怕不是出了什么事。
像是应和她的念头般，前脚甫一迈进门，云团就急匆匆地扑到了身前，脸色煞白道：“夫人可算是回来了！白文被沈大人带走了，如今还没回来！”
南枝累得快要蔫下去的心蓦地一吊，道：“什么时候的事？母亲知晓了吗？”
云团摇头道：“今日晌午时，沈大人突然来了，说是有要事要寻夫人，夫人不在，他就强行将白文带走了。白文听着夫人的交代，并未怎么反抗，只跟他走了，可这时还没回来。奴婢本是要去告诉公主的，可近来公主病得又重了，用药后就歇息了。奴婢就没敢声张。”
檐角坠灯，廊前飘彩。
南枝垂着眼睫，初春夜里那阵混着清幽的冷风吹着眼角眉梢，撩起几缕被汗沁湿的发丝，又从肌肤一直顺着淌进心里。她身子极累，却又不能露出分毫，只抬起手腕扫了下额间汗，道：“去寻高栋。”
她于朝中所识的人并不多，紧要关头只能去寻凝欢，可凝欢身怀有孕，万一受了惊，动了胎气怎么办？思来想去，她依稀忆起了这位与陈涿以往关系颇近的同僚，高栋。
云团刚应下，准备往外走。
可脚步一往外抬，忽地一惊道：“夫人，那不是高大人吗？”
南枝便也扭头，就见一辆马车停在了府门前，那位高大人正歪着身子，踏着脚凳从马车上跳下来，脸上却露着为难又焦灼的神色，刚一落地就双眼发光看向她，衬得面色都亮堂了许多。
高栋愁了大半日。
自打陈涿离京后，他没了庇佑，眼见着沈党势大，边关寄回的信也要他一忍再忍，静观其变，如今他一边要刺探宫中事，一边还要寻各种借口将信寄送到边关，快活成了一只人人可欺的小白兔，实在憋闷得紧。
他苦啊！怨啊！
顶着同僚嘲笑的丑恶嘴脸，他好不容易寻个腹泻的名头从宫里逃出来了，竟霉到了脑门上碰到了颜明砚，他好说歹说，仍非要出宫。没办法，他只能将这尊大佛藏在马车里，悄摸带了出来，可这大佛一下午没说几句话，就坐在那马车上，不知在想什么。
他想着南枝和昭音郡主关系近，兴许能劝上几分，这才紧赶慢赶来了。
打眼见到南枝，他三步作两跑上前，两眼泪汪汪道：“夫人，你帮帮我吧！”
南枝不明所以。
高栋想去攥她的手，抬起又落下，满怀怨怼地看她道：“夫人去马车里看看就知道了。”
南枝被这眼神看得发毛，也知这不是说话的地，便也抬脚上了马车。
第115章 边关一个小白脸能有何用
伴着春夜的清风，帘子被挑起，漫了车厢的冷凝透出一缕微弱的光亮，随即一寸寸地罩了满地，直至只着墨黑中衣的颜明砚抬起了头，被光刺得眼睫轻颤，却无甚神情，双眸沉沉，浮起了几分与平素不相符的冷寂。
见着南枝，眸中这才有了一丝细微变化。
他定定看她。
南枝却是一惊，瞳仁陡然睁大，转首不可置信地看了眼高栋，见他苦着张脸，强挤出一抹可怜的僵笑，这才隐隐敢确信，这厮是跟在高栋马车上，偷跑出宫的。
她拽着帘子的指甲微紧，转念却又想到了今晨在茶铺所听，柔容公主和驸马在宫中骤然离世，昭音又离京已久，而今他虽成了人人畏羡的帝王，却又成了实实在在的孤家寡人，只怕是实在熬不住了，这才从宫里溜出来的。
将帘子放下，她默了默，道：“陛下。”
话音刚落，颜明砚盯着她的眸光一滞，屈在袖口的指尖陡然收紧，手背突出几条青筋，他厌恶这名头，唇间一张一合轻巧巧地唤出，于他像是一捆粗糙的麻绳，紧紧勒在脖颈上，每逢窒息却又松开，周而复始，循环往复。
如今人人都这样唤他，可他独独不想听到她的声音。
他抬目看她，语气褪去了平日的散漫，近乎强硬地纠正道：“我并非什么陛下，无论你唤我什么都行，能不能别再让我听到这两字？”
南枝愣了下，看向他充斥着执拗和嫌厌的眼眸，轻轻点着头。
她坐到了车厢左侧。
高栋也风风火火地上了马车，刚上就先瞥了颜明砚一眼，见他与先前神色明显不同，这才松了口气，笑着试探道：“夜色渐深，宫门早已落了匙，如今回去只怕来不及了，若陛下不嫌弃，暂在臣的府上歇歇脚，明日一早臣将您送回去。”
颜明砚抬起眼皮扫他一眼，却又像没瞧见般平淡地收回视线。
全然无视。
高栋磨着后槽牙，暗暗在心里哄了自己半通，才抬起一双怨气冲天的眼睛，径直看向对面的南枝。
南枝轻咳了声，正色道：“高大人，事关紧要，先不论旁的，今日我早早出府，不知白文晌午时就被沈言灯带走了，如今都没消息传回来，我忧心会不会出什么事？”
高栋眉尖一皱，沉思半晌后冷笑一声道：“他如今倒是胆子大了。你放心，沈言灯不敢真做什么，左右拖个两三日，总会将人送回来！”
“两三日？”南枝心底一紧，她与方木定下的日子就是明日辰时，正值紧要，多拖上一时一刻都会添一份危险。她将心里那点畏惧和惊惶收紧，直至到忽略的地步，而后抬首认真道：“高大人，今夜能不能将人救出来？我要一件火烧眉毛的事要和他商议。”
高栋却一时犯了难。这人是出不了什么事的，稍稍使些力也就平安回来了，可狡兔还有三窟，沈言灯如此狡诈又伪善的一个人，逮了人走，目的没达成，定是会藏得极深，怎可能在一夜间寻到人，说上话？
*
距京数百里的雁门关。
春日已至，此地仍是处处苦寒，霜挂满树，围着扎堆营帐，各个铁盔冷甲，折出刀剑刃口处的那阵肃杀寒气。
主营帐中，只余角落处燃着一炭盆，因来去匆匆，帘子四掀，只余下几缕微弱热意。几封信置于案上，与旁的书图杂乱地堆在一起。
“陈大人常年身在京中，和那等满口儒道礼法的文人待久了，养就了这等杞人忧天的性子也不奇怪，但这处是边关，我等都是在刀尖血海里博出来的功名！蛮夷不过仗着一时运气，这才寻了点破绽，如今不也被逼得停在关外，不敢擅动吗？何不一鼓作气，将丢下的三城夺回来？”
说话的正是这些年来边关的主将凌卓，在军中威信颇高，虽对京中这位陈大人有所耳闻，可一平白来的小白脸凭何刚到，就空高他一级？于是自陈涿到这，句句相呛，非要与其作对。
陈涿垂目，修长指节摆弄着桌上那拆封已久的信笺。
一股凄寒冷风席卷而入，牵起帘外那彻亮的天光，映在他的面上。
忽地，指腹顿在信笺一角，他抬起双眸，平静地看向这位言语嚣张的凌将军，启唇道：“倒是不知，这边关何时成了凌将军的一言堂？”
凌将军听得一怒，抬首却对上他投来的眸光，不知为何，满腔怒意似被一浇，脊背处慢慢地攀上了一阵冰冷的悚然感，冒出了急汗，叫他动不了喉，一时怔住。可转念却又想，一个从京城来的小白脸，麾下能调动的仅是些残兵，只怕他挥挥手的力道就能将人吓回京城，有何需畏的？
他强行镇定，带着几分篾意道：“一言堂倒不敢当，某到底在边关多年，带着众兄弟们守到如今，得了几分信任罢了，陈大人久居京城，自然不会理解。”说完，坐在他身后的几个将领虽各个低下了头，却没一人出言反对。
饶是这位陈大人官职再高，威望再盛，生死关头，没人敢拿性命开玩笑。
陈涿见着此景，眉眼轻淡，见不出一丝怒意，只是抬眸沉沉地看了他会，忽地轻笑了声，缓缓起身道：“凌将军好气魄，刚犯下戍守失职，连丢三城之罪，尚未立下功名，就有底气对着朝中派来的人如此口气，想来是做了万全准备。”说着，走到他身边，指节搭在了他的肩处，宽袖上一行银云纹样撞上铁甲，泛出泠泠寒光。
凌将军脸色一白，只觉那轻飘飘的手像千斤顶般压得他有点喘不过气，半边身子都软了。
丢城之罪他起初是忧心过，可朝中却没传来半点风声，只当是紧要关头，不能轻易对人才下手，早了了这桩事。如今这一提，心肝都跟着颤了颤，他腾地站起身道：“我有何打算，自是与陈大人无关！陈大人莫要耽误我行动，影响了军情就行！”
陈涿的手被撞到半空，他理着衣袖，淡淡道：“那我便恭候凌将军的捷报了。”
说完，凌卓冷哼一声，领着营中半数人离开。
帐帘大开，边关这股干燥又凛冽的风，如刀般层层刮进来。
陈涿站在帐中，任风吹冷过，身形似苍松静静而立，只看着那几道身影离开。帐中所剩的人面面相觑，正欲开口之际，就听他道：“未有帅令，凌卓可调兵马不过千余，待他出兵敲鼓时，派人到雁门关外十里的浚刺山上接应，以免这位凌将军还未回京陈罪，就先丢了性命。”
帐中人神色间透出几分狐疑，念着他的身份，虽不信却只得起身屈膝称是。
*
夜凉如水，四下烛火似都浸满湿意。
南枝坐在堂前，瞥了眼侧旁的人，拧着眉道：“颜明砚，你待着这真的没事？”
颜明砚揉着眉心，总算缓和了点蔓到心底的倦意，他半靠在椅边，声线沙哑道：“母亲的灵堂尚还设在宫中，沈言灯以祭拜名义召了多位大臣入宫，却没一人到过灵堂，母亲的命，全然成了他的幌子，我若此刻回去，才会真的出了事。”
南枝听着，胸口冒出难忍的涩意，她垂目，轻轻叹了声。
颜明砚侧目看她，道：“高栋一时半会回不来，你若累了，便先回去歇息会，待见了高栋，我再让人过去唤你。”
南枝默了下，她在外奔波整日，又是纵马疾行，脊背早就黏了层薄汗，索性便也站起身道：“我很快就回来，时辰晚了，久等也不是事，若熬不住了，就唤云团带你到厢房。”她快声说完。这不想不要紧，一念着就觉浑身不自在，匆匆离开了这处。
堂内只余下他，门窗大开，一丝轻微动静都清晰可闻。
隐隐地，他像是听到了阵凄凄抽泣声，呜咽声，伏在耳边，每一呼一吸都扫过肌肤，带过阵阵战栗，哭过一阵又轻轻唤他陛下……
他未曾动作，仰首倒在椅上，许是只穿着中衣，脸色略有点苍白，眼尾却微红，颓然无力地垂着眼睫，掩住了那点冒出的湿意，却又簌簌滚落到发鬓中。
母亲临终时，道这世上总是事与愿违，他既继位成帝，就得守着这份基业，担上那一份责任，安心地守着“赵明砚”这身份，活过这一辈子。
可他非要这份自由不可了。
什么是事与愿违？是要瞎子打更，聋子掌物？还是要善人握刀杀人，恶人行善布施？那陈涿若非少时一劫，岂会是如今这般步步谨慎。斥他懦弱也好，无能也罢，他偏要逃，逃得远远的，就算母亲入梦骂他，斥他，杀他，也绝不回头。
窗外一缕阴风飘入，轻轻地拭去他的眼角泪。
*
南枝沐浴更衣完，身子终于松快了些。
她用干帕绞着乌发，却颇为不适应，一时伸得腕酸就丢到凳上，在榻旁停了脚。
目光慢慢地往下挪，定在了那漆黑的榻底，一时叫人难以相信那么多些人找了那么久的东西，竟就在这方狭窄的榻下，静静躺着。
而发现这秘密的，还是聪明无比，机智过人的她。
她摸了摸下巴，想陈涿在这榻上躺过那么多回，却连一点都没察觉，足够她翻来覆去嘲笑个上千次了。
待转身查了门窗，南枝这才持着灯盏，探入榻里燃出一点亮光，屈身往里一瞧，果然有个浅青色的包袱，静静躺在最深处。
她下意识屏紧了呼吸，将指尖往里探着，直至抓上那柔软的布料——紧张之余还在想，怪不得方木将其错认成贡布，摸得的确如云织雪卷，十分柔软。
待将那包袱拽了出去，她盘膝坐在地上，灯盏放于身旁，睁大双眸看向那团鼓鼓囊囊的包袱，拍下一点浮尘，将其缓缓打开，却只有一方极厚实的黑布，平整地叠成块状。
她摸了摸，实觉这布厚得过分了些，借灯稍一看，细细拆下了那线头，终得见内里一点明黄影子，心里几近一震，立刻将其收好。
真的，真的……在她手上！
南枝站起身，如热锅蚂蚁般在屋内来回转了几圈，而后站在窗前，望向远处那黑沉沉的天色，强行镇定下来。
将近天光破晓，熬了整夜的高栋动了陈涿留下的人手，又将几位同僚从梦中薅了起来，方才打听出人落到了何处，左右施压，生生用了一张调令将人从沈府里讨了出来。
只是这人，是彻底得罪干净了。大人您一定要早点回来啊！
他苦凄凄地想。
第116章 离京统统见鬼去吧
初春清晨，处处缥缈着清新又冰凉的薄雾。
白文被高栋硬拉着进到堂中，衣袍脏污，瞧着却没受什么伤，颇为精神，忿忿不平道：“何需你费心将我寻回来？我倒不信他真敢对我做什么？”刚说完，高栋一拍他脑袋，熬了整宿的怨气比鬼还重些：“是夫人要寻你，快些进去！我也能早些回去向自家夫人谢罪。”
两人拉扯着走了进去。
南枝和颜明砚皆换衣休整过，饮着浓茶生生清醒了几分。
见着白文进来，南枝急得站起了身，上前几步道：“白文，事关紧要。”说着，便也不再多言，抿着唇，眸光沉沉地看向他。
白文不明所以，忽地念及了要事，胸口随之一颤。他瞬间卸了满身轻松，声线里是压不住的激动和紧张道：“当真？”
南枝轻轻点了头道：“去书房。”
两人一前一后离开此处。
高栋一边困得打起了哈欠，一边从余光中瞄了眼颜明砚，干笑了几声，迈起小碎布走上前，诱哄道：“陛下，昨夜您一直不归，满殿宫人遍寻不得，吓得都快将皇城翻空了。要不，臣现下就送您回去？”
颜明砚换了身窄袖黑袍，眉眼间却不似往日那副随心所欲的恣意模样，只轻轻搭着长睫，眸光冷凝，许是被这初春凛冽的风刮得，眼角处有点微红。
闻言，只瞥他眼，便将手中茶放下，变回了往日浑不在意的散漫姿态，勾唇笑道：“我既出来了，就没想过再回去。”
话音一落，高栋脸上的笑就僵在了脸上，快被气得哭了。您老人家不回就不回了，可却是他亲手将人藏着带出来的，到时事情败落，无论是那沈言灯还是身在边关的陈大人都不会放过他，他真是脑袋被驴踢了，做出这等蠢事。
高栋咬咬牙，盘算着怎么让宫里知晓他的下落，好将人顺理成章地塞回去。
颜明砚似是看出了他的小心思，道：“自然，只要你当作什么也没发生，莫要做那等偷偷传信的恶人，我就算被逮了回去，也不会将你供出来。”
高栋听这明晃晃的威胁，在心里啐他几下，面上仍是笑道：“陛下说笑了，臣怎会偷偷传信呢？”
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待书房木门关上。
白文再也掩不住激动，睁大眼睛道：“夫人当真寻到了？”
南枝不语，只转身将包袱从箱笼中拿了出来，细细拆开露出那一角明黄。
白文顿时上前，捏在包袱上的指尖轻颤，当即道：“东西既寻到了，那便一刻都耽误不得，我马上收拾东西，起身去边关。”
“不。”南枝伸手按住那包袱，摇头道：“你不能去。”
白文皱眉：“为何？”
南枝垂首，将那包袱重新收好，轻声道：“这次沈言灯已经盯上了你。你一旦动身离开京城，他少说也能猜出三分缘由，为阻拦你，必定会派出精锐，竭力追杀。饶你再厉害，路途遥远，双拳难敌四手，难保不会出了什么意外，而那些人会一直相追，直至取了你的命和身上物件，回去复命。”
白文愕然看她道：“夫人难不成是想……自己去？”
南枝将包袱系好，定定看向他道：“对，我就是要自己去。旁人就算知晓了，也只会以为我是忧思陈涿，悄悄溜出了京城，少有人能猜到旁事上。再且……沈言灯至少不会杀了我。”
窗棂斜阳，映出点点光尘。
白文想也不想道：“不可能！大人若是知晓了，一定会要了我的命。”
南枝冲他笑笑道：“我托高大人将你救出来，就是为了让你写封信告诉陈涿是你去边关，好让他别起了疑心，否则我早已一人走了。”
白文防备地后退一步：“夫人您就死了这条心吧！谁去您都不能去，大人到时回来，怎可能会放过我？”
南枝却跟着向前一步，循循善诱道：“你家大人还不都是听我的？有我在，绝不会让他责罚你。再且你若走了，柔容殿下和陈老夫人孤立无援，若有人拿她们开刀该怎么办？”
白文脸上终于出现了一丝松动。
南枝眉梢轻扬：“你放心，我的命大得很，一定会顺利到边关。”
白文咬牙，再咬牙，将要一口牙咬碎了，都不敢轻易做这决定。
南枝目光落在窗外那明丽的阳光，缓缓道：“行至此步，鲜少有人能想到此物在我手中，还是由我送到了边关。这也是我能想到的唯一将此物送到边关的法子。另外，白文，我还有件事想要拜托你。”
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南枝和白文回来时，一个满脸怨和愁，眉眼恹恹，快成了只苦瓜，另一个换了身行动方便的简装，窄袖束腰，是极暗淡的深灰色，却掩不住眼角眉梢的轻快，肩上挎着一深灰包袱，迈着小步走到堂内。
高栋实在困累得不成了，迎着上前道：（′з（′ω‘*）轻（灬ε灬）吻（ω）最（*￣3￣）╭甜（ε）∫羽（-＿-）ε｀*）毛（*≧з）（ε≦*）整（*￣3）（ε￣*）理（ˊˋ*）“如今白文回来了，那我便也不留了。”说完，便要疾步告辞，直接将这烂摊子丢在陈府。
南枝看了眼坐在椅上的颜明砚，连忙道：“等等，人你还没带回去呢。”
高栋没跑成，不甘心地停了脚，转而凑到南枝身边，压低声音道：“他不愿回去。”
南枝拧了拧眉，辰时将至，方木在城门口等着她，将人留在府里算是怎么回事，她上前几步，好言好语道：“如今你身份特殊，是不可能在宫外待太久的。就算藏得让人暂时寻不到，可又能藏多久？藏到哪？”
颜明砚仍坐在椅上，闻言抬起了眸光，扫过她肩上所背的包袱，目光又是一滞，忽地道：“你要去何处？”
南枝一愣，心中警铃大作，否认道：“哪里也不去。”
颜明砚却是轻嗤一声，挑起眉道：“哪里也不去？那你怎地换了这身又丑又不起眼的衣裳？还套了双防水的靴子？这包袱里……”轻嗅了下，了然道：“装的是肉干和烙饼吧。”
南枝一时噎住，没料到他这鼻子比狗还要灵上几分。
他站起身，极坦荡地道：“听闻近来城门处加强防守，来往百姓皆需关引，才得以被放行。你既打算要出城，这幅模样，那便绝不可能是正经路子。既如此，不妨伸出援手，帮我一次。以免我回了宫，心中幽怨，梦中愤懑，将你的事说了出去。”
南枝听着这明晃晃的威胁，一句话也不想说，只想暴揍他一顿。
果然，小人就是小人，就算披了件帝王的金光龙袍，骨子里仍是恶劣不堪，几句话让人气得牙痒。
可她深吸了一口气，强行和颜悦色道：“好，我帮你。”
白文吓得一惊，夫人单独离京，被发现了还能说是想念大人，圆得回来，旁人也想不到深层上，可若带上了这么一个活靶子，只怕派去追他们的人得成倍加，他忙上前劝道：“夫人，这——”
南枝打断他道：“放心，我心里有数。”
时机不等人，与其在这耗得坏了事，不如等到了城外，一瓶迷药将这厮迷倒了，再留信给沿途官府，告诉他们有这么一桩能加官进爵的好事，谁会不乐意？
颜明砚见着她应允了，过度紧绷的下颌总算放松了些，可那点笑却慢慢隐没，垂下眼睫，眸光间只余一点深沉的惘然。
唯有另一边的高栋听完，满身困意都被吓没了，他没听错？陈夫人是要孤身离京？还要将陛下一道带走！白文不仅不拦，还在旁边撺掇？
……难不成他是已经在梦中了？
直到他掐了把自己的大腿，这才敢确信，又在心里念叨：不成不成，白文敢瞒，他可不敢，此事必须写信告诉陈涿。
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距城门口一条街外的铺子里。
方木换了身男装，乌发高束，却也并未对过多遮掩，眉眼清秀，一瞧就是个女子。因着时辰将近，该等的人许久不来，急躁地茶铺前踱步。
距这不远的空地上，栓了几匹马，停了两辆由驴牵引的木板车，上面堆满了箱子，五六个雇来的伙计聚在一块，闲得磕起了瓜子。
远远地，来了两人。