南枝见着铺前来回走动的人，提醒道：“我先前只说有一人，若是人家不带你一道，你便老实回去吧。”
颜明砚点头道：“那是自然。”
南枝几步走上前，见着方木穿了身利落长袍，惊得打量了好一会。
另一旁的颜明砚却已走到她身边，将腰间那块做工精良的玉佩递过去，道：“方掌柜，如今京中城门戒备森严，想要出去实属不易，我身无关引，还劳烦掌柜将我一道带出去。这是报酬。”许久前，他就曾向昭音打听过，南枝身边除却她与凝欢外，只剩下一个爱财如命的女掌柜。没有银钱打点不了的，若是有，那就是给的不够多。
方木狐疑地扫他几眼。
颜明砚了然，犹豫了瞬将腰牌递给她道：“凭此物，路遇县衙州府，所运货物都可寻官府庇护。”
方木双眼霎时一亮，近来逢乱，好些游商的货都被劫了，却寻官无门。这东西可比那等金银值钱多了，她小心翼翼将东西收好，便一甩袖一弯腰道：“您请！渴了饿了唤小的一声！”
准备了满腹说辞的南枝：“……”
人总算到齐了。
趁着这辰时人多事杂，守卫查探时难免会有些松懈。
方木遣人将货物绑好，束上驴车，又让一伙计回去，正好空了的人手和关引能由颜明砚顶上。待收整好了，她和两人驾马，剩下的便就坐在驴车上。
连人带货浩浩荡荡地往城门而去。
南枝和颜明砚并排坐在后面那辆驴车上，都在脸颊和衣上抹了点灰，挑弄出几缕碎发，全身都透着潦草和落魄，可五官出挑，气质出众，就算极力伪装，混在人堆里也极扎眼。
两人只得坐在箱子后，低头虚掩着上半身。
风和日丽，暖阳融融地照在人身上，似将人的骨头都晒得软了些，只想一躺了之，实在是偷懒打盹的好时节。
因着上面的耳提面令，不得已，城门守卫只得打起十二分的精神，可他们在米缸里待得久了，骤然拎出来怎可能受得住？这背后却早已怨声载道，苦不堪言。
这时没人盯着，半数人都偷偷分了神。
这时辰，出城的更多些，挤挤攘攘地列了一队，扛锄老农，运泔水桶的，挑了两担筐的货郎……竟什么都有，他们这伙计又多，又是驴车的，放在其中居然并不起眼。
守卫被那臭泔水熏得满面狰狞，愈发不耐，匆匆瞟上几眼就将人放了出去。
眼看着，就快要排到了他们。忽地，另来了一队人马，统领见着这闹哄哄的场面，抬脚将领队守卫踹倒在地，怒道：“你们竟就是这样守城门的？要是真放走了什么，上面怪罪下来，就等着去地府寻剩下那半截身子吧！”
一时场面静住。
南枝和颜明砚不约而同地，将脑袋缩成了鹌鹑，只从箱子缝隙中偷偷去那凶神恶煞的统领，只见他环视一圈，冷声吩咐道：“但凡是经过城门的，一人一份关引，若有异处，直接抓回牢中严加审问！”
众人被震住，方才那阵烦于排队的嘈杂骤然隐没，个个噤声不语，乖顺地照着关引查验。
直至到了他们。
方木一手牵着马，另一手将关引交予查验道：“某游经各地，做些小本生意，车上装了几箱毛料，大人尽管去查验。”说着，露出了关引中夹的那张银票。
那守卫见她是个女人，鲜奇地多看了眼。忽地，指腹摸到了异样，他垂首一瞥，嘴角禁不住扬起，余光瞄着那统领未曾注意便就顺势收到袖中，笑道：“既是查验，自是一视同仁。”说着，他走向第一辆驴车，先见着那几个伙计的脸，便就开始查货。
方木见他收了钱，却又说出这番话，整颗心都在滴血。
不得不，领着守卫往后走。
与他们仅有几步。
颜明砚眸光沉沉，遥望了眼那宽窄城门后的天高地阔，绝不愿折在这一步上，扶住箱笼的那只手绷紧，似是随时准备反抗，下一刻身旁人却伸手按下他的臂弯，极小声道：“放心。”
他不明所以，拧眉看向南枝那困得发懵的面色，正欲张口，众人侧目，城内一匹快马疾驰而来，铁蹄踏起街上泥沙，没有半点放缓，直至快踏到守卫身上，才猛地一挥缰绳，高抬马蹄，停在了原地。
正是白文。
几个守卫见此变故，当即抽出腰侧弯刀，质问道：“何人？因何在城门处纵马？还不速速下马，将缘由解释清楚！”
白文却只一声冷笑：“当真是一朝天子一朝臣，守城门换了一批，竟连我也认不出来了？”
那统领见他口气如此大，上前辨认了会，忽地打了个激灵，自城门处加强防守后，总说要他在这抓了什么人，他起先不明，辗转打听才知是特意为一人设下的关防，就为了抓他一个人赃并获，搜出他身上的物件，而这人他以往远远瞧过，认得清脸。
递到他手上的立功机会！
统领当即给几人使了眼色，让他们暗中围上。
白文却犹为嚣张，抽出佩剑，往两侧一扫，凌起了阵疾风，挑下了他们的兵帽。几人头顶凉飕飕的，一捂才反应过来，瞬间气得脸色难看。
场面乱作一团，半数人都凑到他身旁，要去将人从马上擒下。方木趁机拉住守卫，似很为难问道：“大人，这生意等不得……”
守卫看都没看，只一挥手道：“快些走！别在这碍事！”
白文的眸光微不可查地朝那处一落，这是夫人早先交代过的，城门设此一关，就是为了将人、物和一些意外锁起来，沈言灯想当然地以为陈涿会将诸事交予他，因而府中一旦出事，头一个控制住的也是他。
除非此刻有一个更大的诱惑出现，乱了旁观者的心智，自以为能以小换大。
他收回视线，仰起下巴，做足了盛气凌人的姿态。
而这边，方木朝身后一挥手，两只历经风霜的壮驴拉着车，晃悠悠地走出了城门，乍然两边景色豁然开朗，被凄凄霜雪压了数月的苍树铆足了劲，胡乱地横生着枝叶，末尾缀出几点嫩黄细苞，融在这烈烈春光里。
不多时，驴车就远了。
几个伙计也松下心神，整个人都是松快了，靠在板车的箱上，笑声闲谈。
颜明砚垂目去看南枝，却见她早已困了个天昏地暗，又嫌弃这木板太硬，强撑着半梦半醒地从箱里拽出一块料，声线微弱道：“方木，你这块毛料我买了。从现在起，除非天上落了刀子，否则谁也别喊我……”说完，脸颊一歪，彻底昏睡过去。
他看完了全程，唇角轻微地翘了下，笑意融进了眼底，从箱里又拿出一块，轻轻盖在了她身上。
官道平坦，唯有眉梢几缕碎发晃人眼，他侧身，姿态闲散地靠在了箱边，端看这天地广阔，燕戏鱼跃，一行绿梢纵飞过。
那束在全身的铁链囚衣终于在此刻彻底脱去，他浑身只觉一阵前所未有的畅快，伸手搭在颈后，仰首看向澄白无边的天，眼睫轻颤了下，落下一点泪花。
什么狗屁的龙椅皇位，权势富贵，赵家江山，统统见鬼去吧！
这辈子，再也不见。
那驴车速度不快，却是极稳，驼着满车货箱，成了这座巍峨古城远处的一点。
只是没人得知，除他们之外，京中另一人也悄无声息地离开了。
第117章 消失去将人寻回来
国公府中，王国公昨日几近深夜才归家，又因着宫中事在榻上辗转整夜，实在放心不下，早早起了就令人将全府几人聚到堂内。
王家实乃人丁兴旺，不算大的屋内坐了五六个妾室，还有三个成了家，有了孩子的庶子，各人压低声只说一句，便就是闹哄哄一团。
直到王凝欢被丫鬟扶着进了屋，抬目四下扫了圈，屋子竟全都静了，就算是那三岁孩童，也被长辈抱在怀中，捂住了嘴，生怕惊扰到了她，又换来什么报复。
要说也是怪他们掉以轻心，当初王国公怜惜那王琮刚死，国公夫人只剩下了这唯一的女儿，便都不舍让她也嫁出了门，将人留下招赘。他们只觉这一个娇姑娘能翻出什么风浪？
谁料日子渐长，獠牙竟竟真的露出来，活脱脱一个披着良善皮的恶兽，事事计较，睚眦必报，如今又有了身孕，听着国公的意思竟是想将其视作王姓子，往后说不定要来抢他们的爵位。
旁的妇人有孕，脾性怎么说都会变顺些，偏生他们家这姑娘，逮着一点小意外就将府邸上下翻过来查，告到国公那，尤其是身边那黑心肝的小白脸，也是个手段毒不见血的。
气得他们只能咬碎牙往肚子里吞。
王凝欢的身孕将近五个月了，腹部微隆，行动终究有些不便，她目光淡淡，只让丫鬟扶着坐下，全然忽视了这场面的僵滞。
直至国公夫妇来了，坐到上首，场面才稍稍松快些。
王国公满面憔悴，抬首揉了揉额间，忍不住叹出了声道：“昨日我一直待在宫里议事，到了夜里才回来，往后怕是好些日子都会如此。想来你们也能看出几分严峻，王家不比以往，我今日关了家门，只交代你们一句，莫要出头冒尖，在外惹事，全都安生点待在府里，至少将这段时日熬过去。”
平日里极受宠的俪娘忍不住开口道：“到底是出了什么事？就连国公府都得避上三分，严重到了这种地步？妾身实在忧心得紧。”
王国公冷笑一声：“国公府？如今的国公府在他们眼中能算什么？”顿了下，他扫过屋内神色各异的脸，终究是怕他们惹祸，便道：“前几日正值风头的柔容公主和驸马在宫里没了，可知被安了什么罪名？叛国！”
话音甫落，王凝欢猛地抬首，脸色煞白，整个人都晃了下，指尖死死攥住椅把才稳住了些。
王国公道：“宫里乱作一团，仍在寻给蛮族递信的奸细！要在这时候，你们惹出了什么麻烦，莫怪我不留情面！”说着，抬首猛地一拍桌面。
底下人喏喏称是。
王国公心口稍顺，转眸看向神情恍惚的王凝欢，关切道：“凝欢，你怎么了？脸色怎地这般白？”
王凝欢近来身子不适，在榻上休养着，全然不知外面已经天翻地覆，此刻骤闻，竟觉腹部隐隐生痛，她强行定神，露出笑道：“许是近来吐得厉害了些，没什么大事。只是父亲在宫中几番斡旋，处境也艰难，还要保重身子才是。”
她一说完，屋内半数人都暗暗嘁了声，忍不住翻白眼。
王国公脸上露出欣慰，又皱眉道：“我心里有数。今日那岑言怎地没跟你一道过来？你身子愈发重了，他竟是一点也不上心。”
王凝欢满心想着昭音，没心思应对，只敷衍着答了几句。
待到这边散了，她便匆匆回了屋，脸色微沉，冷眸扫过周身几个丫鬟道：“宫里出了这等大事，为何没人告诉我？”
几人立刻跪了下去，怯声回道：“近来姑娘的身子本就不好，夜里也睡不着，昨日姑爷听了宫里消息后，忧心姑娘听了会出什么事，这才交代着奴婢们瞒下。”
她伸手揉着眉心，冷声道：“我才是你们主子，何时置我不顾，单听一外人的话了？这次只罚你们三月月俸，往后莫要再犯。”
几人松了口气，谢恩起身。
她四下看了圈道：“岑言呢？”
丫鬟道：“奴婢一早就见着姑爷出府了，许是赶早去给姑娘买刚出锅的糕点了。”
她发觉腹中痛意慢慢退了些，撑着桌角站起身道：“去将人寻回来。”
得了令，几个丫鬟便各做各事了，只分出两个上街寻人。
瓦花窗棂中透出光，柔着几盏玉瓷，如缎子般的细细光泽中又冒着一捻红，融在了明暗光影中。
她眉尖稍蹙，看向那疾步而出的背影，只觉手脚冷得像冰。
……
最开始只让两个丫鬟去寻，寻遍常去的铺子，而后添了房中所有小厮丫鬟，满京的找，各处的寻，最终惊动了王国公，全府大半人都去找一人，竟像凭空消失了般，再没音讯。
只剩下簪匣里藏着的一封信：旧乡急事，三月后归，保重身子，勿念。
府中人闻言，一面幸灾乐祸，实想看看她会闹出怎样的笑话，另一面却也心生好奇，这一个穷书生匆匆丢了一封信，凭什么能在这关头安然离京？
可出乎他们意料的是，接下来数日王凝欢像是什么都没发生般，只让人压了国公府少了人的消息，依旧该笑该吃，该说该乐。
*
陛下失踪，宫人只当他又躲着寻清闲了，此刻去烦他，反会被恶狠狠训上一顿，只敷衍着四下寻了会，就放任其去。
可接连寻了整夜，满宫却都没瞧见他的身影，这才后知后觉。
皇上丢了？！
层层报到沈言灯那处时，他正阴沉着脸，听底下人道城门处抓住了白文，身上却什么都没寻到，刑部也没理由无端扣押官员，只得暂将人先放了。
另一桩就是南枝不见了。
在他几番嘱咐，进出森严的京城里，竟凭空消失了。
沈言灯穿着月牙锦袍，一行萧萧竹纹顺着袖而下，衬得面上更添几分好颜色，可唇角扯起了抹冷笑，心中再分明不过。
这时她失踪能去何处，莫不过就是到边关去找那死期将近的陈涿了，真真是一对情比金坚的患难夫妻。
想着，他指节绷得泛白，一时怒起拂袖，案上折子和茶盏全被甩着摔到了地上，哐当当几阵响，碎瓷砸到了跪着的人脸上，顿时见了血。
四周一片狼藉，索性站起身，冷冷吩咐道：“沿着去边关的几条路，派人将她追回来，只得活抓，不得伤了分毫！”
底下颤颤应声，又忍不住问道：“如今陛下不在宫中，属下在京城找了一通竟也不见人影，可要派人出城去寻？”
那身素净衣袍飘然立在上首，他冷笑了声道：“真是不识好歹。”顿着，垂目沉吟半刻道：“无论死活，都将人带回来。”
底下人对视几眼，掩下意外，低声应下。
*
一路颠簸，烈烈暖阳晒得脸颊都温软了几分。
春困难解，南枝躺在板车上睡得正熟，忽地鼻尖泛起阵毛茸茸的痒，她狠狠拧眉，猛地拍到了一只手，冷哼一声又转头睡过。
如此反复几次。
她咬着后槽牙，愤愤坐起了身，双眼充斥着怒气，瞪向那捏了根狗尾巴草的颜明砚，他眨眨眼，只将狗尾巴草扔了，一脸无辜道：“方掌柜让我过来问你的，要不要喝茶。”
待环顾一周，这才注意到驴车已经停了，和马一道栓在木柱上，有伙计捏着胡萝卜给它们啃。
这地是个茶铺，专门给赶路车队用来暂作休整，摆了几张木桌。‘
方木正和几个伙计豪饮凉茶解渴，瞧见她醒了，遥遥朝她挥手道：“快过来，在这歇会再赶路。”
南枝应了声，从板车跳了下去，余光瞄了眼欠揍的颜明砚，指尖摸索到了包袱里的一小瓶，这才坐到了方木身边。
颜明砚撇撇嘴，将狗尾巴草随手一扔，散漫地跟在了她身后。
见她来了，方木将油纸包打开，露出糕点，递到她面前道：“茶铺没什么吃的，先吃这些垫垫肚子。”
睡了一路，腹中空空，她只带了噎人的肉干，见着软糕立刻塞了几块到嘴里，将脑袋搁在方木肩上，脆声夸了她半晌。
颜明砚看着她这幅谄媚的模样，轻嗤了声。
只换来南枝的一记眼刀。
待吃足喝饱，南枝将那瓷瓶拿了出来。
此番去边关的路线与商队并不完全重合，加上京中必定派人相追，以免给方木惹上麻烦，也得早些打算，分道扬镳。
趁着如今人多，早点将这麻烦扔了，才是上上策。
南枝借由动作遮掩，慢慢洒了点迷药到碗里，又故作无事地拿起茶壶，主动给周围人都倒了一杯，只将那碗加了料的递给他，冲他笑道：“喏，喝点茶水，别渴死在路上。”
颜明砚眉尖稍扬，指腹轻敲那碗沿半晌，却没动作。
南枝一颗心系在了那茶碗上，余光偷瞄，正琢磨着怎么让他喝下去。
忽地，却听茶铺外又停了几匹快马，几个商人吆喝了小二几句，便鬼兮兮地低声道：“方才在城里你们瞧见了吗？好像是什么要紧人不见了，城门处调了好些人，要出来寻呢。”
“嘁，整日里大惊小怪，恨不得将眼睛黏在别人身上，瞧见旁人里衣穿的是何等颜色？能是谁不见了？难不成还能是皇上跑了？”
这话一出，同伴脸颊有点涨红，讪讪地不好意思搭腔了。
只一步之遥的桌上，颜明砚敲着碗的指腹一顿。
南枝连那碗加料的茶水都忘了，不知是不是来寻她和颜明砚的，这也忒快了。
这才不过半日，就派出了人手，若再等上几日，不知会生出什么事端呢。
方木瞧出这两人的紧张，笑了笑，主动打破沉默道：“走吧，快些赶路。”
第118章 胡闹京中送来的信
烈烈阳光斜着淌过木顶，映出半地金光。
茶水才喝了半盏，驴车再度上路。
南枝蹲坐在箱子中间，瞥了眼颜明砚的背影，只后悔没真将他药倒在茶铺。但凡他一昏迷，就能立刻让人送到最近的衙门里，再雇辆好马车一路送回京城，丢下这个大麻烦。
微风阵阵。
方木看向蔫头耷脑的两头驴，恨铁不成钢道：“争取天黑前赶到樵郡，到了后再给这两头驴多喂点料，等明日还像这般拖拉，直接卖给驴肉火烧的店，重新买两匹快马。”
南枝靠在箱子上，垂目思忖着。
一直到黄昏西斜，她沉沉地打了个哈欠，嗯……想吃驴肉火烧了。
两头驴紧赶慢赶进了城。
樵郡虽为郡，可地方极小，因着村落四处绕水，又建了个码头，货物常来常往，这才得以繁荣兴旺。四下歇脚住店的商人很多，他们一行人接连赶了一日的路，早已精疲力尽，各进了屋内歇脚。
入夜，方木和南枝宿在一处。
方木打了会算盘，算着此行路费几何，便就哈欠连连，走到榻旁就见南枝早已熟睡，伸手替她掖了下被角，也歇下了。
月光洒过窗棂，落满一地银辉。
呼吸声渐渐变得平缓。
南枝慢慢睁开了眼睛，侧目看了方木一眼，便就悄声爬了起来。
商队中人多眼杂，脚程缓慢，已经比她料想的迟了许久。如今京中又派了人出来相追，虽不知是为了谁，但跟着方木只会给他们添麻烦。
南枝走到桌前，借着柔和月光，提笔道“顺手牵马一匹，下次一定还”，写完将纸条一折，压在砚台下，挎着包袱就摸黑下了楼。
客栈年久失修，落脚一踩就听木板嘎吱抗议，走得她一路心惊肉跳，好不容易到了客栈下面的马厩。
借着窗间透出的几缕微黄。
南枝捏着鼻尖，在马厩旁来回走了几圈，左右不懂马种好坏，刚捏上绳索准备牵出一匹，颈处忽地被抵上一冷硬的东西。
她身子一僵，当即抬起了两只手。
一道语气散漫，带着点笑意的声音传来：“小贼，姓甚名谁，家住何处，快快报上，再跪下告饶三声，我就考虑不带你去见官。”
南枝正对着一匹马，那马哼着鼻音，饶有兴致地瞪起双眼看向她。她五官皱成一团，讪笑了声，略有点心虚地结巴道：“大大大……哥，！我和这匹马的主人认识，是过来帮她喂点草料的，您误会了。”
那人轻笑了声，眉尖轻扬：“哦，是吗？居然大半夜出来喂马？你当我是傻子吗？好了，既然不愿求饶，那我现在就带你去衙门。”
一地沁凉月光下，隐隐勾勒出了道高挑又眼熟的身影。
南枝生怕他惊动太多人，刚准备告饶，余光忽地瞥见地上身影，动作一滞。下一刻她磨着后槽牙，直接转过了头。
颜明砚的指节还捏着木枝，抬目就见她脸上落了一层银辉，五官都愈发朦胧，唯有那圆眸中带了点愠色，凝出清亮的光，盯着他一字一顿道：“好、玩、吗？”
他蓦地回过神，指腹捏着木枝一转，收回袖侧，轻咳了声正色道：“我就是见你挑马挑的一般，特意过来帮你的。”
南枝轻嗤了声，一个字也不信。
他顺势走到近前，伸手摸着那匹马的头顶道：“这匹虽然体型高大，身形强健，可下盘不稳，难以承担长时间的脚程。”说着，手一转，指向一旁那匹个矮的：“不如选这匹，体型小，四肢却稳健。”
南枝却听得心不在焉，暗恼被这麻烦精发现了，再脱身可就难了。
颜明砚侧眸，一眼就看出她的焦灼，轻笑着威胁道：“你是要跑路吧？怎么办？我已经发现了，就你这小身板也不可能把我拍晕，要么就带上我一道，就将我送到暨郡，要么就等我将客栈所有人都惊醒，选吧。”
南枝皱眉道：“你要去暨郡？寻昭音？”
颜明砚道：“如今这世上除了昭音，我还有何处可去？”
话音落下，两人都沉默了会，凄凄皎光映了满地，唯有马厩中偶尔传来几阵嘶声，回荡在一片空旷的院中。
暨郡与边关相距不远。
南枝终究点了点头道：“好，那你与我一道走吧。”
于是，三更之际，一间客栈里凭空少了两只马。只剩下层层飘云后，一点玉缎似清润的圆月。
*
那封信送到边关时，已是三日后。
距浚刺山十里的高地上，猎猎寒风卷过，拂起地上几点尚披着寒霜的泥点，数位将士身着铁甲，唯有正心那位肩披大氅，身形欣长，恰似重叠山间一株松。
遥遥望去，凌将军带着近千精兵，不仅将那一队蛮族打得落花流水，还乘胜追击，一路奔至山间谷底处，胜利近在眼前。
这还是他们与匈奴对上后头一次打得这般爽快。
几个将士面上不禁露出笑意，余光不自觉扫向那位陈大人，却见他神色平静，漆黑眼眸只盯着那些被穷追的败兵上。几人心里不免生出讥诮，姜还是老的辣，这陈大人虽年少得名，怎可能比得上经验老道的凌将军，如今没话说了吧。
将那声声嘲弄藏在心里，四下一片静默。
另有兵士疾步而来，屈膝递信道：“陈大人，京中急送来的信。”
陈涿眸光落在信上，不知是想到了什么，唇间似轻微地弯了下，他伸手接过，却见信封面上那赫然的高栋两字，眉尖轻皱，带着一点烦闷地抬起眼睫。
他没有拆开，修长指节转着那信笺，目光又落向那遥遥远处。正当凌将军纵马大笑之际，那层层山间忽地冒出密集的寒光，精铁所制的长箭如潮水般涌落而下。骤然不得防，只得匆匆拿起手中盾，可两面夹击，要么往后退，要么咬牙反击，两败俱伤。
四周传来一阵惊惧声。
他轻叹道：“晁副将，安排好的人手可以去了。”
除了凌卓，晁副将是边关驻将中最有声望的一位，只败在其一根筋，常常出言得罪人。此刻见着山下场景，一改面上的笑意，匆匆行礼就带人过去了。
埋伏好的人手虽距混战地远些，却胜在处于那些弓箭手背后，蜂拥冲上去，缺于近战的弓箭手就难以抵御了，想往后退，却是一面陡峭的山崖，仓惶间已见颓势。
至多一刻钟，就已鸣金收兵。
接连几战几败，本想靠着此次挣回些军功，也好落下那京城小白脸的脸皮，可如今听着兵戈相撞声，凌将军脸色苍白，四肢发软，手中铁剑哐当摔在了地上，一时惶然不敢相信，只得任凭兵士将人带到了陈涿面前。
凌卓束发半散，满身血痕，被两个兵士压着跪下，他却仍不甘如此，梗着脖子道：“这次、这次是意外！想我征战沙场几十年，立下赫赫战功，是凭着真本事走到了如今，如今不过犯下区区几桩小错，陛下不至于革了我的职！”
陈涿垂目看他，淡淡地笑了声，缓缓抽出一旁晁副将的腰间配剑，泛起泠泠剑音，他抬手，剑尖直抵住凌卓喉间，轻轻压出一道血痕，殷红血线顺颈而下。
凌卓被迫抬首，惊怒交加道：“陈涿，就算你坐镇军中，也断没有你来处置我的道理！要杀我，得上奏通禀圣上，得了圣旨！”
陈涿眉眼淡淡，捏着剑鞘的指节轻轻一推，破入肌肤，划出一点血肉，他道：“你身为边关主将，却在听闻军中时敷衍而过，失职在先，匈奴骤而攻之，而你却因厌于北地苦寒，私自离守，这才误了军情，致使匈奴连攻，丢下三城，如今你贪于取胜，就连穷寇不可追的道理都忘了，擅作主张，差点酿成大祸，数罪相加，纵有你有十个脑袋都难保。真不知，我该说你无能，还是你实打实就是个蠢货。”
如刀般层层卷过的寒风吹过，晃起漆黑衣袍。一道寒光闪过，剑刃破开筋脉，只剩下奔涌而出的鲜血，溅满了手腕。
凌将军还在寻借口，没料到变故生得如此快，双眼瞪大，抬手捂住脖颈，却又从手缝中淌下。
陈涿丢下剑，垂目用手帕细细擦着指节，淡淡道：“就用你命，警示军中，绕你背后主子是谁，奉的是什么令，如此关头，若生出事端，延误军机，下场如他一般。”
周围几个将领闻言，背后都冒出汗意，冷风一吹更显凉意，齐声硬着头皮应下。
远处残局尚未收拾完，一时难归。
陈涿这时才将目光放到了那封染满血点的信上，缓缓拆开，眸光落在信中内容上。
地上尸首仍在，又是多年同僚，众人心里难免发毛，便悄摸打量这位从京中来的陈大人，以往只知他在朝中威望极高，圣上都敢驳，如今一见，倒根本不像个文官，活脱脱是个地狱来的修罗，凌将军驻守边疆多年，竟面不改色，说杀就杀了。
可忽地，陈大人神色一变，漆黑眸光沉沉落下，不知是看到了什么，脸上竟露出几分近乎苍白的惊惧，捏着信笺的指尖也微微颤动，几乎是咬着牙道：“胡闹！”
说完，他只觉胸中沉了一口气，强行镇定下来，缓缓收信的指节却仍在轻颤，他抬目，冷声道：“晁副将，你熟悉军中情况，调出一队精锐人手，沿着从京城到边关的路线找一个人。”
晁副将一愣，面上有点为难，边关无令，是不得擅自派兵离守的，可陈大人所说定是有其用意，想了想便硬着头皮应下。
*
连着赶了两日的路，且都是陡路快路，此刻南枝和颜明砚脸上全是倦意，包袱里干粮也少了大半，见着前面有城，当即选了间客栈暂时歇脚。
许久没坐过这般舒坦的地方，两人都深深地松了口气，端起茶水快速地喝。
待喝了个半饱，南枝侧目看他一眼道：“你身上有银钱吗？”
颜明砚近乎是从宫里逃出来的，全须全尾就已不错了，怎可能还记得旁的，此刻一摸腰间两边空，只睁着两只眼，理直气壮道：“没有。”
南枝嫌弃地“嘁”了声，慢悠悠地包袱摸出银票，特意在他面前飘了飘道：“看到了吗？什么叫先见之明，什么叫准备周全，什么叫足智多谋？学着点。”
颜明砚一脸坦然，蹭吃蹭得颇有底气，道：“在吃喝上，我的确得向你学学。”
南枝刚准备反驳，可慢慢地，竟觉周围人的目光都移到了他们身上，主要是她身上，一边瞧，一边低声说着什么。
第119章 院子绝不能放弃在这
一道道炽热的目光传来，南枝身形不动，眼珠四下转了圈，小声道：“你觉不觉得有人在看我们？”
颜明砚眉尖轻皱，不忘纠正道：“准确来说，是在看你。”
南枝先将银票收好，便慢慢缩起了脑袋，可四周投来的目光愈发明显，兀自盯向她的脸，伸出手指指点点着。
甚至隐约可以听到几道声音：“是不是他们？”
店家的菜还没上。
两匹马还拴在客栈马厩。
两人对视一眼，眼中却只有一个字，跑。
南枝尚还不知发生了什么，颜明砚就拽着她，她拽着包袱，一股脑跑出了客栈大门。
客栈正处于闹市中心，左右行人如织，两人停在了个僻静点的角落，南枝靠在墙边喘气，无力地自问道：“我为什么要跑？又没做什么亏心事？”
颜明砚看她一眼，没应声，心中却隐隐泛起阵不好的预感，只一转首，眸光慢慢眯起，定神道：“等等。”说着，他伸手将墙上那张告示揭了下来，慢慢摆到南枝脸旁比对着，略带点犹疑道：“这上面的人是不是你？”
告示上赫然是两张画像，其中一张与南枝约有八分像，底下一行小字道是京中官家姑娘被贼人掳走，若能提供线索者，奖赏重金。另一张眉眼间与颜明砚略有相似，却没多写什么缘由奖赏，让人下意识以为他就是那个贼人。
南枝看向那告示，轻嘶了口气道：“完了，方才客栈里的人肯定是认出来了。”她一边说着，一边将脸朝向另一边，额头耷拉在墙面上，闷声道：“真倒霉，还没吃饭呢。”
颜明砚推开她的脑袋，小心地将告示贴回去。
他拽着她的后衣领，拉着她往外走道：“先出城吧，出去了再想办法找点吃的。”
南枝不舍道：“那两匹马还在客栈……难道要用两条腿走剩下的路？”
颜明砚沉吟半刻道：“回去是不行了，先出去再说吧。”
两人一路出城才发现，四下早已贴满了告示。
因着赏金诱惑，常能见到有人驻足在周围，细细打量几眼。南枝只得低头垂目，在脑袋一圈裹了条灰布巾，一路垂腰拱背，伪装成蹒跚老人，才得以出了城。
城外大多是连绵起伏的山，漫着层层叠叠的苍树，打眼一瞧，只能从沟壑中辨出几条羊肠小路，官道走不了，只能另辟蹊径，走更陡峭些的，更鲜为人知的地方。
天色渐黑，两人只得就地过夜，可没走一会，遥遥地竟看出有处灯火。
走近后，南枝的目光停在这两盏灯火照得微黄的地方，脊背却是一凉，只觉周身冒出一阵阴寒气，咬牙道：“叫你别过来，非要过来！”
一步之外，正是连堆的墓地，如土包般三三两两聚在一块，随意插了木碑，道是谁家父母，谁家祖辈，谁家儿女。
颜明砚额间冒出了点冷汗，却嘴硬道：“这有什么的，都、都是死人，难不成你还相信这世上有鬼吗？”说着，大摇大摆走了进去：“那里有两盏灯笼，正好方便生火了。”
南枝抱着自己，僵硬地试探了一步，半妥协道：“你把灯笼拿出来，拿到别的地方生完火再说。”
正说着，隐隐传来脚步窸窣声。
颜明砚会点身手，自是更敏锐些，眸光往那处一抬，拽过南枝就躲到了暗处，低声道：“有人来了。”
南枝忙捂住嘴巴。
脚步声愈发近，从树影中走出两道人影，费力拖拽着一具用布裹起来的尸首。
其中一人累得气喘吁吁，埋怨道：“什么脏活累活都派给我们，这大半夜的，被赶出来埋尸，真晦气。”
另一人看他道：“这老汉死得蹊跷，也不知得了什么怪病，村里不想声张，只能半夜过来，快点吧，这里怪瘆人的。”
两人便取下那灯笼，拿出掩在草里的铁锹快速挖着土。
南枝这才反应过来，灯笼是他们两人的。
她站得脚酸，悄声探眸望了一眼，谁料其中一人在躲懒，打着哈欠四下打量着，正好和那暗处澄亮的一只眼对视上。
一片寂静中。
那人后退一步，颤着手拍拍身旁人：“有、有鬼……”
“浑说什么呢？”另一人埋头苦干。
那人见状，直接用手掰起了他的脑袋，哆嗦道：“那是鬼，还是山里的野兽啊。”
南枝眨了眨眼，上前一步，想开口说话。
两人都吓得呆住，当即把铁锹一丢，大喊道：“有鬼有鬼！”
喊声凄厉，惊起满林雀鸟，风声掺着阵阵鸣叫，反倒显得愈发阴森。两人连灯笼都忘拾了，撒腿就逃离了这地。
南枝转眸看向颜明砚，恳切道：“我发誓，我只是想告诉他们，我不是鬼。”
颜明砚无言片刻，便起身走到那处，拿起一盏灯笼，借着光扫向尸首，却见被布虚掩着的老汉脸上生出了点点红疹，鼓胀成脓，手脚浮肿，难辨原貌。
他心里一沉，拿起那铁锹，简单掩埋了下。
做完这一切后，两人拎了盏灯笼，一道离开了这地。
*
因着京中生乱，各地方官员中好些站错队的被一刀切，新调来的经不住事，又为给京中筹钱，施下种种税款，搅得地方苦不堪言，一时四处动荡，人人自危，刚刚开春，百姓尚且饿得食不果腹，更拿不出余粮，为避难为活命，只得逃至旁地，可处处都乱，尤其是一些匪患聚集的山头，隐有重新作乱的趋势。
两人没了马，单用两条腿走路后，反倒发觉路上同行的多了。
爆发疫病的消息是他们三日后得知的。
片片树荫下，一群躲灾的人谈起此事，起先不过是几人生出了红疹，高烧不起，很快就传至周遭郡县，染了半数人。饶是往年有疫病的经验，也难以在短短几日处理这么多人。
南枝和颜明砚靠在树下，两张脸全都被泥灰染得看不出原貌，闻言对视一眼，缄默不言。
乱世多灾多难，京中不平，各地官府也难有余力应对这些。
直到他们谈起了京中事。
“听说京城里头柔容公主和驸马还没下葬，这都过了多久了？半个月了吧。”
“差不多。要说他们也是活该，身为驸马，住的是皇宫，吃的是官家粮，居然敢偷偷和匈奴传信，若不是他，我们何至于沦落到这种地步？”说话的是个书生，谈吐间有些学识，这段时日道听途说了好些事，此刻愤愤道：“听闻那驸马祖辈上就跟匈奴有点牵扯，心里早就对宫里不满，这才敢哄骗公主，暗中行这等叛国之事。”
颜明砚腾地站起了身，冷冷看他道：“你说什么？”他身形高挑，就算五官用了泥灰染黑，突兀站在人群中，仍是极有威慑力。
场面一时静住，所有人的目光一道落在他身上。
那书生只当他是好奇，道：“这事大街小巷都传遍了，你居然还不知道。”
颜明砚抿着唇，抬脚就要往那处走，袖口忽地被拉住，目光顺着那只手落到南枝的脸上，她朝他摇头：“别冲动。”
他垂下眼睫，腕上青筋蔓延，默然坐了回去。
书生只觉莫名其妙，侧过头又与身旁人说起话。
南枝悄声看了眼颜明砚的神色，想了想道：“歇息得差不多了，赶路吧。”
颜明砚低声“嗯”了声，正欲收起包袱起身，地面砾石一震，传来几道急促的马蹄声，两人一对视，都被迫停住了动作，就见那几匹马停到了几步外。
和这几日拿着告示寻人的捕快不同，此次来的几人衣着统一，身佩腰牌，手握弯刀，用一双黑沉沉的眼睛来回扫视着这圈人。
众人都看出这伙人不简单，又听说这地常有流匪沿路打劫，两相联想，一时喏喏不敢言。
幸好南枝两人早早用泥灰脏了脸，只这简单一眼根本看不出。他们很快挪过了视线，应是其中首领的将手中画像在几人面前展示着，问道：“这两人身份特殊，若有提供线索者，老实交代，赏银百两。”
话音一落，满圈人的眼睛都亮了几分，心里的畏惧都少了，反倒齐齐往那画像上打量，那书生更是站起了身子，越看越觉得眼熟，疑惑喃喃道：“我怎么觉得和那两个有点像。”说着，伸手遥遥指向南枝两人：“是不是他们两人？”
南枝和颜明砚从脑袋僵到了脚尖，一动不敢动。
几人当即握上弯刀，缓步走过来道：“将脸全都抬起来，那女的，把脑袋上的布也解开，莫要乱动。”
南枝老实地抬起头，手也慢慢地摸上了布巾打结处，余光和颜明砚对视了眼。
跑。
不过人多势众，这次跑，得有点技巧。
随着几人慢慢围上，南枝将布巾解开，露出一头乱糟糟的头发，黑发连着黑脸，仍看不出原貌。
比对半晌，首领竟觉得有些相似，皱眉道：“把脸擦干净。”
南枝拿脏帕子擦了满脸，反倒越擦越脏，讪笑道：“大人，我这帕子都是脏的，再擦也是这样，要不大人给我点水，我也能洗把脸。”
首领犹豫半刻道：“罢了，你们两人跟我过来。”
南枝和颜明砚一道站起身，走到他们停着的那几匹马处，首领转身取着水囊。因着这几人停得急，附近又没地方栓绳，几匹马就这般停在了原地。
两人又对视一眼，往那首领处走了几步，可将要靠近，顷刻间却转了方向，各自伸手缠住了一只马的缰绳，踩上脚蹬，飞身上马。
那几人一时没料到他们竟敢当众抢马，反应过来后道：“他们跑了！快追！”说着，也跟着纵马追去。
距离咬得极紧。
首领被摆了一道，脸色不大好看，看向那绝尘而去的两匹马，手下意识就要去摸腰间弯刀，想着直接让两人从马上掉下来，转念却又想到上面的吩咐，不得轻易伤人，手只得不甘地收了回去。
只这转念的功夫，就已落后了一大截，钻进茂密林中没了身影。
几人不得已加快速度，听着那马蹄声的方向往林中更茂盛的地方而去。
可直到将那两匹马追到死路后，才见那马背上早就没了人，首领黑着脸，上前查探一番道：“单凭他们两人跑，绝对不住这片山，沿着方才的路线，东西两边，分开去寻，抓到后立刻上禀。”
沿着这座山林散开，他们穿梭在其中，可山路陡峭，草木茂盛，一时也没寻到什么身影。
首领握住那柄寒光泠泠的弯刀，顺着被拨开的草木走到一条溪水前，眸光锐利地来回扫视一圈，却只有几只蹦跶在野草丛里的兔子，
他弯下腰，直接拎起了一只兔子的耳朵，直接往溪水里丢去，却见只砸出了层层涟漪，倒没见有人影冒出来，便只转身而去，任由那只可怜小兔在水里扑腾着。
溪水潺潺，树梢被坠得极弯，在水中点出一片碧绿。
瞬间，冒出两个湿漉漉的脑袋，大口大口喘着气，南枝提起那只兔子，一步一步地坐在了岸边，奔波太久，早已累得全身发酸，一句话也不想说，只伸出手慢慢拧着衣角。
那只兔子一身灰毛湿透，来不及晃干，就飞奔着腿逃跑了。
颜明砚上前将人拽起来，道：“快走，要不了多久，他们还会回来的。”
南枝被拽得踉跄，只能勉强站起身，跟在他身后往前走。
晌午时分，阳光透过疏密的树荫，烙下团团暖黄，落在人身上却是冷热交加。
这趟路走得急，日夜兼程，只在撑不住的时候交替着小憩一会，南枝从小娇生惯养，就连从扬州逃命到京城也没这般拼命，如今疲乏多日，身子早已是强弩之末，这又忽地受惊受冷，一时脑袋发晕，视线模糊，沉沉地快要倒下去。
她捂唇咳了咳，用湿透的袖口擦了下眉眼，却没擦去在眼前晃悠的虚影，只能依稀辨认着颜明砚的身影，缓步往前走。
不知走了多久，一直等到两人走出了这片林子，春日里温暖又和煦的清风缓缓吹拂而过，叶片哗哗而动，浸过两人半干的衣裳。
颜明砚松了口气，面上刚露出笑意，转头却见到双颊潮红，唇色却惨白的南枝，他一怔，快步上前用手背轻触了下她的额心，只觉一阵滚烫，拧眉道：“你起烧了？”
她低低地应了声：“没事。让我歇歇，你别乱晃，我歇歇就好。”
颜明砚看向一眼望不到头的前路，转身将人搀扶住，垂目道：“我带你进城看大夫。”
南枝烧得迷糊，用最后一丝清醒，拒道：“不能去，会被认出来的。”
他将她拽紧，眼尾也泛起了点红意，：“认出来又如何？大不了我跟他们回去！”
南枝的指尖死死按住他的手臂，抬起一双充斥血丝的眼眸看他，艰难地一字一顿道：“我都走到这里了，我不能回去，颜明砚……城外附近会住着一些散户，若是运气好，说不定能遇上大夫，你送我到那去，我不能回去。”
他们已走了近十日，至多明日傍晚就能到暨郡，而距边关只剩下一步之遥，天知道她下了多大的决心才离开京城，走到了这一步，绝不能轻易放弃。
颜明砚对上她执拗的眸光，一时怔住，指节攥紧她的手腕，垂首妥协道：“好。”
只是天色渐黑，两人不知走了多远，才隐隐看到了一处微黄。
颜明砚隔着袖口，都觉一阵灼人的烫，他面色苍白，只觉从心里漫上一阵如藤蔓般裹人的无力感，却只能将人扶稳了，低声道：“快了，找到地方了，你再等等。”说着，他抬目望向那漆黑夜路中的光，指尖隐隐有点发颤。
走到近前，才发现是座破旧的小院，与附近郡县相距不远，却孤身立在郊外。
院门挂着一块善慈庵的牌匾。
颜明砚将人扶好，轻扣了下那铜扣，先是没动静，而后又敲了半晌，院门才被打开一条小缝，冒出一道怯生生的声音：“你们是谁？”
顺着声音来源，目光往下移去，才见是个七八岁的小女孩，端着一烛盏，生得面黄肌瘦，眼中却装满了谨慎，他俯低腰身，问道：“你家里有没有大人？我妹妹生病了，能不能让她进去歇会？”
小女孩咬着唇，犹豫半晌才慢慢打开了门缝，低声道：“进来。”
她侧身放两人进来，手中的烛盏照着脚下地，引着两人往院中走去。
这院子虽陈旧却收拾得极规整，院里还站了几个与她年纪相仿的孩子，颜明砚看了几眼，见都是些半大孩子，隐约能猜到这处是何地，心中总算松了口气，便扶着南枝一直进了内屋。
烛盏被摆到桌上，映出一屋清亮，只有一榻一桌，和一些堆起来的木筐。
颜明砚将南枝放到榻上，从她随身带着的包袱里摸出碎银，递给小女孩道：“我这妹妹如今高烧不退，我得出去帮她寻些药，还劳烦你照顾她一会，这是酬谢。”
小女孩直接接过了碎银，捏在手心里，低低应了声。
颜明砚垂下眼睫，眸光停留在榻上人身上，惯常散漫的眉眼此刻却凝出了冷峻的弧度，默了会替她掖紧被角，便摸着袖中藏着的那把匕首，推开房门，一身肃冷黑衣走进了凄凄月光中。
屋内，南枝骨头缝里泛着一阵阵的冷痛，像是浸泡在漫无边际的冰水中，饶她如何扑腾，翻涌，也到不了对岸，往深处沉着，沉着。忽地，面颊贴上了一点暖，全身陷入暖和的棉花里，有点像是……方木的味道。
有人喂了她一碗香甜又暖身的小米粥，帮她擦了额间的冷汗。
第120章 流匪（一更）她好疼
朔风阵阵，吹起地面上一层薄薄黄沙。
营帐内，几个前来议事的将领刚走，陈涿坐在案前，眸光沉沉地看那几份战前急报，近来听闻匈奴王身旁来了个极器重的年轻人，名为褚修然，面相像是个中原人，匈奴王却对他极为信任，事事相问，件件嘱托，且经过几次交手，此人应是对他了如指掌，派什么人，用什么战术，竟都能提前猜到几分。
褚修然，这名号他倒是极为熟悉。
十七年前，他随母亲回京后，带回了所谓正统储君“赵荣”，权势滔天的褚家便慢慢被压制，其家主只能拼着最后一丝余力，妄图围杀皇室，却又被王国公斩在殿前，整个褚家便再没什么掀风作乱的能力。
很快，宫中降旨，赐褚家满门抄斩。
只除了王家殿前表态，朝中其余和褚党亲近的一干人等皆受到了牵连。
那日雨下得淅淅沥沥，他年纪尚小，和母亲一起到王家探望老国公，而后却在府门前见到了这位褚修然，约莫八九岁的年纪，跪在漫天雨水中，全身湿透。
他居然是在求杀父仇人一家，求往昔定过亲的仇人在圣旨降下前，入宫让陛下留府中姊妹一命……陈涿幼时倒是与褚修然关系颇近，可自从他与母亲回京后，两相对峙，就彻底撕破了脸，更遑论褚家灭亡也有陈涿的一份，自是不同往昔。
陈涿多看了几眼。
可没料到，王家竟真的有人出来了，一个比褚修然跪着还矮点的姑娘，若他没记错，应该就是与南枝走得颇近的那位王姑娘。
那姑娘走到褚修然面前，许是年纪太小，话都说不利索，磕磕巴巴好一会才表明意思，一是王家帮不了他，二是给了他一把伞。
褚修然没接那把伞，直接起身离开了。只是转首间，恰好和他对视上了，两人都停在了原地。可惜事隔太久，陈涿也记不清当时说了什么，约莫是褚家犯上作乱，鱼肉百姓，罪有应得类似的话，话了他还好心将油纸伞递给了褚修然，不料却被他反手扔到了地上。
陈涿只记得那日的雨下得记大，淋得褚修然连路都走不稳。
再后来，褚家满门身死，也渐渐被京中人淡忘。
一股凉风吹过帐门，
陈涿回过神，垂目看着那信笺半晌，手执朱笔圈住了褚修然三字。
这是个早就死了的人。
帐外传来脚步声，晁副将急步而入。
陈涿抬目见是他，起身沉声道：“有消息了吗？”
晁副将意识到他是在说寻人的事，摇摇头又踌躇道：“是匈奴那边来了信使，说有位褚公子要和大人单独在浚刺山上见一面，可难保蛮族不会趁机派兵围堵，不如我替大人回绝了？”
绣有斜枝的宽袖落在桌上，朱笔溅了几团污渍，恰是枝头一点暗红。
陈涿垂下眼睫，眸光阴沉地落在了那堆积如山的书卷，径直打断他道：“再多派些人手，从京城到边关的一路上细细地找，好好地找！若再像这般没有半点线索，我也不需再劳烦你们边关大军，我自行带人去寻！”
晁副将愣了瞬，听清后皱眉刚想劝诫，抬目却对上他黑沉沉的双眸，森冷地盯着他道：“还望晁副将将这些话传达下去。”
他看得心里一凉，回避着视线，结巴道：“属下、属下听令。”末了，才想起正事，踌躇道：“那信使还在外面等着……”
陈涿强行压下心底愠色，冷声道：“我会赴约。”
……
雁门黄土干涸，常年大旱大寒，只会落那冷似寒铁一般的霜雪。可今日前一刻还艳阳当照，下一刻竟点点滴滴落下了雨珠，越下越大，将整片地浇得透烂，对关内外的百姓来说，都是大吉之兆。
陈涿手持一柄伞，却见山头站了一道熟悉的身影。褚修然听到愈发靠近的脚步声，转首对他对视，面上露出笑意道：“陈大人。”
时过境迁，褚修然早已不是当年那位矜贵的褚长公子，唯余眉眼间和幼时有几分相似，更多的是萦绕在周身的淡然书卷气，这才能隐在人群中，改名换姓称作“岑言”。
可陈涿眼中却并没有半点讶色，只抬目淡淡看他一眼，就走到了近前。
放眼全京城，鲜少能有心思、有这般恨意能令其布下此等大局。而就在高栋信上言说京中兴许有人与匈奴通信，里应外合前不久，派去查探岑言身份的人就有了线索：此人来历不明，多年来一直在边关游荡，似与匈奴来往密切，前岁开春前才冒用了旁人的身份、户籍，博得王国公的欢心，进了王家。
此后，陈远宁身份泄露，边关起战，新帝继位……一步步，应是都有他的手笔。
雨珠打在伞面上，冒出阵阵脆响。
岑言眉尖轻挑道：“陈大人竟不觉得奇怪？”
陈涿淡淡道：“雀鸟尚有反哺之行，牛羊仍有舐犊之情，褚公子隐忍多年，为褚姓族人报仇有何奇怪？”
岑言听出他话中的贬损，面上笑意却不减。
陈涿顿了顿，又道：“只是褚公子走到如今，我倒是想问一句，褚家的仇人到底是谁？是为了保全王家，临到殿前杀了褚大人的王老国公？还是被只为了谋权篡位，褚家尽数害死的赵家后代？这其中还包不包括和储君一道入京的我？”
岑言捏着伞面的指节泛白，像被撕开了那层假面，笑意彻底沉没在皮肉后。雨点打着泥点，溅到衣摆上，湿了一片。
过了许久，他才道：“若是当年，王家能救下幼妹，宫中能宽宥些，不叫褚家只余下我一人苟活，今日都不会走到这种地步。”
陈涿看向雨水中的数重山，缓声道：“那褚公子是想拉着所有人一道同归于尽了。”
岑言抿着唇，眼皮跳了下，才笃定道：“你们都得死。”
陈涿轻叹了声，只淡淡丢下句：“痴人说梦。”说完，便径直转身离开了这地。
天下将平，他的命不比以往，金贵得很，自是不能轻易舍去。
光秃秃的山头上，只剩下岑言独站着，一身绣着细密针脚的单薄衣袍被凛风吹得飘起，雨水斜打到身子。
他面无表情，手指却用力地紧攥伞柄。
一匈奴打扮的魁梧男人撑伞走到他身旁，姿态极为恭敬，问道：“按照公子的吩咐，人手伪装好了，今日就要派出去吗？”
岑言冷笑了声道：“当然要。不过除了暨郡外，昨日京城传来了桩极要紧的消息，陈涿的夫人正往边关这处来，你们潜入后，四下多打听打听。若有机会碰上，要么抓活的，要么直接杀了，带具尸体回来。那时我倒要看看他还能不能端着这幅高高在上的君子姿态。”
*
经了一夜淋漓的雨，破晓时天际泛着清透的白，四下弥漫起溶雾，将所有都笼成白茫茫的一团。
南枝烧退了些，撑起眼皮才见自己躺在榻上，茫然想了半晌才回想起来，她坐起身子，见着榻旁放了一碗小米粥，与高烧斗争一夜，正是腹中空空的时候，她没忍住，直接端起来小口喝着。
没用几口，房门就被人推开了，一个约莫七八岁的女孩端着碗温水，放到桌前，看她一眼低声道：“姐姐醒了，与你一道的哥哥出去帮你找药了，应是一会就回来了，姐姐再歇会吧。”
南枝道了声“多谢”，看了眼地上脏兮兮的包袱，许是昨日逃命太过着急，打结处裂开一个大口，她问道：“能不能借我一点针线？”
小女孩点点头，就转身到墙角筐子里翻找了下，找出一团缠成球的线，上面插着根粗针，她递到南枝面前，问道：“这是缝被褥的针，家里只剩下这根了，可以吗？”
南枝打量了会，她只绣过一香囊，对针线活属实不太了解，应是可以的吧。
她点点头，将针接过来，又弯腰拿起地上包袱，摸了块碎银递给她道：“谢谢，我在这叨扰了一夜，麻烦你了，这银钱你拿着。”
小女孩眼尾弯了下，接过那碎银转身便出去了。
房门被紧紧关上，只剩下她一人。
她警惕地四下张望了会，将包袱随意放到身侧，掀开被褥和衣袍，露出了一条裹着灰布的小腿，先俯身将绑带解开，仔细查看那块灰布。
果然，接连磨损几日，好几处线头都开了，隐约窥见一点明黄的影子。
她实在心虚，眸光一边瞄着房门，一边快速穿针引线，潦草将那灰布四周缝好。
忽地，外面响起一道沉重的撞击声，随即是粗狂的男声：“外面山路泥了，一下也回不去，我就暂在你们这歇歇脚，端点好米好面过来招待客人！”嘴上说是歇脚，话中却没半分请求的意味，反倒气势汹汹，更像是来讨债的。
南枝皱起了眉，将灰布牢牢系在小腿上，待锦袍落下一遮，什么都瞧不出来后才起身。
只是她余烧未退，身子虚浮无力，每一步都走得极缓慢，待挪到了门边，却听外面似是闹起来了，噼里啪啦一阵摔凳声。
她先从门缝里瞧了一眼，脊背顿时生出了冷汗。
这哪里是歇脚的过路人？
生得身形魁梧，凶神恶煞，手中还提了一约有膝盖高的重刀，活脱脱是个流匪，院中七八个孩子都被吓得往后躲，只有几个年纪大的挡在前面，强装镇定道：“我们这里真的没有粮食。”
流匪打量了圈，闻言冷笑道：“你们这群娃娃占着这么大一个院子，怎可能没粮食，要么全交出来，要么……”他看着那群孩子，细细算计着道：“男孩卖到人牙子那做苦力，女的卖到青楼，算着，也能卖个上百两，换不少粮草上山。”
南枝听了半耳，脊背又冒出一阵汗，她后退几步，这几日沿路上一直听说山上有流匪，可他们从来没遭过劫，如今终于将运气都用光了。
要是她没听错，昨夜应是下了整宿的雨，估摸将下山打劫的流匪困在了这，这院子离城不远，可昨夜她只在这瞧见了烛火，就算表面破败，在一片死寂中也颇为打眼。
她在屋里来回踱步了几圈，走到包袱拿出了一把短刀，末了又停住脚步，将腿上缠的那灰布取下，放到堆满布条的筐子里，取下那根粗针在迷药瓶里泡了半晌。
再次走到门缝处，就见那只重刀插进了木桌，直接将其捅穿了个洞，一旁放着他搜刮来的碎银，几个孩子都被吓哭了，吵得那流匪烦躁，抬脚就踹过去。
这魁梧汉子一脚能生生将人踢死。
她顾不了那么多了，猛地将门推开，颤声道：“等一下，我给你银子，你将他们放开！”
流匪抬目看她，没料到屋里还藏着一个，可双腿却只顿了一下，便就继续踢过去，踹在孩子腹部，倒了一片，积了满地的泥水也被溅起来，手腕都蹭掉了大片皮肤。
南枝上前将他们扶起来，嘱咐道：“你们都进去，把门关上。”
几个年纪稍长些的镇定些，可也是头一次遇到这种情况，早就没了主心骨，闻言就领着其余人往屋里走了。
房门关上后，南枝的心快要提到了嗓子眼，她佯装镇定，重重地咳了声，横眉冷眼地拾起了板凳坐下了，又猛地一拍桌子，震得刀面都抖三抖，满含威慑道：“你是哪座山上的？我的地盘都敢动！”
流匪被唬得愣了下，打量她半晌，却也没想起附近哪个山头是漂亮姑娘当家，狐疑道：“断尾山的，你是？”
南枝重重地哼了声，仰起瘦得削尖的下巴道：“原来是断尾山的，真是山中无老虎，猴子称大王！滚回去告诉你们老大，这院里的孩子都是我养的，专门等着养大了卖银子，别再打他们主意！”说着，伸手到那刀侧，掂了两下那碎银，啧了声道：“不过我也听说断尾山最近的日子不好过，这银子就当是我送给你们的，到时你回去跟你们当家的一说，他就明白了。”说着，将银子一推，散到他面前。
流匪盯她半晌，心里也泛起了嘀咕，难道真是哪个山头的厉害人物，他没听说过？
做这种行当也是有规矩的，抢富人穷人乃至官府的物件都行，唯独这抢同行的饭碗需要掂量两下，要是有什么难听名声传出去，往后还怎么混，更遑论是这种不知底细的情况，万一惹上了什么厉害的，他可兜不住。
他讪笑两声，伸手把刀拔了出来，碎银收到怀里：“既都是一家人，那我也不客气了，只是姑娘总得报一下名讳，我回去也好和大哥解释。”
南枝转了转眼珠，一本正经道：“知南山的。”
流匪“诶”了声，转身往外走，知南山他倒是没听过的，兴许是什么远地方的。不过这姑娘长得倒像是画上的仙人似的，叫人一眼忘不了……他脚步一停，眉头紧皱，怎么觉得在哪见过这种脸。
南枝翘起唇角，在心里将自己从脑袋夸到了脚尖，什么叫临危不惧，什么叫智勇双全，真真是天底下难寻其二的聪明人，可下一刻，她忽地见那流匪慢慢转过了头，冷冷地看她一眼，从胸口摸出了一张告示。
她的笑僵在了脸上。
两相比对，几乎没什么区别。
流匪冷森森盯着她道：“这告示是昨日在山上一群骑快马的碰到了我，特意给我的，怎么会和你长得一模一样，我瞧着那几人像是吃皇家粮的，倒是不知一个草莽怎么和官府扯上了关系。”
南枝咬死道：“那是他们想办法要抓我！”
流匪气急败坏，骂道：“臭娘们！你当我真傻吗？！我不识字，发告示时还特意与我解释了，说你是京城里的，抓你回去能讨赏。你竟还与我浑说什么知南山，我说怎么从没听过这地方！”说着，他将脚踩在桌边，猛地一踹，直接将对面坐在凳上的南枝撞倒在地上。
南枝冒出满额的冷汗，紧紧捂住胸口，倒在泥地里。
流匪走到她身边，拎着她的头发将人拽起来，冷声道：“我这人生来心善，也就不和你计较了，你随我一道去官府，应该是能换上不少银子。”刚说完，地上疼得闭目的人却睁开了眼睛，摸出袖口藏着的那把短刀，猛然抬起了手，狠狠刺入了他的手腕。
南枝睁着猩红的眼眸，将短刀扎进血肉，费力搅动着，缓慢地道：“你做梦！”
顿时，鲜血直流。
流匪面目狰狞，屈伸着五指，被迫将人松开。
咬狗一嘴毛。
南枝沾得满手是血，顺着手心纹路慢慢滴落在地，聚成一团赤红，她握紧了那把短刀，身形晃荡着站起身，迎面对上那流匪。
流匪缓过了劲，看着手上长长一条血口子，气得脸色一阵青白道：“你、你！敢对我动手！找死，找死！那些人也没说要带个囫囵人回去，信不信老子把你的手剁了！”说着，他用另一只手拎起那重刀，刀刃两面银白，泛着泠泠寒光，足足到他膝盖那般高。
迎向那嵌着玛瑙，不到一掌高的精致短刀。
两相对比，全然是猫对恶狼，鼠撼巨象。
南枝却连一步都不能退。
流匪嗤笑了声，手腕只稍微一抬，她虎口就被震得一麻，那把短刀斜飞着，掉落在几步外，孤身站在原地。
流匪将重刀夹在腋下，伸手薅住她的乌发，嘲弄地笑道，“怎么不狂了？刚才不是很神气吗？快点跪下去，给我磕三个响头，我可以考虑把你囫囵个送到官府。”
南枝的头皮被挣得发麻，又被按住脑袋往下压，早就疲累到极点的身体再也撑不住，轰然摔下去，趴在地上。
流匪见她这幅姿态，仰首大笑了几声。
可却没注意到，她的手撑在地上，慢慢仰起了溅满了泥点血点的半张脸，唯有一双眉眼沉沉地抬起来，在脏污的脸上格外澄亮，兀自盯着他，指尖则摸出了藏着的那根粗针，针头浸满了迷药，趁此机会猛地扎到他裸露在外的脚踝上，正是经脉流通处。
她没记错的话，娄大夫说过，人体经脉处是鲜血最畅通的地方。要是运气好点，说不定能在这恶人得手前，迷晕他。
流匪被扎得浑身都僵了瞬，腋下那重刀哐当当掉在了地上，好巧不巧砸中了他的脚尖，惨叫连着一声惨叫，响彻在院里。
南枝仍死死捏着那粗针，直到流匪疼得弯下腰，伸手试图将人扒开，可他越用力，针头进得越深，好似戳到了心口一样，他身上冷汗直冒，眼角都泛起了泪花，跌坐在了地上。
他直叫唤道：“你松开！松开！我不动你了！”
南枝半个字都不信，指尖被那只壮手掰得泛白，仍死死按住那根针，直到指腹被针头粗端生生地戳进了血肉里，如注血线淌下来。
五指连心，全身都随之痉挛，可这流匪竟还没有半分被迷晕的模样，南枝颤抖着看他一眼，面上终于露出了几分灰败的绝望。
她好疼。
她好疼。
她好疼。
她好想哭。
但她没有，指节抖得愈发厉害，仍死死按住，一点力都不敢松。
那就赌一赌！赌他先被迷晕，还是她先被疼死。
她就这样半趴在地上，似是岸上一条干涸的鱼，只剩下一口气残喘着。
流匪一开始最尖刺的痛劲过去，终于反应过来，他和这臭娘们纠缠什么，直接抄刀将这双手砍了不就成了。
他一手仍和南枝较着劲，另一只流着长长血口的手，努力往一旁伸，费力地够那柄重刀。
南枝看到了，可她的手脚连动一下都费劲，更别提能有什么余力制止他了。
几缕被汗浸润的碎发搭在眼尾处，她费力地想，费力地想，活下去的办法。
忽地，那房门被推开，照料了南枝一夜的小女孩强撑着胆量，快步走到近前，两只手一道费力抬起了那流匪的重刀，丢到了远处。
有她带头，剩余的孩子也跟着跑了出来，有人用手去扣那流匪的眼睛，有人坐在他鲜血淋漓的手上，有人去掰和南枝纠缠那只手……流匪惨叫半刻，药效终于发挥了作用，他闭上双目，沉沉地晕睡了过去。
院中一时寂静，只能听到血珠滚落在地的声音。
几个孩子走到她身前，想要帮她拨出手指，南枝额间满是汗，唇色惨白道：“停停停！让我歇会，我歇会，自己来。”
她费力动了一下，指节哆嗦了下又停住，宁愿永远这样躺下去，也不愿再碰一下那根指头。
豆大的汗顺着脸颊，聚到下巴。
不知过了多久，院门处终于冒出一道轻微的响动，院中所有人心提到了嗓子眼，一道转头往那处看去，却见到是提着药包回来的颜明砚，齐声松了口气。
尤其是南枝，顶着一张淌满了汗，又惨白如纸的脸，眼中却像是看到了救命稻草一样，轻声道：“颜明砚，你能不能把我敲晕了，我有点疼。”