坤宁宫。

香炉内香烟袅袅，阳光一照，泛着紫色的辉光。

“如意，快去取本宫的血玉来。”

刚斟好茶，皇后便迫不及待地招呼道。

她拉着宋云棠坐在软榻上，拍着她的手背，越看越满意。

皇后屏退下人，只留了吉祥和银瓶贴身侍候。

“棠儿，这里没有旁的人，你和姑姑实话实说，那萧凤州对你如何？”

她握着宋云棠的手，眼中带着几分审视和担忧。

宋云棠心头一惊，不自然地垂下头，额前细碎的刘海挡住了她的目光。

“姑姑，好端端地，怎的又提起这事儿了？”

宋云棠轻咬下唇，面色羞赧。

“ 您分明答应过，不再拿此事取笑棠儿的。”

方才在凉亭，她分明已经遮掩过去了。

现在旧事重提，莫非，有人走漏了什么风声？

宋云棠不动声色地瞥了一眼在外间站着的银瓶，见她面色如常，心底的疑虑打消了些。

皇后戳了戳她的脑袋，嗔了她一眼。

“想什么呢？你是我交出来孩子，我一个当姑姑的，取笑你作甚？”

她叹了口气。

“我只是担心，萧家那小子对你不上心，你才……才使了那般不入流的手段。”

“你是我带大的，是咱们宋家的掌上明珠。你的性子，我知根知底。那下三滥的手段，根本入不了你的眼。”

皇后拖着她的脸颊，让她与自己对视。

“棠儿，你与我实话实说。那药，到底是不是你下的？”

……

颐和园。

“叮”，白玉做成的棋子落在棋盘上，发出脆响。

萧凤州全部的注意力都落在棋盘山，生怕行差踏错一步。

“萧将军，你可知，朕为何要给你们二人赐婚？”

黑子落在白子旁，堵住了后路。

萧凤州眼眸微凝。

“恕臣愚昧，臣并不知其中缘由。但臣知晓，陛下之举，自然有陛下的道理。”

白子落下，与黑子半包围的那颗通了气。

那颗棋子，虽暂时还未被吃掉，却只是苟延残喘罢了。

“是愚昧猜不透，还是不敢猜？”

黑子步步紧逼，白子终于顶不住，成了黑子的囊中之物。

萧凤州朝着皇帝拱手，低头道：“陛下还是技高一筹，臣败的心服口服。”

白玉做成的棋盘上，黑子占据了半壁江山。

皇帝摆摆手。

“棋艺有几分你父亲当年的风范，不过还是差点。”

皇帝起身，拍了拍衣摆的褶皱，朝着行宫走去。

萧凤州赶忙跟上。

“陛下，臣父亲在臣很小时便战死沙场，臣并未与父亲对弈过。还请陛下明示，指出臣的不足，臣好及时改进。”

“嗯？”皇帝挑了挑眉，“此话当真？”

“自然是臣的真心话。”萧凤州颔首。

二人走进行宫，大殿中央摆着一桶冰块。

店里凉飕飕的，暑热被隔绝在外。

宫女们鱼贯而入，端上冰好的水果。

苏允海点好香炉，为二人掩上房门。