究竟爱与不爱，哪个才是真正的她。
坐在九昭的床边，聆听着她绵长的呼吸，扶胥彻夜未眠。
无形的情绪和有形的压力化作万丈高山覆身，直叫人喘不过气。
将近天亮时分，他红着眼睛做出决定——
要像神帝过去所行那般，消耗半数神寿去推衍出一个真正的答案。
……
扶桑木顶，辉天殿。
一半神寿的付出，将扶胥几个月来好不容易养好的面色再度回归苍白。
而这苍白里，还有一半，是无可回转的绝望。
事实证明，辉天镜没有出错。
无论是偶然的馈赠，还是实打实的支付沉重代价，它给出的未来没有任何区别。
一模一样的场景。
一模一样的同归于尽。
一模一样的奉献元神以命换命。
在九昭一瞬衰老散作粉尘的最后，它才终于有了些微的变化。
依照最正式的神术推衍那般，白芒灿烁的镜面凝结出四字谶言：
妄情则毁。
这四个字并不晦涩，叫芸生世那些打着神算旗号招摇的骗子来解，也能答得有模有样。
妄，是非分，是超出常规，是荒谬不合理。
妄念的感情发生，则会摧毁一切。
这道谶言，又引发了扶胥新的不理解。
倘若他们真心相爱，九昭因为无法接受他的死去，而甘愿舍命相随，或许用“情深不寿”一词更为合情合意，他们是接受过三清天祝福的爱侣，天然拥有一段光明正大的情意。
何以会是“妄情”。
扶胥的目光深处翻涌开无数波澜。
他的根本目的是为了解开谜底，却创造出更多如同乱麻一般的新谜题。
困惑痴惘之间，神帝昔日的话音再度萦绕在耳。
“九昭和她的母亲太像，都是会为了心中所爱付出一切的个性。”
“所以，扶胥，本座要你答允我。如果你不能引导她脱离兰祁的影响，如果你不能教会她如何正确的爱人，你就不要让她对你付出过盛的感情。”
脱离，兰祁的，影响。
教会她，正确，爱人。
为何又有兰祁？
为何九昭不像是非他不可，却愿意付出自己的生命，换他元神重聚？
扶胥捂住额头，阵阵挑动的脉络令他由衷感觉到目眩神迷。
而脑海中陡然产生的荒唐念想，更叫他下意识呻/吟一声，高大的身躯跪倒，佝偻在地。
……九昭做这一切，是真的出于爱他吗？
还是因为心中最大的执念兰祁已死，她生无可恋，再加上对于感情不忠的愧疚，所以干脆用以命换命的方式作为补偿，将他救回人世，自己则追随兰祁而去，同生同死。
有了怀疑，就没办法不去细究。
扶胥一面唾弃着自己将救命行为想象得如此不堪的阴暗心理，一面又不由自主结合当下得到的已知线索，反复地推敲着这种猜测的可能性。
到最后，扶胥想，自己终于是疯了。
他唯一的念头只剩下，倘若现在冲去魔界将兰祁杀死，再献出元神将他复活。
九昭是会选择和兰祁一起活着，还是会陪他去死。
……
扶胥在脑海中演完了一场漫长的爱恨情仇。
回归当下，时间仅仅过去半个时辰。
他失魂落魄地回到离恨天，合衣躺在床上直至外头天光大亮，才逐渐恢复平静。
相比往常迟了一刻钟才起身，他推开殿门，九昭正坐在花园的凉亭间用早膳。
女婢绛玉替她按摩着额头两侧穴位，而缃璧则随侍在侧，时不时夹起小菜放进她碗里。
“你也喝多了吗，竟然比我起得还晚。”
难得见到仪容不整的扶胥，九昭笑着调侃他一句，又吩咐女婢们多添一副碗筷。
扶胥沉默坐了过去。
他同九昭面对面用膳，碗里的牛乳米粥熬煮恰到好处，最是暖心暖胃，他却食不下咽。
察觉到微妙的不对劲，九昭亲手倒了杯茶递给他：“你这是怎么了？看起来怎么这么萎靡不振——难道是我昨晚酒醉失态把你给吓着了？”
苦味浓郁的清神茶入口，扶胥的唇角才勾起一点足以蒙蔽人的浅弧：“没什么。”
见对方又变成了谜语人的样子，九昭心底有些不适。
但想到一炷香前绛玉所说的“是扶胥上神将您抱回来，照顾了一整夜”，她又悻悻摸了摸鼻尖，无声猜测着，莫不是自己酒醉将他当成了滢罗，说了些不该说的难听话？
越想越觉得有可能，她试探着问道：“昨天我失去意识以后，是滢罗让你来找我的？”
扶胥微微摇首：“在璇玑宫久等你不来，便循着气息找了找，见你和滢罗都醉在廓清池。”
看来十有八九是她酒后失态了。
在兰祁没有悔婚将她抛弃前，九昭喜欢热闹，经常在离恨天举办宴会。
作为人群的焦点，自然少不了喝酒。
从兰祁的简言，朱映的抱怨，以及绛玉缃璧她们的欲言又止里，九昭知晓自己的醉相不好。
不管是撒泼打滚，胡乱说话，还是醉了又睡，睡了又醒，都让人十分头疼。
大概麻烦了扶胥一个晚上，九昭有心弥补，便沿着石凳的排布一路屁股挪过去，挪到青年身边，讨好地挽住他的手臂：“阿胥，你生辰和滢罗同月，都快到了，可有想要的礼物？”
扶胥还是摇首：“不必太过在意，我在外征战五百年，耽搁了不少军部庶务，如今内伤已大好，我打算过几日就向帝座请命，开始巡察各地军防情况，生辰能不能回三清天尚不知晓。”
“啊，又要开始忙了吗？”
闻言，九昭难免沮丧。
身为战神，统管三清天大小军事，扶胥的忙碌众人有目共睹。
否则，他的住处辟蒙宫也不会显出主人长久不在的萧索。
从前感情不到位，九昭并不上心，如今情到浓时，她怎舍得他离去。
扶胥耐心哄劝她道：“你也知晓，帝座缺乏联姻助力，四方各部时常不太平。”
说着，他又状似无意提起，“你同我成婚已有五百年，可想过这方面的事？”
当着女婢仙仆的面，九昭差点就要脱口而出自己本就没兴趣当这个神帝。
她止住徘徊在嘴边的话头，尴尬地吐了下舌尖道：“罢了罢了，男人多了也闹腾。”
“哪怕殿下将来真的迫不得已，臣也不会介意，愿意同那些侧妃夫侍好好相处。”
扶胥又用上了君臣之间的称呼，他满脸说正事的表情，叫九昭的呼吸一顿。
这是发的哪门子疯？
好端端的，干嘛摆起贤夫良父的架子。
什么他日迫不得已娶侧妃夫侍——
和人成婚过一辈子，这样大的事，她岂能被心意以外的事左右？！
九昭想破头也没想出来，开始问起的想要什么礼物话题，会演变成为讨论将来娶几个妃子。
她小脸一黑，再度申明自己忠贞如一的婚恋观：“少说这种无聊的话题，既然我父神能够坚持一生只有母神一个妻子，那我也不会让自己的心意变得七零八落——
“你还不明白吗？我只要你。爱对我而言，就是同生共死，一生一世一双人。”
爱这个字，仿佛说得多了，大脑就会剥离甜蜜的薄弱外衣，自动免疫。
扶胥的内心重复着“同生共死”这个词语。
他看见灵魂深处，那个失意不安的自己，将身体蜷缩得更紧。
了然而无望的叹息过后，扶胥的脑子里甚至冒出了笑的声音。
她用命换取了他的生。
却选择和兰祁一起死。
是啊，这就是所谓的、同生共死的，一生一世一双爱侣。
47| 第47章
◎“殿下当我是朋友，臣真的好高兴——”◎
九昭最近多了点烦恼。
原因在于, 成为天仙让她的风评好了不少。
可随之而来的，还有无法继续躺平的义务。
纵观三清天的在位天仙，除却特殊原因, 无一不掌握一方要职。
九昭也不能幸免。
与其躺到最后, 被父神强行安排职务，不如主动出击。
九昭打从长烨学宫修完课业起，就没出过离恨天。她将想找个差事做的念头同朱映一说，朱映倍感欣慰, 立即为她罗列出三清天大大小小的所有官署，并问她对哪个领域更感兴趣。
仔细思考过后，九昭发觉, 好像还是军队这种只靠武力，不搞脑子的地方更适合自己。
她把决定告诉朱映，再由朱映上达给神帝。
神帝听完倒是十分高兴。
他唤来了九昭，先是肯定一番九昭连日来的进步, 最后摸了摸她的脑袋, 同她推心置腹地说道：军队是扶胥掌管的地方, 这样一来，她的夫婿今后也会成为她的上司。为了表达夫妻间的尊重, 在自己下达天令之前, 她最好提前跟扶胥知会一声。
其实就算神帝不说，九昭也想到要和扶胥谈谈。
只不过时机不凑巧, 扶胥因对神境有了新的勘悟, 最近都在闭关, 甚少从侧殿出来。
神仙的一生, 都在追求修行。
修为如逆水行舟, 不进则退。
因此哪怕晋升上神, 也得不断重复参透天道、参悟己心的过程。
这是好事，九昭自然不能阻拦扶胥。
遍寻机会不得，她只能安慰自己，任职之事终究不太要紧，迟个一年半载加入也来得及。
滢罗之后，就是扶胥的生辰。
准备礼物，才是迫在眉睫。
九昭最近频频造访神匠局，汇聚了数位资深匠仙，终于绘制出了扶胥生辰礼的图纸。
她的想法很简单。
扶胥出门在外，不是在征战沙场，就是在视察军务的路上。
他说了神帝不肯联姻，导致有些身处一清天的部族私下小动作不断，隐隐有些不太平——对于武力值足够高的人而言，最贴心的就是拥有一件防御力也够用的法器。
贴身穿着的鲛纱软甲，就是九昭打算送给扶胥的礼物。
她在图纸上罗列出来的制作材料，令仙匠们感到咋舌。
其他的不提，其中最珍贵的便是扶胥神木的圣花、西海的秘宝鲛纱、以及凤凰族的本命翎。
圣花能够增加软甲的韧性。
鲛纱既显得美观，又刀枪不入，水火不侵。
而本命翎，则有守护元神，抵消一次致命攻击的作用。
凤凰族已在三清天销声匿迹，没错，这根本命翎来自九昭的真身。
每只凤凰的身上，都有三根本命翎。
一根在成年之际，反哺给凤凰树，作为血缘的连接。
一根献给伴侣，象征终身的许诺。
剩下最后一根，则作为底牌保命。
原本由凤凰族掌控的南陵已被分给琼英王，九昭不必再进行反哺的仪式。
她甚至为此感到高兴。
若不是本命翎对于己身之外的旁人，只能生效一次，她拔掉两根献给扶胥又有何不可。
担心扶胥知晓真相，会拒绝接受这件礼物，九昭下了旨意，一切知情者都必须保密。
她像是吝啬分享的恶龙一般，将好不容易搜罗的材料一一藏进寝殿的机关格中。
接着，为了获得鲛纱，又动身去了趟西海。
西神王封地的宫殿与其他神王不同，不在陆上，而静静悬浮在海床深处。
将滢罗赠予的礼物润霖胆挂在胸前，九昭身入海流，自在呼吸，行动间如履平地。怀着一点等下方便开口的隐秘想法，这次她还穿上了那件束之高阁许久的珍贵鲛衣。
裙裾漂浮，荡开绮丽的亮色，流银般的浅光照亮冰冷海底。
九昭穿过隔绝海水的结界，再一转眼，已被得讯等候的女婢带领，前往滢罗的宗姬邸。
授阶仪式结束后，滢罗失去了逗留在二清天的理由，便回到西海准备起自己的生辰宴——此时距离宴会还有将近小半个月，得知九昭突然到访，滢罗免不了有些惊讶。
惊讶之外，更多的是高兴。
她将九昭迎进正堂，请九昭坐在主位，自己则命人搬了把椅子，坐于她的就近下首。
“未知殿下光临，臣实在有失远迎。”
说着话，堂外女婢鱼贯而入，奉上九昭爱喝的百花牛乳蜜茶，以及各色小吃糕点。
“殿下此次前来，是打算先在西海住下，然后参加生日宴吗？”
滢罗一瞬不瞬望着九昭，在触及九昭身上的鲛衣时，目光更是不加掩饰地亮了几分。
待女婢将茶水点心放下，她又亲自端起茶盏，递到九昭的手边。
面对滢罗因误会生出的热情，九昭略显心虚。
她这个马上过生辰的人的礼物，自己还没想好送什么。
却要为了给扶胥的贺礼，叫她献上西海鲛纱。
不过，来都来了。
九昭轻轻咳嗽一声：“我有事同你说，你先叫这些人都下去。”
两人独处，滢罗求之不得，立刻应是。
刹那，正堂内静默旁立的仙仆走了个精光，还贴心地将大门关上。
确保消息不会外泄，九昭这才启唇：“我想同你交换件东西。”
“什么东西？”
“西海的秘宝鲛纱。”
滢罗的面孔平静如旧，却没有第一时间应下，只是笑着询问：“殿下要这鲛纱有何用？”
九昭下意识瞥了眼她。
换做以前，哪怕真的有求于滢罗，她也不会告诉滢罗自己的目的，以免计划被拿来利用。而现在，经过廓清池畔的交心，她虽忘记后半段说了什么，但已默认将滢罗重新归入朋友的阵营。
借完鲛纱，她还打算问问那日的情形。
便老老实实告诉滢罗：“我想给扶胥做件防身的软甲，材料需要用到鲛纱。”
“臣记得，扶胥上神的生辰就在臣的生辰之后几日——殿下是想要送给上神生辰礼？”
滢罗言简意赅的两句话，把九昭语境缺失的部分填补了个完全。
九昭不善说谎，硬着头皮道：“是，当然，送给你的礼物本殿也有在准备。”
闻言，滢罗缓缓弯起眼睛：“承蒙殿下对臣如此用心，臣真是不胜感激。”
念头在脑海转过一圈，九昭紧急思忖着倘若滢罗追问礼物为何，是说送她华服、珠宝、珍玩还是什么其他东西。她略显紧张地盯着滢罗，殊不知这副眼梢发虚的模样早已被滢罗看清。
过去兰祁在时，她满心满眼都是对方，总是无意识忽略身边所有人事。
忽略的对象包括自己。
包括总是眼巴巴凑过来挨骂的其他同修。
也包括，成天寻衅吵架，实则背地窃喜的，她的二妹潮华。
“真不知道那个跟屁虫兰祁有什么好的。
“怎么九昭殿下就对他这么特别，前头斥责了他，转眼又忙不迭地去哄他——
“就因为他是男子吗？
“我若变成男子，殿下会不会从此也多看我几眼？”
潮华说者无心的酸言酸语提醒了她。
她开始在策划赶走九昭身边所有的同伴之后，又刻意地与她拉远距离。
只求女身的形象在九昭心间逐渐淡去。
潮华已经在情敌和神王储位的争斗间落败，被她驱逐到了西海最偏僻的边境。
接下来，只剩最后一步。
收起喷涌而出的晦暗感情，滢罗又装作为难地说道：“需要最高品质的鲛纱，可能短时间内有些难办。其实，殿下身上这件臣进献的鲛衣，所用原料便是最顶级的，殿下何妨将它拆了。”
闻言，九昭顿时拧起眉峰。
对方都这样提议了，显然是不在意礼物的完好与否。
她都不在意，自己有什么好在意的。
可——
九昭迟疑着低下头：“这是你送给我的礼物，其中蕴含着你的心意，就算是翻遍三清天都找不到品质更好的鲛纱，本殿也不该、不该拆毁朋友的心意……”
最后几个字，本想放在心底，九昭也不知自己为何会莫名其妙说出来。
等回过神来，她脸色猛地涨红，侧过下巴，借助冷哼缓解赧然情绪，“罢了，扯那些有的没的干什么——你且说说看你想要什么，只要能够交换鲛纱，本殿拥有的东西都可以给你。”
她不自在地抱着双臂，却不敢把头转过来，只竖起耳朵，留神着滢罗会回答什么。
等来等去，时间流逝，迟迟等不到答案。
唯余耳畔明显加重的呼吸，昭示着滢罗的不平静。
“？”
这是怎么了。
她清楚鲛纱对于西海而言十分珍贵，但不借就不借，至于这么大反应？
疑惑的驱使下，九昭暂时放下害羞，想要把头转回去。
可身旁的变化比她的动作来得更快。
有什么东西正在急速靠近——
一阵极细微的“啵”声伴着相贴的肌肤响起。
柔软微凉的触感，和常年萦绕在滢罗身上的香气，一起被九昭的六觉感知。
自己。
自己的脸被被被被被被被被滢罗亲了一下？！
九昭大脑彻底宕机。
滢罗擦着她耳廓发出的声音却仿佛欢喜到了极致：
“殿下当我是朋友，臣真的好高兴——
“殿下，既是朋友之间，又何须提什么交易？”
……
而有时，命运就是那么喜欢恶作剧。
在九昭前往西海的一个时辰后，侧殿的大门敞开，扶胥出关暂憩。
他早已辟谷，但为迁就九昭，养成了每日午晚两餐的习惯。
坐在膳厅的檀木桌前，他静候九昭前来一同用膳。
“那个，上神是在等神姬殿下吗？”
将盛满饭的玉碗放在扶胥手边，绛玉挠了挠额头道，“殿下去西海找滢罗宗姬了，一炷香前传来消息，说用了午膳再回来……殿下她没跟您说起吗？”
“可知殿下拜访宗姬所谓何事？”
“这个，奴婢不知——
“不过殿下昔日和滢罗宗姬为闺中密友时，就常常前往西海作客，宗姬的府邸中还特别为殿下建造了一处住所，如今重修旧好，料想彼此来来往往皆是寻常。”
指节拢住碗沿，无声用力直至泛白。
扶胥注视着对面空荡荡的座位许久，才镇定开口：“知道了。”
48| 第48章
◎“殿下，臣在。”◎
性格粗枝大叶的神姬出游忘记带上王夫。
而王夫久等其用膳不来, 从贴身仙侍口中得知情况。
这些在绛玉看来，都是小事。
三五天后，她倏忽想到这茬, 才同九昭说起：“殿下, 您去西海的事，是不是没同扶胥上神说过，前几日用午膳的时候，上神等了好久没等到您, 还询问了奴婢呢。”
“哎，那会儿他在闭关，本殿给忘了——”
九昭一拍脑袋。
坏了, 自己做事顾前不顾后的毛病又犯了。
“不过您放心，上神只是随口问了两句，并没有生气。”
察觉到九昭表现出来的淡淡懊悔，绛玉立刻柔声安慰。
九昭严肃面色：“下次我若还是忘记, 你可一定要记得提醒。”
从前自家主子一声不吭出门消失, 惹得离恨天大乱的例子不少, 绛玉没想到她会如此在意这点忘记和扶胥事先说起的过失，她虽不理解, 但觑见九昭表情, 便也郑重态度，颔首应诺。
绛玉退下后, 九昭在屋里踱起步来。
为扶胥准备生辰礼的事, 她连朱映也没告知。绛玉素来嘴快, 一无所知就不会有说漏的嫌疑。不过, 为着滢罗, 她和扶胥过去常有摩擦, 如今好容易彼此没了心结，总该略作说明。
九昭又耐心等了几日，方等到扶胥出关的间隙。
他们坐在一起，共进晚膳。
挑挑拣拣将一半原因拿出来，九昭同他解释：“我不是故意不告诉你我要去西海的，那天走得匆忙，一时忘记了。不过，也没什么要紧事，就是想问问滢罗我醉到不省人事以后的情况。”
“那现在问清楚了吗？”
果如绛玉所言，听见滢罗的名字从她口里冒出，扶胥并无任何特别反应。
他的语气寻常依旧，甚至透出几分通情达理的温和。
看来真的没生气。
九昭舒了口气，笑着点头：“都问清楚了。”
她顿了顿，心思生出几分忸怩，想告诉扶胥过去都是自己错怪滢罗，现在她们和好，重新变成了朋友。坐在对面的青年，却无视她意犹未尽的表情，也跟着一笑：“那就好。”
扶胥放下碗筷，神光在掌心凝聚，最后化为一个精致的锦盒。
隔着圆阔桌面，他将锦盒推到九昭手边，“勘悟神境在即，接下去我要连续闭关几日，滢罗宗姬的生辰宴不一定有空前去，这是我准备的贺礼，还要麻烦你赴宴时替我代为转交。”
九昭打开锦盒一看，是块蕴着水系仙力的玲珑玉璧。
这礼物说不上差，但也实属寻常。
毕竟有身份地位的神仙们，特别是女仙，过生辰最常收到的就是玉佩首饰。
她覆手一划，将锦盒收进储物戒里，继续闲聊：“说来真奇怪，神仙们的生辰宴都是逢五千岁一小办，逢万岁一大办，滢罗既非五千岁，也非万岁整，也不知这场宴会算是什么名头。”
“你去西海时，滢罗宗姬没说起吗？”
和九昭的好奇相反，扶胥的询问仿佛没话找话的搪塞。那种漠不关心的态度，哪怕不曾明说，她也感觉了出来。许是勘悟神境太累，管不了其他吧——
更何况，滢罗说到底只是个外人。
九昭有些讷讷：“没说起，可能是为了庆祝她晋升天仙吧。”
“我也这么认为。”
扶胥以简短的几个字，结束了这场有关滢罗的对话。
他将礼物推过来后就没再用膳，此时取过女婢奉上的帕子擦了擦手指。
这明显要起身离开的预兆，惹得九昭即刻出声挽留：“等等——”
擦拭的动作不变，扶胥缓缓抬起眼睛：“还有什么事吗？”
“等我赴宴回来，想把廊下的极乐鸟放归北境，你能不能抽空陪我去？”
放归极乐鸟，只是个引子。
既已取得鲛纱，那件贴身穿着的软甲用不了多久就能完工。九昭想挑个只有他们二人的时间地点，送上精心准备的礼物，顺道把最近没空说的话都好好说一说。
她眼巴巴望着扶胥，神姬的骄矜不复。
像只毛茸茸的小狗，有看不见的尾巴在身后热烈摇晃。
如此可怜、可爱。
……可惜。
对方表现得越是依恋甜蜜，扶胥的心口就越是漫上一阵隐痛。
他定定地注视九昭片刻，视线又像是透过她，看向了渺茫的未知之地。过后才轻声同她解释缘由：“抱歉，我现在不能马上答应你，勘悟神境这种事，谁也说不好什么时候才能结束。”
话音未落，失望的情绪已将九昭吞没。
前番数度为扶胥辩解，眼下她却难以接着自我开导。
她又不是没见过陷入热恋的仙侣，那些人成日同进同出，恨不得连洗澡如厕都黏在一起。
怎么扶胥正式和她确认关系，还是这副无欲无求的模样。
不似恩爱夫妻，就连和仙阶考试前，都有几分明显的差异。
算了。
爱一个人，总要相互包容。
今后还要相守万万年，总不能时时刻刻皆是热情甜蜜——
最终，九昭又用“爱”这个字眼说服了自己。
“不管怎么样，一定要赶在你的生辰前，我还有重要的事和你说！”
她半是祈求半是强迫地看向扶胥。
仿佛被她的情绪感染，扶胥终于点了点头。
……
常曦殿后苑的花苞从开放到衰败，神仙漫长的生命里，不过眨眼的几日迅速流逝。
扶胥依旧忙着闭关，与九昭越发少见。
而滢罗那热闹的生辰宴，则如期到来。
待九昭妆饰完毕，抵达西海时，神王宫内已是高朋满座。
上神、三神王、天仙、金仙，以及几位同滢罗有过交集的地仙……三清天排得上名号的神仙来了一大半，负责将贺礼搬入库房的数十位侍从穿梭在廊下，队伍俨然如同一条长龙。
驻辇如云，瑶筵列前。
往来之间，言笑晏晏。
的确是前所未有的盛大。
光看西神王选择神王宫作为举宴地点，而非滢罗的宗姬邸，足可见对她的重视程度。
九昭下了云华曳曳的天辇，身后煊赫的神姬仪仗立即跟上。
她此行前来，不仅仅是赴宴的尊贵宾客这么简单，还要担负起行“簪鳞礼”的职责。
滢罗为鲛人。
簪鳞礼则是他们种族独有的，针对未婚者的祈福仪式。顾名思义，就是要将旧年褪下的鳞片制成长簪，再在生辰到来时，由他人插入发间，以表积德积福。
若不举办生辰宴，插簪者多为父母亲长。
若举办生辰宴，则需邀请席间身份最高之人进行。
代表神帝的九昭，是无可争议的身份最尊者，上回前来西海时，滢罗就曾真心向她请求过。
随着雄浑礼乐的奏响，宴会正式开始。
宾客按照位序入座，滢罗则笔直跪坐在大殿前方高起的寒玉台上，面前放有一座华美镜架。
她目光悬而静止，一瞬不瞬望着铜镜中自己柔婉的女性面容。
分属四方的赞者，随即唱起鲛人族古老的颂歌。
九昭就在这如同海潮阵鸣的歌声中，缓步登上寒玉台。
再从身着轻盈纱袍的女婢手上，取过样式古怪的长簪。
长簪通体颜色为渐变海蓝，簪身到簪尾的部分雕刻出鲛人族的神祖，一体双/性/的禺风。
鲛尾缠绕的簪身被九昭握在指间，那层层叠起的鳞片边缘锋利，纤毫毕现。
借着广袖的遮挡，她小心翼翼避开割手的部分，心中百无聊赖地腹诽：这鳞片薄硬得像是刀子，哪里适合当成首饰簪在发间，用作凶器伤人还差不多。
“殿下，请。”
女婢却唤回了她的走神。
于是，在越发空灵高渺的歌声中，九昭立在滢罗背后，缓缓抬手，将长簪斜插入她的发髻。
两息过后，女婢口中迸发出一道清亮喧声：“礼成！”
宾客们也随即开始抚掌庆贺。
可九昭还不能走。
她一面望着镜面映照的滢罗容颜，一面背诵起对她新岁的冗长祝福。
一心分成两半使用。
九昭的嘴唇机械性地一张一合，目光却在四处流转。
她这才注意到，滢罗的着装也透着古怪。
过往，她虽不爱婀娜娇艳，但也打扮得合乎宗姬仪制。
今日，她却穿了一件宽大长衣，不系绦带，通身毫无装饰，唯有面孔绘制着点点荧闪细鳞。
布料挡住属于女性的曲线轮廓，乍一看，倒仿佛男生女相的美男子。
这是西海当下时兴的样式吗？
她也并非没有参加过鲛人仙族的生辰宴，似乎无人是这般装扮……
九昭正疑惑着，那插在滢罗发间的长簪倏忽亮起一缕仙光。
仙光逐渐扩散，占据了九昭眼前的景象，亦将滢罗的身躯尽数吞没。
澄明的圆镜中，唯余一片深邃蓝色。
这唱的又是哪一出？
被过于刺目的光亮笼罩，九昭下意识抬起左手挡住双目。
不知过去多久，她倏忽听见台下的宾客席间传来一声惊呼：“滢罗宗姬——”
某种怪异的感觉震颤着五感。
后颈的肌肤顿时浮起无数细小颗粒。
九昭徒手抹去堆积在眼尾的生理热泪，睁大双眼朝光源看去。
曲线消退。
身量拔高。
柔美的面孔精致依旧，却因轮廓的改变而增添了几分前所未有的英气。
“滢、滢罗……”
九昭彻底结巴起来。
一道源自成年男子的回应，却以密音的形式传入她耳里：“殿下，臣在。”
49| 第49章
◎“殿下喜不喜欢臣如今这副模样？”◎
滢罗给的这一“惊喜”过于巨大。
以至于处在极度震惊情况下的九昭, 忘记了自己后续究竟是怎么度过生辰宴的。
她仅仅记得簪鳞礼结束，流戈王喜气洋洋地宣布滢罗化作男身，名字改“滢”为“瀛”——
从此以后便是西海的世子。
四神王分辖一清天东南西北四方, 本就享有极高的自治权。
自行册立未来继承人这件事合乎规矩, 只要在事后上一道表向紫微宫奏明即可。
但这些已经不是最重要的了。
眼见宴上滢罗，不，变成青年模样的瀛罗与众仙一一碰杯，相谈甚欢, 九昭只觉神志恍惚。好容易捱到宴会结束，她将对方一把拉进旁边的无人偏殿，问道：“你到底是什么情况？！”
面前的青年, 还是那副温柔端庄的性子，仿佛除了性别以外，没有任何变化。
他好脾气地拉住九昭手腕，笑着反问：“殿下喜不喜欢臣如今这副模样？”
低于常人的体温触及肌肤, 这同性好友间时常发生的拉手动作, 却引起了莫名的战栗。
九昭打了个激灵, 果断摇头：“女孩子多好！”
一些不合时宜的回忆，随着身体的本能反应涌现脑海。
比如少年时期, 她们曾一同游水嬉戏, 玩闹过后在离恨天的浴池里共浴。
比如每逢六日一次的休憩时光，她们总会秉烛夜谈到天明, 而后毫无顾忌地睡在一起。
……
这些事对于同是女子自然算不了什么。
可当其中一名女子变成男人, 就突兀变了味道。
没等瀛罗说些什么, 九昭的脸率先涨了个通红, 一把拍开他的手。
“没有本殿的允许, 你为什么要变成男子？”
更改性别, 并非心血来潮的兴致，瀛罗早已同西神王筹谋许久。
此刻得闻九昭质问，他不慌不忙回答道：“殿下恕罪，臣虽为嫡出，但几个异母兄弟姊妹同样优秀出众，若不得一门好姻亲，只怕臣这继承者的位置也难以坐稳。
“当下放眼整个三清天，同臣门第身份相当的男子太少，反倒是适合的女子颇有几位……所以，为了方便成婚嫁娶，臣同父王商议过，决定变为男子。”
在信奉感情至上的九昭脑子里，没有联姻巩固地位这一选项。
她怎么也没想到“滢罗”变为“瀛罗”背后的真相，竟然这般赤/裸/而现实。
她被青年的无奈言语说服，但仍然觉得可惜：“你成了男子，那我们以后——”
话断在这里，没有继续说下去。
只因瀛罗倏忽弯腰凑近身体，泛凉呼吸轻轻拂在她的鼻尖。
九昭呆呆地望着这张，和祝晏并称为“双绝”的清隽面孔越凑越近，大脑一时变成空白。
片刻后，她本就发红的脸，热胀到能够烫熟鸡蛋。
实在是、实在是有点犯规——
彼时同为女子还好，她虽惊艳于对方的美貌，但也只是站在欣赏的角度。此刻，女伴变作青年，性别的差异放大了那股吸引力，惹得胸膛内的心脏，忍不住扑通扑通跳个不停。
九昭清楚地知道，这是身为颜控的自己，面对美色下意识出现的身体反应。
她有些窘迫，用手撑住瀛罗的肩膀，试图拉开彼此距离。
瀛罗却纹丝不动，甚至反扣住她的手腕，将她抵在胸膛和墙壁间：“殿下别动。”
“诶？”
竟敢如此无礼。
偏头避开视线，则有可能会碰到对方的肌肤，九昭只能维持着这个僵硬的姿势，而后看着瀛罗的面孔再次凑近，水色目光却略过她的双眼，瞥向旁边。
另一只空闲的手出现在余光里，骨节清瘦，洁白如玉。
它探向发髻下方披散的部分，极快极轻地擦过耳廓，在即将取下什么之前，又垂了下去。
“怎、怎么了吗？”
如此古怪的动作吸引了九昭的一部分注意力。
瀛罗摇首：“臣方才看走了眼，还以为有灰尘落在殿下发间，不成想是首饰上的米珠。”
说着，他后撤脚步，回到臣子应遵守的安全范围内。
原先似有若无的暧昧氛围，亦跟随瀛罗的远离无声消散大半。
九昭心头微妙的别扭感一下子褪去不少，她未做他想，还以为瀛罗在同自己玩笑，不由得瞪去一眼：“什么灰尘米珠的，少拿本殿取笑——你可别以为成了男子，本殿就打不过你！”
青年连忙求饶：“是是是，殿下天纵英明，小臣又怎敢无端挑衅。”
一通插科打诨，仿佛又回到了亲密无间的往昔。九昭又开始关怀起自己这位好友，前面所说的人生大事：“所以，你是看上了哪家女仙？才会为了她不惜换一个性别和身份。”
瀛罗抿唇，笑而不语。
从他的角度看过去，九昭发间被他称作“灰尘”的异物仍然存在。
那是一绺合抱的藤蔓，细蛇一般藏在黑发的最隐匿处，顶端开着朵米珠大小的重瓣紫花。
瀛罗博学广闻，察觉出这花有监听作用，又拟的是扶胥圣花的姿态，源于何人不想便知。
他在心中冷笑看起来人模人样如扶胥上神，也会使出这等不入流的把戏。
爱则生忧，忧则生妒。
既见扶胥对于九昭的在意程度加深，他也不能再继续奉行一开始的循序渐进计划——须得通过别的手段，加快速度来到九昭的身边，顺便破坏他们的关系。
思忖及此，一个念头迅速萌生。
他故作神秘，生等着九昭失去耐心，拍打催促自己，才问：“殿下还将臣当做朋友吗？”
“……明知故问。”
九昭没好气地翻了个白眼。
“那臣就同殿下说说心里话吧。”
见势，瀛罗摆出发愁姿态，“其实臣并不想早早成婚，只不过父王待在神王的位置太久，他又生性喜好玩乐，想择个合适的人选交付肩上责任，所以才会一直催促臣确定婚事。”
先成家后立业，是西海的传统。
唯有将自己的后院门庭平衡好，才能对治理更大的疆域信手拈来。
九昭出入西海的次数，远比出入其他三地来得多，是而对于这等习俗也有所耳闻。
“所以呢，这跟本殿是否将你当作朋友有何关系？难不成你想让我帮你介绍对象？”
她的两只眼睛透出清澈的茫然。
“……”
偶尔，瀛罗也会对心上人的脑回路感到无语凝噎。
他的嘴角微微抽动一下，紧接着，换上更无辜真诚的笑意：“不如殿下帮帮臣，将臣迎为侧夫，这样一来，臣既能完成父王交代的使命，也能借助殿下的力量坐稳西神王的位置。
“有臣在，今后西海上下，无不听任殿下号令。”
瀛罗的话说得颇有技巧。
他没有从自己的心意出发，还模糊了婚姻中的感情因素，只将其扭曲成好友间的互帮互助。
九昭却立刻摆手拒绝：“这怎么行，本殿已经有了扶胥——”
“可历任神帝不都娶了好几位神妃吗？”
瀛罗压抑着感情，继续用一种柔软无害的眼神望着她，“更何况，臣并非向殿下索求爱意垂怜，只是纯粹的合作关系，婚后臣会常居西海辖地，殿下只将臣当做一个摆设就行。”
摆设，这更离谱了。
简直不尊重他，也不尊重自己。
九昭不假思索说道：“你别再提了，此事行不通，就算本殿同意，扶胥也不会——”
“不会同意”四个字，九昭只说了两个字就紧急刹车。
一道来自内心深处的声音幽幽提问：他真的不会同意吗？
明明不久前扶胥才传达过，他不会介意，会同她的三宫六院好好相处的想法。
正是这须臾的不确定，为瀛罗创造了趁虚而入的机会。
他观察着她陷入阴霾，一瞬皱起又装作若无其事飞快舒展开的眉眼，再次用商量的口吻试探道：“扶胥上神真的不会同意吗？殿下不如回去后问一问上神的想法——
“毕竟臣也曾在军中效力千年，知晓上神从来尽职尽责，以捍卫三清天为己任，早就将儿女情长置之度外，否则当年也不会在仙将齐全的情况下，还要亲自奔赴仙魔边界，驻守五百年。”
……
离恨天，侧殿。
再也听不下去的扶胥屈指一捻，那连接圣花的神光如同被捏碎的泡沫般，迅速湮灭在指尖。
他将双手放回两侧膝盖，企图继续进入打坐入定的状态。
那灵台中经过几月合修，好不容易才恢复平和的神境，却再度剧烈波动起来。
他倏忽开始后悔起，自己为何要提前掐灭神术。
面对瀛罗的引诱，九昭又会回答些什么。
依照神树破灭前，从发间“米珠”到迎娶侧夫的话题跳跃，他反复告诫自己，瀛罗都是因为发现了那朵偷偷放在九昭发上的扶胥花，才会故意抛出这个条件，好借此挑拨他们之间的关系。
可醋妒、嫉恨、杀意、爱恋、占有欲……
这些阴暗肮脏的感情，依然如同夜晚上涨的潮汐般，顺着他的肌肤一点一点淌了出来。
过度的情感，易生执念。
过度的执念，又会变成无穷的心魔。
一刻不停地默念着静心诀，扶胥强迫自己不再去联想西海那头，可能发生的一丝一毫。
然而闭上眼，九昭以命换命的场景再度清晰重现。
她陪着兰祁死了。
唯独留下自己一人。
若真的只要自己，为何爱侣同生共死的誓言没有在身上应验？
……
无法确定的答案成了扶胥的执念，又即将成为他的心魔。
温热的液体自喉管迅速攀升，一阵轻微的噗嗤气声过后，他品尝到了腥甜的滋味。
无论九昭爱与不爱。
他只知道，自己快要变成一道魔障。
50| 第50章
◎“您若将他迎进离恨天，臣心中唯有高兴。”◎
瀛罗的话, 给九昭出了个难题。
问，还是不问。
在纠结之中，她时而认为此事自己做主回绝就可以了, 无需询问扶胥的意见。时而又觉得瀛罗的意图先放在一边, 借助这件事，她可以试探下扶胥的想法，看他是真不在意，还是装大度。
最后她警告瀛罗赶快打消这个念头, 且不许同任何人提起。
便转身回了离恨天。
……
“殿下，扶胥上神他……他回了辟蒙宫。”
才踩着天辇的脚踏落地，听见缃璧支支吾吾的禀告, 九昭傻了眼。
脑袋发蒙，一时转圜不过来，她脱口而出：“可知是何原因？”
“上神说这离恨天为了方便您修行，处处蕴有精纯赤火之灵, 他本体为木, 本就不喜欢火属, 待在这里，勘悟神境总是进寸缓慢……所以就, 就先回去了。”
扶胥的借口找的确实光明正大, 无可挑剔。
奈何使用的又是不告而别这一招，用脚指头想想就明白他醉翁之意不在酒。
缃璧边说, 边悄悄觑着九昭的面色。
见她面孔逐渐褪去表情, 眼中压抑暗火, 便知她已猜到什么勘悟神境, 只是避着她的托辞。
九昭一旦发怒, 日子难过的便是她们这些仆婢。
缃璧斟酌着言辞, 想要安抚她的情绪：“殿下、殿下，您别生气，许是上神——”
却被九昭漠声打断：“他如此追求修为进益，是三清天幸事，本殿有什么好生气的。”
语毕，她留给缃璧一个背影，提着裙摆快步回到寝殿。
……
说不生气，当然是假的。
只是九昭想破头脑也没想出来，自己到底是哪一点做错了，才惹得扶胥换了副态度。
正因为所有合理的原因都无法联系起来，她想着想着，突然萌生出，莫非是之前仙考瀛罗为了自己和孟楚不要命的打架，现在变成男子的消息又传遍三清天，所以扶胥误会了什么。
这倒是很说得通。
九昭又生气又忍不住感到高兴。
她说服了自己。一面生气江山易改本性难移，扶胥这个闷葫芦遇到矛盾总是选择冷对，迟早要捱一顿修理；一面又高兴看来不需要试探了，他若不在意，也不会偷偷打包行李“回娘家”。
在微妙的想象间，夫妻的身份仿佛瞬间颠倒。
扶胥成了那个需要劝着让着的“小娇妻”。
大女子的心理遽然膨胀，九昭当即摩拳擦掌，想前去辟蒙宫将他哄回来。
只不过，欲要叫人高兴。
空着手去，总显得太没诚意。
打算瞬移至辟蒙宫的仙术临时变了个道，九昭闪身出现在神匠局，取回了出炉不久的软甲。
从设计到确认，再到锻作，整个过程她都借助了仙匠们的力量。
唯独最后一步，须得她亲自完成。
正好趁着众人误以为她和扶胥闹了矛盾的时机，九昭放话出去，自己也要闭关。
将殿门封紧，又叮嘱朱映谁来也不见。
九昭躲在寝殿，忍着两眼一黑的剧痛，拔出了后颈隐藏的本命翎。
三本之一的元羽之力消耗，不仅带来堪比挫骨扬灰的疼痛，还害得她差点倒退回金仙实力。
可想到它能保护自己的心爱之人，九昭又觉得一切都值得。
她倒在床上缓了大半天，才勉强坐起来，持续运功，将那根五色璀璨的翎羽融入软甲中。
这一炼化，便是七天七夜。
她费尽心思地消除本命翎上属于自己的气息。
又消融了它的实体，只作为非畏难时刻不可启动的暗力隐匿其中。
第八日早晨，九昭披散着长发，无声无息推开殿门。
她的面容久不见阳光，苍白到接近半透明，身上皱巴巴堆在一起的赤红色布料，朱影看了半天，才勉强辨认出仿佛是那天赶赴瀛罗生辰宴时所穿的华服。
“殿下，您无事吧？”
这般看来，扶胥搬走一事，对于九昭打击颇大。
朱映半是担忧半是关切地望着她。
但他又很欣慰九昭只是藏起来自行消化，没有崩溃狂怒，殃及池鱼，的确有了不小的进步。
朱映欲问九昭是打算沐浴更衣，还是先行用膳，不料额发的遮挡里，九昭的双眼忽然睁开。
“扶胥的生辰，快到了吧？”
她幽幽询问。
朱映掐指一段，迟疑地点了点头，不知她要做些什么。
“还好，差一点就要错过。”
那股萦绕在身上的低气压倏忽消散，九昭抬手抹了抹面孔，而后释放起清洁术。
黑发重新恢复光泽，颓唐之气一扫而空。
她藏在背后的另一只手出现在朱映面前，那曲起的指间牢牢攥着一件衣服式样的物件。
尺寸却很大，看起来不像是九昭会穿的款式。
不待朱映看清，九昭又自言自语道：“对了，对了，找个盒子，还有，换件衣裳……”
……
来来回回折腾两趟之后。
九昭再三说明自己只是去找扶胥谈谈，朱映才愿意放行。
她本想捧着放有软甲的锦盒出门，又颇为踌躇。
左手换到右手，右手换到左手，怎样都别扭，干脆把它藏进储物戒。
一转眼，辟蒙宫前的结界显形，契阔诀持续发挥作用，九昭一路畅通无阻。
直至遇见驻守的统领仙官修余。
她抬手免去青年礼节，迫不及待询问：“修余，你家上神可在宫中？”
修余的表情透出几分古怪。
往常，他从来都不认为九昭和扶胥相配，见到九昭，虽恭顺有余，真心的敬服却是不足。
此刻，他眸光中溢出的情绪，像是真正将九昭当成了辟蒙宫的另一位主人，虔敬恭谨之余，又隐晦地传递着一种九昭看不懂的惋惜和感慨。
他坚持拱手行礼，垂眸道：“回禀殿下，上神一直都在辟蒙宫中，且几日前已经出关。”
扶胥出关了——
这是不是意味着，他也思念自己了，所以才想给彼此一个台阶下。
九昭气已经差不多全消了的心中，顿时平添几分雀跃。
她问修余扶胥眼下在何处，得到答案正在兵器库，便挥退相随的仙侍，扬言要独身前往。
然而。
真正同扶胥重逢的场景，却与她想象中的截然相反。
“殿下，臣不会和您回去了，辟蒙宫才是臣的住所，臣以后会继续居于此处。”
对于九昭的请求，扶胥回绝得无比果断。
各色寒光凛冽的兵器映衬着他的英挺眉眼，无端让九昭后颈泛起一寸一寸的凉意。
她还以为扶胥在耍脾气，抬步上前抓紧他的衣袖：“夫妻不就该住在一起吗？若我在常曦殿，你在辟蒙宫，传出去，某些好事者又会以为我们关系破裂，闹了矛盾。”
“殿下与臣并非普通夫妻，就像历任神帝与神后也并不住在一起。”
微微收敛下颌，扶胥的视线落在自己被九昭攥成一团的衣衫上，“至于传出去会让三清天非议——平日的宴会典礼，臣都会照常和殿下携手同行，殿下不必有这方面的顾虑。”
他搬出大道理说明自己别殿而居的合理性，噎得九昭说不出话。
在储君身份明确的情形下，被迎娶进门的正妻以及侧妃妾室，几乎全都是有家世的女子，她们会住在不同的宫殿中，且互相之间如同一座岛屿独立。
今后待储君继位为神帝，这个传统也会一直延续下去。
若神帝想要召幸，会将她们传到寝宫，或者干脆乘坐天辇，前往她们的住所——
为的就是体现尊重，平衡各宫，减少妻妾间的争风吃醋。
九昭窘迫地张了张嘴，想要说话，又遭扶胥抢白：“其实这样挺好的，不是吗？殿下需要臣的时候，召臣或是亲至都行，不在一起的时间里，你我也可专注修行，不至于过分沉溺爱欲。”
他这样说，便是将自己放在了女君王夫的位置上，而非九昭夫婿的位置上。
被他不冷不热的话音刺得胸口胀痛，九昭也顾不住自己和父神的约定，直将藏在心底多年的真心话说了出来：“你以为我说只和你一人厮守做不到对吗？你根本不知道，我本来就不想当这个神帝！如果非要纳很多男人，我会奏请父神重立储君，我只当一普通神仙就可以！”
九昭以为，剖白心意，总能换来扶胥的信任。
她执拗地抬起头去，却见青年像是听到了什么好笑的事情，忽得弯起眼睛，朗笑出声。
那笑声化作细密钢针，一下一下重戳她鼓噪的心脏。
半晌后，他抬手揩拭眼尾，问道：“若殿下不是储君，那臣的这段婚姻有何意义？”
“……？”
面对九昭边缘剧烈扩张的瞳光，他视若无睹地说了下去，“臣不止一次地同您提起过，臣做任何事都是为了三清天的稳定和繁荣，昔日帝座询问臣是否愿意成为王夫，匡扶您坐稳帝位，臣欣然应允。却不想您这般胸无大志，当真白费了臣这三个月来的一番苦心。”
对于二人结契的原因，神帝并未隐瞒自己的爱女。
九昭也明白扶胥答应成婚的开始，并非为着感情，而在于守护他的理想和坚持。
“不、我不相信——
“这么多年了，你就没有一瞬，是对着我这个人产生了情意吗？”
得知残忍真相，九昭下意识松开抓紧扶胥的手。
她紧紧咬住下唇，踉跄着倒退两步，又抱有最后一丝希望，鼓起勇气试探道，“你是不是因为我和瀛罗过从甚密，误以为我要纳他为侧夫，所以在这里说气话呀阿胥？”
“殿下，您还要臣说几次？”
对九昭到了这种地步，还要自欺欺人的天真行为彻底失望，扶胥缓缓叹了口气，“身为储君，联姻各部本就是您的责任，臣只想辅佐您成为合格者，将来顺利接过帝座手中的权柄。
“瀛罗变成了男子，的确是个适合的侧夫人选。
“您若顾全大局将他迎进离恨天，臣心中唯有高兴，何来生气？”