林臻低着头，白皙脖颈上的赫然印着殷红指痕，季濉心被揪得生疼。
他默然将林臻抱回榻上，伸手去解她腰侧的衣带，林臻尽力抑制自己慌乱的气息，哑着声音道：“不可在这里……”
她本该云淡风轻地说出这句话，却不知怎的，它从她嘴里出来就变了味道，成了一种模糊的、模棱两可的拒绝。
如此致命的应答一出口，便让林臻心跳加速，视线更无处安放。
漫长的寂静后，身旁终于响起男人的声音：“你要穿着湿衣服过夜？”
林臻讶异地抬起头，甚至忘记了他还赤着身子。
在她方才被无边思绪湮没时，季濉已换上了墨色单衣，臂弯处还搭着前两日上街给她买的衣裳。
林臻怔忡的片刻里，季濉已俯身解开她的衣带。
赤身许久，沐浴时残留的那点温热早已散去，他指尖冰凉，游走在林臻身上，惹得她不自觉颤栗，林臻想开口阻止他的动作，触及那双毫无情欲的黑眸，她终是将嘴边的话咽了回去。
季濉有条不紊地褪下她的衣衫，换上新的，之后便再无其他动作。
像是压在心底沉甸甸的东西忽然被人轻飘飘地一把拿走了，她没有想象中那般松快释然。
夜已深，林臻侧躺在床上，背后是男人结实的胸膛，他的气息有节奏地吐在她耳畔。
今夜的林臻似乎格外敏感，她无法心如止水地安然入眠，长睫不断轻颤。
月光洒在她洁白的侧脸上，季濉声音低沉而喑哑：“怎么还不睡？”
“……我明日想去一趟姑母家里。”
林臻虽特意避开永安侯府的字眼，但知季濉不必深想也能知晓那是哪里，可这永安侯府她非去不可的，既然避不过，倒不如明说于他。
“我与你同去。”
若让季濉知道她在追查父亲的事，定会激怒他，林臻道：“侯爷不在府上，府里女眷众多，怕是不便。”
“那我送你过去。”他的声音停顿了一瞬，又道：“……行么？”
最后两个字，轻而缓，顺着吞吐出的气息滑进林臻耳中。
她抿了抿唇，压下心头那股莫名而起的躁动，低低应了一声：“嗯。”
搭在林臻腰上的手臂渐渐变沉，身后的气息也愈见平稳，朦朦胧胧间，她也昏沉睡去。
*
林臻从季濉的轿子上下来，走出很远，才终于长长吐了一口气。
教坊司的日日夜夜，比昨夜更加亲密的举动他们不是没有做过。
可她从未像昨夜一样紧张无措，他的声音、神情、动作，都像是一簇摇曳的烛火，分明只是微弱的光亮，却随时能在她心底燃起燎原之势。
这样的感觉让林臻无所适从，她像断了线的风筝，无所依地四处飘荡，直至此刻，才飘然落地。
行至侯府侧门时，她的神思已彻底恢复清明。
开门的是个年纪尚小的丫头，她并不认得林臻，只向林臻打问了姓名，便去回话了。
那丫头去了大约有一刻钟的功夫，等待的时间里，林臻无意间瞥见不远处停放的青灰色轿子，那顶轿子并不起眼，只是上面悬挂的书有“空”字的木牌，笔法遒劲有力，惹人侧目。
姑母有客？
她今日来的或许不是时候，正当林臻转身欲离开之际，那小丫头折返回来，前头还多了位嬷嬷，是姑母身边的嬷嬷，林臻见过。
她一见林臻便分外热情，“哎呦，还真是林姑娘！前两日薛嬷嬷回来说在街上见着姑娘，我们还只不信呢！姑娘平安便好，姑娘平安便好！”
林臻微微颔首道谢，跟着嬷嬷进了东次间。
“夫人马上就到，还请林姑娘稍等。”嬷嬷笑着给林臻斟茶。
话音甫落，林氏缓缓跨进门来，林臻起身行礼，林氏笑着伸手抬住她的胳膊，免了她的礼，强挤了两滴泪：“我们臻儿当真好端端地站在姑母面前，真是上天垂怜。”
林氏如此亲热的态度并不让林臻感到意外，那婆婆是跟在姑母身边的人，她的态度自然代表了姑母的态度。
这便愈加证实了林臻心中的想法——薛嬷嬷的信是被姑母调换的。
姑母恐是已猜到她今日的来意了。
“臻儿如今吃住可还方便？不如就留在侯府罢，姑母照顾起来也得心应手一些。”林氏被人扶坐在上座，吃着茶，慢悠悠道。
“今日前来，是有一事要向姑母求证。”林臻没有去回应她的假意客套，单刀直入。
林氏缓缓放下手中茶盏，眼尾的笑纹淡去，用帕子轻拭嘴角，不曾抬眼。
“若姑母觉得不便，可先遣退下人。”
林氏终于抬头看向林臻，沉默片刻，挥了挥帕子，除却贴身嬷嬷，其余人都退了出去。
“何事？说罢。”
“父亲临终前交给薛嬷嬷一封书信，还请姑母交还出来。”
林氏面色不改，只道：“既是你父亲给薛嬷嬷的，你该找她才是。”
“薛嬷嬷的信不是已被姑母调换了么？整个侯府那火漆只有姑母有才是。”
“是一场火将你烧糊涂了？你说的话我着实听不懂，我可以将你安置在侯府，供你余生吃穿用度，姑侄一场，我也算问心无愧，至于别的，我便一概不知了。”
“那信关乎父亲身家性命与一生清白，姑母怎可说得如此云淡风轻？”
“你父亲的性命与清白重要，我儿的性命和清白就不重要吗？他可是你血亲的表弟，纵使我与你们疏于来往，他却是从小跟在你身后长大的，如今却成了个废人，我尚且未与你清算！”林氏情绪激昂，站起身，厉声指责道。
林氏的话将她的思绪拉回那段她不愿忆起的时刻，那日她确实听见季濉扬言要处置宁士禄，想来他还是下手了。
“宁士禄那日到底做了什么，姑母毫不在意，何人致他伤残，姑母亦不去追究，却要与我
清算。“林臻轻笑一声，亦站直身子，冷冷看着林氏，“那么姑母预备如何清算？”
林氏一时怔住，不知如何回答。
林臻又道：“这便是姑母不肯交出那封信的缘由？”
“那好，”林臻忽而双膝跪地，腰背挺直，“林臻任凭姑母处置。”
今日来访的故人，让林氏回想起过去许久许久的往事，她看着林臻倔强执拗的身姿，活像当年的自己。
曾几何时，她因一桩不被准许的婚事，在祠堂跪求一日一夜。
虽说时光不会倒流，可今日再见故人，她仍忍不住去想，若当年……
今日或许就是另一番光景了。
即便姻缘未成，见人不免三分情，况且如今他已位极人臣，她怎能以卵击石？
她低声哀叹，“罢了罢了，过去之事我已不想再去追究，侯爷被俘，其中罪过还需等圣意裁断，侯府风光不比从前，我只盼能和禄儿安稳度过余生，那封信我会好生保管，不会给你，也不会给他。”
“给他？给谁？是谁也想要这一封信吗？姑母！”林臻倏然起身。
林氏慌忙瞥了一眼身旁的嬷嬷，扶额道：“许是头疾又犯了，疼得很，扶我去歇着罢。”
林臻想问个清楚，却被涌入房门的下人阻隔开来，林氏在她们的簇拥之下很快离开。
林臻无法，只能作罢。
*
林臻走出院子，长廊尽头坐一女子，她半晌才想起，那是曲茹芸。
二人并不相熟，有限的几次照面，也称不上愉快，因而林臻没有打算同她打招呼，径直便从她身旁走过去了。
“不……这不可能……”曲茹芸缓缓起身，“你、你究竟是人是鬼！”
林臻驻足回身，看向她。
“你不可能还活着！教坊司门口的尸首我明明看过了！”曲茹芸面色煞白，眼神涣散，她双手紧攥着护在胸前。
林臻蹙起眉，慢慢向她走去。
“不可能……不可能……”曲茹芸口里不住地低喃，“这绝不可能……”
“啊——”
恍惚抬头，她被站在眼前的林臻吓得跌坐在地上，她颤抖地指向林臻：“你、你是鬼！你是鬼啊！你是来索我命的！是来索我命！”
曲茹芸骤然崩溃嚎啕大哭，身旁丫鬟忙蹲下将她搀扶离开。
林臻在原地怔了片刻，才转身接着向外走去。
*
夜晚，曲茹芸披散着头发，蜷缩在床头。
“茹芸，你怎么了？”宁士禄走近，坐在她身旁。
林臻入府的消息，夫人与少夫人都想瞒着世子，下人们自然不敢多嘴，因而宁士禄毫不知情。
曲茹芸咬紧牙关，只闭口不言，唯恐自己说了不该说的话。
“茹芸，夜深了，该睡了。”
见她不言不语，宁士禄便伸手去拉她，曲茹芸挣扎间膝盖不小心撞到他腿间。
那里空无一物。
宁士禄即刻变了脸色，曲茹芸好不容易抑制下来了的情绪也再度崩溃。
她以为自己才是世上最爱他的人，哪怕，哪怕他身子残缺……
这应当丝毫不影响她的爱才是啊！怎会这样？
胃里泛上来一股恶心，她想吐又想哭。
为什么她费尽心力争取来的，不过是一场空，她以为她只是毁了林臻。
她也毁了她自己。
第47章
从永安侯府出来，马车并未驶回林府，而是去了城中皇家寺庙——大觉善寺。
林臻绣着竹叶纹的裙摆缓缓落地，她疑惑地看向季濉，后者还未开口解释，已有小厮趋步赶上前行礼：“三殿下已在院儿里等候多时，二位且随奴才来。”
为了便于皇亲显贵祭祀，大觉善寺是唯一一座建在城中的寺庙，它虽地处闹市，却独得一方清净。
喧嚣红尘被一堵高墙远远隔绝在外，只余袅袅梵音。
林臻季濉在小厮的带领下，穿过前殿巍峨庄严的金身宝相，沿着鹅卵石铺着的小径，一路来到后院的八角亭里。
“臣来迟，还请殿下恕罪。”季濉道。
三皇子打断季濉的礼，摆手道：“不迟不迟，母妃还没到，这位是——嫂夫人？”
“二位大婚之日，正逢我有要务在身，没能亲去庆贺，季兄与嫂夫人可莫要见怪啊！”
自家表妹姜玉嫦与季濉的婚事未成，碍于母妃与舅父荣国公的面儿上，他也不能再前去参加季濉的婚典。
季濉嘴角微扬，下意识瞥向林臻，见她面色平静，他不露声色将那抹笑意收敛，轻咳一声道：“殿下言重。”
季濉携家眷赴宴，三皇子并不觉冒犯，相反，他恰恰认为这是季濉把他当作自己人。
孟良誉位高权重，势力盘根错节，如同一座大山沉沉压在三皇子的身上，又时常以恩师自居，对他这个堂堂皇子随意训诫斥责。
如今尚且如此，若他朝父皇将他钦定为辅政大臣，即便日后登基，他也要活在孟良誉的掌控之下。
这教他怎能甘心？
而季濉则完全不同，他是新秀独起，根基尚浅。
于公，日后除了孟良誉，无论谁做了辅政大臣，季濉都能成为他手中的一把利器，与之分庭抗礼。
于私，季濉同他一样是血气方刚的青年，他更愿意让这样的人成为他的左膀右臂。
退一万步，即便日后他生反心，对付起来也比孟良誉要容易得多。
他早知季濉与孟良誉是一条船上的人，但他坚信，普天之下的人，皆趋利而聚，利尽则散。
季濉今日的应约，便证实他是对的。
二人寒暄半晌，一小僧上前添茶，不留神将茶水洒在季濉身上。
三皇子拍案而起，小僧哆嗦着跪倒在地，季濉眼神冰冷，三皇子横眉竖目，林臻开口道：“还不领我们前去更衣。”
闻言，三皇子愤愤坐回原位，不耐地呵斥小僧道：“还不快去！耽误了本殿下的事你吃罪得起！”
小僧叩头谢恩，一路将二人引去禅房。
那禅房是一处偏僻所在，走了大半晌，好在内里雅致整洁，才让季濉将心火压了下去。
林臻将僧人送来的衣裳轻搭衣桁上，在松开指尖的一瞬，她变了脸色。
衣桁为单木所制，挂上衣物后总难免会轻微晃动，而林臻面前的这架，则始终牢牢地，纹丝不动地杵在地上。
“不对劲呢……”
林臻低喃一声，季濉即刻将半解的腰封扣好，走近，将林臻拉至身后。
“这衣桁好似不太对劲。”林臻重复道。
季濉伸手上去，果真立马就觉出不对来，他将衣裳掠去一旁，仔仔细细观察一遍，见放置衣桁的石板缝隙，与房里其他石板间的缝隙并不一致。
衣桁是死死嵌在石板里的，因此才会这么稳固，推不动，拔不起，季濉随手一按，它竟突然缓缓下沉。
季濉不禁握紧林臻的胳膊，向后退半步。
*
若非亲眼所见，怕是没人会想到大觉善寺的禅房里，竟有如此长的密道。
密道狭窄阴暗，他们也不知走了多久，才终于走到尽头。
尽头处是一间暗室，地方不大却极尽奢靡。
地上用金丝楠木悬空架起一层，其上覆有波斯的织金绒毯，北侧摆着一张雕花大床，乃天竺的小叶紫檀，床幔以金线绣着龙凤呈祥的图样，布料是蜀地的重莲绫，即便昏暗烛光下，仍泛着粼粼波光。
桌上八宝琉璃灯、祥狮戏球金执壶、衔珠九龙杯……
室内一应摆放，无一不是贡品，除却壁上挂的“万法皆空”的提字，下笔虽有形，却少了几分字意中超然物外的神韵，不似大家之作。
这个暗室，她是
第一回来，但面前这幅字，总让她觉得哪处有些眼熟……
是万法皆空的空字！
今日在永安侯府侧门……
“这是谁的密室？”林臻突然问道。
季濉摩挲着手里的九龙杯，嘴唇噙着笑意，“是我们那位清正廉洁的首辅大人。”这九龙杯是他献于孟良誉的，且从密道的方位来看，此处正是孟府所在。
首辅孟良誉？
姑母口中另一个想要父亲那封信的人，是他？
林臻对此人不甚了解，只知他位高权重门生众多，以权谋私贪赃枉法之事数不胜数，百姓对他早有怨言。
虽然父亲多处与他政见不一，二人却未起过正面冲突。
既不交好，也未交恶 。
林臻着实想不通孟良誉想要这封信的理由。
季濉也想不通，虽说像孟良誉这般地位的人，在家中设有密室实属寻常，但为何这密室要通往大觉善寺？
季濉回首望着身后的幽深暗道。
不过眼下他并没有细想的时间，将手中的九龙杯放回原处，他握住林臻的手腕道：“快些回去。”
“你们怎么这会儿才回来！母妃已来寺里进过香，现下去禅房歇息了，不过也好，我们直接过去便是。”
三皇子面色焦急，若将要孟良誉踢出局，与季濉结盟，他必要得到母妃的首肯，外男不可进宫，因此他不想错过这次机会。
一旁侍候的小僧换了人，这个似乎眼活耳灵许多，闻言便道：“便让小僧为三位贵人带路。”
贵妃在大觉善寺中有固定下榻的禅房，但因三皇子向来不信甚至反感鬼神之说，不曾来大觉善寺进过香，是以并不知晓其位置，听得僧人如此说，便欣然应允。
走的分明是与方才一模一样的路，路程过半时，林臻与季濉对视一眼，二人皆沉默不语。
唯一不同的是，他们再次回到禅房前，已有宫人守在门外，阻拦道：“娘娘已歇下，任何人不得入内。”
三皇子向为首的嬷嬷呵斥道：“你可看清楚了，是本殿下！”
嬷嬷颔首笑回：“老奴不曾老眼昏花，自然认得殿下，只是娘娘吩咐过，‘任何人’都不得入内，还请殿下在此耐心等候。”
三皇子心中愤愤，却也不敢违逆母妃，只得拂袖而立，在一旁等候。
从午时到日落，足足两个时辰，房门才“吱嘎”一声打开。
丹羽织就得凤头履缓缓迈出，玄色锦缎长裙逶迤拖地，如今中宫之位空缺，秋祭过后三皇子风头独占，贵妃无疑是后宫中名副其实最尊贵之人。
云鬓乌黑，不见一丝白发，肌肤光洁如玉，全然寻不到岁月的痕迹。
妇人眉如远山，唇若点朱，妆容精致无瑕，显然是用心打扮过的，只是眼底藏不住的倦意让她疲态尽显。
三皇子对此并未察觉，兴冲冲地上前道：“母妃！儿臣想向您引荐一个人。”
贵妃似是心绪不佳，甚至没有抬眼去看季濉，不耐地轻扶鬓发，道：“本宫说了，自会替你安排好一切，你无需操心。”
她已说过太多这样的话，三皇子冲着贵妃离去的身影喊道：“可儿臣是要作一国之君的人，儿臣有自己的主意！”
“放肆！”妇人骤然回首，大喝一声，她抬眼轻扫四周，稍稍放低声音，怒意不减：“这等大逆不道的言论，是谁教你的！”
“本宫瞧你近日是昏了头，在此跪满半个时辰再回宫！”贵妃说罢拂袖而去。
三皇子指骨捏的发白，半晌才颓然松开，垂眸跪在门前石砖上。
远处梵钟响起，季濉在余音中缓步上前，向三皇子拜别，声音里掺着恰到好处的叹息：“殿下珍重。”
他脸上的惋惜与哀叹在转身之际如面具般片片剥落，露出眼底狡黠的笑意，贵妃今日对他的态度显而易见，不过，此刻他心中已另有谋算。
*
若说在暗室里林臻对今日前往永安侯府的人还心存疑虑，在见到从房里走出的贵妃后，一切迷雾便挥散而去。
她直觉今日在永安侯府的正是孟良誉本人，贵妃“歇息”许久，发丝却不见一丝凌乱，面色满是疲倦，怕是因孟良誉今日未来赴约，过度担忧所致。
林臻深陷沉思，对马车颠簸不曾防备，险些摔倒，季濉稳稳将她扶住，“当心。”
顺着耳边温热的气息，林臻抬头看向他。
今日前往永安侯府的事，她只昨夜告诉过季濉，孟良誉就恰好抢在她前头。
这到底是巧合，还是……？
林臻一错不错地凝视他的眼眸，漆黑却澄澈清明，清晰地倒映着她的模样。
“怎么了，林臻？”他眼神没有丝毫闪躲，只有纯粹的关切。
像一滴水落入平静的湖面，霎时在林臻心底激起千层涟漪，逐渐蔓延至四肢百骸，她指尖轻颤，移开视线，只轻轻摇头。
季濉既愿赴三皇子之约，又在暗室里出言讥讽，想来他与孟良誉的关系，并非她想象中那般固若金汤。
她凝滞的呼吸渐渐舒缓，僵直的身躯放松下来，兴许连她自己都没有意识到，她在为季濉不曾牵扯进这件事而感到庆幸。
不知是疲惫的身躯和纷乱的思绪耗尽了林臻的心力，还是他身上熟悉的沉香让她心安，她就这样失神倚靠在他胸前。
季濉方才扶住她肩膀的手，只虚虚地放着，不敢收紧也不敢松开。
他只觉自己像陷入一场易碎的梦境，连同胸腔里心脏跳动得声音都令他厌恶，唯恐它惊扰这本不属于他的妄念。
第48章
林府，夜晚。
林臻坐在铜镜前，红叶一下一下梳着她半干的头发，“若夫人执意不肯交出，姑娘该如何是好？”
林臻怔怔看着铜镜里的自己，片刻，忽然问道：“你们如何认定我死了？”
起初，林臻以为季濉早已识破她从教坊司火海逃离的事实，才会将林玥带在身边，引她现身，誓要将她捉回泄恨。
然今日永安侯府曲茹芸的反应让林臻深觉不对劲，曲茹芸是那样笃定她已经死了，还谈及什么尸首。
“……不是姑娘所筹划么？那具与姑娘身形极为相像的尸首，连奴婢都被骗过去了。”
极为相像？
一道光骤然从林臻脑海中闪过，她低声呢喃：“三娘，是杜三娘……”
夜风裹挟着清冽的梨花香气送入窗棂，蓦然让她想起初见三娘时飘满池塘的梨花瓣。
梨花落在三娘肩头，像初雪般洁净无暇，她就那样猝不及防在林臻眼前纵身入水。
她原以为她救下了三娘，却没想到三娘最终竟因她而去。
林臻将那日情形简要说于红叶，后者听罢，立时怒道：“那屋里的锁，定是有人故意为之！定要好好查查，究极是谁要置姑娘于死地！”
“不必查了。”林臻道。
今日曲茹芸的反应足以说明一切，如今府上都是季濉的兵马，曲茹芸再有胆子也不会在这个关头再向她下手。况且，还有更重要的事等着她去做。
红叶知道，姑娘决定的事，必有姑娘的主张，便不再多言。
红叶伺候林臻梳洗罢，便去收拾铺床。林臻今日的问话，让她想起久压在心底的一件事，几次想要开口，却不知该不该说。
“红叶……？”林臻察觉到她神色异样，走至榻旁。
“姑娘，那日教坊司，大将军也在，当时火势冲天，他曾毫不犹豫地冲进火海……”红叶手上的动作慢下来，“奴婢觉得，那两年府里姑娘对他的恩情，想必他没有尽忘……”
见林臻半晌不说话，红叶摸不清姑娘的态度，不敢再说，只转身行礼道：“姑娘早些安置。”
林臻微微颔首。
红叶还没来得及开门，门从外面推开，她忙欠身退至一旁，待季濉进屋，她才将门带上出去了。
“还没歇下？正好，前两日清风阁买的紫金砚送到了，试试看。”
季濉将砚台放在书案上，自顾自地研磨起来。
林臻提笔蘸墨，落在纸上却飞白断续，她蹙眉，复取墨，落笔又现飞白。
季濉侧目看她，半晌，轻笑一声，从身后覆上她的手。
他掌心宽大温热，粗粝的厚茧轻擦林臻手背光滑的肌肤，五指收拢，将她手紧紧包裹住，稳稳引她行笔，笔锋游走间，字迹如行云流水。
灼热的气息吐在她耳际，“紫金砚妙就妙在，内含云母，笔下的字在日光下有丝绢般茫润光泽，不过云母片岩粗砺，更适合绞转笔法的篆隶，而非楷书。”
他又笑了一声，气息拂过她敏感的耳垂，酥麻炙热，“这是从前你教我的，你倒忘了？”
紫金砚甚是名贵，林臻只听说过，并未真正用过 ，自然没有很深刻的印象。
她隐约记得，似乎教过他。
那已经是五年前的事了，五年……
五年前他入府不久，尚是身量未足的少年，仰首间堪堪及她眉梢，而今已跃出她一大截，他站在她身后，与她保持着分寸距离，不远处烛光照映在地上的两道黑影，却紧紧纠缠笼罩在一处。
他身上的沉香是她从前惯用的，此刻闻起来却夹杂着一丝别样的气息，属于季濉独有的气息，就是这一缕特有的气息，将原本令人安气宁神的味道搅得支离破碎，反而化作一张无形的网，将她围困在方寸之间。
季濉覆在她手背上的厚茧仿佛也变成缓慢却有力收拢的绳索，她有些昏沉，透不过气，似乎就要沉溺其中。
林臻骤然将她的手从男人炙热的掌心抽出，退开半步，“天色已晚，不适合再费神写字了。”
季濉的手，在半空中顿了顿，微微蜷起：“也好。”
*
深夜寂静无声，朱楼翠阁皆入梦，唯有林臻在更声中辗转难眠。
季濉面向外睡着，单薄的寝衣滑落肩头，蜿蜒的疤痕在月光下清晰可见，林臻枕着手臂，静静看着。
心里某处隐隐发热发烫，林臻深深吸一口气，欲转过身去。
腰身忽然被翻身过来的人搂紧，她呼吸凝滞，半晌，听见他均匀的呼吸，才轻轻吐了一口气。
他的下颌抵在她肩窝，压住她半边肩膀，腰间的手臂如铁箍般禁锢着，让她全然动弹不得。
季濉闭着眼，眉头紧锁，深陷梦境。
梦里，他回到了祁州，回到了暗暗跟着林臻的那三个日夜。
与上回不同，梦里的他是无形的存在，亲眼目睹了林臻与她夫君更为亲密的相处。
他看着他们相拥而眠，衣带彼此纠缠，她脸上有他从未见过的极尽温柔缱绻的神色。
他看着她为他更衣，他为她簪发。
二人琴瑟和鸣，彼此恩爱。
他伸手想要触碰，眼前美好的画面忽而像镜子一般碎裂，化作密密麻麻的利刃，根根刺向他，越刺越深，仿佛要扎根他的血肉里。
梦醒时，那样的痛意都不曾消散。
他的手越攥越紧，林臻难受地闷哼出声，终于将他的意识唤醒，“怎么了？”
黑暗中他慌忙伸手抚上林臻的脸，却发现异常发热，他连忙坐起身：“我去点灯。”
“别去！”林臻蓦然拉住他的胳膊，“……我没事。”
此刻林臻并不想让他将灯点亮，只是忽而觉得方才隐隐发烫的地方越来越热，蔓延至全身，像是一把火，快要把她烧干，连呼吸都带着灼人的热度。
她咽了咽喉，终是开口：“我想下去喝口水。”
“口渴？”
见季濉纹丝不动，丝毫没有要让开的意思，林臻只得点头应是。
黑夜中她听见茶盏碰撞的清脆响声，片刻，季濉端着茶碗回到榻边。
林臻坐起身，刚要伸手，下颌处一片微凉，季濉擒住她的下巴，将碗沿贴在她唇边，将茶水缓缓送入她口中。
不知怎的，她忽然间连吞咽水的本能都忘却了，水已溢出唇边，顺着唇角留下，她才匆忙推开茶碗：“好了。”
原以为喝水能让她干燥的唇齿得到浸润，躺下之后，她发现自己还是很渴，甚至更渴。
尤其当季濉重新靠过来之后。
“林臻，让我抱抱你，好吗？”话音未落，他已深深将她揽入怀中，林臻没有应答的机会。
季濉再次闭上眼，头埋在她颈间，感受着她温热的体温和有力的心跳。
他贪婪地汲取属于她的鲜活的气息，他之所求，不过如此。
至于那密密麻麻的刺痛，总会在这日复一日的心跳声中被慢慢抹去。
*
一个月整后。
季濉坐在书案前，望着手中的梅花木簪出神，石竹进门禀道：“三皇子单骑正往林府方向来，稍后便到。”
季濉将木簪重新放入怀，整衣起身：“我们也可以出发了。”
三皇子翻身下马，正瞧见季濉一行人踏出府门，他忙上前道：“季兄这是要出门去？”
季濉微微颔首，眉宇间带着恰到好处的疑惑，眉梢微挑，看着他。
三皇子接着道：“今日母妃还往大觉善寺进香，季兄可愿再信我一次，这回我定——”
“季某不及首辅大人根基深厚，贵妃娘娘的决断乃明智之举，殿下抬爱，季某愧不敢受。”季濉拱手行礼，敛袖而去。
看着季濉离开的身影，三皇子心底凉了大半，若失此人，他再无法找到可与孟良誉抗衡之人。
季濉行至马车前，忽而驻足，回首问道：“殿下乃天潢贵胄，即便不登九五，亦可享一世荣华。季某一介孤臣，那如若与权倾朝野的首辅为敌，日后便再无退路，孟良誉与殿下到底有师生之谊，殿下当真舍得弃首辅这棵大树，而选择在下？”
三皇子眸中一亮，大步上前：“古人云‘欲执棋秤，先入危局’，在这一点上，将军与我不是同道之人吗？本殿下的决心，将军不必怀疑。”
闻言，季濉彻底转过身，向他走近：“殿下既有此言，微臣必不负殿下倚重。”
“不敢欺瞒殿下，微臣手里正有一案，或可扳倒孟良誉。”
接下来的话季濉刻意压低声音，三皇子忙侧耳倾听，面上神色由惊诧转为大喜，未等他说完，便道：“我们何不即刻将此人捉拿归案，本殿下有的是手段撬开他的嘴！”
季濉笑着摇头，轻按住他的手臂，“仅凭一面之词，如何定罪当朝首辅？最要紧的，是那本花名册，据微臣所知，现下就在孟府。”
“微臣此刻，正是为此事前往孟府，只是孟良誉素来对我颇有防范……”季濉面露难色却很快敛去，抱拳肃然道：“微臣定当竭尽全力！”
三皇子握住他的拳：“我与你同去！”
说罢，跃上马背，先行往孟府去了。
季濉神色恢复淡然，向石竹颔首：“走罢。”
*
季濉翻阅了近三月的宫门出入档案，贵妃每月这日都会前往大觉善寺进香，按照他的推断，今日便是孟良誉与贵妃私会的日子。
他行至孟府时，见三皇子果然将准备去赴会的孟良誉拦下了。
季濉进门时，二人正坐于暖阁闲谈，他分别向二人见礼。
方才孟良誉正向三皇子查问功课，见季濉进来，便合上书册，免了他的礼，抬手看座。
季濉简论几句朝中局势，孟良誉便摆出一副忧国忧民的神情，从黎民疾苦到社稷安稳，言辞恳切，仿佛世间再无比他更忠心耿耿、心系天下的好官了。
三皇子向来看不惯他这副模样，早已听得不耐，甫要开口打断，收到季濉递过来的眼神，只得将唇边的话咽回去。
片刻，管事躬身入内，道：“大理寺少卿有要事禀报。”
孟良誉起身出门，一面走一面对管事道：“你怎的不早些进来？”
管事怔了一瞬，才听懂他的言外之意，是斥责自己没有早寻借口将他唤出，忙回道：“是老奴蠢笨。不过……确有大理寺少卿前来求见。”
“大理寺少卿？”孟良誉步履微顿，在记忆里搜寻半晌，也没记起来是谁，只继续往书房走去。
这厢，孟良誉前脚离开，三皇子便支走房里下人，与季濉默契地在房里翻找起来。
一入内室，季濉便将目光落在榻旁的黄花梨木衣桁上，他只暗自猜测，这里的机关是否与大觉善寺禅房中的机关相同。
刻意东翻西找了片刻，他才佯作不经意地走向衣桁，手轻搭上去，便立刻觉出不对来，两处机关竟果真是一样的。
季濉不动声色地离开衣桁，俯身在床榻下方查看，口中有意与三皇子搭话，成功将其引至衣桁旁。
眼见他手臂随意搭在横梁上却毫无察觉，季濉只得继续提醒道：“或许，是藏什么暗格中也说不定，京城中不少显贵，都会在府中设有暗室，机关多是些轻巧却挪动不了的物件。”说着，视线似有若无地扫过三皇子手底下的衣桁。
三皇子似乎醍醐灌顶，骤然将手臂从衣桁上抬起，转而一把攥住横梁！
季濉跟着屏息——
“哈！季兄言之有理啊！”
季濉猛咳几下。
……
真是个蠢货！
果真不是谁都像他的林臻那般聪慧，季濉心底不由得冷哼一声。
他只好将暗示做得更明显些，遂开始逐一敲打墙面地砖，直至在衣桁底座下听见清脆的声音，三皇子终于发觉：“这衣桁有古怪！”
季濉半蹲在地上，面色沉沉，语气惊道：“殿下英明！”
*
书房。
孔景和听见窗外错落的脚步声，手中茶盏“咔”地一声搁在案上，慌忙起身侍立。
孟良誉甫一迈入房门，他便深揖行礼。
孟良誉落座后，将他打量片刻，终于从脑海深处找到一点印象，“是你？”
“上峰近日高升兵部尚书，他是您的得意门生，下官特来庆贺。”
“既是他高升，你该去他府上庆贺才是。”孟良誉皮笑肉不笑，说罢，面露不耐，自顾自地端茶抿了半口，便捧起一册书翻开。
管事心领神会，上前向孔景和道：“老爷尚有政务要处理，大人请罢。”
孔景和不愿离开，仍道：“首辅大人，下官确有一事相求，姜大人高升，现下大理寺卿一职空缺，您曾许诺——”
他的话勾起孟良誉久远的记忆，他确实曾命他监视通报林云峰的一举一动，并许诺事成之后，予他大理寺卿一职。
只是后来贵妃出面，替她侄儿姜弘讨了此职，便将此事搁置了，时间一久，他便抛诸脑后了。
“老夫心中有数，你回去等候消息便是。”
并非孟良誉有意敷衍他，只是姜弘升迁之时，那职位早被三十万两白银卖给了旁人。
“大人，上一回您就——”
“还不送客。”孟良誉头也不抬，冷声打断。
孔景和忽而上前，扑跪在孟良誉脚边，“大人您莫非忘了，五年前我是如何帮您将宸王与林云峰——”
“放肆！”孟良誉蓦然将书卷拍在案上，一记响亮的耳光将孔景和扇倒在地，他掏出袖中的帕子，嫌恶地一根根擦着手指，啐道：“凭你也敢威胁老夫？”
孔景和面色不改，慢慢从地上爬起，未去理会衣摆上的灰尘，以及红肿唇角的血渍，只恭谨地站好：“下官不敢，只是想让您记得，当年下官进士及第，陛下在大殿上钦点下官为榜眼，犹记得，您也曾赞扬下官有‘经世之才’，下官——定可胜任大理寺卿一职。”
“榜眼？”孟良誉骤然失笑，“我大周朝两年一开科，翰林榜眼探花多如牛毛，你这样的‘英才’，老夫一脚下去怕要踩死一片。”
闻言，孔景和面上仍维持着恭谨神色，心底却被一瓢雪水从头淋到脚——十年寒窗，三更灯火，到头来也只是他们眼中的蝼蚁罢了。
他暗自计算着季濉交代的时辰，扯了扯嘴角，轻声道：“多谢大人教诲，下官告退。”
既被视作蝼蚁，那便尝尝蝼蚁噬心的滋味。
***
这厢，三皇子已顺利进入暗室。
季濉对自己的推断虽有七八分把握，却仍不免几分忧心。
却不想，在暗道的另一端，他的猜测不仅被一一印证，且远比他所预想的更为精彩。
第49章
贵妃今年三十又六，正是风韵最盛的年纪，今日心情似乎极好，她慵懒地倚在窗棂旁，纤纤玉指漫不经心地锊着散在肩头的青丝，面色因愉悦的心绪而容光焕发，相较那日，更添几分妩媚动人。
听见身后石板蓦然响动的声音，丝毫不觉诧异，唇角微微勾起笑意，似是等待已久。
她并不急着回头，反而只垂首看着缠绕在指尖的发丝，静静听着身后的脚步声，仿佛那是世上最美妙的声音。
直至察觉那人已走至身后，方才莞尔一笑，嗔怪道：“怎的这时候才来？”
贵妃如花的笑靥，回首的一瞬，在脸上凝出可怖的模样，“皇……皇儿……”
她踉跄后退，撞在身后的桌案上，身上佩戴的华贵玉饰此时发出令她觉得最刺耳的声音。
三皇子在原地怔了许久，脸色青一阵白一阵，最后突然笑道：“原来、原来这就是母妃定要他辅佐我的缘由？”
“不……不是这样的，皇儿！”
贵妃尚未从方才的惊愕中缓过神来，只是本能地否认他说出的话。
二人对峙良久，谁也没再说话，终是三皇子出言打破这死寂：“他敢如此欺辱母妃，我誓不会放过他。”说罢，三皇子愤而转身，贵妃也终于回过神，快步上前拦住他。
“皇儿，你这是要做什么？”
“无需母妃操心。”
三皇子语气冰冷，眼底翻涌着骇人的戾气，他正值血气方刚的年岁，此刻怒火攻心，贵妃生怕他冲动之下闹出什么祸事，哪敢放他离去？
她只能温声劝道：“皇儿，事情并非如你所想的那般，切莫冲动行事！”
见他仍是一副决绝的模样，贵妃语气不由加重几分：“本宫的话，你可听见了？！”
三皇子骤然抬头看向她，眼眶泛红：“我正是太听母妃的话了！母妃，您怎能这么糊涂？！”
“不——不！定是他强迫于母妃，我要将他碎尸万段！”
三皇子眼眸猩红，怒气到达了顶点，拂开贵妃的手，梗着脖子往暗道走，贵妃几次拦他不住，不得已动了手。
清脆的耳光声音在静谧的禅房响起，脸上火辣辣的痛感远不及心中的震惊，他难以置信地看着母亲：“母妃，您……您竟为了他打我！”
“您从未打过我，如今竟会为了一个外人打我？！”
贵妃看着自己亲生的儿子，凤眸中怒意夹杂着痛惜，事已至此，她知晓纸终是包不住火了，踌躇良久，她还是缓缓开口：“……他不是外人。”
禅房内的香烟袅袅，贵妃终将那个深藏心底的秘密告知于他，说到最后，她欲言又止，断断续续：“皇儿，母妃有太多不能向你诉说的事，你只需要明白，母亲所做的一切都是为了你，我们会为你铺好所有的路，母妃向你保证，你一定能得到这世上最尊贵的身份，听明白了吗？”
见三皇子虽未应答，但眼中的暴戾之色已褪去，贵妃总算松了一口气，她也知道，若要接受此事，尚需要一些时日，轻抚了抚儿子泛红的脸，柔声道：“方才打疼了罢？本宫回宫后会派太医去府上给你瞧瞧。”
三皇子依旧沉默不语，她低叹一声，“究竟是谁将你带来此处的，本宫也不再追究了，现下回去歇着罢，本宫也乏了，这便回宫了。”
许久，空洞的声音在安静的房里悠悠响起，三皇子眼神涣散，怔怔地向前望着：“儿臣告退……”
*
季濉将孟良誉在门外拖延许久，三皇子才不紧不慢的出来，面色淡淡向孟良誉行礼后就走了。
未几，季濉也借故告辞，跟着出了孟府。
三皇子没有骑马，只牵着马走，季濉远远看见他，遂弃了马车，快步追上去。
恍若没有发觉他的存在，三皇子自顾自地走着。
季濉一度怀疑，他到底是否在暗道那头瞧见了贵妃，亦或者，贵妃已说服了他，让儿子与自己的奸夫在一条战线上？
就在季濉左右思索，不知如何开口时，三皇子没有预兆地突然说了一句：“帮我杀了孟良誉，我与季兄平分天下。”
季濉脚步微顿，怔了一瞬，旋即干笑两声，试探道：“殿下是拿到那本册子
了罢？怪道有心思与微臣说笑。”
此话一出，三皇子突然恶狠狠地瞪着他，半晌，才从后槽牙咬出几个字：“谁说本殿下是说笑的？”
季濉的笑意在脸上慢慢凝固，瞥了一眼跟在他们身后不远处的马车，低声道：“殿下，此处不是说话的地方，请上马车回府一叙。”
*
“派人刺杀孟良誉？！”季濉不由地提高了音量。
季濉现下不仅可以肯定三皇子一定在那间禅房里碰到了贵妃，知道了她与孟良誉的奸情，甚至还被刺激得疯了！
用他的猪脑子想出了个狗主意。
季濉收敛自己的神色，扯了扯唇角：“殿下英明果敢，乃大周之福。”
“只是……事关大周首辅，干系重大，须得三思而后行，微臣倒有几分愚见，殿下可愿一听？”
三皇子坐于上座，拳头握得很紧，面露不耐：“有话便说。”
“孟良誉到底是一朝首辅，即便刺杀成功，你我二人也断不能全身而退，微臣蝼蚁之躯，死不足惜，只怕届时波及殿下……”
三皇子仍旧皱眉看着他，“季兄既然如此说，是别有良策？”
季濉不答，只问道：“殿下可还记得去岁大皇子中元节宫变？”
三皇子不解：“提那逆臣贼子作什么？”
季濉放下手中的茶盏，笑道：“那可是孟大人的杰作，我们何不故技重施？”
皇帝病重，孟良誉把持内阁，拒大皇子请见皇帝的请求，逼他谋反，并以此一举除掉了储君之位最有力的竞争者——皇后母子，嫁祸给大皇子。
“上回尚有齐翰祯那逆贼送死，这回却如何制造宫变？”
“殿下可记得下月初有一批要犯会在城外安都山处决，按例会有朝中要员前往观刑，想必殿下有法子让孟良誉前去，届时，若人犯突发暴乱，殿下所辖千骑卫便可武力镇压，暴乱一旦发动，损伤自然在所难免——”
三皇子眸光一亮，转瞬却又湮灭：“找人伪造一场里应外合的暴乱并不难，可本殿下手下千骑卫只有八百人，负责押送处决人犯的左右领军却有近两千人，即便我挑选其中精锐，胜算也实在渺茫……”
“殿下还有我。”季濉看着三皇子，微微笑道，“微臣可派三百神武营精锐，于当日趁乱乔装攻入，便可助殿下一臂之力！”
“好！就按大将军说得办！”三皇子拍案而起，却被季濉上前拦住，他单膝跪地道：“殿下且慢，臣尚有一事请求，神武营与殿下的千骑卫不同，值更甲胄在下值时需向兵部点验交割，还请殿下赐臣铁甲三百副。”
“放肆！私制铁甲乃谋逆大罪！你可知你在说什么！”三皇子呵斥道。
“殿下息怒，请听臣说完，臣并非要向殿下索要兵部在册的玄铁铠甲，只是想请您向英国公借兵部库房所存战俘残甲一用，事成之后便即刻归还。”
战时缴获的残甲不像在编铁甲需每日清点，只在岁末交于工部重铸时，才会逐一盘验。
兵部尚书正是英国公嫡子姜弘，也是三皇子的表弟，他若开口，此事倒也不算难办，三皇子思忖良久，低声应下了。
季濉本以为此计纵有疏漏，左不过是收拾残局时需费些周折，却不料这场仗，尚未看见刀光便已溃不成军。
*
五月初六，季濉领神武营在宣武门巡逻，左右领军早已押送人犯出城，眼见午时三刻将至，却始终没有看见孟良誉的身影。
午时三刻过后，城门口突然传来急促的马蹄声，派往城外的士兵仓惶地从马背翻滚下来，在季濉耳边低语急报，闻言他脸色骤变，垂首向士兵吩咐了几句，后者重上马背，驶出城门，只片刻，竟缓缓退了回来。
城门外响起齐整的铁靴踏地声，铁甲森然的神枢营缓慢而强势地列阵压入，精铁面甲下透着迫人的肃杀之气，在逼退守城将士一大截后，稳稳地停下了。
阵列忽而被一骑于马上的紫色官袍之人分开，他幽幽打马上前，季濉面色仍然镇定，微笑着拱手行礼：“敢问首辅大人，出了何事，竟劳神枢营出动？”
孟良誉面色铁青，立于马上，手持明黄色卷轴，用中气十足的声音呵道：“奉陛下旨意，三皇子勾结兵部尚书姜弘，私存铁甲三百副，意欲叛乱！大将军季濉牵涉同谋，一并压入刑部大牢候审，给我拿下！”
一声令下，训练有素的神枢营重甲兵霎时将季濉等人团团围住。
*
城外村庄。
林臻坐在农村院落外面，看着山间院落里的点点灯火，心里却丝毫不能平静。
自季濉将她们送来田庄，已半月有余，此处远离京都，消息闭塞，但她直觉似有大事发生，且与上回在大觉善寺发现的密道有关。
五月的夜晚已有些闷热了，这让林臻心下更觉烦躁。
“阿姐，原来你在这儿，教我好找。”林玥在她身边席地而坐，侧头对她笑，她的眼睛更像父亲，是略微上扬的丹凤眼，妹妹的眼睛更像母亲，一双明媚的桃花眸，此刻正笑眼弯弯，像一汪清泉自她心底划过，将那些烦闷驱赶而空。
“怎么还不睡？可是住不习惯？”林臻问道。
林玥连忙摇头否认，她从地上挑捡出一片大大的叶子，轻轻扇着风，许久才低声道：“阿姐……上回是我不对，阿姐是为了我好，我不该同阿姐置气……”
林臻轻笑：“是阿姐的错，阿姐忘记，你已经长大了，阿姐不该还将你看作小孩子。”
林玥笑着挽住她的胳膊，将头靠在她肩头，摇晃着道：“才没有！在阿姐面前，我要永远做孩子！”
林臻笑着与她一起看向天空。
此起彼伏的虫鸣声在寂静的夜里显得格外清晰，却不会让人觉得聒噪，反倒添了几分平静，就在林臻以为妹妹已倚在她肩上睡着时，耳边传来她浅浅的声音。
“阿姐知道，他……为什么把我们送来此处吗？”
“这几日，阿姐有见过他吗？他是不是出了什么事？”
说话之时，林玥仍旧将头枕在她肩上，她看不清妹妹问话时的神色，怔愣片刻，她才道：“我并不清楚。”
第50章
三皇子入狱，第三日便在狱中畏罪自裁。
此案由大理寺初审，后经三法司会审，最终由皇帝定案，共历时二十三日。
判处逆党英国公府成年男子斩首，女子没入奴籍，钱财充入国库。
皇帝重病初愈便遇逆子谋反，几度泪洒大殿，痛心得要昏厥过去，终是免了三皇子府上其他人的死罪，念姜贵妃伴驾多年的情分，只将她送去大觉善寺静思悔过。
可谓皇恩浩荡。
*
大觉善寺，禅房。
姜贵妃一身素衣，头上钗环尽褪，青丝用木钗随意挽着，怔怔地站在窗前，望着外头。
不过短短时日，曾经艳冠六宫的容颜已凋零如深秋枯叶，竟似老了十岁似的，就连发丝也干枯如柴，没有一丝往日的光泽。
身后石板蓦然响动，这原本令她愉悦的声音此刻便如轰雷贯耳，令她浑身一颤，不由瑟缩着转过身去。
在原地僵立许久，她才踉跄着向前迈了两步，却又猛地收住，与他保持着不远不近的距离，哑着声音问道：“良誉，这……这都不是真的罢？”
“老夫已承诺会想法子将他送走，却偏要自寻死路，这全是你教养的好儿子！”
她没想到孟良誉竟会先发制人，将错过都推到她的身上，原本就摇摇欲坠的心神彻底崩溃，她哭喊道：“竟是我的错？！”
“是我的错啊，我不该将皇儿已知晓自己身世的事告诉你，我不该将弘儿给他铁甲的事告诉你！”
“皇儿少年无知，性子冲动，我只是想让你避着他些。虎毒尚且不食子，你——”
“你——”
姜贵妃情绪失控，指向他的手指颤抖不已。
孟良誉亦呵斥道：“他对老夫已起杀心，如今还未大权在握，便起了这般心思，日后即便老夫将他扶上皇位，焉知不是养虎为患？我苦心经营的一切，决不可毁于竖子之手！”
“他以为杀了老夫，便能抹去他的真实身份了吗？实在愚蠢至极！”
姜贵妃泪如雨下，哽咽得几乎要说不出话：“那姜家……又是为何？弘儿自幼尊你为师，姜家更是一路扶持你至今日！”
“若是没有我，也不会有姜家的今日，不过是各取所需！我既下决断要废了他，那姜家便也留不得了！”
“各取所需……？那你与我，也是各取所需吗？”
孟良誉鬓角虽生几丝白发，却正值壮年，身形挺拔，眉目间沉稳内敛，依稀可见当年风姿。
姜贵妃恍惚地望着眼前的男人，思及二人如何相遇相许，他是如何陪自己从一个备受冷落的贵人，到如今风光无两的贵妃。
彼时他不过是一个四品侍读学士，曾言此生都会护她周全，她以为她永远是他奉在心尖的娘娘……
孟良誉缄默不答，许久，道：“陛下既已开恩，想来你余生当安然无恙，这密道，我会派人封死。”
他张了张唇，似乎还想说什么，却终是咽回去了。
*
六月的天气，刑部地牢阴湿闷热。
在孟良誉的首肯下，狱卒打开了牢房铁锁，他微微俯首，迈进去。
季濉正屈膝坐靠在墙下，仰头倚着墙壁，闻声，他缓缓睁开一双艳丽的桃花眸，勾起唇角：“首辅大人终于肯露面了，下官恭候多时。”
孟良誉缓步走近，俯身蹲站在他面前，眼里已布满血丝，眼角细纹不知何时竟添了许多，唇角抽动，他试图扯出一抹轻松的笑意，却发现怎么也笑不出，最终在脸上印刻成一副扭曲的神情。
季濉与三皇子所说的话，半真半假，神武营的铁甲确实皆记录在案，但他给三皇子的那三百人，都是黑市交易来的死士，无一人是神武营的在册士兵，且当日季濉并未在安都山上，任他们如何查证，如何攀咬，都扯不到季濉身上。
季濉早有布局，要逼着他们父子相残，逼着他亲手除掉自己的儿子！
自己随手捡到狗，如今真的长成了狼。
“你做得很好，不愧是老夫培养出来的人。”孟良誉青筋暴起的大手紧紧攥住季濉肩膀，感受着他伤口处的温热血液顺着自己的指骨汩汩流出。
但这自然不能平息他的丧子之痛，失去英国公这支臂膀之痛。
季濉只不过是受了一些皮外伤，他只恨不能扒他的皮，喝他的血！
孟良誉终于大笑出声，灰白的短须跟着笑声颤动，脸上的褶皱因夸张的笑容而扭曲成深深的沟壑。
季濉冷眼看着他笑罢，而后慢慢道：“首辅大人精心栽培，下官必不敢忘，让大人看清这些人的真面目，是下官分内之事。毕竟，我可是您的儿子，您说呢，义父？”
“宜州一战，如今我重兵在手，义父执掌内阁，你我二人何不共享天下？”
“没了三皇子，老夫还可扶持六皇子、七皇子！何用得上你这条狗！”
儿子……他的儿……
季濉的话无意中激怒了孟良誉，他双眸暴睁，怒不可遏，眼眶竟因激动的情绪而不觉泛出泪花，他双手捏住季濉受伤的肩膀，死命往墙上撞。
季濉被震得咳嗽不止，不过他也并不在意，他知道孟良誉越是对他表现出愤怒，便越是不会要他的命。
失去三皇子和英国公，孟良誉元气大伤，绝不会再动他了。
即使孟良誉不想承认，他依然是他如今不得不相互倚仗的存在了。
只是……季濉看着眼前这张骤然老态的脸，忽而觉着，孟良誉的愤怒有些过了头，甚至怒意中掺杂着悲凉。
可这悲，又是从何而来？
没等他细思，孟良誉收敛了神色，已然换上一副温和慈爱的模样，他松开手，恍然未看见指尖残存的鲜血一般，轻拍了拍他的肩：“这几日你受苦了，你的清白老夫自然知晓，早已禀明陛下，不日，便可放你出狱。”
季濉也仿佛没听见他方才的厉声谩骂，只笑着回道：“多谢义父。”
*
三日后，晨光微现。
黎明前的薄雾还未散尽，一辆马车缓缓穿过沾满露水的稻田，沿着蜿蜒的乡间小路，朝着山头的农院儿疾驰而去。
近日林臻睡得都很浅，朦胧间听见隐约的一点响动，她便立时起身下榻了，在石竹抬手叩门的一瞬，林臻已拉开房门。
“将军受了很重的伤，劳烦姑娘照看，我去找白郎中来！”石竹盯着两个侍从把季濉扶躺在床上，对林臻说道。
不知不觉中，石竹都没有意识到自己早已改变了对林臻的态度。
季濉身上穿着暗色长衫，可还是无法掩盖遍布全身的血渍，更莫说在进门一瞬间便已充斥全屋的血腥气。
林臻片刻才回过神，她不由地蜷起手指，想说什么，却觉嗓中甚是干涩，用力才发出两个字：“好，好。”
季濉躺在床榻上，脸色煞白，双眸紧闭，他胸口起伏剧烈，呼吸急促。
林臻守在榻前，入目皆是他遍身的血污，指尖伸出又蜷起，她有一些无措：“你想要什么？要喝水吗？”
“别走……”
林臻转身之际被人攥住了袖口，季濉不知何时已睁开眼，眉头不再紧蹙着。
他的指尖不经意间碰到了林臻的手腕，冰凉如水，她没有丝毫迟疑地握住他的手，脑海中只有一个想法，就是想要让他暖和一些。
几人拥簇着白策进门，林臻方从塌边站起身，让出位置。
林玥紧跟在白策身旁，面色焦急，脚下步子不由迈得很快，与其说她在跟着白策，不如说在催着白策。
至榻旁时，她已走在了最前端，扑鼻而来的血腥味，男人浑身血污面色寡白的模样惊得她倒吸一口气，下意识躲去白策身后。
“先用参片吊着，待我慢慢施针。”白策把完脉，立时说道。
孟良誉手里抓不到季濉的把柄，却也不甘心放过他，便特意命人将牢房里的手段都用在他身上。
虽不至于真要了他的性命，但也就剩半条命了。
季濉将林臻他们送来农庄时，做了万全准备，一应药材都带得齐全，石竹将药箱捧在白策面前，白策消瘦的指尖轻轻划过，便辨出参片，将之取出放入季濉口中。
白绫遮着眼，白策垂首道：“谁去将他扶起来。”
“我来！”
“我来！”
“我……”
三人几乎同时开口，只是在听见阿姐的声音后，林玥不自觉地音量骤降，有如蚊呐，只有近旁听力极佳的白策听见了。
石竹见林臻开了口，便不再出声。
林臻上榻将季濉缓缓扶起，让他靠在自己肩头。
施针过程持续了近一个时辰，林臻手臂已不自觉地发颤，她却只专注于肩头男子的神情与气息。
天光未亮林臻便已起床，直至此时夜半三更，她竟还像个不停转动的陀螺，精神力强的可怕。
她目光如炬，一错不错地盯着榻上昏睡着之人。
季濉双眼迷离地缓缓醒转过来，与林臻对视良久，苍白的唇角勾起一丝笑：“竟不是梦。”
林臻蹙眉，问道：“什么？”
季濉的气力还没有恢复，只得尽力提高声音，讥笑道：“何以这样守着我？是怕本将军如遇不测，他们也不会好过吗？”
“你做得很对，林臻，我是要你永生永世守在我身边，休想借机离开，否则我一定不会放过他们，我会杀掉他们！你知道了吗，林臻？”
见他尚有气力说这样的话，林臻手上骤然使力，欲将手从他掌心抽走，“杀吧，不如现下就去将他们都杀光好了！”
“嘶——”季濉伤口
被扯痛，惊得林臻忙止住动作，他语调漂浮：“莫动……”
几句话耗光了他的精神，话落，季濉再次合上了眼。
白策说过，若他今晚能清醒过来，便无大碍。
听着他均匀的呼吸，林臻觉得有一股劲忽而从她身上被尽数抽走了，她骤然间觉得浑身酸痛，累极，倦极。
坐在榻边的脚踏上，枕着胳膊睡着了。
*
深夜烛影摇曳，睡意朦胧间，林臻被一阵窸窣声响扰醒，凤眸怔忪，望着坐起身的季濉，长睫迷离地上下扇动，却强撑着精神呢喃道：“你真要去……？不准去……我那明明只是气话……”
她伸手去够季濉的衣袖，还没够着，便又沉沉睡去了。
黑暗中，季濉轻笑了一声，抬手捧住林臻即将倒在榻上的脸，将再次沉睡的美人扶躺回床榻上。