他愣了一瞬，旋即转身唤道：“越白。”
越白应声而入：“都督。”
“姜辞来过？”
“是。”越白笑着答，“刚走不久，要不我将她叫回来？”
姬阳默了片刻，揉了揉肩，语气低沉：“不用了，让她回去歇着吧。”
他重新坐下，挑了一块牛肉放入口中，咀嚼之间，辛香中透着温软，竟莫名让人心口微热。
第二日，天光未亮，天边只泛着一抹鱼肚白，银霜便推门急匆匆而入，步履慌张，脸色苍白。
“小姐，大事不好了。”她气喘吁吁地道。
“昨夜就有几户人家发烧呕吐，如今城中疫病蔓延开了，已有不少百姓倒下。虽说官府已将他们安置在城北，说是暂时不会波及这边……但我总觉得不安。要不，咱们先回丰都吧？”
姜辞闻言，心头一沉，倏地坐起身来，披衣而起，一边系着衣带，一边神色坚定道：“我们不能走。如今都督正忙于治水，疫病之事定然分身乏术。况且城中大夫原本就不够，我们若也走了，只会让局势更加棘手。”
她吩咐晚娘在府中留守，不得擅出半步，自己则携着银霜跟着她匆匆而出。
清晨的街道上尚未热闹，城北一带却已乱作一团。
那是城中临时辟出的空地，原是荒废的驿站边角，如今却搭满了临时帐篷，泥泞不堪，草席为床，帐布破旧。
晨光透不进沉沉苦气，风中已带着淡淡腥腐味，远远便闻得咳嗽呕吐之声此起彼伏。
有不少百姓或坐或卧，脸色灰白，唇色青紫，有的高热不退地呻吟，有的蜷缩在角落里已经昏厥。更远处，一些孩童倚在墙边无声啜泣，神情麻木。
银霜几欲落泪，拉住姜辞袖子，哽声劝道：“小姐，这里太危险了，你不能进去！你若是染病，我们该怎么办？”
姜辞却只是从怀中取出一方白帕，稳稳遮住口鼻，目光沉静如水：“银霜，若连我们都怕了，那这些人怎么办？”
她向前走了几步，扬声问道：“可有大夫在此？”
姜辞刚一靠近营地，便被几名守卫拦了下来，长戟交叉横在身前，神情严肃：“此地是疫患重地，未经许可不得靠近。”
姜辞止步，向里望了一眼，只见人群杂乱，不少人面色尚属正常，显然并非人人染病。她蹙眉道：“你们将病患与未病之人混居一处，这只会令疫病更快蔓延。”
守卫冷声应道：“军令难违，这是郡守大人下的命令。命我们围守营地，防止疫病传出，也防止外人误入。”
“我曾在紫川随医巡诊，多少懂得辨脉识症，”姜辞语速加快，语气却分外清晰，“你们若不信我治病，也可让我带人进内，分辨谁是病者，谁仍健康，好将他们分隔。否则再拖下去，伤亡只会更多。”
守卫仍不动声色：“夫人恕罪。我们只听军令，任何人不得入内。”
银霜也急了，轻扯她的袖子，声音发颤：“小姐，算了吧，这种事不是你能插手的，我们若也染上……你叫我如何向老爷交代？”
但姜辞没有退。
她望着帐篷间呻吟翻滚的人影，喉中泛起哽意。那些瘦削的肩背、病痛的低鸣，与她在紫川时看到的百姓何其相似。
她在父亲的鼓励下第一次走入疫区，那时她看着面前一切，手在发抖，父亲却说：“百姓供我们衣食，若他们受难，我们便该替他们撑起一线天。”
她记得那日自己在心中许下的愿望：愿天下再无战事，百姓安居乐业，所有人健康平安。
姜辞低头，对银霜低声说道：“你在这儿等我，不许跟进来。”
“小姐——”
她话音刚落，已抬手拨开守卫的长戟，猛地从两人胳膊下一个矮身冲了进去。守卫一愣，旋即回神，连忙大声喝道：“你可知道你进去，我们是不会放你出来的！”
姜辞未回头，冷静地说道：“我也没想着要离开。”
银霜在原地急得直跺脚，双手抓着围栏，大声哭喊：“小姐！你出事了我怎么跟老爷交代啊——”
姜辞回头望她一眼，神色安然：“在紫川我们也经历过，这次也一样。你放心，如今疫势尚浅，只要处理得当，不至失控。可若继续无人管，整个宁陵都保不住。”
说罢，她义无反顾地转身，踏入那片草席交错、呻吟连连的地方。她目光扫过那些蜷卧在地、裹着薄被的病人，那些扶着昏睡亲人落泪的村妇，那些脸色灰白的孩子。
她的心，重重一紧。却也更笃定。
姜辞踏入疫区的瞬间，周围原本无精打采的目光齐齐聚焦于她。
她一身素衣，腰间佩帕，神色沉稳，但这一份与众不同的从容，在这片被病痛与绝望浸泡的营地中，却显得格格不入。
不远处，有人低声咕哝了一句：“又来了一个穿得体面的人……不会又是哄我们的吧？”
一位满脸灰尘的老妇人冷冷道：“之前来了好几个大夫，说是分诊配药，结果见人一倒下就全跑了。你们这些人就会骗我们！”
姜辞脚步微顿，还未来得及开口，便听见前方几声咳嗽骤响，一名青年满面病容，脚步踉跄地走上前来，故意在她面前咳得撕心裂肺，声音尖厉刺耳，一边咳一边逼近她：“那你倒是上前来看看啊，别在这儿装木作样。”
银霜在后方大急，却被守卫死死挡在外面。
姜辞侧身避开那人的飞沫，依旧用帕子遮着口鼻，却沉声道：“我不是来骗你们的。我会诊脉识症，我来，是为了分清谁真正染病，谁还健康，好将你们隔离开，才能进行治疗。”
她一边说，一边望向这片临时安置地，“此地虽小，但仍可一分为三，东边置重病，西侧安置未病之人，中段留予轻症。”
可她话音未落，远处就有几声嗤笑传来。
“你一个娘儿们，也懂这些？”
“别再扯了！穿得人模狗样的，来骗谁呢？哪儿有你这样的大夫。”
人群忽然躁动起来，有人推着她的背，有人开始吼叫：“别在这里说漂亮话了！说到底，还是郡守派你来哄我们安分的吧？”
“我们不是羊！你们把我们赶来这儿，不管不问，就想靠一个女人糊弄过去？”
愈演愈烈的喧嚷中，一个身形削瘦但眼神狠厉的年轻人忽然从人群中站出来，冷声道：“我看她
穿得干净利落，衣裳料子也不俗，分明不是寻常人。与其听她废话，不如绑了她去要挟郡守，放我们出去！”
一石激起千层浪，这话一出口，四周登时骚动。
“对！放我们出去！我们又不是病人，凭什么让我们跟死人一起等死？”
“我这几天亲眼看着七八个人被抬出去！不放我们出去，难道我们就只能坐着等下一个轮到自己？”
“求求你了！”一个妇人忽然从人群中冲出来，跪在姜辞面前，声音嘶哑带哭腔，“这位小姐，你看我家孩子才三岁，一口气都快喘不上来了，我不怕死，可他还小啊……求你想办法，放我和孩子出去行不行？我们自己去找大夫，绝不拖累城中百姓。”
姜辞望着眼前这群陷入惊惧与绝望中的人，心头如压巨石。
她伸出手想将妇人扶起，却被人一把拽开，那位妇人的丈夫红着眼大吼道：“你装什么好人？要是真心救人，就该早来！”
四面八方的声音如浪般涌来，将她淹没。喊叫、质疑、哭泣、咳嗽交织成疫区最混乱最真实的光景。
守卫的铁闸之后，银霜红了眼圈，她踮起脚尖望着内里人影，终是转身拔腿朝西营奔去，她得去找姬阳，再晚一步，小姐就要被这群人淹没了。
第37章
此时刚果午时,姬阳正与陆临川、杜孟秋二人围于沙盘前，商议城西塌陷堤段如何重筑、是否就地取材修一木石混桥以接运粮线。
帐内气氛凝重，杜孟秋拿着木尺比划,陆临川则低声道：“……若以麻索固定横梁，恐撑不过连夜急雨。”
姬阳眉头紧皱，正要说话，忽听帐外传来一阵纷扰。
“求求你通传一声，就说银霜有急事见都督！”那声音带着一丝哭腔,急切得不顾礼数。
守帐军士低喝：“都督与司马大人在议政,闲杂人等不得擅入！”
“我不是闲人,我是夫人的侍女银霜，真的是急事,若不见都督,我家小姐要出事了！”
帐中三人齐声停住，姬阳眉头一挑,面露不悦：“外头吵什么？”
陆临川却听出熟音，微一侧耳,说道：“是银霜的声音，主公,夫人可能有事找你。”
姬阳眼神一凛,将手中旗子重重插在沙盘上,“唰”地起身走出。
一掀帘幕，果然见银霜正跪在营帐门前,满面惊慌失措,额发凌乱，跪倒在地，声音颤抖地喊道：“都督,求您救救我家小姐！”
姬阳登时面色一沉，俯视着她，语气压抑着怒意：“你先起来，有事直说。”
陆临川也步出帐外，扶她一把，沉声问道：“发生了什么？怎么慌成这样？”
银霜哽咽着将事情一五一十道来：“今早小姐听说城中疫病加重，便忧心百姓安危，自行前往疫区探视，不想守卫拦不住，她硬是冲了进去……谁知那些村民见她衣着不凡，误以为她是郡守派来的，说要绑了她去换出路。”
这番话一出口，帐外一时风声寂然，唯有军旗在晨风中猎猎作响。
陆临川脸色瞬变，脱口而出：“绑了？！”
姬阳眼神如剑，咬牙低斥：“她竟敢只身涉险！”心中莫名涌起一股怒火。
他猛然转身大喝：“来人，快备马，跟我去疫区！”回头又向陆临川沉声吩咐：“你先与副将商定修桥之事，我去去便回。”
不等众人反应，姬阳已快步疾行，银霜连忙起身跟上。
疫区边缘，一片混乱。
姜辞被愤怒与绝望的村民围在中央，衣角早已被拉扯凌乱。她努力解释，却无人肯听，哭喊声、怒斥声此起彼伏。
“我活这么大就没见过女大夫，八成是个女骗子。”
“放我们出去！我们还想活着！”
“就是！绑了她！换我们出去！”
一群人越逼越近，姜辞强撑着镇定，死死护着胸口，一步步后退。忽地，一个壮汉猛然伸手拽住她的胳膊，姜辞被拉得一个踉跄，眼前一黑，几乎跌倒。
就在这时——
一阵马蹄声由远而近，如急雨拍地，轰然作响。
“驾——”
众人惊愕抬头，只见一骑自天边狂风般奔至，尘土飞扬，那马不减速势，铁蹄几欲踹断围栏。
“快让开——让开！”有人大喊。
人群惊慌后退，纷纷四散避让。就在混乱中，有人撞了姜辞一下，她身子一晃，眼见就要摔倒在地。
“姜辞！”
那熟悉的声音骤然响起。
下一瞬，一只手从混乱中伸出，一把将她牢牢扯住。
姜辞跌进一个熟悉的怀抱里，尚未来得及喘息，便被人护在胸前。她抬头，看见姬阳站在她面前，神色冷峻，眉宇间隐隐透着风沙般的凌厉。
“你疯了吗？”他压低声音，一把抓着姜辞的胳膊，咬着牙，几乎是从齿缝中挤出，“这里是疫区，你怎敢只身前来？”
姜辞还未回话，他已拉着她欲往马边去：“走，我带你出去。”
姜辞猛地挣开，甩开他的手，站稳，眼神如炬。
“我不走。”
姬阳愣住。
“姜辞，你在发什么疯！？？”
姜辞却不动，反而倔强地望着他。
“我走了，那他们怎么办？”
“你总不能拿自己的命去做这事！”姬阳皱眉，“姜辞，你知不知道这是什么地方？”
姜辞第一次在众目睽睽之下忤逆他，她声音微颤，却带着一股撼人的坚定：
“姬阳，我姜辞，从来都不怕死。初入丰都那日不怕，嫁给你那日不怕，今日更不怕。”
“若是能为宁陵百姓健康平安而死，那我也不枉活一遭。”
这一番话，不疾不徐，却如重锤砸入姬阳心中。
她的声音穿透人群，在这片混乱的疫区中铿锵作响，震得人心发颤。
姬阳怔住。
他从未见过这样的她。
不，是他从未认真去看。
他以为她不过是个眉眼动人、才情尚可的刺史千金，矜贵张扬，却终究属于深闺之内。而此刻的姜辞，站在疫民中间，身姿如炬，熠熠生光。
他低头凝视她半晌，终是收回了手。
楼弃正好路过此处，亦看见了这一幕。他目光久久停留在姜辞身上。
这不是她的城，这不是她的百姓，可她竟为这些与她毫无干系之人，如此奋不顾身。
“她……原来是这样的人。”
他喃喃低语，心中忽地一空，又忽地生出一种复杂的悸动，心口微闷。
姬阳终于开口，他的声音依旧清冷，却透着一丝从未有过的敬意：
“他们是汀洲人，你真的要为他们，不顾自己性命？”
姜辞看着他，缓缓点头：“我只是尽我所能，不论他们是汀洲人，还是凉州人，都是活生生的人。”
他沉默片刻，抬手高声道：“东阳军听令——”
“即刻起，你们全力协助夫人救治疫病。”
他目光一转，落在那些畏缩不前的百姓身上，神情冷厉如刃：
“所有人，都听我夫人安排。若有人敢再妄动，敢伤她一分——斩。”
众人噤若寒蝉，纷纷低头，不敢再言。
姜辞站在他身侧，第一次看见他，对她不是高高在上的都督姿态，而是为她一言定局、撑腰的依靠。
她心头一震，却只是轻轻福了一礼：
“谢都督。”
他低头看她，目光复杂，良久，才低声催促一句：
“你看什么，还不快去。”
姬阳转身欲离去，却在她身后沉声道：“姜辞，今日我信你，愿你莫负此信，莫让你我所言，终成虚言。”
银霜亦步入人群，走到姜辞身边，紧紧握住她的手，低声道：“小姐，我陪你一起。”
姜辞闻言点了点头，当即吩咐士兵搬来桌案，又命银霜去联系随军医官，调取草药与可用人手。
不多时，一个城中的郎中被带来，姜辞亲自在旁协助诊脉、记名，见病人实在太多，便以帛带为号，系于腕上，按病情轻重标以红、黄、白三色，以便分诊调药。
“将未染病的、但与病患接触过的，移至西侧空地，由军中搭棚安置；重症病患一律转至东侧，不得混居。”她语速不快，却句句有序，令人心安。
她又命士兵清扫地面，铺上干草或麻袋，尽量减少病人
直接卧地的寒湿之气。
郎中额上渗汗，拱手道：“夫人，老朽查了数十人，皆为伏湿入脏，夹疫疠之气，或寒热往来，或咳吐不止……若不尽快施治，只怕蔓延成灾。”
姜辞沉声道：“可否熬药压制？”
郎中摇头叹息：“药材不济，只能缓解，难以根治。”
她面色未变，只道：“药的事我来想办法，你们继续分批诊治，切记病患须隔离，莫让情势失控。”
小半个时辰后，姬阳那边随行的军医也赶来了，交来药材清单，一名小吏禀报道：“夫人，军中药材所剩无几，仅得黄芩、薄荷、知母些许，煎煮难支大用。”
姜辞闻言仰头望向天际，天色已由午转傍晚，日头逐渐落下，暑意渐褪。
她望着北方方向，微微蹙眉，心中却陡然升起一线希望。
她低声喃喃道：“凉州的援助，应当快到了……但眼下……”
她转过身，看着眼前一双双昏沉的目光，心中只有焦急。
病患的呻吟声与孩童的啼哭声此起彼伏，霞光照在人们灰扑扑的脸上，透着沉重与绝望。
姜辞站在一处小高台上，望着眼前站成一团的百姓。
他们面色惶然，神色不定。
她原是想号召这些尚未染病的青壮年参与照料病患，至少帮忙熬药、递水、扶人翻身，可刚一提出，便引来一阵窃窃私语。
“我家里还有孩子……”
“染上了病怎么办？”
“夫人是好人，可我们……”
最终，一众人俱都退后半步，无人应声。银霜站在她身后，握紧了拳。
姜辞神色未变，目光沉稳地扫过众人，缓缓开口：“我不会逼你们，照顾病患是需要勇气的，你们害怕，是情理之中。”
她顿了顿，环顾四周，“可若是不愿照料病人，总可以为亲人、为城中其他人，出一份力罢。”
她继续说道：“我知道你们大多不识药草，不识字也没关系。今日起，我会让城中识药的大夫，每人带一队人出城采药，我自己也会亲自带一队。”
这时，一阵风吹来，裹着苦药味与腐败气味。人群中仍无人作声，纷纷低头，神情动摇，却仍未迈步。
气氛沉沉之际，人群中忽有一妇人抬头开口。她面色苍白，衣衫褴褛，却目光坚定。她颤着声音喊道：
“夫人，我愿意加入你。”
众人望去，那妇人紧紧握着衣角，艰难地道：“我夫君前夜开始发热，如今已昏迷不醒。大夫说，若再不施药，他……他只怕熬不过三日。”
她咬着牙，哽咽了一下，却强自站直身子，“我若不能照顾他，便只能眼睁睁看着他死。与其等死，我宁愿去寻救命的草药。”
姜辞望着她，眼中泛起一丝涟漪，走下高台亲自握住她的手，低声道：“谢谢你愿意站出来。”
她重新回身望向众人，声音沉而不急：
“我知道你们怕病，但我想问你们一句，你们有没有爹娘？有没有妻儿？你们有没有在这片营地里亲人昏睡不醒，却无力照料的人？”
“你们若不出手，他们会死。可你们若出一分力，多采一味药，也许就能救一个人，救的是你们自己的人，是你们的安家之地。”
“你们怕死，我也怕。可若今日都怕得退了，明日便只等着白布盖身！”
她声音陡然一提：“我问你们，还有人愿意明日与我一道出城采药吗？”
这番话掷地有声，在人群中如投下一石，惊起阵阵涟漪。
人群中沉默片刻，终于又有一名年轻人举手，“夫人，我也愿去，我娘也病着呢。”
紧接着，一人接一人，陆续有人迈步向前，最终聚成了一小队人马。
姜辞点头，对城中几位尚能行走的大夫分派队伍，将人一一编排。
“你们明日一早跟随大夫，记好图样，不要乱采。黄连、柴胡、板蓝根、地骨皮……哪怕多挖些薄荷与菖蒲，也胜于干等。”她叮嘱道。
银霜担忧地上前，“小姐，那你呢？”
姜辞道：“我也去。”
她又回头交代随军军医与银霜：“你们负责烧水过滤，严禁生水入口。将米汤、姜水煮热了给病患喝，莫叫寒湿入体加重。”
银霜点头：“是。”
姜辞指挥有度，将疫区重新整顿分隔，轻重病患各归其位，医者与帮工也依次编排完毕。她站在临时搭建的高处，望着混乱渐平的营地，心中一口郁气才稍稍散去。
她回身唤来军中管事：“在东侧空地，替我搭一处棚子，靠近医棚的位置。”管事愣了愣，应声照办。
银霜闻言急道：“小姐，那地方离重症病患太近了，您怎能——”
姜辞轻轻摇头，神色平静：“此处病患众多，大夫人手紧缺，我不在这里，许多事就调度不开。况且我若要督诊配药，也需时时在场。”
“我既入了此地，就当与他们同吃同住。让人看见我不怕，他们才不会怕。”
她语气不高，却带着不容置疑的坚定。银霜怔怔望着她，终究只能点头。
楼弃回到客栈时，夜已深，外头街巷寂静，只有风卷过廊檐，卷动灯火微晃。
他推门而入，卸下披风，坐到桌前，酒盏未动，手指却不自觉地摩挲着杯沿，神情有些出神。
脑中一幕幕浮现——姜辞站在疫民之中，眼神坚定，声音铿锵。她明明那般纤弱，却在众人惊惶退缩时，稳稳站住，像一束光，照进了那片污浊混乱之地。
他低咒了一声，抬手将杯中酒一饮而尽，却觉得愈发烦闷。
这时，苏玉推门而入，手里甩着一个油纸包，顺手丢了过去。
“喏，街角那家馍摊的烧饼，趁热的。”她瞥了楼弃一眼，“你发什么呆？一副魂不守舍的样子。”
楼弃接住烧饼，却没立刻咬，只盯着那圆鼓鼓的油纸袋看了片刻，良久才低声道：
“今日在疫区，看见她那副模样……不知为何，有些于心不忍。”
苏玉一愣，继而坐下，笑道：“这话你也说得出口？你不是一向最讲‘各人命数由天’的么？”
“怎么，后悔了？”
楼弃没接茬，只低头咬了一口烧饼，咀嚼无味。他缓缓起身，走到窗前，推开半扇窗，夜风扑面而来。
宁陵夜色沉沉，万家灯火在远处连成星河。楼弃望着那一角微光，神色莫辨，半晌，忽然低声笑了笑，自嘲道：
“我竟有点……羡慕姬阳那小子。”
楼弃将烧饼放下，微偏头道：“苏玉，我还有一件事要你去办。”他说着，从怀中缓缓取出一个包得严实的小布囊，递了过去。
苏玉上前一步，接过，指腹一捏便觉不寻常，揭开一角看了眼，眉心瞬间拧起：“……这不是乌草？”
第38章
郡守府内,楼弃正与郡守告辞。
“治水一事，我能做的已尽，接下来就是郡中匠人与军中调配之事,楼某便不再打扰。”
郡守忙起身挽留：“燕少侠难得来一趟宁陵，眼下堤坝虽已定策，实则动工尚浅，诸多事宜还仰赖你多出谋划策。再者，近来疫病未平,城中风声四起,楼公子若愿多留几日,也好多一道照应。”
楼弃垂眸思索片刻，脑海中却浮现昨日疫区中姜辞挥汗奔走的身影,心口微沉,终是拱手应道：“也好。”
另一边，城北疫区。
姜辞正亲自带人整点草药,将十余名尚未染病的青年和女子召集起来，分成三组,由城北小门依次出入采药，以避开主街百姓,防止疫气扩散。
她言辞利落,布置周密,众人虽仍心有惧色，却也逐渐依令行事。
人群中,一名面容瘦削、披着旧帕的村妇低头站在队末,不声不响地紧随其后。
那人正是苏玉，装扮粗陋，眼神却暗藏锋芒。
而银霜则被姜辞留下,协助老郎中照料病患。姜辞临行前嘱咐道：“你多盯着些，若有人作乱，立刻遣人通知都督。”
银霜用力点头：“小姐放心，我一定护好这里。”
初夏日光温和，山道外城门处，姜辞正整队带人出发。
忽然，耳边响起一声笑意含藏的呼唤：“妹妹，你这是要去哪儿？”
人群一静，只见一人自街巷一角缓步走来，笑容轻浮里带着几分调侃。
苏玉一怔，抬眼便见楼弃已站在面前。
她低头掩饰神色，回道：“我帮都督夫人一同上山采药。”
“燕少侠？”姜辞闻声转头，也是一惊，“你怎么在这里？”
楼弃朝她拱了拱手，神色闲闲：“前几日被郡守大人留了下来，略尽绵力，帮着勘看了一段堤坝，如今基调已定，闲着无事，便在街中随意走走。”
“没想到燕少侠还通水利之事？”
“略懂略懂，”他笑，“说是帮忙，其实也就是添笔添口，旁人做主，姜姑娘这是去做什么？”
姜辞轻点头：“原是如此。”她侧身让人让出一条道，“我们是要去北山采药。前日堤口浸水，药材被毁一批，城中药库捉襟见肘，只能尽人事去寻些替代。”
楼弃闻言一顿，抬手一拍剑鞘，笑道：“正好我也闲着，不如与姜姑娘同去，算我添双手。”
姜辞略一犹豫，还是点头应下：“也好，多一人也是助力。”
两人并肩而行，走出城门不多时，姜辞忽问：“你的胳膊，可好些了？”
楼弃偏头一笑：“好多了，早就无碍。姜姑娘不必担心。”
她语气微顿，又道：“那日客栈之事，还要谢你出手相助。”
楼弃嘴角一挑，笑得漫不经心：“我本就走江湖的，拔刀相助是分内之事，不值一提。”他话锋一转，忽而低下声音凑近她耳侧，语气却微微放缓：
“更何况——”
他低声道：“那日丰都城内，还要谢谢姜姑娘救我性命。”
姜辞微怔，脸颊有些发热，却强自镇定，只轻声道：“举手之劳。”
楼弃语罢，嘴角还挂着那一抹吊儿郎当的笑，目光却始终落在姜辞脸上，含着些说不清道不明的情绪。
姜辞偏开眼，目光落向前方山道，神色平静。
这时，身后一个声音响起，带着几分无奈与歉意：
“姜姑娘，你别理我大哥，他这人，向来没个正形。”
姜辞回首，只见人群中，苏玉提着药篓走上前来，朝她露出个浅浅笑容，语气虽轻，却透着几分真诚。
“他说话总带几分胡闹，若是唐突了，您别往心里去。”
姜辞唇角轻扬：“无妨。”
她顿了顿，又道：“没想到燕少侠在这里还有个妹子。”
苏玉低头笑笑，未作声。
山道微蜿蜒，一行人顺着林间小路而行，阳光透过枝叶洒落，斑驳陆离。山风拂面，携着青草与泥土的气息，将城中疫病的沉郁气味冲散了几分。
人群中偶有低语，偶有喘息，踏着林间碎石渐渐登高。
前方的姜辞背影修长挺拔，神色淡定，偶尔低声吩咐着方位与队伍排布，清冷之中自有一股令人安心的力量。
而后方的苏玉，目光却落在她与楼弃之间短暂交汇过的那一眼上，若有所思地低垂了眼眸。
山道蜿蜒而上，薄雾未散，阳光从林隙间漏下斑驳光影，一行人依着姜辞早前划分的区域分头采药。
姜辞循着一条被野草掩映的小径前行，穿过两处低矮灌木，走至一片视野开阔的山腰平台。她驻足片刻，清风吹过，树影微晃。
前方视野一清，远处宁陵城堤坝已历历在目。
只一眼，她便在人群中看见了姬阳。
他脱了外袍，仅着薄衫，袖子挽至肘间，卷起裤脚、蹚着泥水与士卒并肩，肩上扛着沉重沙包，步履坚定，神色凝肃，却毫无桀骜之气。
有人因疲惫停下，他回头拍了拍那人肩膀，笑着说了几句什么，声音听不清，但那人点头，咬牙再上。阳光打在他额角沾泥的鬓发上，落下一道流汗的痕迹。
姜辞望着望着，这还是她第一次看见姬阳的笑。
她从未这样注视过姬阳，没有都督的威压，也无权势的疏远，他就像个寻常的青年，负重前行，为一城百姓倾力不辍。
若无那道婚书，若她与他并非因权势成婚……他们会不会在丰都城的某条巷子擦肩而过，彼此回头，然后相识，谈笑，成亲，过普通人家的日子？
她一念至此，忽觉惊悚，蓦地收回目光，心头微乱，转身便蹲下身去，拨开脚边乱草采药，仿佛方才那一瞥不过幻影。
可她不知道，那缕目光，早已落入另一人眼中。
楼弃斜倚在不远处老树旁，目光静静追随着姜辞，神情微动。他收回视线，绕过林间斜坡，悄悄靠近苏玉，在她耳边低声说了几句。
苏玉眉梢一挑，上下打量了他一眼，神情嫌弃：“你怎么也玩这种？”她压低声音，“我还以为你至少会正经点。”
楼弃一脸无辜地笑了笑，压低声音回道：“你就说帮不帮吧。”
苏玉白了他一眼，哼声一笑：“行啊，燕王爷发话，小女子自然听令。”
楼弃露出满意的笑容，轻飘飘地走开，继续往姜辞那头靠近。
姜辞正弯腰攀上一处矮崖的斜坡，坡上有一丛苍术，叶色正好，她伸手去扯。苏玉站在后方不远处，手指一动，地上捡起一块碎石，她指尖轻弹，那石子破风而出，精准击在姜辞膝后。
“唔！”姜辞猝不及防，膝盖一软，脚也跟着一滑，身下是遍布碎石的斜坡。
“姜辞！”楼弃一声惊呼，身形如风而至。
在她即将撞上坚硬石块的前一刻，他飞身而下，一把将她揽入怀中，自己却重重地摔在地上，后背撞上硬石，生疼不已。
姜辞滚进他怀里，压在他胸前，二人贴得极近，她甚至能听见他急促的心跳。她猛地挣扎起身，满脸惊魂未定。
楼弃咬牙忍痛，从地上撑起身子，艰难笑道：“你可还好？”
姜辞抬脚欲走，眉头却因脚踝剧痛狠狠皱起，强撑着没倒下。
苏玉闻声赶来，倚在高处看着地上的两人，抱臂冷冷地吐出两个字：“俗套。”
姜辞强忍着脚踝的刺痛，试图站起身来，咬牙挪动一步，才刚迈出半步，脚下一空，整个人便重重跌坐在地，冷汗从额角滑落。
“嘶……”她低声抽气，眉心皱成一团。
楼弃在旁一言未发，俯身顺势一转，半蹲下身，一把将她稳稳背上。
“我送你下山。”
姜辞一惊，伸手抵着他肩膀：“你放我下来，这样不好。”
楼弃头也不回，步伐沉稳：“你脚伤不轻，再强撑只会更糟。你是大夫，你若倒下了，那些还指望你救命的病人怎么办？”
他语声不大，却一字一句，沉稳有力。
姜辞一时噎住，只得默然。良久，她低声道：“那你将我背到山下，就请帮我叫银霜来……男女授受不亲，我毕竟是……不想叫人误会。”
楼弃闻言轻笑，语气漫不经心却带着几分真诚：“姜姑娘放心，在下知礼得很，一定不会给姑娘造成误会。”
他背着她，一步步朝山下走去。
姜辞伏在楼弃背上，双手隔着衣料抓着他肩膀，山路颠簸，她身体随之微微晃动，鼻息轻柔地打在他颈侧。
那气息温热若羽，拂过耳根脖颈，叫楼弃心头莫名乱了几许。他不敢乱动，只强自镇定，步伐却不自觉慢了几分。
下山口就在眼前。
忽然，前方转角处，有一队军士正将几捆木料卸下，领头之人身形挺拔，正低头查看堤石，正是姬阳。
姜辞一眼看见他，心头一紧，连忙低声说道：“你快放我下来。”
楼弃眼底闪过一丝笑意，嘴角勾出一抹不易察觉的坏意，他似笑非笑地问：“姜姑娘，你说什么？”
那声音不轻不重，
却恰到好处地传到了不远处的姬阳耳中。
姜辞气恼，抬手在他肩膀上轻轻锤了一拳，羞恼低声：“你别胡来！”
恰在此时，姬阳抬头，目光一凝，正看见楼弃背着姜辞走来，姜辞低头伏在他背上，面颊泛红，鬓发微乱。
四目相对的一刹，楼弃抬眼看向他，唇角仍挂着那抹玩世不恭的笑意，眼底却藏着一丝耐人寻味的挑衅。
第39章
只见姬阳快步而来,衣襟带风，眉眼沉如暮色。他走近几步，眼神冷得几乎能凝出冰碴：“本都督的夫人,就不劳你费心了。”
话音刚落，他不由分说上前，伸手便将姜辞从楼弃背上抱了下来。
姜辞一惊，下意识挣动了一下：“我自己能下去。”
姬阳却只是低头看了她一眼，神情冷峻,不容反对,打横抱着她大步离开,步履沉稳，丝毫不给旁人再多看一眼的机会。
楼弃站在原地,望着他们背影,半晌没动，唇角却缓缓勾起一抹意味不明的笑。
片刻后,姬阳将姜辞带至山脚一处歇息的岩石旁，才缓缓将她放下。
他站直身,俯视着她，语气低沉中带着压抑的怒意：“你怎么能叫别的男子背你？这成何体统？姜辞,你让我脸往哪儿放？纵使我们之间再无感情,你也不该做出这种事,让我在将士面前难堪。”
姜辞微仰着头看他，脸上透着倦意,语调却冷静：“我又不知道你在此处。他只说这条小道下山快,我脚伤了，总不能叫人折返回去专门找你吧？再说了……你说得好像真去找你，你就会背我下山一样。”
她话音未落,姬阳已抿唇低声回道：“你怎么知道我不会？”
这句话让姜辞怔了一下，怔怔望着他，一时无言。
姬阳没再多说，半跪下来，轻轻抬起她受伤的脚踝。指腹轻柔地在她鞋边一探，他蹙起眉头：“肿得不轻。”
他解开她的鞋袜，从怀中取出一瓶小瓷瓶，拧开后倒出些药膏。
姜辞看着他，声音低低地问：“你做什么？”
“别乱动。”
他说得平静，却带着不容拒绝的语气。
他指尖沾着药膏，小心地涂抹在她脚踝肿起处，动作既娴熟又轻柔，连力道都控制得刚好，不至于引起太多痛感。
姜辞凝视着他低垂的眉眼，只觉得他此刻竟有一种陌生的耐心与温柔。她不由伸手，指尖拂过他额头，轻轻拭去那一片沾着的灰泥。
姬阳蓦地抬头，目光与她交汇。
那一瞬，风停了，光也静了。
他额间还能感到她指尖残留的温度，两人之间仿佛只隔着一线气息，谁都没说话。
“你脸上脏了。”她低声道，说完便别过脸去，像是不敢再多看一眼。
良久，姬阳低下头，继续为她上药。包扎完毕，又替她穿好鞋袜，才说道：“疫病之事……多谢你。你本不用做这些。”
姜辞却打断他，声音平静：“是我自己愿意的。”
他没说话，只盯着她看了片刻，低头继续替她涂完药，接着拿起她落在一旁的鞋袜。
他将鞋袜帮姜辞穿上，从脚跟按住她的脚腕，扶正脚尖，从身上扯下一个布条，在从路边捡来两个木棍，将姜辞脚踝处固定，轻轻包好。
姜辞一开始是想躲的，但他语气平静：“别乱动。”
她只得由他动作。
“这药是军医特配的，明日就能走路。但今日你别想再跑来跑去了。”
说完又把她抱起，姜辞靠在他怀中，微偏着头，忽然轻声问：“前几日，我门口那瓶药，也是你留下的吧？”
这话一出，姬阳像是被轻轻一敲，竟有一瞬语塞。
他别开脸，低声咕哝：“什么药？我听不懂你说什么。”
姜辞没再追问，只将脸轻轻埋入他肩头，睫毛垂下，嘴角悄悄勾起一丝笑意。
姬阳一路将姜辞抱回疫区，走至临近时，他忽然顿住了脚步，抬头望向西方苍茫天际，沉声问道：“等宁陵的事告一段落，你可想去凉州看看？”
这一句轻描淡写，却如一道闪电骤然击在姜辞心头。
她怔了怔，原本半倚在他怀中的身体不由自主微微一紧。凉州两个字一出口，太多封尘的记忆便仿佛潮水般涌来。
她曾以为，自己嫁到汀洲，便是与凉州一刀两断，此生再无回去的可能。
她没料到，这句原本盘桓在心底、准备日后郑重开口的话，竟由他先一步说出。
原想着，等疫病控制住了，她会向他提出前往凉州的请求，哪怕姬阳未必愿意，念在她这段时日不眠不休救治百姓的情分上，也总不至于拒绝得太过决绝。
可眼下，他却主动提及。
他为何要说这句？是出于一时感念？还是，又一次试探？
姜辞心中翻涌诸般念头，却在他望来的一瞬，全然收敛。她抬眼迎视他的目光，缓缓点头：“我想。可以吗？”
姬阳语气不动声色，仿佛只是说了一件微不足道的事：“当然。”
他步履沉稳，怀中之人很轻。可他手臂收得极紧，像是生怕她再摔一下。
才刚踏进疫区边缘，姜辞便忍不住低声催道：“你快放我下来吧，这里是疫区，你别进来了。万一染疾倒下，水患堤坝那些人怎么办？”
姬阳却像未听见般，自顾自地继续往前走，眉眼冷肃，一丝不苟。直到将她送入那处临时搭建的小棚，他才缓缓弯腰将她放下。
“你就住在这种地方？”他声音低哑，眼神扫过棚内陈设，草席、薄被、木盆、药盏，一应简陋，“也太危险了。”
姜辞正想起身，却被他按住肩膀。
“今日你不许再走路了，有事就叫银霜去办。”
她刚想反驳，姬阳却看着她，语气难得带着一丝柔意：“你都不怕，我又怎么能怕？况且……我相信你能治好他们。”
姜辞一怔，心头微震。
他这句话，没有嘲讽，也无命令。只是一句真心的信任。
她微微垂下眼睫，点了点头。
姬阳站起身，揉了揉肩膀，为她把棚帘掀好，才道：“有事你就叫银霜去办，如果人手不够，随时告诉我，我再给你调配一些来。”
说罢，他转身离去，背影干净利落。
姜辞望着他离开的方向，心口仿佛被什么触摸了一下。
那一刻，她忽然觉得，自己并非孤身一人。
第二日清晨，天光微亮。
姬阳才起身披衣，营帐外便传来一阵嘈杂之声。初时只是零星几句低语，眨眼之间却越聚越多，夹杂着叫喊与哭号，喧哗如潮。
他眉头微皱，唤人将门帘揭开，只见营地外围黑压压一片，百姓挤满了道口，手举木碗布袋，神情或焦急或愤懑，竟将东阳军驻地围得水泄不通。
裴承绪正立于外圈，脸上堆着苦笑，一边安抚人群，一边与几名兵卒低声商议，额角满是汗珠。
“你们先别吵，都督大人正在想法子，粮一定会发的！”
“发什么发？我们家里老娘病倒三天了，就等这一口粮撑命呢！”
“城里早说第五日要发粮，如今拖了两天，一口热饭都没见着，郡守大人您是打算让我们饿死在这儿不成？”
“我娘连着吃了几顿野草糊，今天早晨都吐血了，你们有命吃军粮，我们命就贱吗？”
“要么现在就发粮，要么我们全进营里抢了！”
人声鼎沸，情绪激烈。更有几个村汉手持锄柄，已经开始敲打营栅外桩，士兵上前喝止，几度推搡，眼见就要演变成冲突。
姬阳快步走出，望见这一幕，眸色一沉，径直走到裴承绪身旁，寒声问道：“这是怎么回事？”
郡守拱手，面色为难：“都督，是我的疏忽。前些日子大雨冲毁了两座粮仓，眼下宁陵城中百姓，连同周边数十里村庄，全靠府库余粮勉力支撑。您来时就核过账，粮草最多支撑六日。昨日已是第七天，今日粮断，百姓饿急了，自然……自然就来了。”
“昨日未发，今日为何还不发？”
“因为我们已经无粮可发。”
姬阳语气冷厉：“那丰都送来的粮呢？何时到？”
裴承绪面露迟疑，欲言又止。
此时，陆临川也自军
帐中闻声而来，皱眉道：“主公，我昨夜夜观天象，西北暗星聚气，怕是这几日还有一场大雨。若堤坝不及早修筑，届时不只是水淹良田，怕是连城中也难保无虞。”
姬阳冷声点头：“召军中统事来。”
须臾，统事匆匆赶来，压低声音在他耳边禀报：“主公，军中粮草还可撑三日，但若今日照百姓数目全数发放，恐怕今晚将士们连口干粮都无。”
姬阳面色微变，刚要出声，远处又一道脚步急促而来。
“主公！”杜孟秋带着风尘之气奔至，一进营门便拱手低声道：“属下刚得密报，丰都调来的粮草，在途经西岭时遭遇伏击，七成粮被劫，仅余少部分正在押运途中，恐也难支太久。”
“你说什么？”姬阳声音如锋，“谁敢劫我们东阳军救灾的粮？”
杜孟秋道：“暂不知来路。因宁陵原桥毁坏，丰都改走西岭之道，地势偏僻，消息封锁得迟了。”
一连串的打击让众人皆默。
远处百姓仍在怒吼：“郡守大人，您说发粮，如今却食言，我们都不干了，谁也别想修堤！粮都不给，我们凭什么听你们调遣？”
“我家四口人还等着这口粮撑命！再不发，今儿就冲了这军营！”
事态愈演愈烈，连士卒都开始低声议论，局势仿佛风前残烛，一触即乱。
陆临川咬牙道：“若此刻不尽快动工，宁陵城怕是真要被困水中。但民心若乱，再想调配人力就难了。”
姬阳目光一凝，低声问：“越白呢？”
越白闻声至，拱手：“主公。”
姬阳沉声道：“即刻快马回丰都，调下一批军粮，同时查是谁劫了我们的粮草。无论是山贼流寇，还是旁支势力，务必查清来路。”
越白抱拳领命而去。
姬阳望着那越聚越紧的百姓，沉声开口：“将军中干粮，先发给百姓一半，先稳住人心。”
杜孟秋一惊：“主公，那我们将士今日就……”
姬阳冷道：“我们还有行军用粮，先顶一日！将士若无饭吃，也比这整座城乱了强。”
他眸光一转：“堤坝一日动不了工，咱们几日后就等着与百姓一同淹死在这宁陵泥泽里。”
军中众将皆面色一紧，陆临川当即抱拳：“属下明白，必在今夜前动工一半。”
姬阳点头，转身上马，高声喝令：“所有人听令，营中发粮，郡守协助登记，动用周边村长佐吏按户配比，务必公平分发。”
语罢，他回望营门外翻涌的百姓，眸色如刀：“从这一刻起，百姓与兵卒，同在一城，同吃一锅饭。”
人群中一片安静，有老妪眼中泛泪，有汉子松手扔下锄柄，也有人抽泣道：“都督大人肯与咱们一同熬……那咱也就听命修堤！”
紧接着，有人低声说道：“吃好了就跟着都督一起去修渠。”
气氛在瞬间改变，先前叫嚣的怒意逐渐平息，有百姓开始主动排起了队。
城中客栈内，夜色沉沉。
一盏青灯在桌上轻轻晃动，映得屋中微光忽明忽暗。楼弃背负双手，立于窗前，眸色深沉如墨，望着远方黑影重重的天边，像是在思索，又像在等待。
风过窗棂，吹动他鬓边发丝。
忽然，房门轻响，一名男子戴着斗笠、身披短褐，悄然推门而入。他低头关上门，旋即“砰”地一声单膝跪地，低声道：
“燕王殿下，属下已按令行事。我们在西岭设伏，劫下东阳军运粮马队一行。大半粮草已转移藏妥，只是……他们押运兵力多于预料，属下等未能全数拦截。”
“不过——”他语气一顿，“余粮草也不过杯水车薪，就算运到也撑不过三日。即便再有援粮，也只能勉强解困，却难以长续。”
话音未落，楼弃已倏然转身，面色森冷。
下一瞬，他一脚踹出，正中那人胸口，将其踹翻在地。
那人闷哼一声，口中泛出血腥气。
“没能全部拦下？你觉得我让你去西岭是为了走个过场吗？”
楼弃俯身，声音冷到极点：“我需要的是绝粮之困，让姬阳寸步难行，而不是让他还有余粮苟延残喘。”
地上的人不敢抬头，只伏在地上低声道：“属下无能，请殿下责罚。”
楼弃却已转身，重新站回窗前，眼眸深处闪过一抹阴沉的锐芒。他冷笑一声：
“废物，自己去领罚。”
夜色沉沉，乌云厚重如铅，堤坝边却依旧灯火未息。
姬阳披着一身风尘，衣襟早被汗水与泥污染得看不出颜色。他手中执着锄把，与东阳军一道搬土砌堤。百姓也跟着一铲一铲地填土，尽管动作缓慢，却都默默坚持。
时间悄然推至深夜。
堤边一片沉默，唯有铁锹入泥、土石翻动的声音。
忽而，有人在昏暗中低声抱怨：“太累了……我们都干一天了，腰都直不起来了。”
“是啊……都督不是说修完这段就歇么，怎么还不停？”
细细碎碎的怨声像水草一样在黑夜中悄悄滋生。
姬阳站在一块石头上听得分明，眉心微皱，眼眸扫过众人，见他们有的已扶腰喘气，有的蹲在地上不愿动弹。
他沉默片刻，终于开口：“今日到此为止。所有人，先回营休整。”
此言一出，众人如释重负，纷纷放下手中工具，扶着彼此往回走去。
回到营帐内，火盆边挤满了人。士兵与百姓席地而坐，每人手中不过一小块干粮，浸泡在热水中软化后分而食之。有人咽下时还呛了水，却只能咧嘴苦笑。
姬阳也捧着一碗，坐在帐前，片刻未语。
他额角青筋微跳，手指紧按太阳穴，头痛如锥。他已几夜未好好休息，城中粮草、疫病、堤坝、民怨……样样悬在眼前。
忽然，一名军士掀帘而入，抱拳道：“启禀都督，夫人那边来报，疫区已有大半病患退热，情况好转，死亡人数今日为零。”
姬阳抬眼，怔了片刻，似是忽然松了口气，整个人靠在木椅上，像是卸下了一层沉重。
“终于……”
这时，陆临川走进来，手里捧着一卷刚绘好的草图，坐到姬阳身边。
他斟了一口茶，沉声开口：“子溯。”
“嗯？”
“你要不要写封信，给凉州。”陆临川看着他，目光深沉。
“凉州就在河对岸，从水路绕过去只需三日。只要你写信，不出五日，凉州的粮就能运来。”
第40章
营帐一瞬寂静。
姬阳握着茶盏的手微微一顿,唇角沉了沉，似有犹豫。帐中灯火跳跃，他的神情半沉在光影中,未言一语。
陆临川继续劝道：“我知道你不喜凉州的一切，更不愿向姜怀策低头。但眼下，你还有别的法子吗？凉州地势高、连年丰收，自古少有水患，如今宁陵告急,难道你真要坐看百姓断粮,将士困乏？”
他顿了顿,语气低了些：“你为何就是不肯……”
“研墨。”姬阳忽然开口，打断了他。
陆临川一怔,旋即面上露出喜色：“我这就研墨。”
姬阳倚在几案前,目光沉静却带着些说不清的疲惫与坚定：“行舟，我们已走到穷途末路了。我也明白,所谓尊严与脸面，在百姓生死面前,一文不值。你不用再劝，我想明白了——为将来计,今日这膝盖,我必须得弯。”
姬阳坐在案前,眉心紧锁，手中信纸已写至尾句。他按住信角,深吸一口气,刚要封入信封，忽听帐外脚步声疾至，随即一名军士掀帘而入,满面喜色，气息尚未平稳便大声禀道：
“都督！好消息！凉州来人了！凉州孟使君……就在帐外！”
姬阳微愕，抬眼盯着士兵：“谁？”
“孟……孟啸使君，凉州来的。正是您的姐夫！”
姬阳目光一凛：“我的姐夫？”
士兵吓得立刻改口：“是……夫人的姐夫，属下失言。”
姬阳沉默半晌，将那封未封的书信放回案上，起身
道：“请。”
片刻后，一人掀帘而入。身着青袍、佩有使节铜符，正是孟啸。
孟啸拱手行礼：“都督，凉州调拨的粮草与药材已就绪，此刻便在渡口装船，最迟今日午后可尽数送达。”
姬阳上前两步，语气冷静：“你怎么会来得如此及时？是谁命你来的？”
孟啸含笑道：“三日前，紫川府上收到我夫人妹子姜辞的一封急信，说宁陵疫病暴发、百姓断粮，情况危急。我岳丈当夜便令我前来先行探路，并调集离宁陵最近三郡余粮先行送来，后续从紫川出发的大批粮草也会陆续抵达。”
姬阳神色一动：“她写信求援了？”
孟啸点头，带着几分敬佩道：“是。信上字字急切，却无一字为己，满篇所言皆为百姓与将士性命安危。”
帐中一片寂然。
姬阳低头看了眼桌上那封未送出的信，一时间竟说不出话来。他原以为一切艰难都要自己扛，未曾想，那女子竟已默默在他前头走了好几步。
陆临川此刻也走了进来，听完此言，不由低声感慨：“夫人这一封书信，救得不止是宁陵，还有你。”
姬阳坐下，掌心拂过案上字迹，喃喃道：“我竟然不知，她竟然还有一个姐夫……”
孟啸笑了笑：“都督，您怕是不知道，我与阿潋是上月才成婚，这段亲事也是去岁才定下来，夫人怕未得禀告于您。”
姬阳挑眉：“那就有劳孟……姐夫了。”
孟啸抱拳退去，说道：“我这就去盯着他们渡河。”
陆临川忽然感慨出声：“子溯，此姻联得好。你总说当初是政令压身、无奈成婚，如今看来，她比世上多数女子都更懂你所担、知你所忧。”
姬阳翻了陆临川一眼：“你当初还说‘美人误国’呢。”
姬阳缓缓闭上眼，许久，才低声道：“明日一早，让将士们行至十里渡口迎粮。”
他靠在椅背，终于松了口气。
今夜，苦撑已久的汀洲城，终于等来了生机。他从未想到，这份生机，是自己最不愿面对的人，不声不响替他铺下的退路。
第二日清晨，疫区。
姜辞正蹲在火堆边，与几位大夫一同熬煮汤药，热浪蒸腾，药香弥漫。众人皆戴着面巾，手脚麻利地分工协作，数口大锅翻滚着汤药，药碗整齐摆放在长案之上。
姜辞将煎好的药一一指给守卫：“这个是预防疫病的，标签上有红线，分发给未染病者，那一锅是清热解毒，专供重症病人服用，不可混淆。”
她说罢起身，活动了一下僵硬的脖颈，额角沁出一层薄汗。
银霜端着一只空碗走来，脸上透着欣慰：“小姐，您连着几日在这里没怎么闭眼，如今总算没白费功夫，病人们的热退了不少，能吃能喝的也多了，已经开始慢慢恢复了。”
姜辞望着东侧原先重症区，那处帐篷原本人满为患，如今已有不少腾出空地。
她唇角微扬，眼中闪着光：“是啊，再坚持一下，凉州的药材应该要到了，到时候分发给各个药铺，他们只要不喝生水、不进疫地，大家就能慢慢好起来。今晚也能歇一歇了，回府让晚娘做顿热的。”
银霜也笑着点头：“我要吃酱烧猪蹄，您呢？”
“凉拌萝卜丝、炖鸡汤……还有软糯的米饭。”姜辞一边说，一边望着初升的朝阳，久违地感受到希望的暖意。
可这份宁静并未持续太久。
“快来人——有人晕过去了！”
“啊——怎么回事，他怎么吐血了？！”
人群中忽然传来阵阵惊呼，一名少年正扶着母亲跌跌撞撞地冲出帐篷，母亲脸色灰败，双目翻白，口角溢出黑血。随后，接连几处病棚中亦传出喧闹。
“他刚刚还好好的……怎么突然抽搐了？”
“是药的问题！是不是药熬错了？！”
惊慌在人群间迅速蔓延，不到半刻钟，已有四五人倒地，几个大夫上前探诊，神色骤变。
“中毒症状，急性发作……”
“快，快叫夫人来！出事了！”
姜辞闻讯赶来，一眼就看见倒地的几人，口唇乌黑，面色青灰，她心头骤然一紧，蹲下探查脉息，脉象混乱、气息衰微，赫然是中毒之症。
“怎么会这样……我们熬的药材明明都亲自检查过……”
她下意识地望向药案，却见被打翻的药桶旁，正是她亲手分发的清热解毒方。
“是你熬错药了吧？！你个女骗子！杀人了你知道吗！”
“之前我们就说了，哪里来的女大夫？！果然害人！”
一石激起千层浪，怒火在疫区中瞬间燃起，众人围拢而来，怒骂声不绝。
“她是都督派来的吧？假大夫！让我们吃毒药！”
“我弟弟昨天才喝完你给的药，今天就没醒过来，你得给我一个交代！”
“杀人偿命！你一个女子装什么救世？！”
姜辞僵立在原地，指尖冰凉，浑身像是被重锤狠狠砸了一下。她想解释，张口，却发现喉咙干涩。
“我……我们没有弄错……药材都是……我检查过……”
可她越解释，众人越是愤怒。
“别装了！原本你不就是想做什么功德、给自己添彩？这下好了，出人命了！”
“都督估计也是被这个女人迷惑了！就是一个狐狸精！”
银霜急得上前护住姜辞，大喊道：“我们夫人根本没做错，她日日熬药、夜夜查方，几天没合眼！怎么可能下毒！你们冤枉她！”
可四周的嘈杂淹没了一切，众人越涌越近，像要将她吞没。
姜辞望着地上尚有余温的病人尸首，心头仿佛被刀剜一般，眼神空茫。
她知道出了问题，可问题究竟出在哪里？是她、是药材、还是……
苏玉站在人群边缘，冷眼旁观着眼前的混乱局面。
她眼尾微挑，嘴角甚至还噙着一丝兴味，看着百姓的愤怒一点点发酵，有人已经气得拿起石头、木棍，甚至抄起铁锅柄，一边咆哮着“骗子”“杀人凶手”，一边向姜辞逼近。
而姜辞站在人群中央，毫无防备，甚至连躲的意思都没有，只是茫然地望着朝她而来的人群，像是未能从自责与惊愕中回神。
银霜袖中的刀已经滑落到掌心的时候，一声利刃出鞘。
人群中忽然冲出一道身影，长刀横扫，拦在姜辞身前。
楼弃身披墨袍，神情凌厉，刀锋寒光乍现，挡住了那挥来的棍子。
“住手。”他声音不高，却冷冽如风，“再往前一步，莫怪我不留情面。”
百姓被他这股杀意震住，一时间怔在当场，空气像是被凝住。
楼弃缓缓转头，目光扫过众人，道：“你们说她下毒，但你们忘了，她救了多少人？这几日，她寸步未离疫区，每一剂药都亲自盯着熬出来。若不是她，你们早在几日前就被烧尸的抬走了。”
他声音不高，却字字铿锵：“现在出事的人，并不多。药材采自山中，分发熬制的过程中人手复杂，也许只是有人误采了毒草，混入其中，并非她本意。此刻你们只凭一口咬定她是凶手，就要群起而攻之，良心何在？”
众人看着楼弃手中那把雪亮的长刀，一时间无人再敢上前，怒火虽未全消，眼中却显出迟疑。
姜辞这才从失神中回过神来，她低声说道：“燕少侠，多谢你。我怀疑，是药材被人动了手脚。”
楼弃皱眉：“你这几日亲自熬药，自然不会出错，肯定是分发或准备环节出了纰漏。”
话音未落，一阵脚步声疾疾而来。
东阳军破开人群，整齐列队，压迫感骤然袭来。众人下意识退开。
姬阳披着戎衣，自人群中稳步走来，眉目冷峻，目光一扫便落在刀光之下的姜辞与楼弃身上，面色当即一沉。
他原是特意前来想要感谢姜辞的，顺道接她去见她的姐夫孟啸，谁料竟撞上这一场混乱。
人群中不知谁喊了一句：“都督，是她，她给我们喝毒药！都死人了！”
“对啊，死了三四个了！我们亲眼看见的！”
“就是她，她夫人做的药害人了！”
一时间，叫喊如潮，群情汹汹。
姬阳未动，眼神却如锋刃一般扫过众人，冷声开口：“都闭嘴。”
短短三字，像是重锤砸下，所有喧哗顿时归于寂静。
他转身走向姜辞，语气克制着怒火：“到底怎么回事？”
姜辞抬头迎视他，神情坚定：“我不清楚。这几日我亲自选药、熬煮，并非胡来。甚至每一道流程我都检视过一遍，不该出错。”
“草药大多是我亲自采的，配方也是经过确认才用。”
楼弃在一旁点头附和：“应是中间有误将毒草混入所致，比如草乌之类，外形相似，若是误采，很容易出事。”
百姓中却忽然有个面生的人大喊：“我看是你们东阳军没粮了，干脆让都督夫人毒死我们，省些口粮！”
此言一出，人群立刻又躁动起来。
有人附和：“对！我们几天没吃饱了，他们不想发粮，就让我们喝毒药！”