“苏玉，帮我，最后一次。”
他的声音不高，却透着凉薄。
“你去顶罪。”他说，“姬阳不会杀你的，活下来。”
不等她回应，他已拨转马头，沉声道：“一定要活下来。”
下一瞬，他催马绝尘，只留下苏玉一人倒在荒野。
不久后，越白便带人将她擒下。
那一刻，她才真正明白，自己从头到尾，都没有逃出楼弃那张布了许久的棋局。
她曾以为，他们一同饮酒共战、出生入死的这些年里，楼弃待她多少是有些不同的。
可当他要舍弃一个人的时候，依旧如同以往，干脆利落，毫不拖泥带水，连个眼神都不肯多留。说什么要她活下来，不过是一句好听的场面话，他擅长的，从来都是这些。
如今身陷囹圄，被押跪在这军帐之中，她反倒忽然觉得，有些事，再说也无益了。
苏玉眼神缓缓垂下，睫毛掩着眼底一寸微光。她引以为傲的骨气，此刻也被连日的疲惫与疼痛慢慢侵蚀得所剩无几。
沉默片刻，她终是低声开口：
“是我。”
声音沙哑，却无比清晰。
她抬起头，望着姬阳，眼中不再倔强，而是冷静到近乎麻木：“是我做的。但我从未想过要害你夫人，因为自始至终，我讨厌的都是你。”
她一字一句，咬着牙，仿佛要将压在心口的情绪碾碎：“我只是想让你在宁陵百姓眼中，成为一个失败者。”
她语气不急不缓，却仿佛每个字都带着淬了毒的锋刃。
姬阳微微偏头，目光冰冷地落在她脸上，语气却依旧平稳：“幽州人？”
他眯起眼，“是楼弃派你来的？”
苏玉没有回避，只是冷笑一声：“你还真看得起他。”
随即反唇道：“我没有同伙，这点小事，还用得着同伙？你以为我们瀚北的人都是废物？”
她眼中重新燃起一点光，似是嘲弄，似是骄傲，仿佛就算身陷囚笼，也要咬住最后一口气。
姬阳冷冷看了她一眼，显然已不耐与她纠缠。他转身吩咐道：
“押下去，想办法让她开口。”
军士上前将苏玉按住，利索地拖出了营帐。
翌日清晨，雾气刚刚散去。
姜辞带着晚娘与银霜一同赶往疫区。马车上载着米糕、药粥与干粮，她亲自准备的。
刚绕过北街，尚未抵达疫区，远远便看到城北的城门之上，吊着一人。
晨风拂过，那人衣袍破旧，双手高高吊在城墙上，头低着，乌发垂落，整个人被晒得毫无血色。
姜辞心中一震，定睛看去，那人正是苏玉。
她眉头一拧，快步上前，守门的士兵认得姜辞，立刻躬身行礼。姜辞止住脚步，指着高处问道：“这是怎么回事？”
守卫回道：“回夫人，这是昨日都督擒下的瀚北探子。”
“她便是在百姓药中下毒之人。都督命人将她吊在此处，给宁陵百姓一个交代，也算是让她赎罪。更是警醒城中有心之人，不要妄动歪心思。”
姜辞仰头看了一眼。
苏玉的双腕已被勒出深深血痕，血已经干涸，沾在破损的衣袖上。
她倒吸一口凉气，手指微微一颤。
而那高墙之上的人，似也察觉有人注视。
苏玉缓缓抬头，目光隔空落在姜辞身上。
眼中没有哀求，也没有羞愧，反倒是一如既往的讥诮与不屑。像是在说：“我成了这样，你是不是很满意？”
姜辞站在原地，面色凝静，片刻后道：“她害死了不少人，偿命也是应该的。”
语气冷淡，听不出情绪。
说罢，她收回目光，与晚娘并肩
踏入疫区。
疫区如今已有序许多，姜辞一入内，便有百姓围上前来，眼神中带着难掩的羞愧与迟疑。
有年长者眼圈一红，拱手低声：“夫人，前些日子，是我们冤枉了你，实在对不住……”
也有些年轻人抿着唇，半晌也挤不出一个字，只低着头，默默站在一旁。
姜辞看着这些人，语气温和却不软弱：“我不会怪你们。”
她目光一一扫过众人，语声沉静：“只是经此一事，日后若再遇事，希望你们能先想一想，再动怒，别再让旁人轻易利用了你们的善意与愤怒。”
众人连连点头，面露愧色。
晚娘与银霜此刻已开始分发食物，孩子们奔跑而来，空气中终于浮动出些久违的人声。
姜辞望着这一切，眼角却忽然泛起一丝冷意，低低嗤笑一声。
“燕渡……是吧。”她喃喃，“这也就说得通了。”
那个自称燕少侠的江湖游侠，明明来历不明，却能出手利落、指点精确。
她想了想，忽然抬头，唤来银霜。
“你还记得那日我扯下他的令牌吗？”
银霜点点头：“在姑娘梳妆台上，我还帮您拿过。”
姜辞神色一肃：“你现在就回去一趟，把那令牌收好，藏在你那边。千万不要叫都督看到，听到了吗？”
银霜眼神一震：“姑娘是怕……”
姜辞打断她，语气略急：“别问那么多，快去。”
银霜连忙应下，匆匆转身离去。
姜辞站在原地，心头微微发紧。
姬阳误会她与楼弃牵扯不清已够叫她头疼，那枚令牌若再落入他手，只怕事情更加一发不可收拾。
银霜匆匆回到姜辞的屋内，她快步走到梳妆台前，伸手打开最上面的抽屉，里面却空空如也。
她眉头紧锁，又转向旁边那只雕花匣子，小心翼翼掀开盖子，一层帕子、一只钗、一卷书信，皆不见令牌踪影。
她有些慌了，回身环顾屋中——
忽然，一道低沉的男声，缓缓从她身后响起，声线沉稳，却如锋刃破风：
“你是在找这个？”
银霜心口一震，猛地转身。
姬阳正站在门口，身形高大，黑袍未解，手中随意把玩着一块乌木令牌。
屋内的空气，霎时仿佛凝固。
第47章
银霜怔怔看着那块令牌,半晌说不出话来。
姬阳迈步进屋，目光冰冷，带着一丝近乎审视的沉静。
“这块令牌,怎么会出现在姜辞手中。”
他顿了顿，眼神落在她身上，嗓音低沉，“我再问一遍，你来,是在找这个？”
银霜张了张口,却不知道该如何应对。她指尖绞紧了袖角,额间已经沁出细汗。
姬阳望着银霜，神情冷峻,手中仍把玩着那枚乌木令牌,沉声开口：
“我不会让她在众人面前难堪。”
他顿了顿，目光落在银霜脸上,一字一句道：“你去把她叫回来，我听她亲口对我说。”
银霜不敢迟疑,连忙退身而出。
此时疫区内，姜辞刚将最后一筐烧饼交到百姓手中,低声嘱咐几句后,又去查看仍未痊愈的几位病人,见情况稳定，才稍稍松了一口气。
帘子忽然被掀开,银霜一脸慌张地奔了进来。
姜辞转身看她：“怎么了？”
银霜走近她身边,压低声音道：“姑娘，那块令牌……被都督先一步找到了。”
姜辞心中一沉，脸色微变：“他人呢？”
银霜小声回道：“在屋里等你,说要听你亲口解释。”
姜辞沉默了一瞬，目光微敛，终是点头。
屋内气氛凝重，门口廊下的风铃发出轻响，窗外蝉声细碎。
姜辞进屋时，姬阳正站在案前，背对着她，身影冷硬如山。他听见动静，转过身来，神情一如既往的沉着，却带着一丝压抑不住的不悦。
两人分坐桌前，谁都没先开口。
半晌，姬阳才率先开口，声音不疾不徐，却带着压迫：“这块令牌是瀚北的通关信物，怎么会出现在你房里？”
姜辞静静看着他，神情沉着，反问道：“都督，此刻你是愿意耐心听我说了？”
姬阳没有回应，只盯着她，默认了。
姜辞吸了口气，语气平缓却不乏锋芒：
“那人自称燕渡，最初与苏玉兄妹相称，身份不明，但是偏偏对我多有关照，我内心也总觉得他是有意接近。百姓中毒后，我起疑，便设局试探，他夜闯我房，我趁他不备，从他怀中扯出了这块令牌。”
姬阳听着，眼中神色微动，却并未出声。
姜辞顿了顿，又道：“本想着查清他的来历后再与你细说，可紧接着我们就去凉州了——”
“你为什么不告诉我？”姬阳忽然开口，打断她，语气压低。
姜辞唇角微动，笑意淡淡，却藏着一丝讥诮：“都督一向对我并无信任，我若提前开口，只怕今日这场问话，还会更早一些到来。”
“你心里，”姬阳盯着她，“我就是这样一个不通情理、不能明辨是非的人？”
姜辞抬眼看着他，神色不避不让：“在丰都的时候，你将一封信甩在我面前，未查便信我通敌，直接判了我死罪，我连辩解的余地都没有。你问我为何不说，我又该如何说？”
她语气不急，却句句不退，带着忍了许久的委屈与倔强。
“我原是想等查明那人的身份，再告诉你，不想你误会……但最终，你还是误会了。”
姬阳沉默片刻，语气低沉：“你怎么知道，这一次我不会听你解释？”
“事情都还没发生，你便先给我下了定论，你口口声声说我不愿给你机会辩解，可你给我机会去听你的解释了吗？”
他盯着她，语速稍缓，眼中似有几分压抑不住的火意：“若我真是那般无情无理之人，昨夜在营帐前，便该就地处置你，先杖十军棍。”
姜辞垂眸，静了一息，忽而抬眼，神色清淡：“看来都督昨日确实动了将我拿下的心思。”
姬阳呼吸微顿，像是被她这话激得胸口一闷，却终是没有反驳，只低声道：“我不是那个意思……我说不过你。”
他顿了顿，似是压下所有情绪，才沉声开口：“但以后，若再遇到这种事，你能不能先告诉我一声？”
“别让我全然不知，连防备都来不及——我的下属看到了那封信，他们会怎么想？你是我姬阳明媒正娶的夫人，却被楼弃牵扯其中，我能不怒？”
姜辞望着他，眼中的冷意渐渐褪去，神情缓了下来，眉宇间多了一分郑重。
她直视着姬阳，语气坚定而沉静：
“我既然嫁给你，无论我是凉州人，幽州人，还是北庭人，我都不会背叛你。”
“更何况，如今我的命，凉州百姓的命，都还握在你手里。”
她微微顿了顿，声音一寸寸柔下去，却不失分寸与分量：
“我向你保证，以后，无论发生什么，我都会先告诉你。”
姬阳沉默片刻，点了点头。
他起身，走到案前，收起那枚乌木令牌：“这块令牌，我拿走了。”
话音未落，他已转身朝门口走去。
刚走到门边，身后忽然传来姜辞低而清晰的声音：
“我只有过都督一个男人。”
她语气极轻，却字字分明，“也请都督，别再揣测我与旁人。”
姬阳身形一顿，背影微动，终究没有回头，只淡淡回了一句：
“我知道了。”-
北城门下，天色愈沉。
一整天过去，城墙上的苏玉始终没有出声，她悬在风里。
乌云压境，厚重得仿佛要掉落下来。空气里弥漫着雨前特有的泥土腥味，连守卫也不自觉打了个寒噤。
苏玉缓缓睁开眼，睫毛早□□涸的血黏在眼皮上，后背紧贴着冰冷的墙面。
她动了动干裂的嘴角，咽下一口血腥气，抬眼望向渐暗的天色，像是终于等到了什么。唇边慢慢浮起一丝笑。
“时机……要到了。”
说着，她咬紧牙关，用右手抓住自己左手大拇指的根骨，忍着剧痛猛然一扭——只听咔的一声轻响，骨头断了。
疼得她满身冷汗，可她眼神一丝不动。
指骨错位，她左手微微收缩，顺着雨前湿滑的麻绳一点点挣脱，血肉被勒得几近剥皮，她却连眉都没皱一下。
片刻后，她终于将左手挣出，又迅速解开右腕的绳索，整个人无声地蜷缩下来，趁着夜色，在风中悄然扒住墙面。
她翻身爬上高台，动作利落得不像是一个被吊了一整天的人。角落里，一名巡逻守卫正倚着石柱打盹，未及反应，喉间已被她一把捏碎。
守卫应声倒下，无声无息。
苏玉俯身，取下他身上的外袍穿上，又从他腰间拔出水壶，仰头大口灌了几口，眼眸重新恢复了些许冷光。
风卷起她换上的盔甲下摆，远处，宁陵城灯火摇曳。
她望着这座城，轻声开口，像是自言自语：
“楼弃，你休想抛弃我。”
话音一落，她转身，身影迅速没入黑夜。
此时夜已深。
宁陵上空的天像是垂了帘子，一点星光都不露，黑得沉闷压抑。
风在夜里游走，没有呼啸，也没有狂暴，却带着一种叫人骨头发冷的湿意，贴着营帐一层层掠过，将灯火吹得一晃一晃。
军中此刻安静得近乎不自然，巡逻的士兵三三两两靠聚在一起闲聊，哨声断续，远处的狗忽然低低呜咽了几声，又像被什么压住似的，归于沉寂。
东城墙上的哨楼上，火盆烧得很小，守夜的士兵哈欠连天。
就在这时，宁陵西郊的堤坝底部，一块早被水浸泡松动的石板，悄无声息地塌陷了一寸。
没有巨响，也没有断裂，只是一点点泥浆，从石缝间缓缓渗出。
一只野兔从堤旁窜过，嗅了嗅那一抹湿气，猛然往回跑了出去，留下一串细小爪印。
银霜在屋中打着瞌睡，手还搭在铜炉边，姜辞斜靠在榻上，刚闭上眼，晚娘正在收拾桌子上刚才吃完的残余。
是风，夹着泥土腐烂与青草翻潮的味道。
姜辞睁开眼，望向窗外。
夜色沉沉，什么也看不清，但她的心，莫名沉了一下。
营帐之中，灯火幽昏，几根未尽的香蜡晃出些细碎的光。
姬阳站在案前，手指正缓慢划过宁陵外围堤坝图，神色凝着，似在斟酌某一处细节。
忽有急促脚步声从营外传来。
“都督。”杜孟秋掀帘而入，身上还带着未干的雨，发梢滴着水珠，披风上染了薄泥。
他拱手一礼，语气压低：“属下刚从堤坝西南段巡回来。城外已经开始落雨，虽不大，但……雨势不稳。”
姬阳抬眼，眉间微拧：“说重点。”
杜孟秋点头：“西坝底部，有一段土层开始松动，脚下踩着有回响，不像表面看得那般结实。”
他顿了顿，又补了一句：“可能不是大事，但也不该这样。”
营帐内沉默一瞬。
姬阳指尖顿住在图纸上的那一段，那里正是数月前楼弃带人修建的区域。
他神情未变，只低声道：“让工兵连的人过去查一查，叫人拿上丈尺与探桩，不许大意。”
“是。”杜孟秋应下，却迟疑了一下，又问：“都督……需不需要叫郡守大人一同过去看看？他那日在修坝时，好像对那一段记得最清。”
姬阳眼神动了动，语气淡淡：“不必。”
“今日他在城南监工，帮百姓修缮房屋呢。”
杜孟秋闻言，不再多言，拱手退下。
姬阳静静站在原地，指节轻敲着案上的堤防图，眼神落在西南坝段一处标记上，眉心微蹙。
他忽然想起——那处堤段，当初楼弃曾亲自参与修缮。
那时他未多想，如今细思，却有几分说不出的不安，在夜雨将临之际悄然蔓延。
他沉声吩咐：“陆临川，你先回郡守府。”
“我亲自带人去一趟。”
说罢，他披上外袍，提剑出了营帐，快步追着杜孟秋的方向而去。
陆临川回到郡守府时，雨已越下越大。
豆大的雨点敲打在屋檐与瓦片上，雷声在天边滚滚炸开，一道连着一道，似有猛兽在云层深处翻身低吼。
屋中烛火摇曳，帘帐被风吹得哗哗作响，姜辞起身，将窗扉一一合上，手指不自觉拢紧衣袖。
她目光顺势落向院外一处，那是姬阳暂居的偏屋。
漆黑一片，连一盏灯都未点。
按理说，现在堤坝那边也没什么事儿，这时候他应已从前营回府，哪怕只是小憩，也不至于一屋黑沉。
姜辞眉头微蹙，转身吩咐：“银霜，你去看看，陆司马回来了吗？”
银霜点点头，提裙出了屋。
屋内一时间只余风雨声敲窗，姜辞走回桌边，拿起桌上的医书，却一个字也看不进去。
她低头翻了两页，又放下，手指在书角轻轻敲着。
雨声密集得像是要将屋瓦压塌，远处还有不知哪家的狗在呜咽，一声一声，令人心烦。
不多时，银霜匆匆跑了回来，裙角沾了雨，发稍带着水气，脸色也变得焦急。
“小姐，大事不好了！”
姜辞猛地起身：“怎么了？”
银霜气喘吁吁道：“我刚去陆司马院中，他是刚回来，蓑衣还未脱干净，就有东阳军来报，说堤坝那边出事了！”
第48章
“如今水势忽然湍急,压得堤脚不稳，都督带着人已经赶过去了。”银霜补充道。
姜辞神色一紧，手中的书啪地一声扣在桌上,神情肃了下来。
那图纸她也参与过，设计严密、层层加固，不该轻易出问题，除非，有人动了手脚。
她沉声道：“我也去看看。”
屋外雨势如注,帘帐被风卷得猎猎作响,仿佛下一刻就要被撕开。
银霜望着姜辞系斗篷的动作,急得直跺脚：“小姐！这雨这么大，您一出去就是一身湿,要是淋坏了发热了怎么办？”
姜辞抬头看了她一眼,语气虽温，却带着不可动摇的坚定：“我放心不下。”
她顿了顿,披好外袍，低声道：“更何况,堤坝若真出了问题，我若在场,或许能帮得上一点忙。”
“可您这肩不能扛手不能提的。”银霜急得快哭了,“那些活儿就该那些当兵的去做,您去了也不顶什么用！”
姜辞没有回头，只站在廊下,望着黑压压的雨幕,静静地说：“如果堤坝真的出了事，哪怕只是塌了一寸，也会被水势瞬间撕开。”
“到时候,洪水涌进来，疫区的人、城中的人，都保不住。”
银霜被她说得一噎，站在原地，手指在袖口中紧紧绞着。
她知姜辞性子温和，却也最难拗。心一横，便转身取来了蓑衣与斗笠，一边拭泪一边嘴里碎念：“真是拿你没办法……”
二人穿戴妥当，刚跨出门槛，姜辞忽而停下，像是想到什么，转身望向银霜。
“等等。”她轻声道，“修坝完那日，都督便遣散了协助的百姓。现在若真出事，只靠东阳军，不够的。”
她看着那一片漆黑雨夜，目光却极亮：“这种时候，人多就是力量。”
她转头望向银霜，眼神格外坚定：“走，我们先去找百姓。”
雨水沿着屋檐倾泻而下，打湿了长街石板，姜辞提着裙角，带着银霜一家一家地敲门。
她先去了那几个当日出过力的工头家——
第一家，门扉紧闭，屋里灯火尚在。
“是我，姜辞。”她站在门下，声音被风雨打碎，却一遍又一遍唤着，“堤坝那边可
能出问题了，都督带人去了。但这雨若不停，怕人手不够，我想请你帮帮忙。”
里头先是一阵沉默，片刻后，有人应道：“这天雨夜黑的，谁还敢往堤上走？都修好了，怎么可能突然出事？”
姜辞没有争辩，只说：“若只是虚惊一场，那是最好。但万一真出事了呢？”
“堤坝若塌，不是某一处田某一座屋，而是整个宁陵城都要遭灾。到时候，谁也逃不了。”
那人仍在犹豫，屋里还有妇人低声劝：“你这几日才退烧，不能再出去了。”
姜辞听见了，却只静静站在雨中，未动分毫。
许久，门终于打开了，一名披衣未整的中年男子走出来，正是当初带头修坝的老工头。
他将蓑衣搭在肩头，看了姜辞一眼，声音嘶哑道：“姑娘说得对，咱干了半个月，不该让它白废。”
“我跟你去。”
他回头冲屋里喊了一声：“我出去看看，没事最好，有事……也得救。”
姜辞朝他点了点头，眼底浮出一丝压下的情绪：“多谢你。”
银霜悄悄吸了下鼻子，扶住姜辞的手。
随后，他们挨家挨户，雨中一盏灯、一扇门地敲过去。
有人在屋里骂：“这时候来喊人，疯了吧！”
有人只探头看了一眼便退回去，摇头不语。
可更多人，在听到“堤坝出事”“全城恐将被淹”这几个字后，眉头紧锁，站在原地不动了很久——不是不愿帮，而是怕，怕这是真的。
直到那位工头又出声：
“咱们这半个月不是白做的，也不能最后都毁在一场水里。”
“现在去，不是替谁，是替自己。咱们的田地、家屋、孩儿媳妇儿，全在宁陵。”
“走一趟，没事回来睡觉。有事……还有一线机会补救。”
有人终于沉沉点头，提起雨帽跟上。
又一人，咬咬牙，也套上了蓑衣。
再有人，推开门，握紧了手里的木锄。
姜辞站在雨中，看着那一道道人影从巷口、墙后、屋檐下走出来，披着蓑衣，踏着泥水，一步步聚到她身边。
她看着他们，声音不高，却格外清晰：
“谢谢你们。”
雨更大了，天边有雷声滚过，像是一声长长的预警。
姜辞回头看了一眼暗色的天幕，抬脚向前。
身后一群百姓，亦紧随其后，往堤坝的方向走去。
堤坝前线，风雨交加。
夜色深沉，风裹着雨点砸在脸上如刀割般生疼。河畔几盏油灯被风吹得明灭不定，照不出多远，只能隐约看见堤岸上的芦苇随风摆动，一队黑衣身影在雨幕中缓步向前。
姬阳披着墨色斗篷，脚下踏入积水的泥地，每一步都深陷入地。靴底发出唧哧唧哧的响声，沉闷、厚重。
“就在前面。”杜孟秋撑着灯笼，走在他前侧，声音压在风里，“刚才几个弟兄探到那段坝底有泥浆上涌，疑似空蚀。”
姬阳未答，只是目光沉沉扫过远处水面。
洛渠与宁榆河在此交汇，本就水势复杂，雨季来时涨得快，此刻上游连夜降雨，水位竟已淹没了河中界碑，水面宽出一倍不止。
脚下堤坝微微震动，像是远处水脉的冲力正一寸寸推来。
杜孟秋率先俯身探查那一段坝脚，只见堤石缝隙处已有泥浆缓缓渗出，雨水与之交织，颜色已不再清澈，而是一种深褐色的浑浊。
“你看。”他沉声开口，“这不是地表水，是下层泥涌，下面已经松了。”
姬阳半蹲下来，拨开几块碎石，手掌贴上堤壁，冰冷湿滑，却能明显感觉到微微发颤的土层。
那不是风震，是水压。
“坝心虚了。”他说。
雨声更急，风越刮越狠，仿佛整条河都在暗夜中鼓涨，喘着粗气。
“上游来水太快。”姬阳站起身，望向更远的河道，“宁榆河那边连着几条小渠，照这势头，若一个时辰内水位再涨半尺，就算这里不塌，水也会漫过坝顶。”
杜孟秋脸色微变：“要不要调人封沙袋？我们自己几个人怕是——”
姬阳点头：“你先去。”
他低声道：“有备无患。”
他站在风雨中，望着水线一点点上涨，斗篷已被雨水浸透，贴在身上，冰凉入骨。
但他没动，他只是静静站在那里，像一柄插在泥土里的桩子。
身后军士在压低嗓音议论：“都督亲自来了……”
“这雨下得这么急，水位若再高半尺——”
话音未落，远处河面忽然传来一声闷响，像有什么沉重的东西塌落入水。
所有人都顿住，姬阳猛地回头：“火打高。”
杜孟秋高举灯光，顺着那一声响望过去，只见远处河水中有一块石材慢慢沉下去，原先固定它的土石，已被水流挖空。
“果然是塌口前兆。”杜孟秋咬牙。
姬阳转身，一边吩咐：“传我令，立刻调堤防营五十人至西坝。”
“备麻袋、封石、固桩，动静不要闹大，迅速完成布防。”
“是！”
西坝底部，一声轰然闷响，几乎是从地底炸开来的。
紧接着，整个堤段猛地一颤，石土如脱骨般往外一滑，那原本稳固的堤脚，在水压与泥涌交错冲击下，竟瞬间塌陷出一道深口！
“塌了！”不知是谁大吼一声。
下一刻，洛渠之水仿佛猛兽脱笼，从那缺口处汹涌而来，卷起的水浪夹着泥沙、断石、枯枝，狠狠拍打在堤壁上，水声轰鸣如雷！
“快——！快堵上！”
姬阳站在塌口十丈开外，脸上的冷意却比风雨更凛冽。他望着那道水流怒吼的缺口，喉头发涩，心底却强行按下不安。
他知道自己不能先一步慌乱。
这场雨，比他预估的来得更早，也更急。
他强自镇定，冷声吩咐：“传令，所有东阳军，全员投入抢堵西坝塌口。”
“将麻绳分批取来，一端绑腰，一端系桩，不许任何人单人行动。”
“是！”
士兵们来不及多想，抹了把脸上的雨水，转身朝马车奔去，疯了一样搬运麻袋与石块。
有人将粗麻绳往姬阳腰间一勒，一边套一边喊：“都督，小心足下！”
姬阳自己扯过绳头，往身上一缠，再反手一圈，另一边紧紧绑在了堤岸远处老树上。雨太大，绳子打滑，他咬牙将结死死扣住，手背瞬间磨破皮。
杜孟秋冲他喊：“都督，这等事属下来就——”
“闭嘴。”姬阳低声，“多一个人，宁陵就能少淹一尺。”
说完，他已经提起一袋麻包，脚下陷进泥中，步步踏进暴雨与泥涌中。
水流还在咆哮，堤口缺口越冲越大。
东阳军排成一列，沿着狭窄堤道将沙袋一个个接力送入，最前线士兵几乎是整个人趴在水边，将袋子用肩扛住，再用身子往塌口一顶！
“砸桩！快砸桩！”后方呼喝声不断，有人高举长木桩，三人抬着往下砸进泥水。
“再拿桩来！缺了！”
“绳子拉紧！那边有人掉下去了——”
“快！去救人！”
水声太大，命令在风里被冲散，但每个人都在跑、在喊、在搬、在顶。
有士兵失足滑落，被急流卷走，只来得及惊叫一声，就没入黑水。
另一人跳下去想救，却也险些被卷走，是他同伴咬牙拉住绳索，三人一并摔进泥里才拉回来。
有个年轻军士腿被压在石下，满腿是血，仍死咬着牙说：“先顶住坝……别管我！”
东阳军，人人咬牙顶着，不退一步。
他们的脚陷在泥水里，肩膀顶着风，手背被麻袋磨烂，嘴里全是泥和雨，但没有一个人后退。
姬阳满身雨水和泥浆，甲胄早已脱落，双手一边搬沙袋，一边吩咐部署。
“第一小队，往左边绕，那里也开始松动了！”
“快去搬木排，把西口那边压上去。”
他声音嘶哑，眼睛里却没有一丝慌乱，哪怕他的心，其实已经没底。
没人能预判这场雨会下多久，上游到底还要涨多少；没人能确定这道坝还能撑多久。
他只知道，这一夜塌坝，全城就完了。
雨还在下，水声轰鸣如雷。
堤口这边刚被堵上一些，但水势不退，反而在持续咬噬堤岸两侧的泥石，塌口缓慢扩大。
“快、快，右侧！再给我砸两根桩子！”
“麻袋呢？那车麻袋还没送过来吗！”
“人手不够了！”
一连
串喊声此起彼伏，堤前油灯被风吹得东倒西歪，照出一道道泥水中搏命的身影。
杜孟秋奔过来，压低声音在他耳边喊道：“都督，能换的都换了，剩下的是重伤未愈的，还有两个昨日发烧后才醒。”
“再塌一丈，水就会从左岸拐弯进村，宁陵就真守不住了。”
他抬头望去，只见河面上的水光一寸寸逼近堤顶，已将堤外几棵柳树的枝丫全部吞没。沙袋一袋袋扛上来，却也被湍急水流卷走。
麻绳拉得笔直，士兵们像一只只蚂蚁死咬着命线，在湍流里拼命压住水头。
一个东阳军士被一根浮木击中，头破血流，却死死抱着沙袋不放，他的同袍一边哭一边扛他上岸，嘴里喊着：“都督，人快没了，我们顶不住了啊！”
姬阳站在原地，这一刻，他才真正明白，哪怕东阳军再精锐，也不是神。
堤坝已摇摇欲坠，堤下石桩尽数淹没，人力轮换已不及，沙袋供不上，锤子丢了、绳索断了，塌口却还在崩，一点点吞下他们的努力。
他嗓音发哑，手指颤着按住胸膛，声音低得几乎嘶哑：“还剩多少人？”
杜孟秋迟疑一下：“不到两百。”
姬阳咬了咬牙，一字一句道：“那也给我死撑。”
堤坝边的水声已几乎盖过了人声，而就在此刻，远处忽然传来一阵急促的脚步声。
油灯的光穿过风雨，像是夜中亮起的星星，却渐渐带出后方成列的火光与人影。
姬阳猛然回头——
雨幕中，一身蓑衣的姜辞正撑着灯，一步步踩着泥水走来。身后，是上百号村民，提着锄头、背着麻绳，还有人扛着木桩。
他站在原地，眼眶竟一时被风雨灌得发涩。
有人在他身侧低声道：“是……是夫人带人来了！”
第49章
百姓抵达后,堤前的乱象稍微收敛下来。
姜辞只站在前方堤岸不远处，没有立刻走到姬阳面前，也没有与谁言语。
她只是望了一眼堤口,任由雨打在她的身上和脸上，她在他身后默默陪着他。
轰隆一声巨响，从堤坝底部炸裂而开。
是水与土石撕扯的声音，是整个坝心彻底松垮的前兆。西坝口最中心的一段，在泥涌与暗水的交错侵蚀下,终究撑不住,轰然崩塌。
那一瞬,天地都像颤了颤。
“退开！”姬阳怒吼一声。
可为时已晚。
湍急如怒龙的洛渠之水猛然冲入缺口，带着上游积蓄整夜的洪势,卷着石块、枝木、腐叶、尸骸,撕裂般扑向堤坝内侧。
前线几名正在扛沙袋的东阳军措手不及，整个人被水柱掀翻进水,连呼救声都来不及发出，便被吞噬。
“快！固坝！绳索拉紧！”
姬阳抬手指挥,刚一转身，整条绳索砰地崩断,堤石碎飞而起,夹杂着水浪狠狠砸来。
他被击中胸口,身体倒飞而出，重重摔在水中,腿部磕在石头上,发出一声闷响。
有人冲来搀扶：“都督——！”
“我没事，继续堵！”姬阳咬牙撑起身，眉眼间满是雨水与血痕,浑身被水浸泡的很沉，斗篷早不知所踪，手掌死死抠住泥地往上爬，双膝一寸寸蹭过碎石，眼中仍盯着那道缺口。
但坝口裂得太快，泥石根本来不及回填。
“来不及了！”杜孟秋扑上来，压低声音大吼：“都督，水压太大，再堵也止不住了——我们得撤！”
“还有几处低洼的民宅！”姬阳吼回去。
“人没了，就都完了！”杜孟秋一把将他扯起，厉声喝令：“所有人往高地撤退！护住后堤线，别让水蔓延进主街！”
“受伤的先撤，能走的护着走，东阳军断后！”
“是！”
一声声嘶喊在风雨中传开，剩下的百姓也终于明白——堤坝，守不住了。
一部分东阳兵仍在塌口苦撑，肩扛麻袋，腿埋泥水，强撑着不让水流冲出更远。但水势太猛，已有几人被卷入湍流。
姜辞远远站在堤前，望见那一刻，手指攥紧，目光灼亮却无声。
她看到姬阳踉跄着被拉起，又重新冲入水边，仿佛根本不知疲倦，哪怕腿部鲜血直流。
百姓开始撤，士兵也撤，整条堤岸边风声、雨声、奔跑声混作一片。
此时宁陵西南的低洼区已彻底沦陷。
水浪呼啸涌入，民居接连被淹，墙体轰然垮塌，街巷中的油灯被冲灭，无数人扶老携幼在雨中惊慌奔逃，喊声、哭声响彻半个宁陵。
这一夜，整个宁陵如临溃城之厄
直到黎明破晓，天边雨势终于歇下。
风还在刮，水未退，泥泞的堤岸上，东阳军与百姓疲惫至极，或瘫坐、或趴地，有人双手满是血痕，此刻靠着树干和彼此沉沉睡去。
姬阳独自一人，坐在断堤之上。
他仅一身黑衣，浸着泥浆，脚边是坍塌的石堆，前方，是已经淹去半城的废墟与断瓦。
他没有言语，也未动弹。
风吹动他的发梢，眼中是死水一潭的暗色。
这一夜，他调兵亲上前线，亲自筑坝，百姓也来了，东阳军无一退却——可终究，还是没能挡住这一场天命。
“……对不起。”
他忽然开口，声音低得几乎听不见，是说给城池，是说给百姓，是说给所有死在这一夜的士兵。
姜辞缓步走到他身边，没有说话，只静静坐了下来。
她身上同样满是雨迹与泥污，神色看不出一丝情绪。
姬阳偏头看她一眼。
她望着那片废墟，说道：“你已经尽力了。”
她语气轻，却沉得像山。
那一刻，姬阳忽然低下头，眼眶发红，泪水悄然滑落，他像是终于撑不住了，在姜辞面前，第一次如此无助地哭了出来。
他颤抖着肩膀，姜辞怔了一瞬，随即抬手将他抱住，轻轻拍着他的背。
风渐渐小了些，堤岸上的水声却仍在耳边回荡，像是久久不肯散去的噩梦。
姬阳伏在她肩头，声音低得像是从胸腔里挤出来的，他哑着嗓子问：
“我是不是……很无能？是不是很没用？连自己的百姓……都保护不了。”
姜辞静静听着，手掌仍落在他背上，缓慢地拍着，像是在安抚一个困兽。
她低下头，声音轻而温柔：
“如果没有你，整个宁陵……早就淹了。”
“你已经拼尽了全力。”
她顿了顿，又轻声道：“不然，今天被吞掉的……就不止是西南那一块低洼。”
姬阳渐渐平静下来，收敛了情绪，缓缓坐直了身子。
姜辞侧头望过去，这才注意到他额角隐隐有血痕，而湿透的裤脚上，也沾满了泥浆与暗红。她眉头微蹙，轻声开口：
“你受伤了。”
姬阳像没听见似的，淡淡地回了句：“无碍。”
姜辞不由分说地站起身，语气不重，却不容抗拒：
“让我看看。”
姬阳本欲推辞，但抬眼对上她的目光时，那双眼睛里有一种沉静的坚定，叫他下意识噤了声。
他最终侧了侧身。
姜辞蹲下身来，取出随身的水囊，打湿帕子，动作轻柔地为他擦拭额角血迹。纤细的手指拂过他肌肤，凉意渗入，带着几分温柔。
接着，她跪坐下来，伸手撕开了他沾泥的裤腿布料。
下一刻，她的手顿住了。
那里哪里是什么无碍的小伤，血肉翻卷，一道深口斜斜划过小腿。显然是先前混乱中，被水中乱石重重撞上。
姜辞神色一沉，低声道：“我在这里帮你简单处理一下，等回了郡守府，再给你敷药。”
她不再多言，迅速撕开自己的里衣袖子，扯出一条干净布料，小心为他清洗血污，又用干净的帕子先行包扎。
姬阳原本只静坐着未语，但此刻，他忽然偏头望她。
朝阳初升，天边的云卷着一点金光。她额前的发丝贴在脸上，专注又细腻，生怕弄疼他。
这一刻，他忽然想起了宁陵的一些事。
姜辞总是会在他最需要的时候出现，她不说漂亮话，也不讨好他，但总能站在他身侧，替他想前一步，替他看远一寸。
有一瞬间，他甚至生出一种说不清、道不明的感觉——
像是夜雨中的一盏灯，落进了他的心湖，悄无声息地，晕开了一圈温柔的涟漪。
只是这一刻，姬阳尚未察觉。
他只是看着她，沉默片刻，轻声说了句：
“……谢谢你。”
姜辞没有抬头，只回了句：
“你是都督，是他们的主心骨。”
“你若倒了，他们该怎么撑下去。”
姜辞替姬阳包扎完伤口，便站起身，轻声道：“你先歇一歇，我去看看百姓那边。”
她走下堤岸，雨后的泥水没过了鞋面，衣袍早已沾满污痕，然而步履稳健。
路过一棵被连夜风雨拦腰折断的杨树，她停了一下，帮两个年长的妇人将堆积在枝干上的积水拨开，好让人可以坐下歇脚。
几个受了惊吓的小孩躲在母亲怀中，不远处，有村民在低声议论灾情。
姜辞听见了，没有回头，只挽了挽袖子，蹲在地上替一位扭了脚的老伯包扎。那老伯喘着粗气问她：“姑娘，都督怎么样了？他在前头一直没歇着吧？”
姜辞语气温缓，却含了些不动声色的压低：“他没事，一点小伤。你们安心休息吧，前头的堤坝还得靠你们一起撑。”
这话落地，几人都不言声了，只重重地点了点头。
堤岸高处，姬阳坐在断坝旁，一手撑膝，一手搭在身侧破裂的石块上。他静静望着姜辞的背影，看她在人群中忙碌、低语、抚慰，面上不显疲惫，始终坚定从容。
他目光缓了缓，又望向前方那片被水吞没的宁陵西南角，残垣断壁，房屋坍塌，水面上浮着破损的家具和残木。
眼中倦意翻涌，却又隐隐透出几分说不清道不明的柔软。
杜孟秋快步踏着泥水奔来。
“都督，”他微喘着开口，拱手汇报道，“刚收到水情探报，宁榆河上游雨势已停，水位在缓退。”
姬阳抬眸，嗓音尚哑：“退了多少？”
“较昨日低了三寸，但仍高于警线。”杜孟秋顿了顿，“推测今晚半夜前后可稳住。但堤坝重创，坝心已断，三日内若无修复之法，一遇再雨仍会崩塌。”
姬阳微一点头，望向那塌口，半晌未语。
杜孟秋问：“是否立刻召工匠重修坝心？”
“重修。”姬阳道。
杜孟秋沉声应下：“遵命。”
他正要转身，又听姬阳加了一句：“将今日参与抢险的兵与民，全数造册登记。”
“特别是……死伤之人。”
杜孟秋脚步微顿，回头望向他。只见那道高大的身影，坐在断堤之上，衣甲斑驳，面色苍白，背影却稳如一桩。
“要他们的名字。”
“一个也不能漏。”
“是。”杜孟秋抱拳，转身而去。
那一刻，姜辞也恰好转头看向高处，望见姬阳正静静望着堤口-
暮色沉沉。
姜辞坐在屋内。银霜走近，轻声道：“小姐，我问了陆司马，那天抢险，到最后确认……死了四十七人，其中三十一个东阳军，其余都是村里自愿来的百姓。”
姜辞眼睫轻垂，许久才问：“他们的名字，记下了吗？”
“都记下了。”银霜从袖中取出一张名册，递给她。
“我按照您的吩咐抄了一份来。”
姜辞接过，一字一字看。
随后，她站起身，道：“你去拿些布匹来。”
“小姐你这是……”银霜不解。
“做些布条。”她语气温柔而坚决。
当夜，姜辞点了灯，坐在屋中，亲手将白布剪成布条。她将每一位死者的名字，一笔一笔写下，字写得极慢极稳，仿佛怕他们承不起半分草率。
银霜看她眼睛熬红，终是忍不住劝：“小姐，要不我来写吧……”
姜辞摇头，只道：“这些人，我要一笔一划记住。”
她写下最后一个名字时，天已泛白。
次日清晨，堤坝南侧的老树下，姜辞带着银霜，将那一条条写着名字的布带系在枝头。
风拂过，白布随风轻摇，像是一道道未曾言说的亡魂，在树下低语。
她站了良久，目光沉静，之后转身离去。
傍晚时分，姬阳带东阳军巡堤而过。
“等等。”他忽地停住马。
前方那棵老输，枝上系满白布，一条条顺风扬起。
“谁做的？”他低声问。
身后陆临川驱马赶上来说道：“是夫人今晨亲自系上的。”
姬阳怔了一瞬，目光追着那些白布许久，他忽地翻身下马，朝老树缓缓走去。
他走至树下，站定，目光一一扫过那些名字。
他闭了闭眼，猛然转身，厉声喝道：
“——东阳军听令！”
沉沉暮色中，战士们齐刷刷停下，立于堤边，眼神肃穆。
姬阳立于树下，朗声道：
“此战堤溃，宁陵溃角，我东阳军与百姓并肩死守，守至断堤，守至血尽。”
“今日树上所系，皆是我军与百姓之忠魂。”
“记其名，铭其志。”
“他们以命筑堤。”
“此魂不灭，此志不弃。”
他说到最后一句，声音微哑，却掷地有声。
“列阵。”他道。
“向亡者行礼。”
风止水缓，整整一列东阳兵，挺身而立，齐齐躬身。
这一刻，夕光从云后透出，落在那棵满挂白布的老树上，仿佛天地为之一肃。
姜辞与银霜并肩站在宁陵城楼上，极目远望，风拂过她鬓角的发丝。
她的心头忽然泛起一丝酸意，竟是第一次，真切地为姬阳感到心疼。
银霜忽然上前一步，低声道：“小姐，璟公子来了。”
姜辞回头望她，语气中带着一丝讶然：“谢归璟？”
第50章
银霜继续说道：“璟公子就在城中酒楼,要去见他吗？”
姜辞站在城楼之上，朝着远处被晚霞映照的瓦舍望了一眼，雨后的宁陵有些地方依旧淹着水。
她沉默片刻,轻声笑了：“原本我以为，那日紫川一别，这辈子都没机会再见了。”
银霜犹豫了一下：“小姐……那要告诉都督吗？”
姜辞微微侧目看她，半晌才道：“告诉他吧。但别说我和谢归璟曾差点定亲的事，我不想多生枝节。”
“是。”银霜点头应下。
姜辞与银霜一同来到宁陵郡中最大的宜春楼。
酒楼三层,木窗阔敞,靠窗坐着的人能将整条街尽收眼底。谢归璟正倚窗而坐,身着一袭青衣，手中把玩着酒盏,整个人仍是那副翩翩公子的模样。
他眉眼干净,唇角微勾，似是正在笑着等谁。
直到他一眼望见姜辞——
她一身月浅杏曲裾,乌发垂至腰间，身上系着细绳流苏,步履从容，随着人群缓缓走近。
谢归璟眼里的光一瞬间像是落满天星,他不自觉起身,唇角的笑意真切了几分。
姜辞上前,笑着打招呼道：“璟公子。”
谢归璟嘴角一僵，像是被这三个字轻轻打了一下。他有些无奈地笑着：“阿辞如今不再叫我璟郎了？倒显得我像个外人。”
姜辞神色坦然：“如今我已嫁做人妻,自然该时时记得自己的身份。你也该如此。”
谢归璟垂了垂眸,像是不愿听这话。他避开话锋，转而开口：“里边坐吧，介绍介绍这宁陵有什么好吃的？我今儿可要好好尝尝。”
姜辞点头：“好。”
人人一同入座。临窗的位置早已备好,桌上碗盏整洁，菜未上，茶已温。
姜辞看了一眼银霜，道：“你去向都督报一声，就说我在宜春楼会见一位凉州故友。”
银霜会意，欠身离开。
谢归璟苦笑：“没想到，我如今成了你口中的‘故友’。”
姜辞没有接话，只抬手替他倒了一盏
酒，举杯：“这杯，我敬你。”
谢归璟接过，垂眸饮下。他看着眼前的姜辞——面容未改，却沉静了许多。眉眼间的少女清澈已褪，替之以一份沉稳与分寸。
“你瘦了。”他说，“可是在东阳受了苦？他……有没有为难你？”
姜辞摇头笑了笑：“我们相处融洽，他也从未苛待我。你知道的，我与他不过联姻而来，感情这事……终究要慢慢来。”
“但好在，他是个好人。有担当，也有分寸，是个值得信赖的人。”
谢归璟怔了一下。
她的话中每一句都是实意，可每一句落在他心头，却都像一针一针缝进胸口。过了半晌，他才轻声开口：“那……便好。”
姜辞又问：“你怎么来宁陵了？”
“是刺史大人。”谢归璟答，“他说你前些日子送去一封信，言及宁陵水患常年不断。他担心你，便让我来看看是否需要支援。若有需要，凉州可以调人来助一臂之力。”
“确实需要。”姜辞道，“昨夜刚塌了一处坝口，城南低洼处已被水冲垮，许多百姓失了家屋。重建是个大事，眼下东阳军也吃紧，若你能带人来，宁陵百姓都会感激你。”
谢归璟听她说得诚恳，也举杯一饮：“你还是一点没变。你总是这样，不问来路，不问身份，只看对错，只顾人心。”
姜辞低声：“我只是想，倘若有一天，你我落难，也愿有人能出手一援。”
谢归璟望着她，眼底满是温柔，又似有些藏不住的伤感。他忽然笑了笑，轻声问她：“还记得小时候，咱们在紫川城外老庙里，那棵老槐树下的约定吗？”
姜辞愣了片刻，旋即回以一笑：“记得。但我们已经不在那棵树下了。”
一语落定，桌上风吹窗纱微动，像是那年春日的一缕风，落在指尖，轻轻地，就散了。
谢归璟没有再说话，他知道，她已不再是当年那个追着他喊“璟郎”的姑娘。
日头偏西，营帐前檐落下斜阳，照在沙地上，映出一道斑驳光影。
姬阳正在翻阅一封灾后勘查折子，听闻东堤修缮进度稍缓，便命人去调一批干料草桩过夜加固。
这时，一阵轻快脚步声踏过长廊，银霜小心地走来，在他几步开外停下。
“都督。”
姬阳目光从纸上抬起，语气平淡：“什么事。”
银霜垂首道：“小姐让我来报一声，说她去宜春楼见一位凉州故人。”
“……男的？”
银霜一怔，没料他会问得这样直接，旋即点头道：“是，一位姓谢的公子。”
姬阳没说话，仿佛在听，但眼神却落空在某一处。
银霜看不出他的情绪，忍不住又补了一句：“小姐说，是老朋友久别重逢，只是吃顿饭，约莫不会久留。”
“……嗯。”
他轻轻应了一声，不带任何情绪波动。
银霜原以为他会多问几句，或者至少有一丝疑惑，可姬阳只是垂眸，把手中的折子翻过一页，重新落笔批注，仿佛这件事并未入他心。
她退下之后，帐内一时只余笔尖在纸上轻划的沙沙声。
姬阳没有抬头，可那一行字，终究没写下去。
笔锋在纸上顿住，没墨的一瞬，他忽然发觉自己竟不记得方才读到了哪一行。
凉州故友。
姓谢。
她亲自前去。
他不该想这些，她并未避着自己，事前还遣人告知，做得周全得体，毫无可挑之处。
但心中某一根弦，仍在不动声色地绷着。
他放下笔，靠在椅背上，静静发呆。
宜春楼就在西南街那头，是宁陵城中最大的一家酒楼，从这里前走过去，约莫一炷香时间。
他闭了闭眼，仿佛只是想了件微不足道的事。
营帐外风声猎猎，黄昏将至，天边一线夕阳被乌云遮住，染出一抹冷金。
姬阳批阅完最后一份文书，抬手将它合起，站起身来。
他走至一旁的衣架，取下那件墨色披风，手指拂过衣领。披风上的边角还残留着昨日奔赴堤坝时溅起的泥痕，但他并未在意，拎起便披在肩头。
刚一掀帘出帐，他的目光便倏然顿住。
不远处的树荫下，银霜正与陆临川说着什么，两人低声交谈，银霜神色冷冷，是他不曾见过的样子。而陆临川却笑得轻浮不羁，半个身子倚在树干上，唇角噙着戏谑。
姬阳眸色微沉，只一眼便收回了视线。
他翻身上马，未作片言，只策马扬蹄而去。
宜春楼前，姬阳刚勒住马缰，正欲下马，眼前忽然一幕——
他看见姜辞，正同一位青衫男子并肩从酒楼走出。
那男子眉目温润，眼含柔光，侧身为她撑着帘子，脚步不紧不慢，始终与她保持半步之距。姜辞仿佛说了句什么，那男子轻轻笑了，目光中尽是熟稔与怜惜。
忽有一滴水自檐角落下，眼看便要砸在姜辞发顶，那男子却像是早有预判般抬手拦了下去，指腹在她鬓边一顿，而她并未察觉，只是抬眼，迎面望向街角。
她看见了姬阳。
“那个，”她停下脚步，语气自然坦荡，抬手指向街边高坐在马上的那人，“就是我的夫君，姬阳。”
谢归璟顺着她的指望过去。
便看见姬阳一身黑甲端坐马背之上，神情沉冷，眉眼如刃。灯火映在他面颊，只照出寥寥几分轮廓，却透着一股压人的气势。
谢归璟心口微震。
这一刻，他竟忽然明白，自己从前所认为的天作之合，或许早在离别时就被命运悄然改写。
可他的面上仍挂着温和笑意，抬步上前，拱手道：
“在下谢归璟，协管土木营造，今得暇来此探故人，幸会都督。”
“谢公子。”姬阳淡淡开口，声音不急不缓，听不出情绪。他并未立即下马，只俯瞰着谢归璟，一如往常平静而冷锐。
片刻，他才翻身下马，稳稳落地，步伐沉稳地走向姜辞。
姜辞立在牌楼下，发尾微湿，眼角带着夜风吹拂的余意。
姬阳走至她面前，未言一语，只伸手，将自己身上的披风解下，为她披上。
披风带着热意，她一怔，也没有拒绝。
他这才转头看向谢归璟，语气极简：“幸会。”
谢归璟笑而不语，心中却是波澜四起。
姜辞问道：“你怎么来了？”
“顺路。”姬阳只答了两个字。
谢归璟垂目，没说什么。
姜辞想了想，问谢归璟：“你今晚可有落脚处？”
“我就住在楼上。”谢归璟笑着答，“天色不早，就不留二位了。”
说罢，他又向姬阳拱手，目光沉静。
姬阳点头。
姜辞也不多说，只随他道了句“改日再叙”，谢归璟便轻步上楼，背影渐隐。
姬阳牵着缰绳，与姜辞并肩缓步而行，一路朝郡守府去。
风拂过瓦楞，街市渐静。
走至郡守府门前时，姜辞忽然停住脚步，转头望向他，眉眼淡淡，却像藏着一点心事。
“你就没有什么想问的？”
她声音温和，没有试探，只是认真。
姬阳却只是垂眼看着她片刻，然后摇了摇头。
正说话间，二人身后忽然传来一阵急促脚步声。
还未反应过来，一个身影就扑通一声跪倒在姜辞脚下。
那是一个约莫十七八岁的女子，身量纤细，脸颊瘦削，眼眶红肿，一身衣裳已被水迹与泥泞染得不成样子，唯有那双眼睛，黑白分明，泛着央求的亮意。
她一头磕在地上，声音颤抖又坚定：“夫人，求您收留我吧！您是女菩萨，是好人，我听说您愿意救百姓、救穷人，我……我无家可归了，我爹娘都在这场水患中没了，也没有亲人，我一个人，连口热饭都吃不上……”
她抬起头，那张本就清秀的面容因雨水与泪水交融而更显楚楚可怜。
“我不挑吃穿，也不怕干活，愿为夫人做牛做马，只求您让我跟着。给您当奴婢也甘愿。”
姜辞怔了一下，低
头看她，目光微动。
女子又猛地一磕头，额上泥水和碎草混杂，声音更轻了几分：“我真的没别的去处了……求您成全我。”
气氛一时间凝住了，街边行人停下脚步，望着这一幕，有人低声议论，有人面露怜悯。
姜辞转头看向身侧的姬阳。
男人站在她身旁，神情淡漠，眉眼间不见半分波澜。
他只扫了那女子一眼，嗓音清冷道：“别问我，我不需要婢女，也从不用婢女。你若想留人，便你意。”
语气没有丝毫温度，仿佛这件事与他全然无关。
姜辞收回目光，再望向那女子，只见她脸上泪痕未干，却仍倔强抬起头，轻轻开口：“我吃得少，不惹事，真的很能干，求姐姐收留我吧……”
她声音虽低，却分外坚定。
姜辞望着她，目光缓缓收敛。
这女子面容水灵，眼神澄澈，说话也软软的，唤她“姐姐”时，那一声几乎挠在心头。
她沉吟片刻，开口道：“你叫什么名字？”
女子愣了一下，随即抬头答道：“回姐姐，我叫楚窈。”
姜辞轻轻“嗯”了一声：“既然如此，便先跟着罢。待我们回了丰都，再替你安排去处。”
楚窈猛然又磕头，声音发颤却分外坚决：“不，我只想跟着姐姐。往后姐姐去哪儿，我就去哪儿。只要有口饭吃，做什么都可以。”
姜辞没有立刻回应，只是微微皱了皱眉。
只是那句“去哪儿都跟着”，叫她一时无法应答。
她沉了沉气，语气柔和却不失分寸地道：“到时候再说罢。先起来吧，莫要跪着了。”
楚窈似是松了口气，眼圈红得更甚，却仍强忍住没再掉泪，起身时身形踉跄了一下，被将将回来的银霜扶了一把。
姜辞吩咐道：“正好，你带她去后院沐浴换衣，好好吃顿热饭。”
“是。”银霜点头，带着楚窈往府后而去。
楚窈随银霜穿过曲折的廊道，她神情有些怯生，却还是依然打量着府中的一切，双手紧攥着衣角，脚步略快，不小心拐过回廊转角时，身子一晃，竟一头撞进了前面一个人的怀中。
“啊——！”
她低呼一声，脚下一滑，身子朝后一歪。
就在那一瞬，一只手迅速伸出，稳稳扶住了她的手臂，将她从半空中拉了回来。
楚窈定神一看，眼前之人一袭白衣，身形挺拔，眉目清俊。
他眉头微蹙，显然被这突如其来的碰撞惊了一下。
两人此刻站得极近，楚窈方才因惊慌泛红的面颊，更显动人。
她下意识抬眸看向越白，眸光盈盈带水，轻声说道：“扰了公子，是我不对。”
声音娇软，让越白一怔。
他迅速松开手，垂眸后退半步，压下方才不经意加快的心跳，语气克制道：“……无事。”
楚窈低垂着头，像是还带着方才的羞窘与不安，在银霜示意下，她低声应了一句“多谢”，便转身跟着银霜继续往后院去了。
越白才忽然回过神来。
他眉间带着一丝不明所以的迟疑，脚步微动，本欲离开，却还是忍不住回头，望了一眼她离开的方向。
屋内灯火微明。
姜辞正倚坐在窗前看书，银霜走进来，低声问道：“小姐，那位叫楚窈的姑娘，是什么来路？”
姜辞淡淡应道：“她说家中遭了水患，无处可去。”
银霜略顿，问：“小姐要留她？”
姜辞将书阖上，道：“我身边已有你和晚娘，再多也不必。人是活的，能否处得来，还得看时日。我与她素未谋面，待回了丰都，再看看可有什么合适的地方安顿她。”
银霜笑了笑，说：“我还当小姐要将她留在身边伺候。”
姜辞轻摇了摇头：“怎么会。”
她语气平静，并无多余情绪。
屋外，门口处立着一道纤细的身影。
楚窈刚沐浴完毕，手中还握着未干的帕子，本想进门道声谢，却恰巧听见了这一番话。
她站在门侧，未动。
手中的帕子被她轻轻一捏，原本眼中如秋水一样的眸光，忽而暗了一分。
可下一瞬，似乎想到了什么，她唇角竟微微翘起，仿佛并未将这些话放在心上。