第111章 九月九日
这些日子,王都乱成了一锅粥，要说王都之中最游手好闲的人，当属桓秋宁。
桓秋宁先是去王都西边的暮亭山采了些菊花茶,一边采茶，一边登高赏景,在山上玩了四五日。下山后,他去云霓大街上的观音庙替忙得不可开交的谢柏宴上了柱香，顺便给丐帮的孩子们买了些高粱饴，打探了些丐帮的近况。最后,他去了荣宁河南岸，找家临河的酒肆,一个人喝着桑落酒,思故人。
桓秋宁之所以能过两天安稳日子,是因为董明锐气桓秋宁烂泥扶不上墙,害的他只能一边在心里骂谢柏宴是王八羔子，一边假笑着与谢柏宴一同议事，绞尽脑汁地稳住郢荣的政局，根本没工夫跟桓秋宁嬉皮笑脸。而谢柏宴那边更是忙的不可开交,他得到了殷禅留下的遗诏,又见了上京来的高僧汐璞，不日便要登基称帝，与大徵的永鄭帝明摆着硬刚，也没有闲工夫搭理桓秋宁。
这样一来，正好遂了桓秋宁的意。他本就不想掺和进去，沾一身腥臊烂臭，他很清楚，自己知道的事已经够多了。他插手的事情越多,死的就越快。两边的眼线死死地盯着桓秋宁，别的地方他也去不了，只能在郢荣当个无所事事的闲人。
唯一让桓秋宁头疼的，便是郑雨灵和杜长空的事。
杜长空宁死不降，带着杜家军的将士们想要以死明志，而谢柏宴手底下不缺人，正好想借此机会，杀一儆百，树立威严。于是，谢柏宴下了死令，要在云霓大街与祥欢大街相交的闹市中，将杜长空与一众不肯归降的杜家军，斩首示众。
桓秋宁没有劝谢柏宴留杜长空一命，也没有劝杜长空归降。他知道，立场不同，终究不能同谋。成王败寇，败者想要生，就只能舍弃尊严与立场，别无他法。
九月九日，晴日却下雨。
杜长空赤裸着上身，挺直脊背，跪在断头台上。阳光耀眼，落雨却不止。淅淅沥沥的雨落在断头台上的血水中，刽子手踩着血水，走到杜长空的身后，无情地磨着刀。
桓秋宁站在人群中，远远地望着他。那张年轻俊秀的脸庞早已伤痕累累，从远处看，犹如迟暮将军沧桑的面容。
“上京双才。”桓秋宁在心中默念这四个字。
当年，在上京城的广和楼里，桓秋宁第一次听说杜长空这个人的时候，他的名字是跟照山白的名字一起出现的。
上京双才，世家公子，文武双全，前途无量。
十五岁挂帅出征，曾经鲜衣怒马的少年将军，如今跪在闹市中的断头台上，在冷漠的谩骂与恶咒中，被雨水打的睁不开眼。
杜长空抬头望着天上的雨，想起了雨灵的父亲郑坚。
郑坚为官清廉，为国为民，最后却落得了个人头落地的下场，可郑坚死的时候，万民垂泪，而他杜长空，却是在一声声谩骂中，屈辱地死去。
“为什么！”杜长空昂起头，看向四周冷漠地百姓，看着跪下他面前的赤身的将士们，他大笑着质问老天：“为什么忠臣良将不得好死，阴佞小人却名垂千古？！哈哈哈哈哈这世道烂了，烂透了！”
“为什么那一战，我杜长空会输，杜家军会败！”
“老天爷，你告诉我！为什么！”
他质问上苍，也是在质问自己。只可惜，断头台下的谩骂声太大了，他听不清老天爷的回话，也听不清自己的心声了。
雨越下越大。
今日到行刑现场下命的人是逯无虚，他穿了件暗红色绣玄武纹的锦袍，人模狗样地端坐于断头台后的高台上，把玩着手中的令牌。
逯无虚挤着嗓子，阴阳怪气道：“时辰快到了。杜将军，你说你这是何苦呢。你去给王上磕个头，认个罪，服个软，带着你的兄弟们投个降，命不就有了么。”
杜长空大笑两声，怒喝道：“我杜家但有断头将军，却无有降将军！死有何惧！尔等奸佞小人，刍狗不如的畜生，早有一日，你会家破人亡，不得好死！”
“好吵啊。”逯无虚掏掏耳朵，若无其事地看着杜长空，反问道：“家破人亡，不得好死的人是谁啊？是你吧杜将军。你就骂吧，使劲儿骂，反正啊，你也骂不了几句了不是么。哈哈。”
杜长空啐了一口血，骂道：“呸！”
他扭过头，不去看高台上人模狗样的逯无虚，转头看向台下的百姓们。他看着一脸愁苦的百姓们，看着跪在台下的将士们，心中不忍，无奈却真挚地道：“迟早有一天，你们会看清楚，谁才是忠，谁才是佞！我杜长空今日以死明志，却不忍看兄弟们为我赔命。走啊，我杜长空已是死路一条，而你们还有活路，何必与我一同憋屈地死在这里。兄弟们，长空与你们情同手足，你们的命比我杜长空的命更珍贵，走啊！”
将士们跪在地上，声泪俱下，齐声道：“吾等誓死追随破风将军，不求同生，但求共死！将军，来世，吾等还要跟着你，追随你，下辈子，咱们只打胜仗！”
杜长空攥紧拳头，咬牙道：“好！好！好——下辈子，我们还做兄弟，下辈子，不会再输了……”
逯无虚拂袖遮着太阳，揶揄道：“死到临头了，演给谁看呢。死就死吧，快点死。哎哟这小太阳，晒死人了。”
他两指捏着令牌，“时辰到了。行刑！”
“慢着！”桓秋宁双手背后，身轻如燕，三两步穿过人群，足尖落在断头台上。他仰头看向逯无虚，“啪”一声开扇，扇面抵住鼻尖，道：“我掐指一算，今日大凶，不宜杀人。不如留着，明日再杀。”
逯无虚两指捏着根金针，挑了挑牙缝里的碎牙，不耐烦道：“来人，把他带下去。继续行刑！”他指着桓秋宁，不屑道：“碍眼又碍事的东西。要是误了时辰，你就跟他一块死吧。”
桓秋宁刚想骂回去，或者扔个暗器打掉逯无虚的官帽，谁成想他还没出手，一只手突然抓住了桓秋宁的衣摆。
杜长空抬起头，迎着阳光，看向他，苦笑道：“我从前那般对你，今日你却肯为我拖延时间，这份恩情，我杜长空记下了，下辈子再还你。如果你还念着我们从前在上京城的那些情分，能不能帮我照顾一下雨灵，我死就死了，一了百了，却唯独放心不下她。”
桓秋宁看着他，诚恳道：“如果你想活，我能救你。”
杜长空垂下眼，释怀一笑，坦诚道：“可我必须死。一旦我归降，我父亲，兄长，杜氏几百号人，都会死，跟我一同出生入死的手足兄弟们，也会死。大徵可以没有破风将军，但是杜氏不能有杜长空这个叛徒。谢柏宴用尽手段，折磨我，就是为了让我投降，让杜氏背上叛国的罪名，让文武百官弹劾父亲和族中长辈，让大徵的百姓再度陷于危难之中，我杜长空，宁死不屈。用我一人的命，换成百上千人生，我杜长空死的不丢人！”
“我知道你跟谢柏宴已经是一丘之貉了，只不过，我知道你过去遭受的那些痛苦，所以没办法恨你。我对你说这番话，是希望你能看清楚，大徵郢荣开战，孰胜孰败，受苦的都是百姓们。我杜长空是没命等到天下归于一统的那一日了，但是你，仍然有机会。你走罢，下辈子，兄弟请你喝酒！”
令牌坠地，刽子手落刀，飞溅的鲜血染红了桓秋宁墨青色的长衫，他甚至没来得及说出那句，“雨灵还在等你。”
“长空！”
“长空——”
“长空！！！”
听到郑雨灵歇斯底里的吼叫声，桓秋宁悬着的心终究是烂在了心口里。
看着断头台上身首异处的杜长空，郑雨灵痛苦到失声。她揪着心口，跪在人群中，一点一点地爬到断头台下，抱住了那颗血肉模糊的头颅。
天降骤雨，雨水混着血水，一时之间让人分不清，天上下的到底是雨，还是血。
只差一步，错过的却是一辈子。杜长空带着今生的遗憾万般痛苦的死去，而活着的人承受的痛苦，是他的千倍万倍。
郑雨灵跪在泥潭中，失声大哭，她觉得自己的心肝肺都裂开了，血水灌在她的胸腔中，根本喘不上气。
逯无虚坐在高台上，居高临下地欣赏着这出苦情戏，“啧啧”道：“真可怜，死的真惨啊。还没杀完呢，你们愣着干什么呢，还不快送他的好兄弟们下去陪他，小心杜长空，他诈尸啊～”
“夫人！”将士们发疯一般挣脱身上的粗麻绳，跪在郑雨灵身前，痛苦地道：“夫人，对不起，对不起……吾等无能，护不住将军，也害死了将军……”
“你们为什么要护着我，对不起你们的人是我。”郑雨灵咬破嘴唇，看着伤痕累累的将士们，喃喃道，“是我一心想要回去，是我为了得到天州的消息，才让叛徒出了琅苏，才害得你们战败。是我的无知和任性害死了长空，也害了你们，该死的人明明是我！长空已死，我不能再让你们因我而死了。”
郑雨灵把杜长空的尸首交到将士们的手里，独自一人走上断头台，跪在长刀下。
“我的母亲驻守天州几十载，从未得到过朝廷的一石粮食，一寸棉布。我的父亲辛劳一生，却惨死于雪地。我的兄长自幼征战沙场，战功赫赫，却成了他们口中的叛贼。而我的丈夫宁死不降，却被你们当街斩首！我们郑氏对大徵，对朝廷付出了全部，却家破人亡，死的死，逃的逃……”
“今日，我郑雨灵反了！”
“我郑雨灵带着八百将士，归降于郢荣。”郑雨灵站起来，厉声道，“我夫已死，我嫁入将军府的时候并未冠从夫姓，从今日启日起，我郑雨灵，只做郑雨灵！从今往后，琅苏的八百将士不再是杜家军，他们跟着我郑雨灵，就是郑氏的人。他们的所作所为，与杜长空无关，与杜氏无关。造反的人是我郑雨灵，投降的人是我郑雨灵，如果你们要杀我的兄弟们，就踩着我郑雨灵的尸体过去。”
将士们泪眼望向郑雨灵，“夫人何苦为了我们，把自己搭进去……”
“长空把你们视作手足，你们便也是我的亲人。”郑雨灵转过身，深吸了一口气，“活下去。终有一日，我要带你们回家。”
郑雨灵捡起杜长空的长剑，转身，怒视了逯无虚一眼。
那一眼，足以让逯无虚汗毛耸立。一把短刃直冲逯无虚的天灵盖而来，他往后一仰，抱着官帽哆哆嗦嗦地摔在地上，起了一身冷汗。
下断头台的时候，郑雨灵走到桓秋宁身边，驻足，停了两秒。
桓秋宁看着地上的血，未置一词。郑雨灵抬眸看了他一眼，寒声道了一句：“我恨你。”
第112章 折兰荆
坎舛宫中,死气沉沉。
长辛殿内依旧充斥着苦臭的药味，更甚从前，人在里边待久了,什么滋味也尝不出来，只有无尽的,琢磨不透的苦涩。
谢柏宴站在殷禅从前病卧的龙榻前,看着榻便七零八落的药罐子，以及满地的药渣，突然觉得很遗憾。
他隐姓埋名,换了无数张皮，就为了藏住自己的身份。他没想到的是,殷禅早就知道他是谁,不仅没有拆穿他,还一直在用命保他。
而他呢,眼睁睁地看着殷禅在自己面前咽了气，却终究没有叫出那一声“皇叔”。
他揪着心口，扪心自问，殷玄,你到底在恨什么？
这么多年过去了,与当年的事情相关的人一个个的死去，你身边的亲人所剩无几，你为什么仍然不肯摘下面具，跟随自己的本心活着？
你看看你身后的累累白骨，有那么多的人为了让你活下去，葬送了自己的性命。而你呢，你到底是为谁而活？
“王上，门外有人求见,是位高僧。”宫中女婢的声音打断了谢柏宴的思绪，他回头，示意女婢退下，亲自出去迎接。
来人风尘仆仆，行色匆匆，虽然前些日子已经见过一面了，可汐璞看见谢柏宴，仍然一脸惊喜和欣慰。
当年那个不吃不喝，连路都不会好的半死不活的孩子，是怎么活下来的？又怎么会长得这么好？
谢柏宴垂眸，微微颔首，温声道：“见过高僧。”
“阿弥陀佛。”汐璞的白眉微微舒展，面带笑意，示礼道：“缘聚则生，缘散则灭。贫僧会诵经念佛，为先王祈福。王上，节哀。”
“阿弥陀佛。”谢柏宴双手合十，眉眼中只有悲悯，并无一点哀伤，语气依旧温和，“有劳了。”
汐璞似是看出了他眼底的几分忧郁，随着谢柏宴进入长辛殿后，平静地问了句：“王上可是心中有惑？不知贫僧可否为王上解惑。”
谢柏宴令殿内的太监女婢们退下，命人关上门，转身走到汐璞身前。
“我有一问。”谢柏宴道，“我入照府，成为照宴龛的儿子，随后替照山白到边疆充军，在北疆假死，再到琅苏谢氏，成为谢嘉宜的儿子，最后到郢州，入荣王府，成为殷禅的义子。这一切，是我父皇谋划的，还是照宴龛谋划的？又或者，是你谋划的？汐璞，我知道你是先皇后的人。我很好奇，你为什么不杀我，而是替我隐瞒至今？”
“殿下，先皇于我有恩。”汐璞盘着掌中的核桃，抬眸，若有所思地看了谢柏宴一眼，“我与先皇后有染，本是罪该一死，可先皇不仅留我一命，还准许我留在京中，剃发为僧。我知道，先皇让我留在京中，是为了牵制先皇后与她背后的席氏，可他终究是念在我陪伴他长大地情分上，让我一直活了下来。至于，我与照宴龛的情分……”
“照芙晴是我的女儿。”汐璞道，“照宴龛认她做义女，养了她二十几载，我也该替他做点什么。我就救下你，送你去琅苏，一来是想偿还尘世中欠下的债，二来是因为我要赎罪。救人一命，胜造七级浮屠，我希望你能活下去。”
汐璞从怀中拿出了一块玉，递给了谢柏宴，道：“殿下，我们所做的所有的一切，也只是为你铺了一条路。而这条路，是你一步一步走下来的。想必你见过这块玉，这是先皇留下来的，你一块，陛下一块。你自幼戴着的那块是假的，这块才是真的，为了防止有心之人偷梁换柱，这块玉我替你守了二十年。敲碎这块玉，里边有先皇为你亲笔写的名字。一玉一玊，你的真名，叫殷玊。”
谢柏宴接过那块玉，过往的种种回忆涌上心头，二十年了，他终于找回了自己的名字。
他曾经最渴望找回的东西，当他真正找到了的时候，心中竟然毫无波澜。
二十年，太久了，久到他已经习惯用谢柏宴这个名字活着，久到他已经忘了过去的痛，甚至不想去回忆。
汐璞叹了一口气，沉声道：“两虎相争，必有一死。我已入佛门，本无意再造杀孽。只是尘世的债未还，尘世的缘未了，我无法自欺欺人，亦无法潜心修佛。也许，只有了却红尘事，才能真正的解脱罢。”
谢柏宴道：“既然如此，那我便再问一句，我该如何做？”
汐璞双手合十，闭目道：“杀一人而救百人，是为王道。为一人而杀百人，是为魔道。普度众生是为佛道。选择没有对错之分，而结果却分好坏。殿下想要得到什么样的果，便走什么样的路罢。”
“我生来便是天横贵胄，这是天意。我九死一生，从死人堆里死里逃生，这是我命硬。我扮作观音，受万民跪拜，这是承了百姓的恩。”谢柏宴抬眸，眼神晴明，“我既然承了他们的恩，便要为了他们，争一回，搏一回。”
“天命于此，我要走王道。”
***
京城那边传来消息，永鄭帝听闻破风将军宁死不降，为之动容，下令以王公的待遇厚葬杜长空，赐予其丰厚的随葬品，亲自安抚了杜卫以及一众杜氏族人。
然而，杜长空死后，谢柏宴并未允许杜氏的人将他的尸体运送回京，而是悬挂于城墙上，示众三日。
三日后，桓秋宁带人趁夜爬进尸横遍野的山谷，在野狼口中抢下杜长空的尸体，跳了一个不长草的山头，把他安葬在了那里。
桓秋宁亲自给他立了个碑，刻上了几个大字：“不归将军之墓”。
桓秋宁端着一壶酒，站在杜长空的墓前，大口饮了半壶，“事死如事生。兄弟，你且先在这睡着，等到河清海晏，天下太平的那一日，兄弟送你回家。”
他把剩下的半壶烈酒倒在石碑前，抬手抿去嘴角的酒水，苦涩地笑道：“这是京城的烈酒，劲儿很足，你喝罢，最好能大醉一场！喝醉了，就不痛了。”
桓秋宁在杜长空的墓前喝了一夜。
天亮之前，山间雾气萦绕，下起了淅淅沥沥的小雨。桓秋宁靠在石碑上，抱着酒壶，隐约看见不远处来了人。他嗅着潮湿的雨雾中掺杂着的苦涩的药味，以为是见到了殷禅，便笑道：“病秧子，你莫要来讨酒吃。你身子弱，不宜嗜酒，你来了，我也不给你喝。”
来人撑着一把油纸伞，于桓秋宁身前驻足。
桓秋宁抬眸看见他衣袍上的绣着的金色龙纹，惊觉自己喝醉了，认错了人。殷禅已死，而他还活着，阴阳两隔之人，怎么会相遇呢。
桓秋宁晃晃悠悠地站起来，接过谢柏宴手中的油纸伞，揉了揉鼻子，醉醺醺地问道：“好呛鼻的药味。活菩萨，你也病了么？要不要我这个活神仙，给你把把脉？”
“我的疾，乃是心病，你医不了。”谢柏宴从衣袖中拿出一个卷轴，递给桓秋宁，“看看这个。”
桓秋宁接过卷轴，问道：“这是什么？”
谢柏宴道：“军报。”
九月十七日，干越八百里加急军报到王都，杜卫亲率三万杜家军自晋州攻打干越边城，势如破竹，三日的时间，已经攻破荆城、禹城、郇城，直逼裕达岭。
杜卫发兵攻打干越的第二日，萧慎弘吉克部的黑鹰军一路向西，绕过东平关，冰河关，直击纵锦关，于次日烧毁大徵的北部粮仓。
谢柏宴指着地图，道：“如今杜家军困于晋州，腹背受敌。而萧慎的黑鹰军来势凶猛，他们一旦拿下临边郡，便可直逼上京。你觉得，如今这个局势，郢荣该当如何？”
“有两条路可以走。”桓秋宁道，“一，与杜卫谈和，咱们不费一兵一卒，收回边城，还要拿下晋州。他先打的咱们，如今还想弃車保帅，不付出点代价怎么行呢。我想，杜卫是个明白人，晋州与上京，孰轻孰重，他应该能掂量清楚。当然，如果他想鱼死网破，咱们就耗到他弹尽粮绝。”
“二，蒙岢想做直取上京的美梦，咱们就让他睡的再死点，来个瓮中捉鳖。黑鹰军自纵锦关一路向南拿下临边郡，想过了春庭河直逼上京城，咱们就从东南往西北走，在平阳郡等着他。平阳郡以前是逯氏的地牌，逯无虚这枚棋子，正好可以派上用场。他蒙岢不在萧慎好好地当他那个拓剌王，异想天开，想到大徵当皇帝，咱们就送到他到地底下去，当亡命皇帝。”
谢柏宴道：“孤本想用杜长空的命逼杜氏与殷禅生出嫌隙，却没想到杜卫竟然因为丧子之痛，而失去理智，鲁莽行事。想必这些年，他在朝中，已经隐忍很久了。孤知道他急功近利，迫不及待地想用军功证明自己并非英雄迟暮，先给了他点甜头，他便入了孤给他设下的圈套。”
“南山，你说的这两条路，孤都想过。”谢柏宴沉声道，“只是，如今朝局不稳，孤必须留在王都。孤做不到用人不疑，但孤信你。”
桓秋宁反问道：“你当真信我？”
“如今，这天底下，唯有二人，可以让孤毫无猜忌地去相信，其中一个，便是你。”谢柏宴道，“南山，你可否愿意与孤一起，以一个新的身份，回到上京，堂堂正正地杀回去。”
“如你所愿。”桓秋宁并未斟酌，点头笑道，“不论成败，我们试一试。”
***
转眼间又过去了一轮春秋，北边战事不断，烽火连天，民不聊生。
桓秋宁穿上铁甲，寻了一把顺手的长剑，带着边城守备军和从萧慎救回来的鹰奴们，在荆城当了一年的城守。
董明锐把铜鸟堂交给了桓秋宁，他放了那些无辜的孩子们，创办了学堂，让丐帮的孤儿和铜鸟堂的孩子们能有一处安心读书之地。
每次打仗回来的时候，总会有一群孩子们围在城门口等他。孩儿们像一群叽叽喳喳的鸟儿，抱着桓秋宁，笑得像花儿一样甜。
孩子们不知道桓秋宁到底是谁，有的叫他南山先生，有的叫他大将军，还有的叫他珩哥哥。
无论他们叫桓秋宁什么，只要肯腆着小脸冲桓秋宁笑一下，就能得到一块蜜饯儿，或者一颗高粱饴。
有个小泥孩鼓着腮帮子，嚼着蜜饯儿，眨着眼睛问桓秋宁：“珩哥哥，你上次说这次回来，要带我们出城去玩的。大哥哥要说话算数，不许骗人。”
桓秋宁卸下铠甲，挠挠脑门，悻悻一笑，问：“我有说过吗？”
小孩们立刻团在一起，围着他，撒泼打滚，“你说过！你就是说过！我们都听见了！大哥哥骗人，坏哥哥，说话不算数，好想出去玩啊呜呜呜……”
桓秋宁这个人，最见不得别人哭。他抱着孩子们，立马服了软，温声哄着：“好好好，是哥哥忘记了，哥哥认错好不好？你们想去哪里玩，哥哥带你们去。去抓泥鳅？放风筝？还是去爬山？”
这时，几个丐帮的孩子异口同声道：“去爬山，去爬最高的山！”
桓秋宁眯眼笑道：“当然可以。我可以问问，你们为什么想去爬山吗？”
小孩们抿着嘴唇，眼神中有几分失落。其中一个小孩坦诚道：“因为帮主走的时候告诉我们，如果我们想他了，就爬到最高的山上向南看，他说，他会在最高的高楼上看着我们，等着我们。”
六月初五，桓秋宁如约带着孩子们出了城，他们一路向北，途径驿站，远远地看见了一座雪山。
已经到了夏天，干越并非天州，怎么会有雪山？
桓秋宁也曾纳闷，那座山为何一年四季都是雪白的，仿佛山上的雪不会融化似的。
上山之后，桓秋宁终于明白其中缘由。
山上有一种花，生长于悬崖峭壁上，盛开于夏日，花开之时满树雪白，漫山遍野，从远处看，犹如雪山。
这种花盛开时花香清淡，似茶花，如带着清香的雪花压满枝头，淡雅又明媚。
“好美的花。”桓秋宁看的入了迷，不知不觉中已经伸出手，想要触碰花蕊。
几个小孩连忙叫住他，急切道：“大哥哥，不要碰，这种花有毒！”
“好，我不碰。”桓秋宁收回手，笑着问道：“这是什么花？”
小孩道：“我们这边管这种花叫‘兰荆花’，它是杜鹃花的一种，还有个好听的名字，叫‘照山白’。”
桓秋宁不禁一笑，讶然道：“你说这种花叫照山白？”
他又在心里默念了一遍这个名字，心道：“好久不见，照山白。这些年，你还好吗？我好想你。”
“母亲说我出生于漫山遍野一片雪白的季节，原来夏日也会有雪。”桓秋宁极目远眺，视线掠过漫山遍野的兰荆花，看向上京城的方向，心道，“原来我们的缘分早已注定。”
明知此花有毒，桓秋宁还是折了一朵，藏在了怀里。
孩子们见桓秋宁看着兰荆花傻笑，于是凑过来，腆着脸问：“大哥哥，你笑什么，这花有那么好看吗？”
桓秋宁笑得甜蜜，笑眼弯弯，如清风掠过花捎，温柔又明媚。他抿着嘴笑了一会，点头道：“好看，特别美。这世上怎么会有这么美的花啊。我真幸运。”
这时，一个稍大点的小孩似是看出了猫腻，捂着嘴，笑着问道：“大哥哥是不是有心上人啦！所以才折一枝花，想偷偷地送给喜欢的人？”
“是。我有一个心上人，喜欢很久了。”桓秋宁温柔地拍了拍小孩的后背，又道，“就你机灵。不过，为什么要偷偷地送给喜欢的人？我要光明正大地送给他，我要让所有人都知道，我心悦于他，我喜欢他，我要和他永结同心，长相厮守。”
小孩们笑着起哄，道：“大哥哥，那我们快去找他吧！他收到你的花，一定会开心的。”
桓秋宁摇头道：“现在还去不了。他在很远的地方，我还没有资格去找他。”
小孩们失落地问：“那怎么办呢……”
突然，有一个小孩从小口袋里掏出一张皱皱巴巴的纸，还有一节烧焦了的柴火，递给了桓秋宁，呲着牙道：“写下来吧大哥哥，我们替你送给他。你告诉我们，他叫什么名字，在哪里。”
“他的名字像花一样美。”桓秋宁被小孩逗乐了，坐在树旁，笑道：“我听闻他前些日子去了泸州，本想过去找他。可干越战事实在是吃紧，我脱不开身，也怕自己去了，给他带去危险。作诗罢，我相信，他会看到的。”
于是，桓秋宁看着漫山遍野开得正盛的兰荆花，念着他的名字，写下了一首诗：
《折兰荆十五年六月初五》
昨日登高望远晴，
乱绪越过泸州境。
颔首忽见青石嶙，
兰荆白蕊似雪明。
知君闲来思暇静，
夏晌小憩长悠梦。
不知卿卿恼何事，
日日托风送耳声。
——下卷完——
第113章 前传（一）
承恩三年,冬至。
落日时分下了雪。书斋旁的腊梅鼓着花苞，几朵早开的梅花迎着毛绒碎雪笑意盈盈，在斜灌而来的北风中打了个喷嚏,花香四溢。
相国府里的小公子桓秋宁靠在雕花木窗前，颇有兴致地逗着树上的红眼乌鸦。他伸手摸起两个石子,冲着乌鸦的脑门弹去。
“嘿,歪了！”桓秋宁一骨碌站起来，指着仓皇逃窜的乌鸦，“别走啊,陪小爷玩会嘛。过两天再来呗，小爷赏你吃石子儿。”
一旁抱着卷轴打鼾的小书童吓得抖了抖,连忙揉了揉眼睛,跑到桓秋宁身后,懵懵地问：“公子,怎么了？”
“没什么，我逗鸟呢。”桓秋宁抬手替他抿去了眉毛上的落雪，笑道：“你真好玩，睡了一觉,变成白眉老翁啦。”
“公子莫要取笑我了。”小书童扣扣脑门,抬头看雪，“下雪了，我去给公子拿狐氅。”
小书童跑进书斋，抱了件厚重的白狐毛的氅衣出来。桓秋宁见他就拿了一件，紧了紧衣领，猫着腰跑进了雪里，回首道：“你穿着罢，小爷就喜欢下雪天。走,去疱屋，看看今儿有什么好吃的。”
路过梅树时，他低头，捧着刚开的腊梅嗅了嗅，心中一喜，笑道：“雪中腊梅迎风开，正是人间好时节。”
小书童望着漫天纷飞的白雪，瞧着四周枯败的景色，不知道桓秋宁口中的“好时节”到底好在哪里，
走到疱屋前，闻到里边飘出来的诱人的香味，小书童揉了揉肚子，突然就理解桓秋宁说的“好”到底是好在哪里了。
二人正要进去找点吃食解解馋的时候，屋内的庖厨们齐齐转身，背对着热气，朝他们的方向颔首示礼。
桓秋宁觉得后背发凉，转头一看，果不其然，桓江城正站在长廊中阴着脸看着他，那表情犹如发疯了老猫终于抓住了几次从他手中逃窜的死耗子，没有恨意，只有杀意。
“你先走罢。”桓秋宁耷拉着耳朵，叹了口气，“小爷要遭殃了。”
这次，桓江城不是独自一人来捉他的，还带了一个“帮凶”。一个长得贼眉鼠眼的小老头，戴着个金丝眼镜，用小米粒大的小眼睛打量着桓秋宁，要不是他的嘴角微微翘起，桓秋宁都没看出来他在笑。
桓秋宁走过去，不情愿地低着头，如蚊子叫一般叫了声：“爹。”
“桓桁，把头抬起来。你看看你这副事不关己，无所事事样子，哪有半点世家子弟的该有的野心和气度。”桓江城如吃了炮仗一般，一开口，就点着了一串十米长的炮仗，劈里啪啦地骂个不停。
桓秋宁不耐烦地听着，时不时用脚尖去踩地上雪，在雪地上踩出了十几个月牙。
“别人尚且不谈，你看看照宴龛的儿子！照山白与你同岁，跟你一块进的国子监，他心中有丘壑，能出口成章，文风不错，致世论世的观念也不错，确实是与你差不多大的这些小辈中的翘楚。你看看照山白写的文章，你再看看你写的那些不堪入目的东西。先不说国子监的祭酒如何点评你的文章，我这个做父亲都看不下去。桓桁，你好好地反思反思，他照山白在书斋中研读古籍，思索治世之道的时候，你在干什么？”
“我吗？”桓秋宁抬头望着屋顶地麻雀，吊儿郎当道，“我在城北抓泥鳅啊。”
此话一出，桓江城身边的小老头扑哧一笑，不由得赞叹桓江城真真是养了个好儿子。
桓江城回头看了一眼身边人，板着脸，压下火气，对桓秋宁道：“这是你董叔叔，问好。”
“喔，我知道你。”桓秋宁三两步跳到小老头身边，歪头看着他，笑道：“嘿，你就是喜欢养鸟的那个小老头？”
他刚回到上京城的时候，便听闻京城中有一喜欢养鸟的富商，叫董明锐，在私宅中养了上百只鸟。后来，他一打听才知道，这个叫董明锐的老头，是他的舅舅。只是，因为一些不愉快的往事，他的母亲董静檀与董氏断绝了关系，与董明锐也闹了些矛盾，桓秋宁便从未叫过他一声“舅舅”。
不过，董明锐与桓江城的关系甚好，可以算是桓江城的知心好友，金兰之交。这些年，董静檀与桓江城与其说是相敬如宾，倒不如说是各过各的。董静檀带着年幼的桓秋宁周游各国，行医救人，很少回京。要论亲疏，反倒是董明锐跟桓江城更熟一些。
董明锐也不想让小孩为难，很少过问桓秋宁母亲的事情，也没强迫他叫自己一声“舅舅”，顶多让他随便叫一声，叫“叔”也行。
“没大没小。我比你爹还笑两岁呢，怎么就成小老头了。”董明锐伸出两根手指，在空中比划了比划，拇指上戴着的镶了宝石的金戒指格外醒目。
他笑着拍了拍桓秋宁的后背，问道：“小孩，跟董叔去住两天罢，董叔知道哪条小溪里的泥鳅多，保不准，咱俩能抓上一大桶。”
桓秋宁一努嘴，蹙眉道：“不靠谱。你不知道？清水里是没有泥鳅的，我一般都去泥坑里抓。算啦，改天要是了抓到大的，我送你两条。”
“行，你这小孩爽快！来罢，来董叔家住两天，董叔带你去城外骑马，放风筝，好不好？”董明锐转着指戒，不依不挠道，“你董叔我刚在城外置办了新宅子，你想要的东西里边都有。”
奇了怪了，这小老头怎么一直想拐跑他！桓秋宁皱了皱眉，转头瞄了一眼桓江城。
其实，桓秋宁一直偷偷地观察桓江城的表情，只要桓江城笑一下，他就会立刻站到桓江城的身边，傲娇地冲桓江城眨眨眼睛。只可惜，桓江城冷着脸，心事重重地看着地面，一次也没有正眼看过他。
“不去，你家全是鸟，吵死啦！”桓秋宁怄着气，抱着胳膊，气鼓鼓地踩着地上的雪，叽里咕噜道，“好了，我要走了。老桓，我今晚不回来吃饭了，您爱跟谁吃就跟谁吃罢。反正，您跟我坐在一块，没胃口，也吃不进去。”
桓江城这才回过神，问了句：“天快黑了，你要干什么去？”
桓秋宁扭过脸，看地上的雪坑，哼哼唧唧道：“我爱干什么就干什么，想去哪就去哪，要你管！况且，您可是大忙人，哪有功夫管我啊。”
桓江城指着桓秋宁的脑门，咬牙道：“逆子，你给我站住！”
“别生气，别着急。哎，老桓，你这个性子要是不改改，早晚要气出病啦。”董明锐劝完桓江城，转头看向桓秋宁，“行啦。小孩，跟你董叔说说，你要去干什么？”
“我找乐子去。”桓秋宁抿嘴一笑，眯着眼，实话实说，“我听说城南的昭玄寺里有一棵菩提树，树下有一口井，井里边有两个金蟾。庙里的和尚说，每个人见到的都不一样，有人看见的是金蟾，而有的人看见的却是金子！还有人说，井里边的金蟾一到晚上就会变成金子，邪门吧？我要去看看，井里边的金蟾到底能不能变成金子。”
桓江城莫名其妙地来了气，怒喝道：“净听这些不入流的传闻，不许去。”
桓秋宁翘翘狐狸尾巴，摇头晃脑，屁颠屁颠地道：“我得去啊。我得去抱两块金砖回来，要不然，您为官清廉，两袖清风，拿什么前继续在府里养小妾呢。嗳，我知道，您肯定在心里偷着乐呢罢？不过，您也别太高兴，万一您儿子就是个俗人，看不见金蟾，也看不见金子呢。”
“桓桁，你给我好好地待在府里，哪里都不能去。饭也别吃了，去书斋，抄书！”桓江城气的像鼓着腮的金蟾，只是他穿了件银丝线的锦袍，不像金子，倒像是块银子。
“桓珩！你听清楚了么！”
“听清楚了啊。很清楚啊。”桓秋宁跟个没事人似的，捏着耳朵，又翘了翘狐狸尾巴，“坏了，我忘了。您说了什么来着？”
“寺里有我认识的高僧，你让他去罢，我派人照看着他，不会出什么事的，放心罢。”董明锐冲桓秋宁使了个眼色，挥挥手，“快去罢，玩够了再回来，董叔给你留点心，你晚上回来吃。以后可别再说你董叔不疼你啦！”
桓秋宁撒腿就跑，路上好像还听见了府上的下人们说什么，宫里头来人了。他没多想，一口气跑出了相国府。
到了府外，他看着街道上来来往往的行人和吆喝叫卖的小商贩们，突然有点后悔。
后悔自己走得太急，连句告别的话都没留下。
一阵不怀好意的冷风吹散了他心中骤然出现的欢喜和雀跃，他还没咂摸出其中的甜头，就只剩下了冰冰凉凉的苦涩。
今天是冬至，不吃饺子会冻耳朵。他念着那一碗热气腾腾的香菇肉的饺子，倒退两步，站在大门的正中央，回头望了一眼。
半途折返太丢人。于是，他选择带着自己一文不值的自尊心，落荒而逃。
毛绒雪在不知不觉中裹上了一层糖衣，变成了鹅毛大雪。桓秋宁迎着北风，捂着耳朵，狼狈地跑进了雪地里。
一路向南。
第114章 前传（二）
桓秋宁在路边的小摊上买了一把青色的油纸伞。
他撑着伞,抱着一袋热气腾腾的糖炒板栗，踩着雪，慢悠悠地走在长安街上。等他走到昭玄寺的时候,寺门外已经积了一层厚厚的雪。
天色渐晚，几位小僧抱着扫帚扫雪,时不时把冻得透红的手揣进怀里暖一暖。
桓秋宁把糖炒板栗送给了门口的小僧,随后，走进了昭玄寺。
他沿着小路向里走，雪越下越大,寺中人影稀疏，雪染菩提树。那棵披上白衣的菩提树宛若生于人间的神树,圣洁又神秘。他不由得想起了那句,“菩提本无树”。
菩提乃无树之树,那他看到的究竟是什么呢？
桓秋宁走近了看,见到菩提树上竟然挂了几封匿名的书信，信中字迹隽丽清雅，却又虬劲有力，他相当喜欢写信人的字,忍不住多看了两眼。
“阿弥陀佛。此乃菩提树,可解人心中疑惑。施主，你可有惑？”
桓秋宁转头，见一位气度不凡的高僧站在他的身后，双手合十，微微垂目。
“有。”桓秋宁左顾右看，终于找到了那口被大雪压住的井。他趴在井边，用手扒开井口上的雪，往下看了两眼。
一片漆黑,什么也看不见。
于是，桓秋宁爬起来，抖了抖衣袍上的雪，回首问道：“大师，这口井里有什么呀？金蟾，还是金子？天太黑了，我什么也看不见。”
高僧抬眼，看向桓秋宁，神色晴明，微微笑道：“井中本是空无一物。施主想看到什么，里边便会出现什么。若是施主无欲无求，里面便什么也没有。”
“无欲无求？那岂不就是老桓说的没野心，没出息？”桓秋宁讪讪一笑，挠挠头，否认道，“有的，有的。只是，什么欲什么求，我还没想好。”
“迷时师渡，悟了自渡。”高僧垂眸，温声道，“施主日后若是想找回今日这般心境，不如想想这棵无树之树，望施主能观照本心，迷途知返，修得清明。”
桓秋宁听的云里雾里，半晌才想起自己想要的是什么，便道：“大师，可否借我一支笔，几张纸？明日这个时辰，我给你还回来。”
高僧沉默片刻，命小僧取来了纸和笔，递给桓秋宁，道：“不过纸与笔而已，贫僧赠与施主，施主不必还了。”
言罢，高僧领着小僧，走入了禅房。
桓秋宁得了纸笔，跑到菩提树外，踮脚看着树上的书信。树上的书信大都是同一人所写，字字句句言辞恳切，写的是他的烦心事，诉说的是他的迷茫与孤独。
自打桓秋宁回京以来，就没结交几位知心好友，他没想到这世上竟然真的有与自己处境相似，连志向与想法都一般无二之人，最难的能可贵的是，写信之人虽内心煎熬，无助困惑，可所写的文字依旧温柔，依旧希望读到这封信的人，能够平安喜乐，得偿所愿。
桓秋宁揉了揉越发酸楚的鼻子，捧着宣纸，提笔写字。他思来想去，总觉得自己写的不好，又怕对方得知自己的身份，会像其他世家子弟一般与自己疏远，便只留下了两句诗。
他写了删，删了写，写到手脚都冻麻的时候，天已经完全黑了。
寺庙中亮起了灯，桓秋宁把回信挂在菩提树上，揣着冻得麻木的手，依依不舍地往回走。
走之前，桓秋宁又去那口井前，趴着望了一眼。
这次，他竟然在井底看到了一对热烈燃烧的红烛，烛光温热，红光诱人，他没忍住，伸手一抓捧，却捧到了一抔冰凉的水。
“疯了疯了。”桓秋宁连忙洒了水，心疼地搓了搓手，心道：“完啦，冻出幻觉了！嗳，要是冻死之前能做一场春梦，小爷也算是没白死。哈哈。”
桓秋宁走后，寺庙中安静了许久。
月上枝头之时，高僧从禅房中走出，抬头望月，未置一词。身后挑灯地人上前道：“他是相国府的人。他写的东西，要不要去查一查。”
“不必了。”高僧捻着佛珠，神色平静如水，“相国府的天要变了。也许，他今日于菩提树下种下的果，来日，能救他一命。至于他能不能活到那一日，就要看他的造化了。”
第115章 前传（三）
空中飘了几片雪,落在鼻头凉凉的。老天爷做贱人，这年的冬天格外寒冷漫长，让人觉得熬不到头。
一辆破旧的茅草车上挤着五六个人,大都饿的面色蜡黄，没什么气色。角落里,一个穿着破烂衣服的少年缩成一团,抱着脑袋低声呜咽。
“晦气玩意儿，你是死了爹，还是死了娘,哭的什么劲。你要是不想活了，就别挤在这占地方,滚下车,找地方死去。”一个瘸了条腿的青年骂道。
少年的肩膀抖了抖,片刻后,捂着嘴不出声了。
越往北走，天黑的越早。沿路的村庄炊烟升起的时候，茅草车上的人开始在干瘪的麻布袋子里找吃的，那个瘸腿青年没摸出吃的,气急败坏地冲少年狠狠地踹了一脚,又骂道：“丧气玩意儿，老子就是看你不顺眼。哥几个要是饿死了，都是你咒的。”
他抓着少年的衣领，把人拎起来，仍下车，“小兔崽子，去，给哥几个懂点吃点来。弄不到,你就不用回来了，自己找个地方死去吧。你抬头看看，南边的云那么黑那么浓，你还回得去么？”
少年从地上爬起来，一声不吭，转头就跑。
跑了许久，他猛然回首，咬牙切齿地骂道：“你们知道小爷是谁么！小爷可是”
是了。车上的人不会知道他是相国府的小公子，如果他们知道他是桓氏的人的话，一定会把他捆起来，带到就近的官府，换赏钱。
桓秋宁浑浑噩噩地走着，他的脚步很沉，身子却格外的轻。一想到那夜见到的满地尸首，血流成河的场面，他就恶心的想吐，恨不得把肝肠全部吐出来。
走进村落，闻到肉包子味的时候，他没忍住，趴在路边干呕起来。包子铺的老板见他又呕又咳，连忙给他端了杯水。
然而，桓秋宁转过头，最先看到的不是老板的脸，而是墙上贴着的自己的通缉画像。
风中裹挟着黄沙，老板的眉毛上粘了一层沙土，他关切地望着桓秋宁，那种眼神，反而让桓秋宁觉得很讽刺。
他很好奇，包子铺老板知道桓秋宁就是画像上的人之后，会不会立刻兴奋地把他捆起来，像关禽兽一样把他锁在笼子里，然后，送他去死。
桓秋宁冷漠地打翻了老板手中的瓷碗，一溜烟跑没了影。
可当他回到茅草车前，看着车上人鄙夷和威胁的眼神时，又不得不折返回来，去包子铺给那几个丧尽天良的畜生偷包子。
桓秋宁用麻布把自己裹得严严实实，躲在墙后，扒着墙皮死死地盯着那间包子铺。他扪心自问：“桓秋宁，你为什么不肯低声下气地去乞讨，求他赏你两个包子？为什么你宁可去偷，也不肯要别人的施舍？事到如今，你还要为了你的一文不值的自尊心，卑贱地苟活着吗？”
此地临近大漠，前些日子刚下了大雪，天寒地冻的，鲜有人外出。包子铺老板愁眉苦脸地坐在蒸笼旁，看着刚升起的热气被冷风吹散，叹了两口气便进了屋。
桓秋宁趁机跑过去，打开蒸笼，伸手抓了两个软乎乎的肉包，掉头就跑。跑到墙后，看着嫩白的包子上黑灰色的手印，桓秋宁心中一痛，颤抖着捂住了心口。
从前，他只觉得画本子上写的有人因为没得吃，没得喝而杀人抢劫简直荒谬，如今，他方才明白这世间的苦痛有太多种，如今，他能践踏着自己的自尊心偷生，已经算是一种幸运了。
临走之时，桓秋宁听见包子铺内传来了几声咳嗽声，他于心不忍，把身上仅存的之前的东西留给了老板，自此之后，他跟从前的桓桁，便一点关系也没有了。
回到茅草车上时，桓秋宁把包子扔给那几个青年，冷漠地笑了一下。笑中有自嘲，更多的是鄙夷，对自己，也对车上的亡命徒。
瘸腿青年见到肉包两眼放光，把肉包两口塞进嘴里，没嚼直接干咽下去了。他伸手往桓秋宁身上摸了两把，问：“就弄了这么点吃的？怎么弄来的？”
桓秋宁道：“偷的。”
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈偷的？哥几个见你长得有鼻子有眼儿的，还以为你他娘的是什么人生的好种呢。”车上的人放声大笑，指着桓秋宁骂道，“你就是个被遗弃的孬种，你娘不会是窑子里的小贱货罢？”
说完，他们一人朝桓秋宁啐了一口唾沫。
桓秋宁低着头，一声不吭。他背对着车上的人，犹如一块耸立的冰冷的墓碑。
夜里，下了大雪，茅草车停在桥底下避雪。瘸腿青年眯着眼，晃晃悠悠地起来小解。他觉得脖子有点凉，以为是雪钻进脖子里了，伸手一摸，竟然看到了鲜红的雪。
他骤然大骇，哆哆嗦嗦地转头看，一旁，桓秋宁正抿着匕首上的血，歪头笑着看着他。
瘸腿青年还没来得及发出最后一声呜咽，便捂着脖子断了气。桓秋宁踩着他的头，蹲在他的身边，低声道了句：“孬种、畜生、贱货你算个什么东西，也配跟爷说这种话。好好看看，谁才是下贱玩意儿，爷动一根手指就能弄死你。”桓秋宁学着瘸腿青年的语气，骂了回去。
说着，刀尖刺破瘸腿青年的喉咙，“都去死吧。别着急，车上的人，很快就要下去陪你了。”
桓秋宁转着匕首，转身向茅草车走去。彼时，月亮高悬，而他的背影，却漆黑如一座枯井，深邃不见底。
从那之后，桓秋宁盲目地逃命，他见到成群的难民活活冻死在雪地上，见到无数冤魂飘荡在北疆的冻土上，他的心中仅存两个字：“活着”。
只要活下去，他就能熬过漫长的寒冬，见到开了春的新枝发芽了。
天地不仁，以万物为刍狗。眼前是必死的绝境，身后是回不去的苦海。可桓秋宁偏要活，偏要从这必死的死局中杀出一条活路。
他要活，宁可爬过冰冻三尺的冰河，去萧慎为奴。
他要活，宁可心甘情愿地成为死士，在暗无天日的地方，刀尖舔血，替人卖命。
他要活，他必须活下去
转眼五年，他从铜鸟堂阴暗无光的密室中走出来的时候，正逢春日，城外的老树抽出新芽，春光明媚，清风拂面。
那一刻，他惊觉自己竟然真的还活着。
从此之后，如行尸走肉一般的空壳慢慢地生出了血肉，慢慢有了温度。
枯木已死，但和煦的春光会一直在百花盛开的时节等着他。
桓秋宁回到上京城的时候，城北的梨花开了。
第116章 前传（四）
“把头抬起来。”
一位穿着淡黄色罗衫的怜人跪在董典的靴前,用手指轻轻勾落肩角的薄纱，抬起头，哼声道：“老爷,奴家在呢。”
董典扫了怜人一眼，转头看向坐于一旁的几位大人,敬了一杯酒,面对着杜卫，陪笑道：“杜将军，您看,这个美人有没有进宫侍奉陛下的命哪。”
杜卫如招了虱子一般浑身难受，一脸苦涩地盯着手中的酒樽,哪也不敢看。他摆摆手,撇嘴道：“我看不成。这种货色送到宫里去,献给陛下,岂不是污了陛下的眼，成何体统！”
说罢，他回头，看向身后的张公公,再道：“他逯无虚要给陛下送人,托我来挑算什么事。老子是个武将，这种沾花惹草的事，老子一辈子没干过，老子可挑不好。你回去告诉逯无虚，想要什么样的人，让他自己来挑！”
张公公弓着腰，恭恭敬敬道：“回杜将军的话，要您亲自来挑选美人,的确是逯大人的意思。”
他上前一步，笑声道：“逯大人的意思是，想替您在陛下面前讨个赏。陛下近来有意要重用照相国的长子照山白，逯大人知道贵府的长空公子学富五车，文武双全，正是可用之才，定然前途无量。于是，逯大人便想让您先在陛下面前露个脸，他好替长空公子在陛下面前美言几句啊。”
“逯无虚当真是这个意思？我儿长空，将来定是一位挂帅出征，替大徵开疆扩土的真英雄！”这番话恰好说到杜卫心里去了，他点点头，笑道：“既是如此那便有劳逯大人了。日后有机会，我请逯大人到府上喝，茶。认识这么多年，还没找个机会跟逯大人好好聊聊，真是一件憾事啊。”
张公公谦和道：“奴婢不敢揣测二位大人的意思。若是二位大人能够因此交好，奴婢打心底替两位大人高兴。眼下，最要紧的事，还是得替陛下挑选一位心仪的美人哪。”
“是了，挑呗。”杜卫放下酒樽，捏着眉头道，“这个不行，让人看着别扭。董典，我听说你这满春楼中，藏尽天下绝色，怎么，还舍不得把美人们请出来吗？”
“哎呦，杜将军，您这话可真是折煞小人了。真正的天下绝色，肯定是藏在宫里头啊。”董典身宽体胖，大腹便便，笑起来的时候几层下巴叠在一起，好像在往冒油。他拍拍手，示意下人去把美人们带出来。