*

他?们说，那里就是各方商量好的?战场。

这样说或许有为自己狡辩之嫌，但在除祟前，蕴华宗的?人就是这样告诉晏景的?。

——这是损害最小的?规划。

——君山国国君已经同意了，还落了印玺。

——您就放心战斗吧，之前那么多次，不?都是这样吗？

那时?他?的?阅历还不?算丰富，吃的?教训也?不?够多，以为自己只需要一心一意地与?祟物战斗就可?以了。放手由着蕴华宗来安排他?的?行?动，自认为他?们不?敢算计到?自己头?上。

那只厉祟已成长到?了相当的?强度，无限逼近合体期。战斗很艰难，整个划定的?战场区域都被“犁”了一遍。君山国国都也?在过程中倾覆。

被放弃的?城池里怎么会有那么多被小心保护起来的?屋舍呢？难道还有人期待着在灾祸结束后，再回来吗？

战斗结束后，他?坐在城头?，擦着剑，想了很久。

苍行?知的?儿子带着弟子来处理后续，这个小伪君子那天格外地有精神，和左右亲近热切谈论。

他?们说，这是一场非常划算的?讨伐。

晏景感觉古怪。

划算？正常的?除祟除了委托势力给的?报酬外还能有什么收益？

无力除祟的?势力实力单薄，一般也?拿不?出什么好东西，能弥补战斗中的?损耗便是不?错了。

除非，他?们做了额外的?交易。

——这也?是蕴华宗一直在偷偷摸摸做的?。

可?晏景那时?还没有头?绪，不?知道里面有什么蹊跷。直到?在撤离时?瞧见了君山国边境上黑压压的?烨日朝军队。蕴华宗的?人刚离开边境线，军队便发动了攻击。

晏景折回战场上，可?面对这场不?义的?战争，他?却连剑也?拔不?出来。

——【善恶律第三律：以“尺”量罪，功过相抵。余罪当诛者，方可?杀！】

这些凡人的?“罪”还不?够多。

他?只能看着侵略的?士兵从他?身边跑过，沿着云梯，闯入他?国的?城池。

——只是凡人的?倾轧。

——律使，不?可?妄沾因果。

随他?折转的?蕴华宗“仙人”们这样劝他?，语气轻描淡写。

不?可?妄沾因果？

确实，他?并非什么热心肠，若此战与?他?无关，他?连看都未必多看一眼。可?他?无法忽略掉一个事实：君山国国都是他?毁掉的?。他?已然在不?知情的?情况下沾上了因果，稀里糊涂成了一桩阴谋的?帮凶！

君山国最终灭国。

他?造的?孽成了无可?挽回的?既定事实。

晏景回到?蕴华宗，把怒火化为暴力，一脚又一脚地踹在苍行?知身上，直到?触发了宗门契约的?制裁才不?得不?停下。

是苍行?知算计的?！

只有他?清楚自己的?作战习惯与?行?事风格，知道怎么骗过自己。

可?当众的?暴怒，何尝不?是坐实了自身于?事无补的?无能？

赢的?反而是看起来狼狈的?那一个。

他?找不?到?罪证。他?不?清楚交易的?过程，也?找不?到?“脏物”。

作为一手把晏景推为人神弟子的?人，苍行?知太了解善恶律的?机制了，绝不?会给他?任何把柄。

没能清算苍行?知，让他?寿终正寝，至今是晏景的?心头?恨。

—【03】—

一直行?过小半个村子，两人才找到?一个活人。

形容枯槁的?老妪坐在破败的?房屋前像极了融入环境的?一段枯木，稍大意些都能忽略过去?。老妪目光呆滞，思维迟钝。大多时?候都答非所?问?，听到?皇城后才开始有些许反应。

“你们是皇城来的?？”

“皇女还好吗？她什么时?候再来？”

绝望的?境遇压垮了她的?精神，只有记忆里的?那道身着黄袍的?身影才是他?们的?救赎。

于?他?们而言，皇女就是神女，美丽又慈爱，一次次地给他?们带来粮食，毫不?嫌弃地亲手分发到?灾民手中。

所?有人都爱极了她。但是，她来的?次数也?在渐渐减少，至今也?有七个月不?见了。她要是再也?不?来了，剩下的?人要怎么活下去?啊？

“被水淹过的?地不?长庄稼。”

“观音土吃下去?拉不?出来会死人。”

“能走的?，都逃难去?了。”

“剩下的?也?死的?差不?多了，活着的?人不?人，鬼不?鬼。”

“野狗吃人，人吃野狗。”

老人的?呢喃气息很重却又含糊不?清，像人死前粗重的?呼吸。

“你见过一个皇城来的?官员吗？身材差不?多有我这么高，方脸圆眼，络腮胡……”

晏景还未详细形容，老妪眼中便露出光芒：

“你说的?是范大人吗？我知道的?！我知道的?。他?以前使我们这儿的?县令。”

“范大人在的?时?候都是好日子啊。哪怕淹水，也?没闹过饥荒。”

“后来大人走了，灾祸就来了。”

“那你看到?他?了吗？”

“看到?他?？”老人先?是迷茫，随后惊喜，“他?回来了？他?在哪里？在哪里？让我见见范大人！他?要给我们做主?，要救我们啊！”

看来没见过了。

问?不?出结果，晏景只能继续往前。前后走过十?几个村落，无一不?破败荒芜，大部分一个活人都不?见了，少数的?活人人也?面黄肌瘦，神智不?清，问?不?出什么。

可?无论是那座村镇他?们都没有看到?很多死尸或者坟冢，比起死亡，看起来更像是离开了。

但还是那个问?题，离开的?人去?哪了呢？

而这些地方虽然衰败，却探查不?到?丝毫被祟气污染的?痕迹。

更像单方面地被抽走了生气，这不?是祟物侵蚀地脉的?方式。如何会产生这种?现象，晏景也?心存疑惑。

又进入一个新的?村落，两人如之前一般，穿行?其中，寻找着任何能交谈的?人。忽然，一道影子闪过。虽然眨眼便不?见了，但晏景还是看清了那是一个瘦削的?少年人。

和之前其他?村镇遇到?的?，出于?对外来人的?畏惧下意识躲避到?阴影里的?人不?同，这个人明显在“逃跑”。

几乎是下意识的?，他?闪身追上，一招便精准地讲少年面朝下，摁倒在地。

这是一个十?五六岁的?凡人少年，浑身脏兮兮的?，一副营养不?良的?枯瘦模样。但与?之前遇到?的?人相比，状态还算良好，没有水肿，精神头?也?不?差。

“还不?到?时?候！”

“还不?到?时?候！”

少年一边挣扎，一边嚷嚷着听不?懂的?话，看起来智力不?太正常。

“什么还不?到?时?候？”晏景追问?。

“我……我不?能说。”发现自己无法逃脱，少年缩成一团瑟瑟发抖起来，“会害了那位的?。会害了那位的?。”

“那位是谁？”

晏景的?问?题不?知碰到?了哪个开关，少年忽然恐惧地尖叫起来，张嘴就要来咬晏景的?手腕。奚启勾住少年背后领子轻轻一拉，便使他?的?攻击落了空。然后他?顺手扯下了少年的?衣衫，露出了背后被衣物遮掩的?印记。

——忽略实物，只能窥视能量与?灵体的?眼睛是不?方便，却也?有好处。

印记形状古怪，还像活物一样会扭曲变化，透出一股污秽的?气息。

祟印！

不?想苦苦寻找的?东西，竟意外送上了门。

祟会给还来不?及享用的?食物打上印记，就像牧民给牛羊烙上烙印。这是他?们一路来过来找到?的?第一个能直观地表明祟物存在的?证据。

可?既然被打上了烙印，这个凡人少年又是怎么从祟手下逃走的?？

又如何扛着祟物的?污染活到?了现在？

是他?口中的?“那位”帮了忙吗？

晏景指着祟印询问?：“你知道这东西在哪吗？”

然少年一味尖叫，明显处于?精神崩溃的?边缘，什么也?问?不?出来了。

奚启一手托着笙笙，一手点了点晏景的?肩，又指了指少年脚上。晏景顺着瞧去?，在方才挣扎的?过程里，少年的?裤脚卷了起来，露出了他?脚上破旧的?官靴。

官靴？

晏景意会，松开少年，任由他?逃入了村落密集的?屋舍群中。

“能跟上吗？”他?问?奚启。

虽然修仙人五感敏锐，身法灵活，但论对村落格局的?熟悉程度还是远不?如当地人。

若不?想打草惊蛇，需要使些手段。

奚启摸了一把怀里的?笙笙：“能是能，但您要怎么奖励这孩子呢？得要是立即能拿出来的?。否则时?间一久，她便无法把前因后果联系起来，只会认为自己做了事却没有得到?奖赏，积极性受挫。”

奖励？还要当场拿？

晏景不?禁苦恼起来，他?现在孑然一身，没什么拿得出手的?。

小家伙又用不?着灵石。

他?俯下身将脸凑到?小云狐面前，与?那双黑溜溜的?眼睛对视：“给她亲一口？”他?玩笑般地提议。

不?料，小云狐似听懂了这话，真的?伸出舌头?在他?脸上舔了一下，还开心地晃了晃尾巴。

晏景诧异地捂着被舔过的?地方，满心无奈。

这是在向他?索要报酬还是在奖励他?呢？

奚启幽怨叹气：“虽然我认为很敷衍，但笙笙接受了，也?没办法。”

说完迈开脚步朝少年消失的?方向走去?。

*

两人吊在少年身后，看他?在村落内东游西晃，一直等到?傍晚才有新的?动作。

只见他?走到?一处院子前，停下脚步，原地转了一圈，确认“无人”跟踪后，一骨碌钻进院子里的?一间屋子。

晏景在外面等了许久也?不?见少年出来，贴近查看，发现屋中已没了人。进入寻找，在草堆后找到?了一个洞口。从其中穿过，来到?一处新的?院子。

这下是彻底瞧不?见人了。

好在早有准备。

凭着笙笙的?嗅觉，两人七拐八拐，来到?了一个不?起眼的?茅棚前。走进了才听得里面有人说话，是白?天那个少年：“大、大人。我……我遇到?了，两个……两个外乡人，我，我什么都没——没说。跑……跑了。”

“嗯。小山听话又聪明。”一个中年男声?这样夸赞道。

少年嘿嘿笑了：“那……那位，会夸奖我的?吧！”

中年男子脸上的?笑意在瞥见门口时?骤然僵住，少年回过头?，发现白?日的?两个人正站在门口，眼看就要惊恐地叫出声?，被中年男子抬手摁住：“小山，你先?出去?。”

如无意外，中年男子便是官靴的?主?人了。他?和书生描述中的?户部左侍郎范思安很像，高大、方脸、络腮胡……只许是许久没有吃过饱饭，形销骨立。

他?面前有一张破木板搭的?书案，书案上燃着一盏不?知什么油做的?油灯，灯下摊开一本书册，一只木棍和杂毛做的?笔，和一方石头?做的?砚台。在晏景他?们到?来前，他?应该正在写东西。

“咳咳……”沉默的?对峙里，中年男人没忍住咳了两声?。

他?双脚赤裸、浮肿，尽是伤疤，有几处甚至露出了白?骨。难怪会把鞋给那个少年，原来自己穿不?了了。

“范思安？”

听到?来者喊出自己名字，中年男人脸色变得煞白?，眼中露出恐惧与?哀凉，仿若大难临头?：“你们是……陛下派来的?？”

“为什么这么问?？你觉得他?会杀你？为什么？”晏景接连不?断地发出三个问?题。

这副姿态让范思安很熟悉，他?在刑部的?那些同僚身上经常发现这种?连珠炮似的?盘问?习惯，既有压迫性也?让人犯没有充足的?时?间思考。不?过晏景言语中对皇帝的?毫无敬意却让他?稍稍放下了心。

他?摇头?否认：“我不?确定。只是在猜测二位来历。我也?没说陛下会杀我。”

到?了此时?，晏景也?不?再隐瞒身份：“我们是蕴华宗来的?修士，到?此是为调查烨日朝的?地脉异样。若有所?知，还望尽数相告。”

三年前便进入河泛区，扎根在受灾最重的?村落的?朝廷命官，一定知道些什么。

蕴华宗？范思安反复念叨了几遍这个宗门名号。

他?知道这个名字，烨日朝的?史书上有记载。两百三十?年前，这个宗门的?仙人来过，是为了……他?深吸几口气，小心翼翼地问?出了那个问?题：“两位仙家是来除祟的?吗？”

祟？这是晏景到?烨日朝以来，第一次听凡人提到?这个字。

“你知道有祟？”

“我知道。”范思安还有疑虑，回答得模棱两可?，“君山国就被祟毁掉的?。”

不?对，它毁于?人性的?贪婪与?强者的?无耻。

不?过晏景没有扣字眼，而是着眼于?当前的?问?题：“你刚才提到?祟物，是想告诉我们什么吗？”

范思安还在思考，他?反复打量着眼前二人。

两人的?气度瞧着确实不?像凡人，方才他?也?是因此以为对方是皇帝身边的?修士。如今情况，两人要取他?性命轻而易举，没必要再撒谎，既自称仙宗来的?，便应当没错了。

几番犹豫，他?决定抓住机会：“从十?三年前我在永福县做县令起，便发觉玄河的?水患很古怪。只要被玄河水淹过的?地方，粮食就会大幅减产，新生儿也?会减少，生下来也?是体弱。像是生机被吸走。每被淹一次，要等好几年才能恢复。”

他?也?不?卖关子，直接说出了推论：“这些水患不?是自然的?！”

范思安摊开一张地图，上面做满了标记：“担任侍郎之后，我通过职权，调取了河泛区两百年来的?水患情况。永宁……”他?本习惯性地想说年号，但想起两位仙家不?清楚凡人年号，便改换了说法，“之前两百年到?一百年间，水患的?平均频率是五到?十?年一次，每次波及七到?十?个县；一百到?二十?年间，变为四到?五年一次，波及七到?十?个县；二十?年前开始，变为两到?三年一次，每次一到?二十?个县。”

“自然的?灾祸绝不?可?能如此频繁、规律，更像是……”

“更像是轮流充当祭品。”晏景补上了他?不?敢说的?话，并鼓励他?继续往下讲。

范思安沉重点头?：“但从七年前那场大水患开始，情况骤然恶化，所?有地方都在不?间断被淹，三年前更是直接封锁了河泛区，像是害怕消息流传出去?。

多年来除了死于?水患的?人。每次闹水灾，都会有大批人离开。但离开的?这些人再也?没出现过，像是突然消失了。”

“那你如何确定是祟的?？”晏景询问?。

光凭这些线索可?不?足够。

“小山身上的?印记你们见到?过了吧。那孩子本是混进流民队伍里替我打探消息，结果——”范思安说到?一半忽然惊觉，略过了这一段，“其他?人都不?见了，他?虽回来却也?变得疯疯癫癫。”

“我在他?身上发现了那个多出来的?印记，通过之前在古籍上看到?的?知识，认出是祟印。也?正是流民们消失的?真相！”

“既然说到?了小山。谁救了他?？他?口中的?‘那位’又是谁？”

范思安缓慢摇头?：“我不?知道。”

他?明显还藏了事，不?过晏景没有刨根究底：“我们确实是来除祟的?，但现在的?问?题是，我们无法确定祟物在何处。”他?们沿途也?有留意周边地貌，但这只祟似有古怪，并不?侵蚀地脉，毫无踪迹可?寻。

“若只是大概得方位，那么我知道！”范思安拿出另外一张地形图铺在简陋的?书案上，“之前小山离去?时?，我根据他?们的?脚程，和小山去?又复返花费的?时?间估算了他?们去?的?地方与?这里的?大致位置。”他?指了指地图上的?一个圈，“而这两年多来，我走遍了周边五十?七个县，并记录了受灾情况。根据严重程度，我们也?可?以绘制出一条放射性的?线。”

随着他?的?手指移动，圈与?线在地图上相交于?一点，处于?皇城与?河泛区中间部位的?一点。

这一片很大概率就是祟物的?藏身之处。

范思安提出自己的?想法：“押送祭品不?是一个小工程，一定有一支心腹的?武装队伍在替幕后之人做这件事。两位仙家可?以试试从这方面入手。”

晏景反问?他?：“你有推荐人选吗？”

范思安一愣，惭愧轻轻摇头?：“没有。”

“那就是说除了时?间还需要机缘。太麻烦了。这应该不?会是我们的?首选。”晏景领受了好意，但拒绝了这个提议。

听语气这两位仙家打算短时?间内解决问?题？

范思安拿不?准他?是口气太大，还是真有这般能耐。

“多谢你的?解答。这张图帮了大忙。”晏景诚恳道谢。

若无这张图，他?们少说还要在这里转上不?少时?间才能找到?正确方向。

“我们稍后会去?探探。”他?卷起图纸，递给奚启收好，“还有两件事想向你确认。”

“您说。”面对着系了他?所?有希望的?两人，范思安语气不?由恭敬起来。

“第一件事，你见过其他?修士吗？”

范思安摇头?：“没有。”

“第二件事。”

“有个年轻的?读书人来找你，名叫李咸。现落脚在随安镇，要我们把你的?消息告诉他?，让他?来跟你汇合吗？”

对晏景来说也?不?麻烦，顺路带句话的?事。

“不?！不?要让他?来！”范思安不?假思索便拒绝了这个提议，他?忖度片刻，转身把桌上的?书合拢，用油纸包好，又裹上布，郑重放入晏景手中，“劳两位仙家把这个交给他?，让他?将此书带出去?转交他?的?老师。”

这是范思安花费几年心血写就的?调查书，李咸的?老师发挥不?了这件东西的?作用，除非，他?们早有默契，知道再往上要交给谁。

“你不?求我们带你出去?？”

且不?说自己答不?答应，范思安始终不?关心自身安危的?态度便让晏景颇为在意。

正常来说就算不?向他?们求救，也?会托他?们带信给能救他?们的?人。不?管再高风亮节，能活总是一件好事。而范思安却像是不?希望自己被救，或者说，害怕自己得救影响到?什么。

“我这模样已无法再行?远路，带上我太费事，除祟才是的?要紧事，不?可?耽误。只要能解决那祟物，我这微末之身不?足为虑。”听范思安的?语气，似乎只要解决了祟物，一切都会迎刃而解。

主?要目的?已经达到?，晏景也?不?勉强：“好吧，如你所?愿。”

这次，奚启主?动留了一瓶丹药。刚走出茅棚，他?便探身向晏景邀功：“我的?人情世故可?有长进？”

晏景侧首盯着他?：“马马虎虎吧。”

“多谢夸奖。”