袁百梁淡淡道，“举手之劳。”

“听、听您口音不像是本地人。”女孩小声道。

“你呢？”

袁百梁没有回答，反而抛回问题。

“我是本地人。”女孩没想到这个萍水相逢的男人会关心起自己的情况。

她紧抿着唇微微低头，复又抬起，勉力挤出彷徨笑容，“今天……来和一个好朋友说声再见。”

这话说得没头没尾，很难意会。

袁百梁挑了挑眉，顺着女孩摩挲的指尖，觑见那被翻阅得有些褪色的页面，心下有了个荒唐的模糊答案。

女孩那单薄肩背似乎一只手就可尽揽掌心，低头时露出的白净后颈也带着某种适于献祭纯情。

远离了临城，远离了孟家无处不在的视线。

袁百梁心中对年轻鲜活的趋向欲念，在三两句对谈之间，轻巧越过了枷锁。

拍卖台上即将展示的，是他已然在望的利禄前程。

身侧宿命般落座的，是与之相称的纯美胴体。

袁百梁觉得，命运果然偏爱自己，这是一种好事成双的征兆。

猎人总是习惯从自我出发，将欲念包装成礼物，投射到所有单纯的相遇。

于是狩猎顺理成章出现在年纪尚小，面容姣好的落单女孩身上。

“或许，”袁百梁换了一个更加游刃有余的坐姿，“我可以问问，关于那位好朋友的事吗？”

女孩面露讶异，踌躇间，一只宽厚有力的手掌送到了她面前。

“鄙姓袁。”袁百梁笑得亲和有礼。

女孩略作犹豫，伸出手与他相握，“您好，我叫许芝。”

彼时许芝还没过19岁生日。

她出生在殷实家庭，过惯了富足日子，刚收到心仪大学的录取通知，钢琴系，每年只招不到十人，何其幸运。

晚上，她躺在柔软的床铺辗转反侧，偶尔能听见父母在门外的窃窃私语，但她不甚在意，心里早就被未来的蓝图占据。

一觉醒来，世界变了颜色。

家里空落落，父母因为债务，连夜遁逃，这个世界不再对她心软和善。

她被赶出家门时，只被允许带走小小一箱行李。

曾理所应当拥有的一切都成了清算之下的抵押物。

她来到拍卖会场，只想最后看看那架陪伴了她十三年的钢琴。

见完这位老朋友，她便要登上南下的火车，投奔一位愿意照应自己的远方表亲。

却不曾想，她接下来的命运，已然暗中绑定在身侧男人的掌心。

那个被落锤声和心跳声交织的午后，在之后的岁岁年年无数次出现在她的醉梦里。

袁百梁为她拍下了那架钢琴，也为她提供了一个放得下钢琴的栖身之所。

她的无助因为从天而降的年上恋人得到安抚。

南下的车票被她遗落在包袋的某个夹层里，那是她原本应该走向的人生。

在许芝的眼里，袁百梁除了年纪大一些，没有哪里是不好的。

他成熟温柔，多金体贴，给了她比肩过往的优渥生活。

许芝还太年轻，来不及考虑那些值得起疑的地方。

也许她再年长个几岁，就会发现袁百梁的手段并不高明，充其量只是趁人之危的诱捕。

许芝人生的头十九年，是一株开在父母羽翼下的小茉莉。

之后的十五年，又被移栽到了袁百梁手心里。

她听从了袁百梁，没有继续学业，专心做着这湖畔小楼里的漂亮金丝雀。

一周、一月……或更久，等待着恋人的投喂。

偶尔，她也觉得这样不好，可她在十九岁时被落魄的境遇吓破了胆。

再要让她踏足这横眉冷对的世界，那也许枯萎在有钢琴的房子里更让她有安全感。

很快，她发现了自己身体变得有些不同，在确认这是怀孕后，彷徨要比高兴更甚。

将这个消息，通过秘书转达给“日理万机”的恋人。

剩下的时间就是惴惴不安的等待。

是时候了，她想，和袁百梁只做恋人的话，要怎么能让她安心。