两个锦衣卫得到默许，侧身让开一步，对秦昭做了一个“请”的手势，虽然依旧面无表情，但姿态明显客气了许多。

秦昭二话不说，抬脚就走。

步履有些虚浮，是身体透支的征兆，但那背影，却挺得笔直，带着一种事了拂衣去的利落，很快消失在通往地面的石阶尽头。

当秦昭再次站在六扇门那扇斑驳的大门前时，待遇已截然不同。

王捕头那张胖脸上堆满了近乎谄媚的笑容，亲自迎了出来，点头哈腰，仿佛之前那个在陆铮脚下抖如筛糠的人不是他。

“哎哟！秦姑娘！您可算来了！快请进快请进！”他搓着手，语气热络得能烫伤人，“昨儿个您可真是…神了！帮了咱们天大的忙啊！陆大人那边…咳，对您也是赞不绝口啊！” 后面这句纯粹是他自己加的，为了显得更有分量。

秦昭懒得戳穿他，直接道明来意：“王捕头，我来入职。画像师也好，仵作学徒也行，或者打杂的也行。只要能领一份衙门的饷银，有个身份。”

“哎呀！秦姑娘说哪里话！您这样的大才，怎么能打杂呢！”王捕头拍着胸脯，生怕她反悔，“画像师！就画像师！咱们六扇门就缺您这样的顶尖高手！以后疑难案子，还得仰仗您呢！手续好办！今儿就能签文书！明天您就来点卯！”

“行。”秦昭点头，干脆利落。她顿了顿，目光平静地看着王捕头，“昨天那个案子，算是我帮忙破的吧？衙门里，对这种协助破案的，有赏银吗？”

“有！必须有！”王捕头答得飞快，脸上笑容更盛，心里却嘀咕这丫头可真是一点不吃亏，“按例，协助破获命案，尤其还这么快…嗯，赏银五两！我这就跟账房说一声，到时候给你加在月例银子里面！”

“等等，”秦昭叫住他，脸上没什么表情，语气理所当然，“我现在身上没钱，住处也没着落。这赏银，能提前预支吗？算是我预支的。”

王捕头脸上的肥肉抖了抖。预支赏银？这不合规矩啊！但看着秦昭那双清冷冷的、仿佛能看透人心的眼睛，再想想昨天她在那位活阎王面前都敢拍桌子的架势……算了，规矩是死的，人是活的！尤其这位，指不定以后就是自己的保命符！

“能！怎么不能！”王捕头一咬牙，从怀里摸索出一个小钱袋，掂量了一下，又咬咬牙，从自己袖袋里飞快地摸出几块散碎银子塞进去，凑足了五两，这才递给秦昭，笑容殷切，“秦姑娘，您收好！这是您的赏银！衙门这边您放心，手续我亲自盯着办！您先安顿好，明天来点个卯就成！”

沉甸甸的五两银子入手。秦昭掂了掂，塞进怀里，点点头，一句废话没有，转身就走。

王捕头看着那瘦弱却挺直的背影消失在街角，擦了擦额头的虚汗，长长舒了口气。

这尊神，总算是…暂时安顿下来了？

他摸摸自己还隐隐作痛的脖子，总觉得前途依旧一片晦暗。

怀揣着五两“巨款”，秦昭走在县城还算热闹的街道上。

她停在一间挂着褪色“牙行”木匾的铺子前。

门脸不大，里面光线昏暗，一个穿着半旧绸衫、面皮微黄的中年男人正倚在油腻的柜台后，用一根细长的牙签剔着牙缝，眼皮耷拉着，对门口站着的这个衣衫褴褛、风尘仆仆的年轻女子，连半分搭理的兴致都欠奉。

秦昭毫不在意那若有似无的鄙夷目光。

她的视线越过那牙人，落在铺子一侧斑驳的土墙上。

那里密密麻麻钉着许多小木牌，上面用炭笔或劣墨写着房屋信息。

她的目光快速扫过，掠过那些写着“通铺”、“大杂院一角”的牌子，最终停留在角落里一块不起眼的小木牌上。

“西街口，独门小院，一正一偏，水井在侧。月租：叁两。”

西街口……秦昭在心里飞快地盘算了一下方位，离六扇门不算太远，步行约莫两刻钟。三两银子……这价钱确实不菲。

指腹下意识地捻了捻，钱袋子里那几两碎银的“辛苦钱”，沉甸甸的。

“劳驾，”秦昭清了清干涩的嗓子，声音不大，却足够清晰，“这块牌子上的房子，还在么？能看看吗？”

柜台后的牙人眼皮终于抬了抬，浑浊的眼珠子在秦昭身上溜了一圈，从她磨破的鞋尖看到打着补丁的肩头，鼻腔里哼出一股气，带着浓重的鼻音，没好气地道：“在是在。叁两，一个月，一分不能少。看房？行啊，先交定金半两，锁门钱。” 他伸出两根黄腻腻的手指，在柜台上不耐烦地敲了敲。

秦昭没在意那语气里的轻慢，只听到“还在”二字，心里那块悬着的石头便落了一半。她抬手去解腰间银袋子。

钱袋子在掌心沉甸甸地晃了晃，发出几枚碎银碰撞的轻微脆响。

“行，我知道。定金……” 她的话音未落。

就在她指尖即将打开钱袋子的时候。

一只大手，如同凭空出现、迅捷无声的握住她的手！

力道极大，带着一种不容置疑的强硬，指关节隔着她的手，清晰地硌在她整个小手上，瞬间传来的禁锢感让她手腕一阵酸麻，几乎捏不住钱袋。

秦昭猛地蹙眉，她倏地抬头！

陆铮。

他就站在她身侧，距离近得能感受那股冷冽的气息。

高大的身影如同一堵骤然压下的墙，将她整个人笼罩在阴影里。

他脸上没什么表情，依旧是那种冰封似的淡漠，下颌线条绷得紧紧的，唯有那双深不见底的眼睛，正沉沉地落在她脸上，带着一种审视的、几乎能穿透人心的锐利。

秦昭的心猛地一沉。

自己躲都躲不及呢，怎么在这碰见他了。

在他冰冷目光下强装的镇定……他怎么会在这里？

陆铮的目光扫过秦昭惊疑不定的脸，掠过她小手被自己的大手握住的画面，最后落在那只被攥得变了形的粗布钱袋上。

陆铮找人打探了她的身份，是他手下今天才呈上来的、关于眼前这个女子的薄薄几页纸。一个村姑，父母双亡，房了房子流落至此。除了那手画人像的绝活和昨天在诏狱里显露的、近乎冷酷的攻心手段，再无根基。

无人，无钱，无背景。

彻头彻尾的三无草芥。

这样的一个人，刚得了点卖命钱，就急匆匆地跑到牙行，对着一个月租三两的房子，连价都不还一句，就要掏定金？蠢得让他心头发闷。这县城水有多深？她看中的地界地方鱼龙混杂，三教九流汇聚，一个孤身女子，揣着那点刚捂热的银子住进去，怕是不出三天，连人带钱都会被啃得骨头渣子都不剩。

他到底为什么管这闲事？

陆铮自己心头也掠过一丝不易察觉的烦躁。

是因为她画人像的精准？还是昨天那扬干净利落、直击要害的审讯？亦或是……她此刻眼中那强压下去的惊怒和手腕上传来的、属于活人的、倔强的温热脉搏？似乎只有用“惜才”这个理由，才能勉强解释自己这不合时宜的举动。

“你这银子，”陆铮开口了，声音低沉，带着惯常的冰冷质感，每一个字都像冰珠砸在石板上，“来得不容易。” 他没有看她，目光转向那已经被这突如其来的一幕惊得站起身、脸上堆起谄媚笑容的牙人。

秦昭只觉得一股冷气顺着被攥住的手腕直往上窜，她挣了挣，那铁箍般的手纹丝不动。“大人，”她垂下眼，声音尽量放得平稳，带着一丝不易察觉的颤抖和疏离，“我这身上脏，怕污了您的手。”

陆铮像是没听见她的话，手上力道非但没松，反而微微收紧，带着一种不容置疑的警告意味。

他终于将视线从牙人身上收回，重新落到秦昭脸上，那双深潭般的眼眸里没有任何波澜：“刚到这县城，什么都没摸清，眼下就急着赁房子，”他顿了顿，语气里带着一丝不易察觉的、近乎刻薄的“为你好”，“不是明智之举。”

说完，他终于松开了手。

秦昭只觉得腕上一松，那冰冷的压迫感骤然离去，留下皮肤上清晰的指痕和一片麻木的刺痛。

她下意识地后退了半步，揉着发红的手腕，垂着眼睑，长长的睫毛掩盖住眼底翻涌的复杂情绪。

陆铮看也没再看她，仿佛刚才只是随手拨开了一粒碍眼的尘埃。

他转向那点头哈腰、满脸堆笑的牙人，声音不高，却带着锦衣卫特有的、令人骨髓发寒的威压：“她，”他只用下巴朝秦昭的方向极其轻微地点了一下，“现在，不适合租房子。”

言简意赅，毫无转圜余地。

牙人脸上的笑容僵了一瞬，随即弯得更深，腰也躬得更低，迭声道：“是是是！大人说得对！小人明白！明白！姑娘您……您还是听大人的，再好好寻摸寻摸，不急，不急哈！” 那变脸的速度，比翻书还快。

陆铮不再多言，甚至连眼角余光都没再给秦昭一个。衣摆利落地一旋，带着一股冷风，人已转身，大步流星地离开了这间狭小昏暗的牙行，很快便融入了门外喧嚣杂乱的人流之中，消失不见。

牙行里重新恢复了之前的昏暗和滞闷的空气。

牙人对着陆铮消失的方向又哈了两下腰，这才直起身，脸上的谄笑瞬间褪去，变回之前那副懒洋洋、带着点不耐烦的样子，瞥了一眼还僵在原地的秦昭，鼻子里哼了一声，重新拿起那根牙签，慢悠悠地剔起牙来，仿佛刚才什么都没发生过。

秦昭站在原地，手腕上残留的冰冷触感和隐隐作痛的感觉异常清晰。她看着墙上那块写着“叁两”的小木牌，又低头看了看自己手里被攥得皱巴巴的钱袋。那“独门小院”的短暂幻梦，像被戳破的肥皂泡，无声无息地消散在牙行浑浊的空气里。

一股强烈的憋闷感堵在胸口。凭什么？她攥紧了拳头，指甲深深陷进掌心。就因为他是高高在上的锦衣卫指挥使？就因为她是个无依无靠的孤女？她租个房子，碍着他什么事了？

算了。秦昭深吸一口气，压下翻涌的情绪。跟这种人硬顶，除了自取其辱，没有任何好处。他走了就好。

她默默地整理了一下被攥乱的衣袖，将钱袋重新系紧，藏进衣襟深处。

她就不信，这人在这鸟不拉屎的地方破案破一辈子，等他这尊大佛走远了，她再回来。这房子，她租定了。

重新回到街道上。

空气里飘荡着各种食物的香气、汗味和牲畜的味道。她目标明确，直奔客栈。