翌日清晨，别院正厅。

霓裳打着哈欠，睡眼惺忪地走进来，看到已等在厅中的陆铮和秦昭，揉了揉眼睛。

老管家钟叔提着一个盖着靛蓝粗布的竹篮，轻轻放在霓裳脚边，对陆铮恭敬道：“少爷，都备妥了。”

霓裳瞥了一眼那熟悉的竹篮，小嘴微撇，带着点孩子气的无奈：“铮哥哥，今年……还要去呀？” 声音拖得长长的。

陆铮正低头整理袖口，闻言抬眼，语气不容置喙：“嗯。收拾一下，即刻动身。” 平淡无波，却带着惯有的决断。

霓裳认命般叹了口气：“好吧。” 弯腰提起那略显沉重的篮子。粗布下，隐约透出黄纸和线香的棱角。

秦昭的目光在那篮子上停留一瞬，心中了然，却更添疑惑。

年年如此？

到底是什么样的恩情，需要这样经年累月、风雨无阻地祭奠？

陆铮走到秦昭身边，很自然地牵起她的手：“走吧。” 动作熟练。

赵七与王浩无声地跟上，护卫在侧。

一行人出了别院，马蹄声踏碎清晨的宁静。

陆铮与赵七他们策马在前，秦昭与霓裳同乘一辆青帷马车。

车轮辘辘。

车厢内，秦昭看着对面抱着竹篮、望着窗外有些出神的霓裳，终于忍不住轻声问道：“霓裳，我们这是……去何处？”

霓裳回过神，转过头，脸上没了平日的跳脱，反而笼着一层淡淡的、与她年纪不符的沉静。“不知道具体是哪，”她摇摇头，声音轻轻的，“只知道从我记事起，每年今日，铮哥哥都会带我来这里。” 她低头，手指无意识地摩挲着粗糙的篮柄，“他说……这里的人，曾经救过我的命。很大的恩情。所以……要年年祭拜，不能忘。”

救命之恩？秦昭心头微动。霓裳贵为郡主，深得陛下宠爱，能救她性命的人……绝非寻常。

这篮子里的纸钱香烛，年年烧给同一个人？还是……

马车在郊外一条荒僻的小径尽头停下。

眼前是一座破败不堪的别院。

朱漆大门早已斑驳脱落，露出朽烂的木芯，歪斜地半敞着，如同垂死老人张开的嘴。

门楣上，一块曾经华贵的匾额斜斜挂着，金漆剥落殆尽，只余下模糊难辨的刻痕和虫蛀的孔洞。

荒草从残破的石阶缝隙里顽强钻出，几乎淹没了门槛。

一股苍凉、腐朽、被时光彻底遗弃的气息扑面而来。

秦昭下车，站在陆铮身侧，望着这座倾颓的宅邸，依稀能想见它昔日的雕梁画栋、风光无限。

如今，只剩下断壁残垣诉说着无声的衰败。

陆铮将马缰递给赵七，回身握住秦昭的手：“进去吧。” 声音低沉。

院内更是荒芜。

假山倾颓，池沼干涸，亭台楼阁只剩骨架，精美的雕花窗棂碎裂一地，被厚厚的尘土和枯叶掩埋。

唯有几株生命力顽强的老树，枝桠虬结，在残破的庭院里投下大片阴影。