昏暗的楼梯拐角阴影里，半扇虚掩的舱门后，一抹极其隐晦的、暗青色的裙裾下摆，如同受惊的毒蛇，倏地缩了回去！

速度极快，若非刻意留意，几乎会以为是光影晃动。

但那惊鸿一瞥间，秦昭清晰地看到了一角粗糙的布料和一双沾着泥污的、老式布鞋的鞋尖。

有人！在暗中窥视他们！

陆铮仿佛毫无所觉，依旧揽着秦昭，步伐沉稳地朝他们自己的舱房走去。

直到舱门在身后轻轻合拢，隔绝了外面的视线和声音，他揽在秦昭腰间的手才缓缓松开。

“看到了？”陆铮的声音瞬间褪去了方才的温和，只剩下冰冷的锐利。

“嗯。”秦昭点头，眼神凝重，“暗青色粗布裙，老式布鞋，沾着泥。像个……仆妇或浆洗婆子。”

她走到临窗的桌边，倒了两杯清茶，一杯递给陆铮，自己则慢慢啜饮着，大脑飞速运转，“鸡血染布？这借口拙劣得可笑。新鲜的鸡血泼在树上，既不实用，更不吉利。船家再蠢，也不会用这种法子‘应急’。”

她放下茶杯，指尖无意识地在桌面上轻敲，“那血泼的位置，在树干最下方，被红绸遮挡，若非昨夜风大吹开一角，极难发现。这更像是……某种标记，或者，一种病态的‘仪式’残留。”

陆铮接过茶杯，并未饮用，指腹摩挲着温热的杯壁，眼神幽深：“今夜看似风平浪静，却有人在我们离开后，于夜深人静时，将新鲜鸡血泼上姻缘树的白布条。刚才，又有人在我们查看时，躲在暗处窥探。”他顿了顿，语气带着一种猎手锁定猎物般的笃定，“这船上，有猫腻。而且猫腻，对我们……或者说，对接近这棵姻缘树的人，异常关注。”

他放下茶杯，发出轻微的磕碰声，果断道：“鸡血来源是条线。去厨房。”

客船的厨房位于底舱，紧挨着巨大的货舱。

空气中常年弥漫着油烟、食物、河水以及货物混杂的复杂气味。

此刻正是夜间要休息的时候了，几个粗壮的厨子赤着膊，在灶台间做着收尾的工作。

陆铮和秦昭换了身更显低调的棉布衣裳，如同好奇的船客下来“参观”。他们并未直接询问，而是在堆放食材的区域看似随意地走动观察。

秦昭的目光扫过堆在角落的蔬菜筐、悬挂的腊肉、还有几个关着活禽的竹笼。笼子里有几只蔫头耷脑的母鸡，咯咯低叫着。

陆铮则踱步到一个正蹲在灶台后烧火、须发花白、满脸烟火色的老船工身边。

老船工嘴里叼着根没点燃的旱烟杆，百无聊赖地啐着瓜子皮。

这热天，大家吃瓜也能消暑。

“老哥，忙着呢？”陆铮蹲下身，自然地搭话，顺手递过去一小块碎银子，脸上带着点市井商人的圆滑笑意，“跟您打听点事儿。”

老船工浑浊的眼睛瞥见银子，立刻亮了几分，麻利地接过来揣进怀里，脸上的褶子也舒展开，露出被烟熏黑的牙齿：“哎哟，这位爷客气！您问！这船上上下下，没我老张头不知道的！”

陆铮压低声音，指了指角落的鸡笼：“是这样，我家娘子身子弱，想炖只老母鸡补补。听说船上备着活鸡？不知厨房可曾宰杀过？挑只肥点的，价钱好说。”

“宰鸡？”老张头闻言，像是听到了什么天大的笑话，嗤笑一声，瓜子皮啐得更远了，声音也拔高了几分，带着毫不掩饰的鄙夷，“这位爷，您是新上船的吧？还宰鸡？您瞧瞧这笼子里，哪只像要挨刀的样儿？”

他指了指那几只蔫鸡，又凑近陆铮，神神秘秘地压低了点声音，带着一种谈论禁忌的兴奋：“自打上个月……咳，就是米商周家那位千金小姐，在船上出了那档子血糊糊的晦气事儿之后，咱们这船啊，就再没人敢见红啦！船老大亲自下的令，别说杀鸡宰鸭了，就是杀条鱼，都得躲到船尾最下风处，血水直接冲进河里，半点不能留！图个吉利，也怕再触了霉头！您还想着杀鸡？嘿！借船老大十个胆儿他也不敢！”