沉闷的鼓点如同巨兽的心跳，从村落的中心地带一波波扩散开来，带着古老而蛮荒的韵律，撞击着每个人的耳膜。

紧闭的客栈门窗再也无法隔绝外面的喧嚣——脚步声、低语声、某种金属或木器拖曳过地面的摩擦声、压抑的哭泣和急切的祈祷声……汇成一片模糊而汹涌的声浪，从四面八方涌向同一个方向！

“走，出去看看！”秦昭当机立断，声音斩钉截铁。

推开房门，走廊里已不再死寂。

其他房间的门也陆续打开，白天在楼下见过的那些衣着华贵、面色愁苦的“求命者”们，此刻如同被无形的线牵引着，神情麻木或狂热地涌向楼梯。

聂蛛儿和栾莺紧随秦昭身后，刚走到楼梯口，便与同样闻声而出的赵七和王浩打了个照面。

几人眼神交汇，无需言语，默契地汇入这诡异的人流，朝楼下走去。

客栈大门洞开，外面不再是白日的死寂荒凉。

无数盏惨白或昏黄的灯笼被点亮，如同漂浮的鬼火，在狭窄的巷道里摇曳晃动，将攒动的人影投射在两侧紧闭的门窗上，扭曲拉长，光怪陆离。

空气中弥漫着浓重的香烛纸钱焚烧的气味，混合着人群的汗味和一种难以言喻的、类似陈年血液的腥锈气。

秦昭冷眼扫过身旁涌过的人，心中了然：这些不惜代价、带着“已死亲人”来求“续命”的，果然都是家资巨万的富商巨贾或没落权贵。

他们华贵的锦缎在摇曳的灯笼光下泛着幽光，脸上却刻着绝望与孤注一掷的疯狂。

人流裹挟着他们，最终汇聚到村落中心一个巨大的圆形祭坛前。

祭坛由巨大的青石垒砌，高出地面丈余，中央燃烧着熊熊篝火，火焰蹿起数尺高，发出噼啪的爆响，映照着祭坛中央那个身影。

大祭司！

他身披一件由无数漆黑鸦羽缀成的宽大祭袍，脸上涂抹着惨白与猩红交织的油彩，勾勒出非人的五官。

赤着双足，脚踝上系着细小的骨铃，随着他单脚在祭坛上疯狂地跳跃、旋转，骨铃发出细碎而急促的“叮铃”声，与他口中不断吟诵的、音节古怪、忽高忽低的咒语混合在一起，构成一幅令人心神震荡的癫狂画面。

火光跳跃，将他舞动的身影投射在祭坛后的巨大石壁上，扭曲放大，如同从幽冥爬出的魔神。

祭坛周围已被人群围得水泄不通。

秦昭几人被挤在外围，只能透过人头的缝隙窥视。

就在这时，秦昭瞥见了白天那个店小二，他正缩在人群边缘，脸上带着既畏惧又习以为常的麻木。

秦昭不动声色地靠了过去。

“小二，”她压低声音，带着一丝“初来乍到”的好奇，“这就是……祈福？”

小二被惊了一下，见是秦昭，又想起那五锭银子，紧张地左右看看，才小声道：“是啊，祈福……大祭司在向天神老爷们祈愿呢……”

正说着，人群一阵骚动。

只见五个神情或麻木、或狂热、或极度恐惧的人，在家仆的簇拥下，被推搡着登上了祭坛。

他们衣着同样华贵，但脸色灰败，眼神空洞，如同提线木偶，僵硬地跪在了大祭司疯狂舞动的身影前。

紧接着，他们的家人和随从，费力地抬着一个个沉重的、裹着红布的大木箱，艰难地穿过人群，将箱子重重地放在祭坛下方，堆叠起来，如同小山。

红布在火光下刺目无比。

“这又是何意？”秦昭指着那些箱子，继续问小二。

小二舔了舔发干的嘴唇，声音压得更低：“那是……供奉天神的‘心意’！大祭司一天只选五位有缘人，为他们……为他们家那位……向天神老爷求情续命！”

他顿了顿，似乎觉得秦昭“给钱爽快”是个可倾诉的对象，忍不住多说了几句，带着一种市井小民对秘闻的窥探欲。

“……这续命啊，听说是要损阴德的！前任那位老祭司，活着的时候就不太乐意干这事……后来老祭司没了，现在这位，是他儿子……”