公议结束后，杨秣在周渔的搀扶下回到了松鹤堂。
周边无人的时候，周渔终于说出了自己的忧虑：
“方才老太君在公议之上，如此不留情面地揭露荆州暗桩，将萧珏软禁无异于……当面打脸荆州。
萧胤恐不会善罢甘休。主君此时正在前线与北境鏖战，若荆州此时倒戈相向，江东岂不危矣？”
闻言，杨秣疲惫地笑了笑，轻拍着周渔的手，“阿渔，你以为老身不知？”
她缓缓转过头，视线落在周渔脸上，认真道：
“荆州早已不是盟友，萧胤狼子野心，昭然若揭。
他步步紧逼，若老身今日不掀开这盖子，不斩断这些爪子，不将萧珏置于明处，荆州只会得寸进尺。
江东后方将永无宁日，成为荆州砧板上的鱼肉。”
说到此处，她眼里寒光一闪：“至于撕破脸皮，呵……”
“萧胤……不敢！”
“北境郑阎虎二十万大军尚被沉儿钉死在彭城之下，夏侯渊身亡，北境已成强弩之末。
萧胤比谁都清楚，他若此时敢与江东翻脸，便是自绝后路，便是将荆州置于北境铁蹄与江东军民之间。”
周渔适时递来一杯茶，杨秣接过来，玩笑道：“还是阿渔最贴心。”
她喝了一口，随即继续道：“今日此举，老身就是要让他知道，江东不是他萧胤可以随意拿捏的棋子。
今日之事，荆州必须给出交代。”
“这是警告！是震慑！更是给他划下底线，”
“让萧胤明白，江东有雷霆手段，更有玉石俱焚的决心。”
“如此他才会有所顾忌，才会掂量掂量彻底撕破脸皮的代价。”
江东与荆州，从来都是敌对的，他们之间，兵戈相见是迟早的事。
杨秣看着窗外，“至于交代，老身给了他期限。
他若聪明，就该知道如何做。
交出几个替罪羊，严惩几个‘办事不力’的下属，或者再许下些‘诚意’。
只要能堵住江东悠悠众口，只要能维持表面盟约，只要能让沉儿在前线无后顾之忧……”
她声音低沉下去，带着近乎冷酷的清醒：“老身的目的便达到了。”
听了杨秣的一番剖析，周渔眼里的忧虑才缓缓散去，取而代之的是一种敬佩，她深深躬身：“老太君深谋远虑，老奴明白了。”
杨秣这才缓缓闭上眼，靠回椅背，指尖的敲击声在寂静中显得格外清晰。
接下来，就看荆州如何接招了。
“老太君，”门外传来李嬷嬷恭敬的声音，“阮夫人来了。”
杨秣眼眸微微一动，思绪从纷繁中抽离。
阮乔？
她微微侧首：“请她进来。”
“喏。”李嬷嬷应声退下。
片刻后，殿门轻启。
一道素雅的身影出现在门口。
阮乔穿着一身月白色衣裙，栗色的卷发用一根素银簪子松松挽在脑后。
脸上脂粉未施，却清丽依旧，眼眸清澈明亮。
她走进殿内，在距离杨秣约十步之遥处停下，屈膝行礼，“阮乔，拜见老太君。老太君万福金安。”
“免礼。”杨秣的声音温和了些，目光仔细打量着阮乔。
距离拿到放妾书，已过去半月有余。
这半月，江东风云变幻，自己一直忙着处理荆州暗桩、以及承晖堂公议之事，反倒疏忽了阮乔。
她今日前来，想必是有了决断。
“坐吧。”杨秣指了指下首稍侧的一张铺着锦垫的圆凳。
“谢老太君。”阮乔依言坐下，姿态恭谨，背脊挺得笔直。
殿内陷檀香缭绕，氛围微妙。
“阮姑娘，”杨秣率先开口，声音低沉平缓，“你今日来，可是想好了？”
阮乔抬起头，琥迎上杨秣的目光，“是。老太君。阮乔……想好了。”
她顿了顿，深吸一口气，声音带着一种破釜沉舟的郑重：“我决定离开陆府。”
离开陆府。
这四个字，清晰地回荡在寂静的殿内。
“离开？”杨秣缓缓重复，声音听不出喜怒，“你打算去何处？”
“涿城。”阮乔的声音平静。
“涿城？”杨秣眉梢几不可察地微挑。
涿城是北境重镇，战火纷飞之地，她要去那里？做什么？
“是。”阮乔迎上杨秣探究的目光，解释道，“我不知自己从何而来，只记得醒来时便是在涿城。
那里或许是我，唯一的线索，我想去那里看看。
说不定能找到一些关于过去的蛛丝马迹。”
杨秣反问：“若是找不到呢？”
阮乔抿唇，“即便找不到，我也想离开江东。去一个没人认识的地方重新开始。”
杨秣眼底复杂的情绪愈发深沉，“涿城战火未熄，北境虎视眈眈，凶险万分。”
她的声音低沉，带着一丝关切，“你……可想清楚了？”
“是，我想清楚了。”阮乔用力点头，态度决绝，“再凶险，也比困在这深宅之中身不由己得好。
我宁愿在风雨中飘零，也不愿再做那…笼中鸟。”
杨秣眼底划过一丝赞许，是个有韧性的姑娘。
她缓缓颔首：“好。既然你心意已决。老身尊重你的选择。”
她笑了笑，继续道：“盘缠、路引、护卫，老身早已为你备好，李嬷嬷会交给你。
那些护卫，皆是影卫精锐，身手不凡，忠心可靠。
他们会护送你安全抵达涿城，之后是去是留，由你自决。”
“谢老太君。”阮乔心头一热，眼眶微微发红，连忙起身，对着杨秣深深一躬，“老太君大恩大德，阮乔没齿难忘。”
“不必谢老身。”杨秣挥了挥手，目光悠远，“这本就是你应得的。若不是阿沉……”
见阮乔脸色不对，杨秣止住了话题，“老身只希望你一路平安，早日找到回家的路，你，一直就是你。”
无论过去如何，无论未来怎样，她就是阮乔，一个独立的、自由的人。
“是，”阮乔点头，“阮乔谨记老太君教诲，无论身在何处，阮乔永不敢忘。”