车轮碾过官道，扬起一路轻尘，驶入涿城地界。

初夏的北地，风已褪去寒意，带着暖意拂过原野。

阳光正好，透过车窗洒在阮乔身上。

涿城，这座北境曾经的军事重镇，虽不似南方州郡繁华，却也并非满目疮痍。

高大的城墙依旧巍峨，青灰色的砖石上虽有修补的痕迹和烟熏的暗色，但整体完好。

城门口守卫的北境士卒，甲胄半旧，精神尚可，盘查着行人车马。

街道两旁店铺大多开张，粮店、布庄、铁匠铺的幌子在风中轻晃。

空气中飘散着新麦的清香、铁水的灼热和牲口的气味，混杂着初夏草木的清新。

行人脸上带着乱世中常见的警惕，却也多了几分烟火气。

半年前那场大战的痕迹犹在，但这座城池已在努力恢复生机。

马车在一家整洁的客栈前停下。

“夫人，我们稍作歇息。”

时昭将车帘掀开，阮乔探身而出。

她裹着一件素雅的月白披风，风帽拉得很低。

当她微微抬头，露出帽檐下的面容时，时昭等人呼吸都滞了一下。

夫人是真好看！

因为李立受伤中毒的缘故，阮乔一行人在邺城耽搁了几日。

所以阮乔做了一件重要的事。

她知道自己一头异于常人的栗色卷发太过惹眼，她不愿再因自己的特殊而连累他人。

所以她让张誊寻了邺城一位手艺精绝的老染师，用一种深山中采来的奇异植物汁液混合秘药，耗时两日，将栗色卷发染成了深沉纯粹的乌黑。

更神奇的是，药液改变了发质，原本蓬松微卷的秀发变得如丝缎般光滑垂顺。

此刻，乌黑的发丝衬得她肌肤愈发白皙。

风帽下露出的半张脸，轮廓精致。

一双水润的眸子依旧清澈，只是没了当初的惊惶，多了几分沉静与通透。

时昭看得耳尖微红，飞快移开视线，按在剑柄上的指节蜷缩了一下。

再看下去，她担心自己会爱上夫人。

张域和林跃下意识低头。

李立被张域搀扶着，目光扫过阮乔，眼中情绪复杂，随即垂下眼帘。

“夫人，到了。”时昭声音微紧，率先上前，警惕扫视四周。

客栈掌柜是个圆脸微胖的中年汉子，姓王，一脸和气生财的笑容。

他见有客来，尤其是看到时昭等人气度不凡，立刻热情地迎了出来。

“哎哟，几位贵客！快请进！快请进！”王掌柜一边招呼伙计牵马，一边亲自引路，

“小店虽不大，但干净整洁，热水热饭管够！几位是打尖还是住店？”

张域走在最前，闻言沉声道：“住店。要三间上房，清净些的。”

“好嘞！三间上房！包您清净！”王掌柜麻利地应着，目光却不由自主地瞟向正被时昭护在身后的阮乔。

阮乔虽低着头，风帽遮了大半张脸，但露出的莹白下巴和周身清冷的气度，已让王掌柜心头一跳。

待阮乔微微抬头，露出风帽下一双水润的眼眸和惊鸿一瞥的侧颜时，王掌柜只觉得呼吸一窒，手中的茶壶差点没拿稳。

“哎呦！”他慌忙稳住茶壶，脸上堆满了笑，声音却不由自主地飘了起来，“这位女娘真是……真是天仙般的人物，小店蓬荜生辉啊！”

他一边说着，一边忍不住又偷偷瞄了一眼，只觉得这女子美得不像凡尘中人，比涿城最水灵的姑娘还要好看百倍千倍。

张域眉头微蹙，不动声色地侧身一步，恰好挡住了王掌柜的视线，“掌柜的，烦请带路。”

“是是是！瞧我这记性！”王掌柜回过神来，连忙点头哈腰，

“几位贵客这边请，楼上请，天字一号、二号、三号房，最是清净雅致！”

他一边引路，一边忍不住又偷瞄了阮乔一眼。

心中啧啧称奇，脸上却不敢再露出异样。

只是那热情的笑容里，更多了几分小心翼翼的恭敬。

安顿好行李，稍作休整，时昭便带阮乔一行人朝城西走去。

那里是当初北境郡守刘宗举办庆功宴的府邸所在，也是阮乔从天而降的地方。

越往西走，街道越安静。

战火的痕迹也更明显些。

许多宅院外墙有修补痕迹，有些院落大门紧闭。

终于，他们在一处占地颇广，透着萧索之气的宅院前停下。

高大的朱漆大门紧闭，门环落灰。

门楣上匾额只剩半截，斜挂着，依稀能辨出残缺的“刘”字。

门前石狮子，一只缺了半边耳朵。

“就是这里。”时昭声音低沉凝重。

她上前叩响门环，沉闷声响在寂静街道回荡。

等了片刻，一个须发皆白、佝偻着背的老仆颤巍巍开了门。

浑浊的眼睛警惕打量来人，看清时昭递上的邺城官府印信文书后，才默默让开。