他环顾四周，看着那些依旧在负隅顽抗的盐帮老弟兄，看着包围圈最厚实处，那几艘指挥若定的龙江卫主力战船。

朱高炽远远地站在岸边，不知他对身旁的人耳语什么，只听见有人在岸边大声呼唤。

“船上的人听着只要放下刀剑，可饶你们不死，甚至不追究任何罪责。”

“世子殿下仁慈不愿见血，速速投降。”

马三宝脸色苍白如纸。

若是换了以前或许为了活命他就投降了。

可现在不行，陛下是如何对他的？陛下是如何劝他的？陛下的书信还在自己的船上放着。

是他的错，全是他的错。

他如何能够厚颜无耻的祈求投降？

“弟兄们！”

“随我……赴死！”

“杀——！！！”

没有半分犹豫，这数十名盐帮最后的精锐，跟随着他们的主心骨，向着那数倍于己的敌人，发动了一场，悍不畏死的，自杀式的冲锋！

如同飞蛾扑火，如同困兽犹斗！

他们用血肉之躯，用手中的钢刀，竟真的，在那铁桶般的包围圈之上，硬生生地，撞开了一道转瞬即逝的缺口！

那缺口，正对着小三保船队的方向！

马三保一刀劈翻一名官兵，胸前，却也同时被三杆长枪，狠狠刺入。

他感到自己的力气，正在飞速流逝。

他用尽最后一丝力气，转过头，对着远处，那个早已泪流满面的儿子，发出了最后的，用生命嘶吼出的怒吼：

“为盐帮……活下去！！！”

马三保的决死冲锋，为小三保争取到了那唯一的一线生机。

小三保看着父亲那如同山峦般轰然倒下的身影，

心，如同被万千钢针攒刺！

他含着泪嘶吼着，指挥着座船，从那道由父亲用生命换来的缺口处，猛地冲了出去！

“追！别让那小子跑了！”

然而，马三保的亲兵，此刻亦是杀红了眼。

他们自知必死，竟是纷纷驾着小船，悍不畏死地，撞向那些企图追击的龙江卫战船，用生命为他们的少主，拖延着最后的时间。

最终，小三保率领着仅剩的十几艘残破船只，冲出了包围圈，消失在了茫茫的芦苇荡深处。

远处空中飞来一只白鸽，已经中箭倒地的马三宝看着。

总觉得这白鸽似乎又有什么想对自己说。

眼睛迷迷隆隆的，便看见那鸽子缓缓地落在自己船头。

紧接着又是几只白鸽在空中排列着，煽动着翅膀。

撑着最后一口气呀，马三宝好像看见了鸽子腿上绑着的东西。

“陛——陛下————”

一身长叹，马三保吐出血来。

他看见了信鸽上的内容，只觉得心中好似受了千刀万剐，比将死之时还痛。

他竟然就这般哀嚎起来。

一手的鲜血染红的那白鸽，只听最后一声长叹，便躺在地上再无了生息。

那几只鸽子也好似有灵性一般，在船上跳来跳去，看见马三宝没了动静，便起身朝着远方飞走了。

等朱高炽的士兵靠近。

战场之上，马三保的身躯，早已被数十支利箭，死死地钉在了甲板之上。

他瞪大了双眼，望着白鸽飞远的的方向。

至死，都未曾闭上。

全因自己之过，害了江山，害了子孙，又如何能够闭眼？

一名龙江卫的百户提着刀，缓缓走上前。

他看着这位昔日里威震江南的枭雄，眼中闪过一丝复杂的敬意。

他对着马三保的尸身，默默地抱了抱拳。

而后，手起，刀落。

一颗大好头颅，冲天而起。

“罪首头颅在此，其他人安心投降，可免去罪责。”

…

清江浦岸边。

朱高炽，正扶着船舷，静静地，目睹了这所有的一切。

他那张肥胖的脸上，没有半分大胜之后的喜悦，

只有一片，如同深潭般的平静。

“此人也算个好汉，将他的尸身葬了吧。”

一名将领快步上前，躬身请示：

“殿下，那马三保之子已经逃窜，是否即刻派船追击？若能斩草除根……”

朱高炽缓缓地，抬起了手，打断了他。

他看着小三保消失的方向，那双总是眯着的眼睛里，闪过了一丝无人能懂的，复杂的精光。

“穷寇莫追。”

他淡淡地说道，

“一条断了脊梁的蛟龙，总比一条被逼入绝境的疯狗，要好处理得多。”

“再说，如今江河之上再也没有阻拦。

送粮之事，要提上日程，不必纠结。”

他转过身，不再看那片血染的江面。

他对着身旁的将领，下达了一道让所有人都有些不解的命令。

“传令下去。”

“打扫战场，清点俘虏。”

“另外……”他顿了顿，脸上露出了一个憨厚的笑容。

“将本世子身旁的那个侍卫‘请’过来。

本世子要好好地，‘犒赏’一下这位‘首功之臣’。”

清江浦的血腥味，尚未被江风完全吹散。

此役大获全胜，盐帮主力尽没，贼首马三保授首，运河之上，再无阻碍。

按理，当设宴庆功，大赏三军。

然而，朱高炽的中军大帐内，气氛却无半分喜悦，反而是一片肃杀。

他那肥胖的身躯，安然坐于主位之上，手中，正把玩着一封刚刚从战利品中搜出的，盖着汉王府火漆的密信。

他的脸上，依旧是那副人畜无害的憨厚笑容。

在这个位置上坐的久了，哪怕再没有心思的人也有了心思，更何况自己儿子还小。

朱高炽看着天下的局势不定，也有了想争一争的心思。

要不然等自己的老爹朱棣歼灭了陈玄。

总不能眼睁睁看着老二一家上位吧。

帐下，跪着一名身穿都指挥使官服的侍卫，正是昨夜潜入书房的那位。

“张四，”

朱高炽终于开口了，声音温和得像是邻家翁婿在拉家常，

“此役，你当为首功。”

张四闻言，猛地抬头，眼中满是惊恐与不解。

朱高炽没有理会他，而是将手中的密信，递给了身旁的亲卫，淡淡道：

“念。”

亲卫展开信，高声朗读：

“……张兄如晤：我大哥此番南下，乃自寻死路。

你只需依计行事，将他每日的动向，巨细靡遗，尽数报我。

待他陷入重围，我自会出手，‘救驾’于危难之际……”

信不长，但每一个字可都是骇人听闻。

帐下众将，无不色变。

他们这才明白，为何盐帮贼寇，对世子殿下的行踪能掌握得如此精准！

朱高炽等到亲卫念完，才笑呵呵地看向张四，语气愈发和蔼：

“张将军，你听。

本世子还要谢谢你啊。”

“若不是你，将本王每日‘遛狗逗鸟’的‘真实’情报，送得如此勤勉，那马三保，又怎会如此轻易地，便钻进本世子为他设下的口袋？”

“说到底，此战能胜，全赖将军你，这位‘内应’，演得逼真啊！”

“殿下……殿下饶命！末将……末将也是被汉王殿下逼不得已啊！”

张四磕头如捣蒜，涕泪横流。

“诶，何言饶命？”

朱高炽摆了摆手，

“本王说了，你当为首功。有功，便当赏。”

他脸上的笑容，在烛火下，显得格外温和，也格外……冰冷。

“来人。”

“在！”

“将张将军，好生‘护送’至我二弟的军中去。”

他顿了顿，一字一顿地说道：

“再替本世子给他捎句话。”

“就说，此等‘忠勇’之士，理应，由他这位汉王殿下亲自提拔。”

……

兖州，府衙大营。

帐内的气氛，前所未有的轻松。

自马三保掐断运河粮道以来，朱棣的二十万大军，已是围城半月，却始终未曾发动一次像样的进攻。

斥候来报，燕军大营之内，甚至已经开始杀马充饥，军心浮动。

耿炳文抚着胡须，笑道：

“陛下神机妙算，如今看来，不出十日，他朱棣，便要不战自溃了！”

众将亦是纷纷附和，言谈之间，皆是对即将到来的胜利，充满了信心。

唯有御座之上的陈玄，

眉头，却始终没有舒展开。

信鸽没有回来，樊忠也没有回来。

事情不会如此顺利。

尤其是南京城那位，以“仁善”闻名的朱高炽，竟会如此轻易地，便束手待毙？

就在此时，一名传令兵，神色慌张地，闯入帐中。

“报——！南京八百里加急军报！”

杨士奇接过军报，展开一看，那张本是云淡风轻的脸上，血色，瞬间褪得一干二净！

“杨爱卿，何事如此惊慌？”陈玄沉声问道。

杨士奇嘴唇颤抖，竟是半天，说不出一句话来。

最终，他还是深吸一口气，用一种艰涩无比的语调，高声朗读：

“【世子朱高炽，于淮安清江浦，设伏大破盐帮主力，阵斩贼首马三保。运河粮道，已于三日前，尽数畅通！】”

“轰！”

短短一句话，却如同惊雷，在帐内每一个人的耳边，轰然炸响！

刚刚还喧闹不已的大帐，瞬间变得落针可闻。

“什么！！！！！”

“马三保在做什么？“

“不是让他在河道之上迂回战术，怎么会被全军覆没？”

“如此一来，朱棣的粮草不出十日便能集全，届时又是大军压境，如何能挡？如何能挡？”

众人的反应大多都是愤怒震惊，旋即看向主座之上的陈玄。

陈玄则是轻叹一声，脸上竟浮现出些许笑意来。

“这天下英雄还真是多如过江之鲫。”

“这大明的江山也在这番映衬之下，显得更加秀丽了。”

“朕，好像也更想赢下去了。”