“直接……淘汰？！”

国中生们脸上的表情瞬间凝住，像是有人在他们头顶泼了一盆冷水。

大石第一时间皱紧了眉：“可是，我们是同伴啊！”

“这不是在逼我们亲手淘汰对方吗？！”菊丸一向活泼的笑容僵在脸上，眼里浮出慌乱。

他本能地看向大石，想从熟悉的眼神里找到答案。

两人对视着，谁也没能说下去。

大石张了张口，想安慰些什么，但终究只是低下了头，用沉默回避这一刻的到来。

不远处，紫原低着头，长长的刘海遮住了眼睛，鞋尖慢吞吞地碾着地面，声音闷闷的：“要和室仔打啊……好麻烦。”

冰室却抬起眼，盯着他，唇线绷得很紧：“规则就是这样，总要分出胜负。”

紫原看了他一眼，嘴巴瘪得更厉害：“你很想赢我吗？”

冰室轻轻“嗯”了一声，眼神里带着不容忽视的战意。

那份认真，让紫原更委屈了。

另一侧，火神的反应十分激烈。

“开什么玩笑！”

黑子安静地看着他：“火神君，这也是训练的一部分。”

“可是……是你啊！”火神的拳头紧紧握着，眼神充满抗拒。

黑子微微一笑：“所以才必须打完，这不是淘汰，是彼此的证明。”

火神闭上眼，呼吸依旧急促，却没再出声。

相比其他人，高尾看上去似乎毫不在意。

他笑嘻嘻地伸手去拍绿间的肩：“那看来我可以回去休息了，小真。”

绿间镜片后的眼神一冷：“……你很想离开吗？”

高尾愣了一下，笑容依旧挂着：“啊，我只是觉得，既然规则已经定下，也没——”

“够了！”绿间打断了他。

高尾怔怔地看着他远去的背影，想伸手去拉，却又缩了回来。

斋藤扫视了一圈场下的反应，或沉默、或低声抱怨的组合全都落入他的眼底。

那些不满和犹豫在他看来，正是训练所需要的情绪。

他满意地笑了笑，拿起喇叭：“比赛马上开始，请做好准备，被叫到名字的选手去对应球场。”

随着他的声音在场地上回荡，几名工作人员迅速走到各个球场坐上裁判的位置。

紧接着，斋藤开始报出分组。

“九号球场，高尾和成，绿间真太郎。”

高尾仰头叹了口气：“饶了我吧，怎么第一轮就要上场啊。”

他无奈地提着球拍走向指定的球场，视线飘向已经站到发球区的绿间。

“喂，小真，”高尾露出一如既往的笑容，试图用轻松的语气化解气氛，“至少告诉我，你为什么生气吧？”

绿间没有看他，也没有回应，仰头将球抛起，利落地挥拍。

“啪”的一声脆响，球带着沉甸甸的旋转直线飞来。

高尾连忙跨步去接，手腕在触到球的一瞬间猛地一沉。

糟糕，竟然第一球就这么认真。

更糟糕的是……

球拍上传来的冲击让他的手臂微微发麻，球被他勉强挡回，却完全不受控制地飞向底线方向。

下一秒，那颗球停在了网绳上，剧烈旋转，随后落在地上，没有半点弹起。

高尾没有尝试去跑动追球，而是怔愣地看向绿间的方向。

更糟糕的是，他根本不知道小真为什么有这样的情绪。

阳光下，绿间的镜片反着光将神情遮去，看不清情绪。

白秋的视线在球场之间来回。

隔壁的菊丸和大石站在各自的半场，表面上看不出异样，却都刻意将球控制在对方容易接到的位置，速度和角度都收了几分，明显在小心回避某种真正的对抗。

而这边，高尾和绿间的每一次击球都十分干脆，节奏甚至比平时更快，看起来似乎是很正常的比赛，可气氛竟然比那边更压抑。

白秋无法忽视内心的直觉：“……感觉有点奇怪。”

【宿主，我可能知道为什么。】

系统的声音忽然在脑中响起，带着几分探究。

【昨天下午，高尾来找你的时候，其实……】

【绿间也在附近，或许……他听到了。】

白秋愣了一下，随即想起昨天下午高尾凑过来和自己说的那番话，神色一变。

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初秋的阳光不像盛夏那样炙热，却依旧明亮。

下午四点的天色透着一层柔和的金光，斜斜地洒在训练场上，将球网和球员的影子拉得很长。

白秋正准备去看下一场对局，却被人从侧面拉住。

高尾的手很有力，将他半推半拽到角落的阴影里，挡住了人群的视线。

白秋有些疑惑：“刻意带我到这里，是有什么不能被别人听到的事吗？”

高尾沉默了一会儿，才开口：“之后的双打练习，让小真和别人一组吧。”

白秋迟疑地看着他：“……我可以问一下为什么吗？你们两个人的默契程度很高啊。”

甚至除去黑子外，是全队默契程度和完成度最高的双打。

“但是，”高尾笑了笑，却让人感觉莫名的沉重，没有半分笑意，“只有我没有办法进入zone。”

他低下头：“当时看到冰室触摸到zone的边缘，我第一时间是真的为小真高兴……”

“可是过了一段时间，我突然意识到，作为一个天赋离zone远到无法企及的人，哪怕在这个世界，也不可能进入zone。”

风从另一侧吹过来，将高尾的头发吹得凌乱。

“而整个帝光，只有我，完全没有希望。”

高尾抬起头，笑着看向白秋，眼里是一点遗憾与更多的释然。

“我已经想清楚了，这里能配合他的人真的很多。”

“小真和我配合……有些太浪费了，之前他和手冢的双打，就比我要强出太多了，不是吗？”

白秋脑海里浮现出之前在美国时，高尾在场外为绿间和手冢的配合大声喝彩的画面。

那时，他笑得很灿烂，一副很高兴的样子。

难道……那笑容背后，其实是在自卑吗？！

当时，白秋并没有直接给出回答。

他转过头，看向另一侧球场上一直没开口的绿间。

竟然被听到了？

那么，你又是怎么想的呢，绿间同学？

“笨蛋。”

绿间的视线紧盯着球网另一端，那双翠绿色的眼眸在镜片后闪了闪。

高尾被他逼得满场飞奔，脚步声和喘息声在球场上此起彼伏。

明明在双打时总能轻松接下这些球，如今却一副被压制得手忙脚乱的模样。

他握紧了球拍，内心越发烦躁，烦他笑嘻嘻地装作没事，烦他追球时狼狈的样子，烦他那种把自己推开的想法。

不过……

我相信你能追上来。

球拍垂下，绿间举起手。

场上响起一个声音：

“这一局，我认输。”

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场外，看高尾和绿间比赛的人不少。

他们望着被完全压制、满场奔跑的高尾，表情都没有什么波澜。

绿间比高尾强，这一点没什么异议。

切原手臂搭在栏杆上，扫了眼旁边的比分牌：“这么快就到赛点了吗？”

比他预想的还快，不过也正常，毕竟对面站着的是那个绿间。

就在众人以为比赛即将顺理成章收尾时，绿间忽然举起手。

人群刚露出疑惑，下一刻——

“这一局，我认输。”

绿间张开到一半的嘴僵住，目光猛地落向对面。

高尾笑着收回手：“小真，你的心思太明显了，我很难装作看不见啊。”

他跨过球网，走到绿间身旁。

裁判迟疑片刻，想到结果已定，也就没出声阻止。

“你不是觉得自己弱吗？”绿间皱眉，声音压得很低，“那不是更应该留在这里变强吗？”

高尾摆了摆手：“不要小看我啊，小真，比起这些，你让给我的胜利，更让我难以接受。”

说着，他拍了拍绿间的肩膀，笑意真切：“好了，能留下来是好事，不是吗？”