他一醒，抱着他的燕南度同一时间醒了过来。

男人没有起身，将他往怀里揽了揽，手放在他纤细腰肢上细细揉捏起来，舒缓少年昨夜疲累。

“昨晚感觉怎么样？”他问道。

云星起没想到他一醒过来问这事，红着脸回答道：“还行。”

“还行吗”燕南度意味深长看着他的表情，俯在他耳边轻声道，“那下次多来几次，把‘还行’变为‘很好’。”

他一句虎狼之词，激得云星起捂住灼烧耳根，转头看他一眼，又快速侧过脸来，“别、别，昨晚就很好，不用多来几次了。”

燕南度慵懒地笑了，他突然开口问道，“你今年多少岁了？”

他是有手法的，捏得云星起很舒服，迷迷糊糊在心中一算，说：“快二十了。”做都做了，现下才问年纪吗？

抚摸他腰肢的手一顿，“嗯，”燕南度应了一声，“那快及冠了。”

和他心中猜测年纪差不多，看着比实际年龄要小上个一两岁。

本想等个几年，昨晚属实是个意外。

云星起扭过头，看向他，晨光下，燕南度没了昨晚的侵略气息，脸上恢复了以往的成熟稳重，他忍不住好奇询问，“那你多少岁了？”

燕南度看着他，手上动作没停，笑了笑，“你猜我多少岁了？”

“三十出头？”云星起试探性猜道。

燕南度被他的猜测给逗笑了，他低声笑出声，胸腔震动，他改为双手环抱住云星起，下巴抵在少年毛茸茸头顶上。

“没比你大那么多，我才二十七。”

云星起缓缓咀嚼他的年龄，男人才二十多岁吗？

他低头疑惑，没有问出声。

燕南度又问道：“你以前是不是和‘侯观容’接触过？”

心下一咯噔，云星起脸不红心突突跳，当面扯谎道：“当然认识，我俩同僚，他长得帅画得好，评价过我的画颇有几分他的风采。”

燕南度把他抱上前来，与他对视一会，“你不就是‘侯观容’吗？”

云星起讶异：“你什么时候知道的？”

“泰山那会，翎王不是称呼你为‘侯画师’？”

一见面就叫云星起“侯画师”，以为是替代侯观容的，没想到云星起是侯观容。

之后两人关系突飞猛进，又被找奚自一事绊住，现下才找到机会询问。

而云星起，他对此几乎没有丝毫印象。

与燕南度逃走路上被王爷当场抓获，他紧张得视线狭窄，思绪混乱，压根没有在意翎王对他的惯常称呼。

他尚且以为燕南度不知晓他即是侯观容。

第86章 流沙

原来早在泰山便知晓了。

他心念神转, 干脆单手撑在床上，支起上半身，托脸询问道：“那么, 知道我是侯观容后, 有什么想法没？”

他尾调上扬, 显得格外轻快，黑亮圆眼中盛满笑意。

看他一脸得意洋洋，燕南度挑了挑眉，他对绘画一窍不通, 只知侯观容一夕之间名扬天下，别的一概不知。

好像是因为一幅画出名的, 那幅画叫什么来着？

算了, 对而今的他来说，无关紧要。

他眼前的这个人，不是在翎王面前战战兢兢的“侯观容”，是吃到好吃会无私分享给他的云星起，是躺倒在绿洲草地上眼含星辰仰望极光的云星起，是会笨拙迎合亲吻的云星起。

侯观容这个名字, 他没有去问来历, 亦没有去多加了解，但是他莫名认为, 对于云星起来说, 这与其说是一个名字, 不如说是一个专属代号。

反正不是云星起本人。

他凑上前去, 双手撑在云星起两边，阴影遮住了阳光，云星起托着脸的手不自觉放了下去, 眼中笑意渐收。

燕南度见状，嘴角弯起些微弧度，带有几分戏谑道：“挺厉害的。”

云星起眼睛一亮，想接着说话，燕南度及时补充道：“我也挺厉害的。”

这话云星起一时没反应过来，下一刻，笼罩住他的燕南度掐住他的下巴抬起，云星起呼吸一滞，看清对面男人琥珀眼瞳中，有着自己讶异的脸。

没等他开口表达疑惑，一个吻落了下来。

由轻转重，触感滚烫，云星起双手下意识捂住了前面。

见状，燕南度笑出了声，放开他，抬起上身瞥一眼他的手，“别怕，今早上我不弄你。”

说着，一只手将人侧翻过身，一巴掌轻轻拍在他屁股上，清脆响声让云星起一张脸通红，空出一只手来，又捂前面又捂后面。

“毕竟，我和‘侯观容’背后的人云星起在一起了。”

云星起眨眨眼，明白过来他是在解答上一句话。

扯过一边被子，将自己团团包裹起来，云星起闷声闷气说道：“起床了，待会还要去找奚自的。”

隔着被子抱了抱人，燕南度低声回道：“好。”

两人没多少行李，时近深秋，白日里沙漠中不算太热，偶尔风吹过，甚至说得上是凉爽。

收拾妥当后，午后时分离开了城镇，马匹踩着黄沙，朝着地图上被谢楼主画出来的区域前行。

越接近目的地，周围景致越加荒凉，别说植被，连偶尔可见的沙棘都鲜少看见。

太阳悬于头顶，白晃晃一片，辨不清虚实，只散发着令人眩目的光。

风不热，凉，架不住裹挟砂砾噼里啪啦打在脸上，云星起埋头跟在燕南度马匹后，这附近燕南度熟悉。

他扯了扯面纱，遮住口鼻，大声问道：“阿木，还有多久到？”

燕南度皱紧眉头，这里果然和记忆中一致，以为是认错了，现下一到目的地，发现眼前除一望无际沙海外，几乎什么都没有。

没有城墙，没有废墟，唯有一片黄沙。

他勒停马匹，待云星起走到身边，说道：“已经到了。”

听得云星起难以置信，他仅露出一双惊讶的眼睛问道：“真的假的？”

燕南度平静地把地图送到他手中，他迎着日光反复对比，左看右看，看不出个什么。

图上标识早在多年风沙侵蚀下消失了，既然燕南度说到了，那应该是到了。

他垂下拿着地图的手，说道：“果然如你以前所见是一片沙漠吗”

突然，他振奋起精神，拿地图凑到燕南度面前，指着谢楼主画圈的外围问道：“我们现在是在哪，是在这里，”手指移向圆圈中央，“还是在这？”

燕南度偏头指了指他前面滑过的地方，“我们在这。”在谢楼主画圈最外围。

云星起把地图卷好，收进衣襟内，他催动马匹，往前跑去，他说：“那我们往中间去看看。”

马蹄扬尘，很快被风吹走，燕南度张开口想劝阻，最终勒马跟在他身后而去。

太阳西斜，落日余晖洒在沙丘上，将两人影子拉得长长的。

他们向着圈中心走去，云星起越走心里越没底，燕南度没说话，只不声不响不远不近跟在后面，做好随时扎营休息的准备。

云星起抬起一只手，晚霞灿金，落在他脸上，周围气温骤降，他披上了白日里脱下的披风。

风声猎猎，鼓动披风，在他快要放弃，打算回头和燕南度说他们休息的前一刻，座下马匹带着他拐过一座小坡。

他看到了。

小坡前方，是一片广阔废墟，无数断壁残垣耸立在夕阳之下，建筑风格奇特，非中原样式，亦不是寻常西域风格，看来是自成一派。

石柱高耸，许多墙壁唯留几块碎砖堆叠，风穿过残破门洞，发出呜呜声。

心脏在胸腔下重重跃动，云星起呼出一口气，回过头，声音略微发抖道：“阿木，我们找到了。”

他们骑马一前一后走入废墟之中，马蹄踏过无数碎石砖块，走着走着，云星起心往下沉去。

显然，奚自不会来这里。

天色已晚，既然找到了谢楼主给出的奚自故国遗址，不如在此安营扎寨，接下来的事待明日再说。

忽然，眼前出现了一块奇怪空地。

空地呈现一个几丈大小的大致圆形，其上没有断壁残垣，没有碎石砖块，低头仔细一打量，其上沙土与脚下沙地有明显颜色差距。

空地上沙土颜色偏深，脚下沙土颜色偏浅。

怎么回事？

好奇心驱使云星起勒马向前，座下马匹一个劲打着响鼻，尥着蹶子，不肯前进一步。

他心下念叨着奇怪，索性放下缰绳，跳下马，一个人徒步走了过去。

后面几步远的燕南度瞧见他莫名其妙下马，觉着不对劲，想喊住他，人已快走几步，跨过塌了一半的拱门。

云星起试探性踩上空地边缘，沙地松软，他没放在心上，自走入沙漠中后，没哪处沙地不松软。

他没有在意，继续往前走了几步，顿时，沙地凹陷，他整个人控制不住往下沉去，干燥沙粒像是泥沼一般，带着他往下陷去。

完了，这是什么？

好像有人在黄沙下死死抓住他的脚踝，硬生生将他往不知名处拽去。

云星起感觉到他越动沙子越“活”，似水非水，他连忙趴在地上，不敢再动弹，大声喊道：“阿木！”

话音未落，一道绳索从流沙边缘甩过来，精准套住他上半身，燕南度喊道：“抓住！”

云星起双手抓住绳索，全身趴在沙地上，由燕南度一点一点拖了回去。

好在他没进入流沙中心地带，兼之反应及时沙子堪堪到达大腿，燕南度没费多少劲把他拉了上来。

当他被拖到坚硬地面上时，浑身沾满沙子，头发凌乱，发丝被汗黏得贴合在脸颊上。

他躺在地上大口大口喘气，一边扔开绳索的男人蹲在他身边，上下一摸，没外伤，急切问道：“有没有哪里不舒服？”

云星起摆了摆手，“没、没事。”他询问道，“阿木，这是什么啊？”怪吓人的。

燕南度看他确实没事，一边收起绳索一边解释道，“是流沙坑。”

天边弦月从沙丘后升起，冷冷月色泼洒在空地上，无端增添几分苍白。

在此之前云星起不知道流沙是什么，眼下由不得他不知道了。

他没力气站起身，蛄蛹着往后挪了两步，嗫嚅着说了一句：“对不起”

燕南度面色如常，站起身伸出手去，“没事，下次注意就好，是我没来得及叫住你。”

乍看下是有些怪异，不曾想竟然是流沙，貌似占地不小，夜晚安营扎寨得离此地远一些。

云星起抓住他的手缓缓站起身，拍掉身上沙子，“那我们接下来去哪找奚自？”

谢楼主给的线索断了，他还差点将命搭进去，前路一片茫然，奚自好似一粒沙跌进沙漠，找都不知该如何去找。

燕南度收回手，将他脸上乱发捋至一侧，叹了一口气，“今晚先休息吧。”

翌日一早，刚醒过来没多久的云星起听见有声音从地下传来。

他眨眨眼，眼中迷蒙消失，认真聆听一阵，是有声音，不是从梦中传来的声响。

走出帐篷，燕南度蹲在火堆边，他问道：“你听见声音了吗？”

“什么声音？”燕南度看向他。

一指脚下地面，云星起说：“从地底下传来的。”

燕南度笑了，“我听见了，不过不是从地下传来的。”

“那是从哪？”

男人视线望向远方，说：“从不远处一个山谷里。”

“什么？”

“等你收拾好后，我们一起去看看，那里好像有很多人在。”

他清晨醒来，同样耳贴地面听见了，从远方而来，去往一处山谷，担心云星起独自一人危险，所以没有径直去查看。

临近中午，两人顺着风吹来的方向走去，渐渐的，风中夹杂了一缕若有若无，好似人烟的气息。

又往前走了不少路，走到一处峡谷边沿，一幅景象在二人眼前展开。

底下谷底中央，有一眼泉水，围绕泉水四周，出现了一个大集市。

用各色毛毡搭建而成的帐篷，星罗棋布排列在谷底，五彩斑斓，随风微微摇晃，成群结队高大骆驼俯卧在帐篷边缘不停咀嚼，驼铃叮当，身穿艳丽长袍的人们在其中穿梭停留。

好像集市热气一下扑面而来，云星起揉了揉眼睛，给他看见海市蜃楼了？

第87章 一只花瓶

燕南度站在一边, 清清楚楚看清他眼底诧异，笑了一下，问道：“怎么, 以为下面是假的？”

云星起尚且认为谷底景致是虚幻的, 他侧过头看了他一眼, 迟疑着诚实地点了点头。

不是海市蜃楼吗？

风与阳光特意给旅人塑造的仙境，他只在书中读到过，两次深入沙漠，均未真切遇见过。

此番景象, 带给他的不真实感太过强烈，仿佛是在引诱人跃入峡谷。

燕南度没有解释, 勒马往侧边走了几步, 停在沙地边缘，居高临下扫视一圈，很快找到了一条向下坡路。

“跟我来。”示意云星起跟他走。

越往下走，人声嘈杂，混杂浓烈气味，随热风吹拂而至。

“是真的, ”燕南度说, “海市蜃楼是没有气味的，”他向下抬了一下下巴, “走吧, 我们运气不错, 找不到奚自没关系, 下去逛逛。”

他边说边放慢速度，等后面几步远的云星起骑马上前，及至与他并肩而行, 燕南度揉了一把少年被风吹得有些许凌乱的毛茸茸发顶。

“昨天被流沙给吓到了吧，”他收回手，“我们一起下去散散心。”

突如其来的触碰吓了云星起一跳，他想顺一下发顶头发，风大，捋顺一会又得乱，最后只是下意识嗯了一声。

两人顺坡路往下走，脚下沙地比沙丘坚硬，和寻常土路差不多。

热气扑面而来，嘈杂人声萦绕耳畔，集市上每个摊位地上铺有颜色艳丽花纹各异厚重地毯，上支有简易棚顶，摊位前摆有琳琅满目的商品。

打磨光滑的银器层层叠叠放置，在阳光闪耀着刺目的光；成串琉璃珠悬挂在风中，发出清脆声响；香料按颜色分门别类，不一而足；亦有未经打磨宝石原矿，各类晒干肉干和不知名水果，不同浓烈气息混杂在一起，直扑过来。

此集市与之前经过的任何一座边陲城镇不同，极少看见中原人面孔，碰见的每个人说的是一种胡语，云星起与燕南度是一个字听不懂。

他们一袭中原人装扮，走在长袍头巾人流中十分醒目，不少擦肩而过的人投来毫不掩饰打量目光，有些可以说得上是不友好。

燕南度好歹沾点混血，五官深邃，走在人群中不算特别突兀。

云星起纯中原人长相，黑发黑眼，皮肤白皙，几乎没人不在看他，他被看得有些不自在，本已扯下的面纱，再次默默被拉上来，遮住大半张脸，唯露出一双黑眸。

面纱暂且挡得住他人视线，抑制不住云星起的好奇心，他四下打量，想不明白为何沙丘之下谷地里，会有这么多异域人聚集。

忽然，身侧一把雪亮弯刀挥下，噗一声切开一个遍布墨绿花纹的圆瓜，瓜应声而开，瓜瓤鲜红，汁水四溢，一股清冽甜香在空气弥漫开来。

云星起目光与思绪转瞬落到桌板的瓜上。

切瓜人似乎察觉到他的视线，抬起头，咧嘴一笑，随手拿起一块切好的瓜，向着他遥遥示意了一下。

云星起被瓜吸引，不假思索翻身下马，走了过去，不管对面人能不能听懂，他道谢后恭敬地接过。

一口咬下，清甜多汁，他满意地想招呼走在前方的燕南度也来尝尝，几个光着脚丫瞳色浅淡小孩，在人群中肆无忌惮嬉戏打闹，呼喊着穿过他身边。

其中一个小孩头顶碰到了他的手肘，手中瓜脱手而出，眼瞅着往地上掉去，他伸手去抓，已然来不及了。

一只骨节分明的手及时出现，恰好接住了，燕南度不知何时已来到他身边，把失而复得的瓜重新递给他，戏谑道：“吃个瓜怎么掉地上去了？”

云星起不好意思地笑呵呵接过，“一下没看见。”他抬眼看着站在身边的男人，殷勤地把瓜递到对方嘴边，献宝般说道，“尝一口？”

盛情难却，燕南度与他亮晶晶眼睛对视上，又看了一眼红彤彤的瓜瓤，就着他的手咬了一口，对他来说有点太甜了。

见他不太喜欢，云星起没勉强，开开心心拿回来，三两口自己一个人给吃完了。

擦了擦嘴，他从怀中摸出一点碎银放在桌上，切瓜人连连摆手不收，摇头嘀咕着把碎银推了回来。

云星起佯装收回，临走前，趁其转身招呼其他客人，悄悄把碎银塞进了挂在桌边弯刀刀鞘内。

做完这一切，他当即转过身，对全程沉默围观的燕南度竖起一根手指放在嘴前，推搡着他快走。

两人牵马离开瓜摊，汇入人流中，渐渐的，人越来越多，他们好像不是在自主行走，是在被人潮推着向前。

燕南度担心云星起被人挤到，主要是担心他又趁人不备到处乱跑，自然而然牵住少年手腕，将他拉到自己身边。

他一边走，一边琢磨，逛完一条街，差不多可以出去了。

至于出去之后，奚自下落，他没多少头绪。

如若续繁楼消息来源没出错，人多半在附近。

何况，点萤石在他身上，比起他们去找奚自，理应是奚自主动前来找他。

除非，燕南度眼中流光暗了暗，奚自在这段时间内，找到了另外能够治愈他女儿的药，不需要点萤石了。

到那时，想找到奚自，无异于大海捞针。

突然，被他牵住手腕的云星起停住了。

力道不大，一下没有拉动，他疑惑地垂眸看去，云星起一动不动站在原地，人流被他俩分开，往两边走去。

云星起黑眸流转，露出面纱的双眼定格在旁边一个摊位前，似乎是看见了不一样的东西。

燕南度顺他视线扫过去，是一个老人的摊位。

摊位几乎独立于其他摊位之外，占地不大不小，阳光透过顶棚斜斜落在一半摊位上，生意不如别处热闹。

老人靠坐在一块大石头上闭目休息，脸上布满皱纹，皱纹上横贯不少陈年刀痕，有一条疤径自划过他的左眼。

摊位地毯上，按照大小整齐排列摆放有不少瓷器，地毯四角各压有一块石头。

“怎么了？”燕南度问道。

云星起带他穿过人流，来到老人摊位前，一指一个白瓷蓝纹花瓶，“那个花瓶，你认识吗？”

他凝神看去，像是中原产物，瓶胚洁白，上用靛蓝釉彩绘制花鸟草木，不认识。

而云星起是认识的，这是连朔镖队押运的一批货物。

他随连朔镖队一同进入沙漠，空闲时间没事没少给他们打过下手搬货。

白瓷蓝纹花瓶有不少，他搬过好几回，用稻草软布包裹，装在十几口大木箱中。

途中仍是免不了破损，扔过好几个碎成一堆的花瓶，他无聊捡起碎片把玩过，所以对其上花纹较为熟悉。

老人感知到有人前来，掀起完好的右眼，眼露精光，上下打量着他们，不待两人开口，他用略显生疏的官话问道：“二位，要，买什么？”

他会说中原话！

这个发现，好似一道白光在云星起脑海中一闪而过，说不定这花瓶真是老人从连朔那买来的。

经河洛客栈一晚后，连朔说过他们要去距离更近的西域小国售卖剩下货物，以尽量弥补损失。

而现下云星起蹲下身，他惊讶地开口询问：“您会说官话？”

老人看了看他，清清嗓子，说：“会。”

云星起指着花瓶，问道：“老人家，我想问问您，您这花瓶是从何而来的？”

老人目光移向花瓶，随后落到云星起脸上，他说道：“一伙，中原人，和我以物换物，换给我的。”

要说一定是连朔他们不太可能，只能说可能是连朔他们。

不过这个不重要，重要的是，云星起难得遇到一个会说官话的异域人，他状似无意打听道：“老人家，你知道附近不远那个灭亡国家吗？”

老人家看他一眼，没说话，云星起摸出钱袋中一块银子，放在摊位地毯上。

老人说：“我，不要，银子。”

云星起收回银子，问：“那您要什么？”

“我和你换，我喜欢，以物换物，包括消息，我不会让你失望。”

云星起抓了抓头发，他想起身上是有个东西，老人应该没见过。

他站起身，把手上马匹缰绳递到燕南度手中，走到老人身边，从怀中摸出用布包得严严实实的夜明珠。

用衣袍遮挡轻轻掀开一角，粼粼白光乍现，老人眼睛明显一亮，伸出枯枝一般的手要去拿。

云星起眼疾手快收回，“老人家，你答应了我的事。”

老人不恼，说：“那，我先告诉你，我曾经，是那个国家的人。”

“果真？”云星起不敢置信。

“果真，”老人望一眼提刀站在摊前的男人，“是假的，你们，大可以把发光石头抢回去。”

“好，”云星起把夜明珠塞到老人怀中，“一言为定。”

老人拿到夜明珠，不敢轻易打开欣赏，怕有歹人瞅见。

云星起说：“老人家，你现在方便和我们说吗？”

老人将夜明珠藏在一只装杂物口袋中，“待集市，结束了，我告诉你们。”

他顿了顿，看着云星起说：“这里，不方便。”

云星起理解，干脆盘膝坐在老人身边，等待集会结束。

本以为是要在续繁楼拿夜明珠换奚自消息，一来二去到底是拿夜明珠当作筹码换上消息了。

如果老人是诓他的，与坐一边栓好马的燕南度对视上，就如老人所言，把珠子抢回来。

第88章 遗失

太阳缓缓落入沙丘背后, 老人一看往来人流少了，慢条斯理收拾起摊子来。

他从大石头后拖出一个沉重木箱，细致地把一件一件小瓷器放入其中, 云星起蹲在他身边, 帮着他一起放入。

又摸出一块大油布, 他没有自己动手，扔给燕南度，指挥他披在收不进箱子大瓷瓶上，拿四角石头压住油布边角。

气温下降, 集市喧嚣被冷风吹走，白日里各类商品被收进或大或小帐篷内, 沙地上燃起火堆, 驱散寒冷。

晚霞金光逐渐被悬挂月亮星辰靛蓝天幕所覆盖，收拾好后，两人解开缰绳，跟随锁好箱子背上口袋的老人来到一片离摊位不远空地上。

空地上零散立有不少帐篷，老人熟门熟路，领着他们七拐八绕, 走进一个狭小低矮帐篷中去。

他们在帐外将马栓好, 等钻进帐篷里时，老人已经摸黑点亮了一盏小小油灯, 火焰摇晃, 比之外头月光强不了多少。

帐内可说是家徒四壁, 最靠里铺有一张缺了一小半草席, 草席上堆有一条薄毯，估摸是老人床铺。

中央立有一个简易火堆支架，靠边油布上挂有些许零散、看不出用途的工具。

地方过于狭窄, 三个人勉强能够盘腿坐下。

老人不慌不忙，他掀开半边帐篷门帘固定好，虽然有风吹进，但要是全关上，帐内指定坐不下三个人。

固定好后，他摸出打火石，盘腿坐下，点燃火堆余烬，随即添上几根新柴，火焰一下窜出，比方才亮堂了不少。

他将一个烟熏乌黑的铜壶放在铁架上，注入清水，从放在身边口袋中抓出一小把深褐茶叶丢了进去，现给他们烧了一壶热茶。

水没一会沸腾了，水汽袅袅升起，老人从一堆杂物中，找出三个大小不一粗陶茶杯一一排开，用一块破布垫手，给三人各倒了一杯热茶。

渐至初冬，沙漠夜晚冷了不少，喝一杯热茶正好，云星起双手捧起茶杯，轻抿了一口，忍不住嘶了一声，烫嘴，他皱眉看向身边男人。

燕南度没喝，他盯着浑浊茶水看了一会，直接将茶杯原封不动放在身前地面上。

他不太信任老人，万一下了药，他清醒好歹能扛着云星起安全撤离。

老人全当没看见，他捧着滚烫的茶，满意地喝下一口，放出一声叹息，热气蒸腾而上，仿佛脸上皱纹都因此舒展开了。

“我的故国，在很久以前，”他盯着火上冒水汽的铜壶说道，“发生过很多事情。”

不知是喝了茶，或是老人与他两人交流久了，眼下官话讲得比白日里流畅了不少。

好，故事开始了。

云星起当即正襟危坐，把热茶暂且抛在一边，认真听着老人接下来讲述。

当年，一场天灾降临在这片土地上，不是干涸，不是沙尘暴，是一场瘟疫。

无人知晓瘟疫从何而来，只知当年冬天初雪过后，城内开始有许多人一直高烧不退，身上起满疱疹，不出几日，疱疹会自行破裂流脓，疼痛传遍全身，直至死亡。

瘟疫传得极快，快得不给人丝毫反应，在成人身上尤其发展猛烈，症状明显，可在孩子们身上，不太一样。

他们大多是咳嗽低烧，像是风寒，有些小孩身上没有一点症状。

和平常一样活蹦乱跳，但他们仍然得了瘟疫，会将其传染给身边每一个人，那些人会在痛苦中死去。

为了阻止瘟疫进一步蔓延，内廷提出将所有病患集中管理。

但是有些孩子症状轻微，根本看不出异样，许多父母或刻意隐瞒，或不愿承认，将他们藏在家中，日夜照顾，向神明祈祷，希望躲过一劫。

“可瘟疫不会因祈祷而消失，”老人平淡叙述，“死去的人越来越多，到后来，城内最大那座教堂后面，尸体堆积如山，根本来不及下葬。”

云星起疑惑什么是教堂，他没问，接着听了下去。

随后，内廷疯了，因病症在大人身上好辨认，孩子们身上实在难以辨认。

所以，他们做出了一个决定。

封锁整个中心城市，断绝与外界一切联系，放言称他们找到了一种神药，药量稀少，先集中救治所有孩子，无论有没有症状，只要和患者接触过，都要送到城中最大教堂中去，进行统一治疗。

“而这，”老人声音颤抖，“是一个彻头彻尾的谎言。”

欺骗了无数走投无路、濒临崩溃的父母，许许多多人相信了，他们哭着亲手把孩子送进了那座声称能够治愈瘟疫的教堂中去。

“我们以为，是上天降下的甘露，实则，是来自地狱的烈火。”

说及此，老人难耐地闭上他那只完好的眼睛，他越说，官话越是流利，好像这些话，他已在心中用另一种语言说过上百遍，只待有朝一日能够说与有心人听。

云星起似乎看见，有一抹泪光在他紧闭眼角一闪而过。

“他们打碎广场上所有地砖，连夜往下挖了一个深坑，然后，将教堂后面来不及埋葬的病患尸体，”他顿了顿，胸膛剧烈起伏，用力喘出一口气，“和那些被送来的孩子们，一同推入坑中。”

“然后，一把火，全部，烧了。”

“烧了”二字，从老人口中吐出，轻飘飘的，听在云星起耳中如遭锤击。

他想起了废墟，想起了在月光下苍白的方圆几丈空地，想起了流沙，难道在许多年前，那一片流沙下曾是焚烧掉无数生命的火坑？

他禁不住打了个冷颤，一只温热手掌落在他肩头，安抚性地轻轻拍了拍，燕南度代替他，发问道：“那除您之外，还有其他活下来的人吗？”

老人睁开眼，唯一一只眼睛中一片沉寂，他摇了摇头，“我不知道，当时全城封锁，大多数人出不去，不过，有一条法令规定，可以出城。”

他端起凉了不少的茶喝了一大口，“携带被医官证明身体完全健康的小孩，可以离开城市，有不少人带着孩子逃走了，无人知晓他们去了哪，下落何在。”

一个想法浮现在云星起心中：奚自会是其中一个吗？

帐篷内陷入一段沉默，木柴发出噼啪爆裂声，老人轻声说：“我没有走，妻子因病去世后，我把我唯一的孩子，送进了教堂中。”

“火坑火太大，风也大，火势借风吹进城内，内廷没有能力组织人手去救火，却有能力阻止普通居民逃离城市，我被守城士兵拦住了。”他抬手，抚摸过横贯左眼伤疤，这一只眼睛废了，睁不开。

“我拿着一把刀和他拼命，”他笑了一下，笑容牵动脸上皱纹与刀疤，表情变得狰狞起来，“最终，是我赢了。”

他恢复平静，接着说道：“首都沦陷后，瘟疫彻底失去控制，我的故国规模不大，不大到首都一沦陷，周边城市没一个有反抗能力，它们一个接一个倒下、消失了。”

他给自己续了最后一点茶水，铜壶已见底，火堆微熄，他眨眨眼，一束微光从他眼中慢慢消逝。

“我的国家，从此灭亡了。”

“如你们所见，我，现在，如此。”

他的官话，好像回到了白日里状态，抬头看向对面少年，眼泛疲惫，说：“这个，过去，你听得，满意吗？”

他们知道了奚自故国灭亡真相，对于奚自本人下落，仍旧是一无所知。

已至深夜，老人帐篷狭小，睡不下三个人，云星起和燕南度在他帐篷旁边不远，支起了自己的帐篷。

云星起闭眼躺在被褥中，思绪在脑中乱撞，他原以为今晚或许会无法入睡，当他再次睁开双眼，发觉天光大亮，有白光从缝隙中挤进帐内。

他抬手往身边摸去，没有人，燕南度不在。

心中一紧，瞬间清醒，他立即翻身坐起，上前去掀开帐篷门帘，外头寒风裹挟砂砾迎面吹来，吹得他不由打了个哆嗦。

燕南度比他强，横竖不会出事，大抵是有事情要办。

又返回去穿好衣服披上斗篷，营地里空荡荡，燕南度不在生火，他们的两匹马在不远处甩着尾巴吃着草料。

他走到老人帐篷前，看见老人坐在帐内慢悠悠烧着一壶热茶。

“老人家，”云星起裹紧披风走上前去询问，“您看见昨晚和我在一起的那个黑衣男人了吗？”

老人没有说话，没有抬头看他，一手拿着茶杯，一手抬起遥遥一指。

沙丘后绕出来两个人，一人身形熟悉，步履沉稳，是燕南度，另有一个人跟在后头

云星起瞳孔紧缩，那人一身在此处少见中原打扮，一头灰白长发潦草束在脑后，他走得不快，离身前男人一两步远。

是他，是奚自。

奚自也看见了他，随后笑了，目光越过身前男人，落在他身上，好像和之前在芳原城分别时，相差无几。

他盯着云星起，走到他身前，状态有些奇怪，双眼一下锐利一下迷瞪，真切地喊他：“云画师。”

第89章 归于沙漠

会叫他“云画师”的人不多, 奚自算是一个。

云星起愣愣地看着他，那张脸在记忆中算得上清晰，相别数月, 他能够认出他是谁。

临了开口, 仍是不确定似的试探着喊道：“奚自？”

奚自点了点头, 蓬乱灰白长发在风中摇晃。

“你怎么在这？”本以为他们对奚自下落一无所知，哪知一觉醒来，人主动出现在眼前。

奚自无所谓地耸耸肩，“我回来见一个老朋友。”说着, 越过云星起，喊道：“阿尔德。”

随后用云星起听不懂的胡语和帐篷内烧茶老人打了声招呼, 老人用同样的语言简短回应了一句。

不是, 昨晚问老人认不认识其他活下来的人，他说他不知道？

云星起一脸讶异，侧过身，左右看看，“你们认识？”

“我们国家，这十多年来, 活下来的人不多。”奚自用官话回答道。

说明他们认识是情理之中, 老人之前还说不知道，看来是隐瞒了不少。

云星起不说话了, 他想问奚自, 你女儿艾拉呢, 那个你描述中乌黑卷发、褐色眼睛的小女孩, 话到嘴边，又硬生生咽了下去。

他直觉认为，直接问出不太好。

奚自好似看透他心中纠结, 眼中清明一下占据上风，“你是不是想问我，我女儿在哪？”

不待云星起回答，他嘿嘿一笑，伸手一指，双眼迷瞪起来，“走，去我家，我带你们去见见她。”

站在一侧燕南度一挑眉，方才人好好的，怎么一下又疯疯癫癫的了？

“这里，”奚自扫视一圈周围环境，“你们见不到她。”

没办法，云星起和燕南度让他骑马带路。

从沙丘后吹来的风冷冽刺人，他浑然不觉，一个劲往前赶去，一路带着两人走入那片废墟。

断壁残垣、碎石砖块仍在，马蹄踩在其上哗啦直响。

奚自在一片空地前停下，他招呼后面两人快来，煞有其事对着半空做了一个开门动作，随后侧身，毕恭毕敬道：“二位，请进。”

看他似疯非疯的模样，云星起下马与燕南度对视一眼，两人默契地没说话，顺着奚自手指的方向走了进去。

奚自看他两人走进空地，又弯腰从沙地中捞出两块碎陶片，好像把其当作了茶杯，一人“倒”了一杯茶，递给他们。

眼下，是云星起和他第三次见面，第一次见面，奚自喝醉了，迷迷瞪瞪唱歌，不算太疯，第二次见面，奚自和个普通人差不多。

这是他第一次见奚自这么癫，不敢多说话，全程瞪大双眼看着他面对空气表演。

说是来见他女儿，这里全是黄沙与风，他女儿得病，怎么会在这样的地方？

燕南度对此见怪不怪，奚自偶尔是会这样，习惯了就好，不要违抗，说不定过一会自个恢复了。

云星起看燕南度镇定自若接过碎陶片，盘腿坐下，他道谢后也接过了碎陶片，看样子得顺着奚自演下去。

奚自见他们配合，满意地坐下，姿态放松，开口道：“好了，你们有什么想知道的吗？”

燕南度犹豫了下，问道：“你曾经是，”他向下指了指，“这个国家的大人物？”

奚自手撑下巴，做回忆状：“是，”他皱起眉头，“用中原话来说，算是一个武学大师。”

云星起讶异地看向燕南度，什么大人物，什么武学大师，怎么燕南度知道，他不知道？

燕南度闻言点了点头，原来之前江湖流传的传闻是真的，离谱到江湖中人全不信，反而是真的。

奚自掏出藏在衣襟内的羊皮酒壶，仰头喝了一大口，浓烈酒气瞬间弥漫开来，他把酒壶递给燕南度，“你们想知道什么，都可以问。”

他视线在两人之间流转，“毕竟，我和你们两个，都挺有缘。”

燕南度接过酒壶，没有犹豫，喝了一口，他把酒壶递给云星起，云星起看着深色酒液在壶口晃荡，抬头看见奚自恰好在看他，凑上前去喝了一口。

辛辣烧灼，从喉咙刺入胃中，他好像喝的不是酒，是一块火炭，喝不出一丝甜味，仅有苦涩在舌尖扩散。

他没忍住，呛咳出声，眼角泛起泪花，单手抬起擦去，把羊皮酒壶还给了奚自。

奚自笑着接过，灌了一大口，有几滴酒液从嘴角留下，他用手背随意一擦，说：“昨天夜里，我听见阿尔德和你们说的话了。”

续繁楼消息没出错，奚自确实一直在附近。

云星起许久不喝酒，难得喝一次，又是这么烈的酒，他一时脑子有些被酒意熏染，忍不住问道：“你能和我们说说，你是怎么”他抬起手，笨拙比划一下，“这样的？”

他有些醉了，动作间难免失礼，奚自浑然不觉，或者该说是不在意。

奚自浑身酒气，眼睛清明锐利，越过面前两人，投向远方，他说：“我当时，没有送我女儿去教堂。”

他是受命于内廷的武学大师，官职类似中原朝廷教头。

可惜瘟疫蔓延，他渐渐被权利中心抛弃，和寻常百姓别无二致，最多是多了一身武艺。

好在他从一开始就不信内廷那一套鬼话，什么集中治疗，什么神药，不过是骗人的。

他没送艾拉去教堂，是他亲弟弟哈勒夫想出城，根据法令，携带身体健康小孩才能离开，他没有孩子，所以，盯上了艾拉。

他不愿，艾拉那时已经病入膏肓，咳嗽、高烧不退，他说他女儿出不了城，哈勒夫说他有办法，只是需要一个小孩。

艾拉身体太过虚弱，经不起折腾，为了这件事，两人大吵一架，不欢而散。

当时，城内乱成一团，街上空无一人，想要食物和药材，唯有闯进他人家中去抢。

奚自面对云星起扯起两边嘴边，双眼中含有满溢悲伤，“从前，我受人敬仰，听从内廷旨意，开设武馆，教导城内民众防身健体，到头来，我教出来的徒弟，防的人是我。”

那些人当然不是他的对手，他抢到了很多食物和药材，足够他和艾拉撑上一阵子。

但是那天，他运气不好，推门而入，没得及看清虚实，被人从背后打了两闷棍，一棍打在头上，一棍打在腿上，直接把他小腿骨给打断了。

待他从昏迷中醒来，天色昏暗，全身被洗劫一空，他拖着一条断腿，踉踉跄跄挪回了家。

家中空无一人，艾拉不见了。

“我看见，桌上留有我弟弟哈勒夫的一张纸条，他说，他带着艾拉出城去了，他说，他会好好照顾艾拉，让我不要担心。”

说及此，奚自停顿下来，拿起酒壶，安静地一口接一口喝着酒。

风卷起砂砾，吹进沙丘后，日光耀眼，晒在身上不热，是温暖的。

云星起徒手抓起一把地上黄沙，沙子从指缝间流泻而下，问道：“后来呢？”

奚自喝光了酒壶中最后一滴酒，他随手将羊皮酒壶一丢，说：“后来，我找到了。”

他拖着断腿，找了许久，他先去城门口，守卫告诉他，没有看见一个男人带着一个卷发小女孩出城。

他们还给他看了出城名册，上面，没有他弟弟和他女儿的名字。

他没了方向，不知两人到底去了哪，漫无目的走在空旷大街上，回了家。

之后，他找了很多地方，去了哈勒夫家，家中一扫而空，问遍哈勒夫家附近所有邻居，没人见过他们。

最后他去了那座教堂。

教堂内，不少躺在地上濒临死亡奄奄一息的病人，他看见他们身上疱疹破裂，脓流了满地，眼看着活不长久。

而那些本该躺在床上休息的孩子们，一个不在。

“我在一张小床下，找到了这个。”

他像变戏法似的，从怀中掏出一个破旧布娃娃捏在手上，布娃娃是个缝制粗糙的小女孩，一只线缝的眼睛没了，小裙子、脸上沾染不少深褐印迹。

云星起看见布娃娃，心不由自主沉了下去，那是血迹。

奚自说：“我去找了守在教堂内的人，问了他我女儿在哪，他支支吾吾不说，我打了他几拳，他告诉我，他们去了广场。”

奚自突然抬起双手，死死捂住耳朵，躬下身，拼命摇头，“可是，来不及了，来不及了，来不及了！”

“我腿伤太重，轻功根本用不上，我一瘸一拐往广场跑去，一场大火冲天而起，染红整片天空，身边人群骚乱，所有人从各自藏身之处涌出，他们跑着喊着，我被他们推着往外走去”

他眼睁睁抬头看着天幕，看着火焰窜出，鲜红似血，他想挤出人潮，没法动弹，被许多只手挤着往反方向走去。

尖叫、哭泣、打砸，各类尖锐声响在他耳边响起，安居乐业欣欣向荣的中心城市沦为地狱，一切太过混乱，当他清醒过来，城市已成一片弥漫浓重焦糊味的死寂废墟。

他的过去，听得另两人陷入沉寂。

奚自松开捂住耳朵的手，捡起掉在沙地上的布娃娃，丢进云星起怀中。

他扯出挂在脖子上项链，没有打开挂饰，亲了一口。

“谢谢你，云画师，”奚自说，“麻烦你们帮我把她埋葬了吧。”

云星起捏起布娃娃，有些没反应过来，他想说“要埋你自己拿去埋。”

奚自却倏地站起身，双手捂在嘴前，大声喊道：“我知道你们在这儿！快出来抓我！”

他突如其来一喊，惊得云星起不由缩了缩脖子，忍住了捂住耳朵的冲动，眼睛忍不住眯了起来。

喊声过后，云星起没听见别的动静，除了风夹着砂砾刮过断壁残垣的沙沙声。

燕南度听见了，他听见不止一人、靴子踏在沙地上跑近，从四面八方而来。

他与奚自对视一眼，从那双今日难得清明眸子中，看出一片了然的平静。

清晨，天际灰蒙，有人在睡梦中叫醒了他，睁眼一看是奚自。

他时疯时醒，那时眼神清明，他说他听了阿尔德昨晚说给他们听的过去，说他有事要找他。

为了不打扰云星起，两人走出帐篷，走到沙丘后。

夜色未消，寒风凌冽，奚自说，他知道自己这次招惹上中原朝廷，已是退无可退。

“点萤石，在你身上，”熹微晨光下，奚自压住他的手腕，说，“我不想把石头还给朝廷，你自行处理。”

燕南度皱眉询问：“那你怎么办？”

这么多年来，奚自进入中原杀了太多人，其中不乏坏人，亦有无辜者。

朝廷将他抓走，他的下场不会好到哪里去，或许仅有秋后问斩。

奚自无所谓地耸耸肩，“我也不知道，听天由命，”他顿了顿，“或者，你有没有什么能够以假乱真的好东西，能够骗过朝廷？”

燕南度犹豫间，从外衣口袋中摸出一个小小黑铁盒子，他打开给奚自看了一眼，立刻关上。

“看着像点萤石吗？”

奚自摩挲下巴，“乍一看挺像，没点萤石亮。”

“这不是石头，是炸弹。”

奚自略显惊讶，“炸弹？”

“我在一个洞穴中捡到的。”其实是云星起率先发现，起初以为是不发光夜明珠。

他把盒子塞到奚自手中，说：“等朝廷那帮人来了，他们要验货时，你离远一些展示，免得他们发现端倪，随后你用内力触发它，快速把盒子丢出，既是烟雾弹，也是你毁掉‘点萤石’的证明”

以奚自轻功，稍微制作出一刻混乱，想借此脱身，是轻而易举之事。

到时，“点萤石”已毁，奚自跑没影，朝廷抓捕力度骤降，一切回到点萤石被偷之前状况。

脚步声越来越近，近到云星起亦能听见。

十几个身穿便服手中拿刀的侍卫，呈半圆形包围他们，为首一人走出，云星起看他眼熟，是经常跟随在虞瑛身边的一名副官，他不知晓对方姓名。

副官盯着奚自，提刀冷冷开口道：“‘疯人’奚自，交出点萤石，跟我们回去。”

奚自莫名其妙微微一笑，有刀刃拔出声响起，出乎意料，他从身上摸出一个黑铁盒子，打开来给他们一看。

“你们是要找这个吗？”

“你！”

没等副官拔刀而出，奚自把盒子扔进他怀中，“给你们了，我和你们走。”

副官没有见过点萤石真面目，方才一瞥，和描述一致，他掂了掂盒子，直接放入怀中。

“带走！”

有两个侍卫走上前来押着奚自转身，云星起快走几步上前，“大人，请留步。”

副官转头看他，他从怀中掏出随身携带的王爷令牌，双手递了出去，“这个，帮我还给翎王。”

副官没接，“侯画师，你这是？”

云星起强塞到他怀中，斟酌一番，“你告诉王爷，说侯观容已死，不再回长安了。”

何况，他是云星起，从来不是“侯观容”。

副官接过令牌，想说些什么，最后什么没说，颔首后转身带队走远。

押着奚自没走出多远，副官大喊道：“快抓住他！他逃了，点萤石被他给偷走了！”

云星起站在原地，望见奚自身影如同一只鹞子一般飞起，以一种不可思议的速度往远处飞掠而去，侍卫们与他相比，显然不够看，眼瞅着要追不上了。

他越过一个沙丘，身影消失在另一侧。

紧接着，一道巨大爆炸声响起，地面随之剧烈震动，一团混合黑烟与火光的雾云，从沙丘后腾空而起。

“奚”云星起向前迈出半步，一双有力手掌拉他入怀，轻轻地捂住了他的双眼。