第81章 血腥

“你是说，他直接当众与布洛迪家族断绝了关系？”伊亚洛斯骑士长诧异地抬起头来，注视着眼前的密探。

“属下亲眼所见，”那人恭敬地俯下身来：“相信很快布洛迪家族便会上报王庭议会。”

“他疯了？就在异端裁决所盯着他的紧要关头？”伊亚洛斯不由皱紧眉头：“难道他不知道脱离贵族身份后，一些人要想寻他的麻烦会有多么轻而易举吗？”

对方垂着眼睛，没有应声，另一人也没有要他回答的意思，抚着剑柄沉吟片刻后道：“教廷那边有消息传递出来吗？”

“尽管已经极力平抑，失去神选之人的事实依旧在教廷高层造成巨大震动，献祭派的呼声再次高涨，教皇冕下对此很是头痛。”没等伊亚洛斯继续询问，那人已经熟练地简短汇报道：“海神殿近期变得更加低调，似是成功找到了第三名神选之人，范围大致明确在卡萨海峡附近；赴死者一如既往行事诡谲，我们探听不到太多值得关注的消息，至于风暴之神乌托斯卡……”

对方迟疑了片刻，道：“截至目前，没有任何消息。”

伊亚洛斯眯起眼睛：“一点消息都没有？”

“没错，我们所能寻到的神殿均已荒废，信徒都是些乡下的愚夫愚妇或吟游诗人，基本全是普通人，也没有听说过近年来出现过任何和那位神明有关的神迹。”密探解释道：“至于那名风暴之神的神选之人……我们同样看不出底细。他是卡拉克人，初次出现的地点又是鱼龙混杂的莫里斯港，这大大增加了追踪的难度。等对方离开白塔大学，一路上我们前去盯梢的人也没发现什么……”

密探迟疑地一顿，虽说眼线们只道一切如常，他看着回来汇报的属下却总觉得哪里不对，但又说不上来。

伊亚洛斯摆摆手，示意对方退下。他沉默地注视着桌面上那些大面积摊开的资料，全是涉及风暴之神乌托斯卡的神史文献，哪怕仅仅只是几句只言片语。

“献祭派……”他低声喃喃自语着：“难道那群胆大包天的疯子真得成功了？”

……

回程的路上气氛压抑了许多，神眷者一如既往随时随地失踪，教授也没在意，只是买了好几份大大小小报社的近日报纸，越看眉头皱得越紧。

“请问最快还有多久能到白塔大学？”他忽然出声问道。

老车夫正吧嗒吧嗒抽着烟斗，闻言扯着一口浓重的乡音：“老爷，还得跑上大概一天一夜嘞，您二位要是累了，等穿过这片荒原，再走不久就有个镇子，咱们可以去那里歇歇脚。”

身后忽然由远及近传来庞杂急促的马蹄声，沉沉闷响越来越大，仿佛重重砸在人类的心脏上。老车夫受惊扭头一看，只见由两匹健壮黑马拉着一架纯黑的马车，正朝着他们的方向疾驰而来，老车夫立即赶着马向一侧让路，嘴里还嘟嘟囔囔着抱怨：“这群老爷真是性急，赶路就赶路，还和咱们抢道——”

“他们不是赶路的。”

一只修长白皙的手接过他手里的缰绳，老车夫惊得一颤，差点从车上掉下去，睁大眼睛瞪着那突兀出现在车前座的金发年轻人——他甚至不知道对方什么时候出现的。

“坐稳了。”

对方接替了车夫的位置，一抖缰绳，鞭花在空中炸响，拉车的温驯棕马嘶鸣一声，顿时狂奔起来。老车夫趴在座上，紧紧抓着一旁的车架，只觉得自己这把老骨头都要被颠散了——随后他忽然发现车厢似乎变得越来越轻，仿佛半悬在空中似的，这令他笨重的老伙计轻巧迅捷得仿佛一只游隼。

“有三架一模一样的马车在追我们，呈尾部包抄状。”

黑发青年从车厢里探出半个身体，风灌入了他的喉咙，让他的声音变得支离破碎。

数支带火的箭划破空气，正冲着他们疾驰而来，但都插进离车轮不远的泥地里。

“哎哟，我的光明神啊！这是遇上强盗了！”老车夫忍不住惊恐地叫了起来。

诺瓦没有应声，他抓紧了窗沿，被晃得越发恶心想吐。不太可能是强盗，他勉强维持着思考，强盗不会使用带火的箭矢，以免烧毁试图劫掠的货物和财宝，而这群人显然更加无所顾忌。

黑发青年眯起眼睛，试图分辨更多信息——然后被一阵风按得跌坐回去。

“很危险，教授。”神眷者的声音清晰在耳旁响起。

下一秒，一支箭便从他的眼前滑过，斜斜钉进车厢门的门框上。

诺瓦：“……”

他都不知道这支突破重围的箭是某人故意漏给他，以此满足他的好奇心，还是单纯为了吓唬人——严格意义上来说，他和他的同伴还有一些小小的、未彻底解决的争执。尽管教授完全搞不懂那家伙究竟有没有生气，毕竟救世主已经在他面前初步展示过了，当某人脾气坏起来且不加控制时，到底行事能有多么恶劣。

黑发青年面无表情地将尚未彻底燃起的火扑灭，烧灼的焦味冲进鼻腔，他被浓烟呛得捂住鼻子，眯起眼睛：“麻布、木炭、硫磺和……某种油脂？”

他只能通过那股蛋白质被烧焦后的特有臭味，大致推断出应该是一种动物油脂。

马车忽然猛地一顿，诺瓦差点跌到座椅下面去。

他从车窗向外望去——第四架黑马车出现了，正巧堵住了前路，看起来预谋已久。

“总算来了。”

诺瓦望着拉开车厢门的同伴。神眷者那张漂亮的脸此时依旧挂着微笑，淡淡的杀意却从他身上一丝一缕地冒了出来。

“从您前去铁棘领开始，便有人在盯梢。”对方平静地解释道，顺便朝他伸出手来，示意他下车：“起初我以为是王庭的密探，探查后却发现好像不太对劲——除了密探，还多出了一些人。那群人身上的血腥味很重，重得不像是以修行为主的普通信徒。”

阿祖卡握住了教授的手腕，又因那不正常的冰冷微微一顿。

诺瓦立即反应过来：“所以你一路上蒙蔽了王庭密探的感官，没有让他们上报消息，试图将这些人彻底引出来？”

“唔。”神眷者淡淡应了一声，注视着那四架呈包围圈的马车，渐渐将他们围了起来。车停了，十余名身着血色红袍、戴着惨白面具的人从马车上跳了下来。

那些面具雕工精细，样式一致，看起来像是一张嘴角微微翘起、双目安详紧闭的男性面孔，仿佛微笑着睡着了，诺瓦却莫名觉得那应该是一张属于死者的脸。

老车夫缩在一旁瑟瑟发抖，开始不断向光明神祷告。

“……生命之子。”阿祖卡低声说。

黑发青年忽地扭头盯着身旁的同伴：“传说中那群搞人体献祭的邪教徒？”

神眷者的眼神很冷，诺瓦很少见这家伙如此情绪外露地对谁表露厌恶之情。他不由挑起眉来：“你之所以讨厌血腥味，是和这群人有关？”

对方没有正面回答，只是简短地用母语说：“我曾彻底毁灭了这个教派。”

准确来说，他只身一人将那些“生命之子”屠杀干净，手段残忍凶狠到连他的两个同伴都没敢上前劝说。

诺瓦眨了眨眼。好吧，看起来确实关系匪浅。他难得体贴地没有深究下去。

那边的生命之子已经纷纷拔出武器。他们的武器同样奇异，多以铁钩、尖刺为主，就像是放大版的刑具。

但是他们没有对准教授等人，反倒喃喃着咒语，忽而回身朝着那些黑马的脖颈和腹部狠狠刺入——一时间，马的惨嘶哀鸣声四起，血水立即喷射而出，将那群人的红袍染得更加鲜艳。被生剖的马腹里滚落而出的各色内脏还冒着热气，浓烈的血腥味顿时充斥了每一个人的鼻腔。

老车夫已经彻底被吓晕过去了。

伴随着生命之子的齐声吟诵，在地上汇聚成河的血水忽然沸腾般冒起了泡。一些马还没有彻底死去，躺在地上轻微抽搐着，它们的内脏却如活物般可憎地扭动起来，忽地炸裂成一团团扭曲的怪物，伴随着成千上万血水凝成的血箭，朝向众人的方向疯狂袭来。

神眷者平静地举起一只手来，对准了那由腥臭难闻的血雾与骨肉共同构成的污秽海潮。风从他的背后而来，将他的金发拂起，看似温柔的气流在他手中聚拢成一轮轻描淡写的小小漩涡，却仅在一息之间，便将一切秽物吞噬殆尽，连空气都变得洁净起来。

要不是躺在地上的马尸，简直像是什么也没有发生过。

红袍人显然没有预料到这一幕，出现了轻微的骚乱——但领头的红袍人藏在面具后的眼睛闪现过惊愕，却立即被狂喜所取代。

他忽地抓住了一旁的同伴，生生用手中的尖刺贯穿了对方的眼球，而那人竟连任何挣扎都没有，除了初始的惨叫之外便堪称温驯地无声软了下去。

第82章 咬人

诺瓦盯着那些红袍的疯子，源自人类本能的抗拒令他开始隐隐作呕。

另外两名生命之子娴熟地剖开了那名“祭品”的胸口，暴露出森白的肋骨和其下尚在蠕动的内脏来，仿佛活剖的只是一头牲畜，而非一个人类。但伴随着吟诵，教授敏锐地发现，祭品的伤口边缘竟以不正常的速度蠕动生长出新生肉芽。

史书中那些荒诞血腥的宗教仪式再一次在他眼前具象化，他想起曾亲眼目睹过的、被公开处刑的异端的惨状，而对方不过是一个精神不太正常的农妇——唯一的区别大概是这一次的牺牲者仅有沉默。

活人的血肉对红袍人来说，似乎更有些难以言喻的成效。尖锐凄厉的嘶声炸起，听起来竟像是层层叠叠的狂笑与诅咒。血腥味浓得呛人鼻子，胸膛大开的祭品跪在地上，双手大张，睁着两个血洞仰望天空，浓稠的血雾自他的胸口喷涌而出，呈现铺天盖地之势，嘶嚎着再次朝他们冲来。

神眷者的身形忽然从原地消失了。

下一秒，那道身影出现在血雾中，一手掐住了领头的红袍人的脖颈。

狂风乍起，石块战栗，诺瓦感到脚下的大地重重呻吟着颤抖起来，仿佛在承受某种极端的痛苦。以对方为原点所诞生的、如爆炸般的巨大冲击波令他下意识卧倒，顺便抓住了昏迷不醒的老车夫。

但是很快周遭变得格外寂静，诺瓦抹了把脸上的沙土，歪斜的镜片却倒映出一张表情凝固的、陌生男人的脸从不远处飘过——只有一颗脑袋，头颅以下已经消失无踪，余下的部分更是以肉眼可见的速度化为齑粉，更远些的唯有飞速旋转着的、令人悚然的细小颗粒，令人不由深思那些颗粒的具体构成。

——他们身处由敌人的血肉构成的风暴眼中，唯一的活口仅有被救世主拎在手中的红袍人。

那人的面具已经掉落在地。他的脸肤色异常斑驳，鼻子和嘴唇不知被谁削去了，只剩下两只瞳孔急剧缩小的浑浊眼球，其中显露出来自人类本能的恐惧。

红袍人忽地被某种无形的力量拽到半空中，他张开了残缺的嘴，脖颈和额头上青筋凸起，痛苦且费力地喘息起来，而神眷者只是站在原地，神情冰冷地注视着那具令人憎恶的躯体。

觉察到有人靠近，他朝身旁瞥了一眼，只见对方虽说脸色苍白，但神情算是平静，没有流露出明显的恐惧或厌恶。

“……他身上的伤口经过多次愈合。”教授调整了一下鼻梁上的镜架，同样仰起头来：“其中不乏常理来说必死无疑的致命伤。”

“也许因为练手的机会很多，生命之子的治愈法术出了名的强大。”另一人轻柔地冷笑道：“可惜还是无法做到起死回生。”

红袍人显然情绪激动起来，嘴里发出赫赫怪声，手指扭曲着试图朝两人抓来。

“教授？”神眷者无视了他的挣扎，语气忽然变得和往常一样温柔——但在这种场合，只会显得越发瘆人：“可以麻烦您去检查一下这些人的马车吗？如果是您，也许能得到一些意外的线索。”

“我可以等会儿再去检查。”觉察到这家伙试图支开自己，诺瓦顿时不赞同地皱起眉来：“况且就如你所说，我能从这个尚且活着的家伙身上得到远超你所能获取的信息量。”

“我了解这些人，所以接下来的画面不会十分美观。”救世主不再掩饰潜台词中的冷酷与血腥。

“我不介意。”

“我介意。”

对方的脸色分明不太好看，之前手也很凉——他还记得这人直面珍珠海公馆刺客尸体惨状时的下意识反应。

“……您这是试图在我的面前伪装自己吗？”黑发青年忽地扭过头来，用一种格外傲慢的眼神上下打量着他，并且着重强调了“我”这个单词。

“温馨提示，任何时候，任何时候都不要对我进行臆测，这是十足愚蠢且无用的行为，尤其在您尚且需要我的智慧的前提下。”他嫌弃地冷嗤一声，冷酷无情地补充道：“放弃吧，我远比你想象中还要了解你。”

对方定定地看着他，忽然眼睛柔软一弯，飞快地揉了揉他的后颈。没等教授反应过来准备骂他，那家伙已经若无其事地重新看向了半空中的倒霉鬼。

“为什么要攻击我们？”

对方一言不发，神眷者一副预料之中的模样。伴随着忽然加剧的痛苦喘息，只见红袍人伸展的手竟自指尖起开始一寸寸化为粉末，露出新鲜的骨头和肌肉横截面，却连一滴血都没有流出来。

“没关系，恰巧本人的治愈法术也学得相当不错，”他语气轻松地说着令人毛骨悚然的话：“所以在你给出我想要的答案之前，我会确保你将清醒地见证自己如何被一点点肢解。”

接下来救世主耐心地开始他的工作。诺瓦眼睁睁看着那家伙被逐步分解了两只胳膊和一条大腿，直到内脏开始渐渐暴露在空气中时，红袍人似乎终于受不了了，口中吐出的不再是惨叫与哀嚎，而是颤抖着吐出些许成型的字句来。

“尊、敬的……尊敬……”他的声音微弱而沙哑，含糊不清，隐匿在风声里几乎什么也听不清。神眷者皱了皱眉，风暴突兀停歇了，不论是人的尸体还是马的尸体都不曾留下丝毫痕迹。

随后两人清晰听见红袍人口中几乎不成形的叹息：“尊敬的，风暴……之神呵，暴虐……无常的……乌托……斯卡……”

诺瓦惊疑地皱起眉来，但是另一人的脸上暂时看不出丝毫情绪。

明明经历了漫长的酷刑折磨，生命即将走到尽头，红袍人的眼球里却闪烁着某种疯狂而喜悦的光芒，如沸腾的铁水一般。

“吾等……蝼蚁，向您，致敬——”

诺瓦忽然被人拽进怀里，脑袋被护在手下。随即他听见一声仿佛气球爆炸的噗嗤声——红袍人残余的躯体忽得自发从内部膨胀起来，下一秒便彻底被炸成了碎片。

“……根据法术回路来看，是一种契约类的禁术。”神眷者一边护着人，一边轻巧地后退一步，躲开了那些四散的人体碎片，眉头却是微微皱了起来：“以前我很少见这群家伙如此使用。”

“……放手。”

怀中人冷冷地命令他，阿祖卡干脆装没听见，甚至低下头来仔细嗅了嗅，顿时引来另一人不安分的抗拒与挣扎。

“嘶——你又发什么疯？！”陌生温热的鼻息突然打在敏感的颈侧，黑发青年顿时瑟缩了一下，随后恼火地试图去拽那家伙的后衣领，结果抓了一手冰凉柔韧的发丝，缠在指缝间很是恼人。

他现在需要时间和空间去思考刚才那几句信息量爆表的话，但是被人如此亲昵地对待，哪怕是他，也足以令大脑短暂宕机了。

……这家伙该不会是故意的吧？诺瓦不免有些怀疑地想。

“我要被血腥味淹窒息了。”救世主正闷闷不乐地冲他的宿敌抱怨：“每次对付这群人都会被弄得浑身死人的腥臭。”

“那么我建议你去一趟露天旱厕，”大反派冷酷无情地说：“人类粪便的气味可以快速掩盖口鼻间残留的尸体臭味，这是刻在基因里的本能——而你现在就算拼命闻我，闻上个三天三夜，也不会产生任何效果。”

阿祖卡：“……”

他泄愤般在那近在咫尺的脖颈上不轻不重地咬了一口，随后快速松手。这一次他成功在那脆弱轻薄的皮肉上留下了一个浅浅的牙印，并且招至了直冲肋下的狠辣一拳，又被他轻松化解。

“我警告过你不许咬我。”一脱离桎梏，诺瓦立即后退几步，神情阴郁地瞪着那咬人的混账。令他格外不安的陌生情绪催生了满腔刻薄的毒液，又被他忍住了。

“抱歉，没忍住。”另一人略带歉意地冲他微笑，笑得很好看，漂亮的眉眼显得圣洁而无辜。

但是教授压根不吃这一套，对方骨子里的恶劣分明已经越发不加掩饰了：“上一次是表达亲近，这一次你又有什么借口？”

结果那人从善如流：“只是因冲动行事导致的小小报复，还请您宽宏大量地原谅我。”

“冲动。”黑发青年面无表情地重复着这个单词：“难道是因为那名生命之子留下的遗言对你造成的震动太大，乃至于抛弃理智重归了原始？”

被人毫不客气、甚至是不近人情地如此指责，神眷者脸上的神情终于有了变化。当那几乎与救世主融为一体的温柔笑意消失时，他身上那奇异的沉静与威严令他越发让人不敢直视。

但是很快那些隐隐的压迫感也同样从对方身上消失了，救世主微垂着眼，轻叹了口气，竟流露出几分疲惫的脆弱来。

“真是……什么也瞒不过您。”他苦笑道。

第83章 改变

“生命之子，一群制造了无数活人献祭惨案、试图复活生命与喜悦之神巴达尔的极端邪教徒。”诺瓦双手抱胸，若有所思地盯着同伴：“他们之所以曾和你发生冲突，是因为他们发现了你身上有风暴之神的神印，甚至发现你是一名‘神眷者’，所以曾尝试在你身上做实验？”

这群人既然相信可以从人的生命中获得强大的力量，甚至借此复活神明，而少年时期尚未成长起来的男主似乎深得神明宠爱，看起来分外特殊，因此招来了这群疯子——逻辑上似乎没有太大缺漏。

果不其然，另一人堪称温和地重复道：“什么也瞒不过您。”

“那么你又在忧虑些什么？”诺瓦面无表情地盯着他：“你和这群疯子打过交道，你该知道他们的话到底有几分可信，又有几分是邪教徒的癫狂呓语。”

空气里夹杂着蛋白质烧灼后的焦腐臭味，救世主站在风中，眼神很深，静静地凝望着他：“……难道您不曾担心过，我真如那人所透露的那般，不过是一具被风暴之神乌托斯卡所操控的、甚至谋求借此复生的可悲躯壳吗？”

金发魔法师的背后是危险且诱人的无垠荒原。他看起来像是一种令人为之悸动的未知，就像不知从何而来、不知经过哪里、不知在哪里停歇的风，世界正注视着他。

“你的记忆出错了？你自己说过的。”

诺瓦莫名其妙地看了那人一眼，发现对方又开始不自觉地选取富含韵律感的用词——这算什么？神职人员的职业病？不过每当神眷者的用词开始变得简洁粗暴，便意味着听众要对此格外留心。

“你的原话，”他勉为其难地帮人回忆道：“风暴之神乌托斯卡已经死干净了，我亲手杀死的。”

“……只是因为这个？”

——只是因为他曾宣称自己杀死了一名神明，而他那思维缜密的宿敌就这样真切地相信着那些狂言？

救世主的声音渐渐变得越发轻柔，莫名的不安令诺瓦下意识后退一步，就像下意识对深海里突兀出现的、美丽夺目到悚然的光亮保持惊疑与抗拒。

“什么叫只、是因为这个？”他警惕且不满地瞥了那家伙一眼：“我的无数论断都是以你提供的讯息为基础的，既然连我都无法发现逻辑错误，那么由此倒推可得，你绝不是个蹩脚的骗子，而我想像不出世界上还有比这更值得信赖的认证方式。”

“简而言之，”黑发青年冷淡且快速地补充道：“我相信我自己，也相信由我自己选择信任的你。”

对方沉默了一会儿，忽地在诺瓦看神经病的眼神里轻轻笑了起来，在荒原上低低地回荡。

“您可真是……”

救世主吐出一口气来，将在风中狂舞的金发拢到脑后，眉眼舒展开来，罕见地坦露出属于强者的肆意与傲慢。

“您的信赖没有错付，我还不至于无能到不敢确认剑下仇敌是否彻底死去。”他平静且冰冷地点评道，神情冷酷得甚至有些悲悯：“所以那不过是一群可笑可悲、却深陷于虚假希望的疯子。”

“那么你刚才在纠结些什么？”诺瓦皱着眉看他：“我甚至思考过你是否因此产生了自我怀疑，但又不符合我对你的侧写。”

“这不好，以后少搞这套。”他理所当然、甚至堪称无理取闹地责备道：“你的伪装有时会影响我的判断。”

另一人顿了顿，抬起眼来，静静地注视着他。

“……其实关于这一点，我得向您郑重地道歉。”

黑发青年的瞳孔放大了一瞬。

如银镜的灰眸中，救世主正冲他单膝跪地，一只手扶在胸口，虔诚且郑重——这是骑士向宣誓终身效忠的君主起誓的礼节，他竟被那双奇异而美丽的蓝眼睛短暂地蛊惑了，一时间愣在原地。

“也许是因为我曾比您多经历了一些，所以我还是下意识看轻了您，不论是心智方面还是能力方面。”骑士的声音清朗且柔缓，令人不由自主地信赖他：“而这份傲慢令我们之间的关系产生了一些不该产生的裂痕，这是我的错误。”

他的眼睛很温柔，也很真诚——但是诺瓦莫名感到了一种奇异的、令他下意识想要逃避的压迫感。此时他明明可以俯视对方，另一人的影子却像是夜晚弥漫的海雾，一点点困在了他的手脚，令他朝向未知的海域坠入。

他向来不喜、甚至是厌恶有人和他道歉的。心理医生告诉他，童年时发生的悲剧会让他的情绪年龄永远停留在那一天，直到他真正地、彻底地接纳自己——蠢话，当时他想，他绝不会被些不可控的有害情绪操控。

但是此时他有些后悔了。某种难以抑制的情感一点点漫了上来，失控的痛苦折磨着他，让他迟迟无法发出声音——那似乎是一种令人可耻的恐惧，一种被剥夺理性思考能力、即将被迫深陷不明中的恐惧。

“您该向我伸出手来。”一个声音轻声提醒他。

他下意识照做了，随即有一个轻柔得就像是羽毛般的吻，隔着手套落在他的手背上，而他裸露在外的手腕却被人一点点箍紧了。

“您并没有生我的气，”对方仔细观察着他的神情：“只是不知道此时该做些什么，对吗？”

“……我该说这不是你的问题，或者说其实我也有错。”诺瓦听见自己冷冷地回答：“然后我们双方再一次达成和解，合作得以继续深入。”

“不。”另一人好像叹了口气：“您在此时该给我一巴掌，然后骂我怎么可以仗着您不懂人心，就这样过分地欺负人。”

……

毫无道理的，那个人令他联想起流石滩上一块古怪的、不知为何尚未被漫长的时间残蚀成碎石的巨大灰色矿石，断面坚硬且光滑，却过于易碎，无法打磨成纳塔林人常用的箭尖与石斧。在幼年时，那块冷硬锋利的巨石多次划伤他的手脚，困厄他的脚步，吸收他的体温却不予回报分毫——直到月亮升起来了，他躺在碎石堆里，那冰凉的、苍白的断面竟像未经打磨的镜子一般，反射出无数张他淌血的脸。

他看见了那个人的眼睛。

安静而虚无，是他头顶高悬着的、荒芜灰白的月亮，忠实反射出他的阴暗、彷徨、软弱和那些折磨着他的野心与欲望。

不论他是无信者，是救世主，是痴心妄想的疯子，是供诸神逗乐的小丑，或者是阿祖卡，那个人看他的眼神好像永远都不会改变。

……因为他看不见他。

……

回校的后半程，被安置在车厢里的老车夫始终没有清醒，不知是被真被吓得够呛还是某人的魔法作用。教授在随身携带的羊皮本上奋笔疾书，歇息时手指却下意识摸索着另一只手的手腕。

直到夜色渐深，马车终于进入了白塔镇，诺瓦盯着窗外，此时路上马车与行人都已变得稀少，直到拐过一个街角时，他突然示意另一人停车，然后从一个还在街头游荡的报童手中买了一份当天剩下的报纸。

“……”

“马车得停在这里，车夫大概在十分钟后清醒，接下来我们要走路回去了。”

得到意外收入的报童已经欢天喜地着跑远了，他的助教打开车厢门，温和地嘱咐道。见他脸色不对，对方顿了顿：“怎么了？”

教授没有回答，眉头紧得死紧，他再次迅速翻了一遍那份报纸，忽地啪得一声合上了。

“我要回校，先回一趟宿舍。”他的神情变得格外冰冷：“他们宣称杀死比尔·法姆的凶手已经找到了——开什么玩笑？”

他罕见地粗鲁低声骂了一句什么，随后从马车上跳了下来，另一人接过他手中的行李，顺便理了理他歪斜的衣领。

“好，我送您回去。”对方没有问太多，只是伸手搂住他的腰。

“放松，别紧张。”金发的魔法师在他耳边低声说。随后诺瓦感到浑身忽然一轻，失重感乍起，他下意识闭上眼睛，抓住了另一人的衣服，身体也本能向着温暖的气息凑了过去。

他们像一阵穿梭在大街小巷的风，呼啦啦地卷起商户的门帘，和那些横七竖八斜斜晾晒的衣物与被单，惊得一大群正在地面觅食的母鸡扑闪着翅膀四处逃窜，但是偶尔几个匆匆走过的路人却对此毫无所觉，只是低声抱怨着夜晚的风怎么突然这样大。

直到风声停歇，诺瓦勉强睁开眼睛，便见到自己熟悉的宿舍——另一人已经礼貌地松开了他，正帮他整理被风吹乱的头发，温暖的指腹时不时蹭过他的脸颊。

似乎有点过于亲昵了，但是教授现在没心情计较，他绷着脸扑到书桌前，抄起几张纸就往门外走。阿祖卡瞥了一眼，发现是一叠有批改痕迹的论文和课表。

“我要去见猫头鹰，或者副校长怀亚特。”黑发青年站在门口，忽然想起了什么似的，转过脸来盯着他：“你能不能找找他们现在在不在学校？”

神眷者从善如流地闭上眼睛。金发在他的脸侧浮动，似乎在倾听风声中传来的信息。

“……去校长办公室吧。”他睁开眼，若有所思地说：“猫头鹰和怀亚特都在，他们似乎在等你。”

第84章 牺牲

夜色渐深，白塔大学里很安静，安静得不太正常。

往日里这个时间点还能瞧见上完晚课的教授和学生，但是此时唯余有淡淡的夜雾，和些微嘶哑的虫鸣。

一路前往校长办公室时，走廊上有几名教授看见诺瓦时纷纷神情一变，似乎想要说些什么，但见他脸色阴沉、脚步如风的模样，最终也没人敢上前。

开门的是副校长吉布森·怀亚特，平时总是笑眯眯的胖老头此时脸色并不好看。他看起来对俩人的来访毫不意外，侧身将人迎了进去，猫头鹰则占据了办公椅，正背对着他们。

诺瓦毫不客气地将那份刚买的报纸甩到办公桌上，上面的照片分明是一张异常熟悉的脸。

“请给我一个解释。”黑发青年看向怀亚特，脸上如凝冰霜：“您曾答应我会尽量拖住那些人，但是这五天我甚至没有得到任何消息，是任何消息——直到踏入白塔镇，我才从一份报纸上得知了杀死比尔·法姆的凶手已经落网。”

他用指关节敲了敲照片上神情仓皇的年轻人，音量渐渐提高：“白塔大学的平民学生马代尔·拉比杀死了法姆伯爵的独子比尔·法姆，开什么玩笑？！”

那个傻兮兮的、单纯得甚至有些愚蠢的年轻人怎么可能策划出如此阴毒缜密的计划，然后嫁祸于他？

怀亚特的嘴唇蠕动了一下，带着血丝的眼中流露出内疚，但最终只是沉默地望着他。

诺瓦迫使自己重归冷静。他从怀里掏出了几份论文和一张课表，一一摊开在桌面上：“因为拉比先生选择的选题是流浪者与远旅之神，所以他曾求助于我，我也同拉比先生约定过进行论文答疑，这是之前几次答疑时的留痕。比尔·法姆死亡前后几天拉比先生是满课，而且死亡当天他换了课，所以我在课表上有所标注，这些事可以询问任何学生，他们都能证明拉比先生那几天没有作案时间。”

他的语速越来越快：“再往前推论，拉比先生和比尔·法姆唯一一次产生交集是我的公开课，当时双方仅有的几次接触都在众人的见证下，就算之后俩人有私下里的接触，那也——”

怀亚特疲惫地打断了他的长篇大论：“拉比先生是平民，这件事惊动了王庭议会长卡穆公爵阁下，他联同异端裁决所向我们施压，要求交出人来‘配合调查’。这一次我们没有理由拒绝，也无法拒绝。”

——所以无论他所阐述的辩词多么有力、多么可信，真相如何并不重要。

年轻人眼神异常冰冷地盯着他，将他的一切闪躲都印入那双锐利的灰瞳中：“你们明知道异端裁决所的手段，你们明知道他们会如何对付一个平民。”

关押、审讯、折磨，甚至酷刑逼供、祸及家人。

“年轻人，别冲着我的副校长大喊大叫。”猫头鹰终于开口了。他将椅子转了过来，声音嘶哑，黄宝石制成的眼睛闪烁着威胁的冷光：“如果不是吉布森这些天为你四处奔波，你真以为你现在还能好端端地站在这里冲我们发脾气？”

“学会并非无法继续对抗，但你们依旧选择牺牲了一个不重要的平民学生，只自以为是保下了我。”另一人毫不相让地盯着他：“如果必要的牺牲可以带来可喜的进展，那么不必多说，你我皆是卑鄙的同谋；但你们所做的不过是一些无谓的退让和软弱的妥协，代价却是一个淌着热血的年轻人——可笑！可鄙！”

很久没有人敢在猫头鹰面前如此不客气了。他甩开了一旁试图劝阻的怀亚特的手，冷笑道：“你以为自己是谁？你以为自己一个普通人能对抗些什么？就凭你的小聪明和几句口舌之快吗？”

某种似曾相识的重压出现在诺瓦身上，强者的盛怒足以令一个普通人身体瘫软着窒息了。但是很快猫头鹰的身体颤动了一下，他强压下喉咙里的隐隐血腥，看向金发年轻人的方向，头套后的眼中闪过惊疑之色。

“这些人无非发现难以从我身上入手，所以试图通过拉比先生证实我的‘异端’身份，从而打压学会。”诺瓦不动声色地按住了同伴的手。要想救拉比的命，他需要往对方身上加重砝码：“将拉比先生牵扯进来更是愚蠢且致命的做法，他知道我一些尚未公开的研究，这些研究甚至可以动摇教廷的统治，但如果现在暴露，只会给白塔大学和学会招至灭顶之灾。”

片刻的沉默后，猫头鹰的声音听不出喜怒：“关于什么？”

“我带来了。”诺瓦又从怀里摸出一叠论文手稿，放在办公桌上。

办公室里很安静，只有纸张翻动的声音。他的老师曾私下里多次劝诫他，千万不要将这东西暴露在众人视野中，哪怕是交给学会，也会使他处于众矢之的，甚至将他推向绞刑架。

“……作为一生都在追求真理的神学家，真不敢相信有一天我居然会说出这些话来。”看见他的论文初稿的那一天，德尔斯·拉伯雷严肃地望着他：“但是孩子，永远不要让任何人看见这些文稿，最好把它烧了，否则它绝对会毁了你，彻彻底底地毁了你。”

当时他出于对自身研究所得的珍惜与骄傲，对对方销毁文稿的提议持反对意见，此时却恰巧派上了用场。

将部分研究交给学会本也是他的计划之一，不过提前了些许。时钟机械地摆动着，诺瓦冷漠地望着猫头鹰因情绪激动微微发抖的手指。马代尔·拉比只是一个小小的催化剂，他注定要走上一条老师不愿意看到的道路。

命运的大潮终究还是吞噬了他。

良久，猫头鹰终于抬起头来，那双无机质的宝石眼珠紧紧地盯着他：“还有谁知道？”

“至少马代尔·拉比知道。”诺瓦没有回答他，只是冷冷地说：“与其相信一个普通的平民学生会在酷刑下守口如瓶，不如早日将异端裁决所的视线从他身上引开。”

见猫头鹰不说话，黑发青年向前几步，双手撑在办公桌上：“当然，你我都知道还有一个备用方案。”

“——杀了马代尔·拉比。”

他的声音冰冷无波，惹得一旁的副校长猛地抬头看他，眼神中流露出惊愕，似是第一次认识眼前看似文弱无助的年轻人。

猫头鹰倒是没有表露出任何情绪，任由他继续说了下去：“当然，这会导致异端裁决所更加怀疑对方掌握些什么秘密，竟令学会不惜灭口——而且我本人不同意，我现在提出来只是为了让你们仔细想想我能做些什么，哪怕我只是个普通人。”

“……这个不必你操心。”猫头鹰重新将那些文稿整理好，明明被一个普通人威胁了，他的态度倒是几不可查地软了下来。

不好的预感在此时到达了顶峰。诺瓦后退一步，全力按捺下情绪，终于开始仔细观察俩人身上透露出来的信息。

“拉比先生不会透露任何我们所担心的讯息。”黑发青年的瞳孔瑟缩了一瞬，他听见猫头鹰的声音略带怜悯：“你以为我们不想救他？他也是白塔大学的学生，是我们的学生——但是他已经死了。”

“……”

怀亚特在一旁叹了口气：“就在被关押的当晚，你走后第二天，异端裁决所负责审讯的高层甚至还没到，那孩子就……”

“就什么？”诺瓦面无表情地追问。

“‘畏罪自杀’，那小子藏了几颗曼陀罗的种子，悄悄吞了下去。”猫头鹰补充道：“以我对异端裁决所的了解，应该真是自杀，否则等到审讯开始他连自杀的机会都没有。”

“傻小子。”他转动了座椅，重新背对他们，声音渐渐变得含糊低沉：“哪怕再坚持几天呢？”

怀亚特担忧地望着看不清神情的年轻人。不知过了多久，对方终于开口，至少从声音中听不出丝毫情绪。

“我知道了。”

他将那些文稿一张张拾起、整理平整，转身准备离去，然后恰巧在门口撞上了神学院院长。

跑得有些气喘的拉伯雷上下打量了他一圈，见人似乎无碍后，他才松了口气。

“……回来就好，回来就好。”

他本能伸手想要拍一拍对方的肩膀，却迟疑着顿住了。那双透彻的灰色眼睛正静静望着他，将他眼中的愧疚映照得一清二楚。

——他同样知道马代尔·拉比的被捕，却没有向学生透露任何信息。

“猫头鹰阁下，”然后拉伯雷听见他的学生突然开口道：“有一件事，虽然也许你已经得到了消息，但是我认为有必要告知于你。”

“——我现在也是平民。”

一个最适合被瞩目、被造势、被献祭的身份。

丢下这句话后，对方便和他的助教一同离开了彻底陷入寂静的校长办公室，只是在经过神学院院长时，拉伯雷听见他的学生留下了很轻很轻的一句，几乎飘散在风中。

他说，我不怨你，老师。

第85章 办报

黑暗的海岸线上，圆锥形的光照着一个男人。他赤裸着双脚，略带卷曲的黑发被海水浸透了，紧紧贴在他惨白瘦削的脸上。

“我们又来到这里了，可悲的逃亡者。”他侧过脸来，像个溺水的死人，灰色的沙砾覆盖了他的虹膜。

“……我只是想在海岸上走一走。”教授听见自己说道。

“啊，走一走，沿路翻找些好看的贝壳，把那些腥臭难闻的软体动物残骸踢回海里，然后一切重归无声无息。”那张和他一模一样的脸嘲讽地嗤笑起来：“你总是这样，不是吗？一边指手画脚，一边冷眼旁观。”

教授张了张嘴，结果发现自己辩驳不了什么。他所擅长的那些汩汩流淌的语言与思维在此时被冻结了，透骨的寒冷刺痛了他的胸口，胃里的曼陀罗种子发芽了，从他的口鼻生长而出，将他紧紧困住，在黑暗荒芜的海洋边缘。

“你想得到一些东西，却又不愿意真正去做些什么——出于傲慢，出于无能，出于恐惧。”

那些声音听起来像是从他脚底的更深处传出来的，他低下头，没有看见自己赤裸的双脚，只有逐渐涨到胸膛以上的潮水。

“世界改变着你，你无法改变世界。”

“浪潮吞噬着你，你无法吞噬浪潮。”

“痛苦撕扯着你，你无法撕扯痛苦。”

——哪怕这样，你也要成为那独自驶向黑暗海洋深处的小船吗？

溺水带来的巨大痛苦让他猛地睁开眼睛。有人死死捂住了他的口鼻，黑发青年下意识剧烈挣扎起来，抓挠着试图掰开那只令他窒息濒死的手，但很快他便渐渐失去了力气，只隐约瞥见一双由浅金向着蓝色蔓延的眼睛。

……可是那些蓝色实在是太温柔了，在缺氧带来的、痛苦的眩晕与恍惚中，他有些茫然地想。

——以至于好像无论如何，等到他退无可退，他总能在那夕阳下的海浪里无需挣扎地溺死，变成一具潮湿安静的尸体，任由海水包裹冲刷他疲惫至极的灵魂。

“嘘，嘘，安静些……”蓝眼睛的主人如此说道：“放松下来，我不会伤害您……”

等到那些虚弱的挣扎渐渐消失，他才松开捂住对方口鼻的手，任由另一人在他怀里剧烈喘息咳嗽起来。

他抚摸着他有些单薄的脊背，感受那些受伤野兽般急促无助的颤抖。对方颈后的皮肤湿润、光滑而阴冷，就像掉落在荒原里的月亮淌出的稠浆，还有那些凝固在毁坏雕像上的雾气。他感到自己在拥抱一个即将死去的孩子，那些突然自胸口深处涌起的、无可抑制的温柔的悲哀让他将人抱得更紧了一些，隔着一层薄衣，用手指轻轻拍抚那些凸起的脊骨。

“您刚才喘得太厉害了，就像无法呼吸到空气一样。”救世主低声说，只字不提自己如何发现宿敌那些在睡梦中出现的、不同寻常的痛苦。

良久的沉默后，阿祖卡听见那人冷淡地解释：“由于过度通气引发的呼吸碱中毒，可以通过反复屏气或者纸袋呼吸来缓解，你做得很好。”

对方似是十分疲倦了，竟缓缓将额头抵在他的肩上。觉察到他的动作一顿，又低声补充道：“只是一些基本无害的后遗症，不用担心。”

——中枢神经系统疾病可直接刺激呼吸中枢引起通气过度。

神眷者没有说话，只是继续拍抚宿敌的脊背，甚至开始揉捏他的后颈，如同安抚一只应激的猫。那家伙原本还算听话地趴在他怀里，安静了没一会儿，忽又开口道：“我想喝咖啡。”

阿祖卡：“……”

“现在是凌晨两点。”他幽幽地提醒道。

“我知道。”那人严肃地冲他无理取闹：“但是现在我的大脑昏昏沉沉，我需要清醒。”

“不，您需要休息。”救世主平静地垂眼看他：“还是说您需要我讲个睡前故事再唱支安眠曲哄您睡觉？”

啊，真是令人怀念的感觉，族里一些胆大的小崽子也是这么和他胡闹撒娇——不过最后都被忍无可忍的父母打了屁股，抽抽噎噎着、恋恋不舍地回家去了。

“……听起来好恶心。”

“那就老老实实睡觉。”金发的魔法师浅浅打了个哈欠。

他松开手，捏了捏眉心，干脆在对方身旁躺了下来。

“我就在这里，哪也不去。”

也许在前世的暴君看来堪称挑衅的行为，如今换来的却是沉默。阿祖卡看着他，黑发青年正坐在床上，脸色苍白，嘴唇紧抿，凝望着黑漆漆的窗外。他一只手死死捂着腹部，手背上青筋凸起，就像他的胃里有一个巨大的、源源不断流失着的空洞。

“……不舒服？”

一只枕头被粗暴地丢到他的脸上：“睡你的。”

然后是悉悉索索的声音，另一人挨着他的肩膀躺下，身体又湿又冷，像个溺水的死人。良久，他听见对方平静而疲惫地开口宣布。

“我会做些什么。”

“……世界上没有人能够阻止您，不是吗？”救世主轻轻地叹息着：“至少请允许我有幸追随您。

回答他的是一只冰冷的、紧握的手。

……

“……办报？”

猫头鹰坐在办公桌后，抬起头来看着眼前的年轻人：“奥肯塞勒学会有自己的学术期刊，每半年都会刊登最新的学术论文，我记得你的论文也上过几次头版。”

——每次对方上刊，下一期定刊人数必定激增翻倍，着实令他印象深刻。

“学术期刊只会在特定人群中流通，对于普罗大众来说具有较高的理解门槛，学会需要可以广泛传播的、并且被自己掌控的媒体平台。”

教授直接塞给他一大沓数据图表和报告文稿，什么市场调研研究报告、各大报社营销策略与优劣分析、报刊策划方案与运营计划等等，鬼知道他从哪里整理来的。哪怕是异世界权威学术组织的领袖，也没见识过21世纪的人类为了项目立项、争取经费都能扯出多少花里胡哨的鬼话，一时间没了声音。

见对方尚在迟疑，诺瓦忽然转变了话题：“我去了一趟马代尔·拉比的家里，他是白塔镇本地人，父亲是铁匠。”

“起初他的家人不愿意开门，门后他的母亲在嚎啕大哭，父亲在大声斥骂，说和这个被异端裁决所抓走的儿子毫无关系，直到我说我带来了白塔大学退回的学费，他们才勉强愿意见我。”

猫头鹰沉默地注视着他，双手交叠着。

“他的父亲全程都在重申，他们不知道这个儿子在外面做了些什么，全家都是十分虔诚的信徒，不明白对方为什么会成为异端并杀死一个贵族，犯下如此可怕的罪行。他的母亲则一直在哭，重复说后悔让他出去上大学，如果我没有理解错误，她认为是白塔大学教坏了她的儿子。”教授平静地与他对视：“后来我提了一句，有没有可能马代尔·拉比并非‘畏罪自杀’，他们立马翻脸把我赶了出去。”

“马代尔·拉比的第二个弟弟恰好是上教会学校的年龄，那孩子追出来，告诉我，教会学校的教士说被异端裁决所抓走的人，都是活该被绞死的异端。他问我他的哥哥真的是坏人，真的该死吗？”

“不过是一群愚民。”猫头鹰冷声说：“绝大多数人是麻木不仁且没有思考能力的，哪怕死去的是自己的血亲——你不该对他们报以希望与幻想。”

砰得一声，另一人一掌拍在桌子上，猫头鹰被对方吓了一跳，心中不由抱怨这人怎么和他的老师一个德行，直到他对上了一双如铁水般燃烧沸腾着的灰色眼睛——此时此刻，他竟对眼前脆弱的年轻人产生了某种莫名的敬畏。

“不，那是因为辉光教廷掌控了最庞大、最沉默、看似最不起眼的人群，教士如牧羊的羊倌，这是必然产生的恶果。”那人的声音越来越沉，越来越快：“他们从出生到死亡只会被告知要信仰神明，要尊崇教士的教诲，要顺从贵族的压迫。要劳作，不得休息，不得推脱；要交税，不断交税，不管是什么税；要祷告，要跪地膜拜，要把少得可怜的积蓄捐给教廷和神殿——”

猫头鹰猛地打断他：“诺瓦·布洛迪，慎言！”