第121章 答复

冬季正是农闲的时候，白塔镇的居民开始发现镇里多了一群奇怪的年轻人。他们分成了数个小组，各个成员年龄不大，说话和气，自称是白塔大学的学生。为首的是个开朗健谈的青年，无论和谁都能攀谈几句，在那明亮笑容的攻势下，三五个回合后，白塔镇的居民、尤其是年长些的女性便对他放下戒备，热情地邀请他去家中做客。

“辉光教廷？”原本还乐乐呵呵帮人倒花草茶，试图让他们暖和暖和的农妇在围裙上擦了擦手，冻得通红的脸上表情渐渐变得僵硬。

“我该说些什么？”她下意识看了看周围——破败阴暗，家具缺胳膊少腿，橱柜上的些许零碎物件笼罩在自缝隙透过的雪光里。农妇神情紧张地问道：“光明神呐，我们全家都是虔诚的教徒，每周我们都会按时去祷告，捐款从来没少过……”

“不不不，我不是这个意思。”艾德里安连忙摇了摇手：“只是一些闲谈罢了，您知道的，我们都是神学院的学生……”

但是接下来无论他怎样试图让对方放松戒备，农妇就是那些车轱辘子话，教区氛围颇为友善，教士老爷十分仁慈，他们全家都对光明神感恩戴德……

一个小时后，农妇的丈夫也回来了。眼见农妇全家看他们的眼神越发警惕，艾德里安只得和他的小组成员一起，带着一肚子花草茶和一肚子沮丧离开了对方冰窖一样的家。

太阳落山后，白塔青年会的年轻人们重新在白塔大学聚头——教授给出的调查名单五花八门，包括了工人、农民、职员、商贩等等人员，甚至还有流浪汉和妓女。

但是所有人脸上都是一模一样的垂头丧气。他们得到的都是那套机械的、不假思索的答复，简直好像经过集体洗脑背诵出来似的，任谁都能看出来不对劲。

唯一勉强称得上有用的收获，来自一名疯疯癫癫的流浪汉。那名学生机灵地和人分享了自己的午餐，随后浪费了一下午时间，听人猥琐下流地大谈特谈“某位教士每周私会的情人到底有多么带劲儿”。

“……我不明白这有什么用。”一名学生嘟囔着：“镇上的人要不无视我们，用看疯子的态度对待我们，态度恶劣的还会让我们滚远点儿的——要不就压根不会说真话，全是虚伪的谎言，我们在做无用功。”

“至少我们知道了平民不敢随意评价辉光教廷。”艾德里安认真地鼓励他：“这也能说明部分问题，比如他们担心会遭到周围人的举报，招致辉光教廷的报复。”

“艾德里安先生说的没错。”

一个不属于同伴的声音从学生中间冒了出来，所有人都吓了一大跳。一整天未见的教授不知从哪晃了出来，不以为意地扫视了一圈：“诸位，要学会透过现象看本质。”

“比如艾德里安先生和那名农妇交谈时，她家橱柜的平台上摆放着一张全家人的照片，其中有一名身体健康、笑容灿烂的四五岁男孩。”

无视了学生们顿时瞪大的眼睛，教授继续将信息拆解开来，细细分析道：“相纸发黄模糊卷边，不是近期拍摄的。相框却没有灰尘，经常被人擦拭，也有被仔细打磨的痕迹，主人很爱惜它。拍一次照片很贵，是为了纪念重大的日子。看那孩子的穿着打扮，特意穿了一件白色的衣服。一般需要劳作的人很少穿浅色，哪怕是换新衣，所以白色有特殊寓意——那个男孩当天成功进入教会学校读书。”

所有人目瞪口呆地望着他，再一次清晰地亲眼见证了大魔王究竟是如何施展他的威能。

“不论是从餐具还是从衣物来看，这户人家的常住人口只有两人，从农妇和照片上的年龄对比推断，照片的拍摄时间不超过六年。按照常理来说，一个疼爱孩子的家庭不会在尚且活得下去的前提下，去让一个十岁左右的孩子长期外出当童工——那么为什么家中没有出现第三个人、乃至那个孩子五岁之后的任何痕迹？”

艾德里安不由低声喃喃道：“……所以她的儿子在小时候就出了意外？”

教授不置可否：“还有一点，在你们提起辉光教廷的时候，那名农妇的下意识第一反应是去看那张照片——为什么她会立即从辉光教廷联想起儿子的死亡，而且是在时隔六年之久的前提下？”

一片死寂的沉默，不祥的预感在所有人心头盘旋。

有人结结巴巴地：“这、这也太……说不定是那孩子病死了，或者只是出于某种原因没有呆在家里……”

“当然，只是一种推测，虽然我有百分之九十五的把握是正确的。”教授平静地冲艾德里安嘱咐道：“明天你们可以先试试在周围打听打听情况，也许这是个突破口。”

艾德里安忽然想起了什么：“……等等，您是怎么推断出这么多的信息，相框，衣物，餐具……简直就像是亲眼看见了一样？”

他紧张兮兮地低头打量了一番自己身上：“难道是我的鞋子边缘沾了什么东西，还是我衣服上的皱褶暴露了什么？”

诺瓦面无表情地看着眼前这群立即对他面露敬畏、仿佛正等着他挥舞魔法棒施展魔法的学生。他们似乎半点儿都没觉的哪里不对。

“……我又不是在你们头顶盘旋的最新款留影石。”教授的嘴角忍不住抽搐了下：“我一路跟着你们，只是请人帮忙给我施加了混淆法术罢了。”

某位救世主深藏功与名。

众人：“……”

“没错，我目睹了一切，包括你们那些惨不忍睹、丑态百出、软硬兼施却毫无作用的调查技巧。”诺瓦毫不客气地继续对学生们进行精神方面的暴力输出：“明早的神学课上每个人都要交上来一份关于今天调查的总结与反思，然后一起进行半小时的交流讨论。”

“我就不要求字数了，但必须言之有物，是经过大脑思考得来的产物，否则……”

他微微眯起眼睛，未尽之意却令所有人都不由打了个寒颤。

一名学生在同学看勇士的眼神下，有些愤愤地抱怨道：“您既然已经跟我们走了一路了，为什么不干脆亲自开口去问呢？”

诺瓦毫不客气：“第一，如果是我去问，你们会彻底沦为一群大脑暂停运转的金鱼，只会张着嘴吐泡泡，这就没有任何意义了。”

“第二，”他们的教授顿了顿，那张缺乏表情、以至于总显异常傲慢的脸上，终于流露出些许不爽的神色：“你们就这么想看我当场挨揍？”

他竟然对自己的招人恨程度十分有自知之明。

众人：“……”

想笑又不敢笑，憋得格外难受。

奥雷却没这个顾虑。这家伙明明生着一张充满异域风情的、冷峻帅气的面皮，幸灾乐祸起来却显得格外猖狂——直到在外浪费了大半时间、现在总算开始赶一整天的日常工作的教授烦得开始想要揍他。

他的助教像是知道他心中所想，毫不留情地在好友背上重重拍了一巴掌，顿时招来了刺客的怒视。对方却压根不理他，狡猾地上前邀功：“一些简单的工作我已经完成了，只剩下这一部分需要您定夺。”

“……多谢。”诺瓦有些惊讶地瞥了他一眼，回忆了一下平日里有时也会发生的学术交流，不得不承认这家伙的专业素养多少还是值得信赖的。

“希望您今晚能早些休息。”他的助教语气显得格外温柔，漂亮的蓝眼睛忧愁地望着他：“——或者明天的早课我可以帮您代课？”

……非常有诱惑力的提议。这段时间睡眠严重不足的教授沉默了片刻，但最终还是拒绝了对方的好意。

他有些疲惫地捏了捏鼻梁：“才刚开始，我还是需要亲力亲为。”

一旁的奥雷不冷不热地哼道：“你倒是管得宽泛。”

——这人看着简直一副随时要被淹死在工作里的模样。

教授不耐地抬头看了他一眼：“达尼加·阿萨奇呢？今晚我没时间，让他明天下午来找我。”

——要不是这讨人厌的家伙和他背后的逐影者还有用，他早就喷洒毒液将人轰出去了。

“部分逐影者就在白塔镇，但是我不会让我的人单独和你相处。”奥雷冷漠地说：“有什么话我会转告。”

他本人听从指令是一回事，将整个逐影者都交给暴君却是另一回事，他冒不起这个险。

暴君面露嘲讽之色，却没有多说什么，只是从桌旁的一大沓文件里抽出之前某人从他怀里抢走的笔记本，其中夹了几张写满密密麻麻字迹的稿纸，冷着脸交给他。

奥雷接过后打开一看，心情不由变得复杂起来：简直是肉眼可见的认真与用心，鬼知道这人怎么在这么短的时间里做了这么多事——好吧，他的那位好友正似笑非笑地看着他呢，想必耗费了对方不少精力。

刺客莫名感到自己的良心在隐隐作痛。

“给达尼加·阿萨奇的答复。”教授冷漠而简短地回答：“你可以直接给他，包括你在内的其他人也可以看。”

他停顿了一下，忽然扯出一个饱含讥讽意味的笑：“当然，前提是您能看懂，不是吗。”

第122章 母亲

按照教授的吩咐，白塔大学的学生在调查时会帮当地镇民做些力所能及的事。渐渐的，艾德里安和其他学生清晰感受到部分镇民们对他们的态度越来越缓和，并且开始愿意同他们透露一些信息。

“其实我第一天就认出你来了。”那位曾为他倒茶的梅森太太，将他拉到角落里，悄悄地和他讲：“你就是那个站在光明教堂门口演讲的学生，还被那些教士抓住了。”

艾德里安紧张地后退了一步。他忽然有些担心眼前看起来瘦弱亲切的妇人会翻脸，要去辉光教廷举报他。

这些天他们也曾遇见威胁说要去辉光教廷举报他们的人，尽管学生们没说任何亵渎神明的话。最危险的一次，是调查到了一位休假的教士头上，而他们只得含糊着声称这是白塔大学的课外作业后迅速溜走——至少目前来看一切平安无事。

“别紧张。”梅森太太压低声音，脸上闪过一丝憎恶：“不是你们这些孩子的错，那些教士总是这样……”

她忽然发现自己似乎说错话了，立即闭上嘴，艾德里安却是敏锐地觉察到这一点。

他决定赌一把：“我和您说实话吧，不久前，我们的一名平民同学被异端裁决所无缘无故地指认成异端，并宣称他杀死了一名圣巴罗多术士学院的贵族学生，也许您曾听说过这件事儿。”

艾德里安想起了马代尔·拉比，那个懦弱温和的老好人，不由声音渐渐低了下去。原本只是为了引出话题，说着说着，他也变得真情流露起来：“他是个好小伙儿，从小在白塔镇里长大，从来不和人生气，案发当天一直和同学呆在一起……大家都觉得这里面有猫腻，但是异端裁决所不容置疑地抓走了他——然后他死了，死得不明不白。”

梅森太太悲伤地凝望着他。

“起初我们只是想着，假如能多了解一些相似案例，多掌握一些关于辉光教廷的不利证据，说不定就能逼迫异端裁决所重新调查此事……可是后来我们发现了越来越多教廷内部简直令人难以忍受的脏污，包括最近的博莱克郡私吞煤矿事件。”

艾德里安的神情看起来极其坚定，而这种只有在年轻人的脸上才会出现的东西，明亮，易碎，却十分吸引人，就像阳光下的钻石。

“我们是神学院的学生，毕业后有很大概率进入教廷工作。这绝不是我们想要的未来，也不是任何一个虔诚信徒想要的未来，甚至根本不符合光明与荣耀之神泽菲尔对我们的教诲！”

年轻人越说越激动，他望着脸色变得越发苍白的女人，愤怒而严肃地说道：“教士做的不好，我们就要批评，但他们却容不下批评的声音，反而要堵住我们的嘴巴，捂住我们的眼睛，塞住我们的耳朵。”

“只有我们学生的力量是不够的，所有因教廷的迫害而受苦的人都该站出来，只有这样才能——”

“嘘——孩子，小声些！”对方忽然打断了他，颇为紧张地左右看了看：“快走吧，不要再随便和人说这些东西，你会没命的！”

最后他被梅森太太格外坚决地从家里赶了出去。

艾德里安颇为沮丧地走在街上。太阳西沉，又是毫无所获的一天。有那么一瞬间，他几乎以为对方要同他敞开心扉了，也许明天他该再来一趟。

他正有些走神，忽然被一群人挡住了去路，艾德里安抬起头来，瞳孔顿时剧烈一缩——是一群衣着打扮和普通教士截然不同的白衣教士，他们穿戴着臂甲和胸甲，胸前雕刻着两柄十字交叉、锁链缠绕的长枪。

这些人十分眼熟，正是那天因为猫头鹰的出场、白来一趟的异端裁决所的裁决者们。

“伊凡·艾德里安先生？”为首的那人冷冰冰地问道，其余裁决者渐渐围了上来：“有人举报你涉嫌出言亵渎神明，并且和异端有关——和我们走一趟吧。”

——跑！

艾德里安的大脑一片空白，只剩下了唯一一个念头。

他转身就跑，街道上的路人们纷纷惊恐躲闪，所到之处顿时一阵鸡飞狗跳——为首的裁决者冷哼一声，站在原地，对准逃犯逃跑的方向举起手来。伴随着教士的吟唱和路人的尖叫，数条耀目的光链竟是直接冲着人群砸了过去，丝毫不顾忌是否会造成误伤。

光链在泥地上犁出数条深深的沟壑，但是等扬起的雪雾与尘土消散，本来胜券在握的裁决者震惊地发现，现场只余下一片狼藉，被波及的路人躺在地上呻吟，掀翻的货物洒落一地，而那看起来十分平凡的学生却是没了踪影。

混乱不堪中，一道无人察觉的黑影悄悄离开了此处。

艾德里安只觉得自己从未跑得如此快过。他听见背后传来一阵此起彼伏的惊恐尖叫，但压根没敢回头看，只是瞄准任何一条看起来隐蔽些的小巷便胡乱往里面钻。

他不知道自己跑了多久，直到跑得上气不接下气，脚步变得越来越沉重——一只手忽然攥住了他的胳膊，一把将他拽进一个隐蔽的角落里。

他差点拳打脚踢着惨叫出声，却被人死死捂住了嘴。

“嘘，是我！”

艾德里安震惊地瞪着她，等对方放手后，这才惊叫出声：“——梅森太太？！”

见他重归冷静，梅森太太示意他跟着自己，七拐八着穿过街巷，竟带他重新回到了自己家中。

艾德里安不安地低声道：“这样我会给你们全家带来麻烦的。”

“我有东西要给你看。”梅森太太摇了摇头。此刻的女人看起来冷静极了，竟一点不像一个懦弱无知的农妇。她直接从地板上掀开一道隐蔽的小门，带着一头雾水的艾德里安爬进了地下室。

“这是……”

梅森太太点亮了油灯，艾德里安震惊地望着眼前的一切：地下室里仔细摆放着属于孩童的衣物和玩具，用料劣质，造型粗陋，却明显是经过用心挑选的，只是陈旧得仿佛被遗忘在记忆里的产物。

“我曾有一个儿子。”

女人举着油灯，语气平静，火光在她脸上投下深深的阴影。

“我的小卢克，死的时候只有五岁，那天早上他去教会学校念书，走之前还亲吻我的脸颊，兴高采烈地和我道别。但是我等啊等，等啊等，中午过去了，下午过去了，他始终没有回来。”

梅森太太的声音开始变得颤抖起来：“我到处找他，那些教士说我的儿子死了，却连尸体都没有让我看一眼。我掏出身上所有的钱，跪在地上哀求他们发发慈悲，告诉我是怎么一回事，把我的小卢克还给我。”

“最后是一个年轻教士可怜我，收了钱后偷偷告诉我说，今天下午异端裁决所在抓捕异端的时候，不小心误伤了小卢克。”眼泪忽然从女人的眼眶里大滴大滴地涌了出来：“我发了疯，不停问他们为什么这么做，至少让我看看孩子的尸体——但是那些教士突然改口了，宣称怀疑我的小卢克也是异端，否则为什么和异端来往，再闹下去连我也一起抓起来。”

她的声音嘶哑，喉咙仿佛已经被盐水腐蚀得支离破碎：“——我倒宁愿他们这样做！我那才五岁的儿子怎么可能是异端啊，为什么死的人不是我啊？！”

艾德里安呆呆地望着她，嘴唇动了动，却不知道该如何安慰眼前这心碎的母亲。

梅森太太似乎变得冷静了一些，她擦了擦眼泪，继续说道：“他们说的那个异端是镇上卖蜡烛的寡妇艾琳，教士们说她在梦中和魔鬼偷情——但我知道真相。”

她嘲讽而憎恶地冷笑一声：“不过是那不幸的漂亮女人不愿意成为教士的情人，还威胁他要去向教区的主教告状——然后他们就贿赂了异端裁决所的人，宣称她是异端，当众杀死了她。”

“可是我的小卢克呢？我的小卢克是很懂事的，他知道家里蜡烛用完了，那天不过是下了课去买蜡烛——”

艾德里安以为她要再次崩溃了，但女人没有，只是麻木地怔怔地望着儿子的玩具与衣物：“我的小卢克死了，我也不想活了。这么多年来每一天的每分每秒我都在想他……”

“……我的丈夫害怕我自杀，劝我再生一个孩子，就当这只是一场噩梦。”

名为复仇的火焰在一个母亲的眼中灼灼燃烧，她仿佛下定了某种决心。

“我不，如果我不记得小卢克，这个世界上很快就没人再记得他了——我想给我的儿子报仇，但我该向谁报仇？那个误杀了他的裁决者，还是那个陷害艾琳的教士？我一个普通的农妇又能对那些老爷们做什么？”

梅森太太缓缓弯下腰来，从废弃的柜子里翻出了厚厚一踏纸，上面爬满了笨拙丑陋的字迹。她将这些东西递给了艾德里安：“我记下了这些年来偷听到的、打听到的东西，其中有不少教士的丑事……我想这对你们来说有些作用。”

年轻人只觉得自己的手指都在颤抖，他结结巴巴的：“您、您就这样相信我们……”

“你们都是好孩子。”梅森太太轻轻摇了摇头。她看起来一下子瘫软了下去，静静靠在墙上，用手去抚摸那些小小的衣物。

“……而我没什么好失去的了。”

第123章 异端

直到深夜，冰冷的月亮笼罩大地，伊凡·艾德里安才敢偷偷返回白塔大学。他觉得自己怀里就像捂着一团火，源源不断的热气顺着那些早已干瘪脆弱的纸，不断蒸腾着他的胸膛。

白塔青年会的其他学生早就急坏了，艾德里安回来时，他们已经商量着要不要去找猫头鹰先生帮忙了。

“光明神呐，伊凡！”同伴们激动地冲过来挨个拥抱他：“我们听说异端裁决所在大街上追捕你，你没事吧？！”

一名学生担忧地望着他：“你在发抖。”

“他们没抓到我。”艾德里安这才发现自己浑身颤抖不已，也许是因为寒冷，也许是因为恐惧，也许只是因为难以抑制的激动。

“不说这个！”他掏出那沓得来不易的稿纸，分发给众人：“你们不会相信我得到了些什么，我……”

“怀亚特先生让你回来后立即去找他。”一名学生打断了他。等艾德里安匆匆赶到校长办公室时，发现诺瓦先生也在那儿——向来笑眯眯的副校长坐在办公椅里，难得绷着脸，而他们的神学教授坐在待客沙发上，双腿优雅地交叠着。

微卷的黑发遮住他的脸，看不清神情，被皮革手套严密包裹的手指抵在下巴上，仅仅露出一截苍白的手腕。

他像一尊沉默不语的石碑，在海浪的冲刷下屹立不倒。

“艾德里安先生，我就开门见山吧。”怀亚特疲惫地望着他：“我希望你们停止这项危险的‘社会调查’。”

艾德里安怔怔地站在原地，他愣了好一会儿才不可置信地问道：“为什么？”

“白塔青年会已经取得了许多进展，”他急切地说：“我们通过收集资料，调查得出短短五年来白塔镇便发生了八十三起异端审判案件，而这仅仅只是记录在案的。我们走街窜巷，发现一些‘异端’只要交足‘赎罪金’便草草了事，但还有一些闹出了人命，其中许多都是无辜者！”

“除了异端审判，还有教士强占房屋土地的，贪污受贿的，强制‘捐献’的，逼奸妇女的……”年轻人的眼睛在灼灼燃烧：“一些是口口相传的捕风捉影，一些是受害者亲自诉说，只要再给我们一些时间——”

“艾德里安先生！”副校长有些头痛地打断了他：“你们根本不明白自己在做什么！”

艾德里安皱眉望着他：“怀亚特先生，我是个成年人，白塔青年会的成员也不是什么不懂事的孩子，我们当然知道自己在做什么！”

一旁的教授冷漠地插话：“他的言下之意是我在利用你们。”

“什、这和您有什么关系？”

“他说的没错，我确实在利用你们。”黑发青年微微抬起眼来，语气冰冷无波：“只有我一人不可能和教廷对抗，我会被人暗杀，我会被抓捕入狱，我会死在异端裁决所里——所以除非有你们的帮助，否则我将一事无成，代价却是令你们深陷危险当中，甚至需要你们献出性命。”

“先生，不是这样的，您曾经将利害关系说得很清楚了，这是我们自己思考后的选择。”艾德里安严肃地望着他：“我们同样在为自己的未来而斗争，也是在为了这个国家的未来而斗争。如果按照您的说法来推断，我们又何尝不是在利用您呢？”

没法再聊了。怀亚特甚至怀疑自己若是声称此人的目的是为了推翻教廷统治，这些仿佛被洗脑的年轻人也会兴高采烈地跳起来，欢呼雀跃着支持他们的教授。

第二天的太阳照常升了起来，白塔青年会的学生依旧分散着去往各个街巷，只是行动更加隐蔽，警惕性更强，并将那些被认定“排斥心理强”的镇民从调查对象名单中排除。

这是一步险棋。不少人担心昨晚大街上发生的事，会令镇民们对他们唯恐避之不及，甚至遭到举报，但大多数镇民居然没有因此对他们另眼相待，反而态度更热络了些。调查中途，甚至时常有人跑来报信，告诉他们异端裁决所的人在往此处来。

他们就像在“打游击”——这是教授的原话——在镇民的帮助下，这些几乎没有武力的年轻人竟在白塔镇七转八折的街巷里如鱼得水，不可思议般一次次避开了来自异端裁决所的追捕。

这对向来战无不胜的异端裁决所来说简直是一种奇耻大辱，毕竟那些“异端”大多是些无知懦弱的农夫农妇，只会瑟瑟发抖着跪地哀求，稍微逃跑几步都称得上是勇于反抗。

“这都是些许学生！手无缚鸡之力的学生！”为首的裁决者大发雷霆，冲着手下咆哮道：“而你们是武者，是术士，现在却告诉我哪怕连一个普通人都抓不住？”

他的手下却颇为委屈：“告密的人实在太多了，现在变成了我们在明，学生在暗。您别看那些平民看起来老实本分，实际上最奸猾不过，时常我们刚刚掌握了学生的踪迹，另一边就已经得到了消息逃跑。”

他们可没有掌握米勒主教那种高阶层术士才会使用的追踪法术。

异端裁决所的裁决者倒是知道学生的大本营在白塔大学里，但是他们敢在上级尚且态度暧昧不清的情况下去白塔大学里抓人吗？哪怕不提他们必将直面那位向来脾气古怪的主祷术士的怒火，万一闹出什么事来，首当其冲便是他们这些干活的背锅。

“那些镇民怎么敢同异端通风报信？难道都是异端的同党？”裁决者的眼神慢慢变得阴冷起来。他的手下也不敢提醒他，这些学生还不能称得上异端——至少截至目前还没有得到来自法律的判决。

“原本异端裁决所也不想将事情闹大，以免造成不必要的伤亡。”裁决者面容冷厉，胸甲上的双枪闪烁着冰冷的光：“可是这些异端同党既然不知好歹，肆意妄为，那么别怪我们换一种方式了。”

就在学生们以为事情会顺利发展下去的时候，他们突然得到了一个不幸的消息：梅森太太一家被异端裁决所抓住了。

裁决者包围了这栋破败的小屋，里面本就少得可怜的家当被全部搜罗出来，摊开在屋前空地上。就连床板和桌面都被人劈开了，检查其中“是否藏有密信”。

“有人举报你藏匿异端，对抗教廷。”为首的裁决者站在那看起来普通得不能再普通的农妇面前，她的丈夫已经被人按着跪在了雪地上。

梅森太太始终低垂着头，看不清神情，直到有人捡起一个相框，她才忽然抬起头来，发了疯似的尖叫着往前扑：“——别碰他！”

周围的裁决者立即控制住了她，一个瘦弱不堪的女人此刻力气竟然大得惊人，两个壮年男人才勉强按住她。

检查相框的裁决者同样被她吓了一大跳，反应过来后，立即恼羞成怒地撬开了相框，一张轻薄脆弱的相纸掉在地上，被脏污的雪水沁湿了边角。

相框被劈开了，什么也没有。对方捡起那早已发黄发脆的相纸，小心翼翼地试图寻找其中是否有夹层——但直到彻底将照片撕成了细小的碎片，他依旧什么也没有发现，只得颇为遗憾地汇报道：“只是一张旧照片，什么也没有。”

女人陡然发出了濒死野兽般的嘶吼与哀鸣。

她在冰冷的雪地上挣扎着，试图用颤抖的手去拢那些和雪水融为一体的碎纸，周围围观的镇民几乎不忍再看。

一名裁决者从那低矮的屋子里钻了出来：“我们发现了一间地下室。”

为首的裁决者皱起眉来，冷冷瞥了那看起来疯疯癫癫的农妇一眼：“里面都有什么，难道是些试图召唤魔鬼的邪物？”

“这……属下愚钝，都是些小孩子的衣服和玩具……”

为首的裁决者从身后揪出一个平民，直接严厉质问道：“你不是说梅森一家的儿子已经死了吗？”

梅森太太陡然抬起头来，血红一片的眼睛死死盯着对方——那人不敢看她，只是唯唯诺诺着将脑袋低下去：“没错啊老爷，她的儿子已经死了六年了！好、好像也是因为异端一事死的！”

“那么事态很明确了。”裁决者语气冰冷地宣布道：“玛娜·梅森因为儿子受到审判心怀愤恨，多年来尝试与魔鬼进行交易，企图复活早已堕入深渊的儿子，地下室里的衣物和玩具就是罪证！同时她还积极接触其他异端，试图妖言惑众，报复教廷……”

“汤姆·梅森！”他忽然看向梅森太太的丈夫，厉声质问道：“你和你的妻子同床共枕这么多年，你是否知道她所犯下的罪行，你是否故意为她进行隐瞒，你是否曾经参与其中？在光明神的注视下切不可撒谎，立即回答我们！”

那一向老实本分的农民已经被吓得脸色一片惨白，几乎尿湿裤子。只要对方为了脱罪，指认自己的妻子，那么人证物证具在，这件事便算是板上钉钉。

“……我、我的妻子是无辜的。”

裁决者慢慢皱起眉来。

对方跪在地上，瑟瑟发抖：“老爷们，她是无辜的，她绝不是什么异端，她只是太想孩子了，您发发慈悲，发发慈悲——”

第124章 年轻

目睹这一幕的艾德里安几乎要不顾一切地冲出去。

其余同学都没有他对这一片的地形熟悉，被他远远甩在身后——但是再一次的，一只手忽然悄无声息地捂住了他的嘴，将他拽进阴影，一根冰冷的尖锐之物直接抵在他的脖子上。

“伊凡·艾德里安，别做傻事。”一个陌生的、年轻男性的声音自他背后响起：“你现在出去也改变不了什么，不过是和梅森一家一同被抓进异端裁决所的监狱里。”

脖颈上的锐物比雪还要冰冷。

“不要叫，我就放开你，明白的话点点头。”

他慢慢点了点头，对方果然缓缓松开了手，脖颈上的锐器也随之离开了，艾德里安下意识低头一看。

“……钢笔？”

“唉唉，这可真是我最不帅气的一次挟持。”听起来是个很年轻的声音，异常活泼地在他背后嘟嘟囔囔着，艾德里安刚想回头，却被人一把按住了脑袋。

“看过我的脸的人都得死，”那人语气格外轻松，笑嘻嘻地问他：“伊凡·艾德里安，你确定要看吗？”

艾德里安顿时僵在原地不敢动弹。

“你相信了？我的黑夜神呐你居然信了！”对方忽然大笑起来，重重拍了拍他的肩膀：“哎，我开玩笑的，我又不是变态，我可是个好人。”

艾德里安：“……”

现在是开这种玩笑的时候吗？！

“你到底是谁？”他愤怒地转过身来，结果发现此人一身黑衣，脸上还带了副纯黑面具，压根看不见半点皮肤。

对方很高兴似的回答道：“某位尊敬的先生让我来保护你们——所以咱俩暂时是一伙儿的。”

不知怎的，艾德里安下意识脱口而出：“教授？是诺瓦教授吗？”

假如是那位总令人猜不透在想些什么的先生，倒也没什么好惊讶了。他总觉得对方应该认识一堆奇怪的人，而且混在里面也会异常和谐。

然后艾德里安瞧见那副纯黑的面具冲他晃了晃：“这可不是我主动透露的啊。”

“那么您现在能救下梅森太太一家吗？”艾德里安回过神来，焦急地请求道：“他们不能进异端裁决所，那些人一定会对他们刑讯逼供——”

黑衣人冷酷地打断了他：“哦，所以你的意思是要我现在把在场所有教士和目击者都杀了吗？”

艾德里安震惊地瞪着他：“什、当然不是！”

“那我不能。”对方耸了耸肩：“按理来说我现在的职责只有保护你，可不包括做这些额外的活儿。”

“小子，别犯傻了。”他拍了拍艾德里安的脑袋：“弄死这群狗屎的方式多了去，但不代表现在就要跳出去踩上几脚，结果搞得自己滑倒在地浑身臭烘烘，狗屎还溅落得到处都是。”

有一说一，艾德里安被这个说法深深恶心到了，但这确实令他冷静下来。

——然后他俩当晚就跑去异端裁决所劫狱。

脸上绑了条黑布的艾德里安震惊地看着眼前的黑衣人三下五除二便将异端裁决所负责看守的教士打晕。那家伙还觉得不解气似的，朝之前负责抓捕的裁决者脸上重重踹了一脚，顿时踢飞了对方几颗牙：“现在是私人时间，老子要做老子想做的事——这是为了小卢克，你这个垃圾！”

艾德里安在心里默默替人叫好，说真的，他也想这么做——非常想，但是他现在还有其他任务要做。

梅森太太和她的丈夫缩在铁牢里，惊慌失措地目睹了一切。他们面容憔悴，不过看起来还没来得及遭受折磨。艾德里安连忙跑上前去，先是露出脸来让人不要害怕，随后开始仔细研究牢笼上的锁。

“我的光明神呐，艾德里安？”梅森太太结结巴巴的，她忽然想起了什么，隔着铁栏，一把抓住艾德里安的胳膊：“你不该这样做，你闯了大祸了——”

“别担心，夫人。”刚才动手揍人的黑衣人俏皮地冲她挥了挥手：“逐影者为你们服务，保证将一切办得妥妥帖帖——在黑夜的庇佑下，辉光教廷这群垃圾只会无能狂怒，自认倒霉。”

艾德里安猛地扭过头来瞪他，一口气差点没上来：“你是逐影者？！”

那个凶名赫赫、神出鬼没、近期其首领的人头赏金足以买下三座大型庄园、包括博莱克郡的大罢工事件也和他们有关的反叛组织？

达尼加有些不好意思地挠了挠头发：“呃，最后一个其实不是……算了，差不多。”

然后他对上了对方极为惊恐的眼神。

“你不知道——我没有说吗？”他迷茫地确认了一下，见人下意识摇了摇头，刺客有些抓狂地反问道：“那你还胆子这么大，问都不问一句就跑来和我一起劫狱？！”

这小子纯粹自告奋勇，表示可以帮忙安抚不认识他的梅森夫妇。达尼加心想劫狱而已，轻轻松松，带上个普通人也不算碍事——当然，其中也包含了不少想在人前当一次英雄过过瘾的虚荣心。

黑衣黑面具是他为逐影者设计的经典形象，达尼加还以为对方早就认出来了，心里美滋滋地想着逐影者的名头挺有用——结果年轻人满脸茫然地看着他：“你说了，是教授派你来保护我们的。”

他自然是相信教授的——至于逐影者？

艾德里安脱口而出：“逐影者不是一群专门嗜好猎杀贵族、还要将他们的心肝挖出来吃的邪教徒吗？”

那些报纸都这么写。

达尼加：“……”

他暴跳如雷，简直恨不得立即与人辩论三百回合，但是时间不允许，场地也不合适，最后只好黑着脸，直接用法术弄断了锁链。

“快走吧，异端裁决所那些人很快就会反应过来。”刺客气哼哼地说：“我送你们回白塔大学。”

“没错，你们二位不能回家，也得去白塔大学。”他看向梅森夫妇：“你们的家已经被那些混账毁了，而且周围所有人都亲眼看着你们被异端裁决所抓走，现在回去就是自投罗网。”

本来以为自己死定了的梅森夫妇面露欣喜，但也有些忐忑不安：“我们真的可以留在白塔大学吗？”

达尼加忽然心虚起来——这一次劫狱完全是他自作主张，甚至连头儿都没告诉。之前对方确实告诫过他不要惹事，但是谁能眼睁睁看着这不幸的一家死在寒冷阴森的异端裁决所里？

他还得强撑着在三个满眼崇拜的平民面前不表现分毫：“当然，那位先生是个好人，他会帮助你们的。”

“快走快走。”刺客拉开铁门，却瞧见了梅森夫妇因惊恐而扭曲的脸。

怎么了？为什么这幅表情？达尼加有些茫然地想，但他只感到胸口忽然一凉，刺骨的冷风灌了进去——他像一个漏水的破袋子，自胸口的破洞源源不断地淌出血水。

艾德里安似乎在喊些什么……别叫了，傻小子，把异端裁决所所有人都招来了——刺客安静无声地倒了下去，越发模糊的视线里，倒映出一双粘了雪与泥的靴子，还有沉沉坠在对方身后摇晃着的黑色皮质斗篷。

恍惚间，他仿佛瞧见了无数如暗河般肆意倾泻的咒文，铺满了被雪与血浸泡的土地上。

……

等到学生离开了校长办公室，怀亚特慢慢撑着扶手站了起来。他的神情很严肃：“诺瓦先生，我想你要明白一个道理。”

他望着靠在沙发上的年轻人，恍惚想起数月前自己还担心对方会在来自教廷的压力下精神崩溃——结果此人现在已经快要冲着教皇的脖颈比比划划了 。

“这里是学校，是研究学术的地方。”

他难得不再使用那通总是你还我好大家好的说辞：“我同猫头鹰一起创建白塔大学的本意是为了建造一处追求真理的纯粹之地，外界的纷纷扰扰本该和学校里的学生无关。”

“……马代尔·拉比的死亡已经是令人痛心的恶果。”怀亚特瞧见黑发青年的脸上没有出现任何波动，他迟疑了片刻，还是继续说了下去：“我们绝不希望再有第二个、第三个马代尔·拉比出现。”

诺瓦面无表情地掀起眼皮：“这是您的意思，还是猫头鹰的意思？”

怀亚特愣了一瞬，但这短暂的近乎错觉的愣怔却被对方捕捉到了：“看来是您的意思，您和猫头鹰之间有了分歧。”

他直接站了起来，莫名的压迫感令怀亚特下意识后退一步。

“您是个聪明人。”

否则也不会从他目前的行动中看出他今后的目的，尽管对方暂时还对此次《神史》的发行内容一无所知。猫头鹰选择瞒住他的老友，说明按照对方的性格会强烈反对这种强硬且危险的行动。

“那么您想依靠何种方式来保护这些学生？”教授面露嘲讽之色：“圈一块土地宣称这是天选之地，外人不许进出吗？”

他毫不客气地指出：“奥肯塞勒学会已逐步蚕食了不少来自教廷的权利，这是无可辩驳的功绩。但是迄今为止没有爆发致命性的剧烈冲突，也是因为学会没有彻底触及宗教组织的根本利益。”

怀亚特欲言又止，但诺瓦没有理他：“教廷与神殿始终代表神明的力量，神明的意志，神明的选择。全世界的术士都必须要通过教廷或神殿来了解自己所信奉的神明，从而获得理念的力量。”

“但是神学院诞生了。”他的声音很轻，却带着一股子斩钉截铁的意味：“神学院的创造是非常明智的一步棋，它在逐步剥夺教廷的释经权，可这也意味着双方之间的冲突会愈演愈烈，直到不可避免。”

“所以妥协是无用的，退缩是无用的，逃避是无用的。”

年轻人直接将双手按在办公桌上，如山峦般的阴翳自他背后升起，顶到了天花板上：“不是嘴上说几句‘不该将学生牵扯进来’这种正确的废话，便能令对手大发慈悲。优柔寡断是领头人最致命的缺陷，没有之一。”

烟灰色的虹膜如亘古的冰川，面部肌肉像大理石一般苍白冷硬——某一个瞬间，怀亚特竟以为自己在面对一位统领了整个星穹的、冷酷暴虐的君主。

黑发暴君的声音极轻，却在安静的房间里显得震耳欲聋：“自神学院创办的那天起，奥肯塞勒学会便已选择好了道路。在双方身后早已坍塌，身下唯有深渊的前提下，现在唯一的未来，便是你死我活。”

“……可是那些为了所谓的远大理想而牺牲的人呢？”老人脸上的皱纹变得更加灰败，他面露颓废与痛苦之色：“他们还这样年轻，他们本该过自己的人生，本该去追求自己的梦想，本该拥有属于自己的爱与幸福……”

——甚至连你都还这样年轻。

“他们和你我一样，死了就是死了。”年轻人平静地回答道：“个体的死亡对历史来说微不足道。”

——但哪怕是最强大的神明，也得向由无数人类构成的汪洋大海低头。

第125章 拯救

达尼加以为自己会可笑地死在监牢里，连杀他的人是谁都不知道。

他没想到自己还能睁开眼睛。有人扒开了他的眼皮，突如其来的光线刺激得他下意识眯起眼睛，然后他听见一个冷冰冰的声音。

“有意识了。”

又一张熟悉的脸挤了过来。透过褐色的皮肤都能看出对方脸色简直黑得滴水，哪怕是尚且处于浑噩状态的达尼加，都忍不住本能缩起脖子。

那人一把揪住他的领子，语气极其阴沉：“达尼加·阿萨奇，你可真是好样的。”

他的头儿看起来想给他一刀。

一个轻缓柔和的声音救了他一命：“不要浪费我的治愈法术。”

达尼加几乎要对那人感恩戴德了。这时他才发现自己躺在地板上，周围是顶到天花板的高大书架，无数藏书以一种极具压迫性的姿态俯视着他，总有种随时要噼里啪啦倒塌下来的错觉。

他猛地坐了起来，这才后知后觉地发现自己胸口的破洞已经不知被谁修补好了，只余下被血黏住的衣物证明了在异端裁决所里发生的一切不是一场噩梦。

教授原本蹲在刺客身旁，饶有兴趣地围观救世主修补人体，结果观测对象突然呼啦一下坐了起来，他被吓了一跳，好在身边人早有预见般地轻轻扶住他的肩膀，帮他稳住重心。

“我没死？”达尼加没注意这些小细节，他迷茫地四处张望了一下：“艾德里安呢？还有那对夫妇……”

“我救下来了。”

刺客头子的脸沉得可怕。此时的他看起来暴躁而凶悍，像只随时准备暴起伤人的夜行掠食者。

“呃，头儿，那个晚上好……？”达尼加尴尬地讪笑着，奥雷给了那小子一个等会儿再收拾你的眼神，随后不再看糟心的弟兄，转而看向诺瓦的方向。

对方已经站了起来，眉头紧皱，神情显得格外阴郁，仿佛下一秒就要喷洒出毒液——奥雷还一头雾水，便瞧见他的好友已经熟练地将人扶住，用手背试探了一下对方额头的温度。

“头疼吗？还是哪里不舒服？”

……不论多少次，奥雷都想吐槽好友对待暴君的态度，简直温柔体贴得令人毛骨悚然。尽管这家伙很会装模作样，但只要长期相处，那种冷淡漠然的疏离感是无法遮掩的——说真的，他从未见过这人对任何人如此耐心过。

“……不碍事。”教授恹恹地耷拉着眼皮：“蹲久了突然站起来导致的直立性低血压。”

还有些脚麻。

奥雷：“……”

就是这么一个他一拳就能打死的脆弱生物，在被学生们告知艾德里安无故失踪后，忽然要求他前去异端裁决所的监牢里救人——但凡稍微晚上一步，他曾发誓要保护好的弟兄就会这样无声无息地死在这个寒冷的雪夜里。

男二深吸了口气，对着他曾经最大的敌人低下头来，沉声承诺道：“我又欠你一次。”

“我劝你不要计数。”对方冷冷地瞥了他一眼：“否则就凭你们这种无组织无纪律的运行方式，很快你就会发现，今后连带着全体逐影者豢养的乌鸦都得归我。”

……还是熟悉的配方，还是熟悉的味道。

奥雷有些惊奇地发现自己心中居然没有产生多少怒火，可能是已经麻木了，也有可能是对方说得一点没错。

“你杀死了一个外来者。”教授烟灰色的眼睛毫无波澜地注视着他。

“我不得不。”奥雷冷漠地回答：“他看到了我的脸，也知道了达尼加的身份。”

诺瓦冷静地分析道：“我推断过这群外来者的行动轨迹，他们不是异端裁决所的人，但应该有某种合作关系——比如由异端裁决所为他们提供实验体。之前的工作都由底层人员完成，近期因为特殊原因有高层人员到来，达尼加·阿萨奇大概是恰好撞上了。”

达尼加敬畏地望着眼前苍白瘦削的黑发男人——这位先生到底是怎么从一团乱麻中推测出这么多信息的？！

“救下梅森夫妇一家的指向性比较明显，他们暂时不会想到逐影者头上，却会怀疑白塔大学。”诺瓦冷嗤了一声：“这会深深刺激教廷，矛盾冲突会再次加剧——不过也是我需要的局面，问题不大。”

奥雷沉默地注视着他。

——眼前这人是否其实已将因达尼加的冲动涉险及其导致的一系列结果，都已全部计算在内？

以他对暴君的了解，这并非不可能发生的事。只要踏入暴君的棋盘，任何人都是他的傀儡，只得随着他的心意起舞，或被其肢解后化为燃料。

那是一种非常熟悉的绝望与恐惧，近乎于不可逃脱的宿命——但他到底是满嘴谎言的骗子，是心机深沉的奸徒……还是一个冷酷、残忍、疯狂，却妄图通过毁灭一切来拯救一切的救世者？

暴君忽然打了个哈欠，些许生理性眼泪将他的眼睫染得湿漉漉的，这竟让他变得无害了许多。奥雷瞥见好友的手指忽然动了动，似乎在抑制某种冲动。

“你们一定要大半夜的杵在我的书房里，然后面面相觑着充当摆件浪费我的时间？”教授极其不满地指责道：“下一次你们任何一个人预备做蠢事的时候，麻烦提前报备，我会依据工作量情况来安排时间处理，并且和我的助教申请相匹配的咖啡量。”

助教先生：“……”

至少已经知道了要和他打申请，姑且算是有进步——但是想都别想。

他直接笑眯眯地起身送客，或者说毫不客气地将刺客们赶了出去。一转身便瞧见自家宿敌已经形象全无地蜷缩在沙发上，揉着自己的太阳穴，蔫巴巴的。

他轻叹了口气，站人身边，垂下眼打量着对方过于苍白的脸色。

“头疼？”

“……唔。”

救世主的声音低缓轻柔，着实很难令人心生警惕：“需要我给您揉揉吗？”

诺瓦瞥了他一眼，迟疑了片刻，还是慢慢靠了过去——但是对方没有动作，语气淡淡的。

“去床上躺下。”

……似乎有些太过亲昵了。但是等他反应过来，自己已经躺在另一人腿上，温热有力的手指顺着经络的方向缓缓按揉深入，胀痛被迅速缓解，舒服得几乎令人从喉咙里发出颤动的咕哝。

他的上半身是温热舒适的，人体的呼吸与温度令人安心。其余部分则陷在寒冷粗糙的黑暗里，但是不碍事，他几乎要就这样沉沉睡去——可是期待已久的沉眠始终没有成功升起来迎接他，熟悉的、不成形的图像在脑海中闪动。童年的气味，医院的消毒水，看不清脸的女人蹲下来抚摸他的脸，她说对不起，然后毫不犹豫地和另一道身影一同转身离开……

心理医生的嘴一张一合，你要接纳你的童年创伤，你要确定被父母抛弃不是你的错，你要明白一切痛苦都是病理性的……他当然知道，这就是个愚蠢混沌的透明世界，人类的思考令神明发笑，自怨自艾没有任何作用，他承载过恶意，但也接纳过善意，所以他依旧活着。

于是他尝试潜入更深……无数混乱不堪的光点在他的大脑里闪烁，那是一张张流血的脸，生者的，死者的，已发生的，未发生的，齐声呐喊起来一切都是他的罪责，他傲慢而冷漠地注视着这些亡灵，那些伟大且渺小，高尚且卑微的死者。

承认吧，你不可能拯救世界，一个声音在他的脑海里高声嘲讽道，当然任何人都不可能拯救世界，而你却更可悲一点，你连任何人都拯救不了，你甚至无法拯救自己，你这个被一颗病变的大脑折磨着的可怜虫。

所有破碎的、无趣的、来自两个世界的碎片依旧塑造着他，真是该死，他不得逃脱，他被困在这些软弱、疲惫而卑鄙的记忆里了，他是一颗挤满无数人的星球上那唯一的外来者。

更糟的是，些微的暖意也在离他远去。他下意识想要伸手抓住，就像远古的先民祈求天空降下火。也许他只能操纵梦中的肢体，毕竟现实的肉体是如此粗陋沉重，那只是一具又湿又冷的尸体——但是他成功了，一种微凉的触感自额头一触即分，随后他似乎进入了更加狭窄安全的巢穴。

“别怕，我不会离开。”

谁在他耳边低声承诺。