第31章
◎他疯了吗？◎
看热闹的人们墙壁似的把说书棚围了起来。
祁渊起先还是站在外围，仗着身高的缘故，他还是能看到沈鱼的发顶。
眼瞧着人流汇聚，最中心好似就是沈鱼所在的位置，他也不动声色向前靠近了一步。
这下，祁渊看清了，摇曳说书棚下，是船上管杂事的贾三在和沈鱼争执，风半言夹在中间在调和。
贾三能和沈鱼有什么矛盾？
祁渊好整以暇，冷眼旁观。
那贾三是川鹤舫的船工，管着些搬运的杂事，风半言的说书棚和沈鱼的义诊摊子就是他置办的，这船说大不大，说小也不小，日常办事多少都要经过他的手，他便也自诩是个角儿，享受着几分虚浮的敬畏。
前头，风半言正讲到柳驸马和周琢公主的婚后秘事，讲得是满面红光，贾三也听得两眼放光，咧着嘴。
谁想，沈鱼却忽地抬起手，指节轻轻叩了叩说书台子，“风老，柳驸马与公主婚后琴瑟和鸣，早前便已说透，听多了也觉无趣，不若再说说公主的两位哥哥有什么功绩，和这些朝廷派系家族的亲疏远近、势力消长？”
风半言被骤然打断，本有些不悦，可小眼一转，看是沈鱼要改个故事，当下又笑眯眯的——这可是他的财神爷。
这沈女郎每日固定的茶钱打赏从不短缺，又颇有人望，还能给他再带来不少听众。
风半言咗着茶叶，这就准备重整思绪。
周围听众虽有些意犹未尽地“啧”了一声，但看看沈鱼，又看看风半言，碍于向来都是沈鱼出钱，且她点的故事也确实总能带来新鲜，竟无人出声附和继续听那房中秘事。
这情形，贾三看在眼里。
他早已注意沈鱼多日。见她每日独来独往，气质不俗，有一身好医术，出手又大方，便存了攀附结交、甚至更进一步的心思。
此刻见她再次打断风半言讲大伙爱听的段子，周围人还都顺着她，贾三倒是有些坐不住了。
贾三拨开人群，几步走到沈鱼面前，带着一种自以为是的亲昵和调侃：“哎哟，我说沈女郎！大伙儿正听得入巷，魂儿都飘进公主府的花园子里了，你怎么又给打断了？” ”
沈鱼抬眸看他，没轻易接话。
贾三被她这样盯着，也趁机多流连了沈鱼两眼，心中暗道这婆娘细皮嫩肉倒有几分勾人姿色。
他嘿嘿笑了两声：“每次一讲到这些个房中趣事、夫妻恩爱，沈女郎就打断要听别的……啧啧，看来咱们沈女郎面皮儿薄，性子忒害羞了？”
他刻意把“房中趣事”和“害羞”几个字咬得又重又黏糊，引来几声窃窃私语。
贾三环视一圈，故意拔高嗓门：“沈女郎！别这么害羞嘛！这男欢女爱，天经地义！听听又能怎地？大伙儿说，是不是还想听啊？啊？”
贾三自以为，大家肯定皆是这般想的。
刚才大伙扫兴的样子，他都看在眼里呢。
这下他既在沈鱼面前显了威风、指点了她一回，又帮着大家伙把好事继续遂了大家的意，简直一箭双雕！
然而，回应他的却是一片尴尬的沉默，短暂的寂静后，几声清晰的嗤笑和不满的嘟囔同时响起：
“贾三，你胡咧咧啥呢？”
“人家沈女郎不爱听这个，风老讲别的也一样有意思！”
“就是，沈女郎付钱，爱听什么讲什么！”
“你这人怎么这样说话？”
眼看矛盾要起，周围人越聚越多。
沈鱼不想招惹是非，更不想与贾三这等人纠缠。
她站起身，语气平淡：“贾兄弟说笑了。风老，今日就到这里吧，不扰了大家的好兴。”
惹不起，躲开便是。
沈鱼准备离开。
贾三一看沈鱼要走，周围人又都在驳斥他，脸上顿时挂不住了。
“哎！别走啊！”
他怪叫一声，一个箭步上前，手掌竟直接朝沈鱼的手臂抓去，脸上带着被拒绝后的蛮横和一丝即将得逞的得意，“沈女郎跑什么？是嫌我说的不对，还是……被我说中了心事，臊得慌？”
沈鱼本能地急退一步，几乎撞到身后的条凳。
但贾三出手太快，又颇有蛮力，眼瞧着就要落在她手边。
沈鱼眼睛里压着嫌恶，急迫地想该如何脱身。
就在贾三的手爪子即将钳上她腕子的刹那，一道身影后发先至。
咔嚓一声暗响——
祁渊率先一步扼住贾三的手，直接一股巧劲透骨而入，瞬间卸脱了他的腕关节！
啊——！
贾三登时抱着软垂的手腕，哀嚎不止。
周围人不明所以，只看见突然又杀出来一人，把贾三的腕子好似扭断了。
“你、你谁啊！”
贾三痛中还在哀嚎，冲着上身要撞祁渊。
事发突然，风半言慌忙起身：“哎哎哎呦！莫要打莫要打！听书图一乐！怎么动起手来了！使不得！使不得！”
贾三疼得发狂，余下那只好手一把搡开风半言，粗着脖子对祁渊道：“你妈的是谁？！老子跟沈女郎说话，关你屁事！”
祁渊轻蔑一哼:“你拉扯家妻，当然有关。”
他自然的神态，仿佛只在陈述一件理应被所有人熟知的事。
说书棚下瞬间陷入一种奇异的寂静。
方才的喧闹、窃语、贾三的哀嚎、风半言的劝架声，都被祁渊那句石破天惊的“家妻”给生生按了下去。
围观的众人如同被施了定身法，无数道目光一起投射在半大的说书棚下，脸色惨白的贾三、惊疑不定的风半言、以及，长身玉立、神色淡然的祁渊，和他臂弯里……明显僵住的沈鱼。
唯有河风依旧，吹得棚顶的破帆布猎猎作响。
沈鱼不知道祁渊怎么会出现在这里。
她微微抬头看着祁渊。
距离太近了，她从祁渊眼中看到自己错愕的倒影。
她当然错愕。
他说什么？家妻？
他疯了吗？
她甚至能感觉到自己脸颊不受控制地微微发烫，这让她更加窘迫，下意识地想挣脱他揽着在腰后的手。
祁渊不动声色地收紧了手臂，将沈鱼更稳固地护在自己身侧，低声细问：“可有碰脏了哪儿？”
沈鱼机械地摇头，不知祁渊眼下唱得是哪出戏。
与此同时，见他们互动，周围渐渐响起一些私语：
“嚯，真是沈女郎的夫君？”
“沈女郎整日独来独往的，我当她是一个人呢……”
“你没听他说——家妻！沈女郎藏得够深啊。”
“啧啧，看着就不好惹，这贾三当面调戏人家媳妇，那手怕是不能要咯。”
“哈哈，这出戏可比风老头说的书有意思！”
风半言也反应过来，连忙打着圆场：“哎哟！误会！天大的误会！贾三糊涂了！沈女郎，这位……这位郎君，您二位大人有大量，莫跟他一般见识！散了散了，都散了吧！”
他一边说，一边给旁边几个相熟的船工使眼色，让他们赶紧把疼得直哼哼的贾三拖走，别在这儿继续碍眼，自己也拿起陶碗醒木，提早收摊。
周围人见贾三被草草拖走，再待下去也无甚热闹可看，也三三两两地议论着散开了。
方才还喧闹不已的说书棚很快空荡下来。
祁渊推着沈鱼的腰，带她往白浪阁走。
沈鱼脸还热着，被动地随着他的步伐，每一步都像踩在棉花上。
夕阳的余辉将河水染成金红色，甲板上的，两人的身影拉得斜长。
沈鱼思绪纷乱。
祁渊怎么会在这里？
他一直看着吗？
家妻……
突如其来的宣告让沈鱼无所适从。
一路沉默。
期间，祁渊的手一直在沈鱼的腰侧，固执地揽着。
沈鱼没有推开，却也不甚自在。
终于回到白浪阁。
甫一进门，沈鱼便错身离开祁渊的手。
祁渊反手轻轻合上门扉。
没了外面那些探究的目光，沈鱼心里松快了一些，有了余力去问祁渊：“你怎么会出现在那里？”
祁渊淡然道：“出来透气。”
沈鱼轻轻“嗯”了一声，过了几息，又压低了声音问：“解围就解围，为什么还胡说起来了。”她说不出那两个字。
祁渊莞尔：“也不算胡说。”
沈鱼一滞。
她的意思是，其实不说明二人关系，也可以解决问题的。
她不认为祁渊很骄傲于自己做他名义上的妻子，也不认为祁渊是可以用这个称呼来开玩笑的人。
沈鱼自我开解想，可能只是这样说，最简单直接，最能震慑那贾三吧。
她半晌后挤出一句：“还是……谢谢你。”
祁渊眼帘一垂，又抬起，“你无事便好。”
沈鱼一如既往的客气，声音轻轻的，“再有这种事，我自己也可以解决。”
祁渊不解起来，“我出手帮你，不好吗？”
他开始并没想出手的。
他看得清楚，沈鱼为人冷静，又有众人拥护，若不是那贾三胡搅蛮缠起来，这桩事儿也便被她应付过去了。
他旁观时，甚至还欣赏沈鱼的审时度势、四两拨千斤地化解，还有她在不知不觉间积累起的人望。
若非那贾三彻底撕破脸皮，他或许会一直旁观下去。
只是，当贾三猥琐出手，当他看见沈鱼眼中的惊恐和慌乱时，他便不由自主的站出来了。
那句“家妻”说出口，他自己也有一刹那的怔然，不过他很满意于说出后贾三及众人的反应。
沈鱼不是什么可以随意欺负的对象。
祁渊坦然于自己可以带给沈鱼保护。
可沈鱼的反应却和他预期的大不相同。
祁渊有几分焦躁，他已经许久猜不透沈鱼在想些什么了，这其实不是什么重要的事情，祁渊告诉自己，沈鱼想什么不想什么，他其实不需要关心的，可是……他还是焦躁。
甚至刚刚他问沈鱼这样不好吗，沈鱼都没回答他。
沈鱼不是这样的。
在他身为傻子的那段时间，她总是颐指气使却暗藏天真。
在他刚刚恢复时，她虽然胡搅蛮缠牙尖嘴利，却也直来直去。
从来没有哪一刻，她把这他这么置之度外。
就在这时，舱门被轻轻叩响。
船娘端着晚膳，脸上堆满了比平日更殷勤的笑容，竹盘上还多了一壶好酒。
“贵客安好，船家听说了说书棚下那一闹，真是对不住，贵客放心，那贾三已被打发去底舱，再不会上来碍您的眼！这壶上好的玉冰烧，是船家的一点心意，给贵客压惊赔罪，万望多多海涵！”
船娘轻轻放下托盘，便躬身退了出去，还体贴地带上了门。
咔哒一声，白浪阁成了一个封闭的斗室。
第32章
◎半年前的那个冬夜◎
房中稍显尴尬的气氛因温热饭食香气而松动。
祁渊率先坐下，打破了寂静，“先用膳。”
沈鱼依言在他对面坐下，刻意隔着一张窄桌的距离。
祁渊自然地执起另一副乌木箸，越过桌面递向她。
沈鱼微顿，伸手接过那温润的箸身。她提起青瓷茶壶，为二人面前的杯盏注入琥珀色的茶汤，水声汩汩，氤氲的热气袅袅升腾。
两人安静地用膳，只余碗箸轻碰的细微脆响。
烛火摇曳，舱壁上光影晃动。
沈鱼进食时细嚼慢咽，姿态斯文，沉静的面庞显得格外柔和。
祁渊的目光掠过她低垂的眼睫，默然想起她在说书棚下微仰着头、全神贯注听书的模样，忽地开口：“你对京城的人物很有兴趣。”
像是在问，又像是一句确定的评价。
沈鱼对上他的视线，并不掩饰自己的目的性，坦然道：“既要去，总该知晓些规矩门道。免得行差踏错，徒增麻烦。”
祁渊抿了口茶，“想知道什么，不妨问我。”
沈鱼眼眸不动，只是看着他。
祁渊放下茶杯解释：“总比听那风半言捕风捉影、添油加醋来得真切。”
沈鱼唇角弯起一个清浅的弧度，似在自嘲，“我问了，你便会说吗？”
她心中思忖，单就那周琢公主的事情，如果不是从旁人那听说，祁渊恐怕也是不会主动于人分享的吧。
爱而不得的感觉，被人抛下的感觉，不是那么好轻描淡写过去的。
沈鱼不想揭人伤疤。
祁渊不知她此刻心中所想，只觉得她唇边那抹笑意有些捉摸不定。
在他看来，既然结盟，便无不可言之事。即使没有那说书人，临近京城，他也自会向她阐明关键。
他收回思绪，语气笃定：“自然，你问，我便答。”
“哦？”
沈鱼尾音微扬，带着一丝寻味的意味。
祁渊如此坦诚，倒显得她不问些什么反而不合时宜了。
她斟酌片刻，挑了个看似最无关痛痒的问题，“那个柳宁羽，当真药倒了她嫡姐柳宁枫给自己替嫁？”
祁渊：……
他显然没料到她的关注点在此，英挺眉梢几不可察地微挑了一下，看向她的眼神带着一丝意外。
不过话既然已经放下，他还是答道：“结果是这么个结果，但个中曲折，外人难窥全貌。到底是柳宁羽使坏，还是柳宁枫欺负人反而被咬，我听说里面另有隐情……”
“听说……”沈鱼默念，她不觉得祁渊像是关心这些深宅后院秘闻的人，追问：“还有人和你念叨这些？”
“我妹妹，沁儿。不过她和那柳宁枫似乎不太对付，说出来的话可能也有偏颇，不可全信。”
沁儿……倒是个新名字，那风半言也不曾提起。
沈鱼顺着话头问：“你还有一哥一姐？”
“嗯。”
祁渊应了一声，执起那细颈白瓷酒壶，先为自己面前的空杯斟满了清澈的玉冰烧，饮了一口：“长姐祁溪，兄长祁澜。”
祁渊的姐姐嫁给了如日中天的关长风，这个沈鱼知道，但他那哥哥祁澜，在风半言口中却无甚显赫事迹。
沈鱼试探问：“你那兄长，他也是从军的武官吗？”
祁渊闻言，竟低低笑了一声。
他摇了摇头，带着一种“你有所不知”的调侃：“父亲当年倒是有意让我们兄弟都继承家业习武。奈何——”
他拖长了语调，眼底的笑意更深，语气带着对兄长的亲昵，“兄长自小就是个心肠软的，张弓打猎连只兔子也不舍得射，最后还是祖父发话，让他弃武从文，他便才一头扎进了文官堆里。如今在朝中，也自有建树。”
沈鱼默默听着，反而从祁渊的笑谈中感受到一种属于大家族的稳固的秩序，长姐嫁入显赫的关家，兄长在文官体系立足，祁渊则走武将之路，各司其职，互有倚仗，共同支撑着祁家的门楣。
“听起来……府上定是秩序井然。”沈鱼轻声说。
“秩序井然？” 祁渊挑眉，像是听到了什么有趣的词，他仰头将杯中酒饮尽，又自然地执壶满上，默默饮着。
父亲不理庶务，兄长和嫂子都承了母亲温吞平和的性子，沁儿更是自小被娇宠惯了，天真烂漫。
偌大一个祁府，真遇着棘手事，往往还需已出嫁的长姐祁溪回来坐镇。长姐性子刚毅果决，治家极严，偏又对沁儿这个爱撒娇耍赖的小妹格外心软。这一冷一热一严一宠，府里时不时也会鸡飞狗跳一番。
不过这些遥远的热闹，倒也不必此刻详述。
祁渊想起沈鱼今日应对贾三，进退有度，自有其智慧。届时让她亲身体验一番也无妨，横竖……还有他在。
一番思绪流转，祁渊只微微摇头，唇角噙着一抹松弛的淡笑，笼统道：“祁家非是龙潭虎穴，但也绝非清静之地。人多，口杂，心思也多，有时……也免不了人仰马翻，乱哄哄一场。”
沈鱼托着腮，静静听着，烛光在她眼中闪烁，她仿佛幻想出一个复杂、人情世故、却也稳固和热闹的大家族。
“那也挺好的，”她轻声，声音悄然柔软，“总比自己一个人孤零零的强。”
随她话音刚落，祁渊也倏然想起，自被沈鱼捡回家，她就是一个人。
他醒来后不曾过问她的家人，她自己亦从未提及。
看着她此刻卸下些许防备、流露出向往的面庞，几缕乌黑的发丝松散地垂在白皙的颊边，那神情竟有些惹人怜惜。
他越发笃定，沈鱼绝非他最初以为的那般浅薄。
恰恰相反，她像一泓隐匿深山的潭水，真实的情绪与过往悉数掩藏在水面之下。
她从不主动剖白，从不解释缘由。
她只于有限的选项中默默抉择，然后让人去亲身体验那结果。
这种沉默的决断，何尝不是一种骨子里的骄傲。
甚至，带着点不动声色的、拒人千里的傲慢。
祁渊的目光在她脸上流连，带着探究和一丝他自己也未察觉的兴味。
他声音在酒意熏染下低沉了几分，故意问：“你当初……便是因为这个缘故，要和我成亲？”
沈鱼眼波瞬间流转，声音轻巧：“倒也不止是这个缘故。”
她心中默道：选择当然不止一个。
但是和他在一起，终究是有喜欢在里头。
只可惜……看着面前人隽永清朗的面庞、带着酒意和慵懒的神情，这样的表情永远也不会出现在傻子的脸上。
傻子只会懵懂地看着她。
是个呆人。
复杂的情绪涌上心头，沈鱼蓦然一笑，也自斟一杯，默默咽下。
澄澈的酒液映着烛光，初入口时香滑，瞬间却化作一团灼热的火焰滚过喉间，辛辣霸道，待那灼烧感稍褪，尾调又泛起一丝让人还想再品的回甘。
沈鱼不善饮酒，也喝的出这酒水的上乘。
只是她心有品评的雄心，但身体却吃不消。
辛辣之气呛入喉管，她忍不住掩口低咳起来，眼尾瞬间晕开一片红晕，长睫濡湿。
沈鱼心想，大概是说书棚下石破天惊的“家妻”二字仍在作祟，佐上这辣人的酒，她竟然有些想哭，想念那个满心满眼只有她、会笨拙地讨好她的傻子。
沈鱼觉得自己应该是哭了。
不然，怎么会有人的手抚在她脸颊，婆娑她眼下。
带着薄茧的指腹温热、迟疑，像半年前的那个冬夜，却又比那时的动作轻柔许多。
沈鱼骤然抬首，身体瞬间绷紧：“你……”
祁渊也惊诧于自己下意识的动作。
他骤然收回手，像做错了什么事，面有懊悔。
沈鱼看着他难得一见的窘态，眼角还挂着未干的湿意，唇角却已弯起。
祁渊怔住了。
他看着眼前少女，方才还泫然欲泣，此刻却笑得如此生动，如同雨后初绽的海棠，清艳脆弱，却又在烛火下亮得惊人。
他想，他大概是从来没有正眼认真看过沈鱼，所以这会儿才知道，她笑起来也是好看的。
然而，这轻松旖旎的气氛不过一瞬。
透过祁渊瞳孔中混乱的情愫，沈鱼却想起那位如九天明月般高悬的周琢公主。
她搁下杯盏，眸光重新变得冷静，“你可记着我们的约法三章。”
祁渊眸色一沉，也从短暂的迷离中清醒过来。
他收敛外露的情绪，淡声道：“其一，不纳妾室；其二，不可有逾矩之举；”他顿了顿，“……其三，尚欠你纹银四十五两。”
沈鱼下心头的微涩，配合地轻松挑眉：“何时给我？”
祁渊端起酒杯，饮下最后一口清冽酒液，望向窗外夜色，声音沉静：“到家后随你支取。”
这一夜，许是那玉冰烧的后劲悄然发作，又或许是连日紧绷的神经终于松懈，沈鱼竟睡得格外沉，直到天色大亮她才悠悠转醒。
这日，她义诊去得晚了，可也不曾有人说她，大家看着她，只带着一种了然的笑。
沈鱼细细想了，品出其中味道，羞赧中也有几分怅然。
那日之后，贾三果然再没出现过。
沈鱼的生活又恢复了一种有规律的平淡，直到一个微风和煦的午后，川鹤舫缓缓驶入回京前的最后一站。
沈鱼随着祁渊再次踏上坚实地面。
那一夜的互动再也没有出现过，二人之间却同上船之前，有什么悄然不一样了。
第33章
◎第一位旧人◎
城门巍峨，间州二字在秋阳下闪着硬光。
沈鱼背着小花布包袱，牵着黄将军，随着人潮缓缓向关口挪动。
相熟的船客擦肩道别，感念她一路照拂。风半言遥遥晃着陶碗：“沈女郎，老朽常在京城笙仙茶馆说书，得了闲来坐坐，头排条凳给你留着！”话音未落，人已消失在攒动的人头里。
沈鱼嘴角噙着浅笑，目送那些匆匆离散的背影，望着城门上硕大的间州二字，身侧的手不自觉紧了紧。
“到了间州，京城便在眼前了。”
祁渊淡声，将周遭浮躁隔开几分，“你我在此换身行头再进京。”
沈鱼闻言低头看了看自己身上淡白色的布裙，恰时间迎面走来三五个打扮的花团锦簇、言笑晏晏的妇孺，行走间香风习习，环佩叮当。
她暗叹京畿风貌果然不俗，留心其身上的款式，与祁渊踏入一家绸缎庄，黄将军则被系在店外一株叶片金黄的树下。
甫一进门，满室流光溢彩。各色布料如云霞悬壁，柜案上珠钗环佩琳琅满目。
眼尖的老板娘堆笑迎上，问明来意，当下开始介绍起这苏杭的软烟罗、蜀地的云锦、宫里的妆花缎……
沈鱼视线掠过那些令人目眩的华彩，落在两套现成衣裙上：水绿清透，鹅黄柔软。
老板娘心明眼亮，当即取下来给她摸着细看。
沈鱼面朝铜镜看了一会儿，想着水绿秀气，鹅黄趁着这秋色也合宜，便随口一问：“你觉得这水绿色好吗？还是鹅黄的？”
难得她开口询问他的意思，祁渊目光在那水绿和鹅黄之间流转，只是那些款式再他眼里实在没甚区别，他视线最终落回沈鱼脸上，用从前哄祁沁的惯用话道：“你肤白，想来都好。”
这话本无他意，只是从他口中说出，却莫名听起来亲昵又轻佻，沈鱼手上动作一滞，鹅黄的布料被捏皱了些许。
她再无心纠颜色，转身与老板娘就要了鹅黄的那件。
老板娘利落应下，取出软尺引她至屏风后量体，“女郎削肩蜂腰，这现成的衣裳腰身还得再收两分才更显袅娜体态，女郎且再移步这边，瞧瞧这些环佩可有合眼缘的？消遣片刻，衣裳立时就好。”
沈鱼点头，目光在红绒绸布托盘上扫过，珍珠的、梅花的、镶玉的、缠金的簪子一溜排开，宝光氤氲，争奇斗艳。
她看了一圈，只觉得个个都精巧，唯其中一支柳叶形的白玉簪子，线条简洁流畅，玉色温润如凝脂，无甚繁复雕饰，反显出几分天然清韵，便多看了两眼。
屏风后，祁渊也由掌柜量着尺寸，他站姿挺拔，肩宽背直，软尺卷上松软里衣，更显劲瘦流畅。
那掌柜精明，向外觑了一眼，压低声音：“郎君何不给娘子添支簪子？瞧着像是有喜欢的。”
祁渊面上无波，心底却蓦地想起云川渡口那个面人摊……他下意识地清了清嗓子，目光飘向屏风外沈鱼模糊的身影，指尖无意识地在身侧衣料上轻叩了两下，才沉声道：“嗯。”
不多时，衣裳改熨妥当。沈鱼再去屏风后换衣。
祁渊等待间，踱步至首饰架前，长身玉立，修长的手指随意拂过那些珠翠。
掌柜眼尖，立刻取过那支柳叶白玉簪，用一方素净仔细包好，无声递到祁渊手边。
祁渊指尖微顿，终是接了过来，又迅速拢入袖中。
那温润的玉簪隔着锦帕贴在腕间皮肤上，竟有些微微发烫。
不一会儿，二人一齐出来。
换了新衣，沈鱼步履间带着一丝不易察觉的轻快。她俯身，为树下等待的黄将军解开绳索。
祁渊站在她身后，瞧着少女身段袅娜，鹅黄上襦配着暗橘色的裙，腰间束一根赤红的丝绦，在这仲秋时节鲜亮又合时宜。只是那乌黑发髻上光秃秃的，有几分太过清素。
他一手背在腰后，袖中拢着那方锦帕包裹的簪子，指腹反复婆娑。
风过，秋叶沙沙响动。
沈鱼直身，牵着黄将军，倏然回头问：“接下来去哪儿？”
祁渊手腕微动，袖中之物拢得更深，薄唇微抿，面上却一派云淡风轻的淡定：“租了马车，直接进京。”
——
车轮辘辘，碾过官道。
沉沉黑夜中，车夫沉默着挥鞭驾驶，向巍巍帝京疾驰而去。
车内，沈鱼斜靠木楞，听着单调的车轮声。黄将军蜷伏在她脚边，发出均匀的呼吸。
这种与京城不断拉近的感觉让她莫名地紧张，毫无睡意。
她悄然抬眼。
祁渊此刻正端坐着，垂眸静思。
越靠近京城，他便越发沉默，周身锐利气息越发凝聚，目色在黑暗中亮得惊人。
月光透入窗缝，勾勒出他沉静而轮廓分明的侧脸，他双手随意搭在膝上，即使在休憩，也有种自成一派的风流。
沈鱼不禁看得有些挪不开眼，脑中又默默响起祁渊说自己肤白的话，此间回过味儿来，脸色薄红，耳尖也悄悄发烫。
同时，祁渊眼帘轻抬，投来一个略带疑惑的眼神。
沈鱼登时心中突跳，长睫慌乱地颤了颤，立刻闭眼假寐。
车内寂静，唯余清脆规律的马蹄声。
沈鱼强迫自己忽视那似乎还在自己身上流连的目光。闭着眼，羞意和心慌搅在一起，在车轮单调的催眠下，紧绷的神经竟渐渐放松，迷迷糊糊真的睡着了……
一夜无梦。
天色将明未明之际，京西便门在熹微中显现。
踏入此门，便是真正的天子脚下，繁华帝京。
入关盘查时，祁渊并未刻意遮掩行迹。
他甚至亲自打起车帘，平静地递过路引。
城门守备接过那薄薄的纸片，目光狐疑地在他脸上和纸上来回扫视，瞧他举止气度不凡，可路引上的身份不过一介普通农户。
守备满目狐疑地上下打量，最终还是挥手放行。
沈鱼敏锐地捕捉到四周那些隐晦窥探的目光，低声问祁渊：“可会有麻烦？”
祁渊轻哼：“无妨。”
黑顶马车顺利穿过厚重城门。
车夫打起帘儿，恭敬地问：“郎君，娘子，接下来咱们去哪儿？”
祁渊声色笃定：“承天门外。”
承天门？沈鱼有些发懵。那岂不是宫城正门？她原以为至少会先去祁家落脚，探探风声再做打算……
“去做什么？”她紧张地问。
“面圣。”
祁渊答得简洁。
沈鱼只觉那巍峨的宫墙仿佛瞬间压到了眼前，她试探问：“我和黄将军在外面等你？”
祁渊目光转向她，“狗等在外头，你要一起。”
沈鱼呼吸一窒。
面圣？她？她何德何能？
祁渊似有所感，沉声安抚：“跟着我，不会有事。”
沈鱼愣了好一会儿才似消化完这消息，随即连忙翻找出胭脂，为因赶路而略显苍白的脸颊点上颜色，又上下整理衣衫、抚平裙摆、抿紧鬓角碎发，仿佛这样就能多一分面对天威的底气。
见她忙碌，祁渊不知为何突然想起小时候养过的一种桐花鸟，娇小爱洁，总忙着整理羽毛。
他眼底掠过一丝笑意。
一炷香的时间，马车停当。
沈鱼拢着衣袖，亦步亦趋跟在祁渊身侧，满目是前所未见的巍峨与森严，可她却只剩下沉甸甸的敬畏与紧张。
巨大的赤金宫门如同巨口遥遥伫立，散发威压。
祁渊伸手，轻轻覆在她微凉的后背上。
沈鱼微微一颤，仓惶抬头望着祁渊，低声问道：“我一定要一起吗？”
祁渊不置可否：“有些话问起来只有你能回答。”
掌心的温度透过衣衫带着一种安抚意味，他抚着她的后背，并未直接走向宫门，而是转向宫门外不远的一处空地。
那里支着一个小小的馄饨摊子，几张油亮的矮桌，几条磨得发光的条凳，正是为那些赶早朝又来不及在家用饭的官员小吏预备的。
此刻点卯时辰已过，摊上冷冷清清，只有一口大锅里翻滚着乳白的高汤，氤氲热气在晨风中袅袅散开。
“先用些吃食。”他轻声，语气带着一种回到熟悉地盘的松弛感。
沈鱼抿了抿唇，不解他如此紧要关头竟还有心思吃早饭？但见他神色如常，自有一番镇静，也只好强按下心中翻腾的疑虑，默默在那条凳上坐下。
祁渊对着摊主道：“两碗馄饨。”
摊主是个五十来岁的汉子，手脚麻利地应着。
旁边擦桌子的小二约莫十七八岁，眉目伶俐，目光扫过祁渊时，他忽然“咦”了一声，惊喜道：“客官好久不来了！”
沈鱼本就紧张的心弦绷得更紧，脑子在这一刻异常清晰地转动起来：
这小二竟认得祁渊？
一个宫门外、专做官员生意的馄饨摊小二都能一眼认出他……
倏然间，沈鱼心念一动，明白过来：只怕从他们踏进京城的那一刻起，那些遍布京城的无数双眼睛和耳朵，早已将祁渊回来的消息飞报各处了。
他们连夜疾驰而来，此刻却慢悠悠在此吃饭，沈鱼目光扫过祁渊，心下了然：他是在等人。
果然，热腾腾的馄饨刚端上桌，一个高大身影也朝这边走来。
那人大步流星，远远已经喊道：“祁渊？真的是你？！”
沈鱼循声抬头，隔着氤氲热气望去，来人一身行头贵气逼人，走起路来虎虎生风。
她眯起眼，仔细打量他——
身高八尺有余，圆目炯炯，鹰鼻挺直……这形容，不正与风半言口中那位攀了高枝、前程似锦的驸马爷柳宁箫一般？
下一刻，祁渊便印证了她的猜测，他甚至还稳稳地坐在条凳上，舀起一个馄饨，动作从容不迫，对着来人招呼道：“宁箫兄也来用早膳？”
口气熟稔如同上朝路上偶遇一位寻常同僚，全然不顾对方脸上的震惊。
柳宁箫显然没料到是这般场景，愣了一瞬，随即眉头紧锁，压低声音：“你怎么会在此？你还有心情吃馄饨？你知不知道朝廷都以为你——”
“以为我死了。”
祁渊不紧不慢喝着馄饨汤汁，仿佛对即将到来的风暴了然于胸，又浑不在意，“死而复生，宁箫兄是我见到的第一位旧人。”
柳宁箫一愣，“我本是进宫接公主鸾驾回府这才路过……”
祁渊笑着打断他：“骤然回来，没带腰牌。正好麻烦你这驸马爷带我进宫，告知一声我还活着的消息。不知宁箫兄可愿意行个方便？”
柳宁箫眉头皱得更深，“既然遇上了，自然可以带你进去。不过……这位是？”他这才刚注意到沈鱼一般，面露惑色，可不待人回答，又面朝祁渊道：“祁兄，宫禁森严，闲杂人等怕是不便入内。”
沈鱼心头莫名涌上一股不舒服，暗道这京城人士，怎么初见面都带着一股子居高临下的无礼讨厌。她微微垂下眼睑，掩去眸中的一丝不悦，倒被这股轻视搅得也顾不上紧张了。
祁渊不知沈鱼将他也一道腹诽进去，他起身，向前半步，与那柳宁箫正对着道：“她非是闲杂人等。我这趟能从鬼门关爬回来，全仰仗她照拂。”他顿了顿，颇有几分好整以暇：“宁箫兄若有兴致，不妨一同面圣，也好听听这其中的……曲折离奇。”
——
殿宇巍峨，琉璃瓦反射着冰冷的色泽。
殿外汉白玉阶下，一众宫人垂首屏息，听为首那位身着紫袍的乔内使低声训示规矩。
这时，一个身着青衣、肩背微躬的小内使，几乎连滚带爬地扑跪在乔内使脚前，他额头重重磕在冰冷地砖上，“咚”的一声闷响听得人牙酸。
乔内使眉头一拧，低声怒斥：“作死的奴才！慌什么？！天塌了不成？！这般失仪，搅扰了陛下与太子殿下议政，仔细着你的脑袋！”
那小内使登时吓得噤声，可这事儿古怪，他不断回头望，又求饶似的看着乔内使，憋得满脸涨红如同猪肝。
乔内使见他这副失魂落魄、欲言又止的鬼样子，心头莫名一紧，不耐地一扫浮尘，喝道：“还不快说！到底何事如此惊慌失措？”
那小内使得了许可，猛地吸了一口气，尖细的嗓音因激动发颤：“祁……祁……祁渊！祁大人！他……他回来了！就在宫门外！正……正和驸马爷柳大人往这边来呢！说话……说话就到御道了！”
“什么！”
乔内使的浮尘“咣当！”一声落地。
他还活着？还能回来？
乔内使虚虚看向大殿紧闭的门扉，又猛地转向宫巷那幽深的转角处，果见两个挺拔的身影，正一步步踏着御道出来！
他倒退半步：“快！快去禀报！禀报陛下和太子殿下！祁……祁大人回来了！”
一众宫人呆呆看着他，无人敢动。
乔内使这才回魂一般，捡起浮尘，亲自向大殿通报。
第34章
◎旧日情愫◎
朱红殿门缓动，乔内使的身影闪出，又轻轻合上。
他站在高高的玉阶之上，脚下是冰冷光滑、映着秋日苍白天光的汉白玉，身后是深不可测、透着沉沉威压的殿宇阴影。乔内使的目光投向御道，下意识地挺直了背脊。
祁渊与柳宁箫的身影已近在眼前。
祁渊的步伐沉缓，那张曾被无数人以为已埋骨荒野的面容，此刻在秋阳下清晰地显露出来，看不出丝毫重伤初愈的虚弱，反而透着一种经历生死淬炼后的、内敛而迫人的威势。
精光一转，乔内使视线越过祁渊和柳宁箫，落在了他们身后半步之遥的那个女子身上。
那女子身着素净的布衣，身量细伶，微垂着头，双手规规矩矩地交叠在身前，像一只误入金殿玉阶的灰雀，是个从没见过的生面孔。
乔内使心头瞬间闪过无数个疑问，但他面上丝毫不显，目光与祁渊平静如深潭的视线在空中一触，凭着数十年宫廷里打滚的本能，脸上瞬间堆砌起一个恰到好处的、饱含惊喜与敬畏的笑容，疾步迎下高阶。
“祁……祁大人！”
乔内使深深一揖，腰几乎弯到地上，“久违了！真真是……真真是苍天有眼！老奴方才听闻，还只当是……还只当是底下人看花了眼！如今亲眼得见大人安好，实乃天佑忠良，天佑忠良啊！”
祁渊在乔内使近前站定，身影投下的阴影将对方笼罩，“乔内使，别来无恙。”声音平淡，听不出情绪，却让乔内使的腰弯得更低了些。
“祁大人安好归来，实乃大喜！方才已经为祁大人通传了，这便就快快请进去，只是……”
乔内使脸上堆满笑，目光却滑向沈鱼，带着小心翼翼的探究，“恕老奴眼拙，不知这位姑娘是？”
祁渊无意多言，只道：“沈鱼沈女郎。稍后，也劳烦乔内使再通传一声。”
柳宁箫适时接口：“祁大人此番能脱险归来，全赖沈女郎救命之恩。”
乔内使脸上的笑容瞬间凝固了一瞬。
救命恩人？一个如此年轻的女子？
他身后的宫人们，那些原本死死黏在祁渊身上的目光，唰地一下全聚到了沈鱼身上！
探究、好奇、难以置信，甚至隐隐带上了一层打量。
沈鱼感觉那些目光像针一样扎在自己身上，好在她已预想过这种场面，她勉强维持镇定，微微抬起下巴，并不露怯。
祁渊仿佛没有看到这瞬间的暗流汹涌，只是略一颔首，便率先踏上那冰冷如刃的玉阶，步履沉稳，衣袂带风。
柳宁箫紧随其后，对乔内使微一拱手。
乔内使连忙对沈鱼露出一个歉意的笑容，让她稍等宣召，紧随着进去了。
殿门再次合拢，一声沉响隔绝了内外。
沈鱼被留在外头候着。
没了乔内使的约束，那些垂首侍立的小内侍们，胆子立刻大了起来。
他们不再掩饰，眼角余光频繁而大胆地扫向沈鱼，如同观赏一件突兀出现的奇物。
沈鱼初起还有些如芒在背，被看得久了，反倒生出几分逐渐习惯的豁达。
她索性微微侧过脸，目光投向庭院里被高墙切割出的、方方正正的秋日晴空。
秋光依旧正好，庭院里一片敞亮，微风熏人，殿内隐隐约约传来些低语声响，沈鱼站得久了，竟生出几分倦意。
她掩口，打了个小小的哈欠。
两旁那些原本只是偷瞄的内侍们，目光唰地一下再次齐齐聚焦！
一道道视线从低垂的帽檐下翻上来，明晃晃地、赤裸裸地打量着她，目色满是惊诧与毫不掩饰的鄙夷，仿佛在说：如此庄严肃穆之地，陛下召见的天大恩典前，她竟敢……打哈欠？！
沈鱼一怔，心头掠过一丝被围观的局促和羞恼，随即又涌起一股不服输的倔强。
她索性也抬了眼，大大方方看回去。
这一看，倒叫她瞧见个有趣的：离她最近的一个小内侍，瞧着不过十三四岁，额头上赫然顶着个青紫油亮、肿得老高的大包。
此刻，他正偷偷掀起眼皮，龇牙咧嘴忍着疼，偏又藏不住那份看热闹的兴味，乌溜溜的眼珠子直勾勾地瞅着她，那滑稽的模样，活像只偷油被烫了脑袋的小老鼠。
沈鱼紧绷的唇角忍不住微微一弯。
谁知这小耗子眼睛倒尖，恶狠狠回瞪她，好似再说“你笑什么笑！”
沈鱼被他这凶相唬得一愣。
小内侍见她似被震住，心里头那点得意劲儿立刻上来了，撇撇嘴，竟带出几分不屑来。
沈鱼心下好笑，暗道这深宫禁苑里，竟也有这般鲜活又死要面子的小子。她胆子壮了几分，趁着乔内使不在跟前，飞快地、用几乎听不见的气音低语了一句：“记得拿井水浸帕子敷敷，不然明儿个肿得更大，能顶个寿桃供起来了。”
小内侍一愣，下意识就梗着脖子，“奴才磕头在行，消肿也在行，用不着你……”
话未出口，一声带着明显不悦的呵斥兜头而下：
“放肆！”
乔内使不知何时已悄无声息地再次出现在殿门口，脸色阴沉。
小内侍吓得魂飞魄散，脖子猛地一缩，脸色瞬间煞白如纸，立刻噤若寒蝉地垂下头，恨不得把脑袋埋进胸口。
乔内使没再理会那抖成一团的小东西，转向沈鱼时，脸上已迅速堆起那副恭谨得体的笑容，“沈女郎，陛下召见，请随奴才来。”
沈鱼心头一凛，方才那点闲散心思瞬间抛到九霄云外。
她深吸一口气，努力平复狂跳的心脏，跟在乔内使身后，迈过高高的门槛，步入那金碧辉煌的殿堂。
殿内光线幽深，与殿外的秋阳朗朗恍如两个世界。
数人合抱的蟠龙金柱撑起高阔的穹顶，隐没在阴影之中，一股混合着陈年木料、龙涎冷香和某种无形威压的沉郁气息扑面而来。
御座高悬，帷幔低垂，冕旒垂下的十二旒白玉珠串轻轻晃动，遮去了帝王大半面容，只留下一股沉甸甸、令人不敢逼视的天威。
沈鱼一眼便瞧见了殿中立着的祁渊。
他站在御阶之下不远，身姿挺拔，气度沉稳，仅仅是站在那里，就仿佛一道无形的屏障，让她狂跳的心稍稍落定些许。
沈鱼不敢多看，她垂首敛目，小步快趋至祁渊身侧站定，学着路上他简略提点过的样子，深深福下身去，姿态虽有些生涩，恭敬却一分不少。
随她动作，她能清晰地感觉到，整个大殿的目光，从御座上的帝王，到在侧侍立的勋贵，再到屏息凝神的太监宫女，都落在了她身上。
不同于外面宫人们或好奇或鄙夷的偷看暗瞥，这些目光中充满了俾倪、审视、估量。
无形的压力让沈鱼手心微微沁出汗来，连呼吸都不自觉地放轻了。
大殿内静可闻针，唯有冕旒珠串偶尔相碰的轻响。
终于，御座上的人悠悠开口：“你便是沈鱼？”
出乎沈鱼意料，这声音并非想象中的雷霆万钧，反而带着一种久居云端、俯视众生的淡然。
沈鱼微颤的声音在大殿中显得格外清晰：“回陛下，民女沈鱼。”
“何方人氏？”帝王的声音不疾不徐。
“祖籍渭南。”沈鱼努力让自己的吐字清晰。
“如何与祁卿相遇？”
“民女于山中采药，偶遇重伤昏迷的祁大人。”
“哦？” 御座上的声音似乎带上了一丝兴味，“他的伤势当时如何？”
沈鱼定了定神，如实道：“伤及肺腑，伤口极深，且失血过多，人已昏死在天寒地冻的荒野里，危在旦夕。”她停顿了一下，补充道，“民女以也是侥幸保住了大人性命。”
“你医术师从何人？”
“家父沈岁覃，生前是一名郎中，后虽不幸早逝，却留下许多医书手札。民女自幼翻阅，耳濡目染，略通皮毛。”提起父亲，沈鱼的声音渐渐平稳下来。
皇帝似乎沉吟片刻，问题暗藏机锋：“一个陌生男子，重伤濒死，你为何敢救，不怕引火烧身？”
这个问题，连祁渊也微微侧目，看向沈鱼。
沈鱼顿了顿，坦然道：“回陛下，民女见他……长相不俗，身形高大，想着若能救活，或可……或可挟恩图报，换些银钱度日。”
这话出口，她自己都觉得有些市侩直白，脸颊微微发热。
御座上静了一瞬。
随即，一声短促的、听不出喜怒的笑响起：“呵……倒是实诚！”
这笑声不大，却打破了殿内凝重的死寂，带着一种高高在上的玩味。
皇帝的目光转向祁渊，语气听不出情绪：“祁卿，她既图报，你可给了？”
祁渊躬身，声音平稳无波：“救命之恩重于泰山，但有所求，微臣力所能及，无有不从。”
沈鱼心头微微一晃。
她唇角轻勾，暗想他刚醒的时候可不是这么说的；不过，眼下他竟已经如此说了，便是不可改的承诺。
其间转变为何，沈鱼来不及细想，只心中生出几分感动，又生出几分担心，不知道祁渊身为人臣在帝王面前公然说出这种话，是否会惹得天颜不悦？
她不敢抬头，只眼角的余光小心向上瞥去。珠帘缝隙间，一张保养得宜却难掩岁月痕迹的脸映入眼帘，眼神深邃，此刻正带着一丝淡笑看着她。
那笑容居高临下，看不出喜怒。
沈鱼心头一凛，却奇异地没有退缩。
皇帝的目光重新落回祁渊身上，语气沉凝了几分：“祁卿，此番洪曲遇险，九死一生。对那背后谋害之人，心中可有头绪？回京又有何打算？”
祁渊姿态恭谨，却字字千钧，清晰回荡在大殿中：“回陛下，臣遭此大难，首要之责在于自身。臣于治下洪曲，有失察之过，御下不严，方给宵小可乘之机。致使险酿大祸，惊扰圣听。臣不敢推诿，恳请陛下责罚，自降品秩，以儆效尤。”
他主动请罪，姿态放得极低，随即又话锋一转，“所幸事发之时，副将施节临危不乱，率众死战，已守住洪曲关隘，未使敌寇得寸进尺。其人忠勇可靠，老成持重，臣以为，洪曲军务可暂交其署理，必能保无虞。”
沈鱼听在心里，脑中转得飞快，祁渊这是以退为进，自请降罪自解兵权，来试探皇帝对他的态度，也暂时保全了洪曲的稳定。
皇帝沉默着，手指盘过珠串，发出令人心头发紧的“咔哒”轻响，如同在丈量臣子的忠心与过失。
殿内的空气仿佛凝固了。
终于，皇帝缓缓开口：“祁卿能有此自省之心，甚好。准你所奏。即日起，革去洪曲都指挥使一职，暂领……”
“京畿巡防营”几个字尚未出口，殿门外骤然响起一阵吵嚷和宫人劝阻的低语。
皇帝眉头一蹙，不悦之色瞬间布满眉宇：“何事喧哗？”
乔内使脸色一变，快步趋至殿门处，侧耳倾听片刻，旋即小跑着回来，躬身回禀：“回陛下，是……是公主殿下，听闻驸马同祁大人一同入宫，特来看看。”
听是公主，皇帝声色缓和几分，“是琢玉啊。让她进来吧。”
众人都望着殿外嘈杂处。
只有沈鱼悄然望向祁渊。
这位传说中祁渊的旧日情愫、身份尊贵的公主，竟就这样要出现在眼前了？
她屏住呼吸，观察祁渊的神色。
他依旧保持着躬身听旨的姿态，甚至连眼睫都未曾颤动一下，仿佛公主这个名字只是掠过耳畔的一缕清风。
这厢，沈鱼看得认真，谁料下一刻，一直不动如山的祁渊却忽地眸子微转，与她对视。
沈鱼怔住。
祁渊目不转睛，似在问她，在看些什么。
沈鱼几分心虚。
她垂了眼帘，避开祁渊视线，与众人一道往那儿殿门处望去……
第35章
◎落花倾颓◎
殿门再次开启，光华涌入，阳光如金，平铺地面。
公主周琢踏金而来。
樱草色蹙金宫装瞬间点亮了幽深大殿，满头步摇曳曳生姿，裙裾翩跹。
“父皇！”
她声音清越如莺啼，径直走向御座，“儿臣听说驸马入宫了，还带着祁二哥哥一起？儿臣挂念祁二哥哥，实在等不及想来看看！”
随她轻快自面前而过，沈鱼闻到一阵甜暖香风，轻轻皱了皱鼻子。
皇帝眼底掠过一丝纵容，“你这丫头，消息倒灵通。来得正好。”
周琢得了许可，立刻旋身走下御阶，快步来到祁渊面前，“祁二哥哥，当真是你回来了！”
祁渊垂眸，低声道：“劳公主挂念，臣幸得陛下洪福，平安归来。”
沈鱼也轻轻抬眼，看向近在咫尺的公主。
离得近，那美更加迫人。
云鬟雾鬓，肤光胜雪，眉目流转间天然一段风流旖旎，顾盼神飞，直叫人心旌摇晃
得祁渊温声回应，周琢眼底几乎瞬间溢上一层泪水，“之前听到消息说你弃战而走，还有幸灾乐祸之人说你曝尸荒野，我是如何也不肯信的！”她语气满是后怕与愤懑，纤纤手指绞紧了丝帕。
祁渊微微抬眼，眸光似乎在她含泪的眸子上轻动了一下，又很快敛去，“只可惜公主先前托臣在洪曲寻访的那块儿冰魄石髓，臣此番遇险，未能寻得，更未能带回。辜负公主所托。”
周琢一愣，含泪眉目轻眨，些许茫然，“冰魄玉髓？”
她努力回想一瞬，面露恍然，随即破涕为笑，“祁二哥哥竟然还记得这个！那冰魄石髓不过我读书看到，此物仅在洪曲深山内才有，甚是稀奇，这才问祁二哥哥若是顺路便讨来，眼下祁二哥哥能平安回来比什么石髓玉髓都好！”
沈鱼心底无声笑了笑。
能让祁渊记挂如此，看来感情是不一般。
不过，这公主似乎贵人多忘事，倒显得祁渊颇有痴念。
只是如此公然表露，让这柳宁箫如何想，岂不尴尬？
沈鱼顾不上细想这公主与祁渊之间如何，反而颇有兴味的看起了柳宁箫。
果不其然，那驸马柳宁箫适时上前一步，“公主天真烂漫，一时兴起的讨要，祁兄却一心记挂着，虽未得，心意已是难得。”
这话说得没问题，可是从柳宁箫嘴里说出来，就成了最大的问题。
沈鱼暗自咋舌，没想到进宫还能看到这样一场大戏，不知祁渊又当如何应付？
这时，一直在旁未有言语的男子忽然出言解围道：“哥哥记挂妹妹而已，柳驸马这也要醋，看来和琢玉感情越来越好了。”
“皇兄！”
周琢俏脸稍红，又对祁渊道：“柳宁箫他就是说话讨厌，你们又不是不知道。祁二哥哥可不要放在心上。”
祁渊淡笑点头。
柳宁箫面色更加不愉，却也无法再说什么。
沈鱼暗叹一出好戏没唱起来，她正狭促看着柳宁箫与祁渊，那泠泠声音又响起：“诶？这位姑娘是？”
那被周琢称作皇兄的男子又道：“这位是沈鱼沈女郎，祁渊在外身负重伤，得她所救。”
周琢下巴轻点，问沈鱼：“你救了祁二哥哥，又随进京来，是想要父皇赏赐什么吗？”
她笑得一派纯然，却让沈鱼忽然颇有压力。
她得了祁渊的承诺已是心满意足，何曾敢再要皇帝的恩赏？
此刻若是顺着话要了，不免显得自己贪心势利，但若是什么都不要，又好像不识抬举、故作姿态。
要或不要，似乎都不妥帖。
御阶上，一直笑看的皇帝启唇：“琢玉，不要冒冒失失，沈鱼一介布衣，你这样问，会吓着她。”
周琢歪头一笑，脚步轻快又到皇帝身畔撒起娇来。
沈鱼则始终恭谨低着头。
她无意去揣测公主是烂漫太过还是刻意为之，只想这话题赶紧过去，不要再徒生是非。
然而，祁渊却忽然道：“说起来，沈女郎确有一求，若能得陛下金口，比臣一人之力要来得方便许多。”
沈鱼讶然看向祁渊。
一时间，殿内再次安静下来。
皇帝示意祁渊说下去。
祁渊微微侧身，目光在沈鱼身上落了一瞬，带着一种安抚的意味，随即转向御座，“沈女郎医术了得，不甘困于乡野，此番进京，除了为臣做证解释来龙去脉，还有一愿，是想在京中开医馆，悬壶济世，实现一番抱负。”
“开医馆？这有何难？”
周琢拧眉扬声插话，“祁二哥哥你为沈女郎盘下门面，再配些郎中杂役不就好了？”
一旁男子又道：“皇妹有所不知，京城行医，规矩繁多。需经官药局重重考核，领取太医局颁的铃印方可坐堂。选址、立户、纳捐、打点，桩桩件件皆非易事，凭借祁兄一人之力当然可以推进，只是恐怕这事儿办下来还需一时三刻。况乎……”他顿了顿，目光扫过沈鱼，“女子行医，世所罕见，恐惹非议，阻滞重重。”
他这番话，即是解释给周琢，也是当众点明了其中难处。
听他如此说，沈鱼也才知道，原来在京开医馆是如此一个麻烦事。
但是若得了天子金口，那便不一样了。
且如此以来，方才公主那惊天一问就彻底过去了，彻底解了自己尴尬的处境。
她感激看了祁渊一眼。
祁渊留意到沈鱼的目光，虽瞧出里头几分复杂，却无暇细想，只拱手继续继续对高坐的皇帝道：“太子殿下所言极是，臣也是想，与其倒时再写折子上报，不如现在就与陛下请愿。”
皇帝沉吟片刻，一时间没有决断。
周琢公主垂眸怨叹，“繁文缛节，我最不喜欢了。这天下的规矩总是对女子颇为严格。”
沈鱼暗中再看这公主一眼，没料到她还会出言再帮自己。
只是，她已经身为公主，还会有规矩缚身的烦扰之感吗？
思及其伶俐活泼，嫁给柳宁箫大概率并非所愿，沈鱼对其心中不免也多了几分同样身为女子的同情。
高堂上，皇帝看着爱女兴致缺缺，便无可无不可地颔首，“罢了，既然琢玉也如此说，那朕便成全了沈姑娘，医馆之事，朕会让官药局酌情办理。”
圣口一开，便是定局。
皇帝声音微高，又道：“不过，医馆事关百姓性命福祉，沈姑娘可要谨慎行医，好自为之，切莫辜负了朕的一番好心。祁卿也当做好督查之责。”
祁渊即刻躬身，沈鱼也深深叩首谢恩。
“好了，”皇帝挥挥手，“祁卿骤然回京，想必还未归家见过父母。都退下吧。”
殿外阳光正好，一行人从庄严肃穆的大殿鱼贯而出，被这阳光一晒，才稍稍活泛了些。
方行下玉阶，便遇到两位盛装华服的妃嫔。
一位身着绛紫宫装，气度雍容华贵，眉眼与周琢有几分相似；另一位身着湖蓝宫装，气质清冷如月。
双方相互行完繁复错落的礼节，沈鱼也理清了关系，一位是来寻找周琢的关贵妃，一位是顺道一同前来的陆妃，至于在殿上多有帮祁渊解释的，便是太子殿下周珏。
一番人行在一起，不免又问起了祁渊在洪曲此番的经历，是如何和沈女郎遇上的，又是如何得救的事情。
祁渊简言答着。
两位妃子娘娘含笑听着，并不多问，周琢则围着祁渊细节问个不停，听到骇人处眉目圆瞪，听到离奇处又笑起来，热切亲昵毫不掩饰。
沈鱼注意到，那位柳宁箫周身的气场愈发不悦起来。
那位太子殿下显然也留意到了，然而这一次，他却并未像在殿中那样出言回旋，反而脚步微顿，不着痕迹地拉开了与柳宁箫的距离，只在一旁侧耳听着周琢的问话。
周琢似乎完全感受不到驸马的不悦，她追问着祁渊脱险的细节，身体前倾，罗袖几乎要拂到祁渊的手臂。
下一刻，柳宁箫蓦然开口：“公主对祁兄的遭遇如此好奇，只是暂同行这一路，倒也说不尽许多。”
他话锋一转，看向沈鱼，“沈女郎初来京城，人生地不熟，想来还未有稳妥的居所吧？我看，不如就请沈女郎到公主府小住一段时日。一来，公主殿下想听些洪曲的趣事，沈女郎正好能与公主说说；二来，公主府宽敞，沈女郎也可暂歇腿脚，待日后寻到合意的居所再搬去不迟。公主以为如何？”？！
沈鱼心中警铃大做。
公主那份随心所欲的天真已经让她领教过压力。
这柳宁箫更是看起来就不是个好性的。
就拿他此番所言，不就是为了隔开周琢与祁渊，直接赤裸裸拿着她作筏子吗？
那公主府对自己来说能是什么好去处？
沈鱼连忙作势拒绝：“谢驸马好意，只是——”
“沈女郎已有落脚之处，不劳烦驸马费心了。” 祁渊的声音几乎同时响起
周琢倒不在意沈鱼来公主府与否，只好奇问：“哦？祁二哥哥给沈女郎安排在哪里落脚？”
祁渊神色如常，“沈女郎会在祁家常住。”
周琢“哦”了一声，目光在祁渊与沈鱼之间流转……
那目光看得沈鱼莫名有些心虚。
好在这宫道也终于走到尽头，行至宫墙下，一群人终于分头而去。
前往公主府的路上，周琢行在前面，柳宁箫跟在后头。
周琢脚步依旧轻快，淡笑着问侍女：“芹夕，你瞧着那个沈鱼如何？”
侍女芹夕道：“看着是个本分人，没什么特别的。”
周琢哼笑，又问：“你瞧祁二哥哥如何？”
芹夕垂头：“奴婢不敢多瞧，就是惊讶祁二公子竟真的回来了，不过……奴婢看驸马倒是醋他得紧。”
周琢笑容收敛，露出几分之前从不外露的冷静来，她轻叹一口气，“是啊，是回来了，只不过，祁二哥哥看我的眼神好像不似从前那般了。”
芹夕不敢言语。
周琢却又灿然一笑，“过两日，你去祁家送贺礼，贺祁二哥哥平安归来，顺便给那沈鱼也带个话，就说，她初来乍到，没有亲朋，闲时可来公主府，与我说话解闷。”
芹夕应下，眼中却闪过一丝不解：“公主……为何要特意抬举她？” 一个乡野医女，纵使救了祁二公子，也值不得公主如此费心。
周琢轻笑，“傻芹夕，你觉得她普通？”
她回想起大殿上沈鱼面对父皇和自己时那份镇定；想起祁渊毫不犹豫替她解围、甚至直接安排她住进祁府的举动。
“祁二哥哥看重她，她就不是个普通女子。”
方才殿中她不过随口一问，就试出了祁渊对这女子护得有多紧，这着实让她有些意外，也生出了几分兴趣，所以也才愿意为她说上一句助力。
周琢继续道：“况且日后她要开医馆，一个女子行医，在京中定会掀起波澜，她有父皇金口做保，想来也能做出些名堂，我与她走得近些，她出力气，我得贤名，岂不好？”
一直沉默跟在后面不远处的柳宁箫，将主仆二人的对话听了个大概，此刻终于忍不住发出一声充满不屑的嗤笑。
周琢停步，拧身瞪他，“你笑什么？”
柳宁箫这才大步赶上，“真不知道你这公主拼了命的讨人喜欢是为何？”
周琢白他一眼，她是真看不上这个武人。
但嫁都嫁了，只得与他多说两句，盼着他开窍：“柳宁箫，你当这公主府的尊荣富贵，是凭空掉下来的？是能永远维持下去的？父皇疼我，为我破了许多例，旁人嘴上不说，心里却会不平，日后若父皇年迈势微，你柳家又后继无力，我自然要多拉拢人心，才能保住公主府的待遇。”
说到此，又想起柳宁箫那两个流言缠身的妹妹，周琢不免叹气。
如果当初嫁给的是祁渊，祁家人丁兴旺，有关家做姻亲，又有祁澜这个大哥在朝中助力，就不需要她这般费心了。
柳宁箫面色晦暗，心中所想却与周琢大不相同。
什么叫柳家后继无力，他本可以有前程抱负！
只可惜做了这劳什子驸马……
但这并不等于他柳宁箫这辈子只能仰公主鼻息。
只不过祁渊这番回来实乃极大变数，柳宁箫思来想去，独留周琢一人带着侍女回府，自己则脚步一转，匆匆赶回柳家。
——
马车上，祁渊与沈鱼再次相对而坐。
黄将军趴在沈鱼膝头，“呜呜”两声，用毛茸茸的脑袋使劲蹭着沈鱼的膝盖。
马车重新隆隆前进。
沈鱼俯身将黄将军抱到膝上，心不在焉地揉着它毛茸茸的耳朵，回味着大殿上和宫墙下发生的一切。
此刻尘埃落定，医馆之事有了着落，沈鱼心情有种劫后余生的放松。
她目光无意识地落在对面闭目养神的祁渊身上，见他眉宇间带着一丝不易察觉的倦色，想起公主看向祁渊时那几乎要溢出来的泪光和毫不掩饰的亲昵，犹豫了一下，还是忍不住问：“那位公主……好像，很关心你？”
祁渊缓缓睁开眼，似乎刚从某种思绪中抽离，被骤然一问，眼神有片刻的失焦，随即才淡淡地“嗯”了一声，算是回应。
瞧他似乎不欲多谈，沈鱼心头那点好奇反而被勾了起来，自顾自地又道：“只可惜，这般貌美尊贵的公主竟然配了这样的驸马。”
祁渊抬眸看向她，反问道：“你觉得驸马不好？”
沈鱼一副你明知故问的表情，“他身穿锦袍，走起路来却五大三粗，说明不是个细致人，与公主的温柔小意格格不入，且他第一个跑来见你，只怕对你回来介意的紧，又蠢又坏的，藏都藏不住，你定然也看出来了，怎么又问我。”
祁渊眼帘轻垂，算是默认。
早在川鹤坊上，祁渊便已想起，他要走过洪曲东边之事，并非只有施节他们知道。
当初临行前，表妹来信，信中提及洪曲深山产一种稀世冰魄石髓，光华流转，甚是奇妙，若他顺路，可否寻来予她把玩？
这石髓只在洪曲东面环抱的崇山峻岭中有零星产出。
当时决定东西二路分进哪边时，他想起这出嘱咐，这才最终决定。
后来的事情……祁渊眼前仿佛又出现那日的刀光血影。
然而，方才殿上一试，表妹似乎早已将这事儿忘记，那一瞬的茫然不像假装。
但如果是柳宁箫私看了他与表妹的书信呢……祁渊目色晦暗。
沈鱼见祁渊脸色不好，只当他是为公主最终嫁得不如意而伤怀，心头莫名地涌上一股说不清道不明的情绪，安慰道：“不过我看公主玲珑剔透，当也不会吃亏。”
祁渊抬眸，心中迷惑，他不太明白，沈鱼从宫里出来这一路，怎么话里话外都围着公主打转？
简直比自己还要关心公主……
眼下这光景，她应该更担心些别的吧……
祁渊打帘看向外面的街道。
与此同时，马车也缓缓停下。
车夫热情招呼：“到了，二位好下车了。”
下车？
沈鱼闻言有些茫然地“啊？”了一声，下意识地抱着黄将军向外一望——
只见一座气象恢宏的府邸矗立在眼前。朱漆大门厚重庄严，门楣高悬，两个遒劲有力的鎏金大字在夕阳余晖下熠熠生辉：
祁府
祁府？！
沈鱼彻底把什么公主驸马抛到脑后。
她又是一番整理衣裙，甚至给黄将军把项圈也紧了紧。
祁渊嘴角勾起一抹笑。
他很快又把这抹笑意压下。
日光将人影拉的斜长。
祁渊蓦然间意识到，不知何时起，他竟不再纠结表妹，反而更加忧心起面前这人来……
袖中簪子忽然又开始存在感极强的硌得慌。
眼前，手忙脚乱的少女直起身子，面色微红地回望他，“走吗？”
那声音几分娇怯，以往祁渊都不曾留心，这会儿却听出来了。
他阔步来到沈鱼身边，声音低沉下来，“跟着我便好，旁的不必害怕。”
沈鱼点点头，入宫前祁渊也是如此说的也如此做到了，但是，显然这祁府比皇宫还要让她紧张。
她的手不自觉轻轻搭在祁渊袖上。
祁渊垂眸看了一眼。
如果是在南溪村的时候，刚醒来的他，一定会毫不犹豫、嫌弃地推开的。
然而此刻，他只觉得那双手柔柔软软，随意交叠在一起，却如落花倾颓。
第36章
◎沈女郎不住绣月阁◎
黑瓦粉墙，朱门绿柳。
京城皇城脚下祁家宅院占地颇阔。
这会儿，祁府大门紧闭，门檐下立着两个士兵，警惕看着骤然停下的马车。
沈鱼察觉到空气中弥散的紧张，偏头道：“这是何意思？看守？”
祁渊倒不奇怪：“我长久不见人影，生死不明，祁家上下大约是被软禁着。”
沈鱼了然，回想起大殿上皇帝看似和煦的脸，轻声道：“雷霆雨露，皆是君恩，该给的惩处却也一点儿没少，倒是公私分明。”
祁渊忽而侧身，沉声道：“趁还没进去，我要再问你一回。”
沈鱼扬眸：“何事？”
祁渊：“关于你我约定，你可想清楚了。一旦踏入这门，再想抽身，便是千丝万缕。”
沈鱼嘴角勾起一个极淡的弧度，反问：“此事还有反悔的余地？”
祁渊轻哼一声，目光在沈鱼脸上徘徊，“白纸黑字一张，撕与不撕，在沈女郎。”
沈鱼一滞，抿唇思考了会儿。
祁渊见她纠结得紧，放缓语气道：“非是我临到头想悔约，只是祁家眼下光景，你也瞧见了，万一你想改主意，此刻还来得及抽身。”
听他如此说，沈鱼反而坚定下来：“医馆你已开口为我要到，救命的恩情也已陈明，我沈鱼若这见你祁府门庭冷落、兵甲环伺就退缩了，未免太寡廉鲜耻。”
祁渊试探看她：“没必要为一时意气误了终身。”
沈鱼语气笃定，“开医馆是我所求，祁家的门楣于我正是所需，我没什么可后悔的。”
祁渊长眸轻眯，想分辨她的不后悔里是否还有别的原因。
少女清亮眸子里的坚定近乎执拗，墨色瞳孔更显皮肤苍白羸弱，却又似乎蕴含着千钧力量。让他一时竟移不开眼。
沈鱼被祁渊看的不太自在。
他这样看着她，会让她想起那傻子。
沈鱼别开脸。
祁渊也后知后觉收回目光，压下心头那点异样，沉声道，“好。那便进去。”
二人一同向祁府大门走去。
“铛！”一声脆响。
两位府兵手中长矛交叉，拦着去路。
一瘦高个儿机械道：“闲杂人等不得靠近。”
另一个胖胖的则眼神活泛些，仔细打量过去：“等等……这位……好像是祁家二公子？”
那瘦高个嗤笑：“二公子早死了，你是撞见鬼了不成？”
胖子不信邪，拉过瘦子让他仔细看。
瘦子没见过祁家二公子，看了看，觉得和祁家内里关押的那个郁郁的长子眉目有个两分像，算不得什么。
二人正小声争执着，祁渊已一步上前，抬臂握住两根长矛的交叉处——
“哎！”
那二人两声惊叫，只觉虎口发麻，回过神来武器具已脱手！
两柄长矛被掷在地上，祁渊漫不经心拍了拍手，朗声道：“开门。”
二人被他慑住，下意识摸上门环。
可军令如山……那胖子咬了咬牙，对身边瘦高个儿使了个眼色：“速去禀报！”
场面一时僵持。
沈鱼搭在祁渊袖子上的手下意识收紧：“可会有什么问题？”
祁渊的手自然地覆上她手背，带着安抚安抚的力道：“他们不敢。”
沈鱼触电一般将手收回。
就在这时，急促的车轮声由远及近。
一辆马车疾驰而来，在祁府门前猛地刹住。车帘“唰”地一声被用力掀开，一道纤瘦身影利落地跃下马车。
来人身着素净的月白襦裙，通身一股凛然气势，正是祁家大姐祁溪。她面色清冷，眉宇沉沉，一双眼睛却亮得惊人，直直扫向对峙的双方，最终牢牢落在祁渊身上。
“渊儿！” 她声音带着一丝不属于她气质的颤抖，大步流星走向祁渊，将他从头到脚扫视一遍，“宫里的消息刚到，我立刻就来了！”
确认祁渊确确实实活着站在眼前，祁溪紧握的双手指节因用力而微微泛白。
紧接着，她猛地转身，声音陡然拔高，“陛下既已允我弟弟归家，尔等在此阻拦，是想抗旨不成？！还不速速开门！若有疑虑，自可向上峰禀报！祁府就在此处，跑不了！”
那胖子士兵被祁溪的气势所慑，冷汗涔涔而下。
祁渊他不太认得，这位祁溪他却是知道的。
自从陛下下旨看管祁府，多少明枪暗箭，全靠这位姑奶奶硬生生挡着，府内才能维持体面。
祁溪的脾气他是见识过的，再加上关家的势力，得罪她？动动手指就够他喝好几壶的。
好汉不吃眼前亏。那胖子当下不敢再犹豫，扣着门环拿钥匙。
门闩被抽离的声音“哐当”作响，朱漆大门缓缓向内敞开。
门内，仆人们早已被惊动聚集在一起，门缝开启的瞬间，看清了门外长身玉立、风尘仆仆却真真切切活着的二公子祁渊，一下子吵嚷起来。
“二公子！”
“真的是二公子！二公子回来了！”
“老天有眼啊！”
巨大的惊愕之后，是山呼海啸般的狂喜与哭喊，场面一时混乱不堪。
一片混乱中，祁溪的目光越过人群，落在了沈鱼身上。
她自马车上就看见她了，她几乎立刻断定这女子与祁渊的关系不一般。
然而祁溪并未立刻发难，她深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，转向一旁同样激动得手足无措的老管家，声音依旧是惯有冷冽：“张伯！愣着做什么？还不快扶二公子进去！速去禀报老爷夫人！都围在这里成何体统！”
仆人们这才如梦方醒，传话的传话，引路的引路，闹哄哄拥着祁渊和沈鱼向正厅走去。
悲喜喧嚣逐渐沉淀。
祁母高氏泪眼婆娑，紧紧攥着祁渊的手，仿佛一松手儿子就会再消失。
祁闻识更是满脸欣慰，得知祁渊已经进宫面圣后更是颔首道：“回来就好！陛下既让你回来，对祁家的监禁应当会放开。接下来最重要的，是要大操大办！贺你风光归来！绝不能让人觉得我祁家式微了！也为你接下来重回朝廷铺路！张伯！这就去准备！”
一旁的祁沁连连点头，小嘴撅着，恨不得把受的委屈冷遇一股脑倒出来，目光却好奇地频频瞟向沈鱼。
沈鱼也悄然观察着这一大家子。
长辈体恤关爱小辈，长姐雷厉风行，小妹纯然可爱，只有那位大哥表情看起来五味杂陈，甚是奇怪。
不过她初来乍到，自不会贸然发问，只在一旁观着看着。
一时间话毕，一家人的目光又落在沈鱼身上。
此时众人皆已知道祁渊这次多亏得沈鱼所救，视线皆是感激。
高氏适时安排，“张妈妈，去把西跨院的绣月阁收拾出来，给沈姑娘落脚。”