他突然笑了起来，长臂揽过来，把她拥入怀中。
喜春还是想知道沈家弄汤池庄子的事，周秉过后一条条跟她分析起来，先点了那位据说身份贵重的公子：“是道台陈大人家的庶出公子，倒不是当真对行商有兴趣，而是如今朝堂上下对各家勋贵子弟买卖低等官位管束严苛，每家只允两位家族子弟进，余下只得依靠家中出力自寻了出路。”
“这位陈公子就是”喜春坐在他身边，话也没说明。
难怪上回在知府府上时，那位道台陈夫人点了大伯母潘氏的名儿，大伯正是在吏部清吏司当值。
周秉点点头，接着道：“城外温家村早几年就发现有一口汤池水，城中就有不少人家动了心思，只那温家村上下三四百人，若是要修庄子，免不得就要占用村人的田地、房舍，得赔一大笔银子，再加这汤池庄子修筑不易，前后路段、材料、摆件儿，若是建成，便要耗费巨资，只一个沈家怕是不够的。”
“不是还有陈公子和城中的富户吗？”
周秉：“人一多，还怎么挣银子？”
他叫喜春不必管酒楼的事，如今城外汤池庄子的事还没影就传得沸沸扬扬的，过阵子这热度也就消了，这些富户知道捧着银子入不了门儿，沈记酒楼也就冷下来了。
喜春一想也确实是这个理儿，管他沈家还是陈公子要弄甚汤池庄子呢，他们如今只管开药铺的事便罢。
叫喜春说，这药铺虽是府城头一份，但到底有些不雅，时人含蓄，若是开在当道的地方，恐怕碍于颜面也没几个敢登门儿的，一进这不就证明了自己有隐疾吗，倒不如开在那种背街的小巷子，偷偷摸摸了点，但来的人心里也放松。
她与周秉说了说，二哥宁为也叫人来说了声儿，说要上府城来跟他们商议铺子的事，想把铺子尽早支起来。
喜春为了养足精神儿，夜里早早就睡了。
翌日一起床，身边的位置已经冷了好一会儿了，喜春洗漱好，问巧云两个：“爷可是起了？”
巧云点头：“爷今日卯时三刻，天刚亮就起来了，叫厨房里随意备了点吃食儿，等宁二爷到了，没一会儿就出门了。”
她哥到了？出门了？怎么不叫她一起的？
喜春带着人朝外走，见着玉河迎面来：“你没跟着爷一块儿出门儿？”
玉河面露苦色，跟喜春告罪：“夫人，爷说了，这回开药铺的事儿他跟宁二爷去操持就好，说是怕夫人沾了手，要被人瞧见了，坏了夫人的名声儿。”
可是他去亲自操办就不坏了名声吗？
专治男子隐疾的医馆，他前前后后的忙活，她一个女子怕是没事，他不是更容易叫人怀疑他身上有甚么隐疾么？
想起前日二哥说完话他捂着她耳的那一抹嫌弃，生怕她沾了污似的模样来，喜春不过思虑一二，就应承下来：“行行行，他要操持，便叫他操持吧。”
周秉办事速度快，不过四五日就找好了铺子，里里外外休整了一番，添置了药柜、台子、药纸等，余下大夫和采买药材不叫他们操心，药材用的是江郎中手中的人脉采置。
城外汤池庄子的事儿传了些日子，还传说周家也在里头有一份，周秉应邀去了明月茶坊里喝茶，到了没一会儿，便有合作过的东家老爷给他亲自斟上了茶水，“周东家难得出来一回，今日可要多留一留。”
周秉：“不了，夫人还在家中等着。”
周秉一来，正在茶坊里喝茶的老爷们都过来打了个招呼，在旁边三三两两说起各自的买卖营生，闻言有人打趣一句：“咱们周东家莫非这出门回家还要夫人同意的。”
周秉莫名看着人：“这是自然的，你们都不用夫人点头吗？”
不少东家老爷砸砸舌，早听说这周夫人是个厉害的，没料厉害成这样，连出门都要她点头准许的。
当男人，难着呢。
还是斟茶水的老爷问起了正事儿：“许久没见周东家，近日可在做甚买卖不成？”
这本是客套话，周秉当真点头：“在做，药铺。”
“药铺啊”
药铺这个行当的买卖可不好做，谁生病吃药看的都是有名望的大夫医馆，这可不是家里有没有钱能办到的，这里的老爷东家们，做买卖再厉害都不会去碰这个璧。
周秉不冷不淡的：“嗯，药铺只接男宾，你们若有需要尽可去。”
便是含蓄介绍是专治男子的了。
在座的顿时有了数，说起来他们平日重辣重甜，不怎么保养的比比皆是，年轻还能熬熬，如今年纪上来了，家中富裕了，反倒时不时请大夫，吃汤药，可就是不见好，男人许多病痛也是不能对外人道的，周秉这一句，还当真说到他们心坎里去了。
有人有些意动，却还是有些犹豫：“周东家可是试过那医术？”
周秉脸上顿时冷了两分，那是被人怀疑他有隐疾的不悦，端着茶盏的手一顿，接着淡淡吐出几个字：“沈凌去过。”
作者有话要说： ~
沈凌：我为宁家家业做出了贡献。
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第57章 第 57 章
周秉当真不曾多留一时半刻, 只在明月茶坊里略坐了坐，说了新开的药铺后，便与众人告辞离去。
外边不过正是万家灯火之际, 夜里在大街小巷的人多, 街上走动的、街边小贩的吆喝，名堂堂的各家铺子，处处都彰显着这种热闹。
不少衣着富贵的年轻公子们三三两两的从身边走过, 高谈阔论，相约着在酒楼茶肆里转悠，周秉往常不曾注意这些, 如今见着这些还稍显稚嫩的面孔, 便忍不住皱起了眉头。
“爷？”玉河立在身后询问。
周秉甩了甩袖：“无事，家去吧。”
说到家去时, 他步伐骤然加快, 玉河只得小跑着跟上。
夜还早, 喜春正在缝制他的夏衣, 颜色是特意挑出来的紫檀色, 铺子上才从泰州刘家作坊里进来的素罗, 是今年才织成的料子，非陈年压货, 面料舒适凉爽, 正适合夏日穿着，到货时，喜春特意去铺子里挑了好几匹, 有给周秉的紫檀素罗，嘉哥几兄弟的杏黄、藕荷等花罗。周秉接了药铺的事，喜春闲来无事, 所幸便取了布匹给他们兄弟几个制成衣。
周秉到时，喜春正在绣纹路，这布料有带花色的花布，也有素色的素布，绫罗绸缎亦是如此，喜春给他挑的是素罗，便准备在上头绣上些飞鸟虫鱼的纹路来。
喜春这一手刺绣手法传自母亲陈氏，是他们当地的秦绣，此外还有京绣、鲁绣、杭绣、蜀绣等刺绣手法和分类，种类繁多，各有特色。
周秉踏进门儿，喜春搁下手里的素罗，起身迎了去，接了他的外衫置于一旁：“回来了，要不要给你备些饮酒汤来。”
周秉握住她的手，包在大掌里捏了捏，闻言黑沉的眼一瞥：“我没喝酒。”
那些人倒是想跟他推杯换盏，换了以往周秉许是给几分面子吃上一杯，但他这些时日常在外跑药铺的事，从二舅兄处知道了不少关于男子隐疾形成的原因，二舅兄亲口说，这些成因都是因平日里不注重养护自己的身子。
正如整日厮混在茶坊那群人，年轻时整日拼斗，若是上了年纪时警惕一番，好生养护，许也就不会大病小病不断了，但他们不当回事，毫不忌那口腹之欲，如今引来了不少难以言说的病症。
他是绝对不会重蹈覆辙，成为这些年轻不养身子，上了年纪得了隐疾的人之一的。
周秉目光在喜春身上移开。在她面前，他绝不允许自己露出不雅。
喜春知道周秉的喜好，出门后家来定是要先洗漱一番，笑着应声儿，抽了手去给他找了衣裳，推着他往里边走：“快去洗洗，你这一身的脂粉味儿，香得很，要是我大嫂在，指不定能想到哪里去的。”
周秉顺着力道往里间去，嘴角微微翘起。
周秉洗漱不喜丫头们伺候，房中只有常年伺候在身侧的玉河能近了身，给他添添水甚的，房中水流涌动，热气腾腾，他开口：“可还记得季成、汪海那几位的夫人。”
玉河手中的木勺只顿了一下，回道：“记得的，尤其那王何陈李几位大人家的夫人，向来是眉眼朝天，派头比咱们周家正经的大夫人、二夫人还要盛气凌人的。”
“还是咱们少夫人好，模样好、性子也好，府上被管得妥妥当当的，在外边谁又不说一声儿少夫人能干呢。”
周秉满意了。
出门换了常服，垮过屏风，就见本该在院子里的三个弟弟一字排开坐在喜春身前，最小的周辰爬在嫂子怀中，正欢欢喜喜的拿着喜春给他们缝制好的小衣裳高高兴兴的。
“你们不在院子里怎么跑来了？”
周嘉带着两个弟弟先给他福了个礼，规规矩矩的回道：“弟弟们是过来给兄嫂请安的。”
周秉眼中明晃晃的带出嘲讽：“早前怎不见你来请安的。”
周嘉想了会儿，吐出几个字：“弟弟知道错了，已经悔改了。”
蒋翰说的，甭管什么事，先示弱总是没错的，这是一家人中每个人的生存之道，他做得还不算好，蒋翰他爹才是个中翘楚，每回都是先示弱的一方。
蒋翰说，这是属于男子汉的标志，能屈能伸。
喜春看他们兄弟你来我往的，抿着嘴儿在旁边不插言。
周秉不大耐烦，“说说你的目的。”
周嘉端正的小脸儿顿时笑开了，清澈的眼跟兄长对视：“大哥，明日我和泽哥儿寻休，大哥带我们出门吧。”
周秉一口回绝：“不行。”
喜春这才开口，轻声询问：“你们大哥明日要出门去忙正事，不如嫂嫂带你们出去玩可好？”
其实对他们几个小的来说，难得有出门的机会，兄嫂谁带着出门其实并没有甚区别，他们的目的只是想出门去外边瞧瞧而已，周嘉正要应下，又突然背起了小手，端着小脸问：“大哥要去哪儿？”
“药铺呢。”
周嘉其实早就知道明日家中的药铺开张了，他身边有个小耳报神，最是喜欢到处走动，府上任何动静儿都是瞒不过这种无意识听上几嘴的。
铺子开张是喜庆事儿，要放鞭炮，还有糖果糕点吃，大户人家还会发几个铜板，反正好处多多，蒋翰最喜欢有铺子开张，他已经准备好明日要去铺子外守着了，周嘉没见过开张场面，也想去看看。
他很是正经的回拒了喜春：“嫂嫂，等下月旬休我再寻你吧，这一回我想跟大哥去药铺。”
喜春挑挑眉，看向周秉，相看他怎么答。
周秉抱着手：“我们的药铺只接待男客，要患有隐疾的才行，你不行。”
“我行啊。”周嘉急了，他也是男人啊。周嘉扭了扭自己的身子，指着自己手臂够不到的小背上：“这里，这里有隐疾！”
喜春险些叫一旁台上的针扎了手的。小叔子当真敢说。
什么叫隐疾他知道吗？
周秉脸上惯是没甚表情，这会儿突然笑了声儿：“你可想好了，你身上当真有隐疾不成？”
喜春忍不住拉了他一把，反被他一把握住，周嘉没注意到，用力点点小脑袋：“对，我有隐疾，泽哥儿也有，蒋翰也有。”
这样大家的隐疾就过了明路啦，就可以光明正大的看热闹了。
周泽一惯是哥哥的应声虫，他都还不懂什么叫隐疾，已经先一步在兄嫂面前应声承认了：“对，泽哥儿有隐疾。”
“行，既然你们都有隐疾，明日就带你们去瞧瞧病去。”周秉刚说完，喜春一只手在他腰间掐了下，低着声儿，“他们不懂事，你也不懂事，明日开张，到处都乱哄哄的，怎好叫他们去的，万一磕着碰着了怎么办。”
周嘉根据蒋翰的经验，早早就判定了在他们家中谁是当家做主的，生怕大哥好不容易出口的话叫嫂子给劝了回去，忙眼巴巴的看着喜春：“嫂子，你就让大哥带我们去吧。”
喜春看着他那模样，又不知该如何跟他解释什么才是真正的隐疾，并不是手上腿上长两颗小豆豆来，藏在不能叫外人瞧见的衣服下就是隐疾了。
但这等话她一个女子又说不出口，看向周秉，他又不接这茬，最后只得在他们眼巴巴的目光下妥协了：“行，你们跟你们大哥去吧，只是得多带着两个小子婆子，不能到处走动，这些可能做到？”
周嘉大声道：“能！”
他几乎鲜少有这等喜形于色，情绪外露的时候，喜春只得把担忧放到一边。得了话，周嘉极有眼色的跟兄嫂告辞，牵着两个弟弟的手回了院子，身后三位小少爷身侧的婆子们小心护着。
几个小叔子出了门儿，喜春瞪了周秉一眼，自去里间洗漱了。
周秉在那目光下稍显犹豫的心很快又硬了起来，自觉没错。娇生惯养的少爷公子们哪有几个好的，看夜里那些在街上四处走动的浪荡子弟便知道了。
周嘉他们早早见识过了，才不会学一身的坏习惯。
宁家药铺开张这日，并没有引起甚轰动来，药铺位置开在背街巷子里，倒是有四邻听到动静儿过来看了看，见是个药铺便不怎么有兴致的走了。
也有人看了门外的招牌，心里多少有了点数。
宁家药铺开张，迎来了第一位客人。只有年仅七岁的周家公子，身边还跟着伴读蒋翰和弟弟周泽。
周秉把人往二舅兄面前一带，对几个不知人心险恶，还天真不谙世事，连隐疾都不懂的半大娃，“他们三个身患有隐疾，劳烦二舅兄给他们看一看，整治一番。”
“嗯嗯嗯，我们都有隐疾。”
沈凌这些日子春风得意，满城里不知多少东家老爷捧着大笔银钱求上门儿，叫他出尽了风头。早前他生了场小病，叫死对头做成了独一份的石炭买卖，抢走了风光，挣了大笔银子。这事儿他也认了，炭司定下的买卖不容置喙，沈家没得到这个买卖确实叫人遗憾，但沈凌跟其他人不同，别的人都想攀附上周家在石炭买卖上分一杯羹，他沈凌不屑。
周家有石炭买卖，他就能弄一个汤池庄子。
照旧去了沈记酒楼里，与前些日子一般，酒楼里坐了不少衣着华贵的东家老爷，面前都摆着茶酒碟碗，一桌的花费算不得小。
沈凌对这些来了不少日子的东家老爷们笑得和气，却见他们在他身上四处打量，叫沈凌丈二和尚摸不着头脑，正要问，这些人却又同时移开了目光。
几日下来被人这样打量，仿佛在看甚么猴子稀奇一般，沈凌彻底怒了，叫了酒楼管事的掌柜进了楼上的包间儿里头。
“这些人怎么回事的？”陈家公子也在包间里，要与他商谈城外汤池庄子的事儿，是正经事儿，当着他的面儿，沈凌不好发火，只得把人叫来叫他去打听打听。
掌柜为难的看了看端坐在上首的陈公子，没好意思张这个嘴。
沈凌看他这副模样：“怎么，你知道？”
掌柜当然知道，做他们这行的，消息要得灵通，何况这些东家老爷还日日在酒楼里，有甚么都能传到他耳里来的。
掌柜点点头。
沈凌给陈公子倒了茶水，看了掌柜一眼：“那还不快说的，陈公子又不是外人，有什么听不得的。”
陈公子就着茶盏满意的抿了抿。
掌柜倒是一心想要维护自家公子的名声，见沈凌非要一个答案来，忍不住咬咬牙：“是他们外边都说公子你身患隐疾之症！”
隐疾之症的症状可就多了，在沈凌这里，更多的是人猜测他不孕不育。什么沈姨娘要给他挑个高门贵女的事都是假的，为的就是掩盖沈公子的隐疾，不然他一个二十好几的人了，换做别的人家早就膝下儿女双全了，他还能连个对象都没的？
“噗。”陈公子端坐的姿态一抖，含着的茶水一下喷了出来。
完全打破了官家子弟一贯来的沉稳。
沈凌抹了一把沾在脸上的水滞，脸黑如锅底，几乎是咬牙切齿的：“谁说的！”
掌柜立马道：“是周东家周秉亲口说的。”
沈凌都气疯了，他好好的人怎么就成了有隐疾的了呢，难怪这几天人人看他的模样都不对，他这是纯心坏他名声啊！
沈凌大步朝外走：“周秉在哪儿？”
掌柜结结巴巴的跟在后边儿：“应、应是在周家酒楼。”
喜春今日在周家酒楼里招待布料商户，是听闻了他们周家秦州花锦的名儿赶来的，早前就给递了话来，掌柜秉了喜春，先带着这户人家去作坊里看过了花锦，知道面料特点和生产，搭配，花色等都了解后，一行人这才到了周家酒楼里。
这户人家姓秦，秦东家中年模样，身材圆润，喜春也在一旁陪坐，平日里见东家老爷她一个女子是不方便陪着的，多是由掌柜们代劳，但今日不同，周秉在药铺里，不过片刻就能过来，喜春这才一同前来。
刚落座不久，下边还没送茶点来，喜春就见对面的秦东家脑门子上都是汗，脸也红彤彤的，像是大动过一场似的。
喜春看了看，外边的窗户也是开着的，如今这个天儿还算不得太热，穿着也不厚，正合适的时候，但想着许是每个人的体质不同，喜春叫人送了扇子来：“秦东家可是热了，不如先扇一扇吧。”
她把扇子递了去。
秦东家勉强笑笑：“多、多谢周夫人了，我、我也这也老毛病了。”
喜春温言道：“不客气。”
她看着秦东家脑门这不住的冷汗，到底忍不住开口：“我瞧秦东家这可不行，还是得找了大夫瞧瞧的。”
秦东家苦笑一声儿，似有些难言之隐的模样：“我这都不知道瞧过多少大夫了。”
喜春见他面带苦色，心里忍不住咯噔一声。
宁家药铺开张后，入医馆的病者实在是少，都说那酒香不怕巷子深，但架不住连哪个巷子都不知道，二哥宁为还曾告诉她，叫她若是有机会便给药铺宣扬宣扬，可这怎好叫她开得了口的。
喜春这会看秦东家这模样，觉得倒是二哥所说的那等病者，正犹豫着要不要说一说，包间儿的门被人从外头推开，沈凌气势汹汹的走了进来。
她一下脱口而出：“秦东家，我给你介绍一个地儿，保管你能寻到病根儿，不信你问问沈公子。”
她手一指，正指着几步之遥的沈凌。
作者有话要说： ~
第58章 第 58 章
沈凌沈公子的大名儿在商户里头没几个不知道他的, 哪怕不知道，也定是听闻过一二。
秦东家目光顺着看过去，对上沈凌一副凶神恶煞的模样, 犹豫几息, 到底是想要战胜病魔的居心胜过了别的，圆润的脸上挤出一个和善的笑来：“沈、沈公子，不知周夫人说的, 可是事实？”
沈凌半晌才从嘴里挤出话来：“事实个屁！”
这对夫妻当真是与他有仇不成，当真他的面还敢指认他？
他抬起手，身后一只手伸来, 一下拦住他, 把他手臂紧紧箍在手中，低沉的声音从后方传来：“说话便说话, 做何动手的, 还是沈公子就是这点风度的？”
沈凌咬牙：“周秉！”
周秉放开他的手, 不紧不慢的从袖中抽出一张淡蓝的青花绣帕, 在手上擦了擦, 交给玉河：“带回去洗了。”
夫人亲手做的绣帕, 不能扔。
沈凌觉得自己受到了侮辱，属于人格上的, 周秉这是几个意思, 他这是嫌弃他的意思吗？不是，他哪里来的脸呢？
他是不记得就是因为他四处提及他的名儿，以至于叫他如今被整个有头有脸的人揣测吗？
神的不孕不育。
他好着呢。
沈凌气势汹汹的问罪。
周秉可不承认, 过去与喜春站在一处，双手搭在他肩上，叫她入座：“没事, 你先坐下喝些茶水。”
喜春先前脱口而出，这会儿沈凌站在了面前，到底叫她有些不好意思，她本意是想请沈凌做个证，证明宁家药铺确实是管用的，沈凌也确实是叫她二哥给治好的，便是实打实的人证了，若是由他来证实，确实是叫人信服的，但出了口才有些觉得对不住。
男子有隐疾本就叫人避讳，她这样说出口岂不是揭了人伤疤。
周秉知道她性子，轻声道：“没事的，咱们虽不在理，但先犯规的人是他，算是扯平了。”
喜春眼中疑惑。
周秉朝着一副问罪模样的沈凌，可没有对喜春的和气，他可从来没有在外说过沈凌身上有甚隐疾，只说沈凌去过而已，该怪的是那些胡乱传谣的人。
周秉也正好要问他的：“外边传我们周家在城外汤池庄子上有一份，这两日，所有与周家合作的大小商户都递了帖子来，想要叫周家牵桥搭线，说得有鼻子有眼的，我若是不做这个中间人，岂不是寒了这些多年合作商户的心？”
“沈公子玩的这出离间之计确实厉害，若成功，周家没了这么多的商户人家支撑，在秦州府就不足为惧，成功被你沈家给扯下来，那玉前街上的铺子没了货物，石炭买卖没了周家这个顶顶大户，还不得尽数握在沈公子手里？”
沈凌损失的是在外的名声，周家损失的是无形的影响，真论起来，还指不定谁的损失更多呢，周秉对当日说出沈凌去过的事是一点都不歉疚的。
“这一笔，沈公子说该是如何？”他问。
沈凌先前还气势汹汹问罪的模样，在周秉一一道出实情后反倒是心虚起来。
周秉瞥过一旁的秦东家，接着道：“你当日身子不适确实是寻了宁大夫为你诊治，这是事实吧？可我们周家在城外汤池庄子上有没有一份，这不是事实吧？”
在商言商，周秉对沈凌使出的手段并不愤怒。
行商并不是只单单是有一门手艺，开个铺子就完事了的，越是大的商户人家，受到的压力就越大，不止是来自铺子里的好坏，更有来自同行或是家境相当的人家的打压，谁都不甘心落后一筹，消尖了脑袋想要上去。
沈凌唇角直直抿成了一条线。周秉的话几乎每一分都踩在他的心坎上，叫他无法反驳。
喜春也是这时候才明白周秉先前说的那话，犯规的人是沈凌的意思来，心里的愧疚一扫而空，她甚至气得手都发颤。
石炭买卖是她花费了无数精力同炭司周旋下才谈下来的，从石炭抵达秦州府后，更是每一步都走得极为小心，从石炭查验，到与各家商户的合作，都不是轻易定下的，可谓是在喜春心里占有很大的分量。
若当真按周秉所言，叫沈家离间成功，那她好不容易才接下的石炭买卖岂不是要叫沈家夺了去？
喜春扭身就跟秦东家说：“秦东家，你也听到了，这位沈公子他先前就是患有隐疾的，这不，如今已经诊治好了，你瞧瞧如今这沈公子，活蹦乱跳的，可有丁点不适？你若是信得过，我们便介绍你去瞧一瞧，不管管不管用，总归是图个心安，万一就成了呢？”
喜春这会儿拿沈凌说事儿毫不手软了。
再一次被指正的沈凌气得鼻子都歪了，见那姓秦的东家在他身上看来看去，几乎要把每一寸都仔细看过，朝不得喜春发，正要朝秦东家发，秦东家已经扭身同喜春道起了谢：“确实如夫人所言，那便走一遭吧，若是成了，必感念东家夫人的一片心。”
喜春摆摆手：“不必客气，不必客气。”
她瞧着秦东家这模样怕也是用不下饭食的，所幸便陪着先去走一遭，叫人备了车马，领着秦东家朝外走。
周秉自是随着，临走拍了拍沈凌：“说来，你倒是应该感谢我。”说完，大步走了。
沈凌“呵”了声儿。感谢他传他身有隐疾吗？
宁家药铺开的巷子叫朱玉街，挨着旧巷不远，四面都是坊市，宁家药铺开在背街巷，平日少有人踏足，两辆马车前后抵达，秦东家已经下了马车，这厢，喜春正要起身下车，周秉先一步把人拦了下来。“我去就是。”
专治男子隐疾的医馆，哪怕是舅兄开的，周秉也不愿叫喜春踏足，生怕她看到不该看的。
喜春：“那我不去呀？”
周秉捏了捏她的手，却是不肯应下：“你在马车上等我一会，我把秦东家带到医馆里请二舅兄看一看便来。”
喜春知道他这是大男人的毛病又犯了，只得无奈顺着：“行行行，你去吧。”
周秉把人送进了医馆，过了两刻，他与秦东家先后出来，秦东家圆润的脸上都挂着笑，喜春就着掀开的帘子看了眼，心里有了底，等周秉上了马车，便与他说道：“可是秦东家的病症可治？”
周秉放下帘子，叫车夫赶了车，才回：“是，二舅兄说的症状与秦东家全然符合，已经找到了病根儿。”
喜春确实有些好奇，挨着人，抬着小脸儿，小声问道：“那，秦东家这是甚病？”
周秉却是无论如何都不肯说的了，问多了还不高兴。
问不出话，喜春想着今日沈凌的事，仍旧忍不住胸脯起伏：“你说往前怎的没看出他心肠这般坏的。”
她身子贴了过来，周秉不着痕迹的微微拉开了些许距离。他这才刚进了药铺里，怕沾了甚过给了她。
回道：“沈凌确实没这个脑子，但他身边的陈公子有。官家公子出手，确实不同。”
“那，我们可要避避他。”喜春想着，这陈公子到底是道台家的公子，初来这府城，想立威也能理解，但他们也不上赶着给他当靶子就是。
周秉摇头。陈公子到底能做的有限，否则也不会只放些风声。
“过不了多久，他们总得登门来求人的。”
“这是为何？”
周秉给她分析：“因为他们二人用汤池庄子钓了这么久都没钓上来几条大鱼，这府城里，能够得上他们条件的，也只有我们周家了。”
沈凌今日出了这事儿，自是没法跟陈公子商议正事了，他所幸回了沈家，刚踏进大门，就见管家满脸高兴的朝他道喜：“公子，大喜啊！”
沈凌脸皮一跳：“喜从何来？”
“姨娘已经给公子定下了亲事，姑娘是知州家的小姐，那边已经同意了，只等咱们下了定，过了庚帖，这事儿就成了。”
沈凌的事自是传到了沈姨娘耳里，她当然不能叫人坏了沈凌的名声，当机立断给沈凌定了一门亲事。
沈凌盼着成亲盼了多年，便是府上众人都知道他这心病，只沈姨娘一直不肯松口，如今骤然给他定了心事，大家都为他高兴。但沈凌圆了心愿，心里却没有想象的高兴。
姐姐知不知道有个词，叫做贼心虚？
作者有话要说： ~
第59章 第 59 章
回春堂的大夫为周秉诊脉从隔日一诊, 到三日、五日一诊，到如今一旬一诊，这已是最后一次诊脉, 收了脉忱, 大夫朝他们道起了喜：“周东家、周夫人，东家的伤已然大好了。”
喜春眼眸一亮，又朝身侧的周秉看过, 旋即又问起来：“大夫，那现在可还要注意些甚么？药汁可还要喝？平日行卧坐起可还有要求？”
大夫摇头：“便是不必，只多喝些补汤补一补, 再养个十天半月的, 便彻底好了，年轻人, 便是失了些气血, 也容易补回来的。”
周秉若是不倒了药汁, 他这病早该痊愈了的。
送了大夫出门儿, 喜春便叫巧香去厨房里吩咐一声儿, 叫厨房里每日都备着一些补汤。
盛京周家早早就来过信儿, 问询周秉的病情如何，老太太等人都忧着心, 喜春不好叫她们忧心, 都是报喜不报忧，回信儿过去便说已快好了。
喜春向来不曾撒过谎，如今却破了这个例, 心里一直很是歉疚，周秉的药汁几乎都是她看着喝下的，到如今她可算是松了口气儿, 扬眉吐气了。
他们的衣裳向来是喜春亲自收拾，不曾假手于人，这会儿她把晾晒过的衣裳一件件理好，在房里说起了闲话家常。
“下回可不能这样干了，再有下一回，我便请大伯母跟你好好说道了。”
“嗯。”
“二伯母给四妹挑了户人家，说是还在相看阶段，也不知道是哪家的公子。”
“嗯。”
“”
秦东家家中是府城下边县里的，秦家富裕，为了诊治这隐疾，秦东家所幸就在宁家铺子朱玉街附近赁了一间房舍，每日去宁家药铺诊治，他这病是多年陈疾，秦家在县里虽富庶，但秦东家也是好面儿的，轻易不敢请了大夫去诊治，多是吃几贴温和的药，并没有甚疗效。
在府城不过半月有余，日日去宁家药铺施针吃药，秦东家觉得这陈年旧疾都轻了不少，他说话算话，说是要感谢周家给他牵桥搭线，在周家的作坊订购了不少的花锦布匹，素的、花的，各种纹路的每样都挑了些，装了两车请人拉回了县中。
“不怕两位笑话，若不是遇上你们，我这病症还不知道得折磨多久的，”秦东家对他们十分感激，还一副过来人的姿态朝周秉道：“周东家年轻力壮，如此甚好。”
他感叹，只有经历过患有隐疾的人才知道珍贵。
男人患了隐疾，最影响的不是银钱砸在药汁苦水里还听不见声响，而是影响夫妻和谐。
周秉理所当然的颔首：“自然。”
他笔直挺立，宛如那青柏苍翠，高大遮日，生机浓浓。
秦东家病症减轻，已准备返家，临走再三犹豫后方问道：“我这回能得遇良医，沈家公子着实叫我吃了颗定心丸，我有心想备一份礼送与他，却不知该不该送。”
喜春看了眼周秉，他抬了抬手：“秦东家一路好走。”
秦东家不是蠢的，见状做罢，同他们告辞，便随着车马一路走了。
有秦东家日日往宁家药铺跑，早前又有周秉浅浅介绍过，城中的东家老爷们犹豫再三，到底有人忍不住悄悄踏进了宁家药铺里。
夜里，城中处处华灯初上，周家也不例外。只今日的周家格外不同，是府上两位主子的合卺喜宴，府上各处高高挂着红灯笼，丫头们穿戴喜庆，麻利有序的捧着手中的盏往来穿行。
周秉身子大好，合卺酒宴就摆上了日程，只有过了合卺酒，方才彻底名正言顺，合乎规矩。
正房里，被打扮得跟个喜团子的周辰被照顾他的婆子温氏哄着，叫他去铺满了红被鸳鸯的床上滚两圈儿，周辰倒也听话乖巧，欢欢喜喜去软床上滚了两圈儿，下来时，手里还摸出了个圆子递给周嘉。
周嘉一手接了给他剥开，一边正经着小脸问房中的温氏：“温嬷嬷，我哥哥是要娶亲了吗？”
大有温氏点头说个是，他便要站出来的模样。
周嘉与周泽下学后被甄婆子带去吃了些东西垫垫肚子，便被引到兄嫂的房中，三兄弟都被换上了一身喜庆的衣裳，温氏原本的意思是叫他们兄弟三个都去床上滚一滚的，但周嘉年纪大了，十分注重自己的形象，轻易不肯丢了小公子的面儿，自是不肯。
周嘉还记得去岁时大哥成亲时的模样，那时整个府上也是红彤彤的，房中也是这般布置，红绸、红蜡烛
他小眉头都快皱得要打结了。
蒋翰说过，男人最好不要娶二回，娶了享不了福，只会夹在中间左右为难，头都秃光了。这是蒋家隔壁家男人的现状，被半大的少年看在眼中，摒弃了前人不可取的做法，并且总结了一番。
温氏在周家多年，闻言斟酌着回：“对大爷来说，许是娶亲吧。”
去岁的事儿他们都知道，娶亲那日是大房的严少爷代替的。
周嘉不懂其中意思，“我大哥当真要娶两个嫂嫂了？”
温氏忙摆手：“当然不是，大爷只有夫人这一位夫人，小公子也只有这一位嫂子的。”
“那为何要娶两回呢。”他问。
“上回大爷不在啊，况且这也不是从头娶，只是重新摆个合卺酒，表示大爷和夫人正式结为了夫妻。”
周嘉十分疑惑：“摆合卺酒才是夫妻，那我兄嫂以前就不是夫妻了吗？可是先生说不是夫妻不能住一起，要被人唾弃的？”
周嘉话多，问的还一套一套的，温氏都招架不住。
“咱们新娘子到了。”
直到巧云两个扶着装扮好的喜春从里间出来，兄弟几个的视线被转移开，这才叫温氏躲过去。几个穿着喜服的小子跑到嫂嫂面前，围着她转着，还把铺在了床上的花生干果剥来吃了，温氏都不敢看人，她先前只顾着哄辰哥儿去床上滚两圈儿，都忘了提醒他们这些是给大爷和夫人备下的。
喜春这会儿没盖红盖头，她倒是不介意的：“没事，这些东西本就是叫人吃的。”说着，大红的宽袖下，细白的小手伸了出来，捡了床上的花生圆干就剥了起来，给几个小叔子剥几个，又给自己剥几个，叔嫂几个坐成一排，高高兴兴的。
温氏在一旁伺候，有心想说这不合规矩，花生圆干都是有寓意的，花生代表着能生，越多表示生得越多，现在就咔嚓咔嚓的吃光了，待会合卺酒时，还怎么生的？只到底身份低微，没这个脸去说长道短的。
前边厅里也置了几桌席面儿，厅外几桌是给府上的管事大丫头们的，里边一桌是给主子备下的，重置合卺酒，周家也没有邀请客人，只宁为身在府城，便请了他来吃酒，至于上不得桌的小丫头们也有发了红封点心。
周秉同样穿着一身喜服，先在前厅里招呼二舅兄，等时辰一到，便抬脚朝正院走来。
巧云两个也忙找了盖头来，不叫他们叔嫂几个再吃下去了：“夫人，时辰到了。”
“这么快，”喜春朝外边瞥了眼，见天色越发暗沉，先前还笑闹轻松的心下意识紧了起来，眼光下意识朝门外看去，也不知是在紧张还是期待。
巧香又跟着应了声儿，从巧云手里接了盖头与她盖上：“是，时辰到了，外边的丫头说大爷已经过来了。”
喜春手心紧紧拽着绣帕，丝绸的帕子在指缝间划出一道道褶来。
下一刻，只听厚重的脚步声在耳边响起，身侧的丫头齐齐福了身，周秉黑沉的眼在床沿正中一身喜服的喜春身上看了看，喉头一动，眼眸越发深邃起来：“起来吧。”
在周秉身后，甄婆子充当了喜婆，手中端着盘子，盖上红绸，上边放置着一把金秤，两只酒杯，一盏酒壶。
“行合卺礼了，端酒水。”
甄婆子一声唱念，早早便得过提点的巧香两个一人端杯，一人端盏，立于一旁，温氏已经带着三位小公子到了一旁，甄婆子站在喜春二人身侧，脸上涂着大红脂粉，在二人新人身上看过，笑眯眯的：“今日良辰，正是行合卺礼时，礼来，掀盖头。”
他手中托盘往前一递：“大爷，盖掀盖头了。”
“好。”周秉从胸腔里闷出一口气，指尖微颤，取了静置在红绸之上的金秤，用挂着流苏的另一头秤杆挑起了面前的红盖头。
盖头一点点被掀起，露出光洁的下颚来，喜春清丽的脸上薄薄的施了一层脂粉，脸颊薄薄红晕浅浅晕染开，更多的是她面容的红润羞怯，清灵的双眼秋光盈盈，大红的领下是白皙的肌肤一路蔓延，属于女子的柔婉多情。
四目相对，几乎都迷失在那和煦微光的氛围中，似乎除了彼此再难有任何人或物能入得眼去。
甄婆子对此早就司空见惯了，挂着笑也不出声儿，好一阵儿才轻声进言：“大爷，夫人，该和合卺酒了。”
酒酿成双，对影双人，喝一盏合卺酒，此生定能和和美美。
酒香从壶中倒出，斟在杯中，洒落几点酒滞，巧香两个分别端给了喜春二人。
周秉接了酒，举着像喜春去，手臂相交，“夫人，喝酒吧。”
喜春绯红着小脸儿，连眼中都羞羞怯怯，轻轻点头，微微倾身，与他一同饮下合卺酒。甄婆子顺手往被子下一摸，正要摸几个生花生来，手上一抓，却只抓了几个圆干来，这
按普通流程，这时候她是要剥开这花生，递到新妇嘴边，让新妇咬上一口，问她生不生的，若是新妇说生，又要问生几个，这都是自古传来的程仪，图个热闹喜庆，蕴含着普通人家的愿望。
多子多孙、儿孙环绕。
这会儿，甄婆子手里只摸了一把圆子，旁边温氏见了，免不得露出两分尴尬来。花生在这个时节可不好弄，多是才种在地里不过个把月左右，远没到收成的时候，周家寻这些，本就是花费了大价钱的，寻来的也不多，谁料被这叔嫂几个你一嘴我一嘴给吃光了。
巧妇还难为无米之炊呢，没有花生在，甄婆子也使不上力，手头上握了一把圆干，只得干笑几声儿：“圆干上榻，早生贵子，大爷夫人百年好合。”
“合卺礼完。”说完，甄婆子便招呼着巧香两个，那边温氏也带着几个小公子跟着出门了。
等离了正院的院子，甄婆子这才拍了拍手，问巧香两个：“那花生你们可见着了没？这可是我亲手采买来的，记得清清楚楚的，怎的那被子下就没有呢？可是你们忘了放上去？”
巧云最快，顺口就答了话：“要花生做甚，左右都是吃的，叫主子提前给吃了也没差别。”
甄婆子这才知道那花生被喜春叔嫂几个给吃光了，没好气的瞪她一眼儿：“你个没成亲的小姑娘你懂甚呢，这花生可是有大用的，你说你们也不知道提醒着点。”
温氏不着痕迹的往后退，生怕甄婆子看见她，把气撒在她身上来。巧云两个丫头没成亲，不知道大小分寸，她这一把年纪的，可是懂男女之事的。
甄婆子倒没撒到她身上来，她有蒋翰这样一个人精儿似的大孙子，她就不会是个多愚蠢的，论生活经验，蒋翰那还是观摩的长辈呢，最多再加上些自己的总结，甄婆子那可是他前辈。
吃都吃了，又不是下人偷嘴吃的，她多埋怨几句叫人听见，那就是她对主子不满了。这种错误她能犯？
她只跟两个粗心的丫头交代：“下回可不能再这样了，要是不懂的你们可以先来问问我，免得出了茬子。”
说着便去前厅吃席去了。
正院里，下人们皆退了下去，只余身着喜服的夫妻二人，平日二人在一处时气氛十分温馨，多月来也早就彼此熟络了，但这会儿喜春莫名觉得仿佛二人像是同一回共处一室一般，浑身都不自在起来，莫名叫她心慌意乱。
尤其是在周秉的注目下，她下意识的侧了脸，找起了话头来：“你、你吃了吗？”
周秉眼中笑意闪现，微微弯下腰来，那张素来没甚表情的脸正对着她，带着从未见过的揶揄来，言语甚至称得上有些轻佻了，多日来的温润尽数化作狂肆，“害羞了？”
喜春不承认：“谁害羞了！”
周秉顿时起身，眉眼间的狂肆隐去，恢复了平日一贯的沉着，又添了几分温和，他伸手拉了喜春一把：“二哥还在前厅里等着我们给他敬杯酒的，你也饿了，先去用饭吧。”
喜春：“我们一块儿出去？”
去岁喜春嫁到周家前，娘亲陈氏可是再三交代过这一应程仪的，尤其是合卺酒这日，陈氏说的是女子坐在房中，等夫君招待过了亲朋宾客们，后边的事自有当夫君的操持，叫她一应不用管的。
周秉揽着人：“无碍，都是一家人，倒是用不着守着这些规矩的。”
周秉都发了话，喜春一惯是顺着的，当即便应了下来，随着他一同去前厅里敬了二哥宁为一杯水酒喝。
换做一般的新娘子，方才嫁到婆家来，自是生疏脸皮薄，但喜春不同，便是摆上合卺礼，也不过是补上一回，自她嫁入周家一载有余，打理着周家上上下下的事，早就过了新妇该有的羞涩了。
一起去了前厅里敬了酒，用过了饭食儿，送了二哥宁为出门儿，把三个小的送回院子里，喜春二人与往常一般携手回正院，与往常也没有甚不同，若说有不同，便是这整个府上的布置叫人平添生了些遐想来。
宁家药铺忙，许多要脸面的东家老爷们白日里不好踏入，便趁着夜色里偷偷前往药铺里去，使得宁家药铺白日里没几个人，等入了夜，倒是接二连三的有人登门，俨然有夜中开馆的趋势，宁为夜里也不得不守着铺子。
正院的灯火红彤彤的，房中还燃着红烛，床上的被褥，被枕，纱帐都尽数换成了红色的绸缎，朦胧的夜色熏陶下，无声拨动起了谁的心扉。
合卺酒后，周家又恢复了往常的光景儿来，下人们仍旧各司其职做好自己的差事，唯一觉得有变化的，便是上头两位主子。
巧云两个贴身伺候，是最先就发现不对劲儿的，巧云藏不住话，悄声跟巧香议论起来，说：“你瞧咱们少夫人，这些日子可不对劲儿了，平日里老是走神儿，有时还瞧见少夫人一个人笑呢。”
她觉得除了少夫人有变化外，主子爷也跟以前不同了，周秉刚回来时，巧云还曾悄悄跟巧香说起过，说大爷要论模样还是从前在秦州府上的时候，但现在照她这个丫头的眼光来讲，这个大爷又跟早前全然不同。
整个人浑身气势仿佛大变了个样，若说用剑来比喻，那以前是宝剑置于墙上悬挂，而现在是整个宝剑出鞘，像是终得有人拔出了这把剑，只有用如沐春风来形容。
周秉在面对沈凌时也是这般模样，连脸上都带了笑模样，像是不知他的来意一般：“不知沈公子登门有何指教。”
“还不曾恭喜沈公子，恭喜定下佳人，恐怕过两月就能喝到沈公子的喜酒了。”周秉如今看着沈凌，眼眸里的优越十分明显，在娶妻大事上，他可是早了沈凌一大步，面对一个失败者，他的恭喜就十分诚心了。
沈家在一月之内，成功小定、大定、过了聘礼，甚至连日子都挑好了。
沈凌想了多年娶妻不曾实现，如今因为一则传言，不到两月就娶上了。
沈姨娘原本是想证明沈凌并没有身患隐疾，这才迅速给沈凌定下亲，本意是为了洗刷如今外头的谣言，却不知她这样急不可耐的，反倒叫人怀疑他们这是想要掩藏沈凌的隐疾，话里话外无不为那位知州家的小姐感到惋惜。
好好的一个官家小姐，就要嫁给一个患有隐疾的商户，实在是可惜了。
沈凌面儿上没个笑模样，嘴角动了动：“周东家客气了，若不是你这一番好意，哪有我这今日啊。”
沈凌到如今是看出来了，这几个回合下来，所有人都没事，坏的全他担了。
他挺了挺背，想到即将要出口的话，又怎么都放不下面子，他拐弯抹角的问：“这不是见周兄多少日子没出门了吗，打听打听周家接下来可有甚营生不成？”
“营生啊，倒是有。”周秉也不拖泥带水，“宁家药铺，不知道沈公子愿不愿一起把它做大的？”
沈凌因为这个宁家药铺，背了一身的腥没洗刷干净，他这辈子最不喜欢听到的就是宁家药铺这几个字了。
他也不婉转了，直截了当的开口：“我们沈家对药铺没兴趣，就是不知道周家对城外的庄子有没有兴趣。”
周秉拖着下巴，目光在往后院的路上看了几眼，一副心神都走远的模样，很是实话实说：“没甚么兴趣。”
周家财大气粗，家大业大的，在周秉看来着实没必要再投入过多的精力中去。
他这种心理哪里是没有成亲的沈凌能明白的。
家大业大，到底比不得娇妻在怀。
沈凌不料听到这样一个答复，城外的汤池庄子可是上等的好营生买卖，端看城中这些东家老爷们捧着银钱想分一杯羹就知道了，这里头的利可大着，连陈公子都主张做成这个汤池庄子，沈凌不信周秉没这个心。
且陈公子是何许人也，人那是道台家府上的公子，跟他这个靠着在知府当姨娘的靠山姐姐可不同，汤池庄子在城外多年，一直无人接手，便是因为关于安置、迁移村中百姓不易，跟衙门打交道太难，如今有了陈公子牵头，这事儿也就简单了。
周秉他现在端着，就是想拿拿乔的。
沈凌来这一趟，本就是陈公子的意思，要沈凌的意思，他就是穷死，累死，渴死，也坚决不来周家受这份气的。
窝囊啊。
作者有话要说： ~
第60章 第 60 章
沈凌嘴里说着不登门儿, 但其后又窝窝囊囊的陆续登了几回周家门儿。
他一个外男，都是由周秉接待他，喜春听了好几回沈凌登门的事儿, 跟周秉说起时, 还有些诧异，“你说他要登门，还当真登了门。”
还来了好几回。
在喜春接触过几回中, 她看沈凌这人便知道是个心气儿高的，对周秉很是不服，实在想象不到他被拒绝了三四回还继续登门儿, 沈凌这人哪里对死对头这样锲而不舍了？
周秉端正坐着, 目光瞥过手中的补汤，眼中有着勉强, 却仍旧是一口口喝下, 他一手捏着汤匙, 便是这般动作也做的十分赏心悦目。
喝了汤, 长指推开汤碗, “筹不够银子, 不止他和陈公子急，那些整日捧着银子想分一杯羹的老爷东家们见他们一直没个动静儿, 哪里还会追捧着的。”
他抬起眼, 目光似含着期盼一般看着喜春：“夫人，这补汤能断了吗？”
日日补汤补着，周秉如今见了补汤心里就忍不住犯恶心。
关乎他的健康, 喜春向来重视：“可是，二哥不也说了要你好生补补吗。”
“我早就好了。”周秉长臂一伸，把人拉到了身边, 拥在怀中，很是语重心长的：“我的身子好不好哪有你不知道的，二哥他擅疑难杂症，却不擅我这病症，连回春堂的大夫都判定了，又日日汤药滋补，已是再好不过的了。”
他柔声询问：“我们生个孩子，好吗？要是男孩，就叫他好生读书，往后继承家业，若是女孩，就叫她开心的长大，往后给她寻个好人家，有我们给她撑腰，定是无人敢欺负我们的女儿，你觉得呢。”
喜春贴在他怀中，听见他胸腔起伏有力，拥着她的臂膀结实有力，似受到了这股力量感染，把头埋在他怀中，轻声应下：“好。”
头上，温热的气息打在发上，还有他沉着又带着激动的声音：“当真。”
“当真。”喜春小脸儿一片绯红。
她答应了甚么喜春心里清楚。
喜春已经不是不谙世事的大姑娘了，打从合卺礼后他们便有了许多不同，男女之事，哪怕先前还顾忌着周秉的身子不曾痊愈，不敢越界了去，却也跟从前规规矩矩的不同，尤其，想着出嫁时娘亲陈氏给她压在箱底的图册，喜春更是羞红了脸不敢看人。
这样的图册，谁竟还给画了出来，也实在太不害臊了些。
“嗳。”没等她深想，一阵天旋地转，喜春心头一跳，下意识伸手圈住了他的脖颈，整个人被他打横抱起，正对着的容颜俊美，不苟言笑，抬脚往步入房内，步伐坚定，以行动来证明他的决心。
喜春答应的后果就是次日头一回大早上起不来，连着后面好几日都没跟上一起用早食儿，叫周嘉兄弟三个跟着大哥一起用早食儿都问了起来。
跟嫂嫂一起用早食儿多好啊，温温柔柔的，还会顾着他们，大哥太糙了些，从来没关心过他们喜欢用甚，好不好吃的问题，一点都不懂得照顾人。
喜春起晚了好几回，总觉得下人们看她的目光有些变化，尤其是如甄婆子这等年长的嬷嬷婆子们，目光总是意味深长的，在这一方面，喜春脸皮儿薄，总是觉得别人知道了些甚，正逢盛京的石炭船到了码头，县下几个铺子里的掌柜们来府城拉货，喜春便出府去了。
周家下边的石炭买卖的商户除了何家和宁家外，另还有三家商户与周家签过了契书，这几家并非是城中的大户，论家境比不得何家，喜春当时挑中这三家商户，便是早先调查过这三家人的家世、信誉，确定没问题这才定下。
这三家人倒也是实诚人家，知道周家这石炭买卖是喜春这个妇人家出面儿，遇上要商议正事，几位东家也把夫人给带上，拉货算不得商议正事，几位东家没出面儿，由夫人掌柜带着伙计们出面儿，来了两位夫人，一位姓方，一位姓马。
方夫人性子弱，说话也细声细气的，马夫人瞧着就要精明许多，见喜春下了马车，热热闹闹就迎了来：“周夫人来了。”
“夫人这当真是负责上心，不就是分货么，还每回都来，要我说，叫掌柜伙计们来清点分发就得了，夫人可用不着亲自出面，叫家中下人们伺候着多好啊。”
好好的恭维话硬是叫她说成了酸话。
喜春早知道马夫人这性子，街临亲朋对她都颇为头疼，但心却也没甚坏心肠，她朝方夫人打了招呼，朝船上走，回她：“自家的买卖营生可不得上心么。”
马夫人讪讪跟在后边儿：“夫人说的是。”
喜春来码头前在家中特意换了身衣裳，选的干净利落的常服，窄袖束腰，脚上也没穿那些绸缎珠面儿的鞋子，只穿了双棉鞋就来了，上头干干净净的，只有绣着的几朵花。石炭买卖对喜春来说十分重要，再忙也会抽出时间来亲自把关，查看送来的石炭质量好坏，周家在府城也是有石炭铺子的，这不止是对自己负责，也是对下边几个商户们负责。
她随手在一个箩筐里伸手拿了几块儿石炭查看，查起了好坏来，其实这最主要的是看石炭里头掺杂的杂质，杂质太多，石炭太少，那这船石炭挣不了银子，抛开往来运费、铺子人力的花费，还多有可是亏损的状态。
下边的铺子只管进货，压根想不到这一层上，这些都得是上边周家顶着。
满满一船的货物，喜春一篓一篓的看过去，眼神专注，府城铺子上的杨掌柜也跟在后边儿，杨掌柜已经正式成了周家石炭铺子的掌柜了。
周家上上下下的认真，后头方家、马家的夫人也跟了上来，马夫人是个惯会享受的，最是不耐这等四处都是脏污的地儿，一踏进船上没一会儿，就听她的声音在船上传开了，一会儿嫌弃那黑粉把她衣裳弄脏了，一会儿又嫌弃脚上鞋子脏了一块儿，没个消停。
她还当真不是故意叫唤，又严重影响了喜春的查验进程，耳边就听到马夫人支吾乱叫的声音儿，不得不叫杨掌柜把人请下船，又交代一句：“问问方夫人要不要跟着下去，这船上她们不适应，去船下等一等便是的。”
杨掌柜应了，马夫人很快下了船，叫喜春意外的是方夫人留了下来。
马方两位夫人今日穿着都是富贵雍容，方夫人小心提着裙摆，凑到喜春跟前儿小声问道：“周夫人，我不出声儿，我就看你怎么查验，不知道可不可以。”
她小心翼翼的问着。
喜春记得早前跟方家接触时，方夫人来与她商议时的模样，当时这位方夫人是被赶鸭子上架来的，对石炭的事儿是半点不懂，见了喜春就把方东家交代的几句话翻来覆去的说了，喜春提出问，方夫人又做不得主，很是耽搁了些程仪来，其后方东家带了几回夫人，但接触不深，喜春对方夫人还停留在早前她有些怯懦的模样上。
不过只诧异一瞬，喜春很快点头：“当然，这也不是甚么秘密，方夫人只管看。”
说着便一篓一篓的查验去了，对方夫人突如其来的改变，喜春虽然觉得意外，却也没那份心思去打听别人的私事。
她要跟就叫她跟着就是。
查过了货，运货来的管事把单子送上来，对喜春查货的态度很是无奈的表示：“周夫人你放心，运往秦州府上的石炭可是咱们谢炭司亲自交代过的，绝不敢拿那等次数充数，品质上你就放心吧。”
其实他还疑惑，要这运来的石炭当真品质不好，这周夫人还能叫他们重新运回去不成？
喜春当然的回道：“那可不，要是这石炭不好，大不了我跑了这一来一回的运费不算，也要叫你们把货给运回去，要是下一趟还是这样，我还是不接，再这样还是不接，我这运费不便宜，但你们石炭场堆积这么多船的石炭在，上边儿问责了怎么办？谁出这个面儿来顶着？”
“这法子也就是个两败俱伤的法子，但要是别人逼狠了，可不得顾不得了？大家诚信负责对彼此都好，像我们这些能接石炭买卖的商家，你说有几家是缺这点运费的？”
他们耗费得起，就是不知道上边能不能一直顶得住了。
听懂她潜意思的管事背心都冒了一背的汗，要是真按了这个法子，那首先顶不住的当然是他们炭司和石炭场了。
石炭场可是朝廷重要的国库来源，定期都是有人查账、查定量的，要是知道这么多货出不去，再顺着一查是叫商户给退回来的，恐怕上头经事儿的都得换一批。
喜春还说对了，能接下石炭营生的商家，可都是炭司从各州府里精心挑出来的，这些人家别的不多，但钱多。
炭司原本是按身家来挑的接手石炭买卖的商户，但却也给自己头上固了一层警钟，自来民不与官斗，遇上事他们退一步也就退了，但那泥人还有三分火气，叫人惹火了，也是难收场的。
甭看管事对喜春和气，但对下边的商户可向来高高在上的，他能给喜春好声好气，一来是炭司大人打了招呼，二来也是知晓周家不是那等上头没人的人家，像他们这些连官都算不得的，都不用周家在盛京的人出手，打个招呼就能丢了差事的，什么人用什么态度最是清楚不过。
当下言语就更是客气了：“周夫人说的是，还是夫人有远见，莫怪炭司大人在说起下边的商户时，言语对夫人也多番夸赞，称夫人可是真正的巾帼不让须眉。”
喜春当即就道：“炭司大人这可是抬举我了。”
边说，有下边人送了水来，喜春就着水净了手，抽出绣帕擦了擦，接了笔墨，在单子上写了名字盖了章，重新递回给了管事，这才带着人下船，叫早就请来的闲汉们上船搬石炭。
管事目送人走远了，嘴里长吁口气儿：“可算咱们可没得罪过她，这妇人家做买卖可就是狠得下心来。”
那等欺上瞒下的事儿在哪儿都有，像他们这等掌着船运的管事，逢年过节时也没少收下边商户送来的礼，给商船上运来的石炭上下点绊子，偷偷拿些石炭出来转卖的，反正这些商户知道里边有杂质，最多不过是觉得多了些，却也不敢质疑他们炭司的，这一来一回的也挣了不少银子。
周家上头有人不敢动，但炭司选的其他州府的人家可没这么通天的手段，他们这些人正想着在往里头多掺和点呢，如今听了喜春这一番话，到底不得不打消了。要真把人惹急了给货退了回去，叫人查出来他们往里头掺了东西，哪还有他们好果子吃的。
正逢下边有人悄悄上前问：“后边那几船运到州府的船可要动手了？”
管事没好气的一巴掌拍在肩上：“动什么动，没听见周夫人的话吗？这些商户有的是银子，真要把货给退回去了，上头是把这货卖给你还是卖给我？”
大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，他们要是把差事办差了，石炭场就能逼着他们把货给买下的，他们哪里来得银钱？
他定定收回目光，大步走了：“按原样给运过去吧。”
喜春还不知无意一番话造成了这样的事，这结果当然是好的，她也只是说出了心里所想罢了。当然了，在货运管事面前，喜春定是要把话说得狠一些，又次次不落的来查货，便是想告诉他们，她对这石炭品质的重视，叫他们不敢唬弄过去。若当真出了那等事，这头一回她怎么都得给这个面子，要是次数多了，她就是退回去，理由也足够，而他们周家也做到了仁义了。
闲汉们把石炭搬抬运往到旧巷的货铺去，喜春也带着方、马二人夫人过去，叮嘱了一下伙计们把新到的石炭放置妥当，便带着两位夫人去了二楼。
这几家都是来拉石炭的，待下头人上了茶水后，喜春便直截了当的问：“不知这月你们两家要多少石炭。”
方夫人平日不大管事，随行的还有方家的掌柜，掌柜便回：“方家铺子需石炭五百斤，炭墼一百斤。”
方家所处的县不大，离府城稍远，不若附近县中富庶，亏得石炭买卖红火，是各家所需，这才有买卖红火。喜春叫人取了账册来，登记上方家所要的石炭数目，在早前两月里，方家进石炭的数目也在此上下。
看买卖好不好，看这货物数目就知道了，方家的石炭营生虽算不得顶顶好，却一直是平稳着走，他家这买卖稳妥着。
给方家登记上，喜春又询问马家：“马夫人，你家这月数目是多少？”
马夫人已经换过了一身衣裳了，她早前那一身衣裳在石炭船上给碰了一鼻子的灰土，被喜春给请下了船后便先躲回马家的车马黎换过了衣裳鞋袜，这会儿穿的也是一套华贵的衣衫，她先看了看身边的方夫人，眼中带着羞躁，压着声儿：“二、二百斤。”
喜春一愣：“夫人说多少？”
她全然不可置信，只以为自己听差了去。
马夫人结结巴巴的：“二、二百斤。”
这几家定下的商户从签下契书到如今，也不过才三月，每一笔月中在周家进了多少石炭都是记录的，马家所在的县可是比方家所在的县中要富庶些，方家这几月数目拿得十分稳，马家从上月起，原本是拿了七百斤的，上月只拿了五百斤，到这月只拿两百斤，只一瞧这每月拿货的数目就不对。
喜春搁了笔，问道：“马夫人，你们关县可是要比方家所在的还富庶些，方家一月里都能卖掉五百斤，还有炭墼，你们关县也是数万人家，怎只有二百斤？”
马夫人勉强笑笑：“周夫人，这不是现在买卖不好做吗，我家的石炭上月拿的到现在还有呢，这不，也只有少拿一些了。”
可喜春当初同意何家拿石炭去县里卖，又定下这几家商户，便是准备与他们一同合作把石炭给铺到秦州府上上下下的，要是马家每月只这一点，那马家所在的县要何时才能把这石炭给推到人尽家中去？
马夫人见她不吭声儿，忙又解释几句：“唉，周夫人你别看我们关县富庶，那都是假的，我们县跟她家那县差不多，你放心，回去我就使人好好给宣扬一番，保管下月里就把这石炭数目给番一番。”
她一阵儿谄媚讨好的，喜春虽说知道她如今这说词当不得真，现在却也奈她不何，这事儿她得回去好生想想再说。只得重新记下了马家的数目，叫伙计把几家的货物数目给分了下去。
何家、宁家那边都是直接请人带的信儿来，何家要得多，拿了三千斤，宁家也有一千斤，余下一船货还剩了三四千，喜春尽数留给了自家铺子。
分完石炭，马夫人又凑到了喜春跟前儿来了，就跟先前羞躁的不是她一般，带着些讨好和好奇：“周夫人，我听说城外快要建个汤池庄子了，周家在其中有一份呢，也不知道你们还差不差甚，我们马家比不得周家，可是家中还称得上是小有资产，也不知道这汤池庄子还差不差的。”
这是拐弯抹角又想打听汤池庄子，想往这里头掺和去了。
喜春抬眼看她，倒是没想方家心还挺大的，这一头还没理清呢，又看到别的挣钱门路想掺和了：“那不知夫人你们马家准备了多少。”
马夫人朝她比了个数，眼里带着些许得意之情。
汤池庄子是个大工程，他们这等商户人家要出银钱也得是以万起步了，马夫人伸了一个手指头，比了个一，表示马家想出一万俩银子。
喜春点点头表示知道了，对马夫人实话实说：“这汤池庄子呢，我们家目前还没打算，但是那帖子已经发了来请，数目可不小，马夫人还是回去好生做石炭买卖吧。”
别一山见了一山高，最后样样都落不得好。
马夫人脸上不大信：“周夫人，这可是上万呢。”
喜春也不欲跟她多说，对登车的方夫人说了话，便要准备家去了，莫了看在合作一场的份上，给她举了个例子：“马夫人只知道汤池庄子挣钱，那马夫人知道不知道这庄子里里外外修筑要花费多少？那些占了的田地庄户要赔多少银子？前后的路段、摆件儿又要花费多少银子？”
“这满府城里数得上号的人家有多少？人家还拿不出这一万俩？他们都挤不进去，更何况你们了，夫人你仔细想想吧，我先告辞了。”
喜春直接登了车马，叫车夫赶车回了府。她一大早出了门儿，这会儿一通事儿忙完，已是快到晌午了，刚下了车往里头走，就见玉河手里拿着封信儿出门儿。
玉河抬手福了礼：“夫人。”
喜春瞧着人：“这都晌午了，你这是去哪儿？”
玉河道：“大爷给玉州的唐老爷回了信儿，我正要送去驿站里呢。”
“行，你去吧，早些回来用饭。”喜春便朝里走。
玉河口里的玉州唐老爷全名叫唐安，是一位举人老爷，年纪不过与周秉一般大，早前与周秉，盛京的季何李王几位都是同窗，其中又与周秉的关系最为要好，二人一个在秦州，一个在玉州，相隔甚远，便一年半载的给写上几封信联系。
前几日刚接到一封，信上说自己娶了亲，约定好若是得闲见一面。
喜春回去先把今日马家的事同周秉说了说，过后一想，马家的事她也不知道到底是怎样的，便想请人去打听打听。“你觉得如何？”
“你做主就好。”周秉道。脸上表情瞧着十分愉悦，从前他们进学时，周秉便处处压了唐安一头，这回唐安以为能在娶亲上压他一头，还特意写信来告知，周秉洋洋洒洒回了封信过去。
男人之间，就是关系再好也免不得要攀比虚荣。
喜春便请人去好生观察观察马家石炭铺在关县的情形。
一晃月余。请去的人也回来了。
传话的时候喜春正在房中绣衣，周秉在一旁作画，闻言先叫人请了人去前厅里等着，她正要去里间换一身衣裳，一起身，肚子一阵钝痛，嘴里刚溢出一道闷哼，就被人给扶着落了座。
周秉脸上满是担忧：“这是怎的了？”突然他眼前一亮：“夫、夫人，可是，可是怀了？”
“我这就叫了大夫来看！”
他立马要朝外走，被喜春一把拉住：“不用了，别找大夫。”
“那怎么行？”周家有后，多大的喜事。
周秉昨日又接了唐安的信，唐安在信上说他妻子查出了孕事，周秉正想抽空请大夫入府也给夫人查一查。
他向来压在唐安身上一筹，没道理会在这上头输给他。
喜春瞪他一眼：“怎么不行，我没怀孕。”
周秉菱角分明的眉眼一皱，一副不解的模样。
喜春没好意思，凑近了人压着声音说了几个字。
喜春小日子一向不大准，庄户人家出身的女子因着常年劳作，沾过生水，总是会准不了，喜春进了周家，被好好养了一载多，如今也只迟上一两日，肚子一钝痛，她就知道这是小日子来了。
周秉一僵，随后想起了跟唐安的书信。
他这是输了啊。
作者有话要说： 周秉：伤心，比娃没比过！
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