当周澈进来时，两人已经如平常一般相待。但不知怎的感觉气氛十分微妙。最后周靖率先开口：“莺儿已与我说开，以后我们议事便无需通过旁人。”
周澈大惊，可两人之间又好像是万分和谐，看不出有丝毫的矛盾冲突。接着免不了几个追问，皆让二人迎刃而解，于是只得当做真是说开了，自己其实也希望周岚清能以公事之由，行事也更方便些。
毕竟他们可都是为了兄长。
第57章 进程推进
日辉穿云隙而洒,光影陆离，时光被幽渺之手轻拨，匆匆流逝于无形之间。
自主子出宫起,秋竹就一直在明善宫外头候着，时不时往外眺望。
在她一边皆是行事宫女太监,也算是宫中的老人了，还没见过明善宫内有哪个宫人胆敢这般明目张胆,可又想到秋竹一来就被调在长公主身边伺候，又无人敢上前提醒。
终于，明善宫的轿子在远处的转角处冒了头,不过眨眨眼的功夫，一众人浩浩荡荡地逐渐往这头来。
待再近些，秋竹发现距离周岚清靠近的位置上,走着一个宫女打扮的女子,即便是头低着，但那走路的姿势终归是和常年于宫中的宫女是不同的。
至此，自己的悬着的心方才落下来。
桃春一抬头,便见到秋竹这般颇为逾矩的行为，连忙快步上前扯了其一把。后者才反应过来，随后退至她的后边，看了一眼才落脚的主子。
这不看还好,一看秋竹便知道为何桃春此番回来这般神经紧绷了：周岚清虽面上不显,却能感受到她隐藏着一股难以言喻的深沉和压抑。
方才跟着低头的宫女此时也没有立即出声，而是跟随着几人到殿中，将门关起来后才将头抬起来。
秋竹一直跟在后面，脖子伸的长长的，见宫女果真是妙姑,才微微收敛了些许，安心地随着桃春立在一旁候着。
周岚清转过身，先是将妙姑上下看了一遍，才问道：“没有为难你吧。”
妙姑闻言心中一酸：“主子，我没事。唯恨我的无能累及主子，还请您责罚。”
可眼下周岚清并没有想要计较这么多的心思，反倒是看出来妙姑这几日憔悴了不少，想必是自个愧疚的缘故，于是便让秋竹将其扶至一旁暂坐。
“终究也不是你的错。”她像是在安慰在座的妙姑，更像是在为自己开脱：“若不是经此一事，我竟不知阁中已出了奸细。”
妙姑心中自然有所闷气，听周岚清提及，便将自己被绑入宫中的场景复盘：当日她正欲出京奔赴庐州，途中才找了家落脚的客栈，不想竟被下了药，隔日醒来就在东宫了。
周岚清微微蹙眉：“你当时带着谁去？”
妙姑立即道：“福清的掌柜。”
“你去庐州之事，还同谁讲过？”
“先是让秋竹同您说了，而后”妙姑迟疑了一瞬，看了一眼主子，还是道：“便是白公子。不会是”
“不会。”周岚清一口否决，但不知怎的又反驳了自己的话：“也说不准。”
沉默半晌，她还是说道：“你且先归，察福庆楼现状。顺便告知白楼弃，不待明日，我今夜即至。”
待妙姑领命而去，周岚清便好好思索起方才在东宫得知的情报：眼下周治并非如宋青所说的没有动作，而是于昨日便已经聚集了姑苏官员进行训话，更是当众将吴江知县张立罢免，由吴江县丞李志担任。
据探子所言，李志生性嫉恶如仇，厌弃富商而体恤百姓，办事风风火火，却不考虑后果，倒也是个好使的刀刃。
周岚清不免又细细想着，据说这探子为姑苏知州，反倒是这知府没有出面，是由着底下人越过他骑在自己头上，还是别有用心？
桃春已经送走了妙姑折返回来，脚步声打断了周岚清的思绪。前者看着风波已过，此时主子也没有旁的事情，便提了一句：“殿下，长宁宫遣人来报，说是皇后娘娘已经许久未曾见到您，时常挂念。”
闻言周岚清点点头：“知道了。”
但下一刻，周岚清的表情又有些凝重起来，她忽地问道：“东宫中的宫女倒是换了一批，看着皆有些面生。”
桃春闻其所言，细细思索过后才回复：“自太子殿下入东宫以来，原有的人手已然不足，便从长宁宫中调拨了些去。”
“哦。”周岚清微微垂下眼眸：“原来是这样啊。”
长宁宫，又是长宁宫。
正好，自己也许久没有见到母后了，正憋着许多话想与她说。
———
夜幕降临，福庆楼依旧生意兴隆，门庭若市，灯火辉煌照长街；堂内人声鼎沸，座无虚席，觥筹交错间笑语盈盈。
与外面喧嚣尘世，人声鼎沸截然相异，于顶层阁楼包间内则是一片静谧祥和之境。
周岚清带着几分外头的烟火气踏入，引入眼帘便是轻纱微垂，隔绝尘嚣，室内唯余烛火摇曳，映照出几分幽雅。
许是听见动静，位于里面的身影一动，紧随其后便出现在她面前，态度恭顺有礼：“殿下。”
周岚清环视一番屋内，发现和上次灯元来时有所差异，显得更加端庄文雅，于是很给面子夸赞：“久违此室，今复踏足，倒是益发惬人心怀。”
白楼弃低头应承，想起灯元节时的场景，面上不由得高兴起来。
周岚清笑笑：“林大人最近可常来？”
“是。”
“那便好。”
周岚清显得那般漫不经心，好似并不在乎他与旁人摩擦出来的传闻，想法一冒出，连带着白楼弃方才的欣喜也荡然无存，可面上还是不敢表露出来，连忙引贵人入座。
周岚清倒也不加以掩饰，直白问道：“妙姑一事，可有眉目？”
“那天和她一起去的掌柜，已经不知所踪了。想必妙姑被抓进宫中应该是和他有关。”
“仅仅是他么？”
白楼弃端茶的动作微微一滞，随即谨慎道：“或许还有同谋，然至今尚未察明。”
周岚清没有接茶：“那会是你么？”
许是没想到对方那么直接，白楼弃的脸色一白，匆匆放下手中的东西：“殿下固可疑众人，然楼弃之心志，清白可鉴，望殿下明察。”
少女笑了笑：“是你的意思，还是白老的意思？”
“殿下”白楼弃有些哀伤地皱起眉，嘴里依旧道：“我是殿下的人，还请殿下相信我。”
周岚清站起来，往前走几步，于高楼之上往下看着京城最为繁盛的街景，悠悠开口，声音中交杂寒意：“白老是聚宝财阁的主使人，也可以不是。”
说罢微微侧头，用余光扫了一眼坐着的人：“至于你，一个外室私生，又凭什么认为白晋中会为了你跟本宫翻脸？”
在周岚清面前一直是谦卑姿态的白楼弃，眼里原本有些瑟缩的情绪，在此时烟消云散，宛若一池静水。
两人都明白如今一事，真相已经不再重要。
只因正如周岚清所说，她能够决定聚宝财阁的主使人。
之所以和白晋中合作，看重的是他在江湖的影响力，同样也是为周岚清找一个明面上的挡箭牌。
而扶持白楼弃上位，一来是因为其与前者有着血缘关系，二来也是想要逐渐将白晋中的势力转为自己手中。
毕竟他不仅能够帮助自己打理朝外事务，还能够成为自己笼络朝臣的工具。
白楼弃可以在自己面前伪装，可以拥有自己的心思，甚至周岚清都可以花点心思在他身上。
但想要脱离自己的掌控而独自发展，虽然会麻烦一些，可她也不介意换一个人选。
看着眼前人的反应，周岚清冷然，将原来的话题搬回来：“本宫再问最后一句，你是如何同白晋中取得联系的？”
白楼弃站起来平视着对方：“殿下如今再问此言，又还有什么意义呢？”
“除了那投河的掌柜，是否还有旁人？”
她果真什么都知道。白楼弃藏在袖子里的手微微抓进，闷声道：“没有了。”
周岚清看厌了楼下的景色，想着既然已经警告完了，便想到了能够制约住眼前人的法子，于是转身入屋内：“白老那边，我已然派人前去问候过了。”
见眼前人神色淡淡，她微微勾起唇瓣：“你的母亲已经找到了，”看到白楼弃瞬间生出了些活气，又烧了几把火：“你放心，她很好。”
“你的命是本宫所救，你的名声亦是本宫所造。纵使你此生倾尽所有来偿，都不为过。可别为他人谗言所惑，生出不轨之心。”
临走时还干脆利落地流下一句：“待白晋中一死，本宫便将你的母亲接来，同你团聚。”
白楼弃自听到母亲还活着的那一刻，整个人都处于不可置信的境地之中。
直至周岚清走后许久，他才跌坐在位子上，先是小声发出几声笑意，但随即又止住了，转而落下几滴清泪。
反观少女踏出门外，长长舒了一口气，心道这回是上天都在帮自己，原本这遭是皇兄为了试探她，不想因此引出阁中异心，若是落入旁人手中，且不说能不能如今一般扭转乾坤，就连被白晋中那老贼踢出局都说不准。
她不经有些好奇，皇兄为了套出自己这个幕后，到底是如何说服白老贼相信他与自己反目成仇的？
这时周岚清看见秋竹从一旁窜出来，手里还拿着个糖葫芦，使得她顿时口中食欲大涨。
算了，管他的，现将眼前的糖葫芦解决罢！
第58章 话不投机
姑苏境内,周治仍旧在那个茶楼，跟周城有一杯没一杯的就茶对饮；随行的仆从都被撤出去，只剩下柳莹当着二人的临时丫鬟；柳林不知何处去,大抵是又为忙着为两人打探消息了。
此时周城将杯中清茶饮尽，开了口：“昨日之事,想必那群官员已遣细作，潜入宫中以报讯息。”
柳莹倒茶的动作一滞,有些不知所措地望着周治。后者同样也看了一眼她，柳莹便放下茶杯退出去了。
待门房关起的声音响起，周治才道：“无妨,正是要使他们知此事。”
不一会儿，柳林回来了，依旧是那般贫苦百姓的模样,放在人堆里,旁人前脚看见，后脚便不记得世上有这么个人。
周治将手中的拟好的信交给他：“切记，今日之内交予昨日新上任的吴江知县李志。”
后者领命,随后立即去办了。
远在百里开外的皇城之中，周岚清在收到来自皇后生病的消息之时，终于站在长宁宫的大门口。大抵是怕其又要对自己身边的人做文章，只带了桃春前来。
一入宫门,便感到淡淡沉闷气氛,宫人们将她来到的消息层层禀告，声音随着她的步伐进入殿内，浓郁的禅香也逐渐散发而出，直至盈满人的鼻腔。
没有静秋姑姑出门迎接，也没有宫人上前引路,唯余周岚清跨过一道又一道的门槛，轻车熟路地来到长宁宫深处。
这是父皇极少踏足的地方，却是自己从前最常来的场所。
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位于她身后的桃春同样一言不发，大概是也意识到皇后假意称病，只是想让主子前来。但明明是母女，又为何连见面都需要这般费心呢？
更何况主子做错了什么，竟又让她来这地方。
直至一处殿前停下，桃春正要上前为主子开门，却被其制止：“桃春，且去前头候着罢。”
待身边人离去，周岚清也不着急，而是在门前等着，顺便端详着自己不知已是第几回打量着的门框，由下往上，再从上往下，循环反复多次。
直到有一大会的时光消磨后，门才缓缓的打开，在外头往里面望进去，仅有些红烛的幽光摇曳，待光照进去方才看得清佛像的轮廓，显得有些暗沉糜烂。
周岚清看着眼前的场景，眸色沉沉，怔愣片刻，终于抬脚步入。
殿内没有装饰的屏风和悬挂的珠帘，直径往里走几步路，再绕过一个并不显眼的假山，皇后的身影逐渐明显。
之所以全程没有人指引，一方面是因为除去开门的宫人，殿内便没有多余的人手。另一方则是因周岚清从小至今已经来过此处无数遍。
走进之后，皇后的身影依旧显得朦胧，至少在周岚清的眼里是这样。静秋并不在此处，想必是被皇后唤出去，不过这样也好。
皇后感受到人来了，便放下手头的工作，转而对着周岚清道：“莺儿来了。”
周岚清面色淡淡，没有任何动作，只是说了句：“给母后请安。”之后便自顾自得往一旁的椅子上一坐。
皇后好似没有注意到她有些反常的态度似的，也随后坐下，嘴中扯着一些家常，多是如以往一般围绕父皇，皇兄，阿澈。有时候会说到祖父的事，一张口便好似停不下来了，周岚清静静地听着，没有搭腔。
直到皇后像是再也找不到话说了才停下来，周岚清抬头环视周遭，继而开口感慨：“这里还是一点都没变，”随即看着皇后，面上有些隐忍的情绪：“我一走进来，依旧能依稀忆及昔日此地受罚的感受。”
“有一回是为在父皇跟前说错了话，有一回是没能替皇兄担责，有一回是没将手中之物让与阿澈”周岚清每每漫不经心地说一句，皇后的脸色就白了一分。
最后她抛了句结语：“如此说来，女儿当真是性情顽劣，今日才又来受罚了。”
皇后下意识道：“不是的”
“那母后今日让我前来所为何事？”
周岚清自然心中委屈，特别是对上自己生身母亲又是那副百口莫辩的委屈样子，好似这世道上所有的过错都是自己做出来的一般。
可是自己做错了什么？
是做的不够绝么？
心中恼火，说出的话自然咄咄逼人。
皇后顿了顿，她忽然感觉到好像有什么东西不受掌控一般，她看着面前的少女，方才仅有的一丝愧疚被恼意所替代，只见她直起了身，音色沉沉：“本宫为你的生身母亲，难道还不能再你跟前有说话的权利了？”
话才落地，周岚清呼吸一滞，无力感油然而生，嘴唇微张，却发不出任何声音。
见其如此，皇后训人的兴致愈发高昂：“这是对本宫说话的态度吗！本宫身为你的母后，岂无微末管教的权利？”
字里行间点名着母女关系，却压得周岚清有些窒息。
“别再说了。”她低低道。
可对面却不依不饶，是有不将人逼疯的架势不罢休：“若你能效法五公主的天真明理，本宫又岂乐为管束你？若任你放纵，所行不轨之事，一旦为父皇所闻，我们将何以自处？又置皇兄储位于何地？你也该长大了。可知本宫今日之尊荣，可是皆历千辛万苦，勤勉不懈而得
之！”
话音刚落，殿中陷入了死寂。
虽然知道自己的母后向来如此，但周岚清听到这番言论之时，眼中仍是不可置信，只觉得自己在她眼里不只是一个无理取闹的幼童，还是一个坑害至亲的罪人。
好不容易憋住的滔天怒火，还是从话语中隐隐能感受到怒气：“所以母后就告知皇兄我的所作所为？”
皇后依旧是保持着那副怒容，看样子并不为周岚清所言之所动。
“您有没有想过，若皇兄如二哥那般心狠，我之后的日子还会好过么？”周岚清看着皇后的表情，除却陌生，只剩寒心。
“我记得当初，您从不管束我做了什么，反倒是会教导我该怎么做。”脱去怒意，说出的话只剩下没有情绪的冷静：“直到皇兄回京之后，您知道我是衷心辅佐他，那一刻，您好像变了另一副样子。”
“挑拨我同他的关系，告知他我的手段和秘密，恰似要将我最丑陋的那一面公之于众。”
皇后被戳中心事，终于开始心慌，她知道周岚清机敏过人，却不想她远远比自己所知更加聪明。
周岚清不想听见皇后的声音，也不想看见她那令自己感到陌生的面容，于是干脆站起身来，一边走向殿中央供奉着的最大的佛像，一边说道：“您想以皇兄为表象，扶持阿澈上位。但是您觉得我的所作所为并没有符合您的计划，于是不惜想要牺牲我，对吗？”
“而您待我的好，莫非也是因欲得一个甘愿随您摆布，且趁手的工具的缘故。”
说这句话时，周岚清只感觉心脏隐隐作痛，头脑更是发涨得厉害。她鲜少与皇后这般大吵大闹，只因她知道自己无法改变母亲的偏心。
直至佛像前，周岚清再也没有如从前无数次那般跪下，而是站立于前，直视着其的往下低垂的眼睛：“母后，我对您的敬爱，远远比您所想的更加深切。此事本可随风而逝，可您却又屡屡提及，甘愿使我心痛不已。”
她本想着就此停下，不再多言了，但是又为他们兄妹三人感到不甘。
“您爱阿澈胜过我，却又爱权势胜过阿澈，至于皇兄，这不过是您为自己所想的一条后路罢了？”
曾几何时，她也曾嫉妒过自己的胞弟，父皇的纵容，母后的宠爱，他皆轻而易举地握在手里。
但久而久之却猛然发现，这对父母根本谁也不爱，她是趁手的工具，而周澈便是他们行凶的挡箭牌，是成为他们挑唆他们兄弟姐妹之间的遮羞布。
周岚清感觉面上微微有些泪渍：“我多希望自己能无知些，才不能理会您的用心良苦。”
可那双眼睛中依旧闪烁难以忽视的光彩，任凭多少悲伤的泪水冲刷，也无济于事，世人称其为野心。
“母后，您有没有想过，如果是我得势，您难道会不好过吗？您想要的那些名号，难道我就不会给吗？”
“比起您的丈夫和儿子，我才更是可能给您想要名誉的人，不是吗？毕竟我不仅是您的女儿，还跟您一样，都是女子。”
皇后惶惶若失，心中闪过一丝悔意，最后一段话又给予她瞬间的撼动，只可惜立即被周岚清的戳穿感到不满所替代，正要说些什么自证的言论，却又一时搜寻不出语句。
抬眼看向面前少女，猛然发现对方的眼中已然失去了些许东西，如此这般，令两人的距离一下子拉得遥远。
周岚清长舒一口气，也不管平日里教导的礼数，冷静地开口，语气轻柔，却没有任何感情：“今日我来，只为同您说清楚，往后之事，已然无人能够阻拦半分，不论是您，又或是父皇。”
“若是有谁想要阻碍我，我定是要与其鱼死网破，不死不休。”
说罢，不再看眼前人做出什么反应，提起裙摆往外离去了。
与以往离开这里的心情不同，周岚清此时心中虽然烦闷，可自离开内殿，转而步入院子时，也不自觉地迸发出一股不知名的高兴，脚下的步子越来越快，以至于最后都快要跑起来了。
守门的宫人是个老宫女了，头一回看见公主的样子，心中不免有些惊奇。
待人走后，老宫女又往里看了看这暗沉沉的殿堂，心想：公主从今往后应该不会再来了。
第59章 事已达成
此后第三日。
明善宫内有鸟声跃然于中,随后便有几道逗趣的语句为它伴奏。
秋竹许久未见主子面上有笑容了，此时也真心实意地跟着乐呵。
桃春则是看着那只鸟儿，正是主子贤王临走时送给她的,明明当时很生气，但如今却搬上来日日逗趣,心中不免有些奇怪。
周岚清从鸟笼里捡回眼睛，随后问了时辰,提起鸟笼往后花园走去。
一进门，宋青已然在此等候。
眼下事情已经一件件解决，虽然过程并不愉快,但眼下她只觉握在手里的东西越来越实在，整个人恍若重获新生，浑身都增多了精气神。
看见来人,宋青按照以往一般向她行礼,周岚清心情甚佳，朝对面的人点一点头，两人坐下准备议事。
宋青看着今日周岚清身边没有再跟着秋竹,而是让一只鸟进来，随口便说了一句：“殿下的鸟颜色不错。”
在周岚清的印象中，宋青一直是个冷淡性子，就是旁的话也大多是自己先起的头。今日一问倒让自己有些意外,回过神来笑笑：“是,就让这鸟陪着咱们说话罢。”
宋青收回目光，伸手从衣袖里掏出信封：“此为姑苏知州原稿。”
周岚清接过信，粗略地看了一下，大多是控诉周治的话。
她不经有些无奈：这大人倒是话多。
在好不容易从中得知新任吴江知县已在各个地方施粥救灾时，周岚清还做出了极高的评价：“此人不错。”
宋青默不作声,他只感到周岚清有些反常，明明在这些皇室血脉中，就属她与周治最不对付，如今怎么会夸起他的人来了。
周岚清没注意到宋青的变化，而是往下读到：“李志于粥棚流民之中散布讹言，且遣此辈赴四方大肆宣扬。前日有户人家方庆乔迁之喜，不料竟被流民蜂拥而入，致其婚仪未竟，几乎酿成大祸。”
字字不提周治，却恨不得在写李志这个位置上书写上他的大名，周岚清笑而不语，又往下读到：“每逢流民滋事之时，官兵适至以阻之。”
直到这里，她才有些意外，不经问道：“我记得钦差之任，例不统兵以行。更何况夏将军在南方，此时何处来的军队？”
宋青细细一想，立即道：“夏将军犹在南部镇压敌寇，而与其交接的许远，此刻恰至姑苏。闻许远为李志之表亲，此事的蹊跷，大抵是此有关联。”
闻言周岚清大脑进行飞速运转，似是在思考着什么，连宋青都被吊足了胃口，却不想眼前的少女突然咧嘴一笑，只说了一句：“这倒也不错”便没有下文。
这使宋青不免有些莫名其妙，总感觉周岚清自前几日起便有些不同，可偏偏自己也说不出哪里不同。
只见接下来周岚清将手中信函搁置桌上，说出的话更是让自己摸不清：“我观此函札，是李志独力支撑，而姑苏各官员却碌碌无为。虽口称此事让他们寝食难安，然犹能怀此惴惴之心，字里行间批判百姓，写下乔迁之喜。”
“人过久的身处高位，吹捧之声也多了去了，也就难免会迷失自己。若自身不受些磋磨，便难以醒悟。”
周岚清言辞恳切，字字珠玑，直至要害。
宋青看着眼前的少女，忽然意识到自己因为长期与其共谋，竟忘了周岚清乃为皇室嫡长女，自小读的不是三从四德，而是圣人之书，驭人之术。
就算他们斗得再厉害，可外人称他们的是大燕皇室。
“那殿下的意思是”
周岚清无所谓地说道：“筹款之事若换做是我，我也会这样办。”
在宋青的注视下，她的态度尤为坦荡：“更何况李志此事办理得宜，难道不应该上报朝廷，使百官咸知，以此为效法之戒么？”
宋青瞬间了然，只感觉自己果真多想了，这人还是没变。
还是那么阴。
随后伴随着一声响，秋竹后脚就进来了，当着宋青的面上交给周岚清一封书信。
周岚清也不翻看，而是直接将信推到了他跟前：“我虽不欲插手，可聚宝
财阁却颇感兴趣。故托朋友以行，劳烦大人持此函呈于太子，以决其去留之宜。”
宋青不再多言，领了书信，道了声告辞，转身往上回的小道离开。
待人走后，周岚清只觉得事情还没办妥，她得再派一个人与姑苏一带的人对接，这个人又必须不是太子一党，也不是聚宝财阁的人，而必须是自己的人。
隔日，霍云祺告病。
在通往姑苏的山林之中，一马一人疾驰其中。
第五日，姑苏。
周城看着眼前进行的如火如荼的工作，心中不免畅快。但不知怎的，许是有些太过顺畅，倒是让其有些不免感到异样，于是转身问道：“二哥难道不觉得这件事有些办的有些太容易了么？”
“难道是这所谓聚宝财阁，不过是一个幌子？”
周靖微微眯起眼，不免起疑虑：“岂只是为迁延时间？”
自己的好大哥，到底想要做什么？又或是宫中出了什么事？
周城看着眼前人出神，出声问道：“二哥？”
周治回过神：“不必理会，”随后看向统计的筹款人数，上下各官员无人没有上交，可筹的数额却少的可怜。不由得冷笑道：“既然这帮人执意厚着脸皮，那就加大力度去办。”
第七日。
姑苏知州吴黎明迟迟没有等到来自东宫的回信，现在已然犹如热锅上的蚂蚁。他当然不会等到，因为这封信已经落入了周治的手中。
周治早就得知姑苏势必会与宫中联系，至于如何得知，正是由眼前的霍云祺送来的消息。
霍云祺没有傻到当面告知，而是乔装打扮一番，往周治所住的地方投了个信封，便悄无声息地离开了。毕竟自己还有要事，可不能花时间与自己的这个二舅子叙旧。
周治当时一开信封，心中大喜，只因为书信上的字迹自己已然是再熟悉不过。
殊不知吴黎明没有收到东宫主子的信，可姑苏的知府却收到了聚宝财阁的密信。
第八日。
姑苏好似料定了专权者的不作为，闹得更加轰轰烈烈。
霍云祺往茶馆里尚在说书的先生塞了些银两，又给了街上些流民乞丐些施舍，随后嘴巴一张一合，官员老爷们捐的款数便被公之于众。
以吴黎明为主的官员无一对周治的所作所为深恶痛绝，但面对他时又无可奈何。
东宫已然观望许久。下朝之后，周澈看着眼前人怡然自得的样子，只觉有些奇怪，他总觉得兄长自从与阿姊说开之后，整个人都好似变得更加开朗了些。
这般想着，他从东宫出来后，便抽空去了一趟明善宫，发现周岚清最近也是如同日日有乐事一般，特别是自己将今日上朝时皇帝夸赞周治的事情摆出来说的时候，对方显然也没有什么情绪波动。
“照你说来，二哥此事倒是做的不错了？”
“这是怎么了？”周澈不由得追问，这一个两个都太反常了些。
可惜对方只是拿别的话来搪塞自己，直至周澈离开也没有多说什么。
周岚清则是看着笼子里上窜下跳的鸟儿，感觉一切都刚刚好。
第九日。
姑苏的事态已然进行得差不多了，周治便将所有的老爷和官员们请来，待吴黎明等人到场时，依旧说着那些场面话。
周城先是扫视了一周，行至殿之中表明了自己的身份：“我乃为父皇的第七子，自幼便对武艺之事颇感兴趣。故而做事常失分寸，不慎将诸位大人所赠之银票，皆误报于京师。”
“这，这”众老爷面面相觑，有些胆小的已然是皱紧眉头。
随后他又突然大声道：“尔等所捐之资，恐未及自身半月之挥霍。身为大燕精选之父母官，你们摸着良心，此举应当行之？”
边说边走，直接闯进人群里，越过知府，直接将一个人给揪了出来，定睛一看，此人名为方舟，虽原仅为地方富商，却因今年得皇帝钦点进入官僚系统。
“方大人，本王说得对么？”周城笑眯眯，但是语言里却感受不到温度，再加上常年混迹在刀枪棍棒之中，颇有武将的气势。
方舟便是前几日办乔迁的人，当时不顾阻拦使人当众将闯入的流民大棒伺候，以至于百姓中怨声载道。
“是，是”方舟心还想着快点逃离着是非，连忙谄媚道：“殿下所言极是。”
可是下一刻周城突然变了脸色：“方舟，你前日竟然仗死一众流民，而口中频言己身匮乏，无力缴纳筹款，可其间仍大肆营建府第，纳娶二姬为妾”
方舟脸色大变，而吴黎明的脸色更是一寸寸白下去。
虽然他官职不大，但乃是天子钦定的地方官，当众给其难堪，就说明连天子都已然默许他们放手行事。
周治听着一条条罪行，也不起身，而是缓缓开口决定了此人的命运：“本王看你的官职，亦无需再任。来人，即刻将此人拖出，杖责二十，籍没其家，贬为庶人！”
姑苏知府眼睛都不抬一下，全程漠然地立在原地。
而吴黎明听着方舟被拖下去的哀嚎声，不由得一阵胆颤。
果不其然，接下来周治的声音响彻殿中：“本王看不见尔等身后站着什么人，有什么靠山。如今境况，唯有以天下百姓为重，方可保住头顶的官职！”
话音一落，寂静无声。
看来众人都不想做这个出头鸟，可周城显然没有那么好的脾气，他走到吴黎明面前：“吴大人，还需拿八抬大轿迎您出来么？”
吴黎明的面上一阵红一阵白，可是也不敢表露出来，于是只得上前，也不跪下行礼，而是直挺挺地立在那处：“二位王爷有何吩咐。”
周靖起身往下走至其身边，随即在他耳边道：“吴大人，本王听闻你早与宫中贵人有互通书信的习惯啊。”
吴黎明倒不像方舟那般怯弱，依旧面不改色，背挺得笔直，可话里早已底气不足：“王爷说笑了。”
周治却不理他的神色，而是继续道：“宫中传来的回信，正好误投于本王那里去了，”看着吴黎明面色灰败：“可需本王将信中内容读于你听？”
吴黎明只感觉大难临头，不由得痛苦地微微弯下腰。
周城乘胜追击：“吴大人，想必是让您再次细想捐款一事，对么？”
吴黎明终于闭上眼，朗声道：“我捐，我捐！”
一瞬间，他感觉到落在自己身上的目光多得数不过来，但多是不大友好的，可眼下自己又有什么办法呢？万一这封信上交朝廷，十个脑子都不够自己掉的。
就在此时，一直恍若局外人的姑苏知府往前走了几步，此人向来言辞谦逊，虽无响应筹款一事，但却被吴黎明作天作地的行为掩盖。更是在周治与周城前来的时候为数不多的体面人，并没有人将他放在心上。
包括周治。
看着眼前人规规矩矩的行了礼，弯着的腰也没有直起来：“二位钦差莅临，使我辈洞悉事端，更感民生之多艰。我心甚感激，且深以为愧。”
众人本来就心情不佳，看到此景下意识认为他要来一场马后炮，虽是长官，可到底是资历不深，大伙儿平日里皆以吴黎明马首是瞻，如今也敢用鄙夷的目光看着他。
不想这人
一转口风，又道：“然非人人皆如方舟者，坐拥万贯家财，傲慢无礼。其间亦不乏贫寒之士，囊空如洗，乃至日食难继，温饱尚忧。”
周治皱眉，他似乎忘记了这人的存在，如今事情已定，其又跳出来做什么？
只见对面的人逐渐抬起头来，整个人表现出来的如同平日一般温顺：“二位大人日理万机，或许还未闻江湖有聚宝财阁这一组织，其款之力颇巨，所救之人必广矣。”
周治突然意识到什么，盯着眼前的人，刚刚开口说道：“你”
便见眼前弯着腰的人抬起低垂的眼眸，里面分明在说：“你输了。”
下一秒，殿内冲进一个手举圣旨的人。周治来不及多想，便只得先行跪下。
殿中在场的人纷纷跪下，来者缓缓口气，打开圣旨朗声读道：“传皇上圣谕：聚宝财阁慷慨解囊，捐资三百万金、二百万银两于国，此义举实为楷模，特予表彰。姑苏地方，于南方筹款之事亦有大功，当赏。贤王、康王二殿下，于筹款之事处置得宜，成效卓著，即日返京，以受嘉奖，钦此！”
周城闻言一扫方才的轻松，转而看向周治，就见到其此刻双眸仿佛被乌云骤然遮蔽，深邃的瞳孔中燃烧着不灭的怒火，却又被一层薄冰般的自制力紧紧包裹，不让那烈焰外泄分毫。
片刻，周治那没有半分温度的声音响起：“臣，接旨。”
待两人站起身来，众人才齐拉拉地跟着站起来，周治转身向后走去，看着刚才同扭转局面的人，冷冷地问道：“你到底是谁？”
可是眼前依旧没有露出半分马脚：“臣乃姑苏知府，邹明。”
“邹明”周治来回念了好几遍，好像想到什么：“你是皇后的什么人？”
邹明也不惧，连眼神都没给他一个：“殿下，事到如今这重要吗？”
周治咬牙切齿，看死人一般看了对方一眼，随后拂袖离去。
第十日。
周岚清顺利收到来自前朝的捷报，脸上笑意更深。近几日一直陪伴的自己身边的鸟儿在发出几次声音之后，便不再有响动。
恰逢此时桃春往送走了探子，正好走进殿中，迎面便看到周岚清提着鸟笼往外处走。
以为主子是要去散心，便给秋竹使了眼色，齐齐跟随在后头朝外面走去了。
周岚清行至一处广阔的地方，身边尽是来往的宫人，只见其先是转身看了桃春和秋竹一眼，而两个人看着主子的心情甚佳，虽不知道其有何用意，但还是往前走近。
周岚清心中畅快，突然想起这个位置乃是当日自己收到礼物的地方，于是将手中鸟笼逐渐升高，腾出另一只手将一直以来管束笼中之物的小门大力往上撤走。
那鸟停顿了几秒，下一刻以迅雷不及掩耳之势往笼中飞出，直直往辽阔的天空飞去。
周岚清的目光一直追随着那鸟逐渐消失的影子，眼底的锐气不曾减少半分，直到好一会儿才开口道：“飞的真快。”
桃春缓过神来，瞬间明白了主子心中郁结已然消散：“此鸟并非笼中物，恰好遇上了殿下，方才得志。”
周岚清的眼睛没有从天空中挪动：“若非其每日与这鸟笼斗争，甚至不惜破坏自己的羽毛，本宫也不屑将它放走。”
纵观十日之内，周岚清勤勤恳恳，一边养着周治的鸟，一边铺垫着他的险境。
许是所有预感，今日周岚清待夜幕之时，便驱车出宫。虽是从暗道离开，但是一路上也没有多少阻拦，整个皇城中甚至都有些松散的气息。
周岚清微微掀起马车的隔帘，露出一只眼睛悄悄观察着外头的情况，发现好像真的没有多余的事情要发生的迹象。
不由得蹙起眉头，心中也是有所疑惑：以前也是这般顺利吗？
来不及多想，今日跟着自己来的秋竹已经将脑袋探进来：“主子，咱们到了。”
周岚清点点头，将思绪拉拢回巢，掩上面纱在秋竹的掩饰下往林府的后头进去了。
待到那日的会客点时，魏源已然是在此等候。见人来，连忙站起来立在一旁。
周岚清朝他示意，随后入座，一碰桌案上的茶杯已不再温热：“魏大人久等了。”
魏源一直等到周岚清坐下之后方才入座，闻言用客套的话应和了几句，随后便带来情报：“近日圣上醉心于修仙问道之术，以致心神不宁，龙体欠安。临朝之时更显恍惚的神态，常需人数度陈奏，方能应答，实乃朝野所忧也。”
对于父皇求仙问道之事，周岚清早有耳闻，只是没想到事情竟然发展得这么严重，也怪不得自己今日身后无一人追踪。
“大人认为出自何人之手？”
“经臣查实，此人非丞相之属，且似与文忠阁关系甚恶。”
这就奇了怪了，这人难道又是新冒出了党派？周岚清这边正想着，魏源继续说道：“大抵是此人的缘故，圣上近来不再追究后宫插手朝政之事，想必”
“此人正与后宫之人紧密相关。”
周岚清心下了然，看来自己应该找个好时机去往父皇那里走走。问了这个新人的名字和来历，此事便暂时被搁置一旁了。
话题一时间就完了，恭维的话也说尽了，这使得魏源不知怎的也有些不自然。坐在其对面的少女同样也有些尴尬起来，于是不断在脑海中搜寻话题，终于她道：“我记得吏部刘大人与二哥的关系甚密。”
魏源想了想这个人，发现此人对于他的印象并不是很深，不过既然周岚清提到了，自己也只得掰扯几句：“此人行事低调而谨慎，臣素日难以于丞相左右窥见其踪。然每此在臣欲有所作为之际，皆有人于关键之时出手，复又匿迹，如是再三，让人不经怀疑此人的立场。”
说完就看见周岚清眸色沉沉，不经心下一惊，以为自己是说错了哪一句话。于是正要说什么来缓和时，对方却在他之前开口道：“依您来看，这刘大人为何会为二哥做事呢？他图什么呢？”
魏源沉默片刻，看样子是仔细思量了一番，随后才道：“臣的家父常好购昂贵而鲜美之鱼为食，然臣并不喜食鱼，故未知其味之美。”
“初至楚山时，因不识路而迷途，又恰逢久未饮水，以致使体乏无力。忽逢一小溪，水质不甚清冽，其中更有污浊，然臣饮之，竟觉甘之如饴。”
“因臣而见：物不以稀为贵，唯需之，方显其贵。就如臣与殿下之间，亦是如此。”
周岚清的手指摩挲着茶杯：“魏大人所言极是。”
与此同时，徐府内。
徐俞初一回来便见到书房内的灯光大亮，不经脸色一变，迟疑一瞬，还是硬着头皮往里走去。
他刚一进门就想着关门，关门的时候还要望着外头有没有人。一抬眼，便看见眼前立着的少女神色漠然。
等着徐俞初做完一系列动作，方才对着眼前的少女说道：“您来了怎么也无提前告知一声？”
其说话的态度不差，但是身子却是直挺挺的，不似从前那般卑躬屈膝。少女看着他如今的这幅面孔，不由得发出一声耻笑：“徐大人如今飞黄腾达，倒是忘记以往的日子了？”
徐俞初脸色一变，许是被戳中了心事，有些恼意：“姑娘今日来有何吩咐？”
少女也不跟他废话，而是冷冷道：“主子让我来同你说最后一遍，若是你再不按计划行事，她不介意换个人来做。”
徐俞初如今正式春风得意之时，已经许久没有人感这般同他说话了。如今一听，下意识正要发作，不想眼前忽而一精光闪，侧边的头发已然被削去一绺子，顿时冷汗直流。
待回过神来，少女已然不见，耳边剩下的是其最后一句警告：“你大可试试我的功夫，能不能留你全尸！”
可这不仅没有使他心生退意，反而更加怨毒起少女来。
然而正当他擦着冷汗往后院走去，准备休息之时，忽而不远处起了大声争执的声音。
管家快步朝他走来：“老爷，林姨娘将夫人推至落水了。”
徐俞初听闻，脑中第一时间想起正妻那清高的模样，正要说什么，就听见前几日新纳的妾室此时正扭着腰往自己这边哭泣，嘴中还控诉着正妻的高傲。
往后头看去，女子已经被捞起来，虽整个人的状态很不好了，但是直视他的眼睛里闪着委屈和受伤。
不知怎的，徐俞初看着眼前为自己而勾心斗角的女人们，心中的郁结瞬间消失了大半。
又想到自己的妻子依旧是宁愿被人污蔑和伤害，也不愿意放下身段向自己求助的模样，便将妾室往怀里一揽，再也不将目光放在那抹单薄的身影上，转身便走了。
第60章 太虚道长
这日海顺公公带着小太监们正往新修的太虚殿处走去,没想到迎面看见正往相反方向来的周岚清，退至一旁恭候。
少女自然也看见了站在一边的人，待轿子行至其处便暂时停下。
“公公此时是去往何处？”
海顺连忙向眼前的贵人请安,紧接着道：“回殿下，咱家正带着圣上所需材料,可不知怎的今日的丹砂竟已然缺失，正往回复命呢。”
“丹砂？”周岚清当然知道内务府中不会存在这些东西,因为都被自己拿走了，面上佯装和善道：“若父皇需要，本宫那里仍有些存货,公公不妨随本宫去取？”
海顺公公一听不用费心去在皇帝面前编造理由，连忙点头，随着她往明善宫去了。
到了地方,拿了东西,却闻周岚清又道：“本宫已许久未曾见过父皇，不若同公公一同去拜见罢。”
海顺公公拿人手短，又想着公主应该别无二心,也只有同意了。
直至这新修的太虚殿门口，周岚清朝海顺公公点点头，后者连忙开门，而跟着来的桃春早已轻车熟路,以迅雷不及掩耳之势往海顺的衣袖里塞了些银两,便使其尚存了旁意消散殆尽，心安理得地在前面打头阵。
周岚清自一踏入起，便不动声色地打量着周遭建筑，只见此地宛若尘寰与仙境之间的纽带，道家风韵浓郁。步入其间,超凡脱俗之感袭人。宫殿依山傍水，选址精妙，融自然于建筑，尽显“天人合一”之雅韵。
足足走了片刻，周岚清的腿都有些酸了，突然海顺公公停下，看着少女有些困惑地瞧着他，连忙解释道：“请殿下稍等，让咱家前去与圣上通报。”
从前周岚清前来拜见父皇，竟也没有这般多的规矩，看来果真是魏源说得不错，这请来的道长倒有几分本事。
眼看着海顺公公正要进去，她多了个心眼：“公公，这丹砂不若就让本宫先拿着罢，待父皇回话时一起拿进去便是了。”
果不其然，海顺公公很快就出来请人了：“殿下，圣上有请。”
一踏入内殿，淡雅香袭，道烛草木交融，心旷神怡，杂念俱寂。
连带着周岚清都不由得微微放松下来。她看向周围场景，更是觉得此处别有洞天：大大小小的鼎摆放于殿中，窗棂之上刻八卦祥云瑞兽，寓阴阳和谐，吉庆有余；屏风绘道者炼丹打坐，显修行之境。
深深吸了一口气，一只手拿着丹砂，另一只手拨开卷帘，直直往里面走去。
可一看到眼前的场景，周岚清还是不可避免地恍惚了一下：此时的皇帝身着道袍，头发散落，口中正念着什么。
往旁边看去，一位留着长长白胡子，头顶道帽，身着道服且上了年纪的人正立在一旁，其眼睛很小，此时到底是眯着还是已经闭上了，她竟然一时间分辨不清。
海顺见此便要开口提醒，却被一旁的周岚清抬手制止。只见其默默地退至一旁，动作尽可能的小声，看样子是并不打算打扰到皇帝的修行。
一炷香的时间过后，坐于上头的皇帝终于改变了方才的姿势，直直站起来，口中一直念叨的话也随之停止。
一旁立着的人的眼睛也是一下子睁大了不少，见皇帝起身上前耳语了几句，使其往周岚清所处的位置看了过来。
“莺儿来了？往前来。”
周岚清如今无比庆幸自己方才得体的行为，想来是也给这个头一回见面的老道人留下了不错的印象。
接下来周岚清才将手中的丹砂交给一旁的海顺公公，上前几步规规矩矩地跪下行礼：“儿臣拜见父皇。”
皇帝已经转身坐下来，语气和平日里带着的慈爱不同，生出了几分威严：“朕已是许久未曾见到你的面，今日缘何至此啊？”
周岚清一扫平日里的嬉笑玩乐的态度，而是表现出前所未有的正式：“儿臣已久未谒见父皇，是恐父皇扰清宁，故未敢至。方才适逢路遇海顺公公，闻父皇在太虚殿，遂同来拜见。”
只因她明白现在皇帝才刚刚结束所谓的仪式，自己如今的态度也说明了对于皇帝行此事的赞同，而只要这样，便能避免疑心病重的皇帝又开始怀疑自己的用意。
许久之后，殿内响起皇帝略显愉悦的笑声：“莺儿素来合朕心意。”
一旁的老道人也适时开口：“太虚，我先取公主殿下丹砂于后炼制。”
周岚清一愣，旁人皆以为这新来的老道名号太虚，皇帝为体现重视方才修建了此殿，感情这太虚道长竟然是皇帝本人。
更让她感到不可思议的，正是这老道竟然不尊称父皇为圣上，反倒直呼其名号，这也说明皇帝如今已拜入他的门下。
皇帝看着周岚清愣愣的模样，也没有生出不满，反倒是好笑：“莺儿怎么愣着？上前到父皇跟前来。”
周岚清回过神点点头，正往前走去，迎面与那老道擦肩而过。而当她看着老道走来时，发现老道也在彬彬有礼地朝自己微笑。
本着此人于自己有用的情况下，周岚清做足了表面工作，于是她微微点头，随后看见其腰间系衣服的带子上，有一条的颜色同其他的不同，显得有些出众。
她也来不及多想，老道已走出了二里地，好似脚下生风。
直至皇帝跟前，周岚清才开始带上些寻常的神情，同其有一搭没一搭地聊起来，其中在她口中说出的话中时不时交杂着对道学思想的见解，这使得皇帝很是高兴。
毕竟自皇帝开始寻求修仙之路开始，身边多是质疑声和反对的言论，他已经记不起自己借此除掉了多少冒死进谏的大臣。
如今好不容易有个人前来看望自己，还表现出与自己有着共同的爱好，看着眼前的周岚清，他当即要求其从今往后可以自由出入太虚殿。
又扯了一些话题，周岚清只觉得自己今日准备的话题已经逐渐被消耗完了，打探的任务也达到了，正想着要提出离开的法子。
可就突然之间，坐在周岚清对面的皇帝好像看见了什么，表情有些变动，一把拉过她的手腕。
周岚清一惊，下意识看向眼前的皇帝，却在他的目光里看到自己从未见过的情绪，那是一种纠结，甚至有些后悔的眼神。
海顺公公也没想到皇帝突然失控，只见他以两步并一步的速度往前跑去，千哄万哄才将皇帝的手松开。看着周岚清惊魂未定的模样，又急忙劝慰道：“殿下，圣上近来处理政务，身体过于操劳，以致出现了幻觉，还请殿下择日再来吧。”
换作是平常，海顺公公是没有资格对贵人如此说话的，可是此时的情况使得周岚清并没有在意，而是趁机观察着皇帝逐渐失控的样子。
这幅模样落在拼命阻拦的海顺公公眼里就是被吓傻了，于是又催促道：“殿下，还请您先回避罢！”
周岚清恢复了些状态，匆忙往后退去，看着皇帝此时模样，心中有些复杂。说了句：“过几日我再前来拜见父皇。”
随后便下了台阶。
片刻，她感觉身后海顺公公的声音逐渐远去，自己离门口的距离也越来越近。
她自一离开皇帝身边，心中就一直在想着方才皇帝失态的样子，没想到自己的父皇如今竟然已经沉迷到着魔的状态。
同时也在想着方才与皇帝相处的过程，生怕有什么遗漏。她清晰地记得，皇帝当时抓住自己的手腕之时，口中迷迷糊糊地喊着一个名字：落儿。
谁是落儿？
这个问题一直盘绕在周岚清脑中：这茫茫后宫之中，她竟找不出名中有落这个字的嫔妃。
那倘若不是嫔妃，难道是父皇哪位表姐妹么？好似也没有。
还是哪个关系近的？还是没有。
正想着，抬起头来时，一眼便看到那老道在不远处的亭子里坐着。太虚殿内有许许多多的炉鼎，分别散步在不同的地方，可是偏偏就那个亭子里没有。
最为恰好的是离开太虚殿的路有好几条，而这个亭子就在自己此次离开的必经之路上。
周岚清心下了然，提起裙摆往亭中去。
老道像是早就知道周岚清会前来找她，抚着那长长的胡须，悠哉悠哉地坐在那里，也不管周岚清已然出现在自己的面前。
看见此人如此高深莫测的模样，周岚清不经有些好笑：“道长，本宫的丹砂可是用完了？”
老道呵呵笑了两声，睁开他小小的眼睛从上到下打量了眼前的少女一眼：“殿下的丹砂极为好用，我自然是不舍得一下子用完。”
“道长是怎么知道本宫会往此处走？”
“恰好罢了，恰好罢了。”
周岚清自然不信，她总觉得眼前的老道有什么想对自己说：“听闻道学中有一问，能测天下事。道长即为父皇尊师，必有大能。本宫欲知未来吉凶，不知可否有幸请道长赐上一卦？”
老道不假辞色：“殿下想问什么呢？”
“就问，”周岚清看着眼前的老道：“本宫所谋之事，能否如愿以偿。”
不知道是不是周岚清的错觉，老道原本微微眯着的眼睛在听到自己所说的话后，一瞬间迸发出光亮。
正当以为自己不会得到什么像样的答案时，那老道随即出言：“事途复杂历千难，志坚方成越万险。”
周岚清皱了一下眉，只感觉这老道士神神叨叨，便不欲与其多言。于是便起身告辞：“本宫谢过道长了。”
看着周岚清正要离去的背影，老道又忽而念叨：“其间曲折离奇，如攀绝壁，涉深渊，必历心志之磨，身受挫折之苦，方能显化真章呐。”——
作者有话说：好……好安静的评论区……码字的手颤颤巍巍