“咱们索性打开天窗说亮话。夫人，咱们家可都是她的家里人。”堂婶扯着破破烂烂的遮羞布，委婉几分笑道，“好事能成，咱们也替她高兴。只是夫人不要打量着我这侄女无父无母，欺负了她。”

杜夫人像是因她的话恼了，怒道：“方还谈着祖产，这会儿又叫我别欺负她。怎么？你觉得我们李家会侵吞严娘子的嫁妆财产吗？”

堂婶瞧她生气，更笃定自己心里的考量。

她胸有成竹：“亲兄弟还明算账呢。只是姻亲，咱们还是得提前说清楚。”

杜夫人拍案而起：“好！那我这就立下字据，倘若严娘子能与我儿玉成，她的嫁妆、祖产我分文不动，全由严娘子做主！”

堂婶闻言顿觉欣喜。

她暗道读书多的女人到底脸皮薄，被她轻轻一激便丢下眼前的肥肉，急着自证高洁。

于是忙不迭应好。

待看着杜夫人使左右去来笔墨纸砚，当场立下字据的时候，得空的堂婶才骤然回过味——她也不知怎么被杜夫人绕进去，明明是想借机夺回祖产，却成了替严问晴捍卫婚前的财产。

就算立下这字据，她又能落下什么好？

堂婶洋洋得意的神情顿时阴沉，暗暗觑看严问晴。

见她垂首默然，堂婶又想到自己在祖宅肆意多日，她皆一言不发，可见这些年听闻的那些严问晴治家手段皆是言过其实，她当初不过是凭借家中忠仆才收拢祖产，其实是个任人揉搓的软柿子。

紧张的神色微松。

目光再转向将湖笔搁置在笔架上的杜夫人，唬得外人放弃与她相争的自得又涌上心头。

杜夫人将写好的字据交到严问晴手中，望向她的眉眼微弯，尽是温柔与坚定。

严问晴也朝她一笑，微微颔首。

再转身，杜夫人朝着堂婶眉头紧皱，抿唇压抑着不满，哑巴吃黄连似的咬牙切齿。

杜夫人走后，堂婶甚至顾不得拉人到私下交谈，急急要求严问晴立刻将祖产转到她手中，并吓唬严问晴道：“你瞧，不过几句交锋，杜夫人便撂下脸。晴娘，你须知娘家才是外嫁女的靠山。且将祖产交到婶娘手中，婶娘替你打理，若是你带着铺子地契嫁进李家，早晚要被杜夫人想办法诓走。”

严问晴却温温柔柔地说：“婶娘，李氏家大业大，我若无祖产傍身，恐齐大非偶。待我在李家站稳跟脚，再将祖产交由婶娘打理，如何？”

合情合理。

堂婶总觉得哪里不对，但又说不上来，她揣着满腹疑虑夜不能寐，一大早便匆匆别过严问晴，归家去了。

不速之客终于走了，阖家上下都松一口气。

可李家却提起了一口气。

且说杜夫人刚回到家，还未从见到严问晴的满意欣喜里彻底脱离，便听仆从禀告，公子突发急症，卧病不起。

她急往李青壑所在的栖云院。

行至半路，杜夫人琢磨出几分不对。

那生龙活虎的臭小子，今早还嚷嚷着宁死不娶严家女，才过去几个时辰，怎么突然生病了？

保不齐就是想借病推脱婚事。

待行至栖云院，只见门窗皆大剌剌开着，竹茵守在门口，为难地看向杜夫人，杜夫人心里的几分怀疑顿时变成十分肯定。

她的焦急尽数转成怒意。

踏入主屋，杜夫人便深刻感受到“无病呻吟”、“矫揉造作”具体是副什么模样。

但见少年拱身窝在床上，双手抱腹，“哎呦”“哎呦”直呼头疼。

杜夫人冷眼瞧他装病的蠢模样，脑海中忽然闪过今日得见的端庄女子抿唇温柔一笑，只觉心里很不是滋味。

那样天仙般的姑娘，要嫁给他这呆子，真真是暴殄天物。

他竟还敢推辞。

好在李青壑不知道亲娘在想些什么，不然这拙劣的假病必装不下去。

他翘起一只眼皮，偷看杜夫人的神情，但见亲娘面对他这样痛苦的模样，居然无动于衷，顿时心有戚戚，哀嚎声也真切了几分。

“行了。”杜夫人被这杀猪叫磨得耳朵疼，“你就是病死，我也要将严娘子娶回来。左不过为你的遗孀寻个品貌俱佳的夫婿入赘李家，替你绵延后嗣。”

闻言李青壑猛地从床上弹起，难以置信地盯着杜夫人：“你真是我的亲娘吗！”

“瞧。”杜夫人拊掌笑道，“我真是妙手回春。”

李青壑怪叫几声，一头栽回榻上，有气无力地说：“反正我病了，病得连下地的力气都没有，拜不了堂更成不了亲。”

“那你慢慢病着吧。”杜夫人无情离去。

另一头的严问晴听闻李青壑生病后，投桃报李向李家递去拜帖。

杜夫人真是心疼这个懂礼知数的姑娘，再对比还趴在床上乱哼哼的不肖子，更觉无奈。

她迎着严问晴，见她梳着简洁的发髻，戴一支浅色珠花簪子，耳上缀着两颗金珠耳坠，着浅碧色暗花纱衫，下身米白色百褶裙，有兰草暗纹随行走若隐若现。

紧随其后的婢女凝春适时递上锦盒礼品，是一上好的山参。

严问晴早已除服，穿着如此端庄素雅，可见其对主人家的尊重。

杜夫人愈加喜欢她，拉着严问晴到花厅请她小酌。

严问晴见杜夫人神色从容，又对李青壑拒婚之事早有耳闻，遂猜到这病恐是托辞，便定心随杜夫人游览说笑。

杜夫人看她一颗七窍玲珑心，更觉喜爱。

二人相见恨晚，在花厅里谈笑风生，径直将本是最重要的“病者”抛之脑后。