八月二十五，鼎城府衙前的广场挤满百姓。

“听说我们的粮就是东川侯从东桑借的，这次将焦宏达从西陲压到延北的还是他。”

“本以为东川侯是个只会打仗的粗人，今日得见，还挺俊哩！”

“东川侯到延北短短两月，就为百姓干实事，玉树临风仪表堂堂，又没家室……”

马车从人群中间穿过，蒙面车夫说：“劳驾让让。”

节骨分明的手掀起车帘一角，少顷放下。

车夫嘀咕：“天气燥热，主子为何不用傅府的马车？这破马车也不避暑啊。”

车内人没说话。

“这人太多，什么都看不清，要不主子去后堂吧？”

车内人说：“听声音就好。”

他看不清堂内，堂上的人也看不清他，幕后之人也就不会锁定他。

就当他没有来过罢。

惊堂木响，衙役升堂。

捕快带人证，“此人在江凌偷瓮棺被捕，供出焦宏达弟弟焦林指使其到洮坨拐卖幼童。”

曾经风光无限的富宁郡知州，此刻衣衫褴褛蓬头垢面，跪在堂下与乞丐别无二致。

堂外百姓议论纷纷。

东川侯坐于高堂之上，玄色官服上的麒麟栩栩如生，仿若随时会冲出官服的桎梏，将堂下之人咬得鲜血淋漓。

衙役问：“你命人从洮坨诱拐孩童至深山，将他们剥皮取骨，可有此事？”

焦宏达：“有。”

通倭案《飞虹神录》是物证，焦宏达是人证。

将已知晓的信息再问一遍，就是为了造势。

只要焦宏达当堂供出背后的人，沐川便可以借助百姓的舆论，继续追查。

衙役继续问：“在焦宅地下室搜出百余副童骨，盗骨、诱拐、残害幼童，你可认罪？”

焦宏达：“罪臣认罪。”

沐川声音有如实质，“你搜集童骨，意欲何为？”

焦宏达避重就轻，“为了祭祀。”

“为何要祭祀？”

倘若当场供出上线，即便噬心蛊毒能解，幕后之人也不能放过他。

焦宏达察觉沐川用意，不再回答。

知州比知县聪明，对付卢自明可以屈打成招，对付焦宏达需用计谋。

环视堂外，没见到傅初雪，有些失望。

沐川说：“带田建义。”

富甲一方的商贾没了盛气凌人的气势，哆哆嗦嗦跪在堂下。

田建义自私自利，为了攀高枝辜负青梅竹马，为了利益割掉良心，为了活命当然能供出上线。

“卢自明和焦宏达为了升官，都参加过祭祀。”

沐川问：“祭祀由何人举办？”

田建义闭眼，口中吐出两个字，霎时激起民愤。

“倭寇。”

堂外怒骂一声高过一声——

“狗官！还我儿子命来！”

“为了倭寇的祭祀，残害大虞幼童，丧尽天良其罪当诛！”

“东川侯千万不能放过焦宏达，一定要为我儿报仇啊！”

重刀落在青石地面，堂外喧嚣霎时平息，偌大府衙，只余妇女痛失儿女难掩的抽噎。

沐川声音很低，“既知卢、田二人通倭，为何还要替其豢养哑女？”

田建义猛磕头，“草民养哑女是为卖钱，但此前的确不知通倭之事，直到将军抓到卢自明……”

沐川当堂定罪，“念你供出上线，戴罪立功，死罪可免活罪难逃，即日抄家、流放东桑。”

田建义又磕了几个响头：“谢东川侯不杀之恩！”

衙役将其押至后堂，将焦林押至堂下。

沐川淡淡道：“本侯也可以给你一次戴罪立功的机会。”

焦林看向焦宏达，焦宏达微微摇头，焦林沉默。

沐川见此二人毫无悔改之意，抽出案上令箭。

令箭落地，签红似血。

“来人！”

“在！”衙役上前压住焦林。

“焦林残害幼童，证据确凿，就地处决！”

焦林难以置信地瞪大双眼，想要挣脱，但被压着动弹不得；想要开口，但语速快不过重刀，瞬间尸首分离。