今日真的在应试主厨的队伍里见到他，顾岛心里不免生出几分好奇，想瞧瞧这位半路转行的帮厨，能端出怎样一道惊艳众人的菜来——
作者有话说：条件太好了，我也想去顾景楼打工[爆哭]
第116章 麻辣香锅
只见他取出半只鸡, 仔细褪净鸡皮，改刀切成均匀小块。置入瓷碗中，加少许淀粉、细盐、黄酒, 伸手抓匀揉透，静置腌制入味。
接着取来土豆、茄子, 滚刀切成大小适中的块。
锅中倒油烧至六成热, 将食材下锅微微过油，炸至表面金黄焦脆，捞出沥去余油。
灶上留少许底油，葱姜蒜片与干辣椒段下锅, 小火煸炒出鲜辣香气。
随即加入一勺豆瓣酱，再放入一块深红色酱料。
顾岛瞧着形似辣酱, 质地却比寻常辣酱浓稠许多, 黏腻地裹在勺边。
那酱料一入热油, 一股麻辣交织的奇香瞬间蒸腾而起，直冲鼻腔。旁边掌勺的几个厨子猝不及防，纷纷呛得咳嗽出声，有人慌忙捂住口鼻，矮着身子往后躲, 只想离那灼人的烟气远些。
他却浑不在意，依旧面无表情地翻炒着, 眉峰未动分毫, 仿佛那呛人的麻辣烟气与自己毫无干系。
待锅中炒出浓艳红油, 腌制好的鸡肉块便被利落丢入锅中, 只听“呲啦”一声响，油脂飞溅间，香味愈发醇厚霸道。顺着灶间的风漫开, 缠上每个角落，半点不留空隙。
灼得人不适，可底下裹挟的肉香与酱香，又勾得人忍不住踮脚向前凑，喉间不自觉泛起馋意。
鸡肉很快褪去生红，裹上一层诱人的辣红油光。炸好的土豆、茄子块紧跟着下锅，与鸡肉一同快速翻炒，让每块食材都均匀沾染上酱汁。
翻炒片刻，便开始调味。
少许盐提鲜，一勺酱油增香，淋入几滴藤椒油再添几分麻意，最后撒一把孜然与白芝麻，翻炒均匀，这道菜便被呈到了顾岛和几位夫子面前。
众人竟是心照不宣，筷子齐刷刷地朝着那道菜伸了过去。便是平日里最忌辛辣的几位夫子，也没能抵住这股诱人的香气。
第一口下肚，有人辣得嘶哈连声，拍着桌子喊要茶水。有人嘴唇霎时红胀起来，眼眶也泛起湿意，手里的筷子不由得停在了半空。
顾岛与景尧倒是颇能吃辣，只一口便觉酣畅淋漓。筷子翻飞，吃得停不下来。
吃到酣处，顾岛忽然品出些门道来。这道菜的滋味，竟与后世的麻辣香锅有几分相似。而方才添的那勺辣椒酱，口感更是神似记忆里的火锅底料。
他眼睛倏地亮了起来，当即放下碗筷，起身离席，快步走到了那帮厨跟前。
“你叫何名？”
帮厨神色紧张道：“江义。”
“你刚刚加的酱料我能看下吗？”
江义被顾岛这突如其来的要求打了个措手不及，一时来不及细想，手忙脚乱地便将那酱料罐子递了过去。
顾岛接过罐子，凑近鼻尖轻轻一嗅。
醇厚的猪油香混着辣椒的辛烈、花椒的麻爽，还有数种香料的独特气息交织缠绕，丝丝缕缕钻入鼻腔。他心里约莫有了数，却并未点破，只抬眼看向江义。
“这是你自己炒制的？”
江义连忙点头，指尖微微发紧，忐忑地追问：“顾…顾老板，可是这酱料有什么不妥？”
顾岛朗声一笑，语气里满是赞许：“并无，非常美味。对了，这道菜叫什么名字？”
江义脸上瞬间绽开喜色，脱口便道：“大杂烩！”
顾岛闻言，一时语塞。
江义瞧见脸上的笑容倏地僵住，声音也跟着低了几分，小心翼翼地问：“怎……怎么了？是这名字不好吗？”
顾岛并未直言这名字也太粗陋了，只沉吟片刻，缓缓开口：“依我看，不如叫麻辣香锅，你觉得如何？”
江义闻言，眼睛骤然亮起。
这大杂烩本是他随口起的名字，自己也知上不得台面。但奈何腹中没什么墨水，实在想不出更贴切的名号。
此刻听顾岛这般一说，只觉这名字好，既响亮好听，又直接明了地吐出这道菜的风味，忙不迭点头应下。
他正想张口问问，自己这是不是算应聘上了，却见顾岛已然转身，大步走回了台上。
一旁有厨子凑上来道喜，拍着他的肩膀笑道：“恭喜你啊兄弟，我看这回你是稳了！”
有人满脸艳羡地接话：“这顾景楼的月银可是五两，比别处高出不少呢！况且你这菜是独门手艺，往后定还有额外的提成拿！”
江义听着众人的话，脸上泛起几分羞赧的笑意，目光却一瞬不瞬地落在顾岛身上，满是期待。
很快，第三批、第四批厨子轮番上场。待全部品鉴完毕，顾岛最终敲定了两位人选。
一位自然是凭着独创菜式崭露头角的帮厨江义。另一位名叫金汤，他烹制的虽是酒楼里已有的寻常菜式，可味道却尤为出众。刀工精湛老道，火候更是拿捏得恰到好处，挑不出半分错处。
听到自己的名字被念出的那一刻，江义再也绷不住，滚烫的泪水霎时夺眶而出。
遥想当初在客香来做帮厨时，他满心指望靠着这道自创的大杂烩，能求个主厨的位置。
怎料那李太非但不认可，反倒污蔑他这菜是偷学焖锅改的。还带头孤立、排挤他，甚至想强夺他的方子。
他性子怯懦，不敢同李太硬碰硬，正琢磨寻个机会离开，客香来便易了主，李太也落了个举家而逃的下场。
如今，他总算是熬出了头，苦尽甘来了。
这边，账房先生与大堂主管的任命也一并宣读完毕。
最后登场的是切菜工与帮厨的考核，更是看得众人连声叫好，直呼过瘾。
只见那圆滚滚的土豆，在切菜工手里不过寥寥数刀，竟化作一只憨态可掬的兔子。
红萝卜经巧手雕琢，或成娇艳的鲜花，或成昂首的雄鸡，件件栩栩如生，引得围观者啧啧称奇，看得目瞪口呆。
招聘落幕，顾岛也没忘了最重要的宣传一事。
他站起身，清了清嗓子，抬手拍了两拍。随即，大炮与丁小猪两人合力，抬着一口沉甸甸的大锅稳步上前。
锅里正是顾岛从李太手中要回的，原主父亲传下的焖锅秘方。他稍作改良，今早特意做了一锅，专等着此刻让众人尝鲜。
紧随其后，江义按着嘱咐烹制的一大锅麻辣香锅也端了上来，锅盖早被掀开。
霎时间，一边是麻辣鲜香的热辣气息，一边是醇厚绵长的清淡焖香，两种截然不同的香气在空气中交织弥漫，勾得围观人群瞬间骚动起来，纷纷抻着脖子往前挤。
顾岛见状，忙拿起一旁的锣鼓敲了两声，待场子稍稍静下，才扬声笑道：“大家不要急！这两锅菜，都是我们顾景楼特意为大家准备的福利。大家排好队，每人都能领上一份，想吃哪样，全凭自己选。我这里多说一句，麻辣香锅是地道的重辣口，吃不得辣的乡亲可别逞强。焖锅则是清淡挂的，老少皆宜。”
话音刚落，人群顿时又热闹起来。
有人径直奔向麻辣香锅的队伍，嗜辣之心昭然若揭。有人则稳稳站到焖锅那一头，偏爱这份温和滋味。
还有那贪心的，两种味道都想尝尝，正左右犹豫间，两边的队伍已然排得老长。
他也顾不上再挑拣，索性闷头扎进离得最近的一队里。先排上再说，总比两样都落空得好。
待前头排得差不多了，丁小猪便同细草、李秋分一起，手脚麻利地装起菜来。
一只粗瓷小茶碗，浅浅舀上半碗递过去。好些人刚领到手里，还没走到收碗的地方，就已经吃得干干净净，连碗底的酱汁都要舔上一舔。
不管是醇厚鲜香的焖锅，还是麻辣过瘾的香锅，都让人吃得意犹未尽，恨不能再讨上一碗。
可顾岛早有言在先，一人只能领一份。便是有心再排一次队，瞧着前头望不到头的队伍，也只能悻悻作罢。
顾岛瞅准时机，立刻同刘大山一道，扯开嗓子做起了宣传。
“诸位没吃够的，先别急着扫兴！等咱们顾景楼正式开张，这改良版焖锅和麻辣香锅，日日都有的卖！大伙儿要是感兴趣，现下就去旁边领张折扣券，开业当天点菜，一律八折优惠，焖锅和香锅也能享受！不仅如此，凡到店就餐，还能参与抽奖，十五份免单券等着各位。我们顾景酒楼，请您免费吃饭！”
话音刚落，围观的人群瞬间炸开了锅，呼啦啦就朝着发券的地方涌去，险些酿成了哄抢。
这场试吃加发券的热闹，直闹到日头西斜、天色擦黑才散场。
无论是来应聘的伙计，还是单纯来看热闹的百姓，皆是乘兴而来、尽兴而归。走在路上逢人便夸，直说这一趟来得值当。
比赶庙会还要热闹不说，既能免费尝到这般美味，还能领到八折优惠券。只等着酒楼开业，便能去大快朵颐。
唯独城里其他酒楼、饭馆的老板们，背地里把顾岛狠狠骂了一整晚。
尤其是醉香居的邓掌柜，自打听闻顾岛拿回那酒楼后，心里就咯噔一下，隐隐生出几分不安。
果然怕什么来什么，顾景楼还没开张，不过招个伙计，竟让顾岛折腾得比科举放榜还要热闹。
又是免费派发吃食，又是放折扣券，这人怎的如此能折腾！
更让他气急败坏的是，自家店里的伙计竟也参加了招聘，挖墙脚都挖到他头上了。这简直是骑到他脖子上撒野，叫他这张老脸往哪搁。
邓掌柜越想越心惊，照这么下去，再过些时日，这县城里还有他醉香居的立足之地吗，怕是要沦为他顾景楼的陪衬了。
他猛地一拍桌子，次日天刚蒙蒙亮，便派人悄悄去请县城里其他几家酒楼的掌柜，连带着几家生意还算红火的饭馆老板，都一并叫到了一处。
往日里，邓掌柜何曾正眼瞧过这些小门小户的饭馆。毕竟醉香居在县城里，称得上一句当之无愧的第一酒楼，这些小馆子哪里配与他平起平坐。
可眼下，邓掌柜哪里还顾得上这些。
常言道，人多力量大，只要能联手扳倒顾岛，便是与小饭馆为伍又算得了什么。
“诸位！”
见人已到齐，邓掌柜嚯地站起身，语气沉郁得像是压着千斤重担，“想必大伙儿都听说了，那顾景楼，眼瞅着就要开张了！那顾岛本就不是省油的灯，先前在码头开的那家快餐店，我敢断言，在座不少人的生意，都被他悄无声息地抢去过！”
说到这，他故意顿了顿，目光扫过众人。瞧见好些掌柜的脸上都露出咬牙切齿的痛恨之色，他才满意地点点头，接着往下说。
“如今他这酒楼还没开张呢，不过招个伙计，就折腾得满城风雨，半城的百姓都知道了顾景楼的名头。真等他正式开门迎客，诸位不妨想想，连我这醉香楼都得被他抢去大半生意，更别说你们这些规模小些的酒楼、饭馆了，怕是离关门大吉也不远了！”
这话一出，席间顿时炸开了锅。诸位掌柜纷纷拍着桌子，义愤填膺地骂开了。
“这顾岛，简直是咱们县城的祸害！开酒楼就规规矩矩开，整这些花里胡哨的手段做什么！”
“谁说不是呢！也不知道他那些歪点子都是从哪冒出来的。前阵子那场招聘会，我家那混小子都跑去凑热闹，回来把人家夸得天花乱坠，气得我一宿没睡好！”
“他先前开快餐店就没安分过，如今跑到县城里来，怕是往后，真没咱们的好日子过了！”
“这可如何是好啊！我这酒楼近来生意本就惨淡，他再这么一搅和，我看我迟早得去喝西北风！”
众人你一言我一语，末了，齐齐发出一声沉重的叹息，满屋子都是愁云惨雾。
邓掌柜见众人越说越丧气，连忙将话题拉回来：“诸位也不必如此悲观！那顾景楼尚未正式开张，咱们未必没有反击的余地！”
他把人召集过来，是为了商议对付顾岛的法子，可不是听这群人唉声叹气的。
众人闻言，眼睛微微一亮，瞧他胸有成竹的模样，连忙追问：“邓掌柜这话，听着像是有了主意。”
邓掌柜捋了捋颌下的山羊胡，脸上露出一抹胸有成竹的笑意：“不才倒是琢磨出一个拙计，就是不知管不管用。”
“邓掌柜但说无妨！”
“您老是什么身份，想出的计策，定然是高招！”
众人七嘴八舌地附和着，满是殷切。
邓掌柜被捧得心头舒畅，这才缓缓开口：“依我之见，咱们不如在城里结成一个小商会。第一，要求县城所有酒楼、饭馆统一定价，不得随意打折让利。如此一来，既能保住咱们的利润，又能掐断顾景楼靠折扣吸引食客的路子。第二，咱们联手跟城外的菜农、渔户和肉铺签下长期供用合约，加价一成，将每日的新鲜菜蔬、河鲜猪肉尽数买断！常言道，巧妇难为无米之炊，任凭那顾岛有通天的本事，没了食材，我看他拿什么做菜迎客！”
众人听罢，当即眼前放光，纷纷拍案起身叫好。
“还是邓掌柜高明！这法子实在妙！”
“邓掌柜发话，我们听你的便是！”
“没错没错，你说怎么干，我们就怎么干！”
邓掌柜抬手往下虚按了按，脸上笑意盈盈，话锋却转了方向：“看来大伙儿都愿意跟着我干了，那这商会会长之位——”
话音未落，底下已是一片附和之声。
“自然是邓掌柜来当！还有谁比您更合适？”
“这商会本就是您牵头的，我们哪敢跟您争抢！”
“我举双手赞成！”
“我也支持邓掌柜！”
邓掌柜听得心花怒放，嘴角险些咧到耳根，连声道了三个“好”：“那我邓某就厚着脸皮，委居这个会长之位了！现在我分派一下差事，王掌柜、刘掌柜，你们二位负责去搅乱顾景楼的宣传，叫他们的声势弱下去。张掌柜、程掌柜、李掌柜，你们仨就去联络城外的菜农、渔户和肉铺，务必把那长期合约签下来！”
说罢顿了顿，语气愤慨：“咱们今日联手，并非是要刻意打垮谁，全是为了守住咱们祖辈传下来的，苦心经营多年的家业啊！”
话落，他端起面前的酒杯，仰头一饮而尽，朗声道：“我先干为敬，诸位随意！”
众人见状，也纷纷举杯，豪气干云地一饮而尽！——
作者有话说：邓掌柜依旧死性不改[墨镜]
第117章 合作
邓掌柜几人计议既定, 又推杯换盏喝得酩酊大醉。醉眼朦胧间，满脑子都是顾景楼败落求饶的场景歌。只可惜，他们这满肚子的算计还没来得及施展, 就先猝了。
邓掌柜那头，酒意尚未褪尽, 妹妹邓鹤香便风风火火地闯进门, 一开口就直截了当劝他别犯糊涂。
邓掌柜扶着发胀的脑袋，满脸费解，自家妹子几时竟管起酒楼的营生来了。
“妹子，这里面的门道你不懂。不这么做, 咱这醉香楼撑不了多久的！”
邓鹤香重重叹了口气，急得在屋里团团转：“哥, 你别想糊弄我！我跟着贺郎也学了些经商之道, 岂会看不明白。顾景楼开张, 是分了咱们的生意。但咱们醉香楼是县城老字号，哪能轻易就被挤垮。你何苦去招惹那个顾岛，那人可不是好惹的啊！”
这话入耳，邓掌柜酒意霎时醒了大半。他凑近几步，压着嗓子急问：“你是不是知道了什么内幕消息？”
邓鹤香警觉地扫了眼四周, 确认下人都退了出去，才俯身在他耳边低语：“这事还没传开呢, 是贺郎从府城赵老爷那听来的。顾岛做的香肠入了京, 呈到了上面。”
邓掌柜浑身一颤, 声音都跟着发飘, 他颤巍巍抬起手指，往头顶方向虚虚一点，眼神里满是不敢置信：“你说的上面……是那个？”
邓鹤香凝重地点了点头。
“这……这……”邓掌柜倒抽一口凉气, 惊得舌头都打了结。半晌才猛地一拍大腿，妒忌地险些咬到舌尖，“这顾岛怎这般好命！天底下的好事，竟都叫他占尽了！”
邓鹤香心底何尝不这般感慨，犹记上回见顾岛时，他还守着码头那座小破院，不过短短时日，竟在县城开起了酒楼。
可转念一想，她又迅速释然。万般皆是命，半点不由人。
更何况往后，她说不定还要借着顾岛的东西去讨好赵老爷，哪能由着兄长这般去招惹人家。这般思忖着，她定了定神，又铆足了劲继续劝道。
“哥，依我看，那顾大厨绝非池中之物，往后定有大造化。咱们巴结都怕来不及，何苦去给他使绊子？”
邓掌柜闻言，当即从鼻子里嗤出一声冷笑：“让我去巴结他？简直笑话！”
邓鹤香知道他这死要面子的劲又上来了，无奈叹了口气，循循劝道：“哥，你忘了咱爹临终前是怎么交代你的？”
这话一出，邓掌柜霎时陷入了回忆。想起已故多年的老父亲，他眼底渐渐泛起了湿意：“爹当时攥着我的手，千叮咛万嘱咐，让我好生经营醉香楼，一定要把这祖业传下去……”
“可不是嘛！”邓鹤香趁热打铁，“你如今非要跟顾岛作对，这分明就是违背咱爹的遗愿啊！”
邓掌柜眼睛猛地瞪圆了：“这叫什么话！爹只说要守住醉香楼，可没说不许我对付顾岛！”
“哎呀！”邓鹤香急得直跺脚，“你好好想想，这些日子跟顾岛作对的人，都是什么下场？”
邓掌柜闻言一怔，凝神细想起来。卢家、房老板……一个个名字在脑海里闪过，他不由得打了个寒颤。
“哥，这下不用我多说了吧？”邓鹤香的声音带着几分凝重，“你要是真把醉香楼折腾没了，将来九泉之下，看你怎么面对咱爹？”
邓掌柜：……
“可这醉香楼，是我辛辛苦苦，费了好大劲才弄到县城第一酒楼的位置，屁股还没坐热呢，就被他硬生生抢了去！”邓掌柜捶着大腿，语气里满是不甘。
“哥，什么第一不第一的！等京里的消息传开，借你个胆子，你还敢跟人家争这个名头？”
邓掌柜被这话戳中了软肋，肩膀霎时垮了下来，蔫蔫道：“行吧行吧，我让他还不行嘛。可妹啊，我这心里头，实在是咽不下这口气！”
见兄长松了口，邓鹤香长舒一口气，眉眼舒展了些，跟着替他琢磨起主意来：“其实咱们也未必非要跟他争，为啥不反过来跟顾岛合作。让他匀些客流过来，岂不是两全其美。”
邓掌柜闻言，没好气地白了她一眼：“我当你想出什么高招了，竟说这些梦话！那顾岛是傻的吗，能把到嘴的客人往咱们这儿推？”
邓鹤香也不恼，耐着性子给他分析：“哥，你好好想想，顾岛那酒楼说是酒楼，可无论是大小还是装修，都比咱醉香楼差远了。他如今在县城的人气多旺你又不是不知道，先前开快餐店就天天排长队，这酒楼一开，食客只会更多。到时候，就他那点地方，能坐得下这么多人？再说了，人一多就嘈杂。那些有点身份的客人，怕是还嫌他那地方上不了台面呢！”
邓掌柜听得一头雾水，皱着眉道：“难不成，你还想让他家的客人坐到咱们这儿来？凭啥啊，还要把我那些上好的包间让出去？想得倒美！”
邓鹤香拍了拍他的胳膊，笑着安抚道：“咱们自然不能白忙活，得讲条件！凡是从顾岛那边引过来的客人，在大堂吃饭，必须点上咱家一道菜。要进包间，就得点最少两道特色菜。哥，你瞧瞧这个法子，行不行？”
邓掌柜眼睛倏地一亮，这法子倒不是不行。要是真能这么办，那顾景酒楼的生意越红火，他岂不是赚得越多。
“妹子，你如今可真是出息了，懂得比我这个当哥的都多！”
邓鹤香得意地抬了抬下巴，嘴角扬着笑：“那是自然！我跟着贺郎学了不少门道，他总夸我聪慧通透呢。”
话音刚落，邓掌柜又皱起眉，面露犹疑：“可这等好事，那顾岛能答应？能让咱白白赚他的钱？”
“他为何不答应，他又不亏，这分明是互利共赢的买卖！”邓鹤香拍了拍胸脯，“哥，你要是实在没底，我陪你一起去，咱俩好好跟顾岛说道说道！”
邓掌柜沉吟片刻，终是点了点头：“行，咱俩一块儿去！”
两人赶到时，顾岛正忙着在酒楼里给员工培训。
账房先生、大堂主管，就连后厨的厨子和前厅的跑堂都聚在一处，一个个听得全神贯注。
好些人手头还攥着个小本子，在纸上欻欻地记着，生怕漏了只言片语。
邓掌柜一眼瞧见这阵仗，惊得半晌合不拢嘴。
随后，他没忍住嗤笑一声，只觉得顾岛这是在瞎胡闹。开酒楼又不是办学堂，竟还给伙计们正儿八经地上起课来了。
这么一想，他先前那点忌惮顿时烟消云散，只觉得自己纯属小题大做。
顾岛厨艺再好，终究不过是个乡野厨子。顶多开过一家小饭馆，真要论起经营酒楼的门道，怕是两眼一抹黑。
他挺直了胸脯，对身旁的妹子道：“你说得还真没错，我先前确实犯不着跟顾岛较劲。就他这么折腾，这酒楼怕是不等我出手，就得自己先黄了。”
说罢，他得意地低笑起来，正想扭头讨妹子一句认可，却发现身边空空如也。
他四下张望，见邓鹤香不知何时竟溜到了大门外，正扒着门框听得入神。
邓掌柜冷哼一声，迈着笃定的步子走了过去，也想听听顾岛到底在讲些什么歪理。
若是里头有什么错漏之处，他正好当场指出来，也好叫对方见识见识老字号掌柜的本事。
可谁知刚听了两句，他就彻底愣住了。
好课！这可真是难得的好课啊！
邓掌柜不过听了半晌，心头便忍不住叫出了声。
顾岛哪里是在讲什么课本，分明是在讲实打实的酒楼经营之道！
从食客接待的察言观色，到后厨烹饪的流程管控，桩桩件件都讲得头头是道、言之有物。饶是邓掌柜经营酒楼多年，也忍不住听得频频点头，不知不觉就入了迷。
直到顾岛的声音停下，他才如梦初醒般回过神来。
抬眼一瞧，正对上顾岛和满堂伙计投来的目光。邓掌柜顿时老脸一红，这才想起自己是来做什么的，一时间手脚都不知道往哪搁，窘迫得不行。
“我……那个……”
支支吾吾了半天，他也没想出个像样的理由解释偷听的行径，只得一把将身旁的妹子拽了出来：“顾大厨，不对，顾老板！是我妹子，她找你有点事！”
被强行推出来的邓鹤香没好气地瞪了他一眼，旋即转向顾岛，脸上堆起几分讨好的笑意：“顾老板，我们确实有件事想跟你商议，不知你现下方便吗？”
顾岛挑了挑眉梢，却没应声邓鹤香，目光直勾勾地落在邓掌柜身上：“邓掌柜，依我看，要寻我商议的，该是你吧。”
那眼神清亮锐利，仿佛能将邓掌柜心底的那点小心思尽数看透。
邓掌柜莫名打了个寒颤，总觉得顾岛像是早就洞悉了什么。他定了定神，想着此行的目的，索性也不再遮遮掩掩。
“顾老板明鉴，确实是我有桩事，想和你好好商量商量。”
顾岛闻言，朝满堂伙计摆了摆手，示意他们先下去歇息。而后便领着邓掌柜二人，转身往楼上走去。
三人刚落座，景尧便端着茶水走了进来，借着奉送茶的由头，也顺势在一旁的椅子上坐了下来。
“顾老板，”邓掌柜率先开口，“我先在这祝您开业大吉！”
顾岛唇角噙着一抹淡笑，颔首道：“多谢邓掌柜。”
邓掌柜心里隐隐觉出一丝不对劲，可一时又说不上来是哪不对，只能硬着头皮往下说：“顾老板，就冲您这手艺，开业当日定然是门庭若市、熙熙攘攘、人头攒动、摩肩接踵……”
一连串成语砸下来，差点没把他憋得喘不过气。
“总之就是大排长龙，生意爆火！”
顾岛依旧是那副似笑非笑的模样，慢悠悠地接了一句：“然后呢？”
这轻飘飘的三个字，反倒把邓掌柜问懵了。他偷偷觑了身旁的妹妹一眼，声音不自觉地弱了几分：“然后……然后您这酒楼怕是容不下这么多食客。若是拒之门外，刚开业就驳了食客的面子，总归不大妥当。所以我琢磨着，倒有个两全其美的法子。我们醉香楼可以接待你这坐不下的食客，醉香楼场地宽敞，两家酒楼离得也近。”
他顿了顿，又连忙补充：“我们不额外收食客什么费用，只要那些食客在我们那点上几道菜就行。”
说着，邓掌柜抻着脖子，小心翼翼地观察着顾岛的神色，试探着问道：“顾老板，您觉得这法子可行？”
顾岛并未回应，反倒露出一副恍然的神色，慢悠悠道：“原来邓掌柜是为这事而来，我还当你是来谈包揽菜农的事呢。”
这话一出，邓掌柜顿时脸色大变。身子猛地一晃，险些从椅子上栽下去：“这……这你怎么会知道？！”
顾岛笑而不语，只淡淡丢了一句：“自然是有人告诉我的。”
邓掌柜死死攥住椅子把手，心脏怦怦直跳。那天参与商议的人在他脑海里挨个过了一遍，却怎么也猜不透究竟是谁走漏了风声。
为了稳妥，他特意避开了所有和顾岛沾亲带故的人。尤其是常茂实那类人，怎么还是传到了顾岛耳朵里。
正满心疑窦间，顾岛又慢悠悠开口：“邓掌柜，别猜了，猜着了也没用。横竖你今日不也找上门来求和了，纠结是谁告的密，又有什么意义。”
这话直戳肺管子，说得邓掌柜面红耳赤。
顾岛这分明是在点他，如今的他，和那个告密之人也没什么两样。可事实摆在眼前，他竟一句反驳的话也说不出来。
邓掌柜轻咳一声，装作没听懂话里的刺，厚着脸皮把话题拉了回来：“顾老板，那您看我方才提的提议，可行？”
怕顾岛还记着之前的恩怨，他又连忙补了一句，姿态放得极低：“顾老板，我今日是真心实意想跟您合作。先前是我糊涂，以小人之心度君子之腹，还望您大人有大量，多多海涵。可别因为那些不值当的过往，断了咱们两家互利共赢的好机会啊。”
邓鹤香也在一旁帮腔，语气恳切：“是啊顾老板，我哥这次是真心实意想跟您合作。先前那些糊涂事，都是他鬼迷心窍、被猪油蒙了心才做出来的，您千万别往心里去。您要是实在咽不下这口气，要不……您打他两下出出气也行！”
邓掌柜听得这话，眼睛霎时瞪大了一圈，脸上血色都褪了几分。
他偷偷觑了觑顾岛的身板，虽不算魁梧，却也筋骨结实，半点不瘦弱。就自己这身子骨，挨他两下，哪里扛得住？
可转念一想，这一切都是为了醉香楼，挨两下打又算得了什么。
他心一横，豁出去似的挺起胸脯，双眼一闭，一副任打任罚的模样：“顾老板，您……您来吧！”
顾岛被他这模样逗得失笑，摆了摆手道：“邓掌柜倒也不必如此。与醉香楼合作，倒也不是不行。”
诚如邓掌柜所言，他这顾景楼的铺面终究还是小了些，二楼的雅间也远不及醉香楼那般精致讲究，比起这县城老牌酒楼，确实差了一截。
若是遇上些讲究排场、看重环境的食客，怕是真要挑三拣四。
如此看来，两家合作确实是互利共赢的好事。顾景楼既能兜住所有客源，不至于流失，也能给醉香楼带来些客流。
不过……
顾岛话锋一转，神色敛起了几分，语气也郑重起来：“碍于邓掌柜之前的种种行径，有几件事，我还是得提前说清楚才行。”
第118章 商会
“对于这类食客, 邓掌柜可想好了，得点上几道醉香楼的菜，才许他们在楼里入座？”
邓掌柜来之前早和你妹妹商量妥当, 当下便把暂定的章程说与顾岛听。
“若是坐在大堂, 单点两道菜就成, 素菜也无妨，我们醉香楼还会赠送免费茶水。要是想进二楼雅间, 就得点满三道菜，或是两道荤菜。顾老板觉得这样可行？”
顾岛沉吟片刻，觉得这法子倒也妥当。毕竟此番不仅借了醉香楼的场地，连伙计也是用的人家的。
“那酒楼的伙计, 会不会因为是我顾景楼过来的, 就慢待了？”
邓掌柜连连摆手，恨不能拍着桌子立誓：“绝对不会！我们醉香楼在县城开了几十年, 向来童叟无欺, 哪曾有过怠慢食客的情况。但凡有食客到您跟前说我们区别对待、服务不周，您只管来告诉我。谁敢这么做，我立马就开了他！”
顾岛对邓掌柜这干脆利落的态度还算满意, 颔首道：“行，邓掌柜，那咱们还是立个字据为好，省得日后再生出什么口舌之争。”
“到底是顾老板考虑周全！”
景尧转身取来纸笔, 二人当即拟了份字据, 将合作的条条框框都写得明明白白, 各自签字画押，一式两份收好。
邓掌柜把字据宝贝似的揣进怀里，却没急着告辞, 只捻着胡须，脸上堆着笑，眼神里还透着几分巴结，直勾勾地望着顾岛。
那目光看得顾岛心里直发毛，忍不住开口问道：“邓掌柜这般瞧着我，可是还有别的事？”
邓掌柜笑得眼睛都眯成了一条缝，搓着手赔笑道：“顾老板，方才您给伙计们上的那课……”
顾岛挑了挑眉，明知故问：“是你刚刚在门外偷听的那个？”
邓掌笑容一僵，讪讪道：“顾老板就别打趣我了！我是真心觉得您讲得实在好！不知我能不能也来旁听旁听？回去也好照着您的法子，好好教教我手下那帮伙计。”
顾岛方才讲的都是后世餐厅的管理之道，后厨备料要如何标准化，饭点前后台要如何高效配合联动等。
这般理念，在如今怕是闻所未闻。教给邓掌柜倒也无妨，顾岛素来乐见同行间的良性发展，于市场、于自身，都是件好事，只不过……
“邓掌柜，我这课可不能白上。”顾岛说着，伸出两根手指捻了捻，眉眼间带着几分狡黠的笑意。
这些时日，他又是翻新酒楼，又是置办宅院，银子流水似的花出去。若能从邓掌柜这捞回一笔，倒也算是意外之喜。
邓掌柜一点就透，当即肉痛地摸出一张五十两的银票，拍到顾岛手上。
顾岛挑眉，有些讶异今日的邓掌柜竟如此爽快，还没等他开口，就听对方急急说道：“顾老板，不光我一个，犬子邓品也想跟着旁听，不知可否通融一二？”
邓品是邓掌柜的大儿子，早早跟着邓掌柜进了醉香楼学管事。可惜不知是哪里出了问题，在这酒楼经营上偏生不开窍。
邓掌柜一心盼着儿子能长进些，如今难得遇上这么好的机会，自然要一并带上。
五十两银子，多带一个人也无妨，顾岛爽快点头应下。
邓掌柜顿时眉飞色舞，连连作揖：“多谢顾老板！我就知道，顾老板绝非池中之物。那我明日便带犬子前来叨扰，还望顾老板多多指教！”
邓掌柜前脚刚走，隔壁房间就闪身钻出来个男人。若是邓掌柜此刻还在，定能一眼认出，这正是那日同他们一道喝酒的喜来酒楼李掌柜。
方才邓掌柜与顾岛的对话，他在隔壁听得一字不落。心中不由暗骂，好个两面三刀的邓成！
昨儿个还拉着他们几个同行歃血为盟似的，说要联手对付顾岛。那话说得情真意切、豪气千丈，转头就巴巴跑来给顾岛送礼讨好。
亏得他机灵，今早酒醒后越想越觉得这事不靠谱，天刚亮就匆匆赶来给顾岛通风报信。否则要是让邓成抢了先，自己指不定就要被顾岛记恨上，落个里外不是人的下场。
不过转念一想，这邓成虽说行事龌龊，脑子倒是转得快。他怎么就没想到借顾景楼的东风，给自家酒楼引流呢。
李掌柜心里飞快地盘算了片刻，当即拿定了主意。这桩好事，说什么也得插上一脚！
他家酒楼离顾景楼也不远，虽说排场比不上醉香楼那般气派，但他可以把门槛放得更低些啊。醉香楼要两道菜才能坐大堂，他这只要点一道菜就能入座，这还能没客人来。
醉香楼管免费茶水，他不仅照样奉送，还额外加赠一份精致小吃。这般优厚的条件，不信食客不买账！
思及此，李掌柜脸上堆起满面春风的笑意，脚步轻快地朝顾岛走了过去，将自己的想法小心翼翼地和盘托出。
顾岛思忖片刻，想起李掌柜那家酒楼也算有些口碑，正好能兼顾不同消费水平的食客，便干脆利落地应下了。
李掌柜喜不自胜，捏着刚签好的字据，脚步都轻快得差点飘起来，几乎是一路小跑着离开了顾景楼。
与两家酒楼达成合作的消息，顾岛半点没藏着掖着，直接让刘大山敲着铜锣，在县城里大张旗鼓地宣传开来。
酒楼之间还能这般联手合作，在这县城里可是闻所未闻的新鲜事，一时引得满城百姓津津乐道。
顾景楼的老食客们，一个个都乐开了花。他们早前还愁开业当天抢不到座位，这下可算放心了。
占不到顾景楼的位置，便去醉香楼、喜来酒楼坐着等，不过是多添两道菜的事，正好还能尝尝别家酒楼的招牌菜，简直一举两得。
食客们欢天喜地，县城里其他酒楼的掌柜们却一个个气得面色涨红，在家中拍着桌子大骂邓成背信弃义。
怪不得这几日寻不到他的人影，合着是悄没声地跑去跟顾岛投诚了！
骂归骂，众人心里却都跟着打起了小算盘。纷纷往顾景楼赶，也想与顾景楼合作。
可惜还是来晚了，在他们之前，常茂石就已先一步找到了顾岛这里，对着顾岛又气又叹。
“顾兄，这么大的好事，你怎的就想不到我。是我客香来比不上醉香楼的排场，还是我常茂石比不上邓成那糟老头？”
顾岛被他这气急败坏的模样逗笑，心下暗道邓成虽说年长些，倒也算不上什么糟老头。
但这话若是说出口，怕是要把常茂石气得跳脚，便只笑着安抚：“常兄别急，这合作的主意本就是邓掌柜提出的，我若是越过他先同你联手，于情于理都说不过去。”
常茂石听罢，脸色总算缓和了几分，悻悻地坐回椅子上，叹了口气：“唉，有时候也不得不服，邓老头的脑瓜子，确实比我活络几分。”他话锋一转，抬眼看向顾岛，语气里带着几分期待，“顾兄觉得我那客香来如何？我近来正琢磨着，在楼里请些乐师、歌姬，添些弹曲跳舞的热闹。”
酒楼里增设歌舞表演？顾岛闻言，眼中顿时掠过一抹兴致。
“常兄怎么想起来搞这些了？”
常茂石赧然一笑，挠了挠头：“说出来不怕顾兄笑话，还不是被你这顾景楼闹的。你这酒楼还没开张，就搅得满城风雨，我这心里也跟着生出几分危机感。论厨艺，我自知比不上你，只能另辟蹊径，从别的地方下功夫了。”
顾岛眼中露出赞赏之色，当即点头：“你这主意倒是新颖，那我便把你也算进这合作里。你记得提前多宣传，务必让全城百姓都知道，留香居有免费的歌舞表演可看。”
常茂石见他应下，顿时一扫先前的郁气，信心倍增，拍着胸脯道：“好！我这就去托人张罗此事！”
常茂石刚走没多久，余下的一众掌柜便一窝蜂地涌了进来。
顾岛寻思着三家酒楼的合作已是恰到好处，再多便容易乱了章法，只好拱手作揖，婉言将众人都回绝了。
被拒的掌柜们一个个捶胸顿足，懊悔不迭，恨自己没能早些找上门来。
正唉声叹气间，忽然有个掌柜眼睛一亮，高声道：“顾老板！前几日我们县城几家酒楼凑在一起，刚成立了个酒楼商会，依我看啊，这商会会长的位置，非您莫属！”
顾岛闻言，惊得连连摆手：“使不得使不得！我何德何能，哪里担得起这般要职。”
那人却梗着脖子，说得理直气壮：“怎么担不得？谁不知道顾老板您不仅厨艺冠绝县城，经商更是一把好手！且不说那卢家卤鸡铺子，单是后来的快餐店，再到如今这还没开张就名动全城的顾景楼，哪一桩不是做得风生水起。您要是不愿当这个会长，我们这商会，怕是真找不出第二个合适的人选了！”
其余掌柜们听罢，皆是眼珠子一转，瞬间就明白了这人的如意算盘。
这商会会长听着风光，实则肩上担着责任。往后他们哪家生意不景气了，便能光明正大地喊一声会长，找上门来求助。
届时顾岛就算心里再不情愿，看在身份的份上，也总得帮着出出主意。
众人如今也彻底想通了，与其费尽心思跟顾岛较劲相争，倒不如抱团取暖，跟着他一块儿把县城的生意做得红火，共创繁荣。
于是乎，掌柜们纷纷附和起来。
“是啊是啊，顾老板，我们都觉得您担得起！”
“顾老板您是有真本事的人，我们往后还得多向您讨教呢！”
“顾老板，您就当发发善心，先暂且应下这个职位，帮帮我们这些老伙计吧！”
至于先前那个邓会长，早被他们抛到九霄云外的犄角旮旯里，连提都没人提一句了。
顾岛沉吟再三，终究还是婉拒了会长之职。他只觉这职位责任太过沉重，自己眼下忙着顾景楼的诸事，实在抽不出多余精力。
不过他也答应一众掌柜的，日后若是再有合作的良机，定会第一时间通知各位。
掌柜们见状，也不好再苦苦相逼，只得满脸失望地告辞离去。
回去之后，将邓成痛骂了好几日，暗暗发誓往后再也不信这老小子的鬼话。
第二日一早，邓成果然领着大儿子邓品，准时来顾岛这听课。不光他，常茂石和李掌柜也领着各家掌勺厨子齐齐赶了过来。
只因顾岛担心几家合作酒楼服务水准不达标，到时坏了自家食客的就餐体验，索性将几人都叫来了。
只是这听课的人里头，唯独邓掌柜是掏了五十两银子的。
偏偏邓成对此一无所知，还以为常茂石和李掌柜也同自己一般，花了大价钱来听课。
他一边心里暗爽，总算不是自己一个狠出一笔。一边又忍不住心急，多了两个竞争对手，往后怕是又要多几分压力。
是以听顾岛讲课的时候，邓成格外上心，还特地跟店里伙计借了纸笔，将那些经营门道、管理诀窍，一字一句都工工整整地记了下来，生怕漏过半点精髓。
常茂石和李掌柜见这老小子如此拼命，也不由得生出几分紧迫感，当下打起十二分精神，竖起耳朵凝神细听，恨不能将顾岛说的每一个字都嚼碎了咽下去，再搬回家慢慢琢磨。
眼瞧着员工培训圆满收尾，顾景楼也终于迎来了开张大吉的日子。
开张前一日，顾岛收到了一封来自京城的回信，正是邵温文寄来的。
那日与景尧彻底坦白心迹后，他便修书一封寄往京城，特意询问关于赵帮的种种事宜。
经过一个月，总算收到了回信。
信里，邵温文先提了京城铺子的近况。说托着香肠的名头，铺子生意火爆得不行，连带其他货品也跟着热销，他和费云正合计着再盘个铺面，开分店。
至于顾岛打听的赵帮之事，邵温文坦言自己并不知晓详情，只偶然听父亲提过几句。待他归家之后，再细细打听清楚。
除此之外，邵温文还给顾岛带来一个天大喜讯！
第119章 天下第一肠
顾景楼开业这天, 当真是人山人海，比前些时日那场轰轰烈烈的招聘会还要热闹几分。
除去顾岛的一众老食客，还有那日招聘会尝过焖锅、麻辣香锅的人, 都攥着八折优惠券, 在铺子门外翘首以盼。
更有不少府城来的客人, 特意赶了早过来凑这份热闹。醉香楼二楼的雅间里，邓鹤香正陪着丈夫, 与赵老爷、赵夫人一同品茗闲谈。
贺老板满脸堆笑，拱手对赵老爷说道：“赵老爷您尽管放心，今个在这照样能尝到顾景楼的招牌菜。我家伙计已经去门口排队了，等顾景楼一开门, 立马就给您把菜点上。”
赵老爷闻言, 抬手捋了捋颔下的短须，眼中满是讶异：“哦？竟还能在别家酒楼, 点到顾景楼的菜？”
贺老板笑得得意, 朗声回道：“可不是所有酒楼都有这福气！放眼整个县城，也只有三家酒楼有这资格，我这妻兄的醉香楼, 便是其中之一。”
邓鹤香连忙接过话头，语气里带着几分自豪：“正是！若不是我和哥哥与顾景楼的顾老板交情深厚，哪能拿到这般难得的资格。”
赵老爷微微颔首，饶有兴致地追问：“那你可知这位顾老板, 究竟是何许人也？瞧着不仅厨艺精湛, 这经商的手段, 更是不一般啊。”
邓鹤香见赵老爷对顾岛颇感兴趣，连忙接话道：“这顾老板今年才二十四岁，却已是个极出色的人物。赵老爷您是有所不知, 前几日他办那场招聘会，那叫一个声势浩大，半个县城的人都跑去看热闹。就连我哥哥也总在我跟前念叨，说顾老板是个不可多得的经商奇才呢！”
赵老爷深以为然地点了点头，捻着胡须缓缓开口：“我还听闻，这位顾老板与府城邵家颇有渊源。合作的对象，还是邵家那个从前最不被看好的小儿子。如今那小子沾了顾老板的光，竟在京城开起了铺子。听说生意红火得很，没几日便站稳了跟脚。”
赵老爷说着，语气里竟莫名透出几分酸意。他与邵老爷子是多年的老相识，打年轻时起就爱暗中较劲。到老了也没消停，还要比谁的儿孙更有出息。
赵家三个儿子，个个都争气。
一个经商有道，把家业打理得井井有条。一个苦读多年，早已考中秀才功名。还有一个尚在学堂，也时常得夫子夸赞聪慧上进。
再看邵家那两个儿子，长子倒是稳重聪慧，挑得起大梁，唯独这个小儿子，整日里游手好闲、吃喝玩乐，活脱脱一个纨绔子弟，没少让邵老爷子操心。
后来邵老爷子实在气不过，索性把他撵出家门历练，谁曾想竟是因祸得福，让他结识了顾岛这么个贵人，反倒闯出了一番名堂。
赵老爷想到这，忍不住喟叹一声，只觉世事难料，这当真是时也，命也。
顾岛与邵家合作的事，贺老板夫妇倒是早有耳闻，可邵家那位小公子竟把生意做到了京都，还做得这般风生水起，他们却是头一回听说。
两人听罢，眼底不约而同地掠过一丝艳羡。
这位顾老板可是土生土长的本县人，他们竟没能早早发现这尊宝藏，反倒让府城的邵家抢了先，实在是懊恼不已。
不过转念一想，二人又很快释然了。
就算他们早早搭上了顾岛的线，怕也没法将生意做得如邵家小公子那般风光。毕竟他们不过是小门小户，哪比得上邵家财雄势大，能给自家子弟撑腰。这般想来，倒不如趁着眼下的机会，好生巴结赵老爷才是正经事。
贺老板连忙陪笑道：“赵老爷这是说的哪里话！您赵家的铺子在京城不也做得有声有色。几位公子更是个个出类拔萃，日后的前程定然不可限量啊！”
赵老爷闻言，哈哈大笑起来：“好，好！借你吉言，但愿如此吧。”
几人正说得热闹，一个伙计匆匆推门进来回话。
“老爷，顾景楼已经开门迎客了！咱们派去的人排在前头，估摸着再有半刻钟的光景，就能送来了。”
赵老爷一听这么快就能尝到鲜，顿时喜得眼睛都眯成了一条缝：“好，好！你赶紧再去盯着，菜一做好，务必第一时间给我端上来！我倒要好好尝尝，那焖锅和麻辣香锅到底是何滋味！”
赵老夫人在一旁听得这话，忍不住嗔怪道：“我听人说，那麻辣香锅辣得厉害。你素来吃不得重辣，待会儿可得悠着些，别逞能。”
“夫人放心！”赵老爷拍着胸脯保证，“我就浅尝一口，尝尝鲜罢了，断断不会多吃的。”
贺老板连忙凑趣道：“老夫人尽管放心，有我在这儿盯着呢，保管不让赵老爷多碰一口。”
邓鹤香也跟着帮腔，眉眼弯弯：“就是就是！我们两个人，四双眼睛盯着，还能看不住赵老爷不成？”
赵老夫人被二人这话逗得眉开眼笑，连连点头：“好好好，那便劳烦你们二位，帮我一同盯着他些。”
几人谈笑间，时间过得飞快。不多时，就有伙计在门外轻叩门板，高声回话：“老爷，菜到了！”
贺老板当即起身去开门，只见一个伙计推着辆及腰高的三层食车进来，食车上每一层都摆得满满当当。最上头那层，正是焖锅。
焖锅被盛在一只精致的青瓷锅里，锅下还架着个小巧的炭炉，炉子里铺着星子般的炭火，尚未点燃。
伙计先将炭炉端到桌上，用火折子点着，待炭火燃得旺旺的，这才稳稳当当把青瓷焖锅搁了上去。
“赵老爷，贺老板，这便是顾景楼的招牌焖锅了，各位可要蘸料？”
赵老爷闻言一愣，好奇问道：“蘸料是什么？”
“是顾老板的独家秘制蘸料，配着焖锅吃，滋味更佳。”
赵老爷一听独家秘制四字，眼睛当即亮了，忙不迭道：“要！自然是要的！”
赵老夫人和贺老板夫妇也纷纷点头，都说要蘸料。
伙计应了一声，转身从食车下层取出四只白瓷小碗，碗里盛着芝麻色的浓稠酱料，依次摆到几人面前。末了，又端出个小巧的瓷罐来，罐子里是红油浸润的辣椒片，看着红亮诱人。
“这是提香的辣椒，不算甚辣，主要是增香解腻，各位老爷夫人可要添些？”
赵老爷又忙不迭点头要加，伙计便用小勺子给每人碗里添了些许，这才将食车上余下的菜肴一一摆上桌，躬身退了出去。
伙计刚退下，赵老爷便迫不及待凑到蘸碗边轻嗅了嗅，一股浓郁的芝麻香混着淡淡的椒香扑面而来，他当即转头冲赵老夫人笑道：“夫人，你快闻闻这蘸料，满鼻子都是芝麻的香气！”
赵老夫人依言凑近闻了闻，笑着点头：“还真是，闻着就馋人。”她说着拿起筷子轻轻搅匀碗里的酱料，挑了一点送入口中，霎时眼前一亮。
“老爷，这酱料当真不错。闻着芝麻香就够浓了，吃起来更是满口醇香，竟半点芝麻的苦味都没有，也不知顾老板是怎么调出来的。”
赵老爷一听这话，顿时来了兴致，原本要探向焖锅的筷子霎时拐了个弯，先挑了点酱料尝了尝，入口的瞬间便发出了和赵老夫人一样的赞叹。
“不错不错，不愧是顾老板的独家秘制！别说配焖锅了，我瞧着就是拌水煮菜，我都能多吃两碗。”
贺老板夫妇听得心痒，也各自尝了一口，当即连声称赞起来。
“果然是顾老板的手笔，名不虚传！”
“这蘸料的滋味当真独一无二，也就顾老板能想出这般绝妙的方子！”
说话间，焖锅咕噜噜冒出细密的小泡，一股勾人的浓香裹着热气，直往人鼻子里钻。
赵老爷再也按捺不住，率先伸筷夹了颗丸子放进碗里。
第一口他没蘸酱料，就这么空口吃了。丸子肉质紧实弹牙，鲜香味直透舌尖，越嚼越有滋味。
第二口他夹了片香菇，特意往蘸料碗里滚了一圈。香菇裹上了一层红油和芝麻酱，色泽红亮诱人，看得人直咽口水。
入口先是红油辣椒带来的淡淡辛香，接着是芝麻酱醇厚不腻的咸鲜，最后是香菇本身的清甜，混着焖锅熬煮出的复合香气，三种味道在舌尖层层递进，叫人吃得眉飞色舞，直呼过瘾。
赵老爷吃得兴起，筷子根本停不下来，直到贺老板在一旁笑着提醒：“赵老爷，您可别忘了，咱这儿还有麻辣香锅没尝呢！”
赵老爷这才如梦初醒，原来自己光顾着焖锅，竟把另一道招牌菜抛到了脑后。连忙端起茶杯漱了漱口，准备再战。
来之前，他就听人说，这麻辣香锅并非顾大厨的手艺，而是他新请的厨子自己琢磨出的新菜式。
听说那厨子先前在客香来做事，不知怎的始终没得到重用，一直只做帮厨的活计。直到来了顾景楼，才真正坐上了主厨的位置。
他还听闻，就连县城书院的一众夫子，尝过这道菜后都赞不绝口。
想着赵老爷举筷朝麻辣香锅伸去，只见锅里食材丰富，各色鲜脆蔬菜、筋道干豆腐、嫩滑鸡肉，还有切成小块的金黄玉米，满满当当堆得诱人。
这新奇的搭配，赵老爷还是头一回见，当即夹了块鸡肉送入口中。
鸡肉早已去了皮，吃起来格外鲜嫩弹滑。入口果然如传言那般，又香又麻又辣，只一口就辣得赵老爷嘶哈出声，却又舍不得停下。
只因这辣味实在勾人，明明辣得人舌尖发烫，偏生让人越吃越上瘾，当真是古怪得很。
赵老爷索性夹起菜往蘸料碗里一滚，裹上酱料后，辣味顿时消减了几分，反倒添了一缕醇厚的芝麻香，滋味愈发绝妙。
桌上其余几道菜，也样样吃得赵老爷眉开眼笑。他连连感叹，今日这一趟，当真是来得值！
而顾景楼内，满堂食客亦是这般心满意足的模样。
大堂里，跑堂的伙计推着食车穿梭往来，个个脸上都挂着恰到好处的笑容，既不谄媚也不敷衍。无论食客提出什么疑问，他们都耐心细致地一一解答。
上菜时，还会细细报上菜名，介绍一番菜式特色。随后又贴心询问食客是否带了八折券，要不要参与快餐活动。
这快餐活动是顾岛为了提高翻台率特意想出的法子，食客若是参与，伙计便会在桌上摆上一炷香，待菜品全部上齐后点燃。只要能在一炷香燃尽前吃完离席，就能再领张八五折优惠券。
这活动引得不少食客踊跃参与，尤其受那些手头不算宽裕的食客欢迎。
就像大堂角落里那一家子，本是被孩子缠磨得没法，又舍不得浪费手里的八折券，这才咬着牙进了顾景楼。
他们也不敢多点，只叫了一小份焖锅和一道素菜，一家子分着吃。
孩子先前还因没吃到麻辣香锅撅着嘴，此刻得了这张八五折券，顿时眉开眼笑，满心盼着下回爹娘能带着他再来解馋。
酒楼外同样是人声鼎沸，好些人攥着号牌，在门口翘首等着叫号入座。
因顾景楼翻台极快，众人脸上倒也不见半分不耐，只是闻着楼里飘出来的阵阵勾人香气，肚子忍不住咕咕作响。
有人实在按捺不住，便朝着旁边高声吆喝的伙计走了过去。
“去你们那，也能点顾景楼的菜？”
那伙计登时满脸堆笑，热情地拉住他介绍：“那是自然！客官您放心，我们跟顾景楼可是正经的合作关系。您想吃顾景楼的哪道菜，只管跟我说，我们在里头的伙计会直接帮您下单，菜做好了就给您端到我们酒楼去！我们酒楼里还有歌舞表演看呢，您只需点我们家两道菜就行，荤素不限！”
话音刚落，又有个伙计挤上前来，急声道：“客官，去我们酒楼吧！我们这只要点一道菜。”
“客官，来我们醉香楼啊。我们醉香楼环境雅致，还有免费茶水奉送呢。”
那食客沉吟片刻，最终还是选了留香居，正是冲着那歌舞表演去的。
留香居的伙计见拉到了客人，得意地冲另外两个伙计抬了抬下巴，便喜滋滋地引着人往自家酒楼去。
两人刚走没两步，就听见身后传来震天的敲锣打鼓声。回头望去，只见钦差大人骑着高头大马，手捧一方覆着红绸的匾额，正朝着顾景楼的方向而来。
他身后跟着县令大人与一众衙役，街上的百姓见状，纷纷自觉地退到两旁，让出一条通路。
有眼疾手快的伙计，当即一溜烟地往后厨跑去报信。
顾岛此刻正在后厨忙活，一听钦差和县令大驾光临，瞬间想起了邵温文那封信，忙不迭地换了件体面衣裳，领着景尧等人快步迎了出来。
钦差大人见他上前，朗声道：“你便是顾岛？圣上尝过你制的香肠，龙颜大悦，特御笔亲题匾额，赐名——天下第一肠！”
第120章 肠香千里
覆在匾额上的红布被轻轻掀开, 五个苍劲雄浑的大字赫然入目。顾岛见状，当即俯身叩拜，身旁围观的百姓也纷纷跟着跪了下去。
此时醉香楼二楼的雅间里, 赵老爷正酒足饭饱, 半倚在椅背上消食, 忽听得外面一阵喧天的锣鼓动静。
他只当是顾景楼又在搞什么新奇的促销活动，生怕错过了热闹, 忙不迭将伙计喊了进来，问道：“外面这是闹哄哄的，出了什么事？”
那伙计激动得满脸通红，说话都有些磕磕巴巴：“顾…顾景楼出大事了！”
赵老爷吓了一跳, 原本松弛的身子猛地坐直, 急声追问：“出什么大事了？莫不是出了乱子？”
贺老板夫妇也被这动静惊得心头一紧，齐刷刷地盯着伙计, 等着他往下说。
“刚刚…刚刚钦差大人领着人来了！说…说…”伙计兴奋得舌头都打了结, 半天没把话说完整。
赵老爷听得心焦，连声催促：“说什么了？你倒是快讲啊！”
“说顾老板做的香肠，深得圣上喜爱, 特意御笔亲题了匾额，赐给顾景楼！”
这话一出，雅间里几人顿时面色大变。
赵老夫人最先回过神，声音里满是惊叹：“这…这可是天大的荣耀啊。老爷, 咱们也快去瞧瞧吧。圣上的亲笔题字, 这辈子能见上一眼, 都是福气。”
赵老爷亦是这般心思，当即一拍桌站起身来。几人也顾不上收拾，匆匆忙忙便朝着顾景楼的方向赶去。
刚下楼, 就撞见邓掌柜也正脚步匆匆地往外赶。
邓鹤香连忙快走两步，追上去拽住哥哥的衣袖，压低声音问道：“哥，你这是也要去顾景楼看热闹？”
邓掌柜满脸通红，激动得额头都冒了汗，那神情，竟像是圣上御赐的匾额是要送往醉香楼一般。
他攥着妹妹的胳膊急急问道：“妹子！你上回跟我说的那档子入京的事，是不是就是这个。”
邓鹤香扯了扯嘴角，露出一抹尴尬的笑。她当初说的入京，不过是字面意思。圣上赐字这事，她可是半点风声都没听过。
可瞧着哥哥这激动的模样，邓鹤香也懒得过多解释，只含糊道：“这事先不提，哥，我早就跟你说过，千万别去招惹顾老板。你看，我这话没说错吧”
邓掌柜脑袋点得像捣蒜似的：“是是是！还是我妹子有远见，消息灵通！往后你说东，哥绝不往西，再也不敢由着性子乱来啦。”
几人赶到顾景楼门口时，这里早已被围得水泄不通，皆是和他们一样，想瞻仰圣上墨宝的百姓。几人费了九牛二虎之力，才堪堪从人群里挤了进去。
进店一看，钦差大人早已离去，只剩县令大人和顾岛正站在堂中说话。
“顾老板，恭喜恭喜啊！真是为我们清流镇争光添彩！”县令望着顾岛，眼中满是与有荣焉的喜色，又笑着问道，“不知顾老板打算将这幅御赐匾额，悬挂在何处？”
顾岛环视了一圈酒楼，抬手朝着正对大门的那面墙指去：“大人觉得此处如何？”
县令颔首称赞：“甚好甚好，正对大门，再合适不过！”他话锋一转，看向顾岛笑道，“不如本官今日也露上一手，为你也题一幅字？”
顾岛闻言受宠若惊，连忙拱手道谢：“多谢大人厚爱！我这就去为大人取纸笔，届时便将大人墨宝，一同悬挂在那面墙上！”
县令听得喜不自胜，待笔墨纸砚悉数奉上，当即提笔蘸墨，笔走龙蛇，四个遒劲大字跃然纸上——肠香千里！
顾岛立刻唤来大炮、老三，让他们把圣上御赐的牌匾和县令题的字一并挂到墙上。
大炮激动得手脚都有些发颤，挂匾时小心翼翼，指尖捏着木框边角，生怕碰坏了分毫。
县令望着自己的墨宝紧挨在御匾下方，脸上红光满面，笑着对顾岛道：“说起来，本官到现在还没尝过顾大厨做的香肠呢，不知今日有没有这份口福？”
“自然有。”先前做的香肠还剩不少，顾岛忙请县令上二楼雅间落座，自己则亲自去后厨切了满满一盘，又端上焖锅、麻辣香锅等几道招牌菜。
县令也不客气，还特意邀了顾岛坐下一同用膳。
而此刻的一楼大堂，却是一片鸦雀无声。
满堂食客都怔怔地望着墙上的牌匾，又抬眼瞧瞧二楼雅间的方向，一个个惊得说不出话来。
有个食客忍不住碰了碰身旁的人，小声道：“那……那真是圣上御笔题的字？”
旁边人连忙点头，声音压得极低：“那还有假？钦差大人亲自送来的，你还敢质疑。”
那人慌忙摆手：“没有没有，我哪敢啊！我就是不敢相信，我竟然能和圣上的字待在同一个地方吃饭！”
旁边人跟着叹了口气：“可不是嘛！”忽然像是想起什么，一拍大腿，“哎！圣上喜欢的是顾大厨的香肠，那香肠我也吃过啊！我家现在还剩两串呢！这么说，我岂不是和圣上吃的是同一种东西？”
那人眼睛瞬间瞪得溜圆，结结巴巴道：“我……我也吃过！这……”他懊恼地一拍大腿，“哎哟！早知道我就慢点吃，好好品品这让圣上都龙颜大悦的东西！”
接下来在顾景楼用餐的食客，都出奇地安静，连咀嚼的动作都放轻放缓了几分，好像生怕惊扰了墙上那方御赐牌匾似的。
那些先前去了别家合作酒楼就餐的人，不管是已经吃完的，还是正吃着的，都专程折返回来，就为了亲眼瞻仰一眼那幅圣上墨宝。
还有些没叫到号的，也不愿再在别处落座，说什么也要挤到顾景楼里，吃上一顿沾着御赐荣光的饭菜。
就连赵老爷也不急着回府城了，特意寻了家客栈住下，打算次日专程到顾景楼里好好吃上一顿。
谁料第二日与他抱着同样想法的人很多，天刚蒙蒙亮，顾景楼门外就排起了长龙。等赵老爷好不容易吃上，天色都已经擦黑了，只能又在清流镇多住了一夜。
赵老爷离开之后，顾景楼得了圣上御赐牌匾的事，依旧被县城里的百姓津津乐道。
消息还很快传到了乡下，不少村民进城赶集卖货，都要特意绕到顾景楼来，就为了瞧一眼那方御匾。这般热闹的光景，足足持续了半个月，才渐渐淡了下去。
这日，刚过晌午热闹的饭点。顾岛总算得了些空闲，在窗边悠闲晒起了太阳。
年后的天气一日暖过一日，晌午的日头晒得人暖洋洋的，不少人都热得褪去了棉袄。
就在这时，柳婶子和柳二哥赶着一辆牛车，慢悠悠地到了顾景楼门口。
其实顾景楼开业那日，柳婶子就想来凑凑热闹，可听儿子说起招聘会那天的人山人海，愣是被吓得没敢来。
直等过了半个多月，听说楼里的人少了许多，这才姗姗来迟。
两人刚一进门，柳婶子就扬着嗓门喊起来：“小岛、小岛，快……快让我瞧瞧。”
顾岛见是他们，连忙起身迎了上去，笑着问道：“婶子、二哥，你们来了，你这是要瞧什么呀？”
柳婶子嗔怪地瞪了他一眼：“你说我要瞧什么？”说着，她压低了声音，语气里却满是掩不住的自豪，“自然是圣上御笔题的那匾，还有县令大人写的字，快领我开开眼！”
“小岛，也让我瞅瞅！”柳二哥也激动得满脸通红，跟着附和道。
顾岛笑着应下，引着二人走到正对大门的那面墙前：“婶子、二哥，您瞧，就是这个。”
柳婶子和柳二哥抬眼望见那两方牌匾，当即扑通一下跪了下去，嘴里念叨着：“我的老天爷啊，没想到我这辈子，还能亲眼瞧见圣上的字。还有县令大人这字，虽说认不全，可瞧着就好看。”
顾岛赶紧将两人扶起，又笑着把两幅字的含义细细解释了一番。柳婶子听着，嘴里不住地低声重复，一连说了三个“好”字，随后转过身紧紧攥住顾岛的手。
“小岛啊，你可真是有大出息了。不仅把你爹的饭馆拿了回来，还……还能得圣上的青睐！你爹要是泉下有知，定然会为你骄傲的！”柳婶子说到后头，眼里早已噙满了泪水，声音也带上了几分哽咽。
顾岛连忙扶着柳婶子坐下，柳二哥也跟着在一旁的椅子上落座。
柳婶子刚坐稳，便笑着开口：“小岛，你托我帮你寻的黄道吉日，我可给你找着了。”
顾岛脸上顿时露出惊喜之色，忙追问：“是哪一日？”
“下个月就有个好日子，再往后三个月，还有个更好的。那算命先生说了，三个月后的那个日子，最合你俩的生辰八字。你俩若是在那天成亲，往后的日子定能过得和和美美，甜甜蜜蜜。”柳婶子絮絮说着，又问，“小岛，你看哪个日子合适，三个月后会不会太晚了些？”
顾岛心里也觉得三个月后有些迟，他巴不得明日就是良辰吉日，能早早把亲事定下。可成亲终究是两个人的终身大事，他总得上心些，跟景尧好好商量商量。
“婶子，这事我还得跟小尧合计合计。等我俩定下日子，还得劳烦您多费心操持。”
“你放心！婶子就爱管这些热闹事！”柳婶子拍着胸脯应下，又想起什么似的，眉开眼笑地说，“对了，婶子还给你捎了些春笋，你快出来瞧瞧，个个都鲜嫩着呢。都是昨儿个才上山挖的，新鲜得很。”
顾岛闻言，转头看向柳二哥，随口问道：“是和牛叔一块儿送来的吗？怎么没瞧见牛叔的人影？”
柳二哥闻言愣了一下，低声回道：“没…没叫牛叔，是我自己赶着牛车来的，我前几日刚置了辆牛车。”
“可不是嘛！”柳婶子接过话头，语气里满是自豪，“你快出去瞧瞧，那牛犊壮实着呢，足足花了婶子十几两银子！不过这钱花得值，既能拉人带货，农忙时还能犁地，顶顶实用。”
“那可得恭喜婶子和二哥，家里添了这么个好帮手！”顾岛笑着拱手道贺。
柳二哥听了，脸颊微微泛红，有些不好意思地低下头。那三十两银子，哪里是他能拿出来的，全是他娘掏的。
他娘如今管着顾岛的酱料、香肠作坊，比他赚得多。
几人说着话走到门口，顾岛一眼便瞧见牛车上堆得满满的春笋。柳婶子随手捡起一个递过来，眉飞色舞地说：“小岛你看，今年这笋长得多好，又大又圆，瞧着就喜人！”
顾岛接过春笋掂了掂，只觉鲜嫩饱满，心中顿时一动。
他近来正琢磨着给酒楼添几道新菜，此刻看着这满车春笋，一个绝妙的主意已然在心头生根发芽。
都说三月三，荠菜春笋赛仙丹，眼下正是吃春笋的好时节。
春笋的吃法更是多样，炒、炖、蒸、煨、焖、凉拌样样皆宜。无论哪一种做法，都是春日里最清爽鲜美的一口滋味。
“柳婶子，您能不能帮我在村里多收些春笋。就要这种品质的，越多越好。”
“这有什么难的！春笋这东西，三天不挖就老得嚼不动了。这几日村里人家都跟扎在山上似的，挖回来的春笋堆了半院，正预备切片晒成笋干慢慢吃呢。你要是开口收，大伙儿指定乐意卖，保管能收上来不老少。”末了又好奇追问，“你是要拿这春笋做菜？”
顾岛笑着点头：“正是！婶子，不拘数量，只要品质好，有多少您就帮我收多少。”
柳婶子当即应下。自天气转暖，香肠的生意便停了，如今加工厂里只做些咸菜、酱料和淀粉肠，她正闲得发慌，刚好能揽下这差事。
“等收齐了，我就让你二哥给你送过来。反正家里添了牛车，往县城跑几趟也方便得很。”
两人说好了，顾岛便唤来伙计，把牛车上的春笋全部搬去后厨，柳婶子也告辞离去。
后厨里，一众厨子望着满地鲜嫩的春笋，心里约莫都猜到了顾岛的心思。
待他一进门，便迫不及待地围上来问道：“掌柜的，这是要拿春笋做新菜了吧？”
顾岛颔首一笑：“你们里头，可有谁会做春笋的菜式？”
众人闻言，有的点头，有的则摇了摇头。
顾岛见状，朗声道：“不会的也无妨，回去好好琢磨琢磨。但凡能琢磨出像样的新菜，必有重奖。”
这话一出，几位厨子的神色瞬间激动起来。
要知道，顾岛给的新菜奖励，可远不止几两碎银那么简单。就像江义那道麻辣香锅，每月都会按销售额分一笔红利出来。
不过半个月的光景，江义就凭着这道菜赚了几十两银子，羡得其他厨子眼红不已。
“老板放心！我定好好琢磨，准给咱们顾景楼添一道响当当的新菜！”
“师傅，算我一个！我也回去绞尽脑汁想想！”
看着众人这般斗志昂扬的模样，顾岛满意地点了点头，又给大家提点了几句思路，末了补充道：“烹饪方式不拘一格，大家只管放手去做，尽情发挥便是。”——
作者有话说：祝大家圣诞节快乐🎄