第21章
胡都对中原人没好感, 如果换成别的中原女子站在面前，再美再娇弱他也不会完全放松警惕。
但崔芜是例外。
第一次见面，她主动请缨替他疗治箭伤, 精湛的医术和过人的胆识软化了他心目中“汉人皆废物”的成见。
第二次见面，她为治疗疫病夙夜不寐, 一力将营中死亡率降到最低，弥合了汉人与铁勒之间世代为仇的鸿沟。
第三次见面，她被党项人刁难, 他出面解围, 她感恩道谢。
如此三番下来，即便是死仇也能生出些许惺惺相惜的情谊，何况胡都与崔芜无冤无仇，草原人又最是恩怨分明，心里认可接受了，便提不起多少提防。
所以他做梦也没想到, 有朝一日会从崔芜手中接过致命的毒刃。
“你我无冤无仇, ”崔芜死死捂住他口鼻，将所有闷呼声堵在掌心里, “但你掳我百姓, 破我城池，便是我的敌人。”
“对敌人，不死不休。”
胡都眼中喷出怒火，他想愤怒咆哮，想推开崔芜，却再也做不到。
没人比医学生更清楚五脏六腑的位置，方才那一刻，崔芜与胡都的距离太近了, 她毫不犹豫地取中心脏。
萧二所赠的匕首异常锋利，轻而易举刺穿心包。血液迅速填充心包腔，造成急性心包填塞。如果是在现代，这时候就该进行心包穿刺，排血减压。
然而这里是古代，唯一知道如何急救的人，正是刺出这致命一刀的凶手。
急性心包填塞会令患者出现活动性气短、心悸，以及呼吸困难，胡都说不出话，推搡崔芜的动作亦是软弱无力。
后者顺势拔刀，鲜血飞溅而出，落满胸口和脸颊。她抬袖抹了把脸，看着濒死的胡人将军。
“这不是你一个人的错，”出乎意料地，崔芜眼中并无忿恨，有的只是局外人的冷静与悲悯，“但我没有更好的办法，这一切的后果只能由你承担。”
“只有你死了，萧关之围才有可能解除，战事才能结束。”
飞逝的血液带走了体力与生命，胡都口鼻溢血，颤抖着指住崔芜，半晌头一歪，就此没了气息。
崔芜闭目呼出一口气，伸手搭上胡都圆睁的双眼，轻轻合拢。
看在当初党项互市，对方为自己解围的人情份上。
崔芜可以孤身刺杀敌军主帅，却无法凭一己之力全身而退。她做完了自己能做的，接下来要看同伴是否给力。
她没有等太久，约莫两刻钟后，帐外传来异样的动静。
崔芜侧耳细听，分辨出刀兵与战马嘶鸣，还有铁勒人声嘶力竭的呼号——
“中原人！是中原人袭营！”
“别慌，把弓箭手都调来！”
“将军呢？快去禀报胡都将军！”
杂乱的脚步声奔着帅帐而来，崔芜早有准备，仗着身量纤瘦，动作轻巧地藏进胡床底下。
下一瞬，亲兵飞奔入帐，看清倒在血泊中的胡都，顿时呆在原地。
“将军！”
他手脚并用着扑上前，试图堵住胡都胸口刀伤，然而血液已然开始凝固，显然断气有一阵子。
亲兵震惊且茫然，愤怒又慌乱：中原守军趁夜袭营，将军却在这时遇刺，该怎么办？
没等他想好对策，帐外再次传来呼喝：“胡都已死！尔等即刻放下武器，缴械不杀！”
铁勒人却不信，与之愤怒对骂：“胡说八道！”
“将军好好的，别听中原人扰乱军心！”
“等着吧，我们将军马上就到！你们这些两脚羊，都得把脑袋留下！”
但是呼喝声从四面八方传来，裹挟在飘摇不定的夜风中，仿佛索命的妖鬼悲泣。铁勒人久久不见主帅露面，心中不安，一个颇受胡都信赖的副都统快步冲进帅帐，随即步了亲兵后尘，目瞪口呆地怔在原地。
但很快，他回过神，揪住亲兵衣领怒吼：“谁干的？这他妈谁干的！”
亲兵无法回答，茫然摇头。
副都统不甘心，飞快搜寻过帐内，发现某个隐蔽的角落处，毛毡被利器划出一道裂痕，刚好容一人侧身通过。
事发突然，他不及细想，下意识相信了第一判断：“刺客一定是从这里逃走的！来人，封锁全营，一定要把人找出来！”
可他忘了，如今的大营已经无法封锁，中原守军倾巢而出，正不遗余力地冲击营盘。
当然，中原军人数不多，换作往常，击退并不困难。但此时此刻，铁勒主将遇刺帐中，无人发号施令。
群龙无首又骤遇强敌，结果只有一个。
半个时辰后，铁勒军退走，中原守军占据营盘。为首的银甲将军翻身下马，环顾狼藉驻地，第一句话就是：“可有俘虏战马？”
铁勒人退得匆忙，确有部分战马军械未及带走。但是对于死活非要跟着来的丁钰而言，这些都是无关紧要。
“丫头？丫头！”
他没头苍蝇似地四处乱转，瞧着被火箭烧得只剩残垣断壁的营帐，一颗心险些迸出腔子：“姓崔的，还活着吗？活着就吱一声，别他娘的吓唬人！”
他连喊几声不见人答应，脸都吓白了，干脆掖紧袍角，蹲在烧塌半边的废墟前空手挖起来。忽听“哗啦”一下，焦黑的营帐残骸倒了大半，后面咳嗽两声，钻出一个满面黑灰的人影。
“吱——”
丁钰猛地抬头，将那面目全非的女人一把拉到近前，抬袖在她脸上一通乱擦。
崔芜被抹得喘不过气，脸上更是刀割似的疼，忙嫌弃地推开他：“行了！你跟我有多大仇？脸皮都要蹭掉了。”
话没说完，丁钰胳膊一收，将人用力搂进怀里。
崔芜不易察觉地一僵。
只听丁钰在耳畔恶狠狠地说道：“下回再敢拿自己小命开玩笑，信不信我、我……”
崔芜正满心不自在，听到这里却顾不得了，好奇这小子能憋出什么屁来：“你就怎样？你能怎样？”
丁钰想了半晌，终于咬牙切齿地憋出一句：“我就把燧发火枪的图纸私吞了，不给你看！”
崔芜：“……”
她一双眼瞬间瞪圆，眼珠险些挣脱出来：“你会设计燧发火枪？！”
姓丁的背起手，尾巴好悬翘到天上去。
崔芜恨不能立刻将这小子摁地上，逼他将火枪图纸默画出来，身后就在这时传来一声咳嗽。
两人回头，只见银甲将军将缰绳交给亲兵，抬眸似笑非笑看来。
丁钰干咳两声，想起崔芜如今的“身份”，刻意理了理袍袖，而后后退半步，郑重作揖。
“容小人为郡主引荐，”他装模做样起来还挺像那么回事，“这位是原镇野军龙骧营果毅都尉，狄斐，自锦成。”
银甲将军摘下头盔，阳光洒落面庞，右颊处的靛青黔纹格外清晰。
***
一个时辰后，打扫干净战场的镇野军返回城关，崔芜与丁钰亦在其列。
崔芜刻意留心，发现这支轻骑人数约在三百上下，比之昔日镇野军远远有所不如，便知狄斐这个果毅都尉约莫是真的，但他麾下这支轻骑不过是打着镇野军旗号，早不是当初纵横关中的镇边强军。
而且，他们对崔芜的态度十分微妙。
客气固然是客气的，毕竟铁勒军痛快退兵，归根究底还是因为主帅遇刺、群龙无首，而这一切都是崔芜造成的。
军中之人凭拳头说话，对强者天然多三分敬重，虽然心中存疑，却也不敢将崔芜当成寻常女子看待。
更要紧的是，丁钰向镇野军求援，乃至当众介绍崔芜时，用的是“歧王遗女”的名义。
这就很微妙了。
不管眼前的“镇野军”是否旧瓶装新酒，也不论狄斐这个果毅都尉有多少水分，名义上，他们都属老歧王麾下，与崔芜这个山寨郡主有着一重君臣名分。
也难怪狄斐听说崔芜“身世”后，一直噙着异样的笑意，似冷诮似讥嘲，叫人说不出的难受。
崔芜知道他们是怎么想的，老歧王过世多年，他们未曾另投伪王，至今守着镇野军旗号，已是仁至义尽。如今突然冒出个来路不明的乡野丫头，自称“歧王遗女”，大有仗着名分指手画脚的意思。
如何能让沙场搏命的军汉不嗤之以鼻？
崔芜稍作思忖，确认了接下来的行动方针。她尚未学会骑马，此际是用粮车代步，当下便请护持在侧的队正带话：“烦请给狄将军传话，就说我有要事相商。”
队正略带戒备地瞧着她。
崔芜丝毫不愠，竭力展露亲和笑容。她占了颜值便宜，虽布衣荆钗、面伤未愈，却难掩国色丽质，一笑间艳光四射，竟叫队正生出目眩神迷之感。
他不敢再看，一夹马腹匆匆去了。
须臾，狄斐纵马过来，居高睥睨地投来注视：“何事？”
崔芜不以为意：“我将幼弟与乳母安顿在近旁山林，烦劳将军派三两亲兵前去，将人接来。”
又道：“吾弟年纪尚幼，乳母亦是柔弱妇人，还请将军挑选面善之人，莫要惊吓到他们。”
狄斐神色淡淡：“郡主吩咐，末将岂敢不应？”
一甩马鞭，径自走了。
丁钰冷眼旁观许久，终于忍不住了：“这小子傲得很，你想用‘歧王遗女’的身份收服他，怕是不容易。”
崔芜压低声：“你见他之后都说了些什么？他又是怎么回答应？重复给我听，一字别落。”
丁钰点点头。
彼时，他刚向狄斐报上名号与出身，后者的态度还是相当友好。丁钰猜测，这友好中不乏两重含义：既是对富商豪贾济阳丁氏的示好，亦有对延昭的招揽之意。
但当丁钰报出自己奉“歧王遗女”之命，前来拜会守城将领时，狄斐的态度瞬间变了。
“这小子打着老歧王麾下军队番号，又死活不肯投诚伪王，我还当他对老歧王有多忠心。可听他话里话外的意思，压根不是那么回事。”
丁钰摸着下巴思忖：“难不成那小子跟你一样，是打着拉大旗扯虎皮的主意？”
崔芜不置可否：“然后呢？”
丁钰：“他说他不认识什么‘歧王遗女’，鬼知道你是真是假。就算是真的，一介女流不安生找个角落躲起来，还想插手男人们打仗的事，是嫌命太长吗？”
崔芜面露怀疑：“这是他的原话？”
“差不多是这意思，”丁钰没敢说，狄斐原话比这还难听，干咳两声，“我告诉他，你有法子逼退铁勒人，他这才态度好点。”
简单的三言两语，足够崔芜建立对狄斐其人的初步印象：他是个合格的武将，有智谋，有武勇，且脾气桀骜难以驯服。
他对老歧王有成见，当然，也可能出自古代男人对女子一贯的轻慢不屑。但崔芜觉得，他对“歧王遗女”如此不待见，背后多半另有隐情。
“麻烦了，”崔芜想，“要收服这样的人，使诡耍诈都是白费力气，必须展现自己的强大，才能让他心甘情愿臣服。”
对于征战多年的武将而言，怎样才算强大？
要么如诸葛孔明，多智近妖，算无遗策，运筹帷幄间，决胜千里外。要么如常山赵子龙，勇冠三军，所向披靡，万军丛中取上将首级如探囊取物。
可惜崔芜一个也不沾。
她有自知之明，一个从未接触过军务的新手村菜鸟，一上来就表现得十足惊艳是不可能的，不拖后腿就不错了。
至于勇武……
崔芜低头看着自己的小细胳膊小细腿，觉得自己还是先把体脂率吃上来比较靠谱。
***
萧关不是简单的关隘，而是一座城池，于陇山山口依险而立，扼守自泾河方向进入关中的通道。
在王朝兴盛年间，它是丝绸之路的必经驿站，不同民族的文化在此水乳交融。待到王朝末年，它又成了各方势力争执不下的兵家要地，究其原因，实在是萧关的战略位置太过重要，一旦失守，便可长驱直入，将关中八百里平原变为游牧民族驰骋的战场。
想来，盘踞长安的伪歧王也很清楚这一点，才对这股“镇野军余孽”睁一只眼闭一只眼。
关内建城，分内外两重，共十座城门，正北方为靖朔门，也是直面铁勒冲击的第一战场。
崔芜入城时，城墙下的尸骸还没打扫干净，其中有几具甚至是她认识的，当初费了好大力气，才从死亡弥漫的瘟疫营中抢回来。
一转眼，又成了有冤无处诉的刀下亡魂。
腐臭与血腥引来乌鸦，怪叫着盘旋半空，几片黑色羽毛被朔风撕扯，飘摇向阴云紧压的大地尽头。
乱世人命，从来不值钱，怪道“乱世人不如太平犬”。
不过也有好消息，后来逃进城关的，大都活了下来。崔芜进城时，他们就站在街道两旁，眼巴巴地瞧着她。
站在最前头的是跟着崔芜逃出党项营地的汉子们，以延昭和阿绰兄妹为首，每个人脸上都透着隐隐的兴奋。
他们也的确有骄傲的资本，就在一日前，他们靠着几匹缴来的战马和滥竽充数的盔甲，旁若无人地冲溃铁勒军阵，而己方甚至没有一人伤亡。
这让他们相信，自己有在乱世中活下来的底气，因为他们有一个值得相信的首领。
到现在为止，她从未让他们失望过。
被十余双眼睛盯住的崔芜却不知汉子们的心思，她扶着丁钰的手跳下粮车，抬眸环顾这座青史留名的城池。
心里隐隐有种预感：这一场自南而北的千里奔逃，到此终于可以停下脚步。
第22章
从江南到西北, 逃亡途中的所见所闻足够一个人改变最初的想法。
如果说，刚离开江南时，崔芜想的还是找一方足够靠谱的势力当东家, 用传自现代的医术与才干混口饭吃，那么现在, 她已经不满足于依附大树挡风遮雨，而是打着自立门户的主意。
当然，此时的她胃口不大, 只想着割据二三县城, 再招募一支愿为自己驱策的千人军队，不求问鼎天下，起码再遇到如孙彦这般拿下半身想事的“枭雄”时，有自保之力。
若要更进一步，她希望不必受制于人，能按自己的设想打造一片“桃花源”, 让身边的人——来自异界的知己、追随她的同伴, 还有被她救出的中原百姓，过上想过的日子。
这在乱世不啻于奢望, 男子尚且步履维艰, 何况崔芜一介女流。因此，她从未将其宣之于口，连丁钰都只字未提。
但念头已然生出，种子已经埋下，只待一个契机便能生根发芽。
崔芜不知眼下算不算合适的契机，但她能感觉到，自己心意动了。
然而这事急不得，尤其驻守城关的狄斐性格桀骜, 对她又成见颇深，总要弄清缘由才好对症下药。
“狄将军，”她主动寻上狄斐，先抛出一桩公事，“铁勒军此番携了三千轻骑，除了日前攻城的两千，还有一千驻扎于河套之地。”
狄斐散漫的眼神陡然凝聚。
“铁勒将领复姓耶律，单名一个璟字，应是国中贵族，兴许与铁勒国主还有血亲关联，”崔芜并不藏私，将自己知道的都说了出来，“此人虽为胡人，却精通汉家文化，文韬武略俱是出色。若他得知胡都身死，必会卷土重来为爱将报仇，将军不可不防。”
这番话完全是就事论事，推测亦是合情合理，狄斐不觉听进去了，嘴上却不冷不热：“郡主身份贵重，守城之事就不劳费心了。”
崔芜在忍气吞声和直言反击之间斟酌了下，选择了谨慎试探：“我自问与将军从无过节。”
狄斐拿余光瞧着她。
崔芜神色诚恳：“若我之前有冒犯将军之处，还请将军明言，是我的错，我必向将军赔罪。”
翻译过来，要是我没得罪过你，纯属倒霉催被迁怒，还请你收收你那人嫌狗不待见的脾气，我又不是上辈子欠你的。
狄斐听懂了，却没任何表示，仍旧不阴不阳：“郡主言重了，您是千金之躯，末将吃了熊心豹子胆，岂敢要你赔罪？”
崔芜大皱其眉，就听他紧接着道：“先父承已故歧王恩惠，特嘱了我要为你李家当牛做马鞠躬尽瘁，自然是郡主说什么就是什么。”
崔芜恍然：搞了半天，根子原来出在上一辈身上。
她不知老歧王如何得罪了这姓狄的活牲口，不过瞧他面上黔文，便知他二人关系不会太融洽，若再掺和进一个“先父”，那可真是剪不断、理还乱。
不过眼下也不是考虑这些的时候，正如崔芜所言，铁勒军含愤而退，是无奈之举，亦是为势所迫。一旦他们与驻扎河套的耶律璟汇合，三千轻骑卷土重来，仅凭狄斐麾下的五百人，想抵挡无异于痴人说梦。
狄斐嘴上不待见崔芜，却把她的话听进去了，接下来的三日，他重新加固萧关城防，麾下士卒更是日夜巡守，做好大战的准备。
但出人意料的是，三天没动静，五天没动静，直到过去整整半月，还是连铁勒人的影子也没瞧见。
连崔芜心里都泛起嘀咕：铁勒人这是学乖了，还是想玩一出攻其不备，等他们放松戒备再出其不意地兵临城下？
不过随即，她想起当初党项营地遇见的自称河西颜适的小将军，有点明白铁勒人为何迟迟没有动静。
被崔芜当作心腹大患的耶律璟，确实已经自顾不暇。
当日，他允准胡都主动请战，命其率两千轻骑，并裹挟掳掠来的中原百姓前去攻打萧关。
此举并非心血来潮，事实上，打从耶律璟领兵西进之初，就做好谋算关中的准备。不过彼时，他的计划是与党项联手出兵，待拿下关中，便可挥师向西，将李恭心心念念的河西一地盛到盘子里。
只是他没想到，会倒霉催地遭遇瘟疫横行，险些将数千精锐葬送于此。
经此一役，耶律璟生出退兵的念头，但胡都不肯。他是悍将，宁可战死沙场，也决计不愿未接一战就灰溜溜遁走。耶律璟拗不过他，只得允其出兵，事先却也反复叮咛，能攻克城关最好，若不能也不必勉强，一切以保存实力为上。
胡都当时答应得好好的，结果人刚走就忘得一干二净。耶律璟也再没机会教导他，因为胡都走没多久，铁勒营地就遭偷袭。
喊杀声四起时，正值晨光熹微。耶律璟掀帘而出，就见一支玄甲轻骑冲破夜雾，风卷残云般杀到近前。领头之人是一少年悍将，手中马槊矫若游龙，每一探头必取一条人命。
他以鲜血开道，用尸首铺路，头盔下的双眼灼亮如电。
“睁开你的狗眼看清楚，现在可不是睡觉的时候！”少年大笑，“听说姓耶律的都有铁勒皇族血脉，这一趟没找见李恭，能取你的人头也不亏了！”
耶律璟亦是久经战阵，顷刻间已然换好铠甲，持刀上马：“来将报名！”
“我乃河西颜适！”少年神色肃冷，“你犯我汉地，掳我百姓，今日该偿债了！”
言罢催动战马，黄沙烟尘被甩在身后。锋刃过境好似雷霆乍惊，摧枯拉朽般劈开一条道路。
他声势慑人，耶律璟却也不惧。铁勒人原是马背上的民族，打野战就没怕过。他挥舞弯刀截住呼啸凌厉的马槊，铿一声火花四溅，两边硬碰硬，都为对方膂力吃了一惊。
两人皆是天生的悍将，此时棋逢对手，厮杀得酣畅淋漓。那少年颜适固然暗自佩服，耶律璟更加吃惊不已。
在铁勒主帅的印象中，中原军队皆如晋廷，瞧着唬人，实则是中看不中用的花架子，禁不住铁勒铁骑一次冲锋。是以万万没想到，中原之地还有此等精锐，正面搏杀竟能与胡人铁骑战一个旗鼓相当。
“你在安西军中身任何职？”他忖度着问道，“河西节度使秦萧可在此地？”
颜适冷笑：“这么好奇？下去问阎王爷吧！”
他嘴不饶人，出手更狠，一把马槊占了兵刃的便宜，舞得虎虎生风，莫说耶律璟无法近身，连弓弩手的冷箭都到不了跟前。
不过十来回合，耶律璟已落下风，饶是弯刀勉力抵挡，仍被破甲锋棱于手臂处带出一道血口。
他不敢恋战，转身就跑，颜适少年气盛，如何肯放？拍马穷追不舍。奔出二三十丈，耶律璟忽而回身，手中飞出一物，巨蟒出山般窜过。
他动作太快，颜适根本不及反应，就觉手臂一紧，竟是被耶律璟掷出的套索缠住胳膊。他大惊之下，掷了马槊，便要拔出匕首割断。但耶律璟反应比他更快，拽住套索往回猛扯，就要将他拖落马背。
颜适却也机灵，一边抱着马颈不撒手，一边催马疾奔卸去拖力。但如此一来，他手无兵刃，很快落入下风。铁勒亲兵蜂拥而至，要将这不知天高地厚的少年围剿于战阵中。
颜适不甘就戮，用匕首猛割套索，那绳子不知是什么材质做的，柔韧得紧，一时居然割不断。眼看铁勒兵卒重重围拢，大有前后包抄之意，颜适把心一横，高举匕首，竟是对准自己被缠缚住的右臂狠狠切下！
最要命的当口，一道寒芒不请自至，生生盖过破晓晨曦。极清锐的“嗡”一声，冷铁长矢分左右袭来，一支射断了缠住颜适的套索，一支震落了颜适手中匕首。
颜适抬头，急剧凝缩的瞳孔中倒映出飞速驰近的一骑。
他喜出望外：“少帅！”
耶律璟紧跟着回首，就见逆光驰来一员战将。此人身披玄甲、手挽强弓，身后跟着数十精骑，人未至，骁悍肃杀之气已裹挟于天风中，滚滚而来。
耶律璟认出那身玄甲，厉声喝问：“你就是秦萧？”
回答他的是挽弓射来的三箭。
一弓射三箭，非箭道高手不能完成，尤其三箭方位妙到毫巅，呈品字状而至，几乎将耶律璟的前后退路堵死了。
他当即感受到颜适方才的心情，头皮发炸，后颈窜出一层冷汗。
眼看这三箭无论如何都躲闪不开，两名亲兵不要命地迎上前，用血肉之躯替耶律璟硬挡了两箭。
箭矢入体，亲兵坠马，耶律璟险之又险地逃过一劫。
他知道厉害，不敢轻易上前，回马奔入亲兵组成的防御阵型中，这才扭头叙话：“早听说安西军少帅秦萧勇冠三军、箭术过人，今天算是见识了。”
秦萧所挟轻骑有限，并不穷追猛赶，只以强弓锁定敌军主帅，逼得铁勒人不得不退。
他眉眼浸没在头盔暗影中，语气亦是沉冷：“耶律将军若想见识秦某武艺，来日王师北上，收复幽云十六州之际，必定如你所愿。”
耶律璟脸色晦暗：“不用了！我早听说河西水土丰茂，最适合跑马，来日定要率领我铁勒勇士，前去拜会秦帅！”
两位主帅隔空斗了一回嘴，极有默契地各自收兵，耶律璟领残兵往东退去，秦萧则就地扎营，顺带替心腹爱将收拾残局。
刚经历一轮战火的营地重新迎来人气，战死的尸首被拖走掩埋，没烧完的帅帐拾掇干净，又成了秦萧的地盘。
前来回禀军情的将领进进出出，谁经过门口时都忍不住多看两眼，盖因那战场上悍不可挡的少年将军木桩似地杵在帐外，左脚靴跟几乎被右脚磨开线，也没敢迈出那一步。
直到帐中传出一声冰冷的：“还不滚进来！”
他才好像高悬头顶的铡刀落下，猛地松了口气。
颜适麻溜入帐，撩袍跪下：“末将知罪，请少帅责罚！”
矮案后坐着一道身影，逆着光源，半边面孔隐在阴影中，自额头至鼻梁的轮廓线条显得分外利落。
他垂眸盯着手中文书，上面列明了一场战役下来的伤亡统计及抚恤所需：“你错哪了？”
颜适早有腹稿，闻言连个磕绊也不打：“末将不遵帅令，擅自出兵，理当受罚。但末将亦有不得已的苦衷：斥候来报，党项人异动频频，大有出兵南下之兆。关中与河西互为犄角，关中若遭兵祸，河西也难独善其身。有道是将在外军令有所不受，少帅当时不在营中，末将思前想后，只能冒险出战，实在是无奈之举……”
秦萧还没听完，先被气笑了：“你这是请罪？你不说，本帅还当是来邀功的。”
颜适揉揉鼻子，不敢吱声了。
秦萧运笔如飞，算完最后一行数目，终于抬起头。五官浮现在光线中的一刻，曾让崔芜瞧直愣眼的容貌纤毫毕现，依然是文雅贵气兼而有之，那股刚经完战阵的杀伐戾气，却是再俊秀的容颜也遮掩不住。
如果崔芜在这儿，就知道自己猜得没错，这化名“萧二”的男人，便是说书先生口中翻云覆雨，亦令党项人恨得牙根痒痒的现任河西道节度使，河西秦氏第二子，秦萧，字自寒。
他盯着跪于帐中的颜适，语气严厉：“若我今日未能及时赶到，你打算如何收场？”
想起方才的险之又险，颜适亦有些后颈发凉。但他到底悍利，梗着脖子道：“大不了少条胳膊，又不是不能上马……”
话没说完他就察觉不对，抬头看去，果不其然见到自家主帅脸色发黑。
他不敢再逞强，飞快圆回来：“再说，少帅神机妙算，到的正是时候，末将这不是毫发未伤吗？”
秦萧不吃他马屁，低头将他晾在原地，径自匀了匀笔墨。
颜适仗着脸皮厚，膝行着上前两步，又叫了一声：“小叔叔？”
秦萧笔锋顿住，一滴豆大的墨珠落于纸上，终于绷不住了。
正如说书先生所言，秦萧是已故节度使秦湛庶弟，多年来镇守玉门关，从未踏足凉州城半步。
直到六年前，李恭叛变，弑主篡位。秦萧于边关惊闻噩耗，携八千精锐奔赴凉州平定叛乱，虽逐走叛军，但枉死阵前的秦家人却是活转不回来。
颜适原是秦萧副手颜定方将军之子，秦萧从军之初，是颜老将军手把手教导出来的。八年前，两人镇守安西，却遭回纥游骑以优势兵力围攻，向凉州连发三封求援军报亦无回信。
到最后，是颜定方拼死杀出一条生路，又亲领五百轻骑断后，将重伤的秦萧送回玉门关内。他自己却力战不支，最终倒在回纥人的乱箭之下。
老将军年近四旬方得一子，宠得没了边，正是眼前的颜适。这小子生于乱世、长在军中，随秦萧镇守边关多年，就不知一个“怕”字怎么写。
此番河西疫情四起，秦萧远下江南筹备药材，将军中诸事交付于他。谁知这小子浑得厉害，将主帅“固守大营，按兵不动”的谕令当风筝放了，瞅着秦萧不在，后脚就领轻骑远赴河套，杀了党项人一个措手不及。
难怪秦萧气得牙根痒痒。
“我真知道错了，”颜适了解秦萧，不跟他硬着顶撞，只撒泼耍赖，“都是那姓耶律的混账羔子，硬架打不过，就玩暗招偷袭。小叔叔你看，我这胳膊勒出好粗一道红印子，十天半月都下不去。”
他说着撸起衣袖，手肘处果然红痕分明。
秦萧抬眼瞥过，神色终于缓和了。
第23章
统领一地不是轻松的活计, 没人比秦萧更清楚这一点。
少年时酷爱鲜衣怒马，也曾怨恨父亲偏心，分明自己的兵事天赋更在兄长之上, 却因一重嫡庶名分受不到应有的重视，反而为嫡兄忌惮, 发配到偏远的玉门关外，一守数年，险些将身家性命葬送在沙风瀚海中。
直到李恭反叛, 引外族军侵入河西, 秦氏满门覆灭，唯他一人独撑大局。曾经肖想过的权柄以一种始料未及的方式落入怀中，他才明白，有些位子不是谁都担负起的。
如何让百姓过得好？或者说，如何让治下百姓在乱世中依然能活下去？
这是每一个上位者都不得不穷尽一生心力研究的功课，涉及衣食住行方方面面。
但是对于秦萧来说, 要做到这一点尤其艰难。
因为河西苦寒, 粮产不丰，土产亦有限, 无法与别地交换必须的物资。纵然受祁连山冰雪融水滋润, 有些绿洲屯田，却太容易受天灾影响——春有旱情，夏有蝗灾，冬日苦寒，军民无冬衣御寒，一场风雪带走的人命俱是数以千计。
面对面的战场厮杀，秦萧从没有怕过，但他对冻毙的尸骸和歉收的庄稼无能为力, 更别提掺杂其中的复杂人事，足以让习惯了军中氛围的悍将一个头两个大。
但他不能不硬着头皮上。
因为秦家已经没人了。
好比这一回河西大疫，百姓患病者数以千万计，甚至连军中都受到影响。周边邻居又没一个善茬——党项、关中、蜀国各怀心思，谁也不会将救命的药材卖给他。
实在无奈何，身居高位的河西节度使只能亲赴江南，用尽浑身解数，才从商贾手中撬出一批药材。
就这，若无崔芜暗中帮忙，也险些被孙家父子截了。
“少帅命人送回的药材，我都分发下去，也将得病的百姓按症状轻重分开安顿，一应秽物深埋处理，医者每日诊脉发药，都需佩戴面罩，进出要用净水洗手。”
颜适有意邀功，将这些时日的安排说得格外详细：“如此安排，确实令患病之人少了许多，轻症患者也大多见好。只有些年老体迈的重症病员实在没熬过来，我怕疫病过人，将尸首统一火化，每家唯留骨灰一捧以寄哀思。”
秦萧问道：“伤亡几何？”
“轻症不足三成，重症五成上下，若非处置及时，伤亡还要惨重，”颜适道，末了有些好奇，“对了少帅，你从何处听来的应对疫病的法子？虽说繁琐了些，不过当真有效，我都命人记下了，往后说不准也用得上。”
秦萧将公文卷成一拢，在这口无禁忌的爱将脑袋上敲了下：“还想有‘往后’？”
颜适不吭声了。
不过颜小将军这番话勾起秦萧不足为外人道的一点遐思，眼前倏尔闪现过一道纤柔身影。
当日汴梁城中，他察觉部曲留下的暗记，其中蕴含的信息分明是指汴梁城内潜伏有外族暗探。为保万全，他将崔芜留在酒楼，独自追踪上去，谁知刚与部曲汇合，就听说铁勒轻骑攻破了都城。
秦萧心中晋都之中必有铁勒内应，只是当时兵荒马乱，所有痕迹皆被乱军抹去，想要查明奸细却是难了。
彼时铁勒烧杀劫掠，昔日繁华帝都，一朝沦为人间地狱。幸而秦萧久在边关，习惯了与如狼似虎的“芳邻”打交道，身边部曲亦是久经战阵的精锐悍将，脱身自保总是不难。
可当他想方设法甩脱追兵，冒险潜回酒楼时，却发现原先熙熙攘攘的销金窟，已被大火无情吞没，碎瓦残垣轰然倒塌，砖石下露出几具未及逃脱的焦黑尸首。
那一刻，秦萧有冲动徒手挖开废墟，拖出尸骸，逐一比对年纪、体貌。不知从何而来的直觉告诉他，那人没有死，纵然身处都城沦陷、乱兵劫掠的绝境中，那个执拗桀骜却又坚忍慧敏的女子，依然有办法为自己挣出一条生路。
但他到底没这么做，毕竟过了热血上头的年岁，权衡之后还是暂且退避。本想寻机潜入铁勒军营窥探寻人，不料运气不佳，半途撞见一小股铁勒斥候，虽将其尽数歼灭，己方却也有两人重伤。
秦萧是一军主帅，不能不为部下安危考虑。待得数日后，受伤部曲退下高热、脱离险境，他再次前往城外铁勒大营，留给他的却唯有人去营空的狼藉。
秦萧不曾放弃，一路暗中追踪，不料铁勒人兵分两路，一路向西，一路继续北上。他不能追得太近，仅凭大军过境的痕迹又无法判断崔芜去向，只好赌一赌运气，跟随北上队伍直入铁勒境内。中途寻了个空隙潜入军营，制造出些许混乱，声东击西之下，好容易将被外族掳掠的百姓救出部分。
正是从这些人口中，秦萧得知俘虏中确实有一位女郎中，还曾为铁勒大将治疗箭伤。
“她是个叛徒！”侥幸捡回一条命的男人狠狠啐了口，满面不屑，“她救了好些铁勒伤兵，像狗似地讨好他们，只差跪下来舔他们脚尖！我看，你也不用费心寻她，胡人待她好得很，每日吃喝不缺，还有毛皮御寒。她长得又不错，说不准早被胡人蛮子收作小妾，乐不思蜀了。”
秦萧不置可否，安顿好百姓，掉头往西追去。因着途中耽搁了时日，堪堪追到时，正撞见颜适无令出兵，轻袭铁勒营地的一幕，又好巧不巧地，从刀锋下抢回他一条胳膊。
个中原委，三日三夜也说不完。秦萧无意赘言，只问道：“你们清点人数，可见着被掳掠来的汉家百姓？”
别说，还真有。
中原百姓大多被胡都裹挟去攻打萧关，剩下的多是相貌不恶的年轻女子，若是互市还在，大约能叫出不低的价码。
她们原是好人家的女儿，被铁勒人掳掠至此，清白前程都没了。虽得秦萧相救，人却瞧着不好，十个里有七八个呆呆傻傻，见着满身血气的兵卒也不怕，只会痴痴地笑。
颜适冲锋陷阵无所畏惧，却不敢看这些女子空荡荡的眼眸，进帐打了个照面，又忙不迭退出来。
他寻了半晌，终于找见一个精神还算正常的，带她梳洗干净了，送入帅帐交由秦萧问话。
说来也巧，这女子便是当日身怀有孕又感染疫病的那位。此时洗漱一新，她绾了未出阁女子的发髻，怀胎两月有余的下腹尚还看不出起伏，跪地毕恭毕敬地磕了头。
听秦萧问的是崔芜，她倒还念着对方的救命之恩，说了公道话：“那位女郎中确实为好些胡人治了伤病，但归根究底，还是为了保住我们这些去国离乡之人——若无她在胡人跟前的脸面，当初瘟疫横行，我们早被拖出去活埋，哪还有命等到将军来救。”
秦萧不动声色，拢蹙的眉心却舒展开：“其他人呢？”
女子摇了摇头：“民女不知。”顿了片刻，又解释道：“前些时日，党项营地疫病严重，将那位郎中借了去，同行还有些精壮汉子。至于旁人……”
她神色微黯：“却是被那女郎中治好的胡人将军带走，眼下不知去向。”
她不知颜适在横扫铁勒军营之前，先挑了党项驻地，里头的中原俘虏有一个算一个，都被崔芜拐走，是以有此一说。
秦萧得了她的口供，又详细讯问了党项俘虏，串起蛛丝马迹，大概猜到是怎么回事。
饶是他老成，心底也不由击节赞叹。
先示彼以弱，待其不备，再直取要害。
这女子虽是楚馆出身，眼界、胆识却均属上乘，所行所为更隐隐合乎兵法要义，若事先无人教导，全凭自己领悟，当真称得上是不世出之奇才。
正思忖去哪寻人，她逃脱后又会去哪，只见颜适掀帘而入，手里还捏着个荷包来回翻看。
秦萧目力极好，一眼瞥见那荷包纹样眼熟得紧，是一对翱翔云天的大雁。再一回忆，当初逃难时，崔芜随身有一装首饰的荷包，绣的正是云雁图案。
他劈手夺过，确认是崔芜随身之物，立刻追问道：“从哪来的？”
“胡人手里缴来的，说是那女郎中贿赂他的，里头还有几样首饰。”颜适说，“首饰换了酒和盐巴，倒是这荷包，他见配色好看，手工也精致，便没舍得扔，想着带回草原，送给未过门的妻子……”
他话没说完，忽然消了音，眼睁睁瞧着自家少帅抹去荷包上沾染的灰尘，小心收入怀中。
理由也很冠冕堂皇：“闺阁之物，不可流落外人之手，等见到那位女郎中，我再将东西还给她。”
颜适：“……”
还不还姑且不论，打从他认识秦萧，统共也有十多年了，除了亲娘留下的玉佩，还没见他把哪个女子的物件这么宝贝地揣怀里。
莫非……
少年将军摸着下巴，饶有兴味地笑了。
***
被秦萧“贪墨”了贴身之物的崔芜，还不知道她白认的兄长已经替她解决了心腹大患。
这些时日，狄斐领兵备战，她也没闲着。虽说手头满打满算，也不过十来个人，却还是像正规军一样，每日跟着狄斐的镇野军出操训练，除了兵刃只能用镰刀木棒将就一二，各项操练均是不打折扣。
狄斐对此不置可否，崔芜的人非要跟着他不阻拦，但也休想他开口指点。眼瞅着一帮泥腿子学着正规军的模样，在操场上摸爬滚打，他抿起嘴角微微冷笑。
“简直是乡野小童过家家！”
这个评价确实没错，随崔芜入关的汉子虽然精悍，却未接受过正规的军事训练，不管武艺还是排兵布阵都生疏得很，握着木棍的姿势活像拎了根打狗棒，换套乞儿服就能上街唱莲花落。
但狄斐盯了两眼后，忽然有些转不动眼珠，留意到汉子中身形最高大的那人。
是延昭。
他与旁人不同，显然习练过武艺，无论刀枪棍棒，使起来都像模像样。即便一开始有些粗疏，瞧着镇野军使过两轮，便也渐渐掌握诀窍，反而开始教导其他人。
如果只是这样，他也只能算是合格的武夫，不值得狄斐过分留心。但有好几次，狄斐瞧见他在校场边写写画画，走近了才看清，他原是将镇野军操练过的军阵记在心里，画于地上，自己参悟透了，再讲解给旁人听。
这份能力就很可怕了。
“这是个天生的战将！”狄斐不动声色地想，“若能招揽进镇野军，必为一大臂助。”
他不止一次动过这个念头，却又不得不打消，因为延昭虽性格桀骜，不大爱跟人说话，却是个直肠子死心眼。
他认准了崔芜，谁说话都没用。
“有意思，”狄斐原本不屑，此时却对崔芜这个冒牌郡主生出几分兴趣，“能让这样的人死心塌地，她到底有什么能耐？”
思忖片刻，他唤来亲兵：“郡主现下何处？”
亲兵反应片刻才回过味：“在伤兵营啊，不是将军您准许的吗？”
狄斐愕然：“她还在？”
崔芜确实在伤兵营，自打入关第一日起，她就将其他人交给延昭，自己带着阿绰和丁钰换了衣服，扎进伤兵营后再没出来过。
镇野军刚与铁勒人打过一场硬仗，伤亡不说惨重，也有二十几个重伤军汉，轻伤更是不计其数。原有的两个军医均已胡须花白，实在忙不过来，只得按轻重缓急排了序，轻伤的且等等，紧着重伤的先来。
崔芜的到来，可算解了燃眉之急。
这时候就体现出“练过手”的好处，不管铁勒营还是镇野军，伤兵营都是大同小异，污血秽物遍地横流，伤兵的呻吟声亦是不绝于耳。
崔芜的“郡主”身份无法拿捏狄斐，震慑几个老军医还是手到擒来。在她入主伤兵营的第一天，即便再不情愿，两人也只能按照崔芜的吩咐，打扫干净营帐，又专门起了炉灶，一应用具均需放入开水消毒一刻钟。
“我知此举麻烦，”崔芜语气温和，神色却极严厉，“但我们麻烦些，兴许就能救回一条人命。只要能让将士们少些死伤，再多麻烦都是值得的。”
没人能否认这话，尤其当他们看到崔芜亲自挽起袖子打扫干净营帐，又为伤兵清洗创口吮吸脓血。且她并非政治作秀，而是真的精通医术——好比第一日，有个小将士胸口中箭，虽未伤及要害，却离心脏十分之近。
两个老军医先后瞧了，直摇头，谁也不敢上手去拔。
小将士疼得受不了，嘴唇被自己生生咬出血印：“快、快拔了，就算立时死了，也好过受这些零碎折磨……”
正不知如何是好之际，崔芜背着药箱赶到了。她大致查看过伤口，确认没伤到心、肺之类的重要器官，熟练地清创、去除腐肉。
军中没有麻沸散，小将士瞧她年轻，眼皮子直跳：“你、你行吗？”
崔芜头也不抬：“我曾给一个胡人将军治伤，中箭部位在大腿根，差一点就伤到血脉。他恢复得极好，后来还亲自领兵攻打萧关。”
小将士惊怒交加：“那贼蛮胡是你救的？你可知他杀了我们多少兄弟！”
崔芜：“他再杀不了人了。”
小将士怔住：“你怎么知道？”
崔芜：“因为我杀了他。”
小将士：“……”
下一瞬，他只觉伤处剧痛，喷出一簇细细血花，那箭头已被崔芜干净利落地拔出。
第24章
“当啷”一声, 染血的箭头丢入铜盆，清水中浮起缕缕血丝。
除了拔箭那一下，小将士再没开过口, 不是不痛，实在是崔芜手法太熟练、太利落, 他看直了眼，甚至忘了呼痛。
箭头拔出，留下胸口处的开放性伤口。崔芜用自己调配的淡盐水消毒清创, 再将于开水中消毒过的干净麻布卷成一条, 用于伤口引流。最后用同样高温消毒过的针线仔细缝合创口，全程只用了不到半个时辰。
末了，她活动了下因为长时间保持同一姿势而过分酸痛的颈椎，对小将士道：“能做的我都做了，接下来就看你运气如何。”
缝合后的伤口不再大量出血，但军中条件有限, 无法做到完全的无菌, 感染几乎是无法避免。只能寄希望于年轻人身体素质过硬，挺得过这一关。
小将士还有些怔怔, 见崔芜收拾完转身要走, 忍不住叫住她：“喂！”
崔芜止步，扭头看着他。
小将士舔了舔干裂的嘴角：“你刚才说，杀了那贼胡蛮胡，可是真的？”
崔芜笑了：“我谎报军功有什么好处？能升官吗？”
小将士瞧她的眼神不一样了。
之前，他们确实听说铁勒军退兵是因为主帅为人所刺，也听闻立此大功者是个女子，只是谁都没太当回事。
原因很简单，在他们固有的印象中, 女子都是孱弱无力之辈，越是身份高贵就越是柔弱无能。平日里见到杀鸡宰羊尚且大惊小怪，哪来的勇气与胆魄去杀人？
更何况，还是于万军之中刺杀敌军主将？
又不是传奇话本，女主人公个个都有飞天遁地之能。
然而见识了崔芜拔箭的干净利落，小将士有些不确定了。
如果一个女子能对着血肉模糊的伤口面不改色，能毫不犹豫地将深入肉中的箭簇干脆拔出……
那杀个把胡蛮，好像也不是那么难以接受？
军汉心思单纯，没那么多利益权衡，只认“慕强”一条。崔芜能于两军阵前诛杀胡都，间接解了萧关之围，便得到了他们的认可。
一时间，无数道目光看来，七八张嘴追着崔芜问道——
“那胡人将军凶悍得很，居然死在你手上？你怎么做到的？”
“我有两个兄弟就是死在这胡蛮手里……杀得好！若是早些杀了，我那俩兄弟说不定就不必死了。”
“他们说，你是那什么劳什子王爷的郡主？你们这些娇滴滴的贵人不住着深宅大院、高床软枕，怎地跑来吃这份苦头？”
崔芜一一作答：“是我杀的。我替他治过伤，他对我没多少防心，又见我是女子，越发不放在心上，这才能一击即中。”
“这些胡人掳了好些百姓，我迫于无奈，为胡将治伤，也是想换得百姓平安。”
“先父确是已故歧王，然先母并非正室夫人，而是歧王爷养在别处的外室。因受人构陷，先母一度沦落风尘，我亦遍尝世情冷暖。什么郡主贵人，都是过眼云烟，不值当挂在嘴边。”
她口中回答，手里动作分毫不慢，一盏茶的功夫已经瞧了五六个伤者。她借用的身份贵重，偏偏际遇坎坷，言谈又是坦荡自如，毫无掩饰羞愧之意，倒让一众军汉高看几分。
“乱世艰难，你一个姑娘家，独自过活也是不容易，”年长些的军汉叹息道，“我家将军原是已故赵都尉所收义子，赵都尉生前对老歧王忠心耿耿，嘱咐我家将军定要寻回少主，全力辅佐。”
“你既是郡主，以后就安心住着，有咱们将军在，没人敢欺辱你。”
崔芜心念微动，想起狄斐提及“先父”时万般不甘又咬牙切齿的模样，隐约有了揣测：“早听说果毅都尉之名，只是不知老人家有何事迹？又是因何亡故？”
军汉打开了话匣子。
“赵都尉大号赵光盈，当初老歧王在时，就是咱们赵都尉替他掌着镇野军，麾下七千精锐，可是威风。可惜老王爷年纪大了，不想着好好治地，反而猜忌这个猜忌那个，连心腹臣属也不放过——咱们将军的生身父亲，就是老王爷身边的佐官，因受奸人陷害，被判了斩刑。”
“当时将军不过总角之年，侥幸逃过一死，刺青发配到萧关，好几次差点活不下去。亏得当时的赵都尉怜悯，收为义子，又悉心教导军略布阵，这才有了今天。”
崔芜听到这里，明白了。
先有亲爹无辜被冤，死得不值。后有养父为个是非不分的庸主鞠躬尽瘁，临死还不忘嘱咐便宜儿子继续卖命。
狄斐对歧王“血脉”的观感能好才怪。
“后来，老王爷年迈昏聩，连咱们赵都尉都猜忌起来，削了他的兵权——若非如此，赵都尉怎会殒身战场？又哪有那姓杨的伪王什么事？”
崔芜弄明白前因后果，对这一盆恩怨情仇的狗血没了兴趣。与此同时，她在心里暗暗犯难：前后两任父亲都因老歧王而死，狄斐对歧王一脉的怨恨不说不共戴天，也是视如仇寇。想借着歧王的招牌将人纳为己用，基本不用考虑。
幸好她压根不是什么歧王血脉，姓狄的大约也看穿了这一点，才没直接找她算杀父之仇。
总还有回旋的余地。
她一边思忖，一边运笔如飞，转瞬开好药方。一味是外敷的安紫消毒液（1），原是清末镖师祖传伤科秘方，药材为大叶桉叶和裸花紫珠，煎后放入酒水沉淀，取清夜外敷，有收敛止血、消炎止痛之效。
一味是内服的血府逐瘀汤（2），药材为桃仁，红花，当归，生地黄，牛膝，川穹，桔梗，赤芍，甘草、柴胡等十三味药，有活血化瘀、行气止痛的功效。
她没敢挑过于复杂的药方，饶是如此，老军医依然摇头：“咱们这地方，哪有这许多药材？能有几味补血药就不错了。”
崔芜皱眉，意识到一个其实第一天入关时就注意到的问题。
这地方，忒穷。
萧关是一座城，城池战略位置重要不假，却没能为当地百姓带来多少福利。盛世年间，丝路畅通，东西行商在此交汇，尚能源源不断地注入物资和财富。可如今是乱世，战火四起，扼守河西的秦萧疯了才会在这时打开古丝路入口，让各怀鬼胎的野心家涌入中原，再现五胡乱华的惨状。
这意味着萧关没有任何积累财富的手段，只靠周边土地产出，杯水车薪，养活城中的五百兵将都吃力，如何为此间将士谋得更好的前程？
崔芜相信，不止她一人考虑过这个问题，狄斐为守将，应该比她更头疼。
梳理清眼前最迫在眉睫的问题，崔芜心里有了底，堂而皇之地求见狄斐。
这一回，狄斐没再拿乔，很痛快地见了崔芜。这女子在伤兵营的种种举动引起了他的兴趣，也让狄斐越发肯定，所谓的“歧王遗女”纯属扯淡。
当然，她带来的那个熊孩子应是老歧王嫡亲的儿子不假，毕竟他身上玉佩确为李氏信物。但狄斐活了二十来年，没见过哪家金尊玉贵的郡主像崔芜一般，袖子一挽裙子一撕，钻进又臭又脏的伤兵营接连三日不露面，期间除了包扎伤口，连拔箭吮脓血做截肢手术这样的脏活累活都一力承担。
说她是老歧王的亲闺女，还真是李家人祖坟冒青烟了。
“何事？”他揣度着崔芜来意，心想对方是不是打算借歧王名义招揽人心，“可是营中一穷二白，怠慢郡主殿下了？”
崔芜：“怠慢我不要紧，但营中皆是为国守边的将士，吃不好穿不暖，连伤了病了都没足够的药材，将军心里就没想法？”
狄斐岂会没有想法？就是太有想法了，可惜一个也实现不了。
但他不曾将念头宣之于口，只是审视着崔芜：“郡主这么问，是有想法了？”
崔芜不在意他的试探，狄斐肯给她说话的机会，就是有更进一步的打算。
“可否借舆图一用？”
狄斐盯了他片刻，唤来亲兵去取舆图。
须臾，一挂卷轴被捧来，展开的瞬间，崔芜刚灌下去的茶水呛在喉咙里，险些咳郁卒。
这他娘的是舆图？莫说后世的三维地图，就连她在孙彦书房中见过的那份，都比眼前的随手涂鸦强百倍好伐！
就这敷衍潦草的两条波浪线和三角圆圈，它哪来的脸管自己叫舆图啊？
她嫌弃的眼神太分明，狄斐嘴角抽了抽，难得解释了一句：“原先的舆图在战乱中丢失了，这是后来重绘的，难免简陋些。”
崔芜深吸一口气：“有纸笔吗？”
狄斐存心看看她能扯出什么淡，命人取了纸笔。崔芜裁了一方足能铺满案面的麻纸，先大致勾勒出甘肃、宁夏、陕西和内蒙古的轮廓，再添上山川分布，如黄河、渭河、清水河、六盘山一一浮现纸面，最后根据地标方位并估算比例尺寸，标明城镇名称。
当然，都是古名。
摸着良心说，崔芜笔下的舆图亦称不上精细，高中地理学得再扎实，多年不用，许多细节也记不详实。饶是如此，狄斐还是惊呆了，开始尚能自持矜傲，抱胸斜倚案角，随着舆图逐渐成型，他是胸也不抱了，后背也挺直了，眼珠直勾勾地黏在纸上，任谁也休想将他拉开。
崔芜在绘图间隙中活动了下脖子，就见狄斐不知什么时候凑过来。
这小子难得话里不带嘲讽：“你如何会画这些？谁教你的？”
崔芜：你高中地理被个变态老头天天盯着默画全国版图，你也会！
但她不能这么说，轻飘飘地带过：“这个不重要。重要的是萧关西北以六盘（3）……呸，陇山为屏障，受雨露滋润，物产丰富，药草便是其一。既是营中药物不够，将军可请识得草药的老医工画出图纸，再令将士轮番采药，以解燃眉之急。”
狄斐不动声色：“还有呢？”
崔芜并指向右，落定在萧关东侧。
狄斐：“陇州。”
“陇州位于关中西部，陇山东坡，因山得名，地貌多样，”崔芜回顾着上辈子看来的资料，缓缓道，“境内有渭河、泾河流过，水脉丰富，既是八百里秦川的延续，又背靠山麓，资源丰富。”
“狄将军，你当真没打过这块风水宝地的主意？”
狄斐越听越心惊，他久驻萧关，如何不清楚附近地貌？自然知道崔芜所说半点不虚。
可她之前从未涉足关中，又怎会知道的如此清楚？
当某个人头一次叫人眼前发亮时，或许是巧合。可再一再二不再三，这么多“巧合”集中在同一人身上，总不能以凑巧一概论之。
崔芜的努力没有白费，她几次三番展露锋芒，终于达到想要的效果——让狄斐真正将她看在眼里，不再当成麻烦的“神牌”高高供起，而是用平等的姿态对待她。
“陇州确实是个好地方，”他肯定了崔芜的判断，随后话音一转，“但郡主可知，这么一块肥肉，盯上的可不止咱们一家。”
不知不觉，他已经将崔芜算作自己“一家”的。
崔芜没有更正他的说法。
“将军的意思是，有人捷足先登？”她沉吟着问，“是哪方势力？伪王的人？”
狄斐玩味着“伪王”两个字，笑了。
“不全是，但也算不得朋友，”他悠悠道，“说来，此人也是狄某的老相识，姓王，名重珂，当年曾是镇野军护军校尉，深得义父倚重。”
崔芜明白了：“伪王叛乱，赵老将军以身殉国，这位王将军没了束缚，干脆据了陇州，自立门户？”
狄斐默认了。
“姓王的拉拢了陇州的豪强大户，要钱有钱，要人有人，俨然是当地的土皇帝，”他生就一双丹凤眼，斜睨崔芜时，说不出的散漫不羁，“这姓王的有些手段，只是为人不太规矩，听说裹挟了好些百姓，把好好的陇州折腾得乌烟瘴气。”
崔芜听到这里，反倒笑了。
“这不正好？”她说，“姓王的接不住，就换人来。天予不取，反受其咎。”
狄斐瞳孔微收。
这话但凡换个男人来说，他都不会这么震惊，可崔芜只是弱质女流。
连个女子都有这样的野心，这般的志气，他堂堂须眉，还要往后缩吗？
然而狄斐也精明，分明拿定了主意，却要崔芜先开口：“郡主不会告诉我，想靠你手下那帮枪都握不住的庄稼汉去拿陇州吧？”
崔芜当然不至于如此狂妄。
“借我三百人，”她说，“拿下陇州，于将军有益无害。”
***
如果崔芜这话是三天前说的，狄斐定然嗤之以鼻。
但是这三天的时间改变了他的想法，崔芜在伤兵营里的表现证明了她的胆魄和坚忍，对周边地貌的如数家珍显出非同寻常的眼界与胸襟，再加上她曾于胡营之中孤身行刺铁勒主帅的举动——
狄斐有种直觉，她说拿下陇州，还真不一定是空口说大话。
“王重珂有兵八百，分驻华亭、汧源、吴山和汧源四地，其中以华亭兵力最重，足有近四百人，且都是追随他多年的精兵，”他道，“我守着萧关，最多借你二百五十人。”
崔芜无语。
不是两百，也不是三百，偏偏卡在“二百五”上。
“行吧，”她牙疼地说，“二百五就二百五。”
总比没有强——
第25章
崔芜虽然打陇州的主意, 却没立刻采取行动。
原因很简单，即便她不是秦萧那般的兵法大家，也知道“工欲善其事必先利其器”的道理（1）。
手下那三瓜俩枣还没磨出个样子, 就贸贸然冲进人家老窝，这是去送菜啊还是去送菜啊？
“姓王的不好对付, 总得容我准备半月，”她对狄斐道，“好歹让我的人和将军麾下精兵磨合一二, 彼此熟悉了脾性, 才好合作。”
听着有些道理，狄斐答应了。
他虽桀骜不驯，说出口的话却不会反悔，当下挑了两百五十人与崔芜，不都是老兵，八九成是临时招来的流民, 尚未操练纯熟。
崔芜便知, 狄斐虽认可了她，却还要掂掂她的分量, 且看她是否接得住这个烂摊子。
“无妨, ”她对丁钰说，“老兵有老兵的好，新兵也有新兵的优势，若都是老兵油子，我还担心压不住呢。”
丁钰却没这么乐观：“新兵也不是好说话的，尤其你是个姑娘家，他们不清楚你的能耐，只怕会挑刺。”
崔芜一笑：“不怕, 我有延昭。”
丁钰没话说了。
军中素来慕强，谁的拳头大谁就嗓门亮。按说本该没有崔芜这样的女子容身之地，可她运气好，事先收服了延昭。
此人跟着镇野军操练数日，诸般阵型牢记于心，刀枪剑戟亦玩得极溜。有好几次，他在校场练武，引来军中老兵围观，有几个甚至跃跃欲试，主动提出和延昭较量。
结果竟是输多赢少。
老兵尚且如此，遑论新兵。他往崔芜身后一站，便如镇山太岁一般叫人心安。
“诸位大约听说了，半月后，咱们要去一趟陇州。我无意隐瞒各位，这一趟不是美差，单华亭一县就驻有精兵三四百，当真硬碰硬对上，咱们胜算并不高。”
崔芜没有用充满煽动性的语言鼓舞士气，一上来就平铺直叙道：“若是怕死，现在可以出列，我不强人所难。”
一众新兵都听过陇州驻军的恶行，说心里不怯，纯属扯淡。闻言，真有几个胆小的面露心动，可惜还没挪步，就听延昭大喝一声。
“富贵从来险中博，大丈夫既投身行伍，哪有怕死的道理！”他怒目圆睁，将那几个想退出的生生瞪了回去，“陇州有精兵，那又怎样？谁还不是血肉之躯、肉体凡胎？赶走了姓王的，那大好城池就归咱们了，还用担心饿了没饭吃，病了没药喝？”
崔芜：“……”
这话虽是实情，可也忒实在，听着不像当兵的，像土匪下山打家劫舍。
她干咳两声，见方才动摇的人心被延昭两句黏了回来，于是趁热打铁：“不错！此去虽险，我却不会带着大家自陷绝境。只要诸位听我吩咐行事，咱们至少有……”
她思忖了下，给数字加了水分：“五成胜算！”
众新兵哗然，似有疑虑，想到崔芜行刺胡军主将的壮举，又隐隐生出一丝期待。
“但在此期间，我需要你们完全按我的吩咐行事，”崔芜神色严肃，“战场之上，瞬息万变，任何一丝迟疑都会死人。你们若怀疑我、不愿服从我，现在也可以离开。”
这一回，又是延昭先开口：“我的命是你救的，你让我做什么，我就做什么。”
一路追随崔芜的汉子们跟着应声：“我们都听你的，你说如何就如何。”
新兵们大多是流民出身，若非走投无路，谁愿意背井离乡？长时间的艰难跋涉与命悬一线足以磨平棱角，又未曾历炼出老兵的油滑泼蛮，听旁人这般说，便跟着道：“若真能叫咱们过上好日子，听你的又何妨？”
崔芜：“既如此，从今日起，所有人开始为期半月的特训。放心，我会同你们一起，该吃的苦头，一分也不会少。”
新兵们面面相觑。
特……啥玩意儿？
崔芜说到做到，负重跑、往返跑、蛙跳、站桩，各项基础体能训练一一安排上。她自己也跟着一起做，虽然体力比不上男子，时不时得休息一二，可没多会儿，又能看到她出现在队伍中。
领头人陪着一起吃苦受罪，很好地抚平了新兵们被迫摸爬滚打的怨气。期间，延昭和丁钰不止一次劝说崔芜：“差不多得了，都知道你是个姑娘家，没人跟你较这个真，头两回做做样子，后面能歇则歇，谁还强着你不成？”
彼时崔芜背着十公斤的重物，刚马不停蹄地跑完五公里，整个人喘成漏气的风箱，坐地上狂灌凉水。
顺带一提，在崔芜的强烈要求下，营中一应饮水都换成烧开的滚水，伙头军几口大灶成日里不熄火，专门给将士们烧水喝。
崔芜抹去嘴角水渍，只反问了丁钰一句：“来日战场相见，敌人会因为我是个女人就刀下容情吗？”
那大约是不会的，丁钰不吭声了。
崔芜喘息片刻，起身加入蹲马步的队伍。
新兵营的动静瞒不过狄斐，头两回操练时，他特意带着副将站在高处，就为了看清这支临时拼凑出的杂牌队伍有多少斤两。
副将亦是久经战阵之辈，并不把崔芜这点阵仗看在眼里：“打仗可不是过家家，以为这样就能拿下陇州？真是痴人说梦！”
狄斐难得不曾面露讥讽：“你只看到这些？”
副将不解：“将军的意思是？”
狄斐扬起下巴：“她漂亮吗？”
副将循着他的指点望去，不自觉地咽了口唾沫。只见晨光下，崔芜半边脸孔氤氲在若有似无的金色烟气中，左颊处的疤痕尚未完全消退，近看依然有两道深色印子，却丝毫不损她的艳色。
她与一众新兵一起蹲马步，嘴唇紧抿神色专注，眉眼精致得不可思议，随手勾勒就能入画。
副将没法昧着良心：“郡主若不漂亮，这世上也没有美人了吧？”
“一个漂亮的美人自有底气，哪怕什么不做也能富贵安稳地过完一生，”狄斐说，“只要她甘心攀附男人，安分守己，没几个男子舍得伤害这样的女人。”
副将设想了下，如果崔芜像旁的女子一样婉转妩媚、曲意逢迎……不行，骨头要酥了。
“那女人有着绵羊的外表，偏偏生了母狼的心胸，”狄斐低语，“我很好奇，野心能不能催生出虎豹的爪牙？”
副将没听懂自家将军的话，但他也是行伍多年，练兵经验极为丰富，一眼瞧出不对。
“像她这种操练法，不可能干得过王重珂，”他收起不合时宜的心猿意马，就事论事道，“训练腰腿力气是对的，但练得再好，也是头骆驼。王重珂再不济，那也是久经战阵的将领，拿骆驼去跟恶狼斗，这不是送死吗？”
狄斐没否认他的话。
事实上，崔芜比任何人都清楚自己的弱势。新兵的缺陷再于不曾上过战场，体格练得再健壮，武艺纯熟和实战经验仍远远比不上身经百战的老将。
但她有自己的法子，打从决定开启“攻克陇州”副本的第一天，她就将军营武库搜刮一遍，实在寻不到合心意的兵刃，干脆拖着丁钰和延昭去了城外，各处山头挨个蹚过，终于在一处向阳山坡上寻到目标。
是竹林，翠浪翻滚，涛声不绝。
“看到那些毛竹了吗？”崔芜比划着，“碗口大的，砍它百八十根下来，从根部砍，竹竿至少保留一丈五到一丈六，上面的枝枝叉叉也别丢，全留着。如果可以，在枝杈上绑些铁刺或是木刺。”
延昭鲜少反驳崔芜的话，这回却有点忍不住：“是要拿竹子当兵刃使？不成的，竹身太长，上了战场挥洒不开，后背很容易露出空当，一偷袭一个准。”
崔芜虽没见过正经战场，电视剧里也没少观摩，大约能想象出混战一团是什么情形。
闻言笑道：“放心，我心里有数，不会让你们送死的。”
倒是丁钰在旁看出些许门道。待得回了大营，崔芜又一头扎进武备库，寻了长枪、蒺藜棒、长刀和圆盾出来，将新兵分成十一人一队，按人数分发不同兵刃，专门训练进退间的配合默契。
丁钰心中的三分把握增至七成肯定，对崔芜道：“新手上阵，一半看功夫，一半看运气。你用了前辈才智，没事给人上柱香，说不定老祖宗一开眼，保佑你旗开得胜呢？”
崔芜觉着有理，回头就画了个身着鸳鸯战袄、腰佩倭式长刀的小人（2），胸口写了个大大的“戚”字，供在佛前敬了三柱香。
***
半个月的光景，说长不长，说短弹指即逝。这段时间，崔芜过得规律极了，每天早起出操训练体能。新兵们随延昭练习刀法枪术，她也在旁跟着比划。
这时便体现出她当年的远见：刚穿越那会儿，发现自己成了供人赏玩的风尘女子，崔芜一没寻死觅活，二没自暴自弃，主动提出学习舞艺，理由是技多不压身。
老鸨喜她上进，特意请了名师教导，殊不知崔芜另有打算，每天借着练舞之名拉伸、压筋，只为练出一副康健的体魄，来日离了楚馆，有足够的底气跋涉逃难。
事实证明，未雨绸缪果然派上用场。商女躯壳看似孱弱，实则坚韧得很，撑住了千里北上，也扛过了地狱特训。
中午用过饭食，略歇息小半个时辰，就是战阵演练。这是崔芜的弱项，仅有的一点印象都是b站视频看来的，只能将自己想要的效果大致讲给延昭，再由他领会吃透，带着新兵操练。
别说，还挺有成效，半个月下来，不说炉火纯青，至少熟练度和默契度是有了。听见战鼓声响，一众新兵已能自觉排好阵形，长短兵刃相互配合，寒光闪烁间，真有几分“青海长云暗雪山”的意思（3）。
新兵营的动静瞒不过人，打从第一日特训开始，便有好些人围观。一开始，老兵不以为意，盖因跑跳负重乃至刀法武艺皆是军中操练的基本功，不足为奇。
等到十一人成队的阵法出来，眼珠子掉了一地。
军中不乏识货之人，副将便是其一。他一改之前的不屑鄙薄，暗搓搓观摩数日，将新兵演练阵法记录纸上，献宝似地拿给狄斐。
“这女子当真有两下子！”他指着图纸，兴奋之情溢于言表，“长短兵刃相互配合，以长兵刃刺杀敌军，掩护后方队友推进。若是敌军迂回攻击，短刀手便上前击杀敌人，护住队友。”（4）
“兵器虽不同，分工却明确，每个人只需精熟自己手中兵刃，若能配合默契、令行禁止，威力不容小觑！”
副将先是眼睛发亮，继而叹了口气：“可惜，这阵法于步兵最见效果，王重珂麾下却有为数不少的骑兵，郡主一番苦心，怕是派不上用场。”
狄斐盯着图纸：“倒也未必。”
副将微怔：“将军的意思是……”
狄斐却不曾解释，将阵型牢牢记在脑中，方折好图纸，收进袖口：“阵法是好的，可顶不顶用，还得看临阵发挥——她手下都是些新兵，只操练了两月不到，时间仓促，未必能演练纯熟。”
他背手在帐中踱了两圈，转身下定决断：“你从我帐下亲兵里，挑两个武艺精熟的派给郡主。告诉他们，旁的不用管，只一条，不管成败，务必将人毫发无损地带回来。”
副将明白狄斐的意思，他未必有多在乎崔芜死活，只是这女子藏得秘密太多，无论是治疗箭簇外伤的医术、绘制舆图的能力，还是不知从何处学来的操练军阵之法，随便一桩都足够惊艳，何况是三项集于一身。
自家将军这是将崔芜当成了“百宝囊”，探明底细之前，不容她有闪失。
“末将明白，”他抱拳道，“这就下去安排！”
***
半月之期，转瞬即过。最后一日，出发在即。
新兵营在空地前集结列队，虽未着甲，却是统一的蓝底黑边，腰佩长刀，枪杆拄地，瞧着颇为精神。
最前方，崔芜在延昭、丁钰的簇拥下入场。她这一路皆是男装打扮，今日也不例外，只除了往日随意编起的长发束成马尾，飘扬风中，衬着眉眼间的沉稳锐气，多了几分英姿飒爽之意。
“这话我之前说过，今日不妨再说一遍，”崔芜神色冷戾，“这一趟不是游山玩水，是真刀真枪的战场厮杀。出了营，连我在内，都不敢打包票能活着回来。”
“若是怯了，怕了，现在出列，我许你们全身而退。若是上了战场再畏战脱逃——”
她转向延昭，厉声喝问：“依镇野军军法，该当如何？”
延昭答得干脆：“战端一开，不死不休！临阵畏战者，立斩！”
“呛啷”一声锐响，他拔刀在手，刀锋映照日光，铁衣胜雪。
追随崔芜入关的汉子们立刻效仿，长刀出鞘，喊声震天：“畏战立斩！畏战立斩！畏战立斩！”
十来个汉子呼喝声汇成一股，威势甚是慑人。二百多亲兵先是被震住，随即，这些日子摸爬滚打出的血性涌上心头，胸怀激荡之下，忍不住放开喉咙，跟着一同呼号——
“畏战立斩！”
“畏战立斩！”
“畏战立斩！”
丁钰没跟着一起嚎，却被汉子们的锐意逼住血液，后颈窜起一层鸡皮疙瘩。
他搓了搓汗毛倒立的胳膊肘，心说：这丫头还真是天生带节奏的料！
崔芜扫视过眼神嗜血的新兵，满意了。
她也佩刀，只是比寻常腰刀短了一半，刀锋却极锐利，出鞘时好似一泓秋水横陈。
嗡一声龙吟，戾气逼人。
“——出发！”——
第26章
镇野新军出营时声威浩荡, 待得行出三五里，便敛下锐气、藏了兵刃，用装有皮毛、药草的板车作为遮掩, 扮成商队往东而去。
看明白崔芜的打算，丁钰无奈：“搞了半天, 你压根没打算硬碰硬？”
早起出发匆忙，崔芜没顾上用早食，此时盘腿坐在板车上, 一口凉水一口胡饼：“傻子才跟正规军硬碰硬。既知道那姓王的软肋是什么, 当然要物尽其用。”
王重珂的软肋是狄斐友情附赠的，也很好理解，无非是男人的通病——好色。
当然，狄斐的本意不是提点崔芜，而是叫她知道厉害，最好能打消“郡主娘娘”亲身赴险的念头：“当日我义父在世时, 王重珂是正经的护军校尉, 家中娶了好几房婆姨。如今据了陇州，头顶没人压着, 越发没了忌惮。听说华亭县城中的女子, 不管出身如何，也不管在室还是出嫁，只要有几分颜色，又经了他的眼，都被抢回府中。”
“他麾下部将为了讨好他，甚至将妻女主动送上，其好色程度，可见一斑。”
他吓唬完了, 回头见崔芜未露丝毫惧意，双目反而灼灼发亮，一看就是在盘算什么。
“好色啊，”她饶有兴味地拖长音，用单手挽住披散下来的长发，“这不是巧了？”
狄斐不太想知道哪里“巧了”，只觉得崔芜眼神太亮太诡异，叫人心惊胆战。
他知道拦不住崔芜，只得再三叮嘱跟着去的亲兵，无论如何，一定要将人活着带回。
狄斐派来的两个亲兵，一个姓岑，一个姓赵，都是老成持重之辈，一路上如非必要，几乎不开口。丁钰几次三番想法套话，结果都铩羽而归。
直到三日后，一行人入了陇州地界，他们才说了启程后的第一句话。
“入陇州之后，乱兵流民势必增多，郡主虽已改作男装，但眉眼容貌过于精致，不难看出女儿本色。”
姓岑的亲兵单名一个明字，人老成，说话也中肯：“郡主不妨用黄泥涂脸，遮住容貌，不惹人注意，也更利于随后行动。”
崔芜觉得有理，采纳了，自去寻了片河滩，用河泥在脸上糊了两层，直到厚厚的泥巴压住眉眼丽色才肯罢休。