第161章
秦萧说话前深深吸了口气, 以此压制住濒临发作的怒火。
这其实不是第一次。每当崔芜弄险取巧，以自身性命为诱饵引敌人上钩时，他都很想撬开这小妮子脑壳, 看清里头是什么构造。
若说之前，她出身草莽, 人微言轻，不得已拿性命博前程也罢了。可她现在分明是关中主君，割据一方, 手下能人良将无数, 何须次次都由自己上阵犯险？
“你既知有诈，将人抓回后，想问多少问不出，何必拿自己性命作赌？”秦萧压了压声气，“真要出了岔子，你打算置关中于何地？又要置太原府于何地！”
崔芜自认已经低声下气到了极致, 秦萧还揪着不放, 骨子里的独断刚愎立时激了出来。
“我既敢去，就是评估过风险, ”崔芜说, “事情也确如我所料，秦帅何必揪着不放？”
“与其纠结已经发生的，还不如想想城外的铁勒人该怎么打发，他们可没我脾气好，能耐着性子听兄长数落。”
秦萧一番苦口婆心被崔芜当成驴肝肺，好些年没这般气噎过，一时倒觉出几分新鲜的憋屈感。
崔芜意识到话说过了。但她居上位久了，习惯了事事独断, 实在拉不下脸面道歉，与秦萧相对沉默好一会儿，有些不自在地转开话头：“兄长肩伤如何？疼得厉害吗？”
这在崔芜，已是婉转的低头示好，秦萧如何听不出来？
他不好跟个姑娘家斤斤计较，只能压住胸口那缕微妙的异感，若无其事道：“没有大碍，阿芜治伤的手法极好，并不觉得疼痛。”
然后他又想起一桩旧账：“不过，秦某长这么大，还是头一回尝到被人下药的滋味，多亏阿芜了。”
崔芜：“……”
若说方才是秦萧咄咄逼人理亏在先，那这回就真是崔使君心虚了。
“你我兄妹，兄长何须客气？”崔芜厚着脸皮道，“兄长连日守城，本就辛劳，是该好好睡上一觉。你看你现在不就精神焕发，还有力气教训我了？”
秦萧气笑不得，恨不能在她腮帮上拧一把。
这二位自觉互翻旧账，三天三夜也翻不完，既然彼此在对方手里都有把柄，干脆调转枪口欺负外人。
于是一同押回府衙的孙彦被带了上来，脸上还有几处明显的淤紫。
崔芜一愣，看向押人的亲兵：你们干的？
亲兵连连摇头，努嘴示意端坐一旁淡然品茶的秦萧。
崔芜悟了，转向秦萧：“此人拐带了秦大小姐，有损秦氏清誉在先，诱兄长入险境在后。”
“该怎么处置，兄长拿主意吧。”
秦萧神色淡漠：“拖出去，斩了。”
孙彦一直死死盯着崔芜，见她丝毫没有施舍眼神的意思，反而示意亲兵按秦萧的吩咐办事。
再一次地，他确认了这女人非但毫无心肝，更是一片冷酷心肠，心里不知是恼是涩，恨得牙关都要咬出血。
“且慢！”他在亲兵拖拽自己时厉声道，“崔使君就不想知道，那批粮食藏在哪？”
崔芜心道这小子倒是聪明，知道拿捏自己软肋，口中却冷笑：“你红口白牙捏造谎话，无非想引我上钩，真以为我会信吗？”
孙彦正色道：“城内确实没有粮草，但是城外有。”
崔芜笑容凝固，目光锐利扫来。
孙彦每每想与崔芜一叙别情而不得，非得搬出正事才能得她三分关注，心中酸楚就别提了：“铁勒调动数万大军，分明是要一战而下太原城。所谓兵马未动，粮草先行，如此大规模用兵，粮草所需必不在少。”
他能意识到的，崔芜和秦萧自然不会忽略。只是战事仓促，他二人一个身边只有二十亲兵，自保或许足够，却实在分不出人手探查城外。另一个则是初来乍到，接手城防尚且忙不过来，遑论其他。
怎及孙彦以有心算无心，冷眼旁观看得清楚？
“你是说，你知道铁勒人的粮食藏在哪？”崔芜冷睨着他，“我怎知你所言是真是假？”
孙彦不慌不忙：“我已落在崔使君手里，说谎有什么好处？是真是假，崔使君派人一探便知。”
崔芜知晓他与秦氏恩怨，不欲独断，只看着秦萧，那意思大约是如果秦萧坚持不留此人，她不介意将人拖出去砍了。
秦萧沉吟片刻：“铁勒粮草藏于何处？”
少顷，一幅舆图在两人面前铺开，所绘之地西起河西，东至河南道，几乎将中原之地尽皆包揽。
孙彦眼前一亮，心里第一个念头是：若有人能将江南地势如此精细入微地绘制出来，则我吴越一统江南，指日可待。
口中问道：“这舆图好生详尽，不知出自哪位高人之手？”
然而半晌没听着回音，孙彦诧异抬头，只见崔芜低垂眼皮，爱答不理，倒是秦萧似笑非笑地答了一句：“此图为崔使君亲手所绘。”
这个答案是孙彦万万没想到的，他猛地看向崔芜，后者却似有些不耐烦，曲指敲了敲图纸：“说正题！铁勒人的粮草究竟藏在哪？”
孙彦一双眼珠仿佛在崔芜脸上生了根，许久才顺着那根柔白手指落回舆图，同样伸手指定某处：“这里。”
秦萧心道：果然。
他虽分不出人手搜寻，困守太原这些时日却也没闲着，对着崔芜所赠舆图，将周遭地势仔仔细细研究过，最终认为太原东北方五十里处的山坳是比较合适的地点——位置偏僻，地势险要，而且靠近铁勒大营，方便派人把守。
唯一的问题是，此处粮仓同时支应着几处战场，势必被铁勒人守得密不透风，以崔芜麾下那两三千人，打劫粮的主意无异于痴人说梦。
崔使君很懂得术业有专攻的道理，军阵之事是秦萧的强项，她便不做支嘴驴，只在心里默默想了答案，再虚心好学地向秦萧请教：“兄长以为如何？”
秦萧却道：“阿芜是怎么想的？”
崔芜听出考校的意味，默念三遍“在兵法大家面前犯错不丢脸”，方屏住一口气，将自己的想法徐徐道来：“我觉得，不妨先派斥候出城探查。若孙郎所言不虚，那这地方就留不得了。”
“釜底抽薪，总好过和铁勒人当面锣对面鼓地硬碰。”
秦萧不置可否，继续往下问：“可此地有铁勒重兵把守，阿芜以为该用什么法子拔除？”
若是他在一日之前问话，崔芜还想不到好法子，但她看着欲言又止的孙彦，突然来了灵感：“孙郎敢用这个情报换取自己性命，想必不是为了让咱们空欢喜。若我猜的不错，可是有隐蔽小道绕开正面守军，杀铁勒人一个措手不及？”
再深的城府也压不住孙彦此刻惊异，罕见地将心中所想流露面上。他知崔芜能走到今日这一步，手段眼界势必不凡，却打心眼里不想承认这一点，宁可归结为“这女人另攀上了高枝”。
但是舆图摆在眼前，方才那席话言犹在耳，打碎了他最后一点侥幸和不甘。
眼前女子，已经再不是他可触及、可摆布的人物了。
他死死压住那股异样的失落感，若无其事地应道：“确有一条小道可绕开守军，只是极险，须得是身手矫健之辈才能通过。”
崔芜狐疑：“连铁勒人都没发现的小道，想必极其隐匿。孙郎非本地人士，如何能发觉？”
孙彦已知崔芜心思敏锐，稍有隐瞒就会被察觉破绽，因此不敢十分扯谎：“江东孙氏与各方豪贾交好，从他们口中得知不少异闻秘事，这便是其一。”
为了佐证，他还从怀中摸出一卷泛黄的羊皮纸，其上所绘正是这条小径方位，只是较眼前舆图简陋许多，不细看几乎认不出。
崔芜三两下勾勒出小径，又与附近地势做了比对，眉头微微皱起：“这一带崖坡陡峭，垂直落差可达三丈，确实不是一般人能走的。”
秦萧下了决断：“阿芜镇守城内，我亲自带人察看。”
崔芜想也不想：“不成！”
秦萧没说话，只淡淡看着她。
崔芜突然意识到她否决得太果断，俨然用上上峰对下属的命令口吻。然秦萧人手虽不及她众多，两人却是平起平坐，断没有秦萧听她命令的道理。
她抿了抿唇角，换上和缓语气：“兄长是安西军神，亦是守军的主心骨，若是有个什么，这仗还怎么打？”
“兄长方才教训我不该以身犯险，怎么轮到自己，大道理都忘光了？”
秦萧微一挑眉：“我的话，你肯听吗？”
崔芜：“……”
输人不输阵，她噎了片刻，又理直气壮地怼回去：“兄长说得有理，我自是要听的。”
“我不犯险，你也不许亲自出马。”
这二位谈论的是正事不假，语气却隐隐带上戏谑亲昵之意，不似盟友议事，倒像是至交好友相互玩笑。
孙彦一时被崔芜眉眼间亦喜亦嗔的艳色晃得心旌动荡，一时想起这份嫣然百媚并非对着自己而发，又恨得咬牙切齿。
然而这份心思并不被旁人知晓，争论到最后，崔芜到底没能拦住秦萧——安西主帅独掌河西多年，做下的决断，无人能更改，崔使君也不行。稍作准备，就打算率轻骑连夜出城。
他与崔芜制定的策略是夜开城门，以武车制造混乱、吸引铁勒人视线，自己再借夜色掩护离开太原。
计划是可行的，危险却也不小。
“兄长想清楚了？”崔芜很是无奈，她能对部下发号施令，却拿主意已定的安西主帅没辙，“此去凶险，实在没必要兄长亲自前往。”
秦萧心意已定：“阿芜放心，我镇守河西时亦曾行过山路，心里有数。倒是我走之后，太原府交你全权调度，务必谨慎行事。”
他话音顿住，瞥了眼远处被亲卫押解的孙彦，伏在崔芜耳畔轻声道：“尤其小心孙彦。”
崔芜颔首。
于是当夜，连日攻城无果的铁勒人刚歇下，就听远处的太原城门“嘎吱”作响，竟然毫无预兆地开了。数日前才让他们灰头土脸的武车长蛇般冲出，在骑兵的掩护下肆虐冲阵。
“敌袭！快迎敌！”
铁勒士卒训练有素，第一时间披甲上马，与袭营的守城军战成一团。夜色之下火光晃眼，谁也没看清守城军到底派了多少兵马出城，更没留意一支百人轻骑借着厮杀掩护，悄无声息地消失了
城楼之上，崔芜手举千里眼，视线穿透千里夜色，目送秦萧消失在旷野尽头。估摸着时间差不多，她摆手下令：“鸣金收兵。”
亲卫敲响金钲，冲阵的狄斐虽意犹未尽，却不敢违背军令，横枪挑落一名敌将：“撤！”
于是武车压阵，最后一波箭雨成了绝佳的掩护，轻骑从容不迫地退入城中，轰隆一声，厚重城门再次紧闭。
被守城军骚扰一宿却一无所获的铁勒人鼻子都气冒烟，却拿龟甲似的城楼无可奈何。
崔芜将战况瞧得分明，知道己方损伤轻微，心里先松了口气。
回头就见孙彦直勾勾地盯着自己，眼底藏着深重且复杂的情绪，直如怒海潮涨，要将人一口吞了。
崔芜与他无话可说，只吩咐秦伟：“请丁六郎来，我有要事商议。”
堪堪走过孙彦身侧时，那人忽然道：“你不许我与秦萧同行，是怕我中途使诈，伤他性命？”
崔芜嗤笑：“想害兄长性命？回江南再练十年吧。”
夜风掠过城头，撩起崔芜鬓颊两缕乌发，柔柔拂过面庞。
孙彦瞧得心热，只恨双手被绑，不能替她拂开。
他沉默须臾，忽然道：“你有句话说对了。”
崔芜挑眉。
“我哄得秦佩玦与我私逃，确是想引秦萧来此，”孙彦话音压得极低，宛若耳语，“因为我知道，只要有他在，你的眼睛就永远看不到我。”
他眯紧眼角，说不出是贪婪还是恶意：“你猜，秦萧此行，能活着回来吗？”
崔芜用看白痴的眼神睨了他一眼。
“第一，不管有没有兄长，我都嫌你脏眼睛，”她彬彬有礼地说，“第二，你最好祈祷兄长平安归来。”
“他若少了毫发，我就生剁了你，还有你江东孙氏满门，替他陪葬！”
孙彦脸色骤沉。
然而没等他开口，不远处，丁钰气喘吁吁地奔上台阶，一边招手一边飞矢般冲来，近前不忘重重一撞，将孙彦挤到旁边。
“丫头，我来了我来了！”他上气不接下气，“找我什么事？”
第162章
崔芜和秦萧都很清楚, 无论此行功成与否，铁勒人的粮草都是带不回来的——数万大军不是摆着好看，哪怕秦萧再骁勇, 也无法以百余轻骑力克数百倍于己的强敌。
唯一的选择是放一把火，彻底解决北境芳邻的粮食问题, 将两边的粮草存量拉到同一水平线。
守军再难，到底占了主场优势，跟百姓们挤一挤, 再同城中大户借一借, 好说能支撑些时日。
铁勒人就不一样了，数万兵马深入中原腹地，一旦断了补给线，岂不要闹哗变？
这是崔芜的如意算盘，前提是，她得撑到那个时候。
铁勒人大约是从前日的夜袭中觉出危险征兆, 第二日的攻势格外猛烈。崔芜不欲敌军知晓主帅不在城中, 是以寻了名与秦萧身量差不多的亲兵，扮作秦萧模样, 扶刀立于城楼督战。
铁勒人豁出去了, 仅有的投石车全都拉出来，石弹冰雹般落下，仿佛为了回敬守军，还特意浸泡过金汁。
当然，条件所限，简易版“金汁”不可能在地下埋藏数年，俱是刚出炉的新鲜热辣。泼上城楼，气味感人, “香”飘十里，熏得崔使君皱眉不已。
“真当老娘好惹是吧！”
崔芜也动了真火，一声令下，十来口木箱被抬上城楼。箱中垫着软麻，箭矢摞得整整齐齐。待得铁勒人靠近城下，箭雨排山倒海般射出，撞中皮盾的瞬间突然炸了开，生生将严整的战阵豁开一道口子。
“杀手锏”的构造与当初民宅之中，救下崔芜的箭矢颇为相似，箭头中空，另外填了“好东西”。配方是丁钰亲自调配的，大体是□□，加了少量白磷和崔芜出品的迷魂散。箭出之后，与空气高速摩擦，发热点燃白磷，继而引爆黑火。造成的冲击波与热量虽不及后世炸弹，却也足够冷兵器时代的胡人土著喝一壶了。
唯一的缺点是，这玩意儿保存与运输都不容易，是以崔芜此行带的不算多，得省着用。
火药的威力远超铁勒人想像，他们放慢了攻城步伐，且惊且疑地盯着不可撼动的太原城。固有见闻无法解释方才目睹的一幕——平地腾起闪电，火光凄厉耀目，牛皮制造、坚韧足以抵挡强弩的长盾被撕成碎片，血肉之躯躺倒一地。
每个人心里都萦绕着一句“天神发怒了”，未曾宣之于口，是因为畏惧坐镇金帐的主帅，不敢担上扰乱军心的罪名。
心里却忍不住想：这真是血肉之躯能拥有的力量？这个镇守太原的将领，到底是什么人物？
被他们妖魔化的“守将”一点没有奇袭得手的得意，反而长眉紧锁。火药箭矢是她最后的杀手锏，若是再等不到支援，太原城破只是迟早的事。
想通这一点的不止她一个，同样披着皮甲的丁钰欲言又止，终于问出一个困扰他好些时日的问题：“丫头，你真信得过那姓崔的小子？”
崔芜凉凉睨了他一眼。
丁钰干咳两声，知道自己问错话了。粮草补给何等紧要？若非信得过，崔芜怎会将如此紧要的差事交代给崔十四郎？
“如果，我是说，如果，”丁钰从喉咙里压出气声，“如果，太原府守不住，你打算怎么办？”
这个问题不吉利，却是逃不过的。凡将用兵，除了霍去病那等无往而不利的神人，都是不虑胜，先虑败。
崔芜显然思忖过无数遍：“若真到那一日，我点两百轻骑护送你和秦大小姐趁乱出城，与兄长汇合。你带我的话给盖先生，此后关中听从兄长调度，待他如待我。”
丁钰脱口道：“你放屁！”
崔芜有点无奈地看着他。
“这世上没有常胜将军，从我决定起兵的那一日起，就做好了准备，”崔芜轻声道，“这条路是我自己选的，无论什么后果，我都心甘情愿担着。”
“但靖难军，还有关中数十万百姓，是因我才走上乱世争雄的道路，我不能不给他们安排好前程。”
丁钰嘴唇颤抖半晌，才憋出一句：“就、就不能一起走吗？”
崔芜勾唇，那一笑里居然带上些许睥睨之意。
“方才说得是权宜之计。我留下，至少能与耶律璟周旋，有一半把握保住城中百姓，”她好似明白了什么，挑眉，“怎么，你还以为我打着与太原共存亡的念头？”
丁钰：“……”
是他想多了。
就在这时，铁勒军阵忽然有了异动，铁甲向两侧分开，赤底的狼头大纛徐徐上得近前。
耶律璟身披黄金锁甲，骑一匹黄赫色骏马，烈阳照耀下好似熔金一般。
他手中握一支下属呈上的箭杆，箭头尚还沾着少许未烧尽的火药粉末，端详片刻，忽而朗声道：“这支箭的主人是谁？还请出来说话。”
丁钰下意识看向崔芜，后者摁了摁他肩头，将鬓边散乱的发绺掖回头盔，从容上前
“耶律将军，久违了，”她微笑道，“故人相逢，不胜欣喜。”
她虽作胡服打扮，奈何声音清脆，女子特征明显，叫人想认错都难。而耶律璟这辈子只在一个女人手里吃过大亏，印象之深刻，当即认了出来：“是你？！”
崔芜笑眯眯地：“在下活生生地站在这里，是否令将军倍感失望？”
耶律璟一双眼隐在大纛投下的暗影中，神色之复杂深晦，连跟随他多年的亲兵都看不透。
良久，他默叹一声：“当年阴山脚下，我不该答应姓李那厮，将你交出去。”
崔芜不介意与他多聊几句，最好拖到日落西山，将这一日拖过去：“那是自然。早知今日，将军当初就该将我一刀砍了，也免了去后来的麻烦。”
她本以为自己屡屡坏了耶律璟的图谋，更杀了他麾下一员大将，对方该恨毒了自己，唯有食肉寝皮方能解恨。谁知耶律璟哂然一笑，居然摇了头：“像你这般女子，若是杀了，岂不可惜？”
旋即正色道：“当年阴山脚下，我就该将你收入大帐。做了我的女人，无论是你的医术，还是其他本事，自然都归了我。”
崔芜还没说话，一旁的丁钰先瞪圆了眼。他万料不到除了姓秦的和姓孙的，这浓眉大眼的番胡人居然也在打崔芜的主意，一时怒发冲冠，恨不能一口唾沫啐下去。
崔芜倒是淡定得很，这种事她经得多了，在这个时代，女子不是独立的人格，是玩意儿、是物件，行动不需要有自己的主见，被人看上后的第一念头不是如何礼敬珍重，而是掠为己有。
除非，她走到那个高不可及的位子，踩住所有人的头颅。
“往事不可追，”崔芜飞快掐断不合时宜的思绪，“将军与我阵前相见，不是为了说这些废话吧？”
耶律璟仰头望着城楼上的崔芜，他鲜少用这种姿态看一个女人，觉得很不习惯。
“当年阴山脚下，我曾说过，如果你愿意做我的人，我可以许给你一个女人能拥有的极限，”他正色道，“现在，这个邀请依然有效。”
“只要你开城投降，再交出这支箭的配方，不管你要什么，我都可以答应你。”
丁钰长眉倒竖，险些喷出一句“你做梦”。
然而话到嘴边，被崔芜一只手摁了回去。她好似有所动心，眉头耸动了下：“那城中百姓呢？”
耶律璟听出动摇，立刻举起右手：“我向长生天起誓，必善待城中百姓，绝不滥开杀戒。”
崔芜面露为难：“我要想一想。”
如此大事，她若不犹豫一二，而是一口答应，耶律璟反而要生疑了。
“可以，”他说，“你有一个晚上的时间考虑，明日日出前给我答复。”
崔芜转身下了城楼，丁钰连蹦带跳地跟上去，憋了许久的数落已经到了嘴边，就听崔芜吩咐左右：“去寻巨石，越重越好，用绳子吊在城门口，最好是能将城门堵得水泄不通，我自有大用。”
亲兵二话不说，下去干活。
崔芜又对狄斐道：“迷魂箭还有多少？全运来城门口，等明日，我假意答应耶律璟开城纳降，引他入城后，他身边势必有亲兵陪同。到时万箭齐发，射不死他们，也得放倒他们。”
狄斐大喜：“主上好计策！”
丁钰听出苗头，赶紧拉住崔芜：“你是想玩诈降？不行，这招对别人或许管用，但耶律璟在你手上吃过一次亏，没那么容易上当。”
崔芜：“你有更好的法子吗？”
丁钰卡壳了。
然而崔芜也将他的劝告听进去了：“你说得对，耶律璟没那么容易受骗，一块断龙石未必堵得住他，还得准备B计划。”
丁钰松了口气，正待开口，就听崔芜下一句道：“不如我借纳降之名靠近他身，趁机劫持他？”
丁钰那口气松早了，此际匆匆提起，险些呛着自己。
“万万不可！”
他与狄斐异口同声，一个道：“主上身份贵重，怎可用自己当诱饵？此计凶险，绝对不行！”
另一个更直接：“你能不能别拿自己那条小命作死？夜路走多了总会遇到鬼，老话没听说过？”
“你要是伤了一星半点，咱们就算拿下耶律璟又怎样？还不是输惨了！”
崔芜背手身后，望向城郭之外。
铁勒数万大军扎营旷野，放眼望去营帐如云，狼王旗帜若隐若现。暮霭沉沉压下，一线血红勾勒出乌云的边，那鲜红旗帜也染上不祥血色，仿佛那恶狼被赋了魂灵儿，随时会跃下噬人。
崔芜应该害怕，那是连晋帝都无能为力，只得弯腰甘当儿孙的庞然大物，却站在她的对立面，成了她必须越过的高山。
可她非但不惧，反而生出一腔兴奋的战栗，为自己终于有了入局的资格。
是的，她终于摆脱那个为人轻贱、任人鱼肉的影子，有了与世间豪强一较高下的实力。
这种莫名的兴奋感，我命掌于我手的满足心态，甚至压过生死一线的危机。
“这是当下最可行的方法，”崔芜低垂眼帘，仿佛笑了下，“再者，这一路走来，那一步不是赌生死、博命数？我既赢到现在，就有把握继续赢下去。”
“哪怕有一天，果真天命不眷，死在自己的谋算之下，也是我该得的——生于乱世，不必卑躬侍人、任人鱼肉，反而能得马革裹尸的下场，可是多少人求都求不来的善终！”
丁钰终于无言以对。
崔芜的掌控力在这一刻体现得淋漓尽致，纵然觉得自家主君的计划太过行险，自崔芜口中发出的指令还是得到彻底贯彻。
翌日天光乍明，该准备的一切就绪，崔芜再次登上城楼。她自丁钰口中接过漏斗状的“铜吼”，对着铁勒大营一通咆哮：“有能喘气的吗？叫你们将军过来说话。”
这一嗓子惊天动地，原本有些困倦的巡逻士卒瞬间清醒了。他们侧耳细听片刻，弄明白中原人在咆哮什么，立刻飞奔去了帅帐。一刻钟后，披挂整齐的耶律璟掀开帐帘，带着亲兵策马上前。
“崔娘子好早，”他对崔芜的称呼却不似旁的势力，可见没把这位自封的使君看在眼里，“可是想明白了？”
崔芜很干脆：“我可以投降，但你须立誓，绝不伤害城内百姓！”
耶律璟也上道，当即竖起两指，指天立誓：“长生天在上，若有半字虚言，叫我死于乱军之中，尸骨无存！”
崔芜好似信了，又仿佛确实没有别的法子：“行吧，秦帅不靠谱，另谋出路也不失为一条良策。”
耶律璟大笑：“崔娘子是聪明人。”
只听崔芜紧接着道：“只是将军连日攻城，城里的百姓都害怕得紧，还望将军能命大军暂且驻扎城外，您携亲兵轻车简从入城，告知他们大军并无戕害百姓之意。”
耶律璟笑容骤敛，眯眼端详着城楼上的崔芜。
崔芜无辜地歪了歪头：“怎么，耶律将军不肯？”
随耶律璟前来受降的俱是久经沙场的悍将，如何听不出崔芜葫芦里卖的什么药？闻言急道：“将军，别听她的！这女人分明是是要诓骗你进城，不能上当！”
偏生城楼上的崔芜还在激将：“耶律将军，我是真的真的很有诚意开门投降，但你连安抚百姓都不敢应下，叫我如何相信你会赦免全城？”
耶律璟心说：我若连你一个小娘子都拿不住，还谈什么宏图霸业？
心念电转间，有了主意：“崔娘子既这么说，我又有何不敢？”
“只是，崔娘子，你既有诚意献出城池，可愿亲自出马，引我入城？”
第163章
崔芜和耶律璟都是人精, 不必将话说透就能明白对方的用意。
耶律璟不信崔芜会老老实实开城投降，可若一口回绝，倒显得他怕了这小女子, 更会被崔芜利用，大肆宣扬铁勒人的“滥杀”之名, 激起城中军民的敌忾之心，从而拼死守城，加重铁勒伤亡。
耶律璟是悍将, 更是一军统帅, 绝不愿见麾下无谓伤亡。况且，他对崔芜实在很感兴趣，无论是她的医术，还是制造火箭的本事，都能令铁勒如虎添翼。
尤其她还是一个美人，有一副令任何男人都无法拒绝的姿容。
种种缘由加在一起, 足以令耶律璟对她多费几分心思。
“只要你将秦萧绑了, 押在城门口，再自己引我入城, 我便如你所愿, 只携三两亲兵安抚百姓，”耶律璟眯起眼，“这样能体现我的诚意了吗？”
城楼之上，崔芜顿了顿，凝眸一笑：“这有何难？”
她应得爽快，耶律璟越发狐疑，然而等了半晌也不见守军异动，倒似当真浑无战意。忽听“嗡”一声, 那久经考验的厚重城门微微一震，居然自里头开了。
耶律璟打了个手势，亲兵架弓，明晃晃的箭头对准城门。
不过门里没有重兵埋伏，也没有万箭齐发，只见两道身影并肩而立。一个被五花大绑，看身形像是秦萧，只是面目隐在暗影之中，瞧不分明眉眼。
另一个却是女子，卸了皮甲头盔，只穿一身利落胡服。身量纤细，周身未佩兵刃，长发挽成浓黑的编发马尾，松松垂落胸口。
“耶律将军，”她偏头一笑，“又见面了。”
耶律璟翻身下马，将马缰丢给亲兵。
“崔娘子，”他对崔芜颔首，视线却只盯着她身后男人，“这位便是秦帅？”
崔芜：“不错。”
耶律璟嘴角笑意未收，举臂打了个手势。
这一下猝不及防，破空之声接连响起，蓄势待发的毒箭掠过崔芜鬓发，直逼她身后之人。崔芜猛地扭头，只见“秦萧”胸口扎满羽箭，整个人好似被血水泡烂的木板，仰面摔在地上。
崔芜惊怒：“姓耶律的！你答应过不伤城中军民！”
“其他人我可以饶过，但秦萧不行，”耶律璟淡淡地说，“没有勇士能容忍床边插着一把狼牙刀，你想百姓活，秦萧就必须死！”
崔芜胸口剧烈起伏，眼底几乎喷出火光。
耶律璟还想哄她替自己卖命，放缓了语气：“以他一条性命，换城中数万人命，这笔买卖也不亏了。”
他伸出一只手：“过来，到我这儿来。”
崔芜犹豫了一下，还是迈步走向他。
此时正值日出，头顶浓云裂开一隙，晨光垂直照落，恰好笼在崔芜面上。那一副姿容犹如被薄雾浸透，多了几分说不清道不明的出尘之气。
耶律璟与旁的铁勒汉子不同，自幼精通汉家文化，读过不少前朝大家的诗文，依稀记得两句写景的“山随平野尽，江入大荒流”“月下飞天镜，云生结海楼”，虽只寥寥二十字，却将旷野万里、月渡江波之景描写得淋漓尽致。
他当时便发下宏愿，有生之年必要踏破中原城关，将那诗句中的奇丽景致尽收掌握。
眼前的中原美人叫他记起平生志向，而她身后的太原城就是他剑指中原的第一重关口。
崔芜在他身前三步远处站定：“还望耶律将军信守承诺……”
话音未落，耶律璟马鞭疾甩，鞭梢如探头的灵蛇，纠缠住崔芜手臂。耶律璟顺势一扯，将人拖到近前。崔芜本能挣扎，奈何男女体格相差太大，轻易就被压制，那人甚至伸出手，半是戏弄半是狎昵地捏住她下颌。
“我当年怎么没发现，你是这样一个美人？”耶律璟戏谑道，“早知道，不管李恭说什么，我都不会把你交给他。”
崔芜最恨的就是被人当成玩物欣赏，忍到极点，依照秦萧教授的技巧抬膝猛撞。
耶律璟武将出身，反应何其敏锐，当即将她推了开。崔芜偷袭未成，踉跄着退了好几步：“我倒是要感谢，你当初没把我在眼里。”
耶律璟危险地眯紧眼。
“虽然不想承认，但你确实比李恭那个目光短浅的三姓家奴难缠多了，”崔芜坦然道，“想从你手里逃走，可没那么容易。”
耶律璟似欲开口，脸色忽而微变，仿佛意识到什么，闪电般抬起手。
只见手腕内侧，护腕遮盖不到的部位，皮肤上多了一道小小的血口，长不过一指，甚至没渗出多少血液。
耶律璟目光锐利地抬起头，只见崔芜对他亮出左手，无名指套着一只纤细的铁指环，黑黝黝的不甚起眼。
她半是挑衅半是炫耀地晃了晃。
“原本我还头疼，该如何靠近耶律将军，想不到您这般热情，一上来就要与我亲近，”崔芜笑眯眯地说，“将军盛情相邀，我自然要投桃报李。”
耶律璟再不明就里，也猜到她是在那铁指环上动了手脚——亲兵或许会检查她随身是否藏有武器，却绝想不到将指环摘下细细检验，更料不到她在藏于指环的利器中淬了药物，以有心算无心，当真叫铁勒主帅吃了个要命的哑巴亏。
一开始只是头晕，可耶律璟越是气怒，胸口就越是憋闷，眼前仿佛打翻了水墨砚台，远近糊成一片，全凭一口气撑住不倒。
“拿下她！”耶律璟心知不妙，当机立断，“以她为质，喝令守军投降！”
泛着寒光的箭头转向崔芜，她疾退两步，虚抬手腕：“看箭！”
胡兵被她气势唬住，怔住了
虽只短短一瞬，却足够翻转局面。要命的暗箭破空而至，却是自崔芜身后飞出。本该被乱箭射死的“秦萧”居然翻身爬起，绳索脱落在地，他亮出绑在手腕处的短弩，连珠似的弩箭密无间暇，每一发都必定带走一条人命。
借着弩箭掩护，崔芜不退反进，瘦小的身体借着冲刺之力躲过胡兵抡下的刀锋，然后屈膝猛顶，正中耶律璟小腹。
男女之间的体格差异被飞快发作的药性无限拉近，耶律璟居然没躲过这一击，待得回过神时，激痛已经自毫无防护的腹部炸开。他脚底趔趄了下，身不由己地跪倒，崔芜得理不饶人地薅住他衣领，以指环锋利处抵住脖颈血脉。
“都别动！”她厉声道，“否则，我宰了你们将军！”
突然落入人手的主将让胡兵懵逼了，只是片刻迟疑已经要了他们性命。喊杀声四起，伏兵自城门之后杀出，填满药粉的箭矢接二连三，将胡兵与崔芜卷入一泊摄魂催命的烟雾中。
这才是崔芜真正的计划，她料定耶律璟不会放过秦萧，干脆命殷钊假扮安西主帅，又在心口要害部位佩以护心镜，绑上肠衣包裹的鸡血，随机应变瞒过铁勒亲兵。
待得耶律璟放松警惕的一瞬，她暴起发难，利用自己人畜无害的女子身份，竟叫久经沙场的铁勒主帅着了道。
身侧毒雾弥漫，幸而崔芜早有准备，以浸水麻布事先塞住鼻孔，又第一时间屏住呼吸，居然还能保持清醒。埋伏的守军呼啸杀出时，她虽站不起身，手却死死掐住耶律璟脖颈。
铁勒大军察觉不妙，不顾一切地向前冲锋，意图夺回主帅。然而守军占了近水楼台的便宜，抢先一步扶起崔芜，十来把淬着寒光的长刀架上耶律璟脖颈。
“让、让他们住手！”崔芜气力不济，只能将声量保持在一个极克制的范围，“否则，我剁了他们主帅。”
狄斐默默看了眼自家凶残的主君，亮开嗓子冲铁勒大军喊话。
此时的太原城下呈现出诡异的僵持，铁勒大军仿佛涨潮的怒涌，漫天匝地而来，只需再进一步就能冲垮拦在眼前的沙堤，却在最后一刻凝固了浪头。人数远少于彼的守军布成半月阵型，被围在中央的，赫然是要害处架着长刀的铁勒主帅。
双方一触即发，在岌岌可危的寂静中酝酿杀机。
草原胡人的身体素质远非中原汉家可比，耶律璟中了两重迷药，居然还能勉力吐字：“我还是……小看你了。你是我见过的……最不像女人的中原女人。”
论斗嘴皮子，崔芜就没认过怂：“你见过几个中原女人，敢在这儿乱吠？你小看我不要紧，但你瞧不起我们泱泱中原，就是有眼无珠了。”
耶律璟并未动怒，反而颇为赞同地点了点头。
“你说得对，我确实小瞧了你，”他低声道，“但是崔娘子，你不也小瞧了我们草原勇士吗？”
崔芜久经生死的敏锐凝成一根针，刺中了紧绷的心弦。她猛地抬头：“你什么意思？”
耶律璟眼皮越来越重，撑着最后一丝力气，往身后努了努嘴：“你……咳咳，不会自己看？”
崔芜回首，急剧凝缩的瞳孔中倒映出城墙之后、冲天而起的浓重烟柱。
她蓦地想到某个可能性：“城中有铁勒奸细？”
“崔娘子很聪明，”耶律璟声音越来越低，嘴角却露出笑意，“如果当日守城的是你，我的计划也许根本行不通。”
“守城”两个字提醒了崔芜，她想起自己赶到太原城的第一日，秦萧刚救下一批被铁勒驱赶攻城的中原百姓。按理说，入城百姓挨个甄别，奈何战事吃紧，崔芜又刚接手城中政务，分身乏术之际，只能将此事交与公孙真。
如今看来，公孙长史能力不错，却缺了点眼力见，生生放跑了漏网之鱼。
然而眼下并非追究责任的时机，崔芜试图想出补救的法子，可脑子越来越昏沉，连维持意识都无比艰难。
另一边，耶律璟还在落井下石：“崔娘子，现在撤开守军，我还能命部下助你救人。再迟，这太原府可就烧成空城了……”
崔芜：“放你娘的狗屁！”
她狠命咬住舌尖，情急之下对自己毫不手软，直接尝到了血腥味。借着那一瞬的激痛，她夺回神智，厉声喝道：“让铁勒人后退！否则，我剁了他们主帅一条胳膊！”
她下定鱼死网破的念头，谁知没等狄斐将话传过去，铁勒人自己先乱了阵脚——骚动是从后军方向传来的，仿佛一阵猝然而起的瘟疫，转瞬席卷了数万大军。崔芜视线忽而远忽而近，哪怕鼻梁上架一副“千里眼”也看不清发生了什么。只听周遭亲兵高声欢呼，狄斐附在她耳畔欣喜道：“主上，援军到了！”
崔芜精神一振，眼前迷雾居然被意志驱散了。
她就着狄斐手中的千里眼，勉强瞧见一股人马冲入铁勒军阵，打头前锋亮出旗帜，赫然是一个飞扬的“盖”字。
崔芜长出一口气，当机立断：“分一千人马入城救火，安抚百姓捉拿奸细。另两千人马出城迎敌，配合盖先生前后夹击！”
狄斐将她的军令传达下去。
守军憋屈了这些时日，好容易逮到反攻的机会，便如出笼猛兽一般。两股兵马好似合拢的铁钳，将铁勒军阵生生断成两截。铁勒人纵然勇猛，奈何群龙无首在先，首尾截断在后，一时方寸大乱，竟隐隐有溃散之势。
崔芜犹记着铁勒奸细作乱之恨，对狄斐道：“将这胡蛮主帅吊上城楼，再对铁勒人喊话，让他们立刻放下兵刃，否则……”
她的话音被不期而至的冷箭打断，骤起的破空声令所有人如临大敌。狄斐悍然拔刀，刀光如电，断箭接二连三掉落，他暴喝道：“保护主上！”
亲兵立时向崔芜靠拢，后者直觉哪里不对，可惜头脑昏沉，失去了往日的清晰敏锐，没能第一时间察觉关窍。
直到眼前闪过冰冷的寒光，她才后知后觉地想起——铁勒人既然能伪装百姓混入城中，那假扮亲兵玩一出以假乱真，似乎也不是什么难事？
她实在没什么力气，勉强撑住的一口气只够半侧过身，令那递到眼前的一刀避开要害。肩膀渗出血痕，锐痛却被药力掩盖，她没觉出自己受伤，一击落空的匕首再次袭来，却被一道突然扑至眼前的身影挡住。
血花四溅，有两滴甚至糊住眼睫。崔芜眨了眨眼，自那道看不清面目的背影觉出异样的熟悉。
而后她终于无以为继，彻底栽进了黑暗。
第164章
崔芜并不知道, 在她昏迷的时候，盖昀与狄斐联手，以不可思议的速度打扫了战场。
铁勒人猝起发难, 虽伤了崔芜、抢回耶律璟，却无法逆转全军溃败的大局。眼看事不可为, 他们最终敲响了不甘的铜钲，下令全军撤退。
被一地鸡毛拦住脚步的盖昀并没有追击，他用最快的速度收拾好烂摊子——打扫战场、救治伤兵, 安抚百姓捉拿奸细, 以及
最要紧的，安顿好自家主君。
短短数日接连两回中毒的崔芜都快没脾气了，这一次的症状比上回更强烈，她清醒不过来，却也无法安心沉睡。梦里怪相频生，幢幢鬼影围着她肆虐, 精神稍有松懈, 那些从潜意识深处窜出的怪物就会张开血盆大口，将她一口吞下。
崔芜在梦魇深处挣扎, 过往十数年被欺凌、被压迫、被羞辱的片段翻涌上来, 试图囚困住她。她咬牙杀出一条血路，终于得见天光——
她醒了。
守在床边的阿绰正拧了帕巾为她擦拭额头，见状欢呼一声，飞奔出去唤人。须臾，盖昀进来，隔着屏风拱手施礼：“盖某援救来迟，还望主上恕罪。”
崔芜揉了揉隐隐抽跳的太阳穴，第一句话就是：“铁勒人呢？”
盖昀：“铁勒死士暴起发难, 伤了主上，抢回耶律璟，现已后撤五十里。狄斐将军护卫不力，自知有罪，携麾下亲兵在院里跪了三个时辰。”
崔芜仔细回想了下，当时事发突然，连自己都没第一时间回过神，倒也不能怪罪狄斐——人家办事尽心尽力，实在也没什么好怪的。
于是道：“让他起来吧，城下一战他守得漂亮，除了没留下耶律璟有些遗憾，却也不是他的错。”
盖昀应了，又道：“还有一事需禀明主上。盖某行军途中连遇两股匪寇，被其耽搁了行程，是以来迟。不过，有得必有失，盖某也因此救下崔家十四郎一行，连着他运送的粮草一并带了来。”
崔芜听到“粮食”两个字，是头也不疼了，眼也不晕了，萎靡的精神瞬间振奋，直接满血复活：“他当真送来了粮食？”
盖昀含笑点头：“崔十四郎自知来迟，本也要在院外跪着，盖某做主，命他先去歇息。至于他运来的粮食，盖某清点过，数目不少。这里想向主上禀明，今年秋收已过，眼见得太原城被战事耽搁了，百姓家中怕是没多少余粮。盖某想将这批粮食取出部分，发与百姓过冬，不知主上可否允准？”
崔芜不假思索：“这是应当的。我起不来身，先生代我操办就是。再命人沿街告知百姓，靖难军只为退敌而来，绝不伤他们分毫，叫他们安心度日。若是有什么缺的少的，就到府衙知会一声，我来想办法。”
盖昀早知崔芜会是这个反应，莞尔一笑，随即面露迟疑：“还有一事……”
崔芜鲜少见盖昀犯难，心头“咯噔”一下，第一反应就是“秦萧那边出事了”，忙不迭追问道：“怎么了？可是兄长有消息传回？”
盖昀一愣：“秦帅？他也在太原城中？他有什么消息传回？”
这二位驴唇不对马嘴地瞪视片刻，崔芜方慢半拍地想起，秦萧领兵出城之际，盖昀还未赶到，根本不知秦萧率轻骑奇袭铁勒粮仓之事。
她松了口气，心有天地宽地倚回引枕，开玩笑道：“那是什么事？先生照直说，哪怕天塌下来，这不还有我这个使君顶着嘛。”
隔着一扇木屏风，盖昀看不清崔芜神情，却听出她语气中的坦然闲适，犹豫片刻，还是道：“铁勒突起偷袭时，有人替主上挡了一刀……”
崔芜笑容骤凝，想起昏迷前所见那个似曾相识的背影，眉心浮起淡淡的阴霾。
盖昀心知崔芜不想听到那个名字，只此事紧要，不能隐瞒，硬着头皮回禀道：“据狄将军说，那人是孙郎，不知怎的混出府衙，还换上亲卫服色，大约是想趁乱军攻城之机带走主上，却不想阴差阳错，替主上挡了一劫。”
崔芜捏了捏鼻梁，嘴角冷冷勾起。
有人以命相护本是一件值得感动的事，可想到那人是孙彦，崔芜胸腔热血就像是被冰封住，烧不沸也动不了。
她淡漠问道：“尸首呢？”
盖昀将这三个字放在脑中细品品，没咂摸出一丝一毫的悲伤惆怅之意，到了嘴边的“节哀”又咽回去，中规中矩道：“不见了。”
崔芜刚浮起的一点阴霾瞬间消散，眼神锐利：“什么叫不见了？”
“事后，狄将军曾想为孙郎收殓尸身，却发现尸骸不翼而飞。几乎同时，关押在府衙的孙氏部曲也尽数不见，想必是被人救了出去。”
盖昀不慌不忙地分析道：“属下猜测，孙郎尸骸应是被部下带走，运回江东复命。狄将军跪地请罪，也是因为这桩因由。”
崔芜低垂眼帘，万千思绪皆隐在深重的阴影后。
盖昀揣度着崔芜心意，问道：“是否需要属下派人搜找？”
他原以为崔芜恨也好，怅也罢，总要亲眼看到尸首，给这段孽缘做个了断。谁知崔芜沉默许久，开口竟是：“就在先生赶到一日前，兄长领百余轻骑出城奇袭铁勒粮仓，到现在都没消息传回。”
“我担心兄长遭遇变故，还请先生派兵出城接应。”
盖昀万料不到在这个当口，崔芜头一个想到的不是如何搜寻生死不明的孙彦，而是惦记领兵在外的秦萧。
他忽然明白了，这世道都以为女人心软，甚至用“妇人之仁”贬低不合时宜的慈悲，殊不知女人心狠起来，比男人有过之而无不及。
真心恼恨一人，哪怕是刚救过自己性命，她也能不闻不问地抛诸脑后，转头惦记起旁人安危。
他默叹一声，将那点浮想悄无声息抹去，低头应道：“是，属下立刻去办。”
“还有，”崔芜又道，“孙郎与江东孙节度父子连心，嫡长子过世，当爹的怎能不好好悼念，以寄哀思？把消息传给贾翊，他知道该怎么办。”
盖昀品着这道命令的深意，越琢磨越心惊：“主上这是要……借孙郎身死，搅混江东的水？”
崔芜被他一口道破用意，也不藏着掖着：“孙郎那位好弟弟未尝没有取兄长而代之的想法，只是孙彦占了嫡长名分，又有心腹属臣保驾护航，孙景是个出了名的纨绔，被兄长这座大山挡了青云之路，如何不恨？”
“如今孙彦身死，不管真或是假，只要消息传到孙景耳中，他都会坐实此事。到时，孙节度只剩一个儿子，想不扶持都难，孙景占了名分与大义，总算能对那班狗眼看人低的老臣下手了。”
崔芜倚着引枕，嘴角勾起似天真似嘲弄的笑意：“我真是迫不及待想看一看这出精彩好戏，顺带报答一二，孙节度当年对我的照、拂之恩。”
盖昀知晓崔芜对江东孙氏恨意不浅，但似这般不依不饶、斩尽杀绝，甚至连孙彦的救命之恩都不放在心上，还是叫他暗自心惊。
就听崔芜轻声喟叹：“凡人在世，皆有逆鳞，那江东孙氏就是扎在我喉间的一根毒刺，不彻底根除，实在难以安宁。”
“铲除孙氏是我私心，先生若要怪我心狠手辣，我亦无话可说。”
盖昀心念电转，终是放下迟疑。
“主上言重了，”他深深一揖，“吴越远在千里之外，主上却能见机应变，不费兵卒令其自乱，此等手段，属下佩服。”
他抬起头，小心试探道：“只是孙郎对主上有救命之恩，他刚过世，主上当真没有一点触动？”
崔芜冷笑反问：“若有人往先生要害捅上一刀，再丢给你一包不痛不痒的伤药，先生可能摒弃旧恨，对他感恩戴德？”
盖昀明白了。
“主上且请安歇，”他恭敬施礼，“属下先告退了。”
崔芜只在床上躺了一天。她大概是天生劳碌的命，想着太原城里的一地鸡毛，无论如何都待不住，感觉略好些就支撑着起了身。谁知刚出府衙大门，就见空地上围了一圈百姓，人头密密攒动，都是等着领取粮食的。
盖先生实在是个能人，偌大的太原府，哪怕被战乱过了几轮筛，少说也有好几千号人。他按城区街道划分了时辰，每户出一人上前领粮，并记录姓名、祖籍、家中人数、经营生计，竟是连人口统查的工作也一并做了。
乱世之中，民如蝼蚁，今日尚能偷生，明日就不知葬于何处。此间百姓原以为胡骑围城，凶多吉少，不想凭空落下一个救星，非但逐走外虏，还肯将救命的口粮分与他们，简直喜出望外，几乎以为自己是白日做梦。
于是崔芜赶到时，见到的便是一张张风霜遍布、被疾苦煎熬得皮包骨的面孔，那深深凹陷的眼窝里却是有光亮的。领过府吏分发的粮食时，沉甸甸的份量坠得做惯粗活的手掌往下一沉，人们眼里的光也好似添了木炭的篝火，“噗”地爆出一团异彩。
崔芜见过许多类似的场面，太熟悉这副神情，这是对未来重燃希望的欣喜与期待。
她无意添乱，正要趁着没人留意悄悄溜走，忽听马蹄声疾驰而至，骑马的士卒嗓门贼大，离着老远就嗷嗷咆哮：“胡人退了！胡人退兵了！”
崔芜挪动的脚步一顿，倏尔抬头。
报信的士卒太激动了，一时没顾上措辞，竹筒倒豆子似地噼里啪啦：“咱们使君一把火烧了胡人屯粮的老巢，胡人没了粮食，眼看熬不过这个冬天，只能灰溜溜撤走。”
“咱们打赢了！太原城保住了！”
铁勒虽暂时退走，卷土重来的阴影却一直横亘每个人心头。如今听说崔芜烧了胡人粮仓，逼着穷凶极恶的胡人蛮子从哪来回哪去，百姓们先是一愣，继而沸腾了。
“胡人退走了！胡人退走了！”人群中爆发出雷霆般的欢呼，有些带着孩子的，还将幼童高高举起，“咱们得救了！”
还有读过书、明事理的，不无感激道：“这都是崔使君的恩德！是崔使君救了咱们！”
这便是乱世的好处，礼法的枷锁尚未铸成，存亡的阴影却是实实在在高悬头顶。只要能活着，能让他们每一日都过的有盼头，莫说是个女人，便是恶鬼罗刹，百姓也只有跪地叩拜的份。
那报信的士卒却是个没眼力见的，一眼锁定正想溜走的崔芜，忙上前拦住，纳头便拜：“卑职拜见崔使君！”
这一嗓子好比惊破阴霾的霹雳，引得全城百姓回头看来。短暂的沉默后，人群起了骚动，从头发花白的老人到刚总角的小儿，无不在家人搀扶下颤巍巍跪地。
这个举动如麦浪般传袭开，眨眼间倾倒一片。
“使君恩德，老朽在这儿给您磕头了！”
“多亏使君赶走胡人，咱们才能活下来，这是救命之恩啊！”
“要是没有使君发粮，咱们一家老小都要饿死了，您的大恩大德，咱们这辈子还不了，下辈子当牛做马，也要报答恩人！”
崔芜顿住想溜走的脚步，轻轻叹了口气。
如果是刚穿来的她，或许会对眼前的场面束手无措。但乱世打滚十多年，她对收服人心一套手到擒来，当下快步上前，弯腰扶起一位年纪最长的老者：“老人家快请起，我实不敢当。”
又对满城百姓抱拳回礼：“诸位厚爱，崔某惭愧。旁的不敢说，只要我在太原一日，就绝不容铁勒贼子肆虐！”
人群激动万分，齐声高呼“使君英明”。
恰在此时，盖昀自人群之后缓步走出，深深看了眼被众人拥戴的崔芜，然后一撩袍角，郑重拜倒。
“今当乱世，朝廷不仁，贼寇作乱，中原百姓如陷水火，”他一字一顿，极清朗的声音穿透重重人墙，送抵每个人耳畔，“幸有使君力挽狂澜，扶大厦于将倾，解乾坤于倒悬！”
“盖某斗胆，请使君称王，收复中原，平定干戈，还百姓一方清平盛世！”
崔芜耳畔轰然一震，蹙眉看向盖昀。
盖昀神色坦荡地迎接她的审视，用口型道：主上，是时候了。
崔芜还有迟疑，百姓却已被盖昀煽动，山呼海啸般高喊：“请使君称王！请使君救救我们！”
呼喝声汇成一股，自四面八方冲撞着太原城，刻下深深的“民心”二字。
崔芜忽有所感，猛地回过头，只见远处街角，一支伤痕累累的队伍显露形迹。
肩头裹着纱布的秦萧抬起头，目光越过人潮汹涌，与崔芜交汇一处。
第165章
在今日之前, 崔芜从未想过称王。
她给自己制定的方针非常明确，“高筑墙，广积粮, 缓称王”，也是这样执行的。但当盖昀说出“称王”时, 她知道，时机到了。
崔芜想称王吗？
当然！
她不会像古偶剧里的女主那样自我欺骗，假装举世皆霜剑, 逼迫着她这朵小白莲无路可退, 只能被强架上高处不胜寒的王座。她也不会给自己找一大堆洗白的理由，仿佛有无数的苦衷、奈何、情非得已，铺出了脚下的争雄之路。
她参与到这场权力的游戏当中，只是因为她喜欢权力，热爱权力。
因为手握权柄的感觉太好，让她沉迷其中无法自拔。
惟其如此, 这口气、这条命才能由得自己做主, 才让崔芜觉得她是个活人。
所以当盖昀带头、俯身跪拜，而城中百姓也竞相效仿时, 崔芜只闭目片刻, 就毫不犹豫地做出决断：“皇天不仁，以苍生为刍狗，虎豹当道，以黎民为牲畜。”
“崔某享万民供奉，自当应尔等所请，自今日起，世上再无崔使君，只有——北竞王！”
最后三字一字一顿, 直如钢刀般坚硬。撕裂肌肤的长风过境，愣是被削去一截。
匍匐的百姓先是一愣，很快反应过来，喜极而泣地欢呼：“北竞王！北竞王！北竞王！”
这一刻，喜悦是真的，泪水也是真的，只不是为了新出炉的割据王侯，而是铁幕之下终于隐隐可见破晓天光的自己。
欢动如雷的高呼声中，崔芜抬眸，目光越过一排排伏拜的人头，与远处的秦萧短兵相接。
她嘴唇微动，似是想说什么，到底咽了回去。
秦萧亦是沉默，许久，转身离去。
从崔芜当众宣布自立为王起，她再不能像以往那样闷声发大财。“北竞王”三个字以及她脚下的太原城好似一块竖起的靶子，拉来了四面八方的仇视与忌惮。
而盖昀也在这时求见崔芜，跪地请罪。
“属下自作主张，请殿下恕罪。”
彼时，崔芜难得未曾为案牍所困。她站在推开半边的窗口，骋目眺望远处秋意，只见从战火中逃过一劫的庭木叶色转黄，缀着大片碎金，偶尔漏下一小片蓝天，叫人心境开阔。
“与先生无关，”她转身扶起盖昀，笑容平静，透着隐隐的怅然，“这条路是我自己选的，你只是在最合适的时机推了我一把。”
她几番欲言又止，终于忍不住问道：“兄长安顿在哪？他的伤势如何？”
盖昀没立刻回答，而是面露踟蹰。
“此乃主上私事，昀本不该插口，”他说，“但主上已为北竞王，您的私事，亦是干系天下时局的大事。”
“恕昀直言，您对秦帅，是否有情？”
有许多人用或委婉或隐晦的话试探过崔芜，却从无人似盖昀这般单刀直入地质问。崔芜不以为忤，微微苦笑：“我若说没这个心思，先生怕也不信吧？”
盖昀得了意料之中的答复，却不肯见好就收：“再请问主上，您对秦帅是何打算？”
崔芜并非没问过自己，可惜个中曲折百回、两全难顾，以崔使君的心思敏慧，也给不出一个令各方都满意的答复。
“我知道自己想要什么，从不打算为任何人让步，”末了，她沉沉叹息，“兄长是这世道难得的君子人，重情义，轻生死，也许我这辈子都再遇不上这样的人……”
“但我先是北竞王，后是崔芜。”
盖昀捋着短须，微微悬起的心落回了肚子里。
“秦帅一行被安排进东偏院休息，”他说，“秦帅被铁勒箭矢伤了右臂，更累及旧伤崩裂，听说发了高热。”
片刻前才放话要断情绝爱的崔芜神色倏变，想也不想地往外走。
秦萧这一行绝称不上轻松，他用一日一宿奔袭近百里，终于从背后摸到铁勒人存粮之处。一把火放下去，烧得夜幕如血染就，也不出所料地惊动了驻守此间的铁勒大军。
铁勒人忙于救火，亦不忘分出一部分人手追击胆敢放火的“贼人”。秦萧领着百余轻骑，将敌军溜成上蹿下跳的山猴子，借着地利之便甩开追兵，这才在盖昀派来的人马接应下回了太原城。
个中曲折，说来轻巧，实则凶险无比。秦萧这一路几乎没合眼，还要分出心神担忧独守太原的崔芜，铁打的身子也熬不住。
谁知刚回城，见到的就是百姓拥随、欢呼如潮，被他们簇拥中间的崔芜风华凛然，好似神女下凡。
随即，一句“世间再无崔使君，只有北竞王”被风声裹挟，飘入耳中。
一字一诛心。
那一刻，秦萧隐约意识到，一条看不见的楚河汉界已在他与崔芜之间划下，他越不过去，她也不肯过来。
这其实是一早料定的结果，从崔芜第一次委婉表态，她视权柄重于私情，绝不肯为人退居后院时，就已注定今日的局面。
只是秦萧心有不舍，总存着一丝侥幸，也许离分道扬镳之日还有几年，也许到时能想出两全其美的法子，也许人的想法是会变的，他与她的情谊，能让她不那么执着于争雄天下。
可惜所有的侥幸都是一己痴妄，终于到了无法回避的一日。
诚然，崔芜待他客气依旧，知他旧伤复发，特意安排了陈设华丽、精致也更精巧的东偏院，但随行亲兵偶尔交汇的眼神还是传递出不忿。
秦萧旧伤复发，身上又发着高热，亲兵不愿添他烦恼，只在屋外小声议论。奈何安西少帅耳力太好，任亲兵声音压得再低，依然听得一字不落。
“崔使君……”
“说话留神，该叫北竞王了。”
“我就是不服！崔……北竞王守住了太原城不假，可要是没咱们少帅，太原能撑到北竞王赶来？她跟咱们少帅那样的情分，居然独揽了功劳，一句也不提……”
“小声些，少帅就在屋里歇着，别让他听见，回头打你军棍。”
抱怨的那位压低了声气：“我就是替少帅憋屈。铁勒人存粮的老巢可是咱们少帅亲手烧的，为着这个，胳膊挨了一箭不说，旧伤也崩裂了……北竞王倒好，直接将这桩功劳也揽在自己身上，叫全城百姓对她感恩戴德，这、这不是踩着咱们少帅摘桃子吗！”
秦萧独掌河西多年，定力非同一般，此际却难得有些心浮气躁。正待叮嘱亲兵慎言，忽听亲兵大声道：“卑职见过北竞王。”
秦萧一愣，就见房门自外推开，崔芜背着药箱进来，言谈亲近而自然，仿佛还是当初情谊深笃、毫无嫌隙的时候：“兄长旧伤又崩裂了？严重吗？可处理过了？脱了衣裳，让我瞧瞧。”
秦萧深深看了她一眼，一言不发地除去外袍，将裹了布条的右肩露出。
崔芜被那粗制滥造的包扎手法丑得眼睛疼，三下五除二拆干净，见伤处果然崩裂了，血肉糊成一片，下意识问道：“疼吗？”
然后她意识到自己犯蠢了，秦萧的答复果然是千篇一律的：“不疼。”
崔芜无奈，摸出酒精瓶子，开始清理、上药、缝合的一系列流程。末了洗净手上血污，极自然地试探了下秦萧额头：“果然有些发热。兄长上床睡一会儿，我去开药。”
她转身要走，秦萧却摁住她：“不急。阿芜且坐，我有话与你说。”
崔芜知道他想说什么，却本能回避这一刻：“兄长还有伤，我现在也忙得很，要不等你退了热再说？”
然而秦萧攥着她手腕，叫她抽身不能：“你如今是北竞王，身份贵重非同寻常，秦某只怕再相见就要分出尊卑主宾，无法像今日这般自在说话。”
崔芜心知躲不过去，默默一叹，贴着床边坐下。
“纵然称王，我也是阿芜，与兄长并无上下之分，”她开诚布公道，“其实这守城的功劳原是兄长的，我踩在兄长肩上走到这一步，兄长若有怨气，也是应该的。”
秦萧摇了摇头：“秦某身边只得二十亲兵，独我一人，粉身碎骨也守不住太原城。退敌之功确是阿芜的，百姓们感念你、拥戴你，理所应当。”
他皱了皱眉，似是迟疑如何挑明话头才不显得过分儿女情长：“但你可知，这个位子，一旦站上去就下不来？”
崔芜：“知道。”
秦萧抬眸：“阿芜可知，你选的乃是一条孤寡之路，除了你自己，没人能与你同行？”
崔芜咬了咬牙：“知道。
“秦某曾眼看着无数人走在这条路上，这其中甚至包括我的父兄，”秦萧叹息，“我眼看着他们众叛亲离，眼看着他们殒身碎首，实不想见阿芜落得同样的下场。”
崔芜突然反问道：“兄长不想见的，究竟是我与他们落得同样的下场，还是我以女子之身，走上那条自古只有男人才能走的路？”
秦萧紧锁眉头。
“我这辈子最恨的就是依附旁人，死生皆不能由我决定，”崔芜压缓声气，将十数年来的苦楚与血泪封在舌尖，“要摆脱这个命运，唯有手掌权柄，身处高位——这个道理，我与兄长说过很多次了。”
秦萧无法否认：“可是高处，也有高处的负重难行。”
“但至少，这是我自己选的，”崔芜挑眉一笑，“兄长，我知这条路有多难走，我也知那个位子有多冷。”
“可是我这个人，宁可站在不胜寒的高处独揽山河，也不愿在泥潭里打滚，任人欺凌作践，”她神色淡淡，好像看着秦萧，又仿佛穿过他看着极远处的某一点，“也许以后的某一日，我会觉得冷，会觉得身负重鼎、无以为继，但我一定不会后悔。”
“因为后悔，永远是身居高位者，对曾经那个弱小而身不由己之人的同情与怜悯。”
秦萧一双眸子映照出她冰冷的如花容颜：“你未必会在泥潭里打滚，我也不会让你落到这步田地。”
“可是我若应你，我的命运便不由自己掌控了。”崔芜神色怅然，“兄长当知，我不是寻常女子，我掌关中数年，已经习惯了乾坤独断。”
“如今要我退回去，看人眼色向人低头，不如一刀杀了我来得痛快。”
这二人只隔着半张床榻，分明触手可及，却仿佛隔了重重关山。
半晌，秦萧垂眸：“阿芜不信我。”
崔芜无奈苦笑。
她其实相信秦萧说的每一个字，相信他的真心，亦相信此时此刻，他确实下定决断，不叫她落入囚困后宅的地步。
可真心这玩意儿也是有期限的，今日被派系争斗磨去一点，明日再被权柄倾轧磨去少许，待得那点共患难的情分消磨尽了，便只剩猜忌与相看两厌。
磐石尚且有水滴石穿的一日，何况血肉之躯的人心？
“我只问兄长一句，”崔芜捏了捏鼻梁，下了猛药，“若我要兄长将河西并入关中，向我称臣，你可愿意？”
秦萧抬头看她，刹那掠过的目光简直比刀锋还锐利。
“你不愿，”崔芜替他说出答案，“你与我一样，执掌河西多年，习惯了令行禁止、乾坤独断，做不到低头称臣。”
“尤其你还是个男子，文韬武略皆为当世翘楚，如何能放低身段，向一个女子叩拜称臣？”
崔芜转向窗外，虽是三秋时节，草木转黄，庭中那株桐木却是格外挺拔，枝干锋锐，几能插天。
她鼻中微涩，眼底却漫起讽笑：“然我虽为女子，骄傲却不输兄长，这辈子断断不肯再向人低头，死也得站直了。”
“连兄长自己都做不到，又何必强难于我？”
秦萧无言以对。
他耳力不差，听出了崔芜此刻不欲人知晓的软弱与彷徨，本可趁热打铁、步步进逼，破开她已有动摇的心防。
然而……
秦萧想：有必要吗？
有道是人心易变，却也有句俗语，叫“江山易改，本性难移”。纵然他以两人间的情分逼崔芜暂且让步，可往后呢？
就像崔芜所说，两方势力若要合并，必有一方低头。按道理、按纲常，出嫁从夫天经地义。
可她既自立为北竞王，又如何能臣服于“夫权”之下？
更不必提，她治下臣属会作何反应，他麾下部将又是何种态度，这段情谊被夹在中间，何去，何从？
鲲鹏不会为樊笼囚困，这是他一早明白的道理。
那一刻，秦萧摁在膝头的手指绷紧到极致，几乎能听到骨骼发力的脆响。
“阿芜的意思……秦某明白了。”他踌躇良久，终是闭目长叹，“你放心，这话，我不会再提。”
第166章
秦萧未曾在太原城久留, 休整了三五日，就要携秦佩玦告辞离去。
崔芜有些犹豫，盖因秦萧旧伤崩裂, 伤口炎症导致发热，休养三日还没完全退下。她有心劝说秦萧多留几日, 却被丁钰打消了念头。
“我看那小子神色不对，你是不是跟他把话说开了？”
虽说语不传六耳，奈何丁钰对这二位太了解, 一眼瞧破了端倪：“你把他拒了？”
崔芜本就心烦, 姓丁的还来裹乱，饶是她城府不浅，眉眼间也隐隐透出燥气：“不然呢？弃了好容易打下的基业，跟他回河西当‘秦夫人’？”
丁钰难得正色：“秦帅是君子人，你不愿，他断不会强迫。但你既然拒了人家, 以后还是能远则远, 免得落人话柄。”