只见秦萧深深抬眼，而后理袍袖、正衣冠，双手合揖，如抱满月，十足郑重地欠下腰身。
大礼别知己，幸与君相识。
崔芜脑中突然冒出这两句话，惶恐如潮生，猝不及防地淹没了胸口。她想抓住秦萧，那人却极轻极无奈地叹了口气，转身进了竹林。
身形化入翠雾，再寻不到踪迹。
“——兄长！”
第176章
崔芜大叫一声, 从梦中惊醒，恍惚中伸手一摸，发现脸上湿润冰凉。
殿外的阿绰听到动静, 疾步而入：“主子，怎么了？”
崔芜脸色煞白, 额头出了一层冷汗：“没什么，做了个梦……”
她虽知道那是梦境，心却慌得厉害, 回想秦萧转身离去的一幕, 胸口空落落的，莫名生出撕心裂肺的剧痛。
她前不着村后不着店地问道：“兄长呢？”
阿绰被她劈头一问，懵了：“秦帅不是在河西吗？殿下寻他有事？”
崔芜不知如何解释，她只是有种说不清的预感，必须马上见到秦萧。可见到他后怎么做、说什么，她全无头绪。
“这样, 我手书一封, 你派人送去凉州，务必亲自交到兄长手中, ”崔芜铺开白纸, “若是兄长问起，就说……说我有要事商谈，邀他往京城一叙。”
阿绰躬身应了。
然而才写两行，就听初云在殿外回禀：“主子，狄斐将军命人送了加急战报回来。”
崔芜顿住笔锋：“让他进来！”
送信的斥候裹了满身烽烟气，入得殿内，纳头便拜：“卑职拜见殿下。恭喜殿下，邓州平定。”
崔芜大喜。
所谓邓州, 就是后世的河南省邓州市，唐州则是河南省泌阳县，两州共辖十三县，千里旷野、土地肥沃，最适合耕种。
狄斐、岑明连下邓、唐，无异于为崔芜另辟一处粮仓，日后进也好、退也罢，都多了两分筹码。
“狄、岑两位将军正驻扎邓州休整，一应抚民之策皆按殿下当年，”斥候继续回禀，“狄将军请殿下示意，是否继续西进？”
邓州往西是均州和商州，一在湖北，一在陕西。商州也罢了，均州却是紧邻襄州，若要挥师江南，这块跳板非拿下不可。
崔芜失笑：“之前打晋太子与宁王时，没让狄斐跟去，可把他憋坏了。好容易放出去，这是不打过瘾不肯收手。”
阿绰笑嘻嘻地：“狄将军这么说，就是心里有谱。反正主子迟早要拿下这两州，挟大胜之势西进，不也很好？”
崔芜正待答话，初云又来通禀，这回是北边传来的消息。事项说大不大，说小却也不小——崔芜的火锅跑了。
崔芜年前入京，因着行程仓促，又是天寒地冻，她怜惜爱驹，没把那淘气的小红马带上，仍旧养在太原府，由杨凝思派人照料。原想着春暖花开，再随大队进京，却没想那小畜生耐不住寂寞，竟自己偷偷开溜。
崔芜气笑不得，虽知火锅机灵，时逢乱世，还是担心它被不长眼的劫走：“杨凝思怎么说？可派人搜寻了？”
报信的亲兵道：“杨知府搜寻了太原左近，并未发现红马踪迹。他唯恐神骏灵性，循着使君气味追来京城，是以命卑职快马报信。”
春日生灵躁动，崔芜近来没少被猫团子和狐团子折腾，如今又多了匹马，简直啼笑皆非。然而气归气，要她放着火锅在外不闻不问，还是不成的。
遂唤来殷钊：“火锅跑了，怕是来京城寻我。你掌着禁军，派一队轻骑出城搜找，若见着便带回京中，别被歹人劫走。”
殷钊知道小红马在崔芜心中分量，忙应了下。崔芜又叫住他，运笔如飞地写完信函。
“派人送去河西，务必交到兄长手中，”她在封口处落下自己的印鉴，“纵是兄长分身乏术也无妨，只要他回一封书信即可。”
殷钊不明其意，却习惯性地扶刀应了。
他感念崔芜知遇之恩，每件差事都办得妥贴，当日派了精锐骑士快马赶赴河西，又点一支干练轻骑，出城搜寻红马踪迹。
领头的校尉姓游，因去岁攻克晋都时作战勇猛，斩首六级，累功升任校尉，更被崔芜调入禁军戍守皇城。
听说派他寻马，游校尉原还有些不忿，待得获悉是北竞王爱驹，又是一匹汗血宝马，顿时激动起来，摩拳擦掌，誓要拿个头功。
他们沿官道寻了两日，约莫行出五六十里。这一日来到一处山坳，但见杨柳青青、千丝万缕，柳烟深处马嘶依稀。
游校尉心脏鼓噪，循声奔出一射之地，忽被一团鲜艳炽烈的大火球扑入眼帘。定睛细瞧，居然是一匹烈马，四肢修长，脖颈高昂，实是平生未见的神骏。
游校尉大喜，心知这十有八九就是殷钊所说的“火锅”。再一看，马背上还驮着一个人，衣衫破烂成缕，隐隐沁出血痕，不知是死是活。
游校尉大喜转大惊，下意识扶住腰间佩刀。
消息传回宫中，领着禁军统领一职的殷钊刚赶到就惊了，只见马是火锅无疑，背上驮着的那位却是颜适。
殷钊追随崔芜多年，如何不知安西众将中，与她交情最深的就是颜适？当下不敢怠慢，连人带马领回宫中，选了处僻静宫室安置。
又派人请来崔芜，她也不嫌污秽，亲自为颜适把了脉，断出是伤血之症，取了上好的野山参煎汤灌下。又扒开那身七零八落的破烂衣裳，先用酒精清洗伤口，再以高温消毒过的针线逐一缝合。
然后她才有心思询问详情。
殷钊不敢怠慢，将如何发现颜适的经过讲述一遍。与此同时，屏风内的崔芜也再次检查过伤口。
“是刀伤，而且不止一把，”她说，“他是一路被人追杀到这里的。”
殷钊吸了口凉气。
颜适的身手他们都清楚，寻常匪徒根本奈何他不得。要令他重伤如斯，非得是训练有素的精锐兵将出马，且以多欺少才有可能。
“咱们是在北边官道上撞见颜将军的，从方向和脚程推算，应是从河东过来，”殷钊越想越心惊，“莫非……是太原府出了变故？”
崔芜蓦地回首：“阿绰！”
心腹侍女绕过屏风，垂首听命。
“发六百里加急，让杨凝思给个明白交代！”崔芜斩钉截铁，“另派信使前往雁门，我要知道铁勒人动向！”
这便是古代最麻烦的地方，没电报也没无线电，传话只能快马加鞭，来回少说需要三四日。
除了等，崔芜做不了别的。
幸而她没等太久，只过了半天，灌下参汤的颜适就清醒过来。
到底年轻，又挣扎着撑住一口气，颜适吃力地睁开眼，有那么一时片刻，懵然不知身处何地，只想着被人追杀那档子事，咬牙撑起身。
不料身上大大小小的伤口冲他发出一声尖叫，他手臂一软，直接栽了回去。
这一下动静不小，床边打盹的初云立时醒了。颜适却比她反应快得多，抬头对上一张生面孔，闪电般掐住对方脖子，厉声逼问：“这是什么地方？你……咳咳，是什么人！”
初云虽惊讶，却并不慌张：“这里是大庆宫，北竞王殿下居所。是她把你救回来的。”
颜适怔忡，掐着她的手却松了。
崔芜从福宁殿赶到时，颜适已挣扎起身，伏在地上大礼叩拜：“求北竞王救命！”
崔芜这一惊非同小可，赶紧将他扶起：“出了什么事？为何你一人孤身到此？兄长呢？先起来说话，别挣裂了伤口。”
她唤来殷钊，帮着将颜适扶回榻上，后者哽咽难言：“少帅、少帅于雁门关外遭遇铁勒与乌孙联手伏击，力战不支，被俘……”
只这一句话，好似一道霹雳从天而降，化作万千钢针扎入崔芜颅脑，搅得她天翻地覆，根本无法凝聚清明思绪。
她转身端起案上冷茶，一气灌下，方定住神思：“到底怎么回事，你从头说，一个字也不得落下。”
当日颜适按秦萧吩咐突围，一开始还算顺利。也是铁勒与乌孙大部都被秦萧吸引，沿途虽遇阻拦，却没能扛住颜小将军的马槊冲阵，被他三两下挑翻，成功赶至雁门关求援。
雁门守将闻言大惊，心知此事干系重大，不是自己一家能做主的，遂请崔芜派来援手的轻骑都尉一同定夺。
此人姓迟，名暮归，原是狄斐麾下，因着作战勇猛，累功迁至果毅都尉。听说关外变故，他当即建议打开关门，迎秦萧入城。
雁门守将却觉不妥，他驻守此地多年，深知铁勒狡诈，若是贸然开关，敌军却设伏于旁，趁虚而入，该如何是好？
迟暮归冷笑：“苏将军如此说，迟某也无法反驳。只秦帅乃是北竞王义兄，情谊深厚非比寻常，若他殒身关外，殿下获悉原委，怕是要问罪你我。”
雁门守将却坚持己见，只派一队斥候出关探查，得到的消息却是耶律璟为秦萧所伤，性命垂危无法理事，铁勒人群龙无首，只得暂且退兵。
至于秦萧本人，却另中了乌孙部埋伏，力战之下终至被擒。
雁门守将知晓厉害，奈何他守着雁门，不敢擅动，只能派人陪同颜适南下，六百里加急向崔芜报信。此为中原境内，颜适自不可能带着千余精锐横冲直撞，是以将麾下大部留于雁门，只带五十亲兵上路。
谁知沿途连遇伏击，且下手狠辣，奔着要命来。非但颜适受伤不轻，所携亲兵也折损殆尽。
最后一次遇伏，颜适被数百黑衣甲士围攻，重伤之下，敌人刀锋已然触及头皮。原以为必死无疑，谁知远处突然传来一记马嘶，火团似的小红马纵身跃出，前蹄昂扬似人立状，挟千钧之力踏中杀手头顶。
杀手头骨瞬间碎裂，小红马则叼着颜适衣袖拖上后背，一溜烟跑远了。
“我猜幕后主使并非放弃设伏，只是火锅脚程太快，伏兵来不及现身，”颜适推测道，“是以沿途通畅，再未遇到伏击。”
他心中隐有猜测，只是当着崔芜的面不便直言——河东全境已是崔芜地盘，谁能在她眼皮底下搞出这么大动静？谁又能知晓颜适行踪，提前设伏？
唯有军中之人，且职衔不低。
他能想到的，崔芜不会遗漏，且比他想得更远、更深：“我记得果毅都尉迟暮归，原是狄斐麾下？”
她问的是殷钊，后者头皮发麻，却不能不答：“是。”
崔芜思量须臾：“传书雁门，命迟暮归回京述职，就说铁勒来犯，他应对得当，我要好好赏他，并细问铁勒退兵过程。”
殷钊应了。
“还有，”崔芜话没说完，“请盖先生与丁司马即刻入宫。”
殷钊行事周密，颜适重伤入京的消息并未惊动太多人。直到踏进福宁殿，盖昀与丁钰依然蒙在鼓里，还以为崔芜召见是为改制之事。
及至见了颜适，明了始末原委，这二位俱是一惊。
颜适伤得不轻，根本起不来身。崔芜命人搬来软榻，许他榻上回话：“铁勒……咳咳，处心积虑，联手乌孙布下天罗地网，就是冲着少帅去的。”
“早知如此，我当初……咳咳，就是撒泼打滚，也要拦住他。”
崔芜串联起吉光片羽，忽然道：“不，你拦不住。”
颜适一愣：“殿下……何出此言？”
“这一局确实是冲着兄长来的，要对付的却不止兄长，”崔芜复盘来龙去脉，眼神晦暗难言，“乌孙故布疑阵，引兄长出手，一旦他陷入毂中，便是如今的局面。更有甚者，耶律璟和铁骨勒皆知我与兄长结盟，他若遇险，我必出关驰援。”
“但凡耶律璟狠心些，于雁门关内安插细作，借机里应外合，拿下城关亦非不可能。”
颜适本是悍将，如何不明个中厉害？他回味着这番话，越想越心惊：“可是……铁勒与乌孙并未趁机发难？”
“你刚才说，雁门斥候探得的消息，是耶律璟重伤，性命垂危，”崔芜说，“我们做一个假设，如果兄长像我一样，看穿了铁勒与乌孙的筹谋，他会怎么做？”
颜适突然觉得喉头发涩：“他……他会不惜一切打破对方的谋算。”
“所以，耶律璟重伤垂危，铁勒人群龙无首，只能仓促退走，”崔芜说，“他们什么也没得到，乌孙部却俘虏了兄长，间接得到胁迫河西的筹码。”
“你猜，铁勒人会不会心有不甘？”
“你再猜，他们还能毫无芥蒂地与乌孙部合作吗？”
第177章
殿内一片安静, 唯有窗外风叶鸣廊，簌簌作响。
崔芜试着将自己代入秦萧，身陷重围、危在旦夕之际, 可能做出这般决断？
然后她发现，自己不敢打包票。
盖昀长叹一声：“秦帅以一己之身, 摧毁乌孙与铁勒联盟，保住中原安宁，昀感佩不已。”
颜适呆了呆：“可殿下为何说, 我拦不住少帅？”
崔芜考量全盘, 越深思越神色端凝：“如果兄长不出兵，耶律璟十有八九会假戏真做，铁勒乌孙调转兵锋，第一个遭殃的就是雁门。”
“雁门若下，于铁勒皆大欢喜。纵是不成，他也会想方设法叫我知道, 铁勒奔袭雁门之前, 兄长已有察觉。但他一未及时知会，二没发兵驰援, 则我与兄长情谊再深, 也难免安上一根诛心之刺。”
颜适越听越心惊，冷汗涔涔而下。
“耶律璟这是将方方面面考虑到了，不论兄长作何反应，他都能从中得利，”崔芜亦是叹息，一字一顿道，“此人心机之深，我自叹弗如。”
她鲜少自认输人一筹, 这是头一回。
耶律璟的心计让她心底生凉，力战被俘生死不明的秦萧则让她忧心煎熬。
颜适怔了片刻，突然支撑着爬下床榻，伏地砰砰叩首：“求殿下相救我家少帅，求您了！”
崔芜一个人拉不动这小子，幸而丁钰过来帮忙，两人一边一个，总算把颜适摁回榻上。
“兄长于我有救命之恩，我自不会坐视不理，”崔芜脑中似有一只看不见的手，将那些烦躁、焦灼的、会扰乱思绪清明的情绪一股脑压下，“但你方才说，疑心河西境内有人通敌？”
颜适点头：“乌孙人……咳咳，对少帅行踪了如指掌，耶律璟更以旁人假冒大小姐，诱少帅入毂。若非有内奸通风报信，实难布局完美。”
崔芜微微颔首：“那你来找我是对的。若我没猜错，此时的安西四郡已经不姓秦了。”
颜适瞳孔骤缩。
然而崔芜想了想，又更正了自己说法：“或者说，不姓兄长的秦了。”
颜适细品这话，心口如浸冷水。
千里之外的凉州城，刘参军匆匆穿过庭院，虽是躬身垂首，嘴角却弯出显而易见的弧度。
他拾步上阶，十足恭敬地唤道：“大小姐，卑职有要事禀报。”
少顷，侍女开了门，隔着一道绛纱屏风，秦佩玦坐在案前，素手挽了丝线，一针一针绣着一方帕子。
“什么事非要闯进内院？”她有些不满，“叔父不在，凉州城自有你做主，你自己拿主意便是。”
刘参军把头垂得更低了些：“此事干系重大，不能不请大小姐示下——斥候回禀，大人率轻骑巡边时，遭遇乌孙人伏击，力战不敌而亡。”
“啪嗒”一声，秦佩玦的绣花绷子打落在地，纤指被针尖刺出血珠，她却像不知道疼，一把推开大惊小怪的侍女，尖叫道：“怎么可能？叔父、叔父怎么可能会死！”
“我不信！”
她虽憎恨这个叔父多年，私心底却知道，若无秦萧，也没有自己这些年的尊荣富贵、安稳太平。
所有的娇纵任性，不过是因为有所倚仗。
如果秦萧死了，谁能守着河西不被外族攻陷？谁又能保她安耽自在、衣食无忧？
颜适，史伯仁，还是眼前的刘参军？
叔父死了……他那么强大，怎么会死呢？
他死了，她怎么办？会不会落到当年娘亲一样的境地，为保尊严而被迫自裁？
秦佩玦越想越害怕，脸色煞白，眼眶也有泪珠滚动。
刘参军叹了口气：“卑职知道大小姐伤心，可如今这个局面，咱们须得早做打算？”
秦佩玦全没了主意，颤声问道：“什、什么打算？”
刘参军沉默片刻，撩袍跪下。
“当年李贼作乱，河西秦氏满门遭难，以致大权旁落，一偏房庶子得以执掌四郡，”他沉声道，“大小姐乃是前节度使秦湛大人嫡女，理应拨乱反正，主持大局！”
秦佩玦懵了：“主持大局？我？这不行，怎么可能！”
她是正经娇养出的世家贵女，开蒙的典籍是女则与女诫，“女子卑弱”已然刻印在骨血里，万万不敢越矩一步。
“哪有女子露面主事的？这、这成何体统！”
刘参军还要再劝，斜次里忽然有人道：“女子为何不能露面主事？大小姐别忘了，那自封北竞王的崔氏，也是个女子。”
开口的是侍立一旁的婢女，言辞锋锐，却非仆婢见识：“大小姐莫忘了，您那叔父在世时，是如何磋磨您的，甚至放话要把你送去家庙修行。”
“若非大小姐以死相抗，哪能待在府里？此刻还不知在什么地方受苦！”
秦佩玦想起旧事，脸色蓦沉。
“如今您叔父身亡，留下一个烂摊子，小姐不争，岂不白白便宜了旁人？”女婢察言观色，极精准地下了猛药，“奴婢听说，大族之间最喜联姻示好。这新上位的主子不姓秦，未必会怜惜小姐，说不定随便寻户人家，就把小姐嫁了出去。”
“到时，小姐受那粗鲁汉子糟践不说，与孙郎更是相守无望，您甘心吗？”
秦佩玦被她刺中痛脚，浑身猛震。
她眯眼打量那女婢，此人并非秦氏家生子，是后来买进府的，因着容貌清秀、机灵讨喜，被指派来伺候秦大小姐。
她干的第一件大事是替孙彦传递消息，说服秦佩玦私奔。虽说到底被秦萧寻回，还遭遇了太原兵乱，可秦佩玦心里依然惦记那俊美郎君，死活不肯放下。
她并不蠢，经历了之前种种，已然猜到这女婢与江南孙氏有千丝万缕的联系。可她非但不恼，反而暗自欢喜。
“他心里有我，”秦佩玦甜滋滋地想，“不然，何必费这么多周折，送个婢女入府与我暗通消息？”
她想着那俊美郎君的温雅气度、蕴藉言辞，脸颊微微发烫。但紧接着，她又想起叔父的疾言厉色，想起困顿府中的煎熬，想起逼嫁不爱之人时的愤慨无奈，瑟瑟颤抖的心肠立时硬了。
“我没错，”秦佩玦心里冒出一个细细的声音，“我只是想过安稳日子，想嫁给自己心仪的郎君，有什么错？”
是叔父对不起她，他眼看着她的父亲死于乱军之中，她的母亲不堪叛贼折辱，撞石而亡。
他抢了她父亲的节度使之位，成了河西之主，却还对她百般逼迫，不许她与心仪之人在一起。
是他对不起她！
她只是夺回属于自己的东西，有什么错！
“你说得对，”秦佩玦咬紧嘴唇，“我、我也是秦氏正脉！这河西……本就是我的！”
但她到底心慌：“可、可叔父手下那许多将领，素来只听他的吩咐，他们、他们会听我的吗？”
刘参军再次露出隐晦的笑意：“大小姐放心。卑职受河西秦氏大恩，必定扶助大小姐坐稳这个位子。”
“您只需下定决心，剩下的，交与卑职即可。”
他目光灼灼地盯着秦佩玦，只见那闺阁弱女踌躇良久，将唇瓣咬得发白，终于极细微地点了头。
刘参军欠身告退，下阶时，忽听到秦佩玦问婢女：“及笄时，叔父送我的那只珠钗呢？怎的不见了？”
刘参军眼神微冷，旋即若无其事地走远了。
相隔千里的汴梁宫城，颜适体力不支，昏昏睡去，失去意识前，还拉着崔芜衣袖苦苦哀求。
“求殿下，”他吃力道，“就当看在……您与我小叔叔这么多年的情分上……”
“救他……一定要救他！”
崔芜反握住他的手，将少年将军冰凉的手指攥进掌心。
“你放心，”她一字一句承诺，“我一定会救兄长，不惜代价，也要保他平安。”
她盖住颜适双眼：“我知道你累极了，接下来又是长途奔波，快好生歇一觉，养足精神才能赶路。”
颜适得了崔芜保证，终于放心沉入昏睡。
他就歇在福宁殿暖阁，这其实很不合规矩，但眼下没人计较这些细枝末节。
崔芜一锤定音：“事不宜迟，必须立即启程赶赴河西，一刻也耽误不得。”
盖昀凝眸不语，丁钰自然而然地问道：“要是河西真如你所说，现在去可没人给你烤全羊吃。”
“更别提要从乌孙部手里救人，那跟从狼嘴里抢肉有什么分别？你心里可有章程，打算从哪着手？”
崔芜摁了摁额角，头一回有八方风雨、顾此失彼的疲惫感。
她心里很清楚，丁钰并非危言耸听，甚至于，言辞间多有保留——颜适入雁门关后屡遭追杀，唯一的解释是崔芜麾下也出了叛徒，此人不欲崔芜知晓秦萧之事，这才百般阻拦杀人灭口。
萧墙之内，隐患未除，千里之外，风雨将来，而崔芜只有一个人、一双手，如何同时应对催逼而来的内外忧困？
但只一瞬，她就压下所有的迟疑与不安。
秦萧身陷险境、生死未卜，她犹豫了，他怎么办？
“我心里有个主意，”崔芜闭目片刻，用最快的速度理清头绪，“只是，有些险……”
话没说完，一直沉默不语的盖昀突然开口：“殿下，昀有一言。”
崔芜还当他有了法子，立刻道：“先生不必多礼，但说无妨。”
盖昀深深看着崔芜：“殿下，就没想过顺水推舟吗？”
崔芜一时没回过神：“如何顺水推舟？”
“先前，昀曾与殿下谈及河西，殿下顾念与秦帅的结拜情谊，迟疑不肯取之，”盖昀徐徐道来，“如今秦帅落入乌孙之手，殿下再心忧关切，也该知道秦帅此番凶多吉少。”
“如此良机，千载难逢，殿下就从没想过……”
崔芜突兀打断他：“没有！”
盖昀挑眉看她。
“以前没有，以后也不会有，这话我只当没听过，盖卿也再勿提及！”崔芜语气决然，言谈间改换了对盖昀的称呼，“你应知晓，我乃中原北竞王不假，但我更是个人！”
是人，重礼义仁信，知恩德情谊，此为众生灵长与山间走兽最大的区别。
若她为夺河西之地，踩着秦萧的血肉骸骨上位，与她最鄙夷、最唾弃的那类人有何分别？
她爱权柄不假，但她更爱自己。
她不允许自己堕落至此。
盖昀受她斥责，不以为忤，反而微微一笑。
“殿下仁德，”他欠身作揖，“这世间不缺壮士断腕，少的恰是情义为先。殿下胸襟，盖某佩服。”
若是换作平时，崔芜大概会抖个机灵，但她眼下没心情，只勉强勾了勾嘴角。
闲话说完，言归正传。
“安西军兵力三万，不敢说全部，至少七成以上对兄长忠心耿耿，”崔芜摊开舆图，指着狭长的河西走廊分析道，“如若河西境内真有人与外敌勾结，断不敢明着叛乱，十有八九会谎称兄长身故，再借由河西秦氏的名义接手安西军。”
丁钰不解：“可河西秦氏不是死得只剩秦帅一人了吗……”
话没说完，他猛地意识到什么，舌头打了个磕绊：“不会吧？他那侄女……咱们都见过，满脑子情情爱爱，能干出这种事？
“秦大小姐或许想不到，但她身边一定有高人帮衬提点，”崔芜垂眸，似冷诮似讥嘲，“兄长每每提及她那亲爹，都不乏感念愧疚之意，可见这位已故节度使颇会做表面文章，留下一二心腹也不足为奇。”
她点到为止，指着河西的竹棍挪到南边：“兵贵神速，我从京中带走三千人马，再把驻扎山南东道的狄斐所部调去，想来也够支应一阵。”
盖昀张口欲言，又被丁钰抢了先：“狄斐？可伏击颜小将军的，不是那姓迟的龟孙干的？他可是狄斐麾下，你确定要用他？”
盖昀端起茶盏，若无其事地饮了口。
“我信得过狄斐，”崔芜简洁明了地应道，“不过，单迟暮归一人，断无胆量如此行事，背后必定有人指使，且此人多半藏身京中。”
她抬起头，锐利眸光锁定盖昀：“我须即刻启程，京中诸事就托付先生了。”
第178章
盖昀心知肚明, 崔芜托付他的，绝不止日常政务这么简单。
她刚派人传令雁门，命迟暮归回京述职, 摆明是要以此人为饵，钓出藏身幕后的始作俑者。只是秦萧生死未卜, 她等不及收网，只能托付自己。
“殿下放心，”盖昀郑重行礼, “昀必竭尽全力, 不负所托。”
一顿，又隐露担忧：“只此行凶险，殿下身边还需才智兼得之辈辅佐。”
崔芜：“无妨，有丁钰与我同行。”
自从知道京中有人与迟暮归内外串通，且此人极可能是身边近臣后，崔芜便决意低调出京, 以免重蹈覆辙。
三千禁军护卫北竞王座驾西行, 上路半日后，颜适方悠悠醒转。
他伤不致命, 却也着实不轻, 本不宜颠簸劳累。幸而马车是丁钰亲手改造，减震效果一流，车内又垫上厚厚软褥，伤者躺于其中，和卧床休养区别不大。
颜适神智恍惚得很，刚醒的一时片刻，甚至记不清自己人在哪，要做什么。但很快, 眼睛适应了光线，他意识到身旁坐了两个活物，正用耳语般的音量絮絮商量着什么。
“……要让乌孙心有顾虑，只能用这个法子。”
“……那就拿下河西四郡。”
“……光拿下还不行，怎么从乌孙人口中套问出兄长下落？”
“……得有人亲自跑一趟。”
颜适听得“兄长”二字，飘摇天外的三魂七魄瞬间归位。他强撑一口气，用伤痕累累的手臂支起身子：“殿下打算如何相救少帅？可有颜某能效力之处？”
四只手伸了过来，将他乱七八糟地摁回被衾。
“你伤得不轻，躺着说话，”崔芜道，“我想了个法子，或能拖延乌孙对兄长下毒手，只是有些险，且需颜将军配合。”
颜适咬牙：“殿下但有吩咐，颜某万死不辞。”
崔芜笑了笑，张口就是一句惊天动地的：“我要用最短的时间拿下河西四郡。”
颜适怔住。
崔芜睨着他：“你能助我吗？”
颜适脑中瞬息间盘转了千百来个念头，然而未及答话，殷钊策马行至车畔，抱拳行礼：“殿下，河西发来飞鸽传书。”
或许是心有灵犀，也可能是出于某种作祟的直觉，自那日梦魇后，崔芜当即派人赶往河西，欲确认秦萧安好。
只是后来变故频出，又要筹谋布局、调派人手、点齐兵力与辎重，种种琐事应接不暇，连她自己都忘了这一遭。
“信报呢？”她揭开车帘，“拿来我看。”
殷钊呈上一封捻成细卷的短笺。
上面写了八个字：凉州有变，秦氏易主。
崔芜最险恶的猜测得到印证，眼睛细细眯紧。
与崔芜一样，秦佩玦这阵子不太好过，每晚一合眼就是秦萧浑身浴血的模样，提着那把她看了就怕的雄武长刀，一步一步向她走来。
秦佩玦嘶声尖叫：“不是我……不是我害你！我只是不想秦家基业落在外姓人手里，叔父别来找我！”
她挣得太厉害，把自己喊醒了。守在床边的婢女立刻掀开帘帐，将一杯热茶喂给她。
“小姐且喝口参茶，醒醒盹，”婢女摸出丝帕，为她擦拭满脑门的冷汗，“可是又梦到秦大人了？”
秦佩玦不知她指的是哪个秦大人，含混地点了点头。
婢女安慰道：“小姐放心，刘参军已然派人往各郡通传，等过了秦帅头七，您便是名正言顺的河西之主，秦老大人泉下有知，也会欣慰的。”
秦佩玦没留意后半句，慌乱地抓住婢女衣袖：“通知他们？为什么要知会他们？史伯仁几个只听我叔父的话，若是被他们知道我想夺叔父的位子，一定不会善罢甘休。”
婢女压下打心眼里的瞧不上，耐着性子解释：“秦帅新丧，于情于理，小姐都应通传消息，容各位将军回凉州吊唁，顺便将您少主的地位过了明路。”
“即便有哪个心怀鬼胎，想夺了秦家天下，诱入凉州岂不比领兵在外更好对付？”
秦佩玦虽是秦氏嫡女，却从未应对过这等勾心斗角之事，此际六神无主浑没了主意，只能牵线木偶似地任人摆布。
河西众将来得很快，听说秦萧遇难，第一反应是不相信——安西少帅悍勇无双，在他们心中实是与鬼神无异的人物，怎可能轻易殒命？
脾气暴躁如史伯仁，险些以“妖言惑众”的罪名将报信斥候推出去斩了，幸而被副将拼死拼活拦住。
怀着半信半疑的心思，他们快马赶回凉州，只见城门早已挂上白幡，节度使府门口更悬起两盏斗大的白灯笼。
史伯仁兀自存着侥幸，踉踉跄跄直奔正堂，只见堂前设起神牌香案，居中一行“河西节度使秦萧大人之神位”，至此终于不得不信。
“少帅……”他被门槛绊了个趔趄，五大三粗的汉子，硬是连滚带爬到了近前，张嘴想要嘶嚎，却哑得发不出哭声，半晌才艰难地挤出两个字：“少帅……少帅啊！”
其他赶回凉州的将领也没好到哪去，霎时间，灵堂之内哭成一片。
正厅的动静传不去后院，秦佩玦已在婢女服侍下换上雪白丧服，有心给自己缝一条孝带，却是手抖得下不去针。
“春娘，”她颤巍巍道，“你说，这凉州城以后会怎样？”
名叫“春娘”的女婢赔笑道：“有小姐坐镇，凉州城只会越来越好。”
秦佩玦：“可是……”
“没有可是，”春娘柔婉又不失强硬地打断她，“有刘参军帮着小姐，小姐只管安心——等办完了秦帅后事，您也好往江南去信，与孙郎商议婚事不是？”
听说“孙郎”，秦佩玦双颊带晕，上蹿下跳的心顿时定了。
偏在这时，前院“咣”一记惊天动地的响动，仿佛是重物被人发力砸落，紧接着传来隐隐的刀兵声。
秦佩玦好似受惊的兔子，猛地窜起：“这又是怎么了？怎地还动了手？”
春娘亦不明了，只能差人去前头打听。片刻后，有人进了后院回话，却是刘参军：“卑职斗胆，请小姐往城外犒军。”
秦佩玦不安：“为什么要我去？你不是说，万事有你安排吗？”
“因为小姐是河西秦氏唯一的嫡脉，只有您出面才最名正言顺，”刘参军毕恭毕敬地应道，“放心，很简单，您只需要露个面，说几句安抚的话就行了。”
秦佩玦不明白刘参军坚持要她出面的用意，春娘却远比她敏锐——尤其当她从饶舌的下人口中得知，当日灵堂之上，以史伯仁为首的几名将领与刘参军发生争执，被事先埋伏的刀斧手拿下，暂押大牢后，她就明白刘参军唱的是哪一出了。
打出河西秦氏的旗号，无非是为了名正言顺地收揽军心。
这个策略是正确的，当秦佩玦出现在城外军营时，原本因主将被扣而蠢蠢欲动的军中情绪有所缓解。
不管怎样，秦萧“已死”，河西需要一位新主人，而秦佩玦身上的秦氏血脉令她具有先天的优势，哪怕她是个女人，她依然是秦萧在这世间唯一的至亲。
但也不是所有人都承认血脉亲缘，好比秦佩玦按照刘参军的吩咐，磕磕绊绊背出场面话时，突然有人朝她冲来。
秦佩玦看到明晃晃的匕首，吓得猛往后缩。幸好身边护卫跟得多，在那人欺近之前一拥而上，将人七上八脚地拿下。
“大胆！竟敢刺杀大小姐！”
那人是个校尉，二十来岁的模样，看着秦佩玦的眼神恶狠狠的，偏头呸出一口带血的唾沫。
“大小姐？”他嘶声长笑，“少帅待她不薄，如今尸骨未寒，她就急着夺权，还扣押了史将军一行，真是好一个秦氏大小姐啊！”
“我只求少帅在天有灵，睁眼瞧个明白，他厚待了半辈子的侄女，长着一副怎样的狼心狗肺！”
秦佩玦这辈子没被人这般辱骂过，气得双颊涨红：“来人，给我拖下去！掌、掌他的嘴！再叫他在碎瓷片上跪两个时辰！”
这话一出，周边人瞧她的眼神都变得微妙。
值此特殊时期，秦佩玦若想彰显权威，坐稳“河西之主”这把交椅，第一要务便是铁腕决断震慑人心。然她终归是闺阁女儿，虽也见识过乱世杀伐，到底有限，这些年又被秦萧娇养，能想出最恶毒的刑罚不过是掌嘴打耳光，或是命人跪于碎瓷片上。
阴毒固然阴毒，在久经战阵的军汉看来，却是幼稚可笑到不堪一提。
那被拿下的校尉再度大笑：“不劳大小姐费心！我亦不忍见河西基业败在你手上，这便向少帅请罪去了！”
说完往旁一撞，架在颈间的长刀削断脖子，鲜血喷得满地都是。
秦佩玦毫无准备，吓得惊声尖叫，扶着女婢的手踉跄后退，唯恐被那血珠溅上素白绣鞋。
然而再抬头时，她意识到自己可能犯了更大的错，就连听她吩咐的护卫也不再用敬畏的眼神看着她，她的举动暴露了骨子里的软弱和不安。
“回府……回府！”
秦佩玦平白有种兔子落进狼堆里的错觉，被那一双双无声的眼睛盯得发慌，扶着女婢的手快步转身：“我说回府，听不懂吗！”
春娘阻拦不及，只能扶着她上了马车。
毫无意外，所谓的“犒军”成了闹剧，秦佩玦的言语举动无一不在告诉军中将士，她没有成为河西之主的德行和能力，她拢不住镇守河西的两万强军。
可秦萧已死，不认她，又能如何？
诚然，秦萧在世时，隐然视颜适为衣钵传人，不仅带在身边亲自教导，诸多安排亦是为其铺路。
今日若是颜适在这儿，种种惶惑便都不存在了。可事情就麻烦在，颜适随秦萧巡视边陲，亦遭乌孙伏击，虽无明确死讯传来，可众人心里有数，多半是凶多吉少。
能主事的史伯仁等将领，又被刘参军扣下，他们不听秦佩玦的，又能听谁的？
当狼群的领头人换作一只绵羊时，这群狼也随之变成了羊。
此刻，再骁勇的军汉也不由茫然困惑，不知何去何从。
而崔芜的靖难军，就在此时悄无声息地欺近至凉州城外三十里处。
她并没有贸然出兵，而是选了隐蔽山坳处扎营。当晚，一道身影神不知鬼不觉地混入安西军营，直接摸进大帐。
说神不知鬼不觉并不准确，因为此人途中被一队巡逻士卒拦下，言辞质问他是哪个营的。那人不慌不忙，解下腰牌往士卒眼前一亮：“在下是颜将军麾下，有要事求见冯将军。”
士卒听得一个“颜”字，悚然震惊，再验腰牌，脸色顿时变了。
踌躇再三，还是将人带进大帐。
“冯将军”正是史伯仁副将，也是白虎营居首的副将。只因主将被扣城中，他投鼠忌器，这才勉强认了秦佩玦这个新主子。可人人皆有一双眼，秦大小姐日间表现如何，所有人都看得明白，这么个矜弱贵女，镇得住河西这盘烂摊子吗？
又拿什么去扛玉门关外的虎狼之邻？
犹疑不决之际，自称颜适亲兵的使者进了主帐。
此人并未藏着掖着，十足恭敬地抱拳行礼：“卑职徐知源，奉我家殿下与颜将军之命，见过冯将军。”
冯副将就如巡逻士卒一般，听得颜适之名，后脊寒毛根根炸开。然而他到底比士卒沉得住气：“你是北竞王麾下？颜将军怎会与北竞王一处？你有何凭据？”
徐知源摸出一封书信：“此乃颜将军手书，还请将军过目。”
冯副将本是史伯仁心腹，与颜适也不啻相熟，认得对方字迹。拆封之后先看手书，确认是本尊无疑，这才细瞧内容。
他越看越是惊颤，握惯刀柄之手不住战栗：“这信上所言是真？少帅他、他真的……尚在人世？”
徐知源也算崔芜身边的老资历，征伐多年，已然混成右军副将。但他心知自己份量尚不如延昭、狄斐这等嫡中嫡，有心立下功勋，好叫自家殿下刮目相看。
今日夜探安西军营，原是他主动请缨，眼看颜适一封书信拿住了冯副将脉门，他镇定自若道：“不瞒将军，秦帅是否尚在人世，我家殿下未曾亲眼见着，不敢贸然断言。但我家殿下猜想，秦帅那是何等身份，乌孙人既生擒了他，如何能不物尽其用？至少，在拿下河西之前，十有八九，乌孙可汗是舍不得要他性命的。”
他没把话说死，但一通分析丝丝入扣，十分具有说服力。
冯副将脸颊抽搐，仿佛下了极大的决心。
然后他撩袍跪下。
“既有颜将军手书与腰牌，末将，听凭北竞王殿下吩咐！”
第179章
这些天, 秦佩玦过得浑浑噩噩。
秦萧过身得突然，虽然刘参将和春娘都一遍遍告诉她，她是日后的河西之主, 要端起气派、拿出威风，可她总是不安。
就好像, 莲座上的菩萨打碎了金身，戏台上的木偶抽了脊梁骨，底气虚了, 自然撑不住排面。
以往, 她轻易不走出二门，一言一行都拿大家闺秀的典范框住自己。但是现在，她发现那些她自小熟悉、认可的规则，突然不再适用。没了压她一头的叔父，她成了名义上的河西之主，却比秦萧在时还要惶恐不安。
秦佩玦在屋里待不住, 带着春娘去了前院。府衙属官忙忙碌碌, 见了她不过匆匆欠身，全无对秦萧的恭谨小心。待到正堂门口, 更被佩刀护卫拦住：“大小姐, 议事重地，旁人不可擅入。”
秦佩玦气恼：“我姓秦，叔父不在，府里便是我当家。”
护卫神色恭敬，却分毫不让：“刘参将叮嘱了，没他的许可，任何人不得入内。”
秦佩玦欲待发作，却被春娘拦住。这女婢远比自己主子看得明白, 秦大小姐名义上是河西之主，实则凉州城内真正做主的，是这位刘参将。
联想起秦佩玦犒军时的表现，不难推断出，秦佩玦想把河西之主的位子坐得更长久些，少不了刘参将的扶持和帮衬。
“大小姐有要事寻刘参将商议，”她拉了秦佩玦一把，对护卫笑脸相迎，“烦劳这位兄弟入内回禀一声。”
护卫却道：“刘参将不在府里。”
秦佩玦奇道：“这个时辰，他不在府里去哪了？”
护卫亦是茫然：“卑职不知。”
话音刚落，护卫眼神陡凝。秦佩玦紧跟着回头，只见墙外夜空泛起红光，像极了血色横流。
“有火光，”护卫喃喃，“是城门方向。”
秦佩玦不明白这句话的涵义，面露茫然。春娘却变了脸色。
城门失火，只可能是外敌攻城。
只是……为何没听到厮杀声？
其实并非没有厮杀，当潜伏于夜色中的轻骑摸到城下时，守城校尉察觉不对，本想第一时间鸣锣示警，斜刺里却突然飞来一支长矢，擦着他的手钉入城砖。
校尉脸色煞白，不是因为自己这只手险些废了，而是箭杆上拴着一块素银腰牌。
雕的是六翅飞鹰，举动如有风云相随，背面刻了一个挺拔凌厉的“颜”字，乃是秦萧亲笔。
凡安西军中人无不知晓，这是颜适的腰牌。
虽然河西秦氏是凉州城的主人，但所有人也都心知肚明，在军中，颜适的地位与少主无异！
校尉心神大震，冒着被射杀的危险探出头，只见城门之下火光幢幢，无数黑影簇拥着一骑。那少年将军手中长弓尚未放下，头盔之下露出冷峻犀利的眸子。
是颜适！
他们的少主回来了！
校尉激动异常，回头大喝：“是颜将军！快，快开城门！”
城门“吱呀”一声动了，然而刚开一条缝，又陷入僵持。
城楼之上，“开门”的命令被人截住，来人职衔都尉，是刘参将的嫡系，手持节度使府手令，喝令校尉紧守城门。
“没有参将命令，任何人不得放入城中！”
校尉不甘示弱：“这凉州城是河西秦氏的，什么时候改姓刘了？”
都尉态度严峻：“少帅亡故，大小姐主事，托了刘参将整顿城中防务，以免宵小之辈趁虚作乱。”
校尉：“你他娘的给我看清楚，底下的是颜将军，不是什么宵小！”
都尉寸步不让：“都一样，没有手书，谁都不许进城！”
这二位争执不休，底下颜适等不及了，待要开口，却被刚才那一箭耗尽了好容易攒起的力气，伏在马上咳喘不止，根本坐不直身。
一只手恰在这时探来，稳而有力地扶了他一把。颜适回过头，对上丁钰关切的眼。
“想说什么，尽管说，”丁钰往他手里塞了只铜吼，“用这个，聋子都能被你吵醒。”
颜适回以一笑，酝酿许久的暴喝借着铜吼之力响彻城楼：“凉州城内宵小作乱，我奉少帅之命入城平叛，还不开门！”
“少帅”二字对凉州驻军的影响力远胜一切，连奉命赶来的都尉都愣住了。就这一眨眼的光景，校尉捕捉到另一个关键信息——凉州城内有叛徒作乱，联想到刘参军几次三番打着秦大小姐的旗号倒行逆施，除了他还有谁？
电光火石间，校尉拔出腰间匕首，毫不留情地割断都尉喉咙。鲜血高高飙起，都尉捂着脖颈伤处，目眦欲裂地瞪着他：“你、你……”
喉咙使出吃奶的力气，却再吐不出完整的字音。
校尉将余温尚存的尸首往后一推，斩钉截铁：“开城门！”
“嗡”一声，僵持不下的城门再度动了，缝隙越裂越大，熊熊火光涌入城关。
颜适拔出佩刀，往前一指，身后轻骑潮水般冲出。
崔芜最怕的是与安西军交手，伤及秦萧一手带出的精锐将士。幸而有颜适替她打头阵，兵不血刃地打开城门，将伤亡降到了最低。
战事并没有持续太久，待到靖难军入主凉州，围了安西节度使府，这一夜堪堪过去。
崔芜披着乍晓的天光进了秦府，府内上下早换过心腹亲兵。徐知源迎上前：“殿下，凉州已然尽在掌握，参将刘定方与婢女春娘等人皆已下狱，听候处置。”
崔芜面无表情地一点下巴：“秦大小姐呢？”
“软禁在后院，”徐知源有些犹豫，“毕竟是秦帅的嫡亲侄女，没您的吩咐，我等不敢轻易冒犯。”
崔芜蓦地止步：“那位秦大小姐肯乖乖待在房里？”
“自是不肯的，”徐知源说，“一直在闹，嚷着要见颜将军、见您。兄弟们拦着，她就寻死觅活。”
崔芜唇角微弯：“让她闹腾，我现在没工夫搭理她。她要寻死觅活也由着她，替我给她带句话，她若死了，我就活剐了江南孙氏九族，送下去给她陪葬！”
徐知源应了，又道：“还有，末将应您的吩咐清查府内上下人等，在春娘房里发现一封密信，看口吻是发往江南的。”
崔芜长眉倏挑：“江东孙氏的人？”
“八九不离十，”徐知源说，“我问了秦府管家，这女人约莫是江东孙氏通过人牙，安插在秦府后院的眼线。她是秦大小姐的贴身婢女，平时没少替孙彦传话——上回秦大小姐与孙彦私奔，也多半是她怂恿的。”
他是带着笑说的，大约将这当成一桩风流韵闻，没真正往心里去。崔芜却觉出背后的险恶用心。
“颜适曾提到，当日兄长身陷重围，铁勒人推出一个身形、打扮与秦大小姐极为相似的女子扰乱兄长心神，”她目光冰冷，“秦大小姐久在深闺，纵然铁勒往凉州安插了奸细，也难打探得如此详细。”
“能把她的模样装扮描述入微的，只有她身边的亲近人。”
徐知源听懂了她的暗示：“殿下是说，这个春娘与铁勒有来往？”
“藏身幕后，不显山不露水，却能借第三方的手除掉心腹之患，这不是江东孙氏最擅长的把戏？”崔芜冷笑，“好一个江东孙氏，好一个孙彦！我当真是小瞧了他！”
徐知源听出杀机，聪明地闭上嘴。
不过一夜光景，河西重镇已然易主，但崔芜的目的不止于此。自凉州以北，张掖、酒泉、敦煌，而后西出玉门，直指乌孙驻地，软也好，硬也罢，总之要逼乌孙可汗交出秦萧。
可乌孙人呢？他们的目的又是什么？
坐在肃穆敞亮的正堂之上，案上有一卷安西四郡的详细舆图，笔迹十分熟悉，正是崔芜亲手所绘。
她盯着那张图，反复推敲乌孙人的计划，隐藏在云山雾绕背后的轮廓逐渐浮出水面。
“不管春娘是哪边的人，她蛰伏在秦大小姐身边，都是为了搅乱河西四郡。第一步，利用乌孙和铁勒两方势力，铲除兄长，抽去河西的主心骨。”
“第二步，假传兄长死讯，借秦大小姐这最后的秦氏嫡脉，扣押兄长心腹，堂而皇之占据凉州。”
“但乌孙人也不是吃素的，在这个计划中，他们除了得到一个名义上死去的安西主帅，没有捞到任何好处，焉能甘休？”
“所以在定计之初，春娘……不，是刘参将，一定许下了足够的利益，换取他们全力配合。”
“比方说，撤开守军，空虚城防，放乌孙精锐长驱直入。”
彼时，坐于堂上的俱是崔芜心腹，丁钰、狄斐、徐知源，以及重伤未愈的颜适。
其实崔芜和丁钰都不赞成颜适亲自出面，他伤得不轻，纵然途中有崔芜照拂，这么短的时日也很难完全康复。
但颜适坚持要去，因为他是秦萧一手带出的，那个男人教他排兵布阵，教他礼义忠信，用自己不算厚实的臂膀，为昔日的小小少年在乱世中撑起一片清明晴空。
颜适明白秦萧未说出口的希冀，若是有朝一日，震慑西域的长刀不在了，他希望颜适能扛起河西安危。
斯人教诲犹在耳畔，正值凉州风雨飘摇，他岂能因一己伤病而畏缩不前？
“照殿下这么说……”
颜适才一张口就咳得喘不上气，丁钰离得近，替他轻抚后背，又倒了杯热茶喂到他嘴边。
颜适就着他的手喝了两口，艰难喘匀了气：“……刘参将与乌孙部勾结，故意放他们入关？”
“可他这么做，有什么好处？他心心念念是将秦氏基业还给……大小姐，如今引狼入室，就不怕螳螂捕蝉、黄雀在后？”
“可以与乌孙达成协议，划南北而治，”崔芜用炭笔在酒泉和张掖之间画出一道虚线，“若是兄长刚掌河西那会儿，乌孙或许不满足于此。可现在，长江以北俱在本王掌握，无论乌孙还是凉州，都没法以一己之力抗衡中原。”
她点了点舆图，似笑非笑：“说起来，双方联手反而是最明智的打算。”
颜适恍然，仔细琢磨，又觉心惊肉跳。他在凉州多年，习惯了少雨气候，从没想过这方晴空之下藏了多少看不见的明枪暗箭。
“不，不是看不见，”他摁了摁眉心，心想，“是那个人挡下了。”
“那依北竞王之见，”颜适不复昔日插科打诨，十足恭敬地作揖施礼，“咱们该如何是好？”
崔芜思忖片刻，下达了进驻凉州后的第一道指令：“凡安西军参将以上将领，全部下狱，城内驻防由我麾下亲兵接管。”
颜适脸色微变：“殿下……”
“你们记住，本王此次是奔着河西四郡来的，凡秦氏余孽，都是我的眼中钉肉中刺。至于颜将军……他深明大义，已然投靠靖难军麾下，甘为本王冲锋效力，”崔芜曲指轻敲桌案，每一下都像敲在心头，“你们对外统一口径，一定要把本王描述成唯利是图、不择手段、忘恩负义、睚眦必报的奸邪小人。”
颜适：“……”
其他人：“……”
自己往自己身上泼脏水，还泼得这么不遗余力，真是头一回见识。
颜适已非当年的轻狂少年，稍一细思就明白了崔芜用意。只是这位殿下好生霸道，往自己身上泼脏水不算，又给颜适安了个“叛徒”的人设，让一腔忠义的颜小将军着实无语。
“颜某有一事不明……”
颜适话没说完，一名斥候快步而入，将刚探得的信报送到崔芜手中。
这时传来的加急战报，怎么看都透着不祥意味。崔芜匆匆掠了眼，轻描淡写地撂下炸雷：“敦煌遇袭。”
颜适瞳孔骤颤。
崔芜将战报递与狄斐：“去准备吧，今夜启程，三日之内必须赶到敦煌。”
狄斐应了，又问：“如何回信？”
信报是飞鸽送出，回信少说要一日半才能送到。崔芜出神片刻，轻轻一叹：“传信月娘，让她尽快撤出敦煌，凡事保命为上。”
顿了片刻，又摇了摇头：“只不知赶不赶得及，希望月娘够机灵吧。”
崔芜和颜适、狄斐分析过，敦煌守将被抽调回凉州，仅凭剩余兵力，不足以拦住乌孙精锐。
少则一日，多则三日，乌孙势必要攻破敦煌，继而一路南下。
她猜对了一半。
乌孙确实攻破敦煌，但是精锐没能立刻南下，反而陷入混战。
第180章
再凶狠的狼群没了头狼也是一盘散沙, 敦煌就是如此。
因为守将缺席，乌孙轻骑只用一日一夜就攻破城防。乌骨勒一马当先地冲进城关，铁蹄践踏过伤痕累累的石板街道, 凶猛好似恶狼扑鹿。他挥舞马刀，眼中是嗜血的兴奋：“这就是商队口中的流金之地！金子、粮食、丝绸, 能找出多少，都是你们的！”
“男人就地杀了，女人统统带走, 谁抢到手就是谁的！”
“我要用中原人的脑袋, 祭奠咱们乌孙部的勇士！”
自从重开互市，无数商队涌入这座古丝路入口重镇，原本的荒凉城镇以难以想象的速度繁华起来。谁知好日子这么短，人们还没回过神，就被突如其来的战火惊碎美梦。
早在一日前，城中最大的酒楼花门楼就关张歇业。张月娘用最快的速度处理好这些年的账本与情报, 待得乌孙人冲进敦煌时, 她已经收拾行囊，在护卫的掩护下躲入密道。
暗道藏于地底, 是在崔芜的授意下修建的。依照她的想法, 敦煌扼守冲要，最好能修成四通八达的地道网，若有一日烽烟再起，进可以此为据，与外敌游走周旋，退可隐藏行踪，神不知鬼不觉地脱身溜走，给自家留足了余地。
奈何敦煌不是崔芜地盘, 纵然她与秦萧情谊再深，也不好大张旗鼓，只能秘密。过去这些年，也只勉强建成一条通往城外的暗道。
却不想这一日，当真派上用场。
密道出口位于一户民居的院落之中，却不想钻出之后，看到的是残垣断壁、满地狼藉——此地竟被乌孙人搜刮一空，走前放了一把大火，偌大院落顷刻间夷为平地。
不幸中的万幸是，乌孙人只顾搜寻财物和女人，做梦也没想到那水缸底部藏着一道逃生暗门。
此地离城门已不算远，张悦娘松了口气：“我们改扮成流民，趁乱混出城去。”
她早非昔年在王重珂手下饱受凌辱，却连反抗念头都不敢有的柔弱女子。在这丝路重镇经营酒楼多年，周旋于各方势力之间，已然有了临危不乱的决断和沉着。护卫们下意识听从了她的吩咐，翻出贫苦人家衣裳就地换装，借着民居掩护往城外逃去。
谁知这么寸，半途遇到一股烧杀劫掠的乌孙轻骑，眼看队伍中有女眷，为首的乌孙骑兵哈哈狂笑，纵马飞驰而来，伸手抓向张月娘。
张月娘闪电般退后两步，与此同时，身侧护卫猛地翻腕，扣住那人小臂，将他从马背上拖拽下来。
战马后背一轻，茫然无措地踢踏步子。另一边，护卫手起刀落，极干脆地结果了一条性命。
乌孙人发觉不对，愤怒地打马冲来。护卫首领起身，素来憨厚的面庞上嵌了一对极冷锐的眸子：“不留活口！”
崔芜挑给张月娘的俱是军中老兵，专门请秦萧帮忙训练半年之久，防的就是今日变故。他们虽是步兵，却比骑兵灵活，眼看战马冲来，护卫就地一滚，避开乌孙刀锋的同时，堪堪躲入马腹之下。
乌孙人从没见过如此怪异的战术，只是一瞬迟疑，护卫佩刀已然出鞘。只听龙吟凛冽，战马哀鸣，五六条马腿□□脆斩断。
鲜血喷了一地，战马身不由己地栽落，护卫挥刀就砍，极利索地取了骑兵性命。
然而有两骑落在最后，侥幸逃过一劫。亲眼目睹同伴惨状，骑兵哪敢重蹈覆辙？忙不迭地调转马头，一溜烟逃了。
护卫首领追赶不及，眉头拧成疙瘩：“麻烦了。”
他知乌孙做派，倘若听说己方精锐受损，必定不惜代价调派重兵，将敌军追杀殆尽，因此不敢耽搁：“此地不宜久留，快走！”
话音未落，只听骑兵消失的方向传来惨烈马嘶，紧接着是重物倒地的声响。惨叫接踵而至，除此再无余音。
护卫首领心中生疑，跃上屋顶一瞧，原是另一伙流民模样的势力劫杀了乌孙骑兵。更有意思的是，这伙人里也有个女子，俨然是发号施令者。
“把这些胡蛮子的外皮扒下来，换到咱们自己身上！”
护卫首领心说：这主意不错！
立刻跳下屋顶，招呼自家人也扒衣换装。
正加紧换着，那伙人摸了过来，原是两件衣裳不够分，又寻摸着乌孙轻骑十来人为一队，该有同伴散落附近，这才来碰运气。
谁知就这么撞上了。
张月娘正迟疑着是打是跑，对方领头的女子先开口：“你是……花门楼的老板娘？”
张月娘一愣，运足目力打量对方，托过目不忘的福，也是这女子长相确实颇具辨识度，当即认出熟人：“你是那日来我店里用饭的堂客，临走还打赏了一锭碎金。”
如果崔芜在这儿就能认出，这披着斗篷、满面风尘也难掩丰姿的女子正是她满世界追杀的阮轻漠。
当日汴梁城中，阮轻漠挟持丁钰救出韦仲越，本想离了京师就撕票，却被丁钰三言两语说动，终是留了他一命。
这之后，阮、韦二人带着十来死忠，假扮商队一路西行，原想沿前朝古丝路远出塞外，逃脱崔芜追捕，却不料点这么背，恰好碰上乌孙攻城。
这二位一个不知张月娘是崔芜麾下，另一个不知眼前女子是自家主上心腹之患，于此城破之际重逢，都有些世事难料的唏嘘。
张月娘极是机灵，见阮轻漠随从不少，且身手不凡，心知她必有来历。眼下大敌当前，她倒是没有刨根究底的心思，只当对方是老天送来的强援，遂道：“胡骑攻城，前路凶险。既是彼此有缘，何不相互照应？正好，我知道一条出城近路，或许能避开沙胡蛮子搜捕。”
阮轻漠本想拒绝，听了后半句又改了主意：“如此，有劳照拂。”
两边的精壮汉子换上乌孙胡服，其他人扮成被他们俘虏的流民，一行人大摇大摆穿行街而过，途中连遇两拨乌孙斥候都没瞧出破绽。
斥候只当是赶去与大部队汇合的同伴，好心指明了方向。
“中原人都被带去那边，”乌孙斥候扬起马鞭，“小王子殿下说，要让这些两脚羊跪在地上舔他的靴子！”
张月娘眉心悚然一跳。
她清楚“两脚羊”的意味，这个屈辱的称呼让她想起诸多原以为被遗忘的往事。在她还是那个柔弱无助的贫家少女时，在她被王重珂欺辱凌虐而无力反抗时，她曾见那个魔鬼般的男人喝得酩酊大醉，随手将侍奉在侧的女孩拖到身边，捏着她的下巴看了一会儿，而后桀桀怪笑。
“听说几百年前，胡人打进来的时候，旁的珍馐美味都不爱，就好这一口，说是鲜嫩无比，堪比羊肉，还给取了个花名，叫两脚羊，”王重珂舔了舔嘴角，“今儿个，咱们也开开荤。”
就这么一句话，女孩被拖了下去，惨叫声隐隐传来，再送上来时，是一碗碗的肉羹。
张月娘忽觉胸口烦闷，仿佛又闻到炖肉的气味。她为崔芜所救，经营花门楼多年，兼掌西域情报网，俨然成了一呼百应的人上人。可直到这一刻，她才意识到，自己原来从未逃脱昔日梦魇。
“我们……不出城了，”她听到自己上下两排牙尖撞击出“咯咯”声，腿肚子直打颤，脑子里有个声音拼命叫嚣“你在干什么？你疯了吗？你要拿这些人的性命与自己陪葬不成！”
可是那话就好像长了腿儿，自己从牙缝里钻出：“我们……去府衙！”
乌孙斥候指出的方向正是府衙所在，衙门前有一片开阔空地，是城中唯一能容纳那许多俘虏和骑兵的地方。
护卫首领明白了她的打算，震惊不已。
“乌孙精锐不下六千，咱们却只有这几个人，如何与大军相抗？去了不过是白送死，”他劝说道，“娘子已然完成任务，只需保得性命，平安出城，待见到主子，自有重赏，何必辜负了身家性命？”
张月娘苦笑。
“此行凶险，诸位若不愿，月娘不勉强，”她恢复镇静，理云袖、掠鬓发，一张脸虽涂得脏污，却难掩曼妙风情，“只是主子命我蛰伏于此时，曾言敦煌乃西域重镇，一旦失守，则河西千里再无屏障，外敌即可长驱直入，屠尽我汉家百姓。”
“她再三叮咛，要我相助安西军守城。如今敦煌城破，若眼看城中百姓无辜遭屠，我有何面目再见主上？”
她搬出崔芜，护卫首领立时沉默了。
如果他们逃了，崔芜会治罪吗？
以护卫首领对自家主子的了解，不会。北竞王虽惯于行险，待下属却一向宽容，从不勉强安排超出能力范围之外的任务。
可良心呢？
那些将遭屠戮的百姓，也许是朝夕相见的邻里，也许是每日打酒的熟客，彼此见面都会笑脸问好，如今却要眼看着他们化为刀下亡魂？
护卫首领掐了把眉心，直觉自己疯了，但他理解了张月娘片刻前的感受，脑子想走，嘴却不听使唤：“张娘子……意欲如何？”
这二位打定了主意，阮轻漠却不耐烦。她可没那么多愁善感，好容易从江南保住一条性命，又历尽千难万险救出韦仲越，便是为了远走高飞相守终生，哪能随便填在这敦煌城中？
因此只道：“两位若不急着出城，妾身就先告辞了。”
张月娘无意勉强，为她指了出城捷径，任其离去。
阮轻漠步子飞快，她身边的韦仲越却是一步三回首，仿佛被千斤重锤拖住脚步，越走越慢。
阮轻漠察觉了，微微蹙眉：“他们只有十来个人，身手再好，也挡不住乌孙精兵，去了只有送死的份。”
韦仲越沉声：“我知道。”
他强迫自己不去想那十余人的“乌合之众”，如何与数千乌孙精锐抗衡，护着阮轻漠将近城门时，忽听城内一声巨响，熊熊火光冲天而起。
浓烟滚滚，遮蔽了烈日，韦仲越突然意识到张月娘一行如何打算，脸色微变。
他猛地转身，阮轻漠却似早有预料，劈手拽住他衣袖。
“你忘了咱们是怎么走到今天的吗！”她厉声呵斥，“好容易捡回的性命，你要丢在这儿不成！”
“敦煌城破，不是你我造成的！这世道便是如此，强者为尊，弱者只能为蝼蚁、为草芥，性命操于人手，半点由不得自己！”
“你还想回去过那种无能又无力的日子吗！
韦仲越回头瞧她，眼神极温柔，仔细探究，却又藏着某种坚硬的东西。
“阮娘，”他说，“你姐姐也曾是蝼蚁中的一员。”
阮轻漠怔住。
“还记得你姐姐刚死那会儿，你抱着她的血衣，说什么也不撒手，”韦仲越轻声道，“你那时候说的话，自己还记得吗？”
那实在是太久以前的事，阮轻漠有些茫然。
“你问我，凭什么那些权贵不拿旁人的命当回事？凭什么他们干尽了造孽的事，却不会遭到报应？”
“你对着你姐姐的灵位发誓，总有一天，你要站在这世间的最高处，叫那些踩着你姐姐尸骨的人也尝尝被人碾碎的滋味。你还要让所有与你姐姐一样的人都过上安稳日子，再不必受谁践踏、遭谁欺凌。”
“这些，你忘了吗？”
阮轻漠神色怔怔，其实并没有完全记起，眼眶却逐渐红了。
“原来我还说过这样的话？”她似叹息似自嘲，“腥风血雨这些年，命去了五成，心死了八分，每一日都在跟阎王挣命，自己尚且顾不过来，哪还记得这些？”
她嗤一笑，仿佛从迷茫中清醒过来，眼神陡然冷锐：“中原早已有了正经主子，你我如今就是两条丧家犬，还要替人家操这份心不成？”
韦仲越回头望向火光处，那火不知是什么引发的，好生凶猛，再被敦煌长年干旱的风势助长，瞬间席卷了小半条街道。
“不是为旁人，是为你姐姐，”他平静地说，“你对信众宣讲的经义我听了，我在想，若真有来世，你姐姐会投胎在哪一处？”
“她生前那般良善心软，死后也必定得享福报，若在世为人，也该有六七岁了吧？”
“你说，她会不会投在这敦煌城？会不会成为被胡蛮子抓走的百姓之一？”