第171章
崔芜在偏殿待了约莫一刻钟, 把本就病恹恹的晋帝气得越发离死不远，这才背着手溜溜哒哒地走了出来。
抬头见夜幕清透，虽无朗月, 却有几点碎星点缀，方才的气闷一扫而空。
“晋帝怕是撑不了多久, ”她吩咐候在外头的殷钊，“终究是一朝帝王，买口上好的棺材, 准备给他操办后事吧。”
殷钊扶刀应了。
“还有, 听狄斐说，宫中布防是你带着人办的，”崔芜又道，“从今日起，你便负责宫中禁卫，如何出入、以何为凭, 都拿个章程出来。”
殷钊大喜。
自古禁卫首领一职皆为宫城要害, 非主君亲信不可为。崔芜命他负责宫卫，信重之意可见一斑。
“属下谢殿下信重, ”他当即拜倒, “必不负殿下所托。”
崔芜拍了拍他肩头。
这一年的除夕兵荒马乱，因着崔芜刚入晋都，整理行囊还来不及，什么大宴群臣、歌舞升平更是想都不要想。幸而有丁钰，大约是觉得北竞王入主晋都的第一个年关，不好冷清潦草地过去，他弄了好些烟花——都是研发火药的报废品，摆在空地上, 捂着耳朵一一点燃，又脚底抹油似的窜到崔芜背后。
爆响连起，流星升上夜空，炸开大片华彩，又化作万千碎金簌簌落幕。火光照亮崔芜侧脸，那万千华彩仿佛凝成一束，也在崔芜瞳仁中轻轻爆开。
“放轻松，明年只会更好，”丁钰十分不讲究地拍上北竞王秀肩，“河南道会有的，江南之地也会有的，那些逼迫你、轻贱你，还有拿着中原百姓当畜牲的，都会付出代价。”
他握拳递到崔芜跟前，崔芜仿佛是嫌弃他幼稚，懒洋洋地不想伸手。丁钰却不依不饶地举着，崔芜无奈，勉为其难地和他碰了碰拳。
这一晚，他俩在福宁殿喝酒到天亮。到底是晋帝多年的宫室，因着易主，里里外外整饬一新，还添了好多女儿家喜爱的摆件。
崔芜不在乎这些细节，命人将带来的桂花酒取了两瓶，温在红泥小火炉上，又把月洞窗推开半边，与丁钰一边饮酒，一边共赏夜色。
不期然地，她脑中划过一个念头：兄长现在做什么呢？
秦萧也在饮酒，陪着他的自然是颜适。两人坐在大帐之中，外头是过年的喧嚣萧闹，可惜被帐子一隔，透进来的人声时远时近，无端多了几分“为谁风露立中宵”的寂寥。
秦萧鲜少饮酒，倒不是他酒量不行，实是河西主帅自律极严，凡在军中，素来滴酒不沾。但今日是除夕，颜适鬼鬼祟祟地抱了两坛佳酿来寻他，非要与他一醉方休，秦萧也不好将他打出去。
“这可是崔使君……啊呸，现在该叫北竞王，她亲手酿制的佳酿，还是我从花门楼买回来的，”这小子一张嘴就喋喋不休，“少帅有所不知，这花门楼现在的生意好得出奇，尤其是这酒，极受各国蕃商欢迎，平日买酒都得排队。我还是打着少帅的旗号，才从那老板娘手里抠了两坛出来。”
秦萧听得“北竞王”三个字，执杯的手一顿，将杯中物一饮而尽。
然后一抬眼，颜适鬼鬼祟祟的脑袋已经凑到跟前：“小叔叔……”
秦萧一听这小子开口就额角疼，他已然摸清规律，颜适只有在闯了祸事和存心打听八卦时，才会喊他小叔叔。
果不其然，颜适转动着一双贼溜溜的眼睛：“听说北竞王攻克晋都，你怎么一点反应也没有？”
秦萧面无表情：“我该有什么反应？”
颜适转了正色：“我不信你看不出来，北竞王志在天下，绝不会止步晋都。”
秦萧又给自己斟了杯酒。
“北竞王一向看重河西，互市就是她一手促成的，十分里有九分，她不会放任咱们孤悬在外，”颜适觑着秦萧脸色，“她现在腾不出手，等到剿清晋室余孽，大约就会有动作了。”
秦萧饮了口酒：“北竞王看重情谊，不到万不得已，不会与河西兵戎相见。”
“这是自然，”颜适也信得过崔芜人品，但他更明白，于心怀天下的雄主闻言，“情谊”这玩意儿永远只能排在“江山”之后。
他索性把话挑明了说：“以我对北竞王的了解，她即便想要河西，也会坐下来与你客客气气商谈，给足好处与脸面。”
“真到了那一日，小叔叔，你这个河西之主打算怎么办？”
秦萧把玩着杯盏。
那酒是紫莹莹的葡萄酒，崔芜弄出的方子，不知是怎么做的，就是比常见的葡萄酒馥郁甘醇，芳香四溢。
就好像她这个人，分明凭一副姿容就能过上富贵不愁的舒坦日子，却有着谋取天下的胸襟志向，又塞了满脑子的奇巧主意，看似离经叛道、不按常理，实行起来却往往能取得意想不到的效果。
这个女子，真能做到无数须眉男儿都做不到的事，一统中原，荡平干戈吗？
秦萧出神片刻，对着杯中倒影微微一笑。
那许多甘愿追随她的智囊悍将已然说明了答案。
他们相信，她能。
他也相信。
“等过了十五，你随我去一趟夏州，”他说，“李氏覆灭，那地方成了乌孙部的跑马场，三不五时过来打谷草，不盯紧些，我不放心。”
颜适了然。
夏州固然是扼守贺兰山阙的冲要之地，但更重要的是，这里就临着河东。
据此往东，已然是崔芜的地盘。
他抿嘴一笑，心知秦萧胸口的那杆秤已然有了倾向：“成啊，反正闲着也是闲着，要不要顺路再逮只狐狸？”
秦萧马鞭不在手，干脆曲指在这小子额角敲了记爆栗。
连自家主帅都敢嘲笑，真是三天不打上房揭瓦！
这一年的年关注定不太平，从初一开始，战报便屡屡送来。
先是周骏与韩筠联手，平了河南道以南的晋太子势力，大军冲入临时建起的离宫时，不满十岁的晋太子吓得吱哇乱叫，死死抱住身旁乳娘。
这是题中应有之义，接到信报后，崔芜还对盖昀玩笑：“今年有些对不住三位将军，叫他们在外头征战度过的年关，明年若是荡平北境，定要好好补偿他们。”
第二封战报便没那么愉快了，看到火漆上的“贾”字，崔芜下意识蹙起长眉。
她是去岁十月给贾翊传信命他带着陈娘子北归，如今将近三个月，依然没消息传回。她原还担心是被战事阻隔，或是遇到别的变故，如今看来，事情比她想的更棘手。
三下五除二拆看完贾翊德信报，崔芜脸色凝重，把刚离宫的盖昀又叫了回来，还捎带上丁钰。
“贾辅臣传回信报，孙昭虽死，孙彦却还活着。他接走了孙夫人和孙景，收拢了部分孙昭遗部，如今自立为江南国主，大有重振先祖荣耀之意。”
崔芜语气还算平静，嘴角冷笑却深如刀刻：“早知如此，当初真该杀了他。”
说话间，盖昀与丁钰已将信报传看完，盖昀若有所思：“辅臣兄迟迟不归，原来是为着这一桩。”
崔芜在江南放的火声势极大，一举烧垮了江东孙氏百年基业，手段却颇隐秘，只怕直到现在，都没人将暴乱联想到她头上。
其实她大可以坐看孙彦与叛军、南楚斗法，待得两败俱伤，再坐收渔利。但崔芜知道，别看如今孙氏势弱，若真被孙彦振臂一挥，笑到最后的还不好说是哪个。
“陈二娘子传回的书信中屡次提到，阮轻漠不知所踪，如今的叛军头目是个姓吴的世家旁支，”崔芜说，“此人目光短浅，将叛军当成自己抢地盘的利器，自攻下润州后，非但不图再进，反而大修昔日的江南国主府，大有坐拥江山穷奢极欲的兆头。”
“这等货色，断断不是孙彦的对手。”
“我若是姓孙的，甚至不会着急出兵，只需派亲信混入义军，对他身边部下挑拨两句，自有人打起取而代之的主意。到时义军内讧，旁人便能坐享其成。”
盖昀思忖片刻，认为崔芜所言极有可能。
“孙彦杀伐果决，心机手段不在其父之下，江南为其掌控绝非幸事，”盖昀思量着，“其实最好的情况，是义军和孙家斗得两败俱伤，再由南楚出面，料理了孙氏。”
“经此一役，南楚纵然得到吴越之地，元气也必大伤，短时间内恢复不过来。殿下便可挥师南下，直取江南。”
崔芜也是这么想，但她知道，孙彦这人太聪明、太分得清利弊轻重，绝不会冒冒然消耗自己有限的兵力。
“贾先生说，在那姓吴的身边也安排了人，想办法给他传个话，叫他掘了孙氏祖坟！”崔芜狞笑，“我就不信，祖宗坟墓都被挖了，那姓孙的能坐得住！”
盖昀和丁钰面面相觑，都被这道命令的狠意惊着了。
丁钰小心翼翼地问：“若是，那姓吴的不听呢？”
“告诉他，孙氏坐享江南膏腴之地，最好的珍宝都陪葬进坟墓了！”崔芜胸有成竹，“与其陪着死人烂在泥里，不如挖出来自己享用，你说是不是这个理？”
丁钰抿了抿嘴唇，欲言又止。
崔芜：“想说什么就说，谁把你嘴巴缝起来了不成？”
盖昀饶有兴味地瞧着丁钰，存心看他当着自家主君的面能憋出什么惊人之语，只听他吭哧半天，冒出一句：“以后记得提醒我，千万别得罪你。”
崔芜饮了口茶，笑眯眯地：“现在才想起这茬？晚了。”
丁钰大惊：“我什么时候得罪你了？”
崔芜笑而不语。
汴梁不比关中寒冷，才入二月，来自江南的暖风催开冻土，枝头新绿依稀可见，却是不知不觉迎来又一季春色。
二月初二当日，延昭、韩筠、周骏三路合兵，荡平宁王离宫。宁王仓皇逃往铁勒地盘，麾下部众或死或降。
靖难军大捷归来，崔芜亲自出城相迎。相隔尚有半里地，三位主将已然见着城门高耸、仪仗如林，簇簇人头中央，一顶朱红华盖猎猎如旗，底下依稀站着一袭纤细人影。
延昭心头微凛，率先下马，三人步行上前，纳头便拜：“末将拜见殿下。”
崔芜今日却不是胡服打扮，深衣严妆，当真有了几分威统天下的意思。她当众扶起三名心腹，拍着延昭肩头以示看重：“辛苦了。”
此举奠定了延昭在武将集团中第一人的地位，随行众人看在眼里，神色各自不一。
盖昀心念电转，对着延昭猛使眼色，奈何那壮汉沙场征战是一把好手，论及看人眼色，却连丁钰的零头也及不上。
只这么一耽搁，时机已然错失，崔芜亲自携了延昭的手，笑道：“为你们接风的酒宴已经摆好，今日，本王与诸位不醉无归。”
盖昀暗自叹息。
延昭携大胜之势归来，论资历、论功勋、论在崔芜心目中的地位，都无人可及。若此时跪请崔芜称帝，十分里有七八分能成。
可惜这小子太憨实，根本没看懂盖昀眼风中的玄机，只会咧嘴傻乐。
直气得盖昀摇头无奈。
这一夜宫中好生热闹，酒菜称不上多奢华，用的却是关中带来的厨子，跟随崔芜久了，对自家主君的口味喜好摸得八九不离十，每一道都恰合她心意。
酒是蒸馏出的烈酒，清冽甘醇，后劲十足。武将皆是好酒之辈，吃得酣畅淋漓，喝得肆意畅快。
人喝多了难免话多，武将久在军中，更是满口爆粗。说到兴起时，忽然察觉不对，猛地扭头看去，只见主位之上，崔芜单手托腮，也正笑眯眯地看来。
“无妨，”她说，“今日高兴，你们只管开怀畅饮，不必拘束。”
三人谢了恩，不敢再如之前那般肆无忌惮，黄段子都收了起来。
其余两人是真心畅快，唯有延昭似是压着心事，饮两口酒就瞟一眼崔芜，欲言又止。
崔芜知道他想说什么，此次大捷班师，延昭不是一个人，他从河南道带回一个女人。
她有晋室皇族的血统，算是宁王的堂妹、晋太子的堂姐，只是出身旁支，血脉亲缘已经十分稀薄。
崔芜甚至知道，她是后晋宗室精挑细选出来，进献给大军将领的。如此身份，不可谓不敏感，但延昭还是留下了。
她沉吟片刻，对侍立一旁的阿绰示意：“今晚你不必在宫中服侍，你大哥难得回来，你跟他一块回去，好好说说话。”
第172章
崔芜此举固然是为了让阿绰与延昭一叙兄妹之情, 除此之外，也想借阿绰的眼和嘴，去瞧一瞧让延昭防线失守的女人是什么样。
阿绰不负所托, 看得明明白白，回来后如实回禀。
第一印象, 自然是美。
“比不上主子，但也差不太远，是个娇怯怯的美人, 看着很是可怜, ”阿绰说，“她往那儿一站，连我都忍不住想护着她。
崔芜心知，这不是“看着可怜”，而是“我见犹怜”，袅袅婷婷, 弱柳扶风, 比之美貌更能打动男人心弦。
她的好奇心得到了一部分满足，但还不够。
“性子怎样？谈吐如何？”她问, “姓石的宗室把她献给你哥哥, 是单纯想拿她换个平安，还是……”
阿绰明白崔芜的意思，自家主君就是以女子之身上位理政，从不敢小觑女人。
“听说养得娇贵，除了春日踏青，年节看灯会，平时没怎么踏出过二门，”她跟着崔芜久了, 也学会委婉说话，“被她父亲送给我哥哥时，吓得话都说不出来，只会拉着我哥哥袖口哭。”
“我……奴的兄长不落忍，这才把她带了回来。”
崔芜听出她的开脱之意，并不奇怪。毕竟是亲兄妹，自小相依为命，阿绰不为延昭说话，她才觉得讶异。
“军中规矩，不得强抢良家，不过这女子是父兄献出，自然与强抢不沾边。”
崔芜坐在妆台前拆下繁复的发髻，阿绰上前帮手，用鹿角梳慢慢梳通光可鉴人的长发。
“你可问了你哥哥，对那女子是什么打算？”寝殿内没外人，崔芜说话很直接，“明媒正娶？”
阿绰吓了一跳，忙否认道：“怎么会？奴兄长这点分寸还是有的，最多收作房里人，断不会娶为正妻。”
这就是纳为妾室的意思了。
崔芜不喜欢“纳妾”这两个字，但她也知道，有些东西存在上千年，不是她一个人能抗衡的。
再者，崔芜是女子，亦是上位者，倘若心腹大将坚持娶前朝遗女当正室夫人，她才要头疼。
“罢了，”崔芜摇了摇头，“你哥哥跟了我这么久，我也没好好赏过他什么，他要是真喜欢那个女子，就留在府里吧。”
“只一点，那个女子姓石，你哥哥却是我麾下第一大将，个中分寸，他心里得有数。”
阿绰长出一口气，大声应下。
崔芜席间多饮了两杯酒，虽是度数不高的桂花酒，也觉得头晕眼涨。由着阿绰服侍更衣，她在宽大的罗汉床上躺下，两侧帐幔垂落，拢出一方小小天地。
身上盖着湖丝缎面的被褥，脚底踩着滚烫的汤婆子，殿中火盆源源不断地散发热气，将严寒隔绝在外。半梦半醒间，前二十年的风刀霜剑、颠沛流离仿佛才是一场大梦，她在锦绣温柔乡中沉沉睡去，就像回到家中一样适应安耽。
惊散好梦的，是帐外依稀传来的对话声。
“此事紧要，需立刻禀报殿下……”
“殿下昨晚饮多了两杯酒，才睡下一个时辰……”
“事关丁司马，不然也不敢深夜搅扰殿下……”
崔芜蓦地睁眼，思绪瞬间清醒了。
“阿绰，”她扬声唤道，“谁在外头？”
外头传来脚步声，阿绰没敢贸然掀帘，就在帐外回话：“殷钊前来禀报，说丁司马半个时辰前提走刑房犯人，往卫州门去了。”
崔芜刚醒，还没完全回神：“他又不司刑狱，提走犯人做什么？提的哪个犯人？”
阿绰瞅了她一眼，小心翼翼道：“就是，那个姓韦的……”
崔芜抬眸，这回是彻底醒盹了。
“韦姓犯人”就是与阮轻漠同在凤翔城作乱的韦姓军官。崔芜将阮轻漠放去江南，心里其实并不信她，除了安排贾翊与陈娘子一明一暗盯着她，更将韦姓军官扣作人质，一直关押在刑房中。
哪怕贾翊传来消息，阮轻漠逃脱监控，崔芜也不十分着急，就是因为手里扣着这张底牌。
这种微妙的时刻，丁钰一个与刑狱八竿子打不着的，提走他做什么？
崔芜不及细想：“命殷钊点五十轻骑，你与我梳妆，立刻出城。”
两刻钟后，宫门洞开，崔芜没乘车，亲自骑马领宫卫疾驰。
她现在马骑得相当不错，虽不是配合默契的火锅，也丝毫不逊色于轻骑脚程。赶抵卫州城门时，守城的卫士还想拦，被殷钊亮出腰牌晃了晃，再瞧见他身后明黄披风猎猎拂动的崔芜，腿肚子都软了。
“殿下！”卫士跪了一地，“卑职不知殿下驾到，请殿下恕罪！”
崔芜叫了起，问道：“可有见到丁司马？”
她虽入主晋都，却未正式称帝，一应官职仍是按王府规制。但卫士心里有数，这位离那通天的位子只差一步，听问，大气不敢多喘一口：“见着了。两刻钟前出的城，说是殿下交代了紧急事宜，需得立刻办妥。卑职们不敢多问，将人放了过去。”
丁钰是崔芜麾下属官最特别的一个，因他领的差事与众不同，牵扯到军中机密，也因他与崔芜交情深厚，偶尔有特立独行之举，连崔芜这个上官都睁一只眼闭一只眼，旁人不会，也不敢揪着不放。
种种因由叠加一处，造成了今晚的尴尬局面。
崔芜揉了揉额角，头一回暗悔自己对丁钰明里暗里的纵容，追问道：“他是一个人出去的？”
卫士懵了片刻：“丁司马乘着一辆马车，他是从车窗里探头出来说话的，至于车上有几个人……卑职实在不知。”
崔芜心知问不出什么，摆手命他退下，自己带人出城追赶。
如此疾奔了三五里，忽听夜色深处传来异响。崔芜一扯缰绳，循声追去，两侧树影幢幢，冷不防瞥见头顶一道黑影掠过，惊得她双腿发力，□□坐骑一声嘶鸣，踢踏着顿住步子。
随她出城的亲卫引弓上弦，又被崔芜一个手势摁了回去。她迟疑着上前两步：“……阿丁？”
众人这才看清，那黑影原是一个人，被麻绳结结实实绑着，粽子似地吊在树梢，被夜风推搡着飘来荡去。
他嘴巴被麻核堵住，发不出声音，只能“呜呜”闷哼着表明身份。
崔芜摁了摁额角青筋，示意亲卫将人救下。
彼时未出十五，正是天寒地冻时节，丁钰被吊了半宿，冻得直打哆嗦，根本说不出囫囵话。崔芜饶是有一肚子火气要发，见状也是啼笑皆非，命人用毛皮大氅裹紧他，先回宫再说。
为着这一出天外飞来的乌龙，整个福宁殿都被折腾得上蹿下跳。阿绰领着宫人备下热水与姜汤，又着急忙慌地拢起火盆，数管齐下，总算让已经冻木了的丁钰缓过一口气。
他身裹棉被，手捧姜汤，怀里抱着汤婆子，睫毛上的冰珠尚未完全化开，张嘴先打了个大喷嚏。
崔芜示意宫人退下，只留阿绰与初云在内。她托腮瞧着丁钰，伸足轻轻踹了他一下：“还喘气吗？”
丁钰有气无力：“死、死不了……阿嚏！”
崔芜坐正了姿态：“既然死不了，那就说说，今晚到底怎么回事？韦仲越呢？你把他弄哪去了？”
丁钰咕嘟着嘴，半晌憋出来两个字：“……跑了。”
“我知道那小子跑了，”崔芜睨着他，“殷钊说，人是你提走的，说吧，这唱的是哪一出？”
丁钰干咳两声：“那个……我、我是被人劫持的。”
崔芜用包着木头的铁钳拨弄炭火，火星簇簇迸溅：“嗯，继续。”
丁钰咽了口唾沫，直觉自己不老实交待，那发红滚烫的铁钳就要摁在自己身上：“我……昨晚我刚回府，一进屋就被人拿刀抵住了。我一看，娘的，居然是那个阮轻漠！她本事当真不小，竟敢偷偷溜进汴梁城，还不知使了什么法子，混进了我的司马府！”
崔芜不容他说完：“阿绰！去给殷钊传话，将司马府上下人等梳理一遍，凡有可疑，一律下狱彻查。”
阿绰应了声，退下传话。
殿内火盆烧得极旺，丁钰连饮三盏姜汤，身上倒是不冷了，心却缓缓沉入水底：“阮轻漠逼我救他的阿越，不然就杀了我。你知道的，那女人是个疯子，说得出做得到，我为了保住这条小命，接着给你办事，只好如她所愿。”
崔芜摁着额角：“是为了保命，还是你自己也想放了他们？”
丁钰：“……”
他早知这事瞒不过崔芜，可只一个照面就将个中内情揣测得八九不离十，也太伤面子了。
“阮轻漠跟你说了什么？”崔芜直勾勾地盯着他，“威逼利诱，还是卖惨装可怜？”
丁钰不禁想起出城之后，阮轻漠一度想杀人灭口，却被自己一番话打消念头。
“如果北竞王身边有谁真心想放你一马，那只能是我，”丁钰颈间架着匕首，刀锋映照出他冻得发白的脸，他侃侃而谈，毫无惧意，“我若死在你手上，北竞王追到天涯海角，也会将你碎尸万段。可我活着，或许能打消北竞王斩草除根的念头。”
“一边是撞南墙的死路，一边好歹有五分生机，你是个聪明人，知道该怎么选吧？”
阮轻漠当然知道怎么选，这才有了崔芜追出城外，撞见丁钰挂在树梢荡秋千的一幕。
丁钰收回思绪，摸了摸鼻子：“这个……咳咳，我也是看他俩怪可怜的，苦命鸳鸯，熬到今天不容易，能成全就成全吧。”
崔芜眯紧眼。
丁钰太了解她，如何不知，这是她杀心大起的征兆？
当即起身，依照臣属的礼节撩袍跪地：“臣属自作主张，请殿下恕罪。”
崔芜静了片刻，看向初云。后者会意，屏气噤声地退了出去。
崔芜走下主位，将丁钰一把薅起：“行了，都是千年的狐狸，跟谁玩聊斋呢？”
丁钰一双膝盖还没尝到金砖地冰凉的滋味，就被拖了起来，心里暗暗松了口气——哪怕居上位多年，逐渐养成说一不二的杀伐性子，崔芜骨子里还是看重情谊的。
这话虽是埋汰，到底透出对“自己人”才有的亲近。
“我以为，上回已经说得够清楚明白了，”崔芜倒了杯热茶，塞进丁钰冻得青白的手里，“阮轻漠或许有苦衷，但她裹挟民意、煽动百姓，我断不能留下她这样的人。”
丁钰舔了舔开裂的唇瓣。
“你有你的道理，”他说，“但是阮轻漠来找我时，我把自己代入她的境地，然后问了自己一个问题：如果是我，想替至亲报仇，仇人又是那么个高高在上的角色，我有什么法子？我能做得比她好吗？”
崔芜蹙眉。
“没有，我没有任何常规路径可走，被世道尊卑压着，这根本是个死局，”丁钰说，“既然我不比她高明，又有什么立场苛责她？”
阮轻漠可恶吗？
确实可恶。她自称“华岳神母”，利用虚无缥缈的鬼神之说和人性的弱点裹挟民意、煽动民乱，又置凤翔城内的疫情于不顾，将诸多百姓陷入险境，碎尸万段也不过分。
可民不聊生是她造成的吗？
掏尽百姓家中最后一粒粮食的苛捐杂税是她制定的吗？
将人命当蝼蚁的乱世是她炮制的吗？
哪怕是凤翔城内的疫情，就算没有阮轻漠推波助澜，以歧王那视自己为尊、不顾旁人死活的尿性，就能施粥济药，安顿好满城患儿？
如果答案都是不能，那么将个中种种怪罪在一个女子身上，不是太可笑了？
丁钰过不了自己这道坎，崔芜却没这般多愁善感：“她是罪是孽，自有天定，我不是阴司判官，管不了那许多。但她工于心计、长于隐忍，若就此远遁，必为后患，我不能听之任之。”
丁钰深吸一口气：“所以，你非要杀阮轻漠的理由，不是她蛊惑人心、煽动百姓，而是因为，她可能对你构成威胁？”
崔芜：“这还不够吗？”
丁钰盯着她双眼，听到自己心跳和热血的鼓噪声。他很清楚，崔芜今非昔比，早不是任由他顶撞的“同乡”，但他眼看着崔芜走到这个离天下至尊只差一步的位子，有句话卡在心口许久，不吐不快。
“我只问你一句，”丁钰一字一顿，“如果把阮轻漠换成秦萧，他镇守安西、手握重兵，对你的威胁只大不小，你还会这么做吗？”
“你是不是，也要对他斩草除根？”
崔芜猝不及防，怔住了。
第173章
崔芜夜开城门瞒不过有心人, 第一个闻讯入宫的是盖昀。
他只当丁钰还被崔芜扣在宫中，急三火四地递牌求见。进了福宁殿才发现，帘幔低垂, 火盆涂丹，正殿中唯有崔芜一人倚着罗汉床, 仰头瞧着挂在墙上的一幅巨大舆图。
听见脚步声，她头也不回：“听说消息了？”
盖昀非但听说了消息，还知道今晚这一出皆是因阮轻漠而起。他与崔芜观感一致, 阮轻漠是个祸害, 能除当然是斩草除根为妙。但人已经跑了，且以如今的局面，她掀不起什么大风浪，为这么一桩不大不小的麻烦而处置一名心腹属官，不划算。
“此事丁郎固然有错，”盖昀劝解道, “但错已铸成, 苛责亦是于事无补，反而伤了殿下与丁郎的情分。”
崔芜先还不置可否, 听到后半段却笑了。
她与丁钰从未将交情摆在明面上, 奈何盖昀耳聪目明，单凭两人日常交谈，不难推出一二。
这时候入宫求见，十分里有七八分，是为丁钰说情的。
“先生若是来替丁郎求情，可是晚了一步，”崔芜挽着头发，懒洋洋道, “姓丁的被我痛骂一通，赶回府里闭门思过了。”
“这小子牛心左性，不关十天半个月，不知道悔改两个字怎么写。”
盖昀不动声色地松了口气。
他与丁钰共事数年，交情固然有，但真正让他在意的，是丁钰主导的火器研造。
那是与火神爷打交道的差事，一不留神就得搭进小命，唯有丁钰玩得转。一开始，盖昀很不理解，崔芜为何要投入大量人力物力在这等“机巧”事项上。
直到他亲眼目睹火器的威力。
他不懂那些繁复的化学配方，也没有“科技强则国强”的概念，但他知道，这种新式杀器一旦投入战场，无论对上谁都能取得碾压性的胜利。
凡是能为崔芜巩固江山的，都是盖昀死保的对象。
“殿下赏罚分明，是昀多虑了，”盖昀一揖到底，“如此，臣属告退。”
崔芜却拦住他。
“来都来了，替我参详一下，”崔芜说，“阮氏姑且不论，我瞧着山南东道这块地有些碍眼，你说把它拿下来怎样？”
盖昀：“……”
他随着崔芜示意抬头，目光定格在中原腹地以南，用炭笔圈出的一块地盘。
山南东道，位于京畿、河东以南，河南道以西，万里长江横贯其中，将其一分为二。
一半邻着北境，一半挨着江南。
此时晋都已下，江北大部皆被崔芜纳入掌控，再看这一小片法外之地，确实会觉得碍眼。
只有一个问题。
“殿下想要邓州、唐州不难，”盖昀说，“但再往南是襄州，纵然您已入主晋都，要吃下恐怕也得费点力气。”
他说得不甚客气，崔芜却并不恼怒，因为他说的是事实。
在另一个时空，三百年后，成吉思汗的后人率蒙古铁骑南下，长刀所向无不授首，唯独被一座城池阻拦了十年之久。
这座城，就叫做襄阳铁城。
“先拿下邓州、唐州吧，”崔芜拍了板，“江南的局面一天一个样，咱们也该早作准备。”
盖昀毫无异议。
这一回，崔芜派了岑明与狄斐两路南下，直逼山南东道。她的目光被江南牢牢吸引住，却忽略了来自北面的威胁。
岑明与狄斐刚进山南东道地界，北边就传来战报，雁门关外有一股铁勒游骑徘徊不去，似是为大军攻伐打前哨。
雁门之地原是晋帝心腹领兵镇守，因其扼守冲要，哪怕崔芜攻入晋都，守将也不敢调兵南下。
不过，他也因此救了自己一命。
崔芜对晋室余孽毫不手软，却独独对雁门守将网开一面，非但没有动他，反而按时支应粮草冬衣，又派了一支五百人上下的轻骑驻扎左近，论兵力不足以对边军构成威胁，却能在关键时刻搭把手。
至此，边军虽未向这位以女子之身入主晋都的北竞王投诚，心里那杆秤却有了倾向。
察觉铁勒游骑动向不明，守将第一时间差人通知了靖难军，随后便是六百里加急，一路报回晋都。有意思的是，消息传入福宁殿当日，关外挑衅的铁勒游骑仿佛接到了命令，竟然一个不剩地撤走，直看得雁门守将满头雾水，不明白对方葫芦里卖的是什么药。
那么铁勒人到底想干什么？
事情还得从二月初说起。
西北之地回暖得晚，江南草长莺飞的时节，北地依然朔风苦寒。顶着砧骨寒风，秦萧带着颜适及千余轻骑巡视夏州，一路上不时撞见犯边的乌孙部游骑，都是一触即溃，从无恋战。
次数多了，颜适不由犯起嘀咕：“乌骨勒那小子虽然欠揍，吃一堑长一智，也该受了教训。频频派人扰边，到底想干什么？莫不是酝酿着大动作？”
秦萧也如此想，当即寻河扎营，又命斥候前往打探。得到的消息竟是前方有大股乌孙部人马集结，瞧着却不是冲着夏州来的，而是有意窥伺河东。
秦萧落在舆图上的炭笔定住，半晌没有挪动。
晋帝大行出殡，龟缩东边的太子与宁王也一擒一逃，再没人阻拦崔芜一统中原的步伐，她离那个至尊的位子只有一步之遥。
颜适担心的事终归没有发生，崔芜虽据了中原，却还是念着与秦萧的旧日情谊，并未调转兵锋直逼河西，反而奔着江南去了。这让颜适实打实松了口气，却也让觊觎中原的外虏看到了机会。
乌骨勒心胸狭隘，果然记恨着当日受辱之仇，此处大军集结得微妙，进可围逼中原门户，退亦可骚扰边陲，令崔芜不得不分兵北上防着他作乱。
然而大军出动，一日要耗费多少粮草？若是两面开战，崔芜家底再厚实，被耗干也是迟早的事。
秦萧沉吟再三，炭笔终于落下，在雁门关处点了一点。
“来都来了，”他说，“且去看一眼。”
颜适勾起嘴角，一脸的“我就知道是这样”。
安西军脚程如飞，斥候先行，很快探得情报：“乌孙部绕过雁门，看着像是要打河东一个措手不及。”
河东北部多山，本是抵御外族的绝佳屏障，奈何晋帝短视，为求一时之利，将幽云十六州割让与铁勒，生生失了北境屏障。
雁门虽险，周遭山麓却难说没藏着隐秘小径，一旦被乌孙部寻隙而入，便是直插腹背的一把利刃，叫雁门守军措手不及。
而若失了雁门，则中原腹地再无险可守，千里流金沃土，岂不要成了外族的跑马场？
秦萧久经战阵，比任何人都清楚这一点，为着私情也好，大义也罢，都万万不会坐视不管。
他唤来颜适：“你亲领三百轻骑，从后挑衅乌孙部。记着，只许败，不许胜，务必将他们引出河东。”
颜适挑眉：“小叔叔，这还没成一家子呢，就急着替人排忧解难了？”
秦萧懒得与他分说，直接赏了一马鞭：“去不去？”
“去，当然去！”颜适一跃而起，捞起头盔就往脑袋上扣，“回头得问北竞王多要点好处，不然枉费了我辛苦奔波。”
亏得他跑得快，否则秦帅的马鞭已然劈头盖脸抽落。
颜适冲阵是一把好手，玩偷袭也不含糊。趁着乌孙部夜间扎寨，他亲自领兵，从排泄秽物的壕沟摸过去。
然后一声令下，万箭齐发。
有意思的是，那并非寻常弩箭，而是从崔芜手里敲来的火箭秘方。箭头中空，填了特制的药粉，金属与空气摩擦生热，点燃磷粉引爆火药，放眼望去万紫千红，将乌孙大营炸出一串山河大地满堂彩。
那火极是厉害，见风暴涨，仿佛活物。乌骨勒从营帐里跑出来时，靴子都没来得及套上，赤脚踩在砂地上，恨得目眦欲裂：“是谁袭我大营？”
颜适在壕沟里摸了半宿，身上又脏又臭，比惨遭劫营的那位脾气还暴：“是你爷爷我！乖孙子，现在跪下磕头喊爷爷，爷爷心情好，或许能饶你一条小命。”
乌骨勒啐了口，翻身上马，头也不回地跑了。
战况发展大出所料，依照秦萧的设想，颜适应该是且战且败，把乌孙部引逗过来。但是崔芜友情赠送的火药秘方威力太强，一把火烧得乌孙人乱了阵脚，只以为大军来袭，掉头就跑。
颜适：“……”
等等，这走向不对啊！
人都被他打跑了，回头怎么跟秦萧交待？
副将凑上前：“将军，咱追吗？”
颜适瞪他：“当然！”
追吧，不追还能怎么着？
于是，三百安西轻骑化身盯上兔子的狼群，跟在足有四千兵力的乌孙人背后连踢带踹。
有意思的是，在他们有意无意的驱赶下，乌孙人的撤退方向正是秦萧设定的路线，只是过程与预想大相径庭。
接到斥候回报，秦萧简直哭笑不得，早知颜适这小子不会这么听话地佯败诱敌，但是把仗打成这样，还真是应了自己给他起的花名，一员“福将”。
“来都来了，总不好让客人空手而归，”秦萧将舆图一卷，淡淡吩咐，“去准备吧。”
秦尽忠乐颠颠地下去传令。
乌骨勒这一跑真是丢盔卸甲、屁滚尿流。期间，他不是没回过神，想到自己足有精锐四千，对方却不过三五百之众，兵力差距如此悬殊，哪有被人追着跑的道理？
即便是使诈，消息传回西域，他这个小王子的脸面还要不要？
遂停下脚步，重整旗鼓，打算与颜适所部轻骑决一死战。
谁知那颜小将军，天生的杀伐星当道，本就觉得偷袭一战不痛快，如今乌孙人肯自己送上门，真是再合心意不过。马槊横扫，两名迎面而来的骑兵栽落马背，身首已然异处。
颜适横枪立马，放声大笑：“乌骨勒，出来受死！今日你若是龟缩不出，就是乌龟他娘养的孙子！”
乌骨勒恨得眼睛通红，正要拍马上前，幸而被亲兵扯住缰绳。
“殿下不可！”那人说，“殿下，别忘了将军临走前交待的话，咱们没必要跟河西的恶狼硬拼。”
乌骨勒的脾气却是旁人拉不住，闻言怒不可遏，甩手赏了亲兵一鞭子。
“滚开！”他怒道，“我今天非要了这小子的命不可！”
他拔出马刀，大吼一声，率部朝着颜适冲杀而去。
旷野之上，两头被激怒的巨兽撕咬一处，一边人多势众，一边锐不可当，结果如何？
狭路相逢，自然是勇者胜。
乌孙兵力固然多出安西军十倍不止，奈何颜适太过悍勇，马槊划过，生生荡开一片无人区。有他带头冲锋，安西轻骑战意如虹，横冲直撞于乌孙部军阵，仿佛一把切入豆腐的利刃，将整肃的队伍搅和得七零八落。
乌骨勒恨得咬牙切齿，却也知道自己不敌，只好掉头再跑。
这么一个跑，一个追，生生跑出了三四十里，眼看要追上了，前头忽然发一声喊，山坡上飞驰下来无数赤膊皮甲的乌孙骑兵，将颜适的三百轻骑合围其中。
颜适勒马，瞳仁瞬间锁紧。他认了出来，那排众而出的敌将正是有乌孙第一猛士之称的同罗。
“王子殿下辛苦了，”他对乌骨勒的狼狈视而不见，彬彬有礼道，“接下来，就交给末将吧。”
乌骨勒喘着粗气，余怒未消：“杀了他！我要这小子的人头当酒器！”
追击敌军时，突然被对方伏兵抄了后路，该怎么办？
比较常见的思路是趁着包围圈还没收口，脚底抹油先跑再说，毕竟君子报仇十年不晚，只是一场不痛不痒的遭遇战，没必要把小命搭在这儿。
但颜适此人，脑回路天生与常人不同。眼看敌军有备而来，他一不慌乱，二不后退，反而血气上涌，烧得双眼赤红。
“还记得当年叶城同袍的尸首吗？”颜适厉喝，“害死他们的罪魁祸首就在前面！”
这话比什么都管用，盖因追随他的三百轻骑，不少人的父兄都参与了当年那场战役，结果自是血掩黄沙，再没有回来。
玉门关外群鬼夜哭，他们的亲人高举长刀，对准了罪魁祸首。
“杀了他们！”所有人高喊，“报仇！报仇！报仇！”
杀声直冲云霄，黄云变色，四散遁走。三百轻骑好似一把直逼要害的利刀，乌孙人一层层围上去，却像是排队送菜的，被颜适的马槊层层捅穿。
日光被刀锋夺了颜色，鲜血并尸骸四下泼溅。
颜适一马当先，所有挡在他面前的只有被碾压碾碎的份。那一把马槊紧追乌骨勒不放，眼看要连人带马断成两截，斜次里忽然探来一把弯刀，“当”一声架住了马槊。
同罗笑得和蔼：“你的对手是我。”
颜适二话不说，挺槊上前，与这乌孙第一勇士战作一团。
第174章
颜适是个天生的人来疯, 越是战况危急，越能激发他骨子里的血勇和兴奋。他与同罗交手数个回合，居然不分上下, 非但没见迟疑畏战，反而杀开了性子, 一把马槊舞得虎虎生风，不离敌将要害左右。
“你很不错，”同罗虽是第一勇士, 说话却很轻柔, 哪怕这般激烈的战事，也不能让他加快语速，“秦萧把你教的很好，假以时日，你会成为比他更难缠的对手。”
“可惜啊……”
颜适蹙眉：“可惜什么？”
同罗温和地笑了笑：“可惜，你没这个机会了。”
言罢, 刀锋荡开马槊, 然后极利落地一挥手。
无数弓弩手自矮坡背后现出身形，虽无火箭助阵, 由强弩发出的铁箭依然声威惊人。颜适恍然醒悟, 自己这个诱饵反到成了被引诱的对象，一时气笑不得。
“那就要看看，”他将马槊挥成一个圆融如意的圈，凡是撞在圈上的箭矢，无不折戟沉沙，箭头掉了一地，“你有没有这个本事留下我！”
说话间，两三轮的弩箭已过, 饶是颜适武勇过人，也难免手臂酸麻。更要命的是，他麾下三百轻骑难抵伏兵轮番冲杀，逐渐现出溃败迹象。
颜适当机立断，调转马头就要往外冲：“想留住你爷爷我？再他娘的练个一百年吧！”
同罗哪里容他走脱，紧紧咬在身后。
颜适且战且退，吊着乌孙人往西行了约莫五六里地，一支暗箭突然从极刁钻的角度射出，终于突破马槊，“笃”一下钉入肩甲。
颜适惨叫一声，伏在马上作气力不支状，奔逃越发急切。
同罗觉出不对，可惜没等下令，那急于报仇的乌骨勒已经抢先道：“给我追！谁能斩落这小子人头，重重有赏！”
同罗的话被乌骨勒噎了回去，深深皱眉。
变故就在这一迟疑间发生，乌骨勒冲得太快、太兴奋，眼看要咬住颜适尾巴，极遥远的地方突然飞来一道日影。那一箭的力道比乌骨勒认识的任何一位神箭手都要大，破空时几乎截断风声，摧枯拉朽般撕裂肩甲、钻入血肉。
乌骨勒身形晃了晃，差点从马背上一头栽下，幸而同罗及时赶上，伸手扶了他一把。
痛感慢半拍地炸开，伤口如被火燎，半个身子都麻木了。乌骨勒脸色煞白，咬着嘴角抬起头，只见前方高地，乌泱泱的骑兵潮水般漫出，居中一骑手挽强弓，不慌不忙地引箭搭弦。
“小王子殿下，”他平稳的声音逆风传来，字字清晰，“别来无恙？”
乌骨勒嘴唇差点被自己咬裂了：“秦、萧！”
下一瞬，长箭破空，直逼乌孙王子心口。那样的速度，那样的声势，本是避无可避，幸而同罗眼疾手快，隔空掷出弯刀。
刀与箭短兵相接，刀锋应声而段，然箭也失了威势，颓然坠地。
秦萧略有些遗憾地收了弓，趁着这个空当，颜适奔回己阵，肩甲上还插着半截箭簇。
“少帅，”他喘着粗气道，“幸不辱命。”
秦萧凝眸：“受伤了？”
“没有，”颜适倒不是说谎，只见他非常光棍地扯住箭簇，直接拔了出来，箭头光亮如新，并无丝毫血迹，“肩甲挡住了。”
他拍了拍右肩，扯裂的布料下露出乌黑泛青的甲片。那也是崔芜的手笔，她从李恭手里剿获了压箱底的铁甲，用强弩射击也不能穿透，当即如获至宝。
可惜那玩意儿的制造工艺太复杂，一般的党项士卒不清楚，知道的又死活不说。交给匠人参透，也是一个头两个大，半年光景过去，依然摸不着玄机。
最后是丁钰亲自出马，几乎把一件铠甲生生熔了，才勉强复原了铸造工序，依葫芦画瓢地造出十来件。
一大半留给自家将军，剩下的三件当真是牙缝里抠家底，当作年礼送去了安西，又被护犊子的安西少帅逼着心腹爱将穿上。
那点乌光映照在秦萧侧颊，整个人都显得温和了：“回头备上重礼，你亲自去向北竞王道谢。”
秦萧麾下亦不过千余轻骑，杀出时却有千军万马的阵势。这固然是因为秦萧命人于马尾处绑上树枝，拖起浩荡烟尘，若隐若现，令人判断不清自家虚实。也是因为安西少帅悍勇过人，一把陌刀左右开弓，所经之处犹如秋风扫落叶，竟是难逢敌手。
纵然是乌孙第一勇士，与秦萧交手数个回合，被那陌刀之上传来的力道压制，也渐渐觉得吃力难支。
再一看，秦萧身后风烟滚滚，无数轻骑随之杀出，仿佛传说中的夜行鬼魅。他们训练有素，矫捷狠辣，只一照面就将乌孙军阵冲得七零八落，然后就是安西军常用的战术——层层截断、分割包抄，好似一张弥天大网，生生将捕猎的狼群囚成困兽。
乌骨勒恨得咬牙切齿，但同罗抓着他的马辔，将他拼命往后拖。与此同时，他身后亲卫摸出一只怪模怪样的号角，仰头吹出穿透力极强的嘶鸣声。
秦萧仿佛听到枭鹰啼鸣，有那么一瞬间，多年征战的直觉凝成一根针，毫不留情地刺入后颈。
“乌孙人有援兵，”他在厮杀中冒出一个念头，“我们才是被诱进罗网的猎物！”
他的反应不可谓不快，可惜被人有心算无心，还是失了先机。
远处飘来大片阴影，好似狼群逐鹿草原。怪异的嚎叫声惊动了交战撕咬的双方，秦萧逼退纠缠的乌孙人，摸出千里眼往远望去，不出所料地看见赤红狼头王旗。
是耶律璟！铁勒人竟然跟乌孙人联手诱敌！
刹那间，秦萧脑中想到了很多：为什么一路上遇到的乌孙游骑都是一触即溃？为什么乌骨勒所部的乌孙精锐毫不掩饰行踪？为什么铁勒游骑在雁门关外徘徊逡巡？
答案很简单，乌孙与铁勒的目标从来不是中原，不是雁门，而是他秦萧！
一触即溃的乌孙游骑是为了让他察觉有异，派出斥候。不掩饰行踪的乌孙精锐是为了让他知道雁门危在旦夕，逼他出手。而徘徊于雁门之外的铁勒游骑则是为了让雁门守将草木皆兵，不会立刻出兵坏了围猎的部署。
所有的安排不显山不露水，却绵绵密密，最终水到渠成地将安西少帅引入死地。
种种念头一闪即逝，再抬头时，秦萧笑了。
真是，在河西之地固步自封太久，便以为自己无敌于天下，小瞧了世间枭雄。
这个跟头，栽得着实不冤。
他效仿同罗，薅住急于应战的颜适马辔，用只有两人能听到的声量说：“稍后，我领百余轻骑冲击铁勒军阵，趁他们阵脚未稳，你带着其他人杀出去。”
颜适厮杀正酣，大脑被热血烧得滚沸，眨了眨眼才反应过来，当即怒了：“你放……”
最后那个不甚尊重的字眼未曾出口，就被秦萧覆着铁甲的手摁了回去。
“乌孙和铁勒人的时机算得太准了，”他泰然自若道，“十有八九，他们掌握了我的行踪。”
颜适悚然震动。
何人能知晓秦萧行踪？唯有河西境内的自己人。
难不成，安西军中，有人里通外敌，出卖了自家主帅？
颜适于战阵中几进几出都没怎么样，此刻后背上却沁出一层冷汗。他不敢往深里想，仿佛那是一条通往深渊的窄道，隐隐可见狰狞鬼火。
“所以你不能向河西突围，去雁门，向北竞王求援！”秦萧一字一顿，“只有北竞王出手，你才能平安，明白吗？”
颜适十分想问一句“那你呢”，然而他没来得及开口，铁勒轻骑已不足百丈。黑黢黢的骑兵分开列两侧，一人一骑自中间踱步上前，正是在太原城下打过照面的耶律璟。
“秦帅，又见面了，”他悠然一笑，“你可认得这人是谁？”
话音落下，身旁亲卫推出来一个五花大绑的少女，脑袋上蒙着黑布，正在拼命挣扎。
千里眼的琉璃镜片穿不透黑布头罩，却将那少女的身形收至眼前。
安西少帅瞳孔极细微地颤缩了下。
那分明是秦佩玦。
身量一样，衣饰也差不多。
可秦佩玦金尊玉贵地养在安西节度使府，如何会落入铁勒人之手？
这些疑问纷至沓来，不仅掠过秦萧脑海，也在颜适脑中上蹿下跳。
但他清楚一件事，不论眼前的“秦佩玦”是真是假，比起秦萧安危，她都微不足道。
“大小姐好端端待在府里，怎会落入铁勒人之手？”他语速飞快地说，“少帅一身系河西安危，万万不可轻身犯险！”
“请少帅率部突围，末将殿后，必为少帅杀出一条生路！”
秦萧斥责的话到了嘴边，忽然被这耳熟的腔调打了个措手不及。
他百感交集地瞥过颜适，有一瞬几乎以为看到当年叶城一役为自己殿后的颜老将军。
黄沙遍染，催老英雄，可也有些东西随着血脉延续传承下来，亘古不变。
秦萧倏尔回首：“少啰嗦，别忘了我吩咐你的事。”
言罢，手举鞭落，极脆的一声响，那军马洞悉主帅用意，驮着颜适往尚未合拢的缺口处冲去。
与此同时，秦萧陌刀开路，却是直奔耶律璟所在的赤红狼头王旗。
耶律璟猛打手势，身后万箭齐发。
那一波箭雨以天崩之势砸落面前，却奈何不了安西主帅。只见他长刀横扫，箭阵好似遇上天生的克星，又像是被礁石分开的海浪，自然而然地让开一条通道。
箭阵虽然厉害，却是只可远攻，不宜近战。眼看落网猎物困兽犹斗，耶律璟微一哂笑：“向他喊话。”
亲卫将弯刀架于“秦佩玦”颈间，精通汉语的铁勒士卒朝秦萧喊话，令他立刻弃械，授首待擒。
回应他的是安西主帅横扫千军的一刀，被刀锋掠过的铁勒战将双目圆睁，颈间一条红线由浅转深，渐粗渐浓，终于不敢置信地栽倒。
耶律璟低低一笑：“看来，你亲爱的叔叔也没多在乎你啊……”
然后毫不犹豫，他竖掌做了个下切的手势。
亲卫会意举刀，就要当着秦萧的面将那女子人头斩落。这样的距离，原本无论如何都来不及施救，然而刹那间，秦萧长刀脱手，锋刃化作一道平地腾起的闪电，只一眨眼就切断了亲卫握刀手腕。
这一下，连耶律璟都料想不到。定睛细看才发现，那刀柄上连着一条银色长链，将原本三丈的攻击范围拓展了何止十倍！
陌刀本就沉重，非骁勇过人者无法施展。以银链扣住刀柄，用挥鞭的手法控制刀锋所向，难度更是不可同日而语。
更绝的是，那刀重创亲兵之后，竟然余势不衰，银链陡然笔直，似一根标枪，将刀锋直送到耶律璟面前。
这一着匪夷所思，刀光掠过耶律璟眉心，身旁亲卫大吼一声“将军”，不要命地扑过来，用血肉之躯替他挡了这一击。
忠心的狼卫扑倒在血泊中，那声势浩大的一击终于力竭，倦鸟归林似地收了回去。
耶律璟紧握缰绳的手重新松开，掌心已然捏出一把冰冷的汗水。只有他自己知道，方才那一瞬，他离死亡有多近，几乎听到长生天在耳畔喈喈细语。
此时再看血泊中抽搐的部下，格外触目惊心。刹那间，耶律璟怒从心头起，恶向胆边生，拔出弯刀直指乱军中的身影：“今日拿下此人者，赏万金，封万夫长！”
重赏之下必有勇夫，耶律璟一声令下，铁勒军阵立刻动了，漫天撒开的大网绕着同一个目标收紧，要将猎物困死其中。
秦萧不慌不忙，在那乱军丛中甚至有几分闲庭信步的意思。那陌刀极为锋利，仅是掠个边都要蹭去半条命，何况还有神鬼莫测的飞刀之技？
一时间，铁勒众将围着单人匹马的安西主帅，起起落落潮涨潮退，却始终不能靠近对方三尺之内。
不像来拿人的，倒像是簇拥秦萧检阅三军。
就在这时，一骑飞马近前，伏在耶律璟耳边低声说了句什么。
耶律璟脸色微变，眯紧眼角：“怎么，乌孙人没拦住？”
“安西军领兵的是那姓颜的将军，”斥候回禀，“这个人很厉害，一点不输给同罗。”
“他亲自冲阵，把乌孙的包围圈撕开一条口子，同罗要顾着乌骨勒，来不及阻拦，让安西军冲杀了出去。”
耶律璟瞧着阵中横冲直撞如入无人之境的秦萧，突然明白了他的打算。
“不错，一个姓颜的小子有什么打紧？跑了也就跑了，”耶律璟轻笑，“我想留下的，自始至终只有你。”
第175章
是的, 打从一开始，这就是针对秦萧编织的陷阱，所有的故布疑阵都是为了引安西主帅上钩。
耶律璟有信心, 秦萧一定会入毂。他更清楚，纵然秦萧看破他的用意, 也会自投罗网孤军深入。
不止为了救回侄女，更为以一己之身牵制住铁勒精锐，给颜适争取一线生机。
秦萧的坐骑依然是踏清秋, 这黑马性子沉稳, 平时不显山不露水，却在这一刻大发神威。
只见它撒开四蹄，身形化作一道旋风，于杀阵之中疾掠穿行，好似以无厚入有间的薄刃。
没什么能阻拦它，也没有什么能追上它。
连耶律璟这等久在草原、见惯骏马之人, 都忍不住叫了声好。
踏清秋却是直奔秦佩玦而去, 两名铁勒骑兵上前阻拦，只这么一挡, 耶律璟的亲卫已经伸出手, 要将秦佩玦提上马背。
谁知秦萧蓦然转身，竟是在激战空歇中掷出长刀。身后弯刀齐落，他却不闪不避，那一线激射而出的刀锋敛成一线，寒芒凛然，倒映在他寒冰似的眼瞳中。
那一刀竟是冲着耶律璟去的！
亲卫见识过飞刀的厉害，哪还顾得秦佩玦不秦佩玦？五六把弯刀齐齐掷出，只望能挡那飞刀一挡。
电光火石间, 只见耶律璟猛扯缰绳，□□坐骑着实神骏，居然扬起前蹄人立而起。
只听一声凄厉嘶鸣，骏马以自身胸骨替耶律璟硬挡一刀，半个马身几乎被斩断。耶律璟滚落马背，头盔飞出老远，虽然发髻散乱面门披血，却奇迹般地未受重伤。
与此同时，那两把虎虎生风的弯刀也已劈中秦萧后心。十成十的力道震荡内脏，即使是安西主帅也不由往前一扑，喉头隐隐发甜。
但出乎意料的，落下的刀锋被硬物阻住，虽令秦萧吃了闷亏，却无法深入血肉。
破碎的刀痕下露出铁甲乌光，与颜适所着如出一辙。
只一迟疑，踏清秋再次发力，闪电般掠过两人。秦萧左手闪过一道银芒，竟然又是一条长链，链头矫如灵蛇，绕着秦佩玦腰身缠了两圈，将她往回拖去。
这一下突如其来，所有人都始料未及。回过神时，秦萧已经到了近前，伸手将秦佩玦拎上马背。
仓促间，他瞥见那女子发髻蓬乱，一只珠钗斜斜滑落发尾，正是自己亲手赠出的及笄之礼。
秦萧戒心顿消，将人安置身前，同时拽动银链，那原已力竭的长刀激射而回，被他稳稳接住。
秦萧以神骏代步，长刀开路，所经之处如入无人之境。又得亲兵接应，百余精锐与他汇合，直是气势如虹，所向披靡。
耶律璟却不肯放他，此人太危险，容他活着必为铁勒心腹大患。他以眼风示意身侧，狼卫会意，取出一只怪模怪样的骨哨用力吹响。
酷似夜枭的哨声响彻云际，挂在秦萧身前的“秦佩玦”突然握住挂于发间的珠钗，将尖利的钗头刺入秦萧大腿！
这是混战中唯一能伤及安西主帅的法子，除非接近他三尺之内，否则没人能在面对面的搏杀中令秦萧吃亏。
秦萧甚至没能立刻觉出痛楚，他的精力被潮水般涌来的敌人牵制，珠钗又细而锋利，造成的痛感并不尖锐。
但他很快发觉异样，定睛细看，那女人自己摸索着摘了头套，乱发下是一副全然陌生的面孔。
“中原人的狼王，五年前阴山脚下，你杀了我的丈夫，”她露出怨毒的笑，“今日，我替他报仇了！”
秦萧不知道她说的是谁，但他记得五年前，他去寻擅自寻仇的颜适，曾与耶律璟隔空交手过一回。
彼时，他的目光锁定了铁勒雄主，并未留意陌刀之上沾染了多少无名士卒的血。如今想来，这女人的丈夫就是其中某一位吧？
可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人。
于中原边军如此，于外族亦然。
交战之际容不得分神，秦萧亦非心慈手软之辈，眼看那女人还要再刺，他间不容发地扣住她手腕，连人带利器一并甩落马背。
女人凄厉的长笑声被马蹄淹没，血肉踏入泥土，再分不出痕迹。
然而秦萧眼前陡花，脑海仿如生出一层迷雾，将原本清明的思绪拖入泥潭。
他立刻意识到，问题出在刺伤自己的珠钗上。
小小一枚珠钗不至于要了秦萧性命，但若钗头淬药，就是另一码事。秦萧与崔芜相处日久，知道有好些药草能让人中毒疲软、气力尽失，若无对症的解药，最好的处理方式就是静止放血。
但是此时、此地，显然不可能。
于是，留给秦萧的选择只有一个——他拔出腰间短剑，毫不犹豫地调转刀锋，将伤处血肉削去一大片。
迸溅的鲜血带走了部分毒素，剧烈的疼痛令头脑短暂清醒。秦萧突然意识到，这是一场针对自己的围猎，却又不止是为了自己，盖因铁勒人营造的声势太大，王旗精锐与乌孙劲旅加在一起，兵力已然过万。
哪怕秦萧悍勇过人、威震河西，区区百余轻骑，也不值当对方摆出这么大的阵仗。一旦秦萧入毂，下一个会是谁？
联想到据此不过数十里之遥的雁门关，答案呼之欲出。
“靖难军分兵山南东道，无暇关注北境，若是铁勒与乌孙联手发难，后果不堪设想，”秦萧在瞬息万变的战场上沉思，“我放阿适求援，本是为了示警，但若引得雁门守军出关，岂非弄巧成拙？”
更有甚者，倘若雁门也如河西一样，被铁勒人安插了“钉子”，两边里应外合，莫不是要将偌大城关送与外族？
一念及此，秦萧猛扯缰绳，踏清秋深知主人心意，立刻转了方向。
亲兵虽不解其意，却下意识跟随了主帅。铁勒追兵猝不及防，懵头懵脑地紧跟着扎进乌孙军阵。
这下乱套了。
乌孙部虽与铁勒联手诱敌，到底没正经配合过，突然被大批骑兵冲阵，顿时乱了阵脚。有没反应过来的，提起弯刀见人就砍，铁勒追兵没防备，血葫芦似地滚落好几个。
两边狭路相逢，好似两股浪涌迎头相撞，军阵乱成一锅粥，反被秦萧抢得先机。他纵马疾驰，错身时夺过一名乌孙骑将的强弓，回身就是一箭。
这一箭竟是直奔铁勒王旗而去！盖因耶律璟弓马娴熟，冲阵从来身先士卒，此际打定拿下秦萧的主意，竟是不顾安危地亲自追赶。
狼卫故技重施，以血肉之躯替主帅挡下这一箭。谁知秦萧手法奇快，一连七箭毫无间暇，首尾几乎连成一线，穿云破风般掠过。
只一眨眼，狼卫纷纷栽倒，或肩头、或胸口，俱是被箭矢所伤。
倒显得耶律璟身侧空了一片，成了形单影只的光杆司令。
秦萧额头渗出细细密密的汗水，手腕稳如磐石，竟是将短剑架上。只听“嗡”一声鸣响，短剑勉强离弦，因其重量颤颤巍巍，随时可能坠落。
然而秦萧连发三箭，一箭快似一箭，后者撞中前者，三股力道叠加，以排山倒海之势撞上短剑，将其生生推了出去！
“噗”一声响，耶律璟侧颊溅上血迹，他难以置信地低下头，只瞧见胸甲处兀自颤晃不休的剑柄。
如果崔芜在这儿就能大致判断出，这一剑伤了肺脏，出血和漏气会令伤者气息受阻，说话和呼吸都十分困难。
即便如此，耶律璟依然死死盯住乱军深处，张嘴倒气时露出血红的牙：“秦、萧！”
秦萧没机会确认那一剑是否命中要害，那珠钗上淬的药性好生霸道，纵然随血散去不少，依然令他眼前发黑。
重创耶律璟的一箭耗尽了他的气力，方才有所消退的晕眩感卷土重来。偏生这时，踏清秋误中绊马索，秦萧猝不及防，从马背上滚落。
秦氏亲兵惊呼不已，立刻向坠马的主帅靠拢。但乌孙骑兵同样冲了过来，仗着兵力优势，将秦氏亲兵分割包抄。
秦萧落地瞬间已然翻身跃起，他手中陌刀本是步战兵刃，此时施展亦是得心应手。长刃横扫，无人可堪近身，反叫乌孙折了几员大将。
乌孙人也不是吃素的，破空声接踵袭来，儿臂粗的铁链缠上秦萧手腕，三四个壮汉同时发力，生生阻住了秦萧。只是这一瞬的迟缓，更多铁链隔空飞来，缠住长刀锋刃，也挂住秦萧腿脚。
乌孙壮汉齐声大喝，欲将安西主帅拖翻。不料秦萧着实悍勇，生生以一人之力形成僵持。铁链扯破衣袖，将精铁护腕压得凹陷下去，秦萧艰难地调整角度，竟是要以长刀斩断链条。
远处倏忽飞来一箭，裹挟着十足的力道，正撞中刀锋。
已是强弩之末的安西主帅终于承受不住，陌刀脱手飞出。许是毒素漫过胸口，他不仅眼前发黑，呼吸也变得困难，纵然听到身后破风声凌厉过耳，却无法闪躲。
下一瞬，重锤砸落，虽被铁甲挡住，不至于要了他性命，却令本就受创的肺脏伤上加伤。
秦萧单膝扑地，一口甜腥喷了出来。
三四把泛着霜意的弯刀架上颈间，刀面折射出安西主帅煞白惨淡的面孔。
身后马蹄渐近，同罗的问话近在耳畔：“秦帅，别来无恙？”
轻柔带笑，仿佛招呼相识多年的旧友。
然后他手中铜锤再次击落，裹挟着碎石崩山之势，正中秦萧肩胛。
没有任何侥幸，秦萧再喷一口鲜血，彻底栽进黑暗。
***
这一年的京城格外多雨，自开春起，接连下了五六场。虽说春雨贵如油，于农人是桩大好事，但不知为何，崔芜听着那淅淅沥沥的雨声，心头油然生出烦躁之意。
“这不应该，”她一边用理智压下思绪动荡，一边飞快梳理局势，“京中一切如常，关中也诸事无碍。岑明与狄斐拿下唐州，紧跟着就是邓州，再往西还有隋州、商州、金州……”
襄阳铁城一时拿不下倒也无妨，要紧的是江南这把火既烧起来，就不能半途而废，更不能让孙彦当了坐山观虎斗的黄雀。
还有，河西……
崔芜本是批阅公文，听着窗外碎玉落珠似的雨声，不知不觉却睡着了。半梦半醒间，她不知怎么离了福宁殿，步入一片从未见过的庭院，茂林修竹、雾轻云薄，翠羽深处隐着一角飞檐。
崔芜心中疑惑，一边暗道：这宫中庭院我都逛遍了，哪里多出一处竹林？
一边穿林拂叶，来到近前，只见八角凉亭凭溪而立，亭中站着一人，背手佩剑，颀长身影再熟悉不过。
崔芜眼睛一亮，脚步倏尔轻快：“兄长！”
那人转过头，海青色的襕衫袍服，皎皎清朗似山巅雪，恰如当年江南初见。
崔芜满心烦闷瞬间散了，三两步进了亭子：“兄长什么时候来的？怎么也不差人说一声？”
她如旧日一样，极自然地去拉秦萧手腕：“刚好昨日送来了新鲜鹿肉，走，咱们烤肉喝酒去。”
秦萧身形却似单薄了许多，被林风一吹，轻飘飘退出半尺，没叫她碰上。
崔芜觉出异样：“怎么？你还生我的气吗？”
秦萧临阵杀伐暴戾，面对崔芜却只有温和从容。他站在那儿，身形仿佛化入雾霭，不动，也不说话，只看着她微微含笑。
崔芜想与他说笑打诨，笑不出来。想解释当初苦衷，也说不出话。眼看着秦萧探出手，似乎想触碰她面颊，相隔一线时，又顾虑着什么，收了回去。
崔芜见他一言不发地转过身，顿时急了：“兄长，你别走！”
她拎裙追上秦萧：“我们谈谈，好不好？我这些天想了许多，你我之间未必没有转圜余地，我们……”
她还想再说，秦萧却退后一步，与她拉开距离。
崔芜话音戛然，不知所措地看着他。