第211章

过年讲究“热闹”, 这时再一板一眼守着规矩，难免冰冷乏味。

用过晚食，崔芜将殿中侍女唤到跟前, 头一个自然是跟随她最久的阿绰。

“大好年节，本该放你回家, 只你兄长在外征讨，苦了你一个人独守京中，”崔芜捡了枚金钗, 插戴在阿绰发间, “等明年，定不让他领兵出门，叫你们兄妹过个团圆年。”

阿绰满不在乎，她追随崔芜东奔西跑，早习惯了，倒是得的赏赐稀罕——那金钗是常见的蝴蝶样式, 翅膀触须却是纤毫毕现, 吹口气颤巍巍的，仿佛能飞走。钗头垂落细细流苏, 缀着颗米粒大小的珊瑚珠子。

“这钗子真好看, ”阿绰笑嘻嘻地，“陛下赏了奴婢，不心疼啊？”

赤金已经足够贵重，手艺更是精细难得，寻常匠人造不出，十有八九是那出了名擅长奇巧淫技的镇远侯亲手绘制，盯着匠人造出来的。

果然，只听崔芜道：“朕命丁侯画了几样新鲜钗饰, 造出来给你们玩的。都是十几岁的小姑娘，大年节的，穿戴得鲜亮些，朕瞧着也喜庆。”

有了阿绰的，少不得旁人，其中又以逐月所得最为稀罕。赤金打造的兔儿样式，长耳圆眼，灵动可爱。兔儿怀里抱着一轮“圆月”，却是指腹大小的明珠镶嵌而成，那珠子通体莹白，熄灯后泛着淡淡柔光，应是上好的合浦明珠，便是寻常官宦人家也难见着。

逐月不比阿绰追随崔芜多年，拿不准女帝性情，难免诚惶诚恐：“奴婢不敢受。”

“没什么不敢受的，”崔芜不玩虚的，她要赏人，就是实实在在的赏，“你皮肤白，眼睛又亮如秋水，戴这个好看。以后若有了心上人，当嫁妆压箱奁也是好的。”

逐月还有犹豫，阿绰拧了她一把，拼命使眼色。

逐月这才受了。

初云与潮星却是喜不自胜，插戴着式样新巧的金钗，瞅着女帝没留神，偷摸偏过头，对着案上镜台照了又照。

发完“压岁钱”，崔芜极豪迈地一挥手：“今夜守岁，一个不许落下。去把凳子搬来，再多拿几碟点心，奔波了一整年，咱们也好生乐一乐。”

都是年轻姑娘，哪有不爱热闹的？有最好玩的阿绰带头，不多会儿，点心端了来，凳子也摆好了。

接下来要干什么？

说书。

崔芜上回的“石猴出世”只讲了一半，她不知秦萧听进去没，反正她自己是生出兴头，就着没讲完的部分继续。

“……菩提老祖问：教你清静无为、参禅打坐，如何？悟空说：又不能长生，不学不学！老祖问：教你采阴补阳、烧丹炼药，你学不学？悟空说：不学，不学！”

“老祖恼了，拿了戒尺痛骂悟空：你这猢狲，这也不学，那也不学！用那戒尺在悟空头上敲了三下，倒背着手走进里面，将大门一关，只把一班弟子吓得面无人色，都埋怨悟空：你这泼猴！师父传你道法，已是泼天机缘，怎敢挑三拣四，还顶撞了师父！”

“谁知猴子半点不怕，只满脸堆笑，任人责备。”

阿绰好奇得很：“这猴子惹恼了师父，为何半点不怕，反而笑嘻嘻的？”

崔芜正待开口，忽见逐月与她使眼色，再一回头，秦萧不知何时睡着了，偏头倚着软枕，浓密睫毛好似乌黑蝶翼，安静停驻眼帘，偶尔随着呼吸颤动。

侍女们不乏眼力见，收拾好东西退出殿外。待得帘幔垂落，里外再无人声，崔芜拎起软被盖在秦萧身上。

后者无知无觉，裹着被子翻了个身，险些将偎在他怀里的棉花糖压成猫饼。

猫团子“嗷”一声惨叫没嚎完，被崔芜眼疾手快地摁住嘴。她揪着猫儿后颈皮，将它从秦萧臂弯里“拯救”出来，抱在怀中顺了顺毛，比了个“噤声”的手势。

猫儿宽宏大量得很，被她喂了两块干肉脯，单方面原谅了没轻没重的武穆侯。这厢吃饱喝足，它从崔芜怀里跳下，满身绒毛颤巍巍地抖了抖，窜出去找狐团子玩。

崔芜笑骂：“没良心的混账玩意儿，吃饱了就不认人。”

然后她看向人事不知的秦萧……目光循着素白中衣领口，勾勒出修长优美的脖颈轮廓，消失在意味深长的阴影深处。

没来由的，崔芜有点燥热，可能是殿里火盆拢得太多，烧得太旺。

“又没听完，我讲的故事就这么乏味吗？”她抱膝坐下，一时玩心大起，捞起秦萧一缕鬓角，在他鼻尖处搔了搔。

秦萧觉着痒，将脸埋进软枕，居然没醒。

崔芜得寸进尺，指尖摸索着秦萧侧颈，摁住那根微微颤动的青筋，施加了一分力。

脖颈是人体要害之一，如秦萧这般久经征伐的武将，本该十分警醒，在崔芜触碰到他的一瞬就立刻做出反应。

但秦萧没有，仍旧睡得无知无觉，任由要害暴露在女帝指下，就像猛兽对猎人翻出柔软无害的肚皮。

崔芜眼神温软，为他拉了拉被子，将裸露的脖颈盖好遮严。

然后她试探地低下头，找了个心仪的角度，将唇瓣印上男人眉心。

*

大魏开国的第一个新年夜，秦萧没能如愿守岁，却踏踏实实睡了个好觉。

这在他并不容易，年复一年的殚精竭虑损耗了他的心神，重伤的躯体压不住病症，他失眠，入睡困难，多思多梦，还时有胸闷气短、神思困乏之感。

但是这一晚，他听着崔芜绘声绘色地讲着“石猴拜师”，只觉得那抑扬顿挫的语调十分催眠，眼皮也越来越重。一开始只想闭目小憩片刻，却不料就这么睡着了。

等到再次醒来，窗外天光微明。他躺在西次间的罗汉床上，软被裹得密不透风。床头生了火盆，上好的银丝炭喷出如春暖意，却不见炭气熏人。

秦萧伸了个惬意的懒腰，过了二十多年起五更爬半夜的日子，难得进了温柔乡，只觉从皮到骨都酥透了，一点不想自找罪受。

忽听“哗啦”一声轻响，有人掀帘走了进来。秦萧只当是倪章前来服侍梳洗，闭眼继续装睡。

然而来人大胆得很，见秦萧没醒，手爪极欠地捞起他垂落枕畔的发绺，鬼鬼祟祟半天，不知憋着什么坏水。

秦萧闻到熟悉的熏香，清幽甜腻，绕梁不绝。这是一种取自于海中巨鲸的香料，因其珍贵，也因只供帝王享用，故名“龙涎香”。

他知道来人是谁了。

崔芜蹑手蹑脚地忙活半天，心满意足地走了。被她一摆弄，秦萧再睡不着，唤来亲兵服侍洗漱，谁知倪章端着水盆进来，表情忽然变了，嘴角僵硬抽搐不止，仿佛想喷笑，又死活不敢。

秦萧不明所以：“怎么了？”

倪章没吭声，默默搬来一盏镜台。就着澄澈镜面，秦萧看见自己鬓角被某人手欠地编成三缕细麻花，末端扎了红绳，还戴了朵娇艳的绢花。

偏巧武穆侯生得俊秀，又兼病中散着长发，这副模样、这头打扮，怎么瞧怎么像个俊俏的姑娘家。

秦萧捏了捏额角，青筋颤作一团。

倪章哆哆嗦嗦：“侯爷，拆了吗？”

秦萧面无表情：“不然呢？”

倪章不敢再问，上手拆了秦萧发辫，又把那粉红鲜润的绢花取下。原以为自家侯爷气狠了，谁知一抬眼，只见镜面倒映出秦萧面容，眼角微弯，唇线抿紧，是一个忍俊不禁，又有点无奈的表情。

倪章若有所思，嘴巴闭得紧紧的。

睡饱的秦萧精神好了许多，洗漱过后来到前殿，与崔芜共用早食。他喝了大半个月的白粥，嘴里淡出鸟了，眼看碗中又是白稠稀薄的羹汤，以武穆侯的老成持重，都不禁幽幽叹了口气。

崔芜抿嘴偷乐：“兄长尝尝看，不喜欢再换。”

看在女帝亲自劝说的面子上，秦萧尝了口。出乎意料，这玩意儿味道不错，清甜细腻、入口生津，还有股淡淡的藕香。

崔芜盯着他：“如何？”

秦萧点了点头：“不错，只不知是何物？”

“这是莲藕磨粉所制，故名藕粉，”崔芜说，“兄长胃口不佳，此物却能益血养气、健脾开胃，吃用些没坏处。”

说话间，秦萧已经刮完一碗，他把碗往前一推，态度很明白：还要。

崔芜难得见秦萧孩子气，稀罕得不行。早有侍女又端来一碗，这回加了少许干果，又淋上桂花蜜浆，口感更丰富，饱腹感也更强。

秦萧难得胃口大开，用了两碗藕粉不算，还掰了块糖糕。转眼又对崔芜自制的烤面包生出兴趣，趁她没留意，撕了半块咽了。

崔芜忍不住劝说：“兄长脾胃还没恢复，用多了不易克化。你若喜欢，我叫她们备着，待会儿饿了再用可好？”

秦萧慢条斯理地咽下最后一口甜羹。

“甚好。”

大魏仿前朝旧制，除夕七日假期，官员不必上朝点卯。但若事态紧急，递折求见却是无碍。

崔芜原打算去垂拱殿转悠一圈，将递来的奏折顺手批了。然而瞧见秦萧孤零零的身影，她又不忍心大过年的，将他一个人丢下。

遂问道：“兄长今日精神好些，可想随我去外朝瞧瞧？”

秦萧惊讶抬头。

第212章

宫城分作前朝与内廷。外朝居中为大庆殿, 面阔九间，为大朝会、册尊号、祭祀行礼场所。大庆殿西北设垂拱殿，为“常日视朝之所”, 翻译过来，就是女帝打卡的办公室, 什么批奏疏、接见百官，都在这里进行。

垂拱正北是福宁殿，也是女帝起居之所。崔芜传了暖轿, 与秦萧同路而行, 一面揭开轿帘，为他详细介绍。

“兄长大约没什么印象，从这儿往前是垂拱殿，再往东是紫宸殿，赐宴百官、接见使臣的地方。往南是文德殿，平日小朝会都在这儿。”（1）

“这宫城原是节度使府, 晋帝立朝后提的规格, 因是仓促改建，瞧着难免凌乱。如今国库不丰, 我也懒得大兴土木, 回头来往来多了，自然知道路怎么走。”

秦萧确实是第一次逛宫城，比起一国皇宫巍峨恢弘，更触动他心弦的是崔芜那句“回头来往多了”。

所以，女帝不打算将他扣在后宫，而是默认他伤愈之后重掌权柄，跻身前朝之列？

秦萧垂落眼帘，将思绪牢牢藏起。

崔芜倒是兴奋得很, 仿佛搬了新家的主人等待许久，终于迎来心仪的贵客。她领着秦萧进了垂拱殿，里外大致介绍过，又命人将西里间收拾出来，生了融融炭火，摆了罗汉软榻，再把武穆侯请进里间，左手边是点心茶水，右手边是厚厚一摞书册——都是市井新奇稀罕的话本游记。

秦萧就着点心送话本，这辈子没这么逍遥舒坦过。

崔芜本以为是来打卡点卯，谁知真有人大年节求见，而且是她无法拒之门外的。

尚书省左仆射，内阁首相，盖昀。

盖相是为了工部新递上的折子来的，因殿中没外人，他话说得直白：“年前，工部左侍郎兼镇远侯丁钰上疏，请于工部下设璇玑司，主火器机巧研造事宜，这想必是陛下的意思吧？”

“臣知陛下看重火器机巧，但眼下国朝初立，百废待兴，臣恐户部无多余钱粮用于其上，陛下亦会落下玩物丧志的名声，还望陛下三思。”

崔芜不以为然：“玩物丧志是为一己私欲，朕设璇玑司是为家国安定，岂可混为一谈？至于盖卿所言钱粮之事，朕自有章程，动不到户部的荷包。”

盖昀心知崔芜看重机巧之力，此行原是走个过场，劝不动就算了。

他亮明真正的目的：“除夕当日，陛下驾临崔府，听说不过两个时辰就回宫了？”

崔芜低垂眉目。

为着这门莫须有的亲缘，无数双眼睛盯紧了福宁殿与崔府，巴望着她认下这门亲戚，好借父权的名号给皇权上一重枷锁。

想的倒是很好，只忽略了一点：能从尸山血海中杀出的人，哪怕是个女人，又怎会为亲缘裹挟？

遑论纵容旁人插手皇权，试图分一杯羹。

“崔氏之事，朕自有定夺，盖卿跟了朕许久，朕不妨给你句明白话，”她淡淡地说，“这件事，你们别插手。”

所谓“你们”，不止盖昀一人，亦包括她打天下至今的老班底。

盖昀心中有数了。

“崔氏能有今日，全赖陛下青眼，何去何从，臣不多言，”他先是爽快答应，而后话锋一转，“但崔氏若不入宗亲玉牒，则陛下身后再无亲眷。”

“臣知此话不祥，但陛下亦曾征伐沙场，当知生死无眼。若有朝一日山陵崩，而我国朝后继无人，当如何是好？”

崔芜揉了揉眉心。

任何一个皇帝都不会乐意听到“山陵崩”三个字，何况崔芜年华正茂，又是立国之初，正是大展拳脚的时候。

现在与她谈继承人问题，委实早了些，若对方不是盖昀，没有辅佐多年的君臣情谊，崔芜早炸了。

“盖卿不会是来劝朕册立储君的吧？”她用玩笑的口吻道，“朕连子嗣都没有，现在说这话可早了些。”

盖昀却道：“其实也不早。若臣没记错，过了年，陛下二十有四，虽说年华正好，换做寻常人家的女儿，早已出阁嫁人，膝下成群。”

“不论陛下是否驳了崔氏之情，女大当婚都是世间准则。据臣所知，已有朝臣打算就此上折，陛下当有准备。”

崔芜眼皮倏跳，下意识看向低垂帘幔，里间静悄悄地，并无任何异响。

但崔芜就是莫名不安……有种爬墙约会被抓包的心虚感。

“我算明白晋帝江山是怎么丢的，”女帝冷笑，“感情诸位臣工不想着如何收拾山河，满脑子都是替人拉媒作纤，看来是平日公务太少，闲得吧！”

“若真这么闲，以后过年别放假了，都给朕滚回衙门干活去。休沐也从每十日一次改成十五日一次，精力消耗干净了，也就没力气琢磨不该琢磨的事。”

盖昀：“……”

他年节入宫本是为了提点女帝，谁知功劳没有，先喜提“加班”大礼包，一时哭笑不得。

这话听着像是不靠谱的气话，但过去无数次的经验告诉盖昀，若是不以为然掉以轻心，结果定是被这滚刀肉的女皇陛下“啪啪”扇脸。

“陛下心中气恼，也不必拿臣下撒火，”盖昀无奈，“臣只是提一句，终归您不愿意，谁也不敢硬塞给您一个皇夫。”

“皇夫”两个字莫名扎耳，崔芜心头戾气横生，只不显露面上。

她再次看向低掩的帘幔，殊不知这两个字也在一帘之隔的秦萧心头掀起惊涛骇浪。他沉思良久，缓缓放下茶盏，眉间横亘着深沉阴霾。

“是了，”他想，“我怎么忘了，她是一国之君，当朝女帝，身后怎可无嗣？旁人又如何容许她孤独终老？”

即便崔芜自己无心，也有的是人巴望着借婚姻之举，自皇权中分一杯羹。此乃一本万利的买卖，不是女帝一句“不想”拦得住的。

何况还有“国本”二字摆在前头。

若是女帝选夫，会挑个什么样的？

秦萧不用想都知道，以崔芜对权力的看重，断不会容许位高权重者染指九五御座——要么出身寒微，无家世可倚仗。要么如前朝驸马一般，卸下中枢要职，此生囚困后宫，再不得见天日。

就像……

秦萧闭目不语。

就像他如今的处境。

*

这一日用晚食时，崔芜发觉了不对。

秦萧变得格外沉默，不管是崔芜说的笑话，还是阿绰有意凑趣，都无法抹平他眉间褶皱。

他像是存了千般心事、蓄着万钧重压，已经到了不堪负荷的地步。

明明用早食时还好好的。

崔芜将这一日仔细梳理过，得出一个令人头大的结论：他听到了。

听到盖昀说世家巴望着给她选夫，也听到朝臣对于国本的忧虑。

有那么一瞬间，女帝几乎生出骂娘的冲动。

“大过年的，不好好在家吃席，只会给老娘添堵，”她暗搓搓地磨着后槽牙，“果然是闲出来的毛病。”

合该给他们找点事做。

崔芜脸色不善，恼火中却又腾起一丝暗暗的欢喜——毕竟，能让武穆侯心生醋意，可不是普通人能达成的。

“盖相杞人忧天了，”她意有所指地开解，“朕年华尚好，选什么皇夫？若是挑个家世显赫的，平白给自己添堵。”

殊不知这话恰与秦萧隐忧契合，甚至多了一重思虑。

“年华尚好，”秦萧住了手中牙箸，回味着这四个字，“不错，她确实青春妙龄，年华尚好。”

“可我今年……已是年过而立。”

其实他不过刚满三十，并不算年纪很大。然而在寻常人家，若子弟成家早，也是快当祖父的年纪。

这么一想，确实年华易逝，对镜方知满鬓沧桑。

“只要陛下喜欢，不拘怎样都是好的，”秦萧斟酌着应道，“出身寒微有出身寒微的好处，既可断了有心人的念头，又能安心服侍陛下，一举两得。”

崔芜先还笑眯眯地听着，后来发觉不对，眼角危险眯紧：“什么叫安心服侍我？兄长，你这话认真的？”

秦萧：“事关陛下终身，臣如何不认真？”

崔芜：“你就这么想我挑个皇夫进宫？”

秦萧避开她灼烧般的目光：“人伦纲常，向来如此。”

崔芜胸口深深起伏，反复告诉自己：这小子身子骨没好利索，禁不住磋磨，不生气，不能跟他生气。

她直勾勾地盯着秦萧：“若我说，心里已经有人，不想找别人呢？”

秦萧执箸的手一顿，刹那间几乎脱口而出“是谁”。

但他毕竟是领兵多年的悍将，将“君臣”二字默念数遍，终究是理智压倒了冲动：“陛下贵为天子，思谁念谁皆由圣裁，不必知会旁人。”

崔芜忍无可忍：“秦自寒，你故意气朕是吧！”

她一时气恼，无意中带出那个至尊至贵的自称，秦萧却面色骤变，当即撩袍跪地：“臣失仪，请陛下恕罪！”

崔芜：“……”

她生生气成个大肚子□□，忖度着说什么都不合适，干脆拂袖而去。人都走到门口，忽又想起什么，三步并两步地折回来，把秦萧从地上薅起，这才怒气冲冲地走了。

女帝晚食没用多少，反倒憋了一肚子气，实在没地儿撒火，干脆微服出宫，去了丁钰府里。

不看不知道，一看更火了，这小子在院里架起篝火，将一只羊腿烤得外酥里嫩、金黄流油。

女帝出离愤怒，二话不说抽出匕首，将那镇远侯吓了一跳。却见她冲上前，捡着羊腿细嫩处下刀，拿烤肉就酒。

丁钰长出一口气，用一半烤羊腿换了崔芜消气，待得听明白来龙去脉，抱着肚皮大笑起来。

“哈哈哈，你也有今天，真是风水轮流转！”这姓丁的忒讨厌，字字句句往崔芜软肋上喷，“让你当初吊着人家，死活不给准信！”

“没良心的渣女，该！”——

第213章

崔芜并非真生气, 与其说是恼火，不如说是沮丧。

“我知道他心里不痛快，可他有什么不能明说？非得说些怪话气我！”

丁钰笑够了, 把秦萧那几句话拾回来细品品，咂摸出一股难以言喻的滋味。

“你想他怎么跟你说？”

崔芜没好气：“他不想我选夫, 直说就是，说什么不必知会旁人，不是气我是什么？”

丁钰嗤笑：“说得轻巧, 他敢吗？”

崔芜一愣。

“妹子, 你别忘了自己现在的头衔——大魏开国女皇，以为谁都跟我一样直言不讳、刚正不阿，敢拿九五至尊当自家妹子唠嗑啊？”

丁钰开导崔芜也不忘给自己脸上贴金：“那姓秦的以外臣之身入住福宁殿，本就是被架在火上烤，再不谨言慎行规行矩步，是擎等着被人上眼药吗？”

“你历史比我学得好, 多少共患难的君臣起嫌隙, 最初都是由居功自傲、不知进退这八个字而起，你心里没点数？”

崔芜若有所思, 半晌才道：“我从没这么想过兄长……”

“问题不在你有没有这么想, 而是一旦你这么想了，他秦自寒立时死无葬身之地！”丁钰用甜米酒润了润喉，“你赐他‘武穆’二字做封号，还不清楚当初的岳武穆是怎么死的？”

“有护国之功的中兴名将尚且逃不过‘莫须有’三个字，何况他秦自寒是半路投来的？”

崔芜捏了捏额角，意识到这事没自己想得那么简单。

“我以为，态度摆得够明确了……”她欲言又止，“兄长也从不是胆怯裹足之人。”

丁钰将自己代入秦萧, 忍不住地心生同情。

熬了这么些年，好容易见了云开月明，偏生中间隔着“君臣”二字，稍有不慎就是粉身碎骨，想想就怪糟心的。

“旁人姑且不论，秦自寒却是一定会这么想，你别忘了，他当初的河西节度使之位是怎么得来的。”

丁钰拍了拍崔芜肩头，语重心长：“他是经历过嫡庶之争、手足猜忌，说到底，不就是为了权柄二字？”

“亲生兄弟尚且如此，何况你这个半路认下的妹妹？一朝被蛇咬，十年怕井绳，他这才哪到哪！”

崔芜无言以对。

她沉吟良久方道：“若我与兄长把话说开，他能放下不安吗？”

丁钰剔着牙缝：“你可以试试，不过我估摸着没戏。”

崔芜微微蹙眉。

“更有可能的是秦自寒嘴上答应不往心里去，实则谨小慎微，不敢多迈一步路，多说一句话，”丁钰懒洋洋地，“人这张嘴啊，好的时候甜言蜜语，真到了气急攻心的时候，那是字句诛心杀人不见血，最信不得。”

“就好比你自己，当年秦自寒也不是没剖白过心意，你信吗？”

崔芜彻底闭嘴了。

“要我说，你与其纠结该不该把话说开，不如想想，都过了这么久，秦自寒是不是还对你有心，”丁钰打了个饱嗝，“都说时过境迁，万一人家根本没那心思，你还扣着人不放，那不成了巧取豪夺？”

“你最恨的就是被人囚禁逼迫，己所不欲勿施于人，可别仗着当了皇帝就为所欲为。”

崔芜翻了个小白眼。

她与丁钰商议一整晚也没商量出个章程，反倒装了一肚皮酒肉，气鼓鼓地来，醉醺醺地回。

待得圣驾离去，丁钰捡了两粒干果丢进嘴里，没型没款地竖起一条腿：“出来吧，人都走了。”

只见廊下人影闪动，阴影中探出一个脑袋，却是颜适。

“陛下今夜造访，又与你说了那些话，莫不是与我小叔叔起了争执？”他显然听到了崔芜与丁钰的对话，很是不安，“可能想法往宫里传话，与我小叔叔提个醒？与陛下这么僵持着，总不是个法子。”

丁钰却很看得开：“不用，就让姓秦的吊着她——之前你小叔叔被吊了那么久，你就不想扳回一城？”

颜适并非不想，但如今的崔芜已非昔年的“崔使君”，天子威重，雷霆雨露只在一念，他不敢冒这个险。

“她跟你小叔叔都不是敞亮人，这么两个人凑一块，总得磨合磨合，”丁钰说，“人家的事，让他们自己操心去，你跟着着什么急？”

“来来来，帮我把剩下半根羊腿吃了，放明天可不好吃了。”

颜适虽然满肚子忧虑，架不住丁钰心态太好，被他拉着坐在阶上，张口撕了块肉。

他鼓着腮帮，心里还是不踏实：“陛下心里不痛快，万一……”

丁钰：“没有万一。”

颜适诧异抬眼。

丁钰抬手在这少年将军额角处轻轻敲了下：“小小年纪，操得心恁多——那姓孙的还活得好好的，哪轮到你担惊受怕？”

“姓孙的”是受封顺恩伯的孙彦，他与女帝的恩怨，旁人或许不明就里，颜适却再清楚不过。

老实说，女帝没将孙氏一脉拖出去砍了，着实出乎他意料。

“退一万步说，就算陛下心性大变，也有孙氏挡在前头，”丁钰说，“等哪天孙氏死光了，你再忧心自家处境不迟。”

颜适：“……”

虽然这话不厚道，但他居然觉着挺有道理。

醉醺醺的女帝回宫，引发了不小的骚动。只女帝御下恩威并施，她不开口，谁也不敢刨根究底。

阿绰与逐月端来热水，本想伺候洗漱，却被崔芜挥手屏退。这喝醉了的女皇陛下难伺候得很，好端端的寝堂不回，往东里间的罗汉床上一躺，手脚蜷成一团。

“都出去，不要醒酒汤，”她口齿不清地吩咐，“朕一个人躺会儿。”

阿绰与逐月不敢违抗圣意，蹑手蹑脚地退出去。

崔芜一个人躺在罗汉床上，心里琢磨着：闹这么大动静，秦自寒应该听着了吧？就算没听着，阿绰那么有眼力见，也知道把话传到他耳朵里。

他会有什么反应？

闹这么一出，可能试出他的真实心意？

崔芜胡思乱想了好一阵，直到酒力发作，昏沉沉地即将睡去，也没等到过来探望的秦萧。

她心里不爽，暗搓搓地大骂：没良心的死男人，好歹我照顾了你这么久，你过来看看我醉没醉倒会死啊！

就在这时，忽听珠帘极轻地响了声，仿佛水面化开涟漪，有人轻轻走了进来。

那人谨慎得很，唯恐吵醒睡榻上的女帝，不远不近地观望了一会儿，确定她“睡着”了才走上前，伸手在她额头处探了探。

不同于宫女的纤纤柔荑，那只手是极温暖厚实的，掌心裹着老茧，摸上去有些硌人。

崔芜微微松了口气。

她将呼吸放得匀净舒缓，果然听到细微的水声。那人不甚利索地用一只左手拧出湿帕，轻柔擦拭她发烫的脸颊与额头。

他擦得极温柔细致，拭净面颊，又细细擦拂手心。末了扯过软被裹住崔芜，指腹自她柔软的面颊处掠过。

崔芜觉得痒，那痒意像是长了腿，从皮肉一路钻进心窝。那一瞬间，她几乎有冲动握住流连鬓颊的指尖，捅破两人间的窗户纸。

但那只手很快缩了回去，像一头跃跃欲试的兽，被无形无质又无所不在的“君臣”二字逼退。

崔芜怅然若失。

大魏女帝天生心大，从不内耗。既然摸清秦萧症结，循序渐进、水滴石穿，总能除了他的病根。

只她没想到，她有这个耐心，旁人却等不及了。

消息是由阿绰报到崔芜案头的，一开始，她没当一回事，盖因这京中世家多、勋贵多，纨绔子弟自然也多。赶上年节，狐朋狗友扎堆寻欢，灌饱黄汤找茬闹事，算不得稀罕。

然而这一回，被牵扯进“寻衅滋事”的双方身份特殊，一边是崔氏子弟，另一边却是侯府家将。

确切地说，是武穆侯府。

“怎么连兄长都被牵扯进去？”

秦萧既已封侯，往后自是长居京中，远在凉州的节度使府免不了搬迁，紧赶慢赶，好容易赶在除夕前安顿下来。

按说初来乍到，一般不会和地头蛇别苗头，况且侯府家将追随秦萧多年，为人行事极有章法，崔芜不信他们会招惹是非。

除非“是非”自己找上门。

“昨晚是萃锦楼第一日开张，少不了贵客捧场。侯府几位兄弟也去了，原是凑个热闹，谁知撞见崔家的十七郎君。”

崔十七与崔十六是一母同胞的兄弟，亦是崔氏家主的嫡亲孙子。因着年纪小，平时没少受宠，难免轻狂跋扈些。

“陛下知道，陈家阿姊心善，收留了不少年轻女孩。昨日酒楼开张，她们出来弹曲助兴，不知怎么入了崔十七郎的眼。”

“崔十七郎看上那弹琵琶的女孩，非要与她吃个皮杯。陈家阿姊帮着转圜，反被推搡一边。”

“侯府那几位兄弟……也是脾气躁了些，上前交涉不成，当即大打出手。那崔十七虽带了家丁护卫，哪是安西军的对手？被揍得屁滚尿流，后槽牙也飞了出去。”

“他也是年少气盛，着急挽回颜面，说话就有些不谨慎。”

崔芜：“怎么个不谨慎法？”

阿绰犹豫了下：“他说……让那几位兄弟等着，当今皇帝是他们家的人，崔家的宗亲之位是板上钉钉。等他当了亲王，定要那几位兄弟磕头赔罪。”

“他还说，武穆侯算什么？不过靠一张脸。等陛下立了储君，侯爷的生死，不过崔家一句话的事。”

话音落下，偌大的垂拱殿陷入死寂。

阿绰大着胆子撩起眼，只见崔芜面无表情，眼底好似封着冰霜。

她知道，那是女帝杀人的前兆。

第214章

阿绰知道这最后一句话的份量有多重, 但她还是说了——事就出在萃锦楼，即便她不说，陈二娘子也不会瞒着崔芜。

女帝或许不会严惩她, 但也再不会给予同样的信重。为了一个崔氏自断前程，阿绰做不出来。

良久, 她听到崔芜吩咐：“这事先别声张，尤其别让兄长知晓，他本就思虑过重, 若是知道了, 难免劳心烦神，更不能安心养病。”

阿绰答应了。

崔十七郎固然狂悖，但此事牵扯武穆侯府，女帝并不想闹太大。谁知京城世家各有耳目，那两位又是众目睽睽之下动的手，不过一日一宿, 该知道的都知道了。

自古文武是冤家, 大魏朝堂尤其如此。有着前朝因藩镇割据而自取灭亡的先例，又有女帝设枢密院限制兵权, 凡此种种很难不令世家文臣生出错觉——女帝对武将心存忌惮, 并不信任他们。

这于世家实是绝好的机会，不借此打压武将气焰、掌控朝堂，更待何时？

于是翌日朝会，御史言官悍然出列，弹劾武穆侯纵容部下逞凶行恶，实是目无王法，狂悖妄为！

崔芜：“……”

没等女帝有所反应，又有文臣出列, 同样将矛头对准武穆侯府，弹劾内容却是秦萧倚功造作、尾大不掉，侯府家将敢对崔氏子弟行凶，焉知不是主子狂妄惯了，上梁不正下梁歪？

“崔氏乃陛下亲眷，纵然有错，也应由刑部垂询，大理寺查证，如何轮到武将家奴越俎代庖？”弹劾的言官生了张方方正正的国字脸，瞧着便是刚直不阿的样貌，“且臣闻听武穆侯府用度奢靡，府中规格与王爵无亦，如此大逆不道，其心昭然若揭！”

崔芜与丁钰不动声色地交换过眼神。

看来今天这一出，不止是为崔氏叫屈，更是冲着秦萧本人来的。

武将却也不是好惹的，尤以镇远侯最为混不吝。只见他出列行礼，扬眉一笑：“这位……什么什么大人，您刚才弹劾武穆侯僭越是吧？丁某却不明白，武穆侯自进京后就被陛下留在宫中养病，没请客也不交友，您是怎么知道侯府用度奢靡，又怎么拿王府相比？”

那言官一瞪眼：“自、自然是听说……”

“哦，听说，”丁钰煞有介事地点点头，“那您可知，这侯府的规格用度皆是陛下所赐？陛下点了头的，你在这唧唧歪歪，敢问这是陛下的朝堂还是您老人家的朝堂？”

“咱们是听陛下的，还是大人您的？”

镇远侯乱拳打死老师傅，打定主意拿女帝当挡箭牌，偏生崔芜也乐意给他当，诛心之语好似利箭，捅得那御史满心冰凉。

他承受不住，只得跪地叩首：“臣绝无此意，陛下明鉴啊！”

女帝不理会，任他跪着醒神。

天子维护之心再明白不过，奈何文臣自诩清贵，不屑看人眼色。最先出列的文官揪着侯府家将殴打“宗亲”之事不放，哪怕扳不倒武穆侯，也得断他一条臂膀。

“臣请严惩行凶者，以儆效尤！”

丹陛上的女帝沉默不语，这给了世家错误信号，毕竟所有人都知道，当今出身寒微，又无亲族扶持，若能与清河崔氏连上祖宗，身价自是大不相同。

至于女帝和武穆侯的私交……嗐，都是当皇帝的人，谁会把“私交”当真？再者，女帝将这位“义兄”扣在宫里，打着“养病”的旗号，私心里揣着什么算盘，明眼人会看不穿？

忌惮兵权到这般地步，说不定世家奉上的把柄，正是她想看到的。

文官们自忖窥见真相，越发群情激愤口诛笔伐。武将一派面露不忿，几次看向丹陛，又不约而同地沉默了。

没办法，陛下笑得太温柔，这时候谁往前谁找死，还是老老实实当鹌鹑吧。

文武两派各怀算计，谁知还真有好汉敢冒天下之大不韪——

“臣以为，侯府麾下殴打崔氏子，纵然有违王法，却也情有可原。”

这声音再熟悉不过，女帝微微眯眼，视线转了过去。

是孙彦。

武侯一列面面相觑，文官亦是皱眉不已。

崔芜与孙氏的恩怨不是谁都清楚，但女帝对江东一脉的不待见却是有目共睹。孙彦虽受封“顺恩伯”，实则与阶下囚无异，平日里能多低调就多低调，今日是转了性不成？

顶着众人或惊疑、或不屑、或若有所思的目光，孙彦坦然上前，玉笏再拜。

“据臣所知，当晚之事，实乃崔氏子调戏良家在先，侯府麾下阻拦未果，这才无奈出手。”

“且若孙某没记错，崔氏只有一个崔十四郎任着户部郎中。崔氏子无功名在身，陛下亦未认下崔氏这门宗亲，如何就成了殴打贵戚？”

“莫非天家有无亲戚，诸位大人比陛下还清楚？”

丁钰“哟呵”一声，心说：这小子吃错药了，居然帮秦自寒说话？

然而转念细思，他凝重了神色，暗道：不愧是在江南地界掌权多年的人，够聪明，够果决。

孙氏开宗明义向女帝投诚，不管崔芜私心里如何厌恶他，都必须保住孙氏。否则继孙氏之后，谁还敢投效天子？

文官亦没想到孙彦会突然插手，正要据理反驳，忽见一名女官疾步入殿，附在女帝耳畔低声说了句什么。

下一瞬，女帝脸色骤变，明黄裙摆拂过丹陛，一阵风似地冲了出去。

丁钰站位近，看得也分明，那女官分明是崔芜身边最受信重的阿绰。

他心头“咯噔”一下：不会是秦自寒出了什么幺蛾子吧？

事实证明，他猜对了。

虽然崔芜严令不得议论当晚之事，但言官弹劾是多大的动静？秦萧怎么可能一无所知？自倪章口中得悉内情后，他沉默许久，而后脱去外袍，赤足行至垂拱殿外请罪。

这一出实把福宁殿里里外外吓得魂飞魄散，劝阻他不听，把人拖回去又没这个胆子。实在没辙，只得由阿绰飞奔前去报信。

偏生这一日是年后大朝，饶是阿绰脚步飞快，一来一去还是花了将近两刻钟。待得崔芜着急忙慌地赶到垂拱殿外，就见秦萧仅着一袭中衣地跪在寒风中，人已冻得没了知觉。

崔芜心都快停跳了，脱了大氅裹在他身上：“有什么话不能好好说？你自己身子什么情况，自己心里没数吗！”

她着急扯秦萧起身，后者却挡开她的手，端正下拜：“请陛下听臣一言。”

崔芜拉不动他，暗自咬牙：“你想说什么？”

秦萧强撑着一线清明：“侯府犯事，原是臣管教无方。臣蒙陛下隆恩，自愧德行浅薄，无福承受，还请陛下许臣迁出宫去，麾下之罪，臣愿一力承担。”

言罢，深深顿首。

崔芜看着秦萧被迫跪伏的身躯，前所未有地认识了“皇权”二字。那是她不惜一切争来的权柄，她视它为自由的倚仗与底气，却还是第一次目睹，它是如何压得身边人喘不上气。

这一刻，曾经被她深恶痛绝的“男女之分”甩到身后，她身前唯有一道天堑，刻着不容逾越的“君臣”二字。她眼看着秦萧在其中挣扎，就像看到昔年的自己在运河暗涌中奄奄一息。

“这事与兄长无关，你的意思，我都知道了，”她俯身扶住秦萧，他不肯起，她就单膝点地，用身体支撑住他，“这事交给我，我能处理好。”

“你信我，好不好？”

这话莫名耳熟，仿佛是他囚困乌孙、受尽折磨之际，也曾有人在耳畔反复叮咛。那梦呓般的声音串成细丝，岌岌可危地吊住秦萧意识，他几度在生死边缘徘徊，又被艰难地牵引回人间。

强撑的一口气突然松了，秦萧闭上眼，放任自己栽进崔芜怀里。

百官足足等了半个时辰也没等到女帝归来，只得在女官的“退朝”声中步出大殿。

贾翊有意落在后面，堪堪行至大庆门，就听身后有人唤他：“辅臣留步。”

贾翊回头，笑着行了揖礼：“盖相。”

两人并肩往外走，贾翊嘴角含笑，盖昀却神色凝重。

“辅臣这一招釜底抽薪，看似将武穆侯架在火上烤，实则是要断了崔氏根基，”盖昀话音压在牙关里，语不传六耳，“只你下手太狠，这是要置崔氏满门于死地啊！”

贾翊诧异：“盖相何出此言？出手伤人的是武穆侯府，出言不逊的是崔氏十七郎，与下官有何相干？”

这番做派瞒得过旁人，却骗不了盖昀：“崔氏子再如何轻狂，也不敢说出‘储君位定’这样的妄语，定是有人撺掇怂恿。你处心积虑，将崔氏与武穆侯府引到一处，即便没有调戏良家之事，也会造出旁的事端，引崔氏子说出那句要命之语。”

“当今天子气量宽宏，唯有两桩容不得沙子，一是九五权柄，再就是武穆侯。”

“崔氏肖想宗亲之位，妄图以宗族压制皇权，犯了天子忌讳。崔氏子口出狂言，不敬秦侯，更是触了陛下逆鳞。”

“如此两罪并下，哪怕与陛下有血脉亲缘，也下场堪忧啊。”

贾翊不曾否认，也没有否认的必要。

“盖相所言不错，此事确有下官小小手段，”他笑意深长，“但归根结底，事是崔氏犯的，话也是崔氏子说的，可没人拿刀逼他们如此行事。”

“崔氏之罪，罄竹难书。与其拖拖拉拉，反受牵累，倒不如推陛下一把，早日除了这个祸害，岂不彼此省心，皆大欢喜？”

第215章

这一日恰逢崔源感染风寒, 递了假条在家将养，未曾赶上朝会热闹。

待得从家人口中获悉始末，他简直如遭雷击, 不顾风寒未愈，挣扎着从床上坐起。

“然后呢？”崔源颤声问道, “陛下……是何反应？”

家人不解，如实答道：“陛下听闻武穆侯脱簪跣足，跪于垂拱殿外请罪, 不等诸位大人争论出结果就先行离去。”

说完发觉不对, 崔源两眼放空，面色惨白，直如被妖鬼摄去魂魄一般。

家人受惊不小，连声询问：“郎君这是怎么了？哎呀呀，咱们崔氏好说是陛下的本家，陛下再如何也得留几分情面, 您可别自己吓唬自己, 反而伤了身子！”

崔源顾不得解释，掀被下床：“备车！我要进宫！”

彼时宫门已近下钥, 崔芜紧赶慢赶进了宫, 却被拦在垂拱殿外。传话女官神色恭敬，态度却十分疏离：“崔大人请回吧，陛下今夜不见外臣。”

崔源认得她是女帝的贴身侍女，丝毫不敢怠慢，赔笑道：“烦请姑娘禀报，崔某此行是代家弟向秦侯赔罪。听闻秦侯身子不好，崔某从家中寻出一支三百年的老参，还请秦侯莫要嫌弃。”

三百年的老参是好东西, 也确实对秦萧的病症。潮星不敢擅专，去了里头传话。

刚穿过回廊，迎头撞见当值的逐月。她忙叫住人，将崔源求见之事如此这般地说了。

末了小心探问：“姐姐瞧着，现在进去禀报合适吗？”

崔芜身边四大女官，最得宠的是阿绰，最受信重的却是逐月。这自是因为她细致谨慎，办事勤勉，也因她读过诗书，行事自有章法，非乡间女子可比。

她知潮星顾虑，遂道：“此事我替你禀明，见与不见，全凭陛下圣裁。”

潮星巴不得丢了这烫手山芋，喜出望外：“那便有劳姐姐。”

逐月低头进了西暖阁，站在帘外回话：“陛下，您要的烈酒送来了。”

她奉上银盆，盆里盛的不是清水，而是蒸馏过的白酒。崔芜探手入盆，将一双玉掌搓揉入味，这才摁住秦萧肩胛，小心翼翼地用起力来。

日间武穆侯赤足请罪，不出所料染了风寒。尚未过午便发起高热，冷汗出了一层又一层。

煎熬到入夜，高热好容易稍稍退去，未曾痊愈的旧伤又隐隐复发。偏生秦萧性情隐忍，痛彻骨髓也不开口，若非崔芜警醒，真被他蒙混过去。

崔芜小心避开手术伤处，合拢的手指好似钢针，搅得骨缝不得安宁。秦萧这辈子没试过这般酸爽的滋味，刚晾干的鬓颊又被汗水浸透，一时浑忘了身处何地，迷迷糊糊地唤道：“阿娘……”

崔芜偏头看了眼，逐月正眼观鼻鼻观心，权当自己是根会喘气的人肉桩子。她遂放了心，用嘴唇贴住秦萧汗湿的鬓角：“没事，有我呢……”

她来回顺了好几遍，酒力侵入肌理，泛起一股热意。那热流深入骨肉，将搅动骨缝的千万根钢针尽数融化，扭曲的筋骨像是融成了温水，酥融融、暖洋洋，无一处不舒坦。

秦萧从昏沉中短暂醒来，睁眼瞧见崔芜专注的侧脸。

离唇极近，只隔一线。

鼻尖萦绕着一股幽腻甜香。

那一刻几乎是本能驱使，秦萧略侧过头，唇角便自女帝鬓颊擦过。

崔芜丝毫未察，见他睁眼，欣喜不已：“兄长醒了？可还难受？”

秦萧翕动嘴唇，艰难吐出单音：“水……”

不必女帝吩咐，逐月早奉上一碗参汤，随即使了个眼色。

崔芜仿佛没留意，亲手将参汤喂与秦萧，里头掺了少许蜂蜜调味，并不觉得苦涩。秦萧喝了小半碗，忽而掀起眼帘，只见崔芜也正专注打量他，关切之情溢于言表。

“可好些了？”

也许是病中人软弱，也可能是夜色与烛火模糊了那道泾渭分明的“君臣”红线。

有一瞬间，秦萧生出莫名的冲动，他用完好的左手握住女帝指尖，贴着脸颊轻蹭了下。

然后他抬起头，等着女帝的反应。

崔芜被他蹭得心痒难耐，偏生不好做点什么，只能自己忍了：“睡吧，我守着你。”

秦萧却不肯闭眼：“臣睡不着……想听故事。”

崔芜故作嗔怒：“我可不敢给兄长讲故事。”

秦萧诧异。

“我每每讲故事，兄长都是听一半就睡了，显得我很没水准，”崔芜摆出胡搅蛮缠的姿态，“我不要面子啊！”

秦萧忍俊不禁。

“臣这回一定认真听，”他摆出十二分的诚恳，“绝不半途睡着。”

崔芜好似做出天大的牺牲：“行吧，再信兄长一回。”

她摁住秦萧两鬓穴位徐徐揉捏，口中道：“……翌日三更，那悟空来到菩提祖师院中，纳头便拜。”

“祖师被他吵得睡不着，怒道：你这猴子，大晚上不睡觉，发什么疯？”

“悟空笑嘻嘻地说：师父白日打了我后脑三下，不是叫我三更时分前来见您？”

崔芜骤然噤声，只见锦绣丛中，秦萧安静地闭着眼，呼吸匀净绵长，再一次睡着了。

崔芜将他探出的左手塞回被里，重新点起一支安神香，这才出了暖阁。逐月亦步亦趋地跟着，只听崔芜道：“什么事？”

逐月方知，适才自己一番暗示，崔芜其实都看到了：“回陛下，崔大人入宫了，现下在垂拱殿外请旨求见。他还带了一根三百年的老参，说是代家人向秦侯赔罪。”

崔芜不置可否，只悠悠道：“他候了多久？”

“快两个时辰了，”逐月瞧着女帝神色，“潮星回禀说，崔大人脸色不太好，大约也是有些病症。若是跪久了，恐怕吃不消。”

跪病一个崔十四没妨碍，但崔源终归是有功之臣，若在宫里病倒，传出去有碍女帝仁名。

虽然崔芜从未将虚名看在眼里，但也不打算磋磨崔源：“既如此，你便替朕赏他一碗姜汤，让他从哪来回哪去吧。”

逐月答应了。

崔芜不放心秦萧，将白日里落下的折子搬去西里间，一边批着，一边留神暖阁里秦萧动静。忽见逐月匆匆折回，神色似有踌躇。

“崔大人请将此物献与陛下，”她将一个锦盒呈上，低眉顺眼，“他还说，户部今岁钱粮不丰，得知陛下欲设璇玑司，深感此乃利国利民的大好事。”

“他说，愿将家产献出泰半，以助陛下成就此事。”

崔芜笔锋悬停片刻，不疾不徐地写完最后一个字。

“崔十四郎当真是聪明人，”她叹息，“可惜，他掌不住崔家。”

逐月屏息凝神，半个字不敢接。

崔芜打开锦盒，只见朱红绸布上躺着一支小儿手臂粗的老参，参气清苦奇香浓郁，确是难得的上品。

她出神少顷，轻轻一叹。

“罢了，”她说，“摆驾垂拱殿吧。”

垂拱殿就在福宁殿正北，过去不消一刻钟。彼时，崔源已被请入殿内用茶，闻听女帝驾到，他不顾风寒侵体，支撑着拜倒。

“臣代家人向陛下请罪，求陛下看在崔氏曾立功勋份上，放崔氏一马。”

“臣归家后，必定好生教养家中子弟，再不敢冒犯天威。”

崔芜没叫起，“咯”地一笑。

“崔卿这话，朕却不明白了，”她慢条斯理地品着茶，“崔氏自诩与朕有亲，此番又是苦主，本该好生褒奖慰问，哪来的罪过？”

崔源听出机锋，心里越发凉了半截。

“陛下是当朝天子，威德加于四海，清河崔氏何德何能，怎敢肖想与天威比肩？”他连连叩首，“此事原是臣之堂祖年迈昏聩，不知进退，求陛下看在他上了年纪的份上，饶他这回。”

崔芜偏头瞧他，清河崔氏乃世家名门，崔家十四郎更是京中数得着的倜傥公子，多少闺中女郎被他走马章台的风姿折服。

然而此刻，昔日风流不羁的腰肢匍匐于地，恨不能卑微进尘埃里。

“你是个聪明人，”女帝敛了笑意，把方才说与逐月的话重复一遍，“若你当初能狠心掌了崔家，今夜也不用奔波入宫，吃这趟苦头。”

崔源且悔且恨地闭上眼。

他想起崔芜称王后，确实给过他机会，只他顾念亲情，架不住父亲劝说，又有堂祖哀戚卖惨，终是选了投效家族。

却不料家主糊涂，闹出这样的泼天祸端，外人看着崔氏是花团锦簇、烈火泼油，殊不知是一步登天还是万劫不复，只在女帝一念间！

“臣有负陛下隆恩，”他膝行两步，拽着崔芜袍角不住叩头，“求陛下放我清河崔氏一条生路！求陛下开恩！”

垂拱殿以实心金砖铺就，轻易瞧不出声响。崔源头颅磕在上头，却发出“咚咚”脆响，可见用了多大力气。

崔芜想起当日坐困晋州，此人变卖家产、冒死送粮的义举，终是心软了。

“你说，今夜特为请罪而来？”女帝淡淡道，“好，朕给你这个机会。”