第261章

那一刻丁钰意识到自己犯了错, 如果他真的什么都不知道，根本不会叫住秦萧，只会一头雾水地目送他离去。

然而现在改口已经晚了, 秦萧一双眼眸似笑非笑地转来。

“看来秦某猜测得没错，”他悠悠道, “丁侯与陛下确实合谋演了一出戏。”

丁钰在“坦白从宽”和“誓死保皇”之间稍微犹豫了下，还是不想出卖崔芜。

“我不知道秦侯这话是什么意思，”他梗着脖子, 嘴比死鸭子还硬, “我可没跟陛下串通演什么戏。”

秦萧笑了笑，不置可否，转身就走。

丁钰紧绷的脊梁骨瞬间垮了，后知后觉地意识到，冷汗将里外衣衫打透了。他瘫软在地，不住喘着粗气, 直到颜适进来, 用一根手指戳了戳他。

“不是说我小叔叔飙了，要揍你？”他四下张望, “我还特意赶过来救你。”

“人呢？”

丁钰见了他就气不打一处来, 抬手拧住这小子脖子。

“我昨晚怎么跟你说的？让你死守秘密，尤其是你小叔叔，一个字都不能让他知道！”他愤怒咆哮，“你倒好，转头就把我卖了！”

颜适被他勒得喘不上气，费了半天力气才将这小子的爪子掰扯开。

“你发什么疯！”他摸着被勒红的脖颈，心有余悸道，“我一个字都没跟我小叔叔提过！”

“我小叔叔的脾气, 我比你清楚！万一被他知道……你有十颗脑袋都不够他砍的！”

丁钰：“……”

他还没过味，就见门口多了一道人影，却是秦萧不知何时折返，将两人对话听了去。

丁钰吓懵了，颜适吓傻了。

丁府管家就在这时跑了来，殷勤备至道：“侯爷，您的玉佩找着了，就在那紫薇花藤的架子下面。”

说着，摊开手掌，奉上一枚莹白温润的母子鹿玉佩。

秦萧伸手接过，对丁钰淡淡一颔首：“叨扰了。”

又冷冷盯视了颜适一眼，拂袖离去。

留下丁钰和颜适二人面面相觑，后知后觉地回过味来。

娘的，老子被这阎王脸摆了一道！

敢情大魏军神声东击西的手段，全用在丁某人身上了！

丁钰愤怒的无以复加，另一边，秦萧也没好到哪去。他上车之后直奔宫城，胸口剧烈起伏，像是烧着一把铺天盖地的大火。

不，他气恼的不是被某位陛下占了便宜——君要臣死不得不死，性命都能交给她，侍个寝算什么？

他气的是崔芜做都做了，末了居然跟没事人似的，打算将这一篇悄无声息地遮掩过去。

敢睡不敢认，出息呢？

马车再入宫城，依然是往垂拱殿求见。闻听女官来报，崔芜搁下批折子的笔，眉心轻轻一挑。

“不对啊，”她思量着，“这人刚走没多久，怎么又回来了？”

女帝多年来征战沙场磨练出的直觉发出声嘶力竭的警告，她平白打了个寒噤，自秦萧反常的举动中嗅出不祥征兆。

“该不会是察觉到什么，跑来找朕对峙吧？”她整个人都不好了，“要不……先躲躲？”

打定主意，她毫不脸红地吩咐女官：“就说朕在与外臣商议公事，不便见……”

话没说完，秦萧已然越过女官，步履稳健地踏入殿中。

“不便见什么？”

崔芜睁大眼：“朕还没说宣召，你怎么进来的？”

秦萧神色如常：“陛下怕是忘了，您曾吩咐过宫中侍卫，许臣自由出入各处宫室。”

“如今殿中并无外臣，他们自然不会阻拦臣。”

崔芜挖坑把自己埋了，懊恼地拍了额头一巴掌。

秦萧横眸递过眼色，初云纵然战战兢兢，却仍挺着胸膛挡在御前，大有“武穆侯要欺君犯上，先得过我这一关”的气势。

直到崔芜有气无力地摆了摆手，她才如蒙大赦，赶紧开溜。

崔芜思忖着，秦萧从来正人君子似的，只要咬死不认，他顾及君臣之分，未必敢将自己怎样。

遂理不直气也壮：“兄长前脚刚走，怎么转眼又回来了？朕折子还没批完，要不你先回去上值，等朕批完折子再寻你说话？”

秦萧被气笑了。

这是崔芜登基以来，头一回私下相处时自称“朕”，却是为了将他支走，防着秦萧兴师问罪。

可真是“天威难测”啊！

“本不该打扰陛下处置公事，”他嘴上说着“不该”，人却反而往前进了两步，“只臣有一事不明，须向陛下请教明白。”

崔芜如临大敌地看着他：“请教什么？”

秦萧似笑非笑：“敢问陛下，何为监守自盗？”

崔芜：“……”

女帝被铁勒大军兵临城下时都没这么紧张过，饶是殿内镇着冰鉴，额角依然渗出细细的汗珠。她只犹豫片刻，就选择了最简单的应对方式——装傻。

“怎么秦侯气势汹汹入宫，就是为了向朕请教成语？”她顾左右而言他，“可要朕从国子监请个先生来，为秦侯详细释惑？”

秦萧步步逼近，一双渊黑眼眸看定了崔芜：“陛下应知，臣需释惑的，可不是区区一成语。”

崔芜本能想退，却知眼前这位是兵法大家，一旦退了，只会被他逼入死角。

她梗着脖子站稳了，大有“死猪不怕开水烫”的意思：“秦侯是什么意思？朕才疏学浅，听不懂你的机锋。”

秦萧额角青筋颤动不休，好些年没体会过“一佛升天”的滋味。眼看崔芜打算充愣到底，他深深吸气，就要捅破那层聊胜于无的窗户纸。

脚步声突然闯入殿中，却是初云去而复返。她不敢看秦萧，硬着头皮走上前：“陛下，山西布政使司发来六百里加急，洛御史出事了。”

崔芜倏尔收起小女儿姿态，这一刻，她变回了“大魏女帝”。

在另一个时空，山西被称为“河东路”，女帝嫌拗口，改回她熟悉的名称。除此之外，那些繁琐累赘的职权能删就删，地方权职以布政使司、提刑按察使司与都指挥使司组成基本架构，三司各司其职，又相互牵制。

时任山西布政使的是个熟面孔，正是昔年与崔芜有过一面之缘的太原府长史公孙真。

河东，或者说山西，紧邻铁勒地盘，中间只隔了一道雁门关。能得女帝青眼坐镇要地，公孙真的能力和人品都是过硬的。有他传回急报，亦有提刑按察使司的折子侧面印证，崔芜很快拼凑出事态全貌。

半月前，洛明德一行进入河东境内。他是个聪明人，并未将此行目的摆于台面，只道是奉旨巡察地方民生，挨个接见豪族当家人。

当然，接见的不是他本人，而是乔装假扮的副手。至于洛明德本人，则带着两名护卫微服出访，趁着地方豪族觥筹交错，将他们侵占的民田苦主挨个询问过一遍。

就在他打算寻人将搜集到的证供快马送回京中时，却遭流寇伏击，生死不明。

其中一名护卫拼死杀出重围，只来得及将罪证与缴获的箭头呈上，就倒地气绝。

箭头以铁铸造，宽刃如菱。

是铁勒人惯用的箭镞。

公孙真心知不妙，牵扯上地方豪族与北境外虏，不是一个布政使能抗衡的，立刻修书一封，六百里加急送回京中。

眼下，这封急报就摆在女帝案头。

与之前几乎前后脚送进垂拱殿的，还有史伯仁的密奏。

雁门关外的铁勒大军似有集结迹象。

崔芜与秦萧相继看罢，对视一眼。

“宣内阁首辅盖昀，次辅许思谦，镇远侯丁钰，兵部尚书石浩觐见。”

半个时辰后，被点到名的重臣再次齐聚垂拱殿，面前摆着两份加急军报。

所有人都明白“铁勒大军集结”意味着什么，殿里沉寂如斯，重臣们心口沉甸甸，仿佛压着铅块。

“南境尚未全然平定，北面不宜轻启兵锋，”盖昀为此番议事定了调子，“两线开战负担太重，于国于民有害无益。”

许思谦紧跟着报出国库存余，又道：“即便有闽王积累作为补充，以国库如今所余，仍无法支持与铁勒开战。”

两位重臣都这么说，可见事实如此，短期之内无法扭转。

巧妇难为无米之炊，于大魏女帝亦是如此。

“这一仗不能打，”崔芜不乏决断，“但也不能让铁勒人看破咱们的心思。”

“否则，狮子大开口，与其拿百姓血汗去填无底洞，朕宁可用于备战。”

盖昀揣度着女帝心思：“依臣之见，不妨由礼部拟一份措辞严厉的国书，彰显大魏国威。再派大将坐镇太原府，则铁勒以为中原不畏国战，或许会知难而退？”

女帝玩味着“大将”两个字，若有所思地垂落眼帘。

太原府已有史伯仁镇守，以其勇猛尚不足以震慑铁勒，何人能更胜一筹？

不约而同地，她和盖昀都把视线投向低头品茶的秦萧。

“叮”一声轻响，秦萧将茶碗撂回案上。

“铁勒狼子野心，此番来者不善，所图势必不小，”他撩袍跪地，郑重拜倒，“臣请提兵北上，为陛下清理门户。”

崔芜闭眼，长长吐息。

这一日终是到了。

“……可。”

一个字，揭开了北地战场的序幕——

第262章

女帝准了武穆侯的主动请缨, 也当殿赐下调兵虎符，但后续的准备事宜繁冗复杂，非朝夕间可以完成。

首先, 秦萧需将枢密院的工作梳理成册，做好交接。尤其是兴建神机营一事, 须由信得过的人接手。

其次，秦萧不是独自离京，麾下领有三千轻骑。这些人的铠甲、兵刃、战马, 乃至粮饷辎重, 皆须秦萧这个武穆侯亲自过问。

这就免不了与户部和兵部打交道。户部尚书许思谦是老熟人，又是温厚脾性，除了抠门些，倒也不会刻意刁难。

兵部尚书石浩出身世家，因着被枢密院分薄了权柄，见着秦萧总有些阴阳怪气。

虽说有女帝旨意压着, 不至于明目张胆地为难, 每日扯几回嘴皮却也甚是扰人。

如此忙忙碌碌，倏忽过去七八日。

这一日晚间, 府中家将收拾了行囊, 衣物、药品依次装好，正不可开交之际，忽听管家来报，女帝居然微服登门。

秦萧这一惊非同小可，亲自迎了出去，只见女帝照旧是便利的翻领胡服，足蹬乌皮长靴，长发结成一根黑亮的辫子, 用金线串了米珠缠得密密的。

“兄长出征在即，”她说，“我给你送来些常用药物，都是我自己配制的，比太医院用得好。”

秦萧含笑谢恩，正要将人请去正厅奉茶，崔芜却道：“不必麻烦，我今日也不是天子身份造访——兄长的行囊呢？可容我检查一二？”

这话搁在旁人自是极失礼，但秦萧知道崔芜的性子，并不觉得冒犯，反而极为受用。他引着崔芜来到正院，东里间是卧室，西次间是书房，行囊收拾得满满当当，装车就能走人。

这府邸是崔芜所赐，她却是头一回来，自己还颇觉新鲜。那边秦萧吩咐厨房去备甜汤，这厢她浑不拿自己当外人，里外转悠过一圈，忽见床头包袱里露出一角粗劣毛衣。

崔芜认出九曲十八弯的针法，顿时窘了：“兄长怎么还带着这个？”

秦萧淡笑：“如今天气热，待到河东就冷了，总归用得上。”

“我不是这个意思，”崔芜在案前坐下，一边扒拉着木匣里的常备药物，一边道，“这羊毛粗劣得很，我从夺天工那儿调了一批上好的棉衣，厚实又软和，正好给兄长带着。”

“还有两件进贡的玄狐大氅，御寒保暖最是管用，也给你一并带走。”

秦萧：“棉衣与狐裘自然好，只秦某心里仍是钟爱这件毛衣，还请陛下许臣随身携带。”

毛衣粗劣，针法也糙得很，缘何能得武穆侯青眼？

还不是因为崔芜所赠，亦是她为他亲手织就的第一件衣裳。

崔芜突然想起那一日，秦萧气势汹汹地入宫问罪，虽因突发的军情耽搁了，但两人心知肚明，这事并没有过去。待得时机合适，还会旧事重提。

她干咳两声，一本正经地转移话题：“兄长想带就带着吧。只我此来，还有几件事叮咛。”

“臣洗耳恭听。”

“此去河东，铁勒固然重要，洛明德的生死也不能不查，”崔芜道，“公孙真发来折子，搜遍事发区域，仍未寻到尸身。”

“我猜，十有八九，他还活着。”

这个猜测是有根据的，如若洛明德死于乱军，尸首定不会被处理，公孙真怎样都该寻到痕迹。

但他没有，虽不排除尸首被野兽拖走的可能，但崔芜派去的禁军不是吃素的。她的直觉告诉她，洛明德还活着。

“铁勒轻骑出现的时机太巧，正好赶在洛明德搜寻罪证的当口，我不信这是意外。但若是人为，只可能是当地有人里通外国，借铁勒人之手销毁形迹。”

“若真如此，则兄长此行既要威慑外虏，又要提防暗箭，实是腹背受敌。”

秦萧听明白了：“陛下放心，臣会小心行事，也会设法寻到洛御史下落。”

崔芜欲言又止，终是轻轻叹息：“兄长身子尚未养好，到底是……要你操劳了。”

不是没想过这一天的到来，却还是没料到来得这么快。在崔芜的预设中，秦萧至少应在京中休养一两年，待得去了病根，各方面条件也成熟了，再领兵北上。

奈何计划赶不上变化。

秦萧本人倒是安之若素：“臣的身子已无大碍，不瞒陛下，成日里安居京中，亦觉精力无处使唤。北上也好，有臣在一日，定不叫铁勒人越过雷池半步。”

崔芜仔细端详过他，见其神色坚定，眼神明亮，就知秦萧私心里盼这一天已经盼了许久。

“罢了，”她安慰自己，“至少他得偿所愿了。”

遂振奋了精神：“我最不放心兄长的就是这点，一到战场上就跟野马撒欢似的，半点顾不到自己。”

秦萧心说：野马撒欢的分明是颜适，跟秦某有什么关系？

脸上却不动声色，任由崔芜数落。

“此次北上，清行为你副将，还有，初云也一起跟去，”崔芜竖起手掌，打断他的欲言又止，“初云名为监军，但我交代过她，用兵打仗、粮草辎重她一概不用管，只盯紧你一人。能叫你按时用饭，到点就寝，就算她完成任务，回来我必重重赏她。”

“她随行带了两名女医，负责照看兄长身体，闲来也可将治疗外伤的法门传授军中医工。若有大战，或许重伤将士能多救回来几个。”

这是正事，秦萧断无不允之理：“陛下想得周全。”

崔芜这想起一出是一出的性子改不了了，说到外伤法门，她来了兴致，拍手道：“跟着兄长的亲兵呢？把人都叫进来。”

“当初在宫里，急救法门是学过的，明日要启程了，朕得考考他们。”

“考校不过关的，不许跟去，到太医院跟康女医学上两个月再走。”

秦萧哑然，但女帝一言九鼎，他不便驳斥，只得将亲兵唤进来，也将厨房熬煮的甜汤端与崔芜。

“陛下喝碗莲子羹吧。”

眼下是八月初，晚间已有凉意，只屋里还有些闷热。秦萧将门窗打开，外头罩着细纱，不必担心蚊虫，穿堂而过的夜风却能带走暑气。

崔芜嚼着甜滋滋、脆生生的莲子，打量着站在面前的倪章和燕七……外加一个备用的颜小将军：“若是受了外伤，怎么处置？”

倪章抢答：“若是战场上，先护着少帅退到安全地带，然后用酒精或者淡盐水清洗伤口。再用干净纱布包扎，带到军医处进行二次处理。”

燕七补充道：“若伤得重了，或是污秽没能及时清尽，以致风邪侵体，高热不退，立刻修书发往太原府，请用金创药。”

所谓的“金创药”就是青霉素，亲兵们见过它救治风邪感染的疗效，遂将其奉为救命的“圣药”。

可惜青霉素提取过程复杂，霉菌培养更是百中无一，到现在也没法量产，保存亦有时效限制。

是以崔芜决定，由初云带一批药物往太原府备着，估摸着即将用罄，修书发回京中，她再调拨新的过去。

“若是中了敌方毒箭，或是被人在食物中下毒，该当如何？”

这一回颜适抢到了：“若是毒箭，立刻回营拔箭，将毒血吸出，或是将带毒的血肉剜去，再请军医辨认毒物，寻找对症的解药。期间要做好导流，用中空的芦苇管子，高温煮沸，固定伤处，将脓液引导出来。”

“若是服食毒物，先灌浓盐水催吐，待得毒物吐尽，再服用绿豆甘草汤。若不见好，同样往京中求援。”

崔芜微微颔首，显然对考校结果还算满意。秦萧无奈摇头，到最后不得不插嘴：“陛下，时辰不早，放他们回去歇息吧，您也该回宫了。”

崔芜心中遗憾，今日一走，不知何年才能见到，巴不得多耽搁些时辰，却又舍不得秦萧熬夜，只得起身：“该准备的我自会替兄长打点好，若有一时没想到的，我再派人送往太原，兄长……”

她想让秦萧不必勉强，若觉得支撑不住，上折辞了便是。但话到嘴边，又觉秦萧定不会将属于自己的战场拱手相让，此语有辱没他之嫌，于是吞了回去。

“没几日便是中秋，可惜团圆之夜，兄长却得出征在外，”她叹息道，“宫中新制了月饼，有豆沙的，还有莲蓉蛋黄。”

“回头兄长带着上路，中秋佳节吃着月饼，就如见着我了。”

秦萧有些好笑，前人是“举杯邀明月，对影成三人”，到了崔芜这儿却是“见饼如忆人”，忒是接地气。

笑到一半忽又笑不出来，盖因想起中秋分别只是开始，往后三五年间，自己都在边陲，怕是只有年关述职才能见上一面。

“三五年，”秦萧忍不住想，“她为天子，身边多少青年俊彦，可能把持得住？届时新容换旧颜，又可还记得昔日‘义兄’？”

一念及此，顿生怅然，更平添几分说不清道不明的戾气。

崔芜已经走到门口，兀自恋恋不舍：“河东气候不比京城，冬日冷得厉害，兄长要留神保暖，不必事事亲力亲为，能交代下去的就让旁人去做……”

话没说完，胳膊突然被人拽住，整个人踉跄着跌回，一头撞上坚硬的肩胛。

第263章

秦萧将养半年, 气色好了许多，被殚精竭虑熬干的血肉长了回去，依稀可见昔年的猿臂蜂腰、挺拔如松。

崔芜撞在他怀里, 脑袋“嗡”一声响，好半晌回过神, 隐隐觉得不妥。

“兄长？”她试着挣扎了下，却被更紧地箍在怀里，“你晚上……没喝酒吧？”

大约是没的, 秦萧身上只有清苦的草药气, 不见酒味。

他低下头，闻到似曾相识的清冽气息，有紫苏饮的甘沁，亦有宫中熏香的甜腻。

“心思慧黠的小丫头，”秦萧不动声色地想，“算计到秦某头上了。”

虽然丁钰的嘴比死鸭子还硬, 却不耽误秦萧结合蛛丝马迹, 推测出大致全貌——无非是崔芜通过某种途径获悉卢家三娘的计划，遂中途截胡, 却未曾将他好生送回侯府, 反而监守自盗，趁他人事不知肆意轻薄。

但这不是重点，重点是她居然敢睡不敢认，想当这事没发生过。

可恶至极！

秦萧恨得牙根痒痒，又与离愁合成一股，手臂不由地越收越紧。崔芜吃痛，嗷一嗓子惨叫起来：“兄长是要把我腰给勒断吗？咱俩多大仇啊！”

秦萧这才松了手，幸而屋里没外人, 崔芜不怎么顾忌形象地活动了下腰肢，龇牙咧嘴：“兄长果然是大好了，这臂力，啧啧。”

“我要是铁勒人，这会儿怕是已经半身不遂。”

秦萧曲指在她额角处轻轻叩了下，力道拿捏精准，已经不会如最开始那样令她额角红肿一片。

“贵为天子，怎可口无遮拦？”

崔芜的小白眼险些翻上天。

“说吧，好端端的，兄长这是发什么疯？”

秦萧没说话，只深深看着她。

崔芜突然发现，秦萧眼睛生得极好，是温润含情的桃花眼。只武穆侯领兵多年，权威太重，骁悍之气压住眉眼，便只显冷戾，不觉情深。

然而此刻，他专注看来，仿佛笼罩深渊的雾气散开，显出谷底真容——潭水清澈，波光温柔，她在水面上照见形容，一天一地，当中正好放下一个自己。

刹那间，她福至心灵，忍不住想：“他不会选在这时把话说开吧？”

心中顿生忐忑，然而仔细想想，又觉释然。

秦萧此次北上，势必长居边关，一年半载也难得回京一趟。

她不能盯着他，他又这般风仪俊美，昔年卢三小姐不过匆匆一瞥，就惦记了许多年，真放他独自一人，不知要收获多少芳心。

“把话挑明……也好，”崔芜暗搓搓地想，“自此敲砖钉脚，也叫他清楚自己是谁的人，出门在外可得小心些，别再招惹些烂桃花回来。”

她目光灼灼地盯着秦萧，等着他挑明话头。

然而秦萧却迟疑了。

他想起崔芜方才的无心之语，敌人。

是的，他此番北上，身前是外虏强邻，身后是伤人暗箭，纵有女帝护持，亦不敢保证万无一失。

若此刻把话说开，末了却不能全身而退，岂不是要留她抱憾终身？

想到这里，话到嘴边拐了个小小的弯。

“今年中秋，秦某不能与陛下共度，在此提前贺过，”他退后半步，欠身行揖，“愿陛下岁岁团圆，得偿所愿。”

崔芜：“……”

合着老娘等了半天，你就说这个给我听？

她一时失落，一时又出离愤怒，干脆把心一横：山不来就我，我就去就山。

你不说是吧？

行，我说！

然而她只来得及深深吸气，就听秦萧下一句道：“请陛下保重自身，努力加餐饭，莫令臣远在边关还要担心。”

崔芜话到嘴边突然呛着，发出一串声嘶力竭的咳嗽。

她忍不住想：我把话说开容易，可然后呢？

然后，他照样要提兵北上，依旧要防着明枪暗箭。这时挑破窗户纸，难免分他心思，更会平添挂念，若是因此中了旁人算计，可怎生是好？

心念电转间，原先壮足的胆气漏了个干净。

“兄长……也是，”她听到自己心不甘情不愿地说，“此去山西，务必多加保重，还是那句话，没什么比你的安危更要紧。”

“若遇紧急事态，不必犹豫，只管先斩后奏。京城这边，我给你撑着，定不叫你有后顾之忧。”

如今的崔芜有底气说这话，而这简单一句承诺，论情义论份量，远比千百句山盟海誓更为沉重。

秦萧含笑：“谢过阿芜。”

这是私下送别，待到翌日天明，女帝领文武百官出得城门，以天子身份亲自送麾下大将出征。

“此身贪恋清平景，不奏征人奏桃夭，”她引用了逐月所作诗句，“朕与满城桃花，静候兄长凯旋。”

阿绰端上托盘，金杯中斟满送行酒。秦萧一饮而尽，回味是糖水般的甘甜，隐隐带着玫瑰芬芳。

他认得是宫中女官酿造的“玫瑰露”，眉心微微舒展。

“臣仰承天子恩德，必不辜负陛下所托，”他还了金杯，抱拳行礼，“陛下，臣去了。”

崔芜颔首。

秦萧转身上马，许久不曾撒欢奔跑的踏清秋嘶鸣一声，随着主人心意调转方向。秦萧最后瞧了崔芜一眼，将无限思绪尽数压下。

“三五年，”他想，“我定会还你一方清明山河。”

昔年，他当众立誓，辅佐女帝，平定中原。

君子一诺，重逾千金。

大军紧随主帅，浩浩荡荡地去远了。女帝却不肯回宫，秦萧身影被林木挡住，她就登上高坡。距离超出目力所及，她就架上“千里眼”，直到琉璃镜片中再无秦萧身影，才不无惆怅地叹了口气。

“罢了，”她摇了摇头，“回宫吧。”

于崔芜而言，秦萧离去后，日子有什么不同吗？

答案是，并没有。

在过去的七年里，她与秦萧聚少离多，哪怕胸口被思念抓挠，该做的事也分毫不差。

首先，她与礼部商议，给了入京的闽王一个“南昏侯”的封号，赐了宅邸养老。

封号虽不好听，至少表明女帝无斩尽杀绝的心思。闽王松了口气，欢欢喜喜地谢了恩，至此开启了醉生梦死的日子。

值得一提的是，闽王宅邸恰与江东孙氏相邻，平日抬头不见低头见。偏生这两家关系不大好，归降之前没少掐架，此际相见，正应了那句“分外眼红”。

女帝懒得管，随他们闹，只要别闹出人命，她乐得看戏。

解决了闽王，如何开采闽地银矿也抬上日程，对眼下空虚的国库而言，这实是一针强心剂。

然而崔芜思量再三，还是不欲工部插手——就世家那尿性，雁过都得拔层毛，何况是白花花的银子？

她可不打算养硕鼠。

“这事，我有一个想法。”

她刚开了头，就被丁钰嗷嗷打断。

“你可行了吧，”丁钰实是一朝被蛇咬，十年怕井绳，“你但凡有了‘想法’，都得把天捅个窟窿。”

“妹子，算我求你，咱现在是一国之君，不是地痞流寇，那些剑走偏锋的点子能不能收一收？走在正道上不好吗？”

“如今秦自寒又不在，你要是发疯，可没人拦得住你。”

崔芜话没说完，就被姓丁的连珠铳似地喷了一脸，气恼得不行，抓起干果堵住那张喋喋不休的嘴。

“你才发疯呢！”她没好气道，“听说过东印度公司吗？”

丁钰一愣。

东印度公司和福建银矿，日不落和大魏新朝，本该是八竿子打不着，此时却被跨越时空的联系在一起。

到底是“同乡”，丁钰轻易领会了女帝的言外之意。

“你是打算不经户部和工部，借民间办厂的手将银矿纳为己用？”他沉吟道，“不是不行，只是次数多了，难免打眼，一旦被揭露出来，则你这个一国之君与民争利的罪名可逃不掉了。”

崔芜不曾反驳，盖因官商勾结确是历朝历代逃不掉的课题，但她思忖许久，还是打定主意。

“你知道我想做什么，”她说，“按部就班阻碍太大，只能揠苗助长，好歹让工商业先有点起色。”

丁钰品着这话，心知崔芜要捧的不止是民间工商业，更是一个……本不应出现在这个时空的全新阶级。

但是……这可能吗？

“经济基础决定上层建筑，这是你挂在嘴边的，”丁钰慎重道，“如今的社会经济可还没到支撑资本主义萌芽的地步，你就不怕揠苗助长，催生出一个四不像？”

崔芜当然怕，她可一点不想在古代社会重蹈“冒进”覆辙。

“所以得一步步来，先进行资本的原始积累，这个过程可能需要很长时间，得做好不止一代君王的准备，”她沉吟道，“还有，开民智……”

她在凤翔时就曾兴办义学，鼓励民间送幼童入学，男女不论，且供应一顿午餐。百姓重利，为着省出一顿饭钱都汹涌响应，让不少女孩得到了原本只属于男孩的教育。

但那是凤翔一地，相当于崔芜的后花园，自然她说什么是什么。如今要在举国范围内推行同样的政策，且不论朝臣作何反应，单是所需资费就够头疼的。

“这事不能从国库出银子，”崔芜曲指敲了敲案头，“走，跟我去找一个人。”

丁钰被迫从火器研发的进度中拽出来，认命地跟着走了。

第264章

如果说, 真实历史上的皇帝大多是宅男，一辈子困守宫城，鲜少真正走进民间。那崔芜就是个多动症患者, 在宫里待久了就觉气闷，头顶是四方天空, 眼前是宫人们永远谦卑的面容，民生疾苦看不到，百姓诉冤听不见, 仿佛扣在一个花团锦簇的瓶子里, 固然升平喜乐，却也让她心里充满耳目闭塞的焦躁感。

所以她必须走出宫城，用自己的眼睛观察黎民百姓，看他们是如何过活，才清楚下一步子应落在何方。

这一次，她的目的地是位于京郊的织坊。

恰好陈二娘子不在坊中, 管事的人认得丁钰, 正要讨好行礼，就听丁侯爷来了句：“去告诉你们东家, 主子到了, 快些过来回话。”

普天之下，能让镇远侯称一声“主子”的，能有几个？

管事的这一惊非同小可，赶紧吩咐侍从出去找人，又将女帝毕恭毕敬地引入正堂，颤抖着奉上一盏热茶。

崔芜见他手抖得茶水洒了大半，无意为难，随口道：“寻一个伶俐的织娘过来, 不必说明朕的身份，就说大主顾登门，想问问这织坊有几色花样，平时一月能织出多少棉布。”

管事的慌忙应下，少顷，领了个青布包头的年轻女子进来。

青黛稀里糊涂地被拉了来，心里还惦记着织了一半的棉布。然而上得堂前，见到端坐主位低头品茶的胡服女子，她心头“咯噔”一下，莫名生出一腔说不出缘由的亲近感。

她定了定神，行了个盈盈楚楚的万福礼：“民女青黛，见过贵人。”

崔芜听得声音娇软，又觉“青黛”这名字好生耳熟，不由掀起眼帘。只见堂下立着一抹纤柔身影，布衣荆钗亦难掩皎色。

她想了片刻，看向丁钰：干死荀三郎那丫头？

丁钰不着痕迹地点点头。

崔芜顿生亲切：“不必多礼，我今儿来只想看看棉布花色，顺便敲定一笔订单。你知道多少，直说便是。”

青黛虽不明崔芜底细，但见她梳着未婚女子的头，却能以主人家的语气说话，又是这般年貌、这般气度，猜也知道身份不凡。

“棉布花色共有十六品，平日里卖得好的是缠枝牡丹与折枝石榴。此外，铜钱纹、葵花纹也极受欢迎，”她低眉顺眼道，“只印染的颜色有限，以靛蓝为主，一等一富贵的人家不大看得上，愿意购买的仍以中上人家居多。”

她也伶俐，不待崔芜追问，便将几品棉布的价格，以及过去一月销量细细道来。待得陈二娘子赶来时，就听她说：“……以如今的速度，六十名女工一日一宿不眠不休，将将能织出六十匹棉布，且得是熟练的老手。若是换作新手，速度还要更慢。”

“民女以为，若要做成规模，仅凭一两织坊很能完成，还需推广开来，集民间之力，或能赶在冬日前凑齐军中所需棉服。”

陈二娘子听到这里就明白了，款款步入堂中，揣度着崔芜并无揭露身份的意思，遂只行了万福礼：“不知主子驾临，有失远迎，万望恕罪。”

崔芜果然不以为忤，只道：“我给你带了笔大生意，只是需求多，要得也急，不知你这作坊可吃得下？”

陈二娘子忖度道：“主子指的是……”

“北境驻军的冬衣，”崔芜坦然，“虽说才八月，也该准备起来。这笔单子不小，你心里要有成算。”

陈二娘子尚可，青黛却是心口乱跳。

军服织造的单子素来是工部负责，眼前女子看着年轻，却在三言两语间敲定归属，而陈二娘子未曾流露丝毫质疑，可见是认可对方权威。

年轻女子，未曾成婚，能越过工部直接决定织造归属，世间有几人？

想起管事方才如临大敌的模样，青黛有了猜测。

“主上所言，亦是属下所想，”陈二娘子说道，“棉布纺织需时，反倒是毛衣，只要有毛线，有两根竹针，寻常主妇在家闲坐，就能织出好大一截。”

“幸有主子筹谋，今年羊毛倒是不缺，属下想着，可以将织造份额摊派出去，毛衣为主，棉衣为辅，或可在入冬前凑齐所需。”

陈二娘子一口气道完，见崔芜满意颔首，又流露迟疑：“有一事早想禀明主子……”

崔芜挑眉。

陈二娘子看向青黛，后者会意，再次福身：“民女告退。”

而后娉娉袅袅地退了出去。

崔芜盯了她的背影瞧了几眼，觉出莫名的亲近感，一时想不清缘由，只得归结为身世相仿，物伤其类。

她收回思绪：“说吧，什么事？”

陈二娘子抬指将鬓发掠到耳后：“三日前，有人寻上属下，声称想入股织坊。”

崔芜讶异，丁钰好奇。

“乖乖，这可是太岁头上动土，”他刚吃完一盘茶点，拍了拍手上碎渣，“这是哪里的英雄？赶紧报上名来，让我好好膜拜一二。”

崔芜摁了摁眉心。

陈二娘子神色如常：“那人自称三陇石氏。”

崔芜与丁钰对视一眼。

三陇石氏虽非五姓七望，却也是数得着的名门望族，祖上甚至能追溯到春秋时期圣人门徒，与后晋汉化改姓来的“石”不可同日而语。

好比如今的兵部尚书石浩，就是三陇嫡系。

“石氏，”崔芜玩味着这两个字，哼笑一声，“胆子倒是不小，莫不是近日兵部太闲，石卿精力无处使，只管兴风作浪？”

陈二娘子不明所以，丁钰却知崔芜这般戾气因何而生——多半是为着当日议事，石浩明目张胆地给秦萧上眼药。

当着女帝的面动女帝的心头肉，还想不想好了？

幸而天子还算明理，并不打算给石家上眼药。

“你且拖一拖，”她说，“若姓石的会看眼色，最好不过。若不能，我自有道理。”

陈二娘子放心了：“一切遵照主子吩咐。”

这些算是闲话，聊完之后，转入正题。

“今日寻你，除了冬衣单子，还有一桩事，”崔芜道，“我想由你出面，将丁家、罗家拉到一起，合伙做一门生意。”

陈二娘子好奇：“什么生意？”

崔芜也不避讳，直接将福建银矿的密折丢出。

陈二娘子接过一扫，瞳孔立时缩紧。她是聪明人，当即明白崔芜要做的是什么“生意”，手指不由自主地细细颤抖。

“按说采银开矿该是工部的事，但朝堂六部是什么德行，你心里有数，”崔芜说，“过了工部和户部的手，少不得被抽去油水，是以这门生意，我不想走户部的账本。”

陈二娘子明白了，正因明白，心情越发激动。

自古矿藏皆为朝廷命脉，非官府不可擅动。崔芜却将银脉的主理权交到她手上，这是多大的信任？

“朕曾有言，要助你成为大魏首富，揽尽天下之财——天子一言，重逾九鼎，”崔芜郑重道，“这门生意牵连天下财脉，你可敢接？”

陈二娘子摁住乱跳心口，拎裙拜倒。

“我有今日，皆是主子庇佑，”她说，“主子信得过我，我就敢接。”

“好！”崔芜拍案，“这门生意我交给你，但你须知，权柄越重，责任亦然，这天底下没有白吃的午餐。”

陈二娘子自是明白：“主子但有吩咐，属下赴汤蹈火，在所不辞。”

崔芜交代的事当然不至于上刀山下火海，但也绝不简单。

首先，她要陈二娘子组建一支民间船队，以通商为名，为朝廷使船探明路线，最好搭起一条直通南洋的海贸航线。

其二，若要推动商贸发展，须得有便宜的兑银法子。她要陈二娘子设法筹办银庄，虽不急于一时，但也要那个章程出来。

至于这第三条，倒是与前两桩截然不同。

“主子要我以商贾之名，兴办民间义学，除诗书经义外，再添算学、机械、农学等科目？”陈二娘子讶异，“这是何故？”

崔芜心说：还能有什么缘故？广开民智，提高人口素质，顺便为资产阶级兴起添砖加瓦呗。

但这话不好与陈二娘子明说，她只捡了符合当下观念的说法：“眼下百废待兴，最需要的就是人才。兴办义学，从幼童开始培养，不拘哪门学科，只要学出来，就能为朝廷所用。”

“算学不必说，钱粮过手、修建河堤，乃至行兵打仗，都用得上。”

“擅机械者，可入璇玑司，改良火器、营造织机，皆是关乎国运的营生。”

“至于农学……民以食为天，这就不用我说明重要性了吧？”

陈二娘子恍然，思忖片刻，又有顾虑：“主子的心是好的，您既吩咐了，属下自当竭力而为。只是教授学科，需得有擅长此道的先生，属下见识有限，又是妇人之身，只怕……”

崔芜瞧了丁钰一眼，后者朗声大笑：“这有什么？国子监、璇玑司，但凡有本事的，教几堂课耽误什么？纵是他们没空，广发告示征召民间大能，只要薪俸给得足，我就不信没人应征。”

有朝廷背书，确实容易得多。陈二娘子正待答话，忽听外头一阵吵闹，又传来推金山倒玉柱的动静，仿佛有人生闯进来。

随即，一名管事匆匆步入，满脸热汗道：“京兆府尹派了人来，说是咱们织坊私藏了贼寇，正闯进来搜查。”

第265章

陈二娘子背后的东家是谁, 知道的没几个。毕竟在相当长一段时间内，陈二娘子都蛰伏江南，除了跟着入关的老人, 知道她的，莫不以为是个有些手段, 或许亦有后台撑腰的妇道人家。

可在京城，最不缺的就是手段和后台。何况自古以来，商贾都被视为不入流之辈, 真正的达官贵人未必会为了一个“贱民”, 与朝堂上的同僚撕破脸。

这是三陇石家明知陈二娘子后台不简单，甚至与镇远侯有些说不清道不明的关系后，依然敢找上门的缘故。

谁料碰了个软钉子。

很难说京兆尹派人登门是否有石家人的手段，但官差冲进门时，确实没打算好好讲道理——他们将作坊织机一通打砸，又把织娘们拖去院里, 挨个辨认面孔。

织娘们多是从良的娼女, 哪见过这等阵仗？除了青黛还能勉强冷静，其他人无不惶惶不安, 唯恐好容易得来的太平日子毁于一旦。

直到游廊拐角处传来一声冷冷地：“都给我住手！”

她们才如蒙大赦, 几乎喜极而泣。

领头的官差回过头，就见陈二娘子青布包头，穿一袭青绿褙子，面似寒霜地走到近前。

此人是京兆府新来的捕头，年轻，有干劲，与此相对地，缺少老人的油滑与眼力见。

头一次听人告到衙门, 说这织坊收藏寇贼时，他满心想着立一份大功勋，根本没留意同僚们意味深长的眼光和避之唯恐赶不及的态度。

此时见了陈二娘子，区区一商妇，倒似比自己这个官身派头还大，心里的成见又多添了两分。

“果然是个刁妇，”他想，“这一趟没来错。”

依着年轻捕头的意思，就要彻查作坊，然而陈二娘子坚决不许。

“坊中都是年轻织娘，你们这么闯进去，非吓坏她们不可，”她态度强硬，“再者，这位差爷口口声声说我这作坊收纳贼寇，敢问有何凭据？”

年轻捕头皱眉：“什么凭据？”

“贼寇姓甚名谁，年岁多大，共有几人，何时入坊，所犯何罪，可有人证，”陈二娘子不卑不亢，“拿出凭据，我任你搜寻。但丑话说在前头，若是你大张旗鼓地搜了，却没任何结果，那你砸我织机、惊我织娘，就得按价赔偿。”

年轻捕头在京兆府数月，从来是亮出官差的名头，对方立刻唯唯赔罪，何曾见过骨头这么硬的女人？一时怒极反笑：“好个刁妇！我奉府尹大人手令而来，便是没有凭据，你能怎样？”

陈二娘子一字一顿，惊走枝头停落的雀鸟：“当今天子着刑部重修疏律时，曾言律法是为护民，而非囚民。纵然是三法司，拿人亦需真凭实据。敢问差爷，今日无凭无据便要强闯民宅，可是有意抗旨不遵？”

捕头牙根痒痒，却无论如何不敢接“抗旨不遵”这顶帽子：“你一介商妇，怎知天子说过什么话？红口白牙就敢假传口谕，今日我先拿了你！”

说完，就要高举刀鞘拍落。

陈二娘子腰背笔直，一动不动。忽听斜刺里风声疾劲，年轻捕头只觉手腕一麻，佩刀被一股巨力撞中，“砰”一声落了地。

他且惊且怒：“什么人？胆敢阻碍京兆府办差！”

半路杀出的程咬金却是个精壮汉子，三十上下模样，穿一身便装，后头跟着两名亲随，瞧着似有身份，却猜不出来历。

年轻捕头虽莽撞，却并不傻，见此情形已然有些嘀咕。另一边，陈二娘子弯腰捡起一面素银腰牌——方才就是此物击中捕头刀鞘，救了她一命。

她双手捧着归还精壮汉子。

“民妇不知国公爷驾到，有失远迎，还望恕罪。”

年轻捕头听得“国公”两个字，直如惊雷当头砸落，再一瞧，那腰牌上可不是刻了一个“定”字？

当即欠身行礼：“小人不知定国公在此，冒犯尊驾，望国公爷恕罪！“

来人正是延昭，他与陈二娘子是旧相识，当下接了她手中令牌，又低声问道：“他没伤着你吧？”

竟是瞧也不瞧那年轻捕头。

陈二娘子轻掠云鬓，摇了摇头。

延昭这才转过身，硬梆梆地开口：“陛下确实说过这话，我在一旁听见了。你是不是也要置我假传口谕之罪？”

年轻捕头哪想到这小小的织坊老板娘，竟和当朝国公相识？刹那间，终于明白了为何那些同僚躲这织坊如躲瘟疫一般。

敢情是早知道底细！

“不敢不敢，国公爷言重了！”捕头能进京兆府，自是有些背景，可无论如何没法与当朝国公相较，“是小人冒犯了！小人这就走！”

正待转身，却被延昭叫住：“你砸了织坊，伤了织娘，就这么走了？”

“据本国公所知，工部今冬的织造单子交与陈氏织坊，被你这么一闹，冬衣不能按期完工，北地数十万将士岂不得穿着单衣过冬？”

“到时天子问罪，你担当得起吗？”

捕头膝盖一软，直接跪了，这才知晓自己招惹了不能惹的人物。

“原是小人有眼无珠，”他心知症结在陈二娘子身上，不惜放低身段，“还望这位娘子大人大量，莫与我这个糊涂人一般见识。”

陈二娘子心中叹息，面上却不动声色：“稍后我把损失列张单子，你京兆府按价偿了，此事便作罢。”

捕头苦着一张脸，却不敢不应，连道几个“是”，带人走了。

延昭转过身，只见陈二娘子自嘲似地摇了摇头：“道理说了一箩筐，也不如国公爷这块腰牌管用，难怪主子总说世道不清，坏在吏治……”

说到一半，忽然察觉不对，盖因这话当朝天子说得，她一介商妇却是万万不可越俎代庖。

幸而延昭没留心，只道：“你若还不解气，待我明日禀明圣上，狠狠打他们板子。”

陈二娘子扑哧一声，被他逗乐了。

“无事不登三宝殿，国公爷今日怎想着来了？”她有意无意地转了话题，“可有什么能为您效劳的？”

延昭确实有事，却不是什么大事，张口难免踌躇：“我今日去萃锦楼，本想打包一份玫瑰酥饼，但你楼里的管事说，那酥饼不是每日都有。我若非要不可，还需问过东家……”

陈二娘子失笑：“当初跟着主子东征西讨，沾了灰的干饼都是好的，如今成了国公，可见得嘴刁了。”

延昭微觉赧然，只道：“不是我……”

陈二娘子笑意倏敛。

能指使堂堂国公为了一口点心寻到京郊的，有几人？

除了他一手带大的亲妹妹，也就只有府内正得宠的侧室夫人。

“……玫瑰馅倒是不难，酥饼却需制作油皮，烤制也颇费时间，”她淡淡地说，“还请国公爷先回府，等点心好了，我自命人送到你府上。”

延昭连声道谢，又低声道：“若京兆府再寻你麻烦，你差人告诉我，我替你摆平。”

陈二娘子涩然一笑：“不必了，今日之后，京兆府知晓厉害，必不会再派人上门。”

延昭这才去了。

他高大的背影为绿荫遮掩，脚步声渐行渐远。有那么一时片刻，陈二娘子耳畔响起许多年前的争执声——

“让我死！我爹没了，舅舅也嫌我，肚子里还怀了个孽种……我怎么活？不如死了干净！”

“谁说没人要你？真没人要，我要成不！”

也许当年放话时，他只是为了救下一条人命，并没想太多。寻死觅活的女人却当了真，自此绝了死念，一门心思拾捯自己，更应下远赴江南的任务，只为博个好前程，日后配得起他。

只她忘了，她是被糟蹋过的残花败柳，还有孩子拖累，他却是前程大好的当朝国公，想要怎样的名门贵女得不到，又如何会将当年的意气之语放在心上？

早在听说他纳了美妾，那妾室还是昔日晋帝的嫡亲侄女，出身尊贵，温柔贤良，她就该断了心思。

陈二娘子闭目片刻，将所有不足为外人道的心绪强压下去。

转身时，又是长袖善舞的织坊女东家。

自始至终，崔芜未曾露面，却不耽误她从管事口中得知事情经过。

端坐后院正厅，她用盏盖撇去杯中浮沫，良久才对丁钰一笑：“我说什么来着？没事就得出来转转，否则连自己眼皮底下出了这等欺软怕硬的货色都不知道。”

丁钰平日里喜欢起哄架秧子，真到要紧场合，还是拿得准分寸：“只是个捕快，若要陛下亲自出面，反容易打眼。”

“回头我跟贾尚书知会一声，他掌着刑部，出面本是名正言顺。”

崔芜深深吸气，点头默许了。

“朕的意思，你都知道了，”她言归正传，“可有把握？”

陈二娘子收敛思绪，毫不犹豫地跪下：“属下愿为主子肝脑涂地，在所不辞。”

“正好丁家和罗家都有人在京中，主子若觉得可行，属下这就给他们下帖子，约来萃锦楼详谈。”

“罗家早有出海之心，丁家人脉广泛，亦不乏精通海运的人才。依属下想，这笔生意应是一拍即合。”

崔芜露出笑意。

“可。”

第266章

陈二娘子是个爽利人, 当日应承了，隔日就给丁、罗两家下了帖子。

她虽未提及崔芜，丁、罗两家却都清楚, 她与定国公、镇远侯皆有交情，更曾奉女帝之命远下江南, 是以都肯给几分面子，派出两家最受重用的子弟赴约。

约谈当晚，萃锦楼清场, 只在二楼雅间备了席面。丁家九郎与罗家四郎相继落座, 见了今晚阵仗，心知陈二娘子所图非小，此番少不得要大出血。

饶是如此，听清陈二娘子打算，两人还是惊怔当场，万万想不到这女子竟有如此心胸。

银矿、海运、银庄, 无论哪一条, 都少不得担上大风险、大干系。可话又说回来，利字险中求, 绝无仅有的风险同样意味着绝无仅有的机会。

一旦做成, 则他三家再非寻常商贾，甚至可以说，天下财脉已有半数掌握在自家手里。

纵然是开设学堂、兴办义学，看着吃力不讨好，放长远看，也是有百利而无一害。

别的且不说，若是义学之中真有寒门子弟科举入仕、青云直上，能不念着他们三家的好？

换言之, 他们为寒门学子提供银钱支持，寒门入得朝堂，成为他们的利益代言人，这本是合则两利的买卖。