“铁勒民心要紧，本朝民心更重要，”秦萧分毫不让，“岁贡牛羊是俗物，却能安抚因铁勒失去亲人故土的百姓，令其重燃活下去的希望。”

“陛下为天子，首当为本朝百姓着想，如此考虑有何不对？”

谢崇岚还欲再言，崔芜却不想听车轱辘话。

“谢卿，”她单手托腮，饶有兴味地瞟着谢崇岚，“朕听你口口声声为铁勒说项，关怀之甚，竟比耶律璟这个正牌国主还要深切。”

“该不会当腻了大魏的臣子，想为铁勒汗王排忧解难吧？”

谢崇岚心口猛震，意识到这话万万认不得，天子早有制衡世家之心，一旦被她扣实“里通外国”的罪名，下场只怕不比荀、李两家强多少。

“陛下说笑了，老臣一日汉家子，一世大魏臣，怎会为胡人说话？”他不动声色道，“只是担心条款苛刻，铁勒拿不出来，索性力战到底，岂不辜负陛下美意？”

崔芜早有考量：“无妨，铁勒人若拿不出岁贡，用松漠草原抵过就是，朕很好说话的。”

谢崇岚：“……”

把人家老巢一锅端了，还叫“好说话”？

谢尚书觉得，自己再也无法直视“好说话”这几个字了。

女帝心意已定，轻易不会更改。礼部官员虽不看好这份和谈条款，碍于天子威重，到底未曾多言，议事完毕便起身告退。

谢崇岚落在最后，临出帐前，只见盖昀稳如磐石地坐在原位。

他心念微动，不露痕迹地走了出去。

帐帘垂落，涟漪般微微晃动。崔芜亲自往茶炉里注入新鲜牛乳，煮到边缘浮起细小泡沫，加入玛瑙色的茶汤。

香气随着乳白水雾蒸腾而起，女帝亲手分了奶茶：“朕不在京中的时日，有劳盖卿了。”

盖昀喟叹：“不敢当陛下的‘谢’字，只求您莫再以身犯险，就算体恤臣下了。”

崔芜摸了摸鼻子，回头见秦萧凉凉睨视自己，那意思大约是：看吧，不止臣一个这么说。

崔芜隐晦地翻了个白眼。

“朕不在京中时，诸家可有异动？”她心知纠缠无益，直接转了话题。

盖昀见好就收：“陛下新取蔚州、涿州，威望如日中天，且又刚惩治了三陇石氏。京中世家便是图谋不轨，也不敢在这时有异动。”

崔芜颔首，又道：“孙氏呢？”

秦萧神色微凛，与盖昀对视一眼，放下茶盏。

“自陛下降恩孙氏，晋其为顺恩侯，孙氏安分守己，再无私下串联之举，”盖昀若无其事道，“想来是感念天子恩德，自惭昔日所为，于府中静心思过。”

崔芜生生听笑了。

“旁人不知这个侯爵因何而来，先生心里还不清楚？”她微哂，“当着朕的面，不必说这些场面话。”

盖昀却道：“臣说的是事实。论迹不论心，至少从表面看，陛下待降臣无可指摘，日后蜀国也好，南汉也罢，收归中原总是省力得多。”

崔芜：“……”

哦对，忘了南边还有这俩货苟着呢。

纵然中原一统，江南鱼米之地尽归大魏，两线开战亦非明智之举。正因如此，在北境战事打响后，南边的岑明停下征战脚步，一力消化已然占据的地盘。

同为江南割据，在蜀国与南汉彻底归降前，江东孙氏无异于一面彰显天子仁德的金字招牌。此时处置他，得不偿失。

“娘的，”崔芜摁着额角，没好气地想，“被这姓孙的拿捏住了。”

不过不要紧，天下一统只是时间问题，区区西蜀与南汉不足以抵抗大魏碾压的步伐。

至于江东孙氏……

想到自己备下的“后手”，崔芜心平气和了。

总归姓孙的这条命，已在阎王殿前挂了号，再容他蹦跶两日又如何？

“南边且放一放，大军征战亦需休养生息，”她说，“眼下没什么比铁勒会盟更要紧的。”

盖昀也这么想：“陛下当真打算用这份条款与耶律璟和谈？”

“不然呢？”崔芜反问，“闯我家门，屠我百姓，末了想当没这回事，拍屁股直接走人？”

“天底下哪有这么便宜的事！”

盖昀斟酌道：“若耶律璟一怒之下重启战端，又当如何？”

崔芜冷笑：“那他等着给他老婆孩子收尸吧！”

盖昀：“……”

不论中原朝廷打着怎样的算盘，大魏内部又酝酿着何等暗涌，三日后，会盟使团浩荡北上，武穆王秦萧亲自护卫。

对于此等安排，诸臣看法不一，其中最为纠结的当属孙彦。原以为崔芜命他护卫使团，多少有启用之意，却不想自他抵达镇州，女帝只在当日召见，此后再未宣他入帐。

及至使团启程，一应巡防由秦萧接手，竟是将他当成摆设。孙彦心中忐忑，这一日傍晚扎营，忍不住来了王帐求见天子。

却不想，女帝坐了一整日辂车，浑身精力无处发泄，索性叫上秦萧，出去遛了一圈马。孙彦赶到时，刚好撞见秦萧下马，于红马身前屈膝半跪，示意天子踩着他的手掌下马。

崔芜嘻嘻一笑，竟是从马背上跃下，胭脂色的胡服袍摆飞扬，像一只迎空翱翔的鸟儿。

秦萧惊了一跳，忙伸手接住。崔芜被他打横抱起，十分自然地搂住他脖颈。

秦萧故意瞪她：“摔着了怎么办？”

崔芜半点不慌：“有兄长在，怎会让我摔着？”

秦萧摇头，有心抱她入帐，奈何周围侍卫不少，只得规规矩矩将人放下。

末了没忍住，在她鼻尖处勾了把：“促狭性子，也不怕被人瞧见。”

崔芜是真不怕，背着双手，溜溜哒哒地入了帐。

侍卫们见惯了天子与武穆王的相处情状，眼观鼻鼻观心，权当自己是一根会喘气的人肉桩子。

殊不知僻静处，一双眼睛死死盯着形容亲密的两人，眼角红得好似封了一层血色蜡膜。

孙彦不是不知崔芜待秦萧爱重逾常，但知道是一回事，亲眼目睹是另一回事。他一度说服自己，一个志在天下的女人，不会对任何男人另眼先看。哪怕恩宠无双，也只是权衡时局后的表面文章。

但眼前这一幕打破了他的自欺其人，令他明白，天子心意如铁，却也不是不能软化锋芒。

只是那个令她心软动情的男人，不是他罢了。

这个念头甫一冒出，就像带有毒刺的荆棘落地生根，汲取心头鲜血壮大藤条，锁链般缠缚住心脏。

孙彦喘不上气，抬手捂住胸口，痛得嘶声咳嗽。

偏巧这时，身后传来一句：“孙侯，可还安好？”

孙彦蓦地回头，只见身后之人形容清癯，正是谢崇岚。

他心中虽恨，却也知道孙家生死只在女帝一念之间，万万不敢犯其忌讳，更不想与世家魁首有何牵扯。

遂敷衍道：“有劳谢公垂问，不过偶感风寒。孙某这便回帐，谢公且请自便。”

刚转过身，却听身后的谢崇岚悠悠道：“孙侯以为，隐忍退让，就能为孙家争得生机吗？”

孙彦驻足，狐疑转身：“谢公这是何意？”

“老夫只是有感而发，”谢崇岚微笑，“孙侯乃天之骄子，奈何时运不济，沦为臣俘，死期将至而浑然不知，实在可怜、可叹。”

孙彦惊疑不定地看着他。

“方才听孙侯咳嗽，似是肺脏有疾，”谢崇岚点到即止，“老夫帐中有清心润肺的好茶，孙侯可否赏光？”

孙彦咬牙，只迟疑了一瞬。

“如此，叨扰谢公了。

第337章

元光二年十月初三, 京中生机尚未消尽，北境已是清寒肃杀。

当薄霜覆上衰草枯叶时，会盟使团抵达了幽州。

这是崔芜第一次见证这个时空的北京城, 此时的城池尚未经历国都的显赫风光，斑驳城墙遍布风霜痕迹。青砖石上留下累累伤痕, 每一道都记载着异族对此地的掠夺和觊觎。

会盟地不在城中，而是城郊西南十里处。这是为了安全考量，宁可被铁勒嘲笑, 也不能失之大意。

崔芜禁不住北境寒意, 早早披上狐裘——使团北上会盟，丁钰亦在其列，亏得他细心，带了好些冬日的厚衣裳，才没叫天子冻出好歹来。

崔芜裹着厚重狐裘，出得极好的雪白风毛随着呼吸拂过面颊。王帐刚一立好, 她就迫不及待地钻进去, 围着篝火直搓手。

“冷！”她对丁钰抱怨，“这都什么鬼天气？才十月初就冷成这样！”

丁钰却觉得还好, 衣裳穿得厚实, 反而觉得帐内篝火太旺，身上燥热得很。

“这阵子又操劳了吧？别好不容易养回一点底子，又给折腾没了，”丁钰毫不客气地数落，“等这事完了，你也好好歇歇，吃饱了睡足了，比什么都要紧。”

崔芜幽怨地瞪了他一眼。

丁钰瞪眼：“怎么, 我说的不对？”

崔芜有气无力：“我每天被兄长耳提面命，耳朵都快起茧子了，你就别跟着掺和了吧？”

丁钰是个奇人，旁人遭遇失恋打击，怎么都得消沉几天，他却光速回血，甚至由此培养出“喜欢她就要看她吃瘪”的恶趣味。

“谁让你不遵医嘱，满朝上下也就秦自寒治得了你三分，”他气死人不偿命地得瑟，“该！”

亏得王帐里没干果，否则崔芜又想丢他。

话音刚落，帐帘被人掀开。秦萧稳步入内，见了丁钰并不诧异。

他一开始确实瞧丁某人不顺眼，但自从太原府衙，两人联手过一回，交情倒似突飞猛进，彼此见面也能友好寒暄。

毕竟，丁钰再怎么欠，总比某个姓孙的强多了。

“陛下，”秦萧中规中矩地行了礼，“铁勒使臣到了。”

崔芜倏尔抬头，精神陡振。

会盟所在的幽州仍是铁勒实控，但崔芜不可能把自己送进铁勒人掌握，坚持要求铁勒使团入大魏王帐和谈。

“爱谈不谈，不谈拉倒，”她非常直白地对铁勒使臣说，“大不了，朕就当来塞外欣赏风景，咱们两家该怎么打就怎么打。”

铁勒使臣还想玩激将法：“大魏天子莫不是怕了？胆子这样小，在咱们草原，就该待在帐子里绣花奶孩子，何必出来吃这个苦头？”

崔芜这辈子听过的性别嘲讽没有一千也有八百回，早免疫了：“呵呵，那是谁被一个女人揍得卧床不起，连老婆孩子都丢了，只能龟缩幽州城里不敢露面？”

“我看，你们汗王连个女人都不如，要不干脆入朕的后宫，朕保证给他给贵妃当当。”

铁勒使臣出离愤怒，有心拔刀威吓，奈何崔芜身边站着勇冠三军的武穆王，且一只手已经摁住腰间剑柄。

可想而知，使臣若敢御前不敬，秦萧就敢当场斩了他，再将首级送回城内。

于铁勒而言，这才是真正的奇耻大辱。

“我会将大魏天子的话转告我王，”使臣咬牙低头，“告辞了。”

崔芜皮笑肉不笑：“慢走不送。”

待得铁勒使臣转身离帐，谢崇岚方看向上首，神色不甚赞同：“来者是客，陛下将其斥退就是，何必横加羞辱？”

“若是铁勒怒而反悔，岂不功亏一篑？”

崔芜懒得与他掰扯，自有丁钰替她反驳：“谢大人方才没听清？可是人家先对陛下不敬。”

“这种混账话不怼回去，留着过年不成？”

“还是这刀子没割在谢大人身上，您就不知道疼，觉得本朝天子被人辱没，不是什么要紧事？”

谢崇岚被他扣了顶“不敬天子”的大帽子，又见崔芜分明是偏帮丁钰的态度，遂不言语。

铁勒使臣返回城内，一来一去少说耽搁两三个时辰。百官各自回帐，唯有武穆王留下。

待得帐内再无第三人，秦萧凉凉一笑：“陛下方才说什么？要把谁纳入后宫？”

崔芜怼人时只图痛快，忘了秦萧就在一旁。此时想起难免讪讪，忙给自己找补：“就那么一说……反正耶律璟也不可能答应。”

秦萧眯眼：“要是耶律璟答应了呢？陛下真打算将人纳入后宫？”

崔芜赶紧表忠心：“那怎么可能？朕的后宫只给兄长一人留着，旁人想进，统统踹飞！”

秦萧：“……”

虽然这话听着有点别扭，但天子的表态还是让他气顺了。

左右帐里没外人，他握住崔芜手指，继而微惊：“这么凉？”

他肯转移话题，崔芜自是求之不得：“没想到才十月初，北境已经这么冷。昨晚兄长不在，我脚底都是凉的，半宿没睡好。”

昨夜秦萧亲自领兵巡防，后半夜才歇下。他不欲吵扰崔芜，是以未曾往王帐留宿，却不想反而害得崔芜没睡好。

一时生出几分歉疚：“是臣的不是，今夜必定陪阿芜共枕而眠。”

崔芜满意了，抓着他手指偷偷亲了口。

秦萧任由她摆布，眉心微见褶皱：“有件事，臣不知是否当讲。”

崔芜骇笑：“又没外人，兄长跟我还要这般作态？什么事，说吧。”

秦萧斟酌了言辞：“这几日撞见顺恩侯，见他神色有异，眼神似是藏着戾气，叫人不安。”

崔芜听他提及孙彦，缓缓收敛了笑意。

她回忆着方才帐内，孙彦混在百官之中，并不如何醒目。而他的神态……除了一如既往的苍白憔悴，更兼添了几分老态，也似无甚异常。

但崔芜相信秦萧的判断，常年征战沙场的人，直觉远比旁人更敏锐。

“兄长接着说。”

“臣留心打探过，北上途中，谢尚书曾邀顺恩侯入帐，两人避过旁人耳目，商谈了足有大半个时辰，”秦萧说，“谢公行事谨慎，若非臣一早派人盯着他，怕是也难察觉。”

说到这儿，他后退一步，单膝拜倒：“臣私窥朝臣，自知有罪，请陛下责罚。”

崔芜没等人跪实在，早拽着他袖口将人拖起。

“不是什么大不了的事，”女帝淡淡道，“此人性情邪僻，狡赖奸诈。兄长多盯着些，我心里也安稳。”

秦萧松了口气，又道：“观阿芜神色，似乎并不讶异？”

崔芜当然不惊讶。

她压制世家之意再明摆着不过，谢崇岚但凡有些心气，断不会坐视家族没落。

然而五州新下，天子威望无以复加，如此民意军心尽揽，单凭世家万万难以撼动。不拉拢盟友，还能以何方法破局？

只是崔芜没想到，谢崇岚会瞄上孙彦，而孙彦竟也未曾拒绝。

是这小子吃错药了，还是……

想起秦萧提及丁钰神色有异，崔芜捻动手指，心头升起一个揣测。

若真如她想的这般，谢崇岚可是把江东孙氏往死路上逼。

有意思。

她眯紧的眼角和一闪而过的戾气未能逃过秦萧视线，他与崔芜相识多年，如何不知这是天子动了杀心的征兆？

电光火石间，他想起数日前见到孙彦时，险些认不出。不过年余不见，此人头发白了小半，眼角皱纹丛生，竟似老了十岁。

纵然孙氏入京后多受磋磨，但他毕竟在权力场中历练多年，怎会如此沉不住气，将自己逼到这般地步？

但如果，这背后有女帝的手笔，便说得通了。

这其实是题中应有之义，女帝性情便是如此，爱之欲其生，恨之欲其死。她与孙氏原有旧怨，孙彦又不肯安分度日，每每于暗中兴风作浪，以崔芜的手段，如何能容他？

但有一瞬间，秦萧脑中掠过一个念头。

他忍不住想，有朝一日，她会不会用同样的手段对付我？

理智告诉秦萧，这样的揣度非但荒谬，更辱没了天子心胸。可平生头一回，他有种“理智压不住感性”的错觉，那些过往——嫡兄表面友爱却藏不住猜忌的眼神，嫡母貌似慈和实则掸压的话语，还有生父每每的无视与冷淡，不约而同向他张开血盆大口。

没人比秦萧更清楚“猜疑”二字一旦生根，能长出怎样的荆棘丛生。他本该见怪不怪，但他无法将“刻薄寡恩”与崔芜联系在一起。

那是他心头的一点朱砂血，生死间吊着气息的一线念想，怎能做此想法？

念头尚未转完，忽觉脸颊微凉。秦萧凝眸看去，只见崔芜毫不见外地将冰凉的爪子贴在他脸上，眉眼柔和舒展。

“想什么呢？”她问，“叫你两声都不搭理。”

秦萧闪电般收敛心神。

“没什么，”他将崔芜冰凉的手爪握进掌心，用体温为其焐暖，“孙彦之事放一放无妨，眼下最要紧的，还是铁勒会盟。”

崔芜完全同意。

耶律璟的回复来得很快，同意将会盟地点定于城外，但不能在大魏王帐。

离大魏营帐十里处，同样立起一座金色大帐。耶律璟遣使臣告知：“我国国主邀魏帝于帐中相会。”

“届时，你我两家各自带五十亲卫入帐详谈，大军于帐外百步驻扎。”

“魏帝以为，如此安排可还周到？”

这算是各退一步，方方面面都照顾到了。

崔芜微微一笑。

“告知你家国主，”她说，“朕必如约而至。”

第338章

会盟当日, 崔芜起了个大早。潮星唤了新燕入帐帮忙，两人天不亮开始忙活，为女帝盘起繁复而不失庄重的高髻。

因是会见异邦国主的场合, 金凤含珠的十二旒天子冠冕必不可少。两鬓发髻蓬松如云，却因各栖一只金凤压发, 平添三分赫赫威仪。

两位女官同时后退，玄金二色裙摆拂过案角。掀帘而出的一瞬，等候帐外的武穆王眯了眯眼, 像是久在和黑暗的人乍见光明, 一时无法适应。

但很快，他回过神，撩袍拜倒：“臣恭迎陛下，吾皇万岁万万岁。”

崔芜登基多时，已经学会跟这身累赘的行头和平共处。头上冠冕纹丝不动，手已扶起秦萧：“兄长不必多礼, 启程吧。”

秦萧后退半步, 一只裹在袍袖中的手递到崔芜跟前：“前路难行，臣与陛下同往。”

十二旒玉珠下, 崔芜微微一笑, 极自然地搭上秦萧手掌。

按照崔芜设想，此行由颜适护卫即可。秦萧身为当朝唯一的亲王爵，更是她与一干重臣打过招呼的内定“储君”，实没必要一同跟去。

谁想一句话没说对，险些被秦萧逮过来打手板。

“陛下当初怎么说臣来着？”他似笑非笑地斜睨崔芜，“您说，您有您的战场，臣也有臣的战场。”

“己所不欲, 勿施于人，陛下自己不肯临阵脱逃，又怎可以此为难于臣？”

崔芜无言以对，只得乖乖认栽。

待得日上三竿，大魏使团抵达会盟金帐。颜适领大军驻扎百步外，护卫之余，亦是盯紧铁勒动向。

崔芜携使团入帐，只见耶律璟高居上位等候多时。他今日亦与寻常装扮不同，玄裘皮甲，腰束金带，有武将的悍戾，亦有上位者的威仪。

“耶律国主，”崔芜淡笑，“多日不见，别来无恙？”

她留神打量过耶律璟面色，见他笑意如常，不见憔悴，一时心生疑虑。

再一细看，这人肤色透着不自然的白，迎光隐隐可见脂粉颗粒，鬓边遮掩再好，黑发中依然露出几缕银丝。

遂心下了然，这位多半是用女子水粉遮去伤病憔悴。

“甚好，”崔芜不着痕迹地想，“你就硬撑吧，伤病生在自己身上，什么时候拖垮了，便可不战而屈人之兵。”

这么一想，看待耶律璟的目光不免多了几分从容宽和。

“托魏帝的福，一切安好，”耶律璟城府不浅，哪怕心里恨不能将崔芜剥皮放血，面上仍是不动声色，“不知我的妻子可还好？”

崔芜笑了笑，语带机锋：“旁的都还好，只是贵国王妃有了身孕，食不香睡不好。未免劳累，朕便将人留在镇州休养，以免动了胎气。”

耶律璟眼神骤冷，旋即恢复如常——心知崔芜是将妻子扣作人质，胁迫己方打消不该有的念头。

“魏帝想得周到，”他漫不经心道，“我们草原上的儿女，皮糙肉厚惯了。倒是魏帝，恐怕不习惯塞外气候吧？”

崔芜淡笑：“原是汉家国土，有什么不习惯？便是一时不适，见得多了也就惯了。”

耶律璟语带机锋：“那魏帝可要盘桓几日，让我一尽地主之谊。”

崔芜：“放心，待幽云十六复归中原，朕在幽州城建一座鸿胪会馆，专作款待外宾之用。耶律国主想待多久都成，必让您宾至如归。”

耶律璟眼中闪过寒芒，若能化成实质，已将崔芜捅了个透心凉。

然而大魏女帝不慌不忙，任其打量。

笑话，以秦萧的权威深重，她都能泰然处之，何况你一个手下败将？

随便瞪，把眼珠子瞪出来才好呢。

事实证明，在会盟这种场合，两方首脑更像是摆着看的吉祥物。真正唇枪舌剑、你来我往的，还是底下干活的人。

一开始，铁勒使团并未被打消气焰，还在做着不切实际的白日梦。

“蔚州、涿州交还北廷汗国，魏军立刻撤走，不得延误。”

“云、寰、朔三州，可交还魏国，但每年须支付铁勒十万金银、二十万丝帛作为岁贡。”

“铁勒王妃送归汗国，另派十名宗室入汗国为质。”

“什么，魏帝并无亲眷？那换作十名臣属之子，外加三百美人，也不是不能考虑。”

盖昀看向崔芜，不出所料地见到十二串玉旒下，天子眉眼舒展，笑容艳如春花。

他默默叹了口气。

以自己对崔芜这些年的了解，天子笑得如此明媚，只有一个可能。

她发自内心地想杀人了。

果不其然，只见珠旒微晃，女帝与武穆王闪电般交换一记视线。

天子微乎其微地点了下头。

下一瞬，秦萧长身而起。

“幽云十六州必须全部归还中原，铁勒驻军即刻撤走。”

“松漠草原南部老哈河流域割让大魏。”

“铁勒每年交与大魏十万牛羊，十万黄金，十万丝帛以为岁贡。”

“王妃入魏京为质，铁勒立誓十年内不越边境。”

武穆王话音落下，铁勒使臣脸色骤变，有脾气暴躁的，当场拔刀。

“你们做梦！”

“异想天开！”

“来试试我们的刀锋有多利！”

“汗王王旗所指，中原的土地即将血流成河！”

使臣愤怒的咆哮回荡在金帐中，化成风、化成潮、化成倾崩的山石，朝着魏帝劈头盖脸而下。

女帝面不改色，只听珠旒撞击出清脆声响，宽大的袍袖倏忽一闪——竟是她猝然起身，拔出秦萧腰间佩剑。

长剑化作白虹，被她当众掷出，“嗡”一声扎进摊开在两国使臣面前的舆图。

剑锋所指，正是铁勒上京。

女帝扬起下颌，神色睥睨。

“你要战，那便战！”

丢下这六个字，她起身离帐，秦萧紧随其后，寸步不离。

魏廷使臣回过神，忙不迭跟上，不过片刻，金帐中只留面色铁青的铁勒君臣。

崔芜说要开战，绝不是虚言恫吓。当日深夜，驻守涿州北境的魏军悍然越境，直指幽州。

与此同时，狄斐所领东路军也动了，观其行军路线，恰如一把张开的铁钳，死死卡住铁勒咽喉。

至此，铁勒人不得不面对一个残酷的事实：这位大魏天子虽是女人，手段之强硬却远胜昔年晋帝。

当被他们视作绵羊的中原人，有了一个凶悍如母狮的首领时会怎样？

谁也不想猜测这个可能。

天子突如其来的发难同样震惊了自己人，除了对她知之甚深的盖昀，大部分使臣都认为此举实属不智。

可当他们来到天子的王帐前，意图求见时，却被新燕挡住。

“陛下说，不见人。”

使臣们面面相觑，谢崇岚上前一步：“臣等有要事奏明圣上，烦请女官通禀。”

新燕脚步犹如生根一般，还是那句硬梆梆的：“陛下说，不见人。”

使臣们没了辙。

此时，王帐中的女帝由潮星服侍去了冠冕。正要松散长发，一只手抽去发间凤簪。

长发流苏般倾落，迎光流淌着墨色温润的光泽。秦萧擎了发梳，为女帝梳通发丝。

潮星极有眼力见，福身道了句：“奴婢为陛下和王爷泡一壶热茶来。”

遂躬身退出帐外。

待得帐帘垂落，崔芜向后一靠，正好倚进秦萧臂弯。

“陛下今日好生威风，”秦萧点了点崔芜鼻尖，“就不怕激怒耶律璟，当真不管不顾地发兵中原？”

崔芜闭目微哂：“他不敢。”

秦萧挑眉。

“若他身体无恙，膝下继承人成群，或许有这个胆气一拼，但他现在已经拼不起了。”崔芜未曾睁眼，反而十分享受地在秦萧怀里蹭了蹭，“我今日仔细瞧过，耶律璟面色尚好，其实全靠脂粉掩饰。此人两鬓见白，中气也不甚足，可见已是病入膏肓。”

“他眼下最该考虑的，是如何为自己的老婆孩子铺路，如何保住铁勒岌岌可危的国运。翻脸用兵？”

“只会让他死得更早。”

“到时偌大家业为旁人作嫁，他图什么？”

“所以我说，他绝不会这么做。”

圆润光滑的梳齿打磨过头皮，酥痒发麻，十分舒服。秦萧语气就如他梳发的手势一般平稳：“可陛下提出的条件……耶律璟若是答应了，只怕死后也要钉在耻辱柱上。”

“你就不怕他狗急跳墙、恼羞成怒？”

崔芜嘻嘻一笑：“谈判吗，不就是坐地起价、漫天还价？铁勒人先触了我的底线，可不能怪朕捅他们肺管子。”

她忽然转了个身，搂住秦萧腰身，将脸埋进他胸口。

“兄长……”

崔芜尾音拖得极长，像是坠了把小钩子，于秦萧心口不轻不重地撩拨了下。

他头皮发麻，在崔芜额角轻轻敲了下：“你好好说话。”

崔芜笑眯眯地：“我饿了，中午吃什么啊？”

秦萧在她软玉般的面颊处戳了戳。

“燕七打了只野鸡，”他说，“给你炖汤喝，可好？”

崔芜：“不喝汤，要烤着吃。”

秦萧从善如流：“那就烤叫花鸡？”

崔芜这才心满意足。

与此同时，铁勒营地。

忽律怒气冲冲地闯进王帐，抬头闻到一股浓重的药味。他诧异抬头，只见医官候在帐外，正将一碗滚着白汽的汤药递上。

忽律满腹怒火化为烟云，正想从哪来回哪去，却被耶律璟叫住。

“来都来了，”他自帐内疲惫道，“想说什么就说吧。”

第339章

忽律原是来兴师问罪的, 长生天的子民自负悍勇，不挥师南下已是极大的让步，怎可为中原人威吓裹足不前？

然而见了自家汗王这副摸样, 他准备好的质问一个字没敢往外蹦。

“我、我只是不放心，来看看汗王, ”忽律不敢说实话，支支吾吾道，“您感觉好些了吗？”

耶律璟其实很不好。当日沙场交锋, 他虽侥幸捡回一条命, 却也伤上加伤，这些天都靠大补元气的药物提神。

如果没有那碗五百年的老参汤撑着，他根本扛不过两个时辰的和谈，不等崔芜离帐，就成了先倒下的那一个。

“必须……在我彻底倒下前，把阿令母子接回来, ”耶律璟将苦得发麻的汤药一口饮下, 喘息片刻才道，“否则……草原会

陷入四分五裂的乱相, 到时谈什么条件都是枉然, 只会被中原人各个击破。”

忽律终于明白耶律璟为何拼着被各部贵族戳脊梁骨，也要强势促成此次和谈。他的强硬只是强弩之末，正因为时日无多，才必须撑住“坚不可摧”的画皮。

忽律突然觉得一阵心酸。

“都是秦萧！”想起汗王伤病的由来，他咬牙切齿，“我当初真该杀了他！”

“乌孙人这些废物，既然抓住了他，怎么还让他活着？他凭什么活着！”

说者无意, 听者有心，有那么一时片刻，耶律璟不由分了神。

同是身受重伤，为何秦萧受尽折磨，甚至断了一条右臂，却能没事人似地征战沙场？

自是因为有医术高明之人精心调理、关怀呵护，不惜人力物力，彻底去了病根。

再一次的，耶律璟心中暗恨。

分明，他有机会将人留下，却一次次地失之交臂。

可惜……可恨！

但耶律璟能为一方枭雄，绝不会为过往羁绊，很快收回心神。

“现在说这些都没用，”他神色冷漠，“当务之急，没什么比阿令更要紧。”

忽律心有不甘：“可中原人的条件……”

“中原人狮子大开口，只是为了讨价还价，”耶律璟比他看得清楚，“除了幽云十六州，其他都是能商量的。”

“如果不是你们一开始的狂妄挑衅激怒了那女人，我猜，她原本的目的就是幽云十六州。”

忽律恍然，心说“中原人真是狡猾”。

“去，再派使者！”耶律璟下定决心，“就说旁的条件可以商量，没什么比铁勒和魏国的友谊更要紧。”

他刻意咬重“友谊”，听着不像结盟，倒像是要把什么嚼碎了吞回肚子。

忽律脸色阴沉，到底没有反驳，行礼后退出帐外。

铁勒人低头认怂，崔芜却拿起乔来。

“他说会盟，朕就要巴巴赶去？”她冷笑道，“召之即来，挥之即去，朕又不是他养的狗。”

彼时帐内只有盖昀、秦萧和丁钰，饶是三位重臣深知自家陛下脾气，听了这个别开生面的比喻，都不由连连干咳。

对于崔芜的决定，三人反应也很有意思。

丁钰是天子死忠粉，但凡崔芜的决断，他从来举双手拥护：“就是！这大冷的天，出去一趟得喝多少西北风？咱坐在帐里喝奶茶、吃烤肉不香吗！”

一个任性的天子已经足够头疼，再加一个起哄架秧子的“佞臣”，足以把王帐天顶掀翻。

盖昀头疼地揉了揉额角：“也不好把人晾着，总得给个说法。”

丁钰梗着脖子：“要我说，之前是咱们去铁勒人的帐子，该给的诚意都给足了。如今是铁勒求着咱们谈，就该让他们的汗王过来拜见陛下——来而不往非礼也嘛。”

盖昀不止头疼，牙也疼：“铁勒若肯答应，当初就不会立起金帐。”

丁钰一摊手：“那是他们不肯谈，跟咱们陛下可没关系。”

盖昀还待再劝，一直沉默的秦萧突然开口：“秦某以为可行，请铁勒入帐商谈，不失为折衷之法。”

盖昀闭上还想再劝的嘴。

若是天子任性，还有武穆王设法转圜。可若武穆王与天子站定同一立场，那旁人说什么也无济于事。

但他仍有顾虑：“若是和谈崩坏，陛下是否做好与铁勒一战到底的准备？”

崔芜微笑起来。

她使了个眼色，一旁潮星捧来一只木匣，摆于案上。

“烦请盖卿将此物交与铁勒使臣，”崔芜悠悠道，“就当……朕为和谈付出的一点利息。”

盖昀谨慎道：“这里面是……”

崔芜饮了口奶茶：“哦，是那位铁勒王妃的怀孕脉案与禁忌事项。”

盖昀：“……”

拿人家老婆孩子威胁当爹的，怎么看都有失厚道。但想起铁勒叩关后的尸骸遍野、烽火连天，盖昀没怎么费力就说服了自己。

“陛下放心，”他恭敬行礼，“臣必不负所托。”

不知盖昀与铁勒使臣说了些什么，这一次，铁勒低头得很快。仅仅两个时辰后，大魏营地收到答复，北廷汗王翌日将亲往王帐相谈。

大魏使团松了口气。

消息传来时，崔芜正在用晚食。照旧是燕七猎到的新鲜野味，一整头黄羊，羊腿抹了蜂蜜，外皮烤得酥软焦脆，里头却封着肉汁，一口咬下满嘴喷香。

崔芜用得极为畅快，肚皮填饱了，连糟心的铁勒人都显得可爱了许多：“知道了，朕明日在帐中恭候大驾。”

另一边，秦萧将羊腿上的肉用匕首片下，夹进剖开的蒸饼，撒上些许香料，送到崔芜嘴边：“张嘴。”

崔芜小声嘀咕：“我又不是手断了。”

还是低头咬了一大口，腮帮鼓鼓囊囊，笑得眯缝了眼：“好吃！”

这个时空的羊肉鲜嫩不膻，简单烤熟就是绝顶美味。火头军拿出十八般武艺，除了烤羊腿，还炖了手抓肉、灌了羊血肠，搭配沙葱，淋上化开的酱油膏，鲜美得恨不能把舌头咬掉。

崔芜爱吃也会吃，一顿饭果断把自己吃撑了，在帐子里呆不住，只想往外出溜：“朕去消消食，不然今晚觉都睡不着。”

天子兴致绝佳，秦萧自无不从之理，命人取来狐裘，亲手披上崔芜肩头。然后牵住她的手，只觉掌心温暖，热力十足，可见一顿大肉没白吃。

他满意地点点头，问道：“阿芜想去哪？”

崔芜一指帐外：“第一日来时就想去瞧瞧，今日可算有机会，兄长别拦我。”

那是一带矮山，就在大营外头，山脚便是巡防斥候，不至于出岔子。打了几日嘴仗，秦萧有心纵崔芜开怀，遂与她骑马上得山腰，又脱了大氅铺在长草间，为天子收拾出一方席地而坐的空间。

崔芜换回穿惯的胡服袍子，舒舒服服地打了个滚，抬头只见暮云沉沉，边缘处镶了极艳丽的金红边。偶尔有南去的归雁结伴掠过天际，长翼掀起凤凰花色的波涛。

秦萧撩袍在她身边坐下，那吃饱就作妖的天子扑过来，搂住他脖颈，在侧颊处清清脆脆地落下一吻。

秦萧：“……”

往日崔芜虽也直白坦诚，这般热烈情动的举止却也不多见。秦萧怔愣原地，好半晌才摸着脸颊回过神。

“陛下……”他想说点什么，开口却发现喉咙干得厉害，只得咳嗽两下，“咳咳，不怕被人瞧见？”

崔芜回头看了眼，亲卫们都离得远远的，相隔百十来步，又刻意过背身，除非脑后长眼，否则什么也瞧不见。

遂放心大胆地信口开河：“没事，瞧见也不怕，大不了朕昭告天下，立兄长为后，自大庆门抬进宫里……哎呀兄长你做什么？怎么又捏我脸！”

秦萧拧着她柔软的腮帮，似笑非笑：“阿芜这是拿秦某寻开心？”

崔芜：“兄长威武不凡，阿芜怎么敢？”

笑归笑，闹归闹，望着远处的大好河山，两人不约而同地沉默了。

“我曾与兄长说过，有生之年，必要幽云十六重归中原治下，”良久，崔芜轻声道，“但其实……我想做的远不止于此。”

在另一个时空，东三省皆在版图之内，她这才哪到哪？肥到流油的黑土地，物产丰富的兴安岭，这样的风水宝地被外族占着，她晚上睡觉都会心痛地做噩梦。

她伏在秦萧膝头，编成麻花的长辫子垂落脑后。秦萧抚着她乌润亮泽的秀发，将一绺发尾拨过脸颊。

“阿芜想做什么，就放手去做，”他语气平稳，“只要秦某一息尚存，总有力气替你扫清障碍。”

崔芜确实有好些想法，她想开民智、兴民权，想扶持资产阶级、发展工商业，想研发先进技术，令后世的种种神器提前问世。

比如珍妮纺纱机，再比如改变了世界格局的蒸汽机。

她有太多设想、太多蓝图，恨不能第二天就落地成真，又怕自己拍脑袋想出来的点子脱离实际，最终不过是第二个“王莽”。

如何在“激进”与“循序”之间取一个平衡点？

愁人！

秦萧却比她看得开。

“阿芜既有想法，放手去做便是，”他还是那句话，“哪怕是走一步看一步，好过裹足不前、瞻前顾后。”

“至少，你每迈出一步，就离目的地更近一步，不是吗？”

崔芜听着，仿佛被一阵风吹开心头迷障，眼前豁然开朗。

“兄长说的是，”她由衷道，“走一步看一步，纵是走错了，转回来便是。”

好歹她收回幽云十六州，总比“高梁河车神”和“完颜九妹”强多了吧？

第340章

许是被秦萧一番话理清了思绪、振奋了精神, 翌日再次面对铁勒使团，崔芜前所未有的斗志昂扬。

可惜，唇枪舌剑是麾下使臣活计, 堂堂一国之君再如何昂扬振奋，也没多大用武之地。

只能捧着茶盏闲坐看戏。

这一回, 铁勒使臣态度收敛许多，总算有了和谈的诚意，只是条件仍旧不能让崔芜满意——割地是别想的, 岁贡是不能的, 除了已归汉室的云、寰、朔三州，铁勒可将蔚州与涿州一并交与魏国，最多加上新州和幽州。

反正这几处原是从晋帝手中得来，且远离上京，送出去也不心疼。

无需崔芜开口，座下诸臣直接驳了回去。

“容盖某提醒诸位, ”盖昀笑盈盈道, “蔚州、涿州本在我朝实控之下，拿大魏的土地送与大魏做人情, 汗王好算计。”

丁钰与他打配合：“还最多加上新洲、涿州……哎哟娘欸, 显得你们有多大方，是不是忘了这些地盘本就姓崔？”

“我家陛下不收打折扣的条件，凡我中原之地，寸土不让！”

“爱谈就谈，不谈拉倒！”

铁勒使臣面露怒容，但上首的耶律璟咳嗽一声，几个已将刀拔出一半的，又悻悻摁了回去。

耶律璟看向崔芜：“魏国天子如此咄咄逼人, 可不是和谈的诚意。”

斗嘴皮子，崔芜就没怕过：“诚意是相互的。耶律国主赖在别人地盘死活不走，也不见得高明到哪去。”

耶律璟绵里藏针：“如果真是中原地盘，又怎会落入铁勒掌控？”

崔芜分毫不让：“那就战场上见真章，晋帝卑躬屈膝丢掉的，朕大可昂首挺胸夺回来。”

耶律璟深深蹙眉。

魏帝态度强硬，若他身体康健，自是不惧一战。

但现在……

“……不过两国开战，战火燎原，贵国王妃身怀有孕，还是不掺和得好，”崔芜笑吟吟地落子逼宫，“不如随朕回魏都安心养胎。”

“放心，朕再如何，也不会对孕妇幼儿下手。大不了，等孩儿长大，留在我朝国子监受圣人教化，保管调教得学富五车，经义皆通。”

“顺带一提，朕替贵国王妃把过脉，这一胎十有八九是男孩，恭喜汗王，喜得麟儿。”

若不是秦萧在侧虎视眈眈，从崔芜那句“回魏都安心养胎”开始，耶律璟已然拔刀而起。

他听懂了崔芜的言外之意，倘若两国开战，他妻儿定要被扣下当人质。不仅如此，她还要倾力栽培耶律璟之子，对其灌输中原教义，令其成长为恪守孔孟之道的“正人君子”。

到那时，铁勒再不是他的故国，而是他的仇敌。铁勒子民也再不是血脉相连的同胞，而是须以屠刀相对的死敌。

于那个孩子而言，如此活着，与行尸走肉有甚分别？

一念及此，耶律璟恨得几要呕出血来。

偏生崔芜不懂见好就收，笑吟吟地追问道：“耶律国主，想好了吗？”

耶律璟闭了闭眼：“那个孩子……真是男孩？”

崔芜其实不能完全确定，盖因铁勒王妃有孕不足三月，器官尚未发育完全，单凭中医把脉很难精准。

但……这是两国谈判，不是中医问诊，哪怕七个月后，王妃诞下女孩，耶律璟还能寻她医闹不成？

“朕的本事，耶律国主亲眼见识过，”崔芜淡笑，“信与不信，在你不在朕。”

耶律璟未尝看不出，崔芜这话水分极大，但他确实见识过崔芜医术，能掌握缝合血脉、接续断骨这等神术的名医，空手断出胎儿性别，似乎……不是没有可能？

无论怎样，一个男性继承人是耶律璟需要的。

他不能冒这个险。

被扣住命脉的铁勒就像七寸被捏的毒蛇，再如何翻云覆雨、故作凶狠，也逃不出掌控。

经过漫长的拉锯，双方艰难达成如下共识：

首先，幽云十六州交还大魏，这是底线，没有讨价还价的余地。

其次，铁勒一次性支付大魏两万头牛羊、三万两黄金，作为战争赔款。

当然，拿了人家那么多牛羊黄金，大魏不能毫无表示。往后每年于两国交界处开办互市，许铁勒牧人向中原商贾交易生活所需。

至于铁勒王妃，自是交还铁勒。

原本崔芜想就王妃归国之事做做文章，但耶律璟早有准备，投桃报李地回赠给她一个小木匣。

“魏帝不妨细看再说。”

里头装了一卷羊皮纸，崔芜展开扫了眼，瞳孔微微凝固。

“这是我为魏帝精心准备的，”耶律璟悠悠道，“魏帝可还满意？”

崔芜手指捏紧一瞬，又缓缓松开。

“耶律国主好一份大礼，朕却之不恭，”她若无其事地卷好羊皮，盖上匣盖，嘴角浮起笑意，仿佛当真对这份礼物十分满意，“放心，今年年关前，朕保证王妃平安归国，与国主共同守岁。”

耶律璟还想说什么，听出女帝隐晦的威胁，霎时闭了嘴。

然后他瞥了扶刀侍立的秦萧一眼，又道：“除此之外，为了贵我两国的友谊，我还有一份礼物送给魏帝。”

崔芜微微眯眼。

“我精心挑选了三百名勇士，每一个都有着天神眷顾的面庞，”耶律璟咽下到了喉间的嗽意，不怀好意地一笑，“听说以往的中原皇帝都有后宫三千？”

“虽然魏帝是女人，但也没必要亏待自己，那样富饶肥沃的土地都是属于您的，几个男人算什么？”

“您说是吗？”

崔芜：“……”

其实耶律璟这份“礼物”除了膈应人，没别的妨害。但她下意识看向秦萧，果不其然，只见武穆王的脸色黑沉如锅底。

想到这一位可能闹多久的别扭，以女帝的城府都不由头疼起来，看耶律璟愈发不顺眼：“多谢耶律国主美意。不过有些事还是适可而止得好，过犹不及，难免伤身。”

“看您脸色不太好，可要朕开几副壮阳补肾的药方？”

耶律璟尚未开口，底下的丁钰没忍住，“扑哧”笑出声来。

耶律璟的脸色同样变得难看。

待得交换国书，离了大魏王帐，忽律那口气仍未消停。他是宁可与魏军决一死战，也不想在这样屈辱的条约上署名，可汗王身子不好，王妃与未出世的小王子又在中原人手里，忍一时之气，才能筹谋来日。

他将耶律璟告诫自己的话语默念数十遍，方疾驰追上马车：“汗王，中原人真会履行承诺放回王妃？如果他们偷奸耍诈……我越想越不放心。”

马车里静悄悄地，无人应答。

忽律察觉异样，大着胆子掀开车帘，只见耶律璟倚着车壁，脸色灰败，唯有胸口微微起伏。

忽律大惊，险些叫嚷起来，幸而理智未失，想起如今还在魏军实控范围内，遂拉过亲卫，沉声吩咐：“去找医者，要快！”

亲卫见他脸色，心知事态紧急，忙策马而去。

大魏使团却不知铁勒国主突然发病，国书既定，幽云十六重归汉室掌控，实乃不世出之功勋，但凡有份参与的，都不禁与有荣焉。

“此乃旷世之喜，”谢崇岚发话，“老臣请陛下大赦天下，令万民百姓同沐恩德。”

崔芜却有不同看法。

“是该施恩百姓，但不是用大赦天下的方式，”她说，“今岁北境战乱不断，凡被兵地，免赋税徭役三年。”

谢崇岚皱眉，然而未及开口，盖昀已道：“陛下圣明，臣代北境百姓谢过天子。”

盖昀乃内阁首辅，他既这么说，群臣再不愿也只能齐声应和：“天子圣明！吾皇万岁万岁万万岁！”

崔芜：“……”

行吧，只要能多给百姓几年喘息光景，“万岁”就“万岁”吧……虽然她一直觉得这说法很扯淡。

满口称颂，真能万寿无疆？

现代医学科技都没能做到，想什么呢！

不论天子如何腹诽，这一遭大动干戈的目的算是达到了。翌日清早，御驾南归，兵马浩浩荡荡，仿佛甩尾的巨龙。

旁人喜不自胜，唯独秦萧面沉似水。想起耶律璟那份别有用心的“礼物”，以及崔芜毫不犹豫地接受，明知只是表面文章，依然叫他满心不痛快。

郁结得狠了，这一日傍晚扎营，秦萧寻了个空当前往王帐拜见，谁知里头好生热闹，盖昀和丁钰居然都在。

秦萧脚步微顿，如常行了礼：“是臣来得不巧，陛下若忙，臣稍后再来也使得。”

崔芜却道：“兄长来得正好，本也想去请你。”

秦萧原也不是真心要走：“可是陛下有事吩咐。”

崔芜使了个眼色，盖昀递过一卷羊皮：“王爷且看看这个再说。”

秦萧一眼认出这是耶律璟交与崔芜之物，彼时他还有些嘀咕，只是怕犯了忌讳，未曾开口相询。

如今崔芜主动相邀，再好不过。他做足全副准备，连羊皮纸上绘了秘戏图的可能都料到，唯独没想到纸上两排文字，一排是人名，一排是数目。

秦萧：“……”

这跟他猜测的不说南辕北辙，也差了十万八千里远。

“瞧着仿佛是账簿？”秦萧思忖道，“是何用意？”

崔芜：“兄长可还记得，朕当初为何指派洛明德赶赴河东？”

秦萧恍然，再看账簿所列人名，有些颇为眼熟，竟是出自京中世家，不由大为震动。

“这个胡昌言，”他犹疑道，“若是臣没记错，似乎是礼部尚书谢崇岚的得意门生？”

崔芜眼神晦暗。