伊内斯倏然一惊，几乎不敢相信自己能听到这样绝密的神谕。

女骑士曾亲眼见证过，王后预言了老国王的猝然离世。

她无法想到，预言还会更进一步瞻望未来。

“这四个信徒，应先向我以性命宣誓效忠，再前往比萨共和国。他们需要在遥远的国度里找到那位教士，告诉他，圣母已向我显灵，他将在八年后登上高位，弘扬主的真知。”

伊内斯强忍激动，向王后行了骑士的最高礼节。

她竟然也会参与这样历史性的时刻，为未来的教皇铺平道路！

“我一定会去找最靠谱的骑士，为您和这位贵者链接通信，在这八年里都竭力保驾护航！”

埃莉诺沉缓点头。

她清楚这是一场豪赌。一旦命运有了差池，又或者行动暴露，等同于与整个教会为敌。

所以计划要足够地细密谨慎，每个人都必须向她发誓，守口如瓶。

“这八年里，你便是幕后的主导者，我会拨给你足够的款项。”

她早有打算。

现任教皇，英诺森二世，将在两年后遭遇杀身之祸，被西西里国王俘获要挟。

这桩好事，她会主动让给丈夫，帮他和法国博取更多来自教皇的权势支持。

但尤金三世才是未来主宰她离婚与否的裁决者。

比萨城的风浪太小，这个人在荣登教皇宝座之后，会在整个欧洲都掀起风潮，号召数万人十字东征。

她将提前八年埋线，用全部的权势和财力，秘密扶他上位。

仅隔两天，修道院长佩勒再次求见。

这一次，她身后带来了三位披着罩顶长巾的修女，声称她们感念于王后的仁慈扶助，替众人前来亲身谢恩。

王后依次接见了三位修女，倾听了她们的故事，许久才示意侍女予以赏赐，恩准离开。

第三位修女，便是那位红发女人。

她看起来像摇晃的风中残烛，因为受过苦刑的缘故，走路时有些一瘸一拐，但目光坚定深邃，如同早已被烈火焚烧过无数次的炉石。

王后坐在高位之上，看起来威严遥远。

所有人都被屏退，仅有佩勒持剑在侧，眼神锐利地盯着这个异乡人。

“我可以留下你，”王后说，“甚至重用你，给你需要的一切。”

“前提是，你永远不可以对我说谎。”

红发女人行了个还算完整的礼节，俯身时几乎快站不起来。

“她的膝盖有伤，恐怕被针刺过，”埃莉诺说，“给她一把柔软的椅子。”

女人有些惶恐地坐下，出声道谢。

她的声音带着明显的东方口音，法语说得不算流畅。

“谢谢你们救了我的命……我根本没有奢想过，自己还能再次睁开眼睛。”

这些天里，是这位女骑士一勺一勺地喂她肉汤，把她从濒死边缘生拉硬拽了回来。

她也完全知道，眼前的年轻女孩便是法国最高贵的女人，一句话就能主宰她的生死。

佩勒得到许可，代为问话。

“你的名字？”

“爱绒。”

“来自哪里？”

“布列塔尼。”

“布列塔尼？”王后问道，“你来自西方，却说着一口罗马口音？”

爱绒清楚自己已经再无退路了。

她的双手都抓着椅子边缘，因为恐惧发着颤。

“回禀殿下，”她有些吃力地说，“我是一名炼金术师。”

作为弃婴，她被教堂抚养了几年，跟着其他孤儿一起勉强生活。

在她九岁时，有个路过的热那亚商人将她带走，一路东行，直到遥远的君士坦丁堡。

爱绒跟着那个商人学习不同的语言，了解不同药水的调配，很快又得到当地智者的教诲，学习占星、制造墨水、冶炼金属，等一系列稀奇古怪的本事。

她原本以为自己会在那里呆一辈子，直到三年前战乱爆发，养父把她塞进闷热的酒窖里，自己却被劫掠而死。

她一路躲避着战乱，跌跌撞撞地西行，一路竭力用青苔和污泥染掉发色，却还是差点被教会抓住，靠着最后的力量跳河逃亡。

埃莉诺观察着她的神色，许久后道：“你是从哪里逃来的？”

“香槟，殿下。”爱绒说，“我实在想混口饭吃，便恳求香槟伯爵收容我，谎称自己会点石成金。”

她有些无地自容，却也无法辩解更多。

“我其实根本做不到这种事，勉强填饱了几天肚子，就匆匆跑了出来，结果被教会的人骑马追逐，他们说我是骗子，是小偷，要把我绑上火刑架。”

“求求您……不要惩处我，哪怕把我放逐出巴黎，我也会找个地方自生自灭的。”她竭力想再证明自己几句，“我会说阿拉伯语，我读过很多书，而且我还会……”

爱绒几乎要哭起来。

她的确是骗子，她说过许多谎，可是她想活下来，她想睡个好觉，每天都吃饱饭。

王后仅是站起身，一步步走向那个惶恐绝望的炼金术士，伸出了自己的右手。

狮纹戒指泛着光芒。