暗忖片刻，沈渊心中那杆秤，已微妙地倾向她。
而祝姯此刻只顾着捂脸儿琢磨，方才这番托词，沈渊到底会不会信？
她很想掀眼偷瞧一下，却又不敢真有动作。若是自己贸然抬眼，万一正好撞上他的视线，岂不是平白显得心虚？
祝姯只觉进退维谷，浑身僵硬得难以动弹，从尾巴骨一路麻到后脑勺。
好在杨瓒腿脚很快，此刻已去而复返，在门外躬身禀告：
“将军、娘子，叶郎君已到。”
沈渊闻言，暂且将思绪搁置一边，沉稳发话：
“请他进来。”
门帘掀动，叶郎君仍是一身青衫，风姿隽爽，神色从容。也不知杨瓒是如何将他说动，他竟同意取下佩剑，交给门口侍卫保管，而后阔步走进舱内。
杨瓒抬手请叶郎君落座，随即又将公验文书呈给沈渊。
沈渊方欲展阅，却听身侧传来窸窸窣窣的动静。余光里，一颗乌黑毛茸的脑袋忽然闯进来，悄悄凑近他。
原就是祝姯提议的调查船客，此刻文书就在眼前，她如何能忍住不看个究竟？
那模样像极了在学堂里，瞧见同窗新奇话本的腼腆小童。抹不开面子张口请求，只好凑首过来，想跟着窥看纸上内容。
沈渊心下莞尔，面上却不显。只将执文书的手，不动声色地往祝姯那边挪动寸许，又让公验微微倾向她，容她看得更真切。
二人姿态已稍显亲昵，祝姯却浑然未觉，满心满眼俱是那纸公验。
只见这份行牒同样出自灵州府，却与碧娑那份限三十日内返还的往来牒大不相同。上面白纸黑字，清楚载着是“前往华州”所用。
而其随行箱笼里，共有多少黄白之物，随身佩剑是何形制，竟皆列明详实。又经灵州官府勘验无误，记录在案，可谓一应俱全，无可挑剔。
祝姯心中立有判断，此人绝对来头不小。
历来想托官府办事，得先有人情面子，再搭银钱打点，两厢缺一不可。能拿到这样一份正式的过所，想来背后自有门路，早有人替他安排周全。
她抬起眼，杏眸澄澈地望向叶郎君，客气发问：
“敢问郎君尊姓大名？”
叶郎君闻言，顿时面露犹豫。他环顾四周，只见众侍卫按刀肃立，气氛凝重。
似是觉得在此情此景下，隐瞒并无益处，他终究如实答道：
“在下姓叶，双名知秋。”
叶知秋……
“无影剑？！”
祝姯最先反应过来，眸中迸出惊异芒彩，忍不住倾身追问。
叶知秋朝她一抱拳，语气平和：
“江湖诨号，不足挂齿，让娘子见笑了。”
这话实在过谦。“无影剑”叶知秋，乃是驰骋塞外九藩、响彻关山南北的人物。
传闻其剑法超绝，快如鬼魅，出手时剑光似惊电横空。残影过处，唯留红痕一线，见血封喉，故而得名“无影剑”。
听祝姯点出他名号，站在一旁的杨瓒都不禁动容，看向叶知秋的目光里，多了几分对武林顶尖高手的钦佩与敬仰。
早猜到船上藏龙卧虎，却不料还有这等传奇侠客。沈渊凤眸微眯，忽而开口，直捣黄龙：
“叶大侠在关外久负盛名，忽然动身前往中原，所为何事？”
叶知秋面上神情复杂难言，沉默半晌，这才轻声感慨：
“叶某本就是中原人士。”
“如今阔别中土已逾七载，便想回华州一趟，探望故交。”他顿了顿，目光迎向沈渊，“听闻阁下正在追查钦犯遇刺一案，对叶某心存疑虑，也是情理之中。”
“只是在下纵迹江湖多年，素不涉庙堂纷争，与此案确无干系，还望阁下明鉴。”
发觉沈渊侧目朝她望来，祝姯微微颔首，示意叶知秋所言非虚。
沈渊沉吟片刻，心知目前并无实证指向这位名满天下的侠客，便只好暂且作罢。
“今日冒昧叨扰大侠，实在惭愧。”
“杨瓒，代我好生送叶郎君回房。”
“多谢阁下好意，只是叶某惯于独行，便不劳诸公相送了。”
叶知秋抱拳一礼，自侍卫手中取回佩剑。
待叶知秋离去，沈渊这才转向祝姯，问询此人底细。
祝姯来了兴致，顿时敞开话匣子，将所知之事悉数道来：
“这位叶郎君近年纵横塞外，常行侠仗义，救助百姓。且他从不受官府犒赏，亦不理会各方招揽，始终孤身一人，是位真正的独侠。”
“近五六年间，他才在关外声名鹊起，想来此前确是久居中原。如今欲回华州探望故旧，倒也合乎情理。”
言至此处，她愈发神采奕奕，又说起叶知秋曾单剑扫平甘凉道上的马匪，救下整支北域商队的传奇，神情间尽是天然纯粹的向往。
沈渊留意到，无论是对丝绸大贾游鹤，还是江湖侠客叶知秋，她好像都饶有兴致。
只要说起这些走南闯北、见多识广之人，祝姯眼中总会漾起别样的光亮。
——可这又算得了什么？
区区江湖见闻，何足置于齿牙间。
想他十岁入主东宫，天下万景皆俯首于眼前，有什么人间极致不曾领略过？只是此刻微服在外，不便言明罢了。
沈渊浑然未察，自己竟又暗暗与人较量起高低来。这般幼稚攀比的意气，实不似他平日持重之风。
“塞外辽阔，多见奇人轶事。但江南风景，亦是别有洞天。”
沈渊目光扫过她，不紧不慢地拈来几处风物：
“此行抵达金陵，若恰逢节令，还能尝到时鲜樱桃。熟透的果子娇贵得很，清晨沾着露水从枝头采下，用冰镇着一路快马送进城，滋味自与别处不同。”
“白日里随处闲逛，看看城中小桥流水，黑瓦粉墙。入夜又可醉卧画舫，听满城荷风伴玉笛。”
沈渊顿了顿，嗓音低绻地引诱：
“届时娘子若愿游历一番，在下可为娘子引路。”