更巧合的是，萧沐晖二人此时也尚未回来，他们又是去做什么？莫非祝子彦的失踪真的与拘魂帮有关？
柴玉虎双臂环在胸前，懒懒道：“我看那对夫妇就很可疑，拘魂鬼正好也是两两结伴，也许就是他们抓走了祝小哥。”
“可他们的行李也在，应当还会回来。”荀谦若道。
施元赫有些不耐烦：“你们光在这儿瞎猜有什么用？拘魂帮到底是不是要来三一庄捉人，都不一定，也许人家根本没把所谓的挑战放在眼里。”
谢阳沉吟道：“可是，其他地方都还没有类似失踪的消息。御水天居派我来此，就是为了追踪拘魂帮的情报，如果别处有疑似事件发生，定会知会我一声。”
林安吸了口凉气：“这么说，祝子彦真的很有可能会是今夜‘行刑’的目标？”
虽然称不上相熟，林安仍然不愿相信，那个冲动义气的少年将会死在今夜。
叶饮辰拍了拍林安肩膀：“不如咱们一路往城里去找，说不定路上就遇到了。就算还是找不到，也能沿途打听他的踪迹。”
林安当即点头。
荀谦若道：“也好，大家一起去吧。”
沈玉天不为所动：“我留下。”
柴玉虎站在沈玉天身边，娇声道：“万一这是拘魂鬼的调虎离山之计呢？他们知道沈庄主不会离开，便将其他人支走。我可放心不下，还是留下照应吧。”
施元赫跟着摆了摆手：“我也不感兴趣，回屋继续睡了。”言罢已径自走开。
谢阳左看看右看看，最终一脸纠结道：“虽然我很想跟着，但我的任务是死盯三一庄，实在不能擅离职守。”
于是，最终只剩下林安、叶饮辰与荀谦若三人下山而去。
山路只有一条，不会错过，三人一路赶到山下林中，每隔一段距离都能看到一棵砍倒的树。林安想起祝子彦肩扛斧头昂首阔步的身影，心中又感一阵悲凉。
行出不远，视线中出现一男一女两个身影，三人皆是一惊——萧沐晖夫妇回来了。
林安率先上前，道：“你们今日可见过祝子彦？他不见了。”
“什么？”两人异口同声，竟比林安还要惊讶。
林安向两人大致说明情况，萧沐晖蹙眉道：“我们一路从三品城回来，并未见到祝兄弟。”神色间，有种预感不妙的凝重。
苏锦阳肃然道：“咱们一起去找，一路打听，也许会有人见过他。”
“等等——”叶饮辰忽然开口。
他并未与几人站在一起，而是独自绕着林间四下踱步。众人听到这一声才转头望去，见他正低头看着荒草掩映中的一截低矮树桩，微微凝眉。
林安知道他一定是发现了什么，连忙快步跑近，顺着他的视线看去，只见一把飞刀斜插在树桩一侧，若隐若现地没在草丛之中，沉声道：“有人用过暗器？”
这一路的树桩，都是祝子彦砍下认路的标记，他从林中来去，自然会沿着这条路线走。所以，这把飞刀很可能便是他在此遇敌，与人交手留下的。
她记得祝子彦是用剑，那这飞刀，便是对手的了？
荀谦若也已走了过来，四下查看一番，道：“这片草地踩踏凌乱不一，看痕迹的确有人在此打斗。而且，草叶折损犹新，应当就发生在不久前。”
叶饮辰俯身将飞刀拔起，拿在手中翻转打量，眼神忽而微微一顿，道：“刀身是空心的！”
几人都是一惊，只见叶饮辰将刀背在掌心磕了几下，竟果真从里面掉出一张紧紧折起的纸来。
叶饮辰随即将纸展开，目光愈发诧异。
林安第一个凑了上去，一字一句念道：“清白书……”
“严某虚活四十五载，
成也刀法，败也刀法。
天公所赐，绝无偷盗。
曲折巧合，实难取信。
唯有一死，以证清白。”
林安逐字念完，难以置信地抬起头来，喃喃道：“这是……严九昭的绝笔？难道严九昭当真没有偷盗刀法？‘天公所赐’，‘曲折巧合’——莫非真是捡来的不成？”
更为奇怪的是，信中说“一死以证清白”，显然是自尽之意，他又如何成了拘魂鬼的受害者？难道是还没来得及自杀，就先被拘魂鬼抓了？
还有，这封遗书若真是严九昭亲笔所写，又为何会藏在一柄飞刀之中，出现在这里？
短短一纸遗言，带来接二连三的疑问，没有人能给出答案，甚至没有人能确定，这张纸的出现究竟是否与祝子彦有关。
这张纸在众人手中一一传看，萧沐晖忽然道：“这个花纹……”
林安方才也留意过，纸张背面的右下角，的确有一个浅浅的红色花纹，像是印章留下的痕迹。
“好像有些眼熟……”苏锦阳凝眉细思起来，猛然惊道，“是司徒舜扬！这是他家钱庄的标志！”
“什么？”林安再次意外。
苏锦阳连忙解释：“我们先前调查过那几个死者，知道司徒舜扬出身钱庄世家，也去过他家的钱庄打探消息，所以记得这个标志。对了，三品城就有一间分铺！”
几人对视一眼，再无片刻耽搁，当即赶往城中。
钱庄内，掌柜一眼看到江湖人装扮的一行五人，风风火火闯入门中，先是一抖，赶忙摆出招牌式讨好的笑容，小心翼翼道：“几位客官，有何需要？”
荀谦若递出那一纸遗书，抱拳道：“请问掌柜，这张纸是否出自贵店？”
掌柜只瞥了一眼，为难道：“客官恕罪，小人不能吐露任何有关客人的消息。”
叶饮辰站在几人最后，手中把玩着那柄飞刀，此时顺手一挥，寒光闪过，飞刀刹那间钉入柜台之上，离掌柜双手不过一寸的位置。
掌柜面色骇然，双腿一软向后栽去，所幸撞在身后的墙上，才没有跌倒在地。
叶饮辰信步走到柜台前，指尖轻敲两下台面，声音冷沉：“事关人命，你口中的客人，可能已经死了。”
掌柜大惊失色，连连摆手：“不、不是我干的，我不知道啊！”
叶饮辰面无表情，接着道：“我们只想知道，这张纸上为何会有你店里的标记。”
他说着，从荀谦若手中拈过纸来，背面朝上，轻飘飘压在柜台上，另一手则顺手拔起飞刀，冷光在掌中翻转，随意比划了两下。
林安嘴角抽了抽，早在查老夜君案时，便已见过叶饮辰施压逼问的气势，与那次相比，此时的他已算很温和了。
掌柜失去了最后一丝冷静，语无伦次道：“这、这的确是小店的印章，因为在小店寄存过，早上才取走。”
“什么意思？”叶饮辰蹙眉，“想清楚，好好说。”
掌柜迅速换了几口气，竭力让话音不再颤抖：“我们钱庄设有暗柜，大主顾若有需要，可以将任何东西寄放在此，凭事先约好的暗号随时来取。
今早有、有位少侠对出暗号，从暗柜里取走了这张纸……”
林安了悟，这就是现代的保险柜，今早取走，难道是……祝子彦？
叶饮辰同时问道：“今早那人，可是圆头虎目，背后负剑的少年？”
掌柜连连点头。
林安又问：“当初来寄存这张纸的，也是同一人吗？”
掌柜略一犹豫，瞄了叶饮辰一眼，才小心翼翼道：“暗柜寄存只记暗语，不记姓名，这也是为了方便需要隐秘的主顾。只不过……这张纸存入时间不长，而且从未有人只存一张纸，因而我有些印象，不、不是今日这人。”
“可你还是将纸给了他。”荀谦若道。
掌柜为难道：“按、按规矩办事，只认暗语……”
林安想了想，又道：“寄存之人，可是你们钱庄的少东家，司徒舜扬？”
掌柜一怔，茫然摇了摇头：“我、我没见过少东家啊……只记得那人的确是个年轻男子。”
离开钱庄后，几人心思愈发凝重，对于祝子彦的下落更加感到不妙。
祝子彦今早来到钱庄，取走这份自绝书，而后这张纸便藏于飞刀内，出现在山下，更是插在祝子彦砍倒的树桩上。如此看来，很可能是祝子彦在回山途中遇敌，有意留下飞刀，人却还是被带走了。
而这飞刀因为空心的缘故，分量很轻，吓唬人尚可，实战却没什么威力。祝子彦扔出这把飞刀，显然不是为了伤敌，而是为了不着痕迹地将它留在原地。
林安思忖着，缓缓道：“这纸遗书，一定是祝子彦留给我们的线索。我们知道他砍树的事，就会沿着他砍出的路线去找，从而发现这张纸。”
苏锦阳神色凝重：“不论如何，当务之急是要找到祝子彦，否则……今晚便是行刑之夜。”
几人皆知事情紧要，在城中分头打探。然半日遍寻无果，几人只好先回三一庄，再做打算。
上山路上，苏锦阳不着痕迹地走在林安身边，暗中拉了拉她的衣袖。
林安心领神会，放慢脚步，与苏锦阳落在了最后。
“我们今早出门，是去了鸽舍。”苏锦阳低声道。
林安心中一凛，见她神情便知必有情况，连忙侧耳倾听。
“信中说，这将是我们最后一次收到传信。”苏锦阳缓缓道，“我们，被帮派除名了。”
“什么？”林安一惊，忙压抑住内心翻涌，小声道，“为何？”
苏锦阳轻轻摇了下头：“不知道，信中只那一句话，并未说明原因。”——
第124章
林安迅速整理思路：“你们先前收到的指令, 就只是盯住祝子彦的动向。你们也的确一直在跟着他，有什么差错吗？”
“我也不明白，更没想到祝子彦竟然紧接着失踪了, 这两者会有关联么？难道是因为我们没有寸步不离地跟好他, 在他失踪时没能在场？”
林安缓缓摇头：“不对。祝子彦巳时到钱庄, 之后回城才失踪，而你们收到信却早于这个时间。也就是说，在祝子彦遇敌失踪之前，拘魂帮就已经决定开除你们了。”
“那还会是什么原因……”苏锦阳百思不解。
两人沉默片刻，林安忽而抬起头，扬声道：“对了，有件事想和大家商量一下。”
走在前面的人都回头看来，叶饮辰问：“何事？”
“关于今日发现的严九昭绝笔信，我想……咱们五人知道就可以了, 回去先不要提起, 可以么？”
荀谦若意味深长地看了林安一眼, 点了点头，叶饮辰与萧沐晖自然也不会有异议。
几人继续上山，苏锦阳又小声道：“你的意思是，那些人中真有问题？”
林安道：“仔细想来, 你们唯一一件违反指令的事, 便是在那夜袭击祝子彦。若果真是这个缘由，拘魂帮又是如何知晓的呢？”
“他们不可能知晓啊，这件事我们只告诉了你和夜君。”
“他们不用知道是你们假扮拘魂鬼袭击了祝子彦, 只需要知道，祝子彦曾被拘魂鬼袭击，而你们却并未上报这条消息。
单凭这一点, 便足以看出，你们的盯梢不称职，或者甚至是有异心。”
苏锦阳吸了口气，恍然道：“昨天午饭时，祝子彦在饭桌上说了自己曾被袭击的事！”
林安缓缓点头：“所以我怀疑，那些人中还有拘魂帮的眼线。虽然这一切都只是猜测，但还是小心为好。”
“那还有荀谦若呢？”苏锦阳冲前方努了努嘴，“他都已经知道了。”
“我想，归去堂的人应该还靠得住。”
林安暗暗摸了摸怀中的归心令，大概是因为这令牌曾救过自己，如今又没能还回去，自己对归去堂竟生出了一丝淡淡的亲近感。
两人再度沉默，苏锦阳侧头看了林安一眼，想了想又开口道：“对了，还有一件私事……”
林安一怔：“什么事？”
“我与沐晖离开景都已近半年，不知相府可还安好？”
林安心头一揪，这半年……相府风云剧变，萧丞相已经成了当年老夜君被害的帮凶。
真相被陌以新揭开后，丞相坦然向楚皇请罪，但为了楚夜两国的和睦，这件事没有被公之于众——毕竟这都是楚容渊个人的谋划，叶饮辰便也同意了这一点。
于是在朝堂之上，萧丞相主动告老，皇上诚恳挽留，丞相却坚持不从，最终触怒天威，被皇上褫夺相位，贬为庶人，责令闭门思过。
此事在朝中引起轩然大波，而只有少数几人知晓，这是提前写好的剧本。
这些事，难道萧沐晖都还不知情？是了，倘若他得到消息，又怎么可能不赶回家去……可眼下苏锦阳问起自己，自己又该如何告知？
苏锦阳见林安神情纠结，以为她是不愿提及景都之事，忙笑着打圆场：“林姑娘若不清楚也无妨，沐晖写封家书问问便知。”
林安轻叹口气，终于道：“其实……萧丞相已经不再为官了。”
“什么？”苏锦阳大惊，“莫非丞相身体有恙？”
“不是不是，丞相身体无碍，只是辞官而已。”林安忙道，“你们不必担心，只是这事有些复杂，其中曲折我也不便多说，等你们问过萧二公子便知。”
毕竟是萧丞相不光彩的旧事，林安觉得自己不该置喙。要说出多少实情，还是由丞相与萧濯云决断为好。
“多谢告知，我会转告沐晖。”苏锦阳愈发心事重重。
林安也只好又叹了口气。
回到庄里，祝子彦确认失踪的消息，并未给留守的几人带来多大波澜。
只有谢阳表示，他又联系了御水天居，仍然没有其他地方有人失踪的消息，这似乎更是给生死未卜的祝子彦定下了死期——
就在今夜，月圆之夜。
……
一筹莫展地等待时间过去，是一件令人无力的事，却偏偏是眼下唯一能做的事。
林安不知道会在何时、从何处传来祝子彦被拘魂鬼行刑的消息，众人也不知各怀了什么心思，第一次默契地聚在庭院，静静等候。
天色渐渐暗下来，月亮终于现出它冰冷的全貌。院中灯火在微风中跳跃，仿佛在与月光争宠。
萧沐晖与苏锦阳坐在庭院一角，时不时低声交谈几句，也不知是不是在说相府之事。
柴玉虎坐在廊上，单臂枕在脑后，身段妩媚，幽幽道：“没想到拘魂帮竟不理会沈庄主的挑战，哪有江湖帮派如此畏缩行事，真是丢人现眼。”
沈玉天盘膝闭目，神色冰冷：“今夜过去，你们都可以走了。”
柴玉虎换了个面朝沈玉天的姿势，托腮叹了口气：“这一趟半个鬼影都没见着，只能多看沈庄主几眼来回本了。”
谢阳拿着他的小本凑近，捏着笔道：“请问一下，柴总镖头对沈庄主，是真心的爱慕，还是男色的吸引？”
“你个青瓜蛋子懂什么，整天就知道写些没用的！”柴玉虎在他头顶重重一拍，又想起什么似地问道：“对了，你自称通晓无数江湖事，可知严九昭家住何处？”
谢阳吃痛大叫一声，摸着脑袋道：“天地无穷，人知有尽，我的确知道许多事，却绝非无数，也从未说过此等浮夸之言。”
柴玉虎再次抬手，作势又要拍下。
谢阳连忙跳开，道：“从山下向东行出百里，具体我就不知道了。”
林安在一旁听着，好奇道：“柴总镖头想去找严九昭居所？”
“有空再说吧。”柴玉虎随意摆了摆手，又剜了谢阳一眼，“这家伙说的那么含糊，去了也不一定找得到。”
“这本就不是什么重要情报，我能记得已经很了不起了。”谢阳委屈地撇了撇嘴，很快又挺直腰杆，语气里透着自豪，“也正因我这过目不忘的本事，才能被帮派委以重任，被派到如此重要的事件中来。”
林安顿时肃然起敬，没想到这个书生模样的瘦弱青年，竟还有过目不忘之才，真是人不可貌相，术业有专攻啊。
另一旁的施元赫嗤笑道：“过目不忘？我也会，有什么了不起。”
“你？”谢阳狐疑地眯起眼。
“我对美人的身段过目不忘。”施元赫得意洋洋地大笑，“凡是我见过的美人，只消远远看一眼，便能铭记不忘。”
谢阳一怔，气得跳脚：“你——这怎能与我的真本事相提并论！”
“你懂个屁！”施元赫举起酒壶，仰头灌了一大口，“嗝，这可是发家致富的好本事。”
众人见他又胡言乱语，都不理会。
荀谦若看向谢阳，赞赏道：“谢兄弟有过目不忘之能，当属奇才，不如我引荐你加入归去堂，也不必再屈就于御水天居，四处跑腿。”
谢阳被归去堂的大人物当面肯定，一时有些局促，脸红道：“荀先生言重了，其实我的志向便是通晓江湖事。在御水天居，我才能最大程度地满足这个爱好，而且我也很期待御水天居的发展。”
柴玉虎递出一个怒其不争的眼神：“走江湖还是要看谁的拳头硬，像御水天居这种帮派，不过是供人茶余饭后消遣之流，又有什么发展？什么前途？”
谢阳被说得面露难堪，神情暗淡，想要辩驳，又不知从何说起。
荀谦若打圆场道：“谢兄弟莫怪，我们只是不想看你埋没才华。”
林安一直默默听着，此时忍不住道：“其实我倒觉得，御水天居也许很有前途。”
谢阳眼睛一亮，忙问：“此话怎讲？”
“别的帮派收人，都要看武艺高低，你们却可以无门槛收人。你们要收集江湖事，自然要在各地茶楼酒肆等地都布下帮众。这样下去，御水天居迟早会成为人数最多的江湖帮派。”
“这又能如何？”谢阳有些苦恼，“就算人再多，在别人眼中，都只是不会武功的闲人罢了。”
“人多，嘴就多。”林安语调平缓，语气却笃定，“你所说的江湖影响力榜、门派势力榜、新兴名人榜、新近轶事榜等等这些榜单，已经在江湖上广为流传，对江湖人来说似乎只是消遣，但对你们来说，却可以成为传达消息的媒介，也就是——话语权。”
“话语权？”谢阳再次拿出笔，像一个认真听课的小学生。
“就是公开表达的权力，引领舆论的权力。”林安见谢阳似懂非懂的神情，试图解释道，“通俗来说，你们就是江湖人的喉舌。”
“可这又有什么用呢？”谢阳追问。
“这用处可就大了。”林安道，“我随便打个比方，你们可以找到药材商，替他们发布一条消息，说某种补药能够辅助修习内力。这话在江湖中传开，自然能抬高这种药材的价格，药材商乐见其成，你们要想从中抽成取利便也不难。”
谢阳奋笔疾书，柴玉虎却嗤笑道：“这种鬼话，我才不信。”
林安摇了摇头：“柴总镖头独有见解，自然不会轻信，可总有人会信。何况补药吃了也无害，吃的人或许还会因心理慰藉而当真觉得有用，就更加说不清了。”
谢阳的笔尖顿了顿，面露迟疑：“这、这样不大好吧……”
林安叹了口气：“这只是一点皮毛而已，还有更糟糕的。所谓众口铄金，积毁销骨，传言不只可以卖药，还可以造人。”
“造、造人？”谢阳难以置信。
“一个普通人，可以被吹捧到云端，也可以被踩入尘泥。三人都能成虎，只要说的人够多，假的也可以乱真。”
谢阳隐约明白了其中内涵，却为难道：“可假的说多了，总有一天我们会失去信誉，没有人还会再相信我们。”
林安摇了摇头：“这就需要一个尺度，一百件真事中只掺进一条假消息，普通人根本无从区分。即便有人怀疑传言真假，大部分人也根本都不在乎。”
谢阳已经心悦诚服，整个人凑到林安身边，提问道：“为何会不在乎？”
“因为爱看热闹是人的天性，你会对区区谈资句句较真吗？”林安目光微敛，“更何况，很多人都有一种心理，越是处于高位之人，人们越乐于见到他从高处摔下来。”
林安与谢阳一问一答说了这么多，起初当玩笑一样听着的几人，也不再是不以为然的姿态。
荀谦若若有所思地看向林安，道：“那么依林姑娘所见，该如何避免这种局面？”
林安一怔，心道这个问题在二十一世纪都尚未解决，自己又哪里知晓……只好摊了摊手，苦笑道：“呃，这大概要靠更高一级的权威，比如……朝廷？在江湖中就难说了。
不过也不用太过担心，我所说的那些并不容易实现，需要大量人手传播消息，才能达到在短时间内一传十、十传百的效果。”
毕竟这个时代没有网络，只能依靠口口相传。
荀谦若凝眉深思起来，谢阳却很开心，咬着笔头追问：“也就是说，只要假以时日，我们御水天居就能变得很厉害？”
“这就要看如何发展了。”林安认真道，“总之，掌握话语权是一件非常可怕的事。如果真能做到极致，也许未来有一天，江湖影响力榜的榜首，不再是江湖第一高手，也不是第一大帮的首领，而是御水天居的帮主。
因为，话语权的影响力，远大于任何一个人的武功。”
“到那时，我们要让江湖连为一体，让所有人共享江湖事，让御水天居的名声响彻江湖。”谢阳念念有词，雄心勃勃。
他的笔尖停在纸上，仿佛第一次意识到，自己手中这支笔，亦能承载与刀剑同样的重量与锋芒。
林安连忙补充：“更重要的是，不急功好利，不假公济私，不捕风捉影，更不无事生非。”
“正是，正是。”谢阳一面连连点头，一面运笔如飞，最终抬起头，由衷地佩服道：“林姑娘，你年纪轻轻便有如此深刻的见地，到底是怎么做到的？”
“呃……我只是随便说说而已。”林安嘴角抽了抽。
谢阳合上小本，一脸“听君一席话，胜读十年书”的崇敬神情，惭愧道：“可惜在下见识浅薄，无法激发姑娘的智慧，不知可否将姑娘引荐给我师姐，她一定会对姑娘相见恨晚！”
“这个……不必了吧。”林安有些尴尬，自己又不是新闻媒体方面的专家，哪里还能说出更深的见解？
谢阳明显露出失望之色，却也不强人所难，只是怅然道：“太可惜了，我师父年事已高，身体每况愈下，如今莫师姐暂代帮务，一直在努力发展御水天居，姑娘的话也许会很有帮助。”
林安有些犹豫，谢阳这人并不讨厌，就算真去聊上一日，其实也没什么不行，不管有没有用，就当是帮他个忙了。
她正想改口答应，施元赫却先道：“莫师姐？你师姐是叫莫舒念？”
谢阳一愣，点头道：“你认识莫师姐？”
“不过一个不识抬举的女人罢了。”施元赫嗤笑一声，“我曾去过御水天居，想掏点银子，让他们将我排进新兴名人榜，这个女人竟然一口回绝。”
谢阳不悦道：“师姐当然不能答应你了！我们的榜单都是正经选出来的，怎么可能为你那点钱坏了规矩！”
“我呸！装腔作势。”施元赫啐了一口，举起酒壶又要饮，却什么也没倒出来——酒壶空了。他又骂骂咧咧两句，起身续酒去了。
荀谦若也站起身，走到林安身边，轻声道：“林姑娘，可否借一步说话？”
林安一愣，点了点头。
叶饮辰眸光跟着一动，却未多说什么。
两人并未走出院子，只是稍微远离人群几步，走到了院中无人的一角。
夜风拂过，荀谦若先开了口：“我本以为，林姑娘只是芸芸江湖人中的一员，方才听那一番见解，却非凡人。”
林安没料想他一开口便是如此直白的夸赞，不由讪笑道：“这没什么，随口一说罢了。”
说着连忙岔开话题，问：“荀先生找我何事？”
“关于归心令——”
“哦，这个。”林安当即从怀中取出令牌，“可以还给你了吗？”
令牌触手冰凉，她伸手出去的刹那，竟在心底涌起一丝淡淡的不舍，连忙告诫自己，这本就是别人的东西。
“不，不是。”荀谦若却仍旧未接，唇角含笑，和善的目光中似有深意，“姑娘误会了，我只是想问姑娘，待此间事了之后，可否随荀某去归去堂走走？”
“归去堂？”林安一怔，“为什么？”
正当此时，叶饮辰走到近前，对林安道：“苏锦阳好像有事找你。”
林安回头一看，果然看见苏锦阳站在自己方才的位置，手里拎着个包袱，显然正在等候。
林安本就惦记着白日与她的一番对话，不知他们是不是就要启程返回景都，忙对荀谦若道：“抱歉荀先生，我不巧有点事。”
她一指叶饮辰：“我与他同行，去归去堂的事，你同他说也是一样的。”
言罢便匆匆往回走。
苏锦阳见林安来了，当即上前，将她拉向一边，直到拉着她走出小院，离开所有人的视线，苏锦阳才开口道：“我已将家中变故告知沐晖。”
“那你们……”
“明日一早我们便启程返回景都，不论发生了何事，总该与家人一起面对。”
林安想了想，还是出言宽慰道：“苏姑娘，你们不必太过忧心，丞相身体很好，心情也算坦然，那些都是过去的事了。”
苏锦阳明白林安的好意，诚恳道：“多谢你。”
她说着，将手中包袱递向林安：“这个就留给你们吧，也许用得上。”
“这是？”林安接过包袱。
“就是那两件紫衣。”苏锦阳压低声音，“虽然是我们自己做的，却是找目击者打听了许久，足够以假乱真。”
林安眉心一动，双手将包袱收紧，点了点头。
苏锦阳略一犹豫，终究还是开口：“林姑娘……可有什么话要带回景都？我们可以代为转达。”
林安一怔，心口骤然一跳，胸膛里的律动愈发清晰，思念与牵挂几乎同时溢出。她的双唇不自觉地微启，却久久不知该如何应答。
苏锦阳并不催问，只静静等着。
林安脑中千回百转，沉默良久，终于轻声道：“请他保重。”
苏锦阳也是一愣，没想到对方想了这么久，却只说出短短四字而已。然而细细一想，才明白其中柔肠百转。
她点了下头，最终只是一声轻叹。
与此同时——
叶饮辰负手而立，神色漠然，只淡淡看着院中摇曳的树影，并不开口，也不去看身边的荀谦若。
荀谦若果然率先开口：“不知叶兄是何方神圣？荀某在江湖中从未听过阁下这样一个人，但阁下显然绝非凡人。”
叶饮辰眉梢不动：“何以见得？”
“今日在钱庄，叶兄威逼掌柜时，竟比我们这些见惯打杀的江湖人还要狠厉几分。那种睥睨人命如同蝼蚁的肃杀之气，不是杀过区区几个人便能练就的。”
荀谦若的话难分褒贬，面上却仍是招牌似的和气笑容。
“谢阳说你善察人心，似乎有几分道理。”叶饮辰轻笑一声，“我的来历，与你无关。我只想告诉你，不要想带林姑娘去归去堂，她已经答应跟我走。”
荀谦若一怔，他能感受到面前此人对自己隐含的敌意，却没想到原来是因为此事，即刻解释道：“阁下不要误会，我对林姑娘绝无觊觎。”
“我知道。”叶饮辰干脆道，“你对她的兴趣，全在于那枚归心令，或者说——它的原主人。”
荀谦若又是一怔，更不知对方有何意图。
“这样吧，对于归心令的原主人，我有一些猜测，作为交换，你不可再对林姑娘提起此事。”
荀谦若微微眯眼：“林姑娘都不知晓原主人，阁下却知晓？”
叶饮辰淡淡一笑，眸中却无温度：“如此重要的信物，难道你真觉得，会是有人随意塞到她包袱里的？天下之大，能将此物暗中送给她的，大概只那一人。
她是一个很聪明的姑娘，可在这种事情上，她总是迟钝了些。”
“那人是谁？”对于叶饮辰的话，荀谦若直觉已信了几分。
叶饮辰眼神微敛，语气不疾不徐：“你这么问，表示答应了我的条件？”——
第125章
荀谦若略一思忖, 点了点头。只要找到原主人的消息，他对林安并不在意，于是诚恳道：“还请阁下告知, 那人如今境况如何, 可还安好？我们只想知晓他的近况, 绝无恶意，也不会前去打扰。”
“那个人如今叫做陌以新，身在景都为官，一切安好。”
“陌以新？林姑娘提过这个名字……”荀谦若喃喃道。
“正是他。此人身份特殊，在江湖中应当另有化名。”叶饮辰语气淡漠，“我对你们过往纠葛不感兴趣，只是不想林姑娘卷入其中。”
荀谦若心念一转，已隐隐明白几分，目光变得意味深长：“那个人能将归心令交给林姑娘, 可见他对林姑娘的用心与在意。阁下既已猜出其中原委, 却要瞒而不告？”
叶饮辰唇角一勾, 笑意中透出两分自嘲：“你觉得我应该告诉她什么？告诉她归心令很可能是那个人给她的，因为那个人对她的情意远远超出她的想象，所以即便她不辞而别，他也想方设法, 将足以横行江湖的信物暗暗送到她手中, 给她一份足以依傍的护身符？”
他回过头来，眼神锁住荀谦若，面无表情, “你是要我告诉心悦的姑娘，另一个男人有多爱她？”
荀谦若一噎，竟是无言, 良久才道：“可阁下如此，并非君子所为。”
叶饮辰轻笑一声：“是什么给了你错觉，让你觉得我是君子？”
他微微侧头看向身后，林安已经与苏锦阳回到院中，正向这边望来，似乎是想重新加入谈话，却掂了掂手中的包袱，默默坐回了自己的位置——大概是包袱里装了什么，不想引起荀谦若的注意。
女子素净姣好的面容在月光下愈发纯净无瑕，她神情微怔，像是在思索着什么要紧之事，那一瞬间的出神，又透着令人心动的可爱。
她就是如此，既聪明又迟钝，既柔软又倔强。明明玲珑通透，在感情上却硬得像一堵墙。
她会说一些奇怪的俏皮话，会有许多独特的想法。
她会相信不知底细的自己，自信满满地说“你不是坏人”；也会给陌生人真心真意的温暖，为仅仅认识一个月的朋友痛哭消沉。
她有自己所没有的热度，她说，“不管你经历过或是做过什么可怕的事，我也不会怕你的。”
叶饮辰的眼眸中终于有了一丝暖意。
他转过身，声线低沉，却带着决绝：“那个人没能陪着她，但我可以。他曾有过机会但他放弃了，而我，从来不会放过任何一次机会，所以才能活到今天。”
荀谦若没有再说什么，只静静看着这个男人一步步走向他眼中的女子。他身形颀长，月光迎面洒来，拉出长长的投影，仿佛在他身后是黑暗，而他身前是光明。
女子凑到他耳边低声说话，他微微俯首，很认真地听着，不知说了句什么，女子皱起眉，连瞪他好几眼，他却嘴角上扬，倒像是得逞一般。
荀谦若最终只叹了口气。
不知不觉间，圆月已比方才更明亮了几分。与此同时，一道突兀的声音骤然响起，打破了院中短暂的宁静。
“沈——玉——天——沈——玉——天——”
诡异的人声拖着长长的尾音，从上方的黑暗之中传来，好似鬼哭狼嚎，撕裂了深邃的夜空。
林安猛然一个激灵，浑身汗毛乍竖，几乎是在同一瞬间，她的手被另一只大手紧紧握住，一阵温热自掌心传来，压过了突如其来的惊骇。林安下意识忘了挣脱。
院中所有人都已经站起身来，有人看向沈玉天，有人在向头顶望去。
三一庄位于半山腰处，这道凄厉诡谲的呼号来自上空，只能是在更高的山岭之上。
荀谦若眉头紧锁：“是两道人声夹在一起，一道尖利，一道粗重。”
“两个人，在高处……”柴玉虎喃喃道，“是拘魂鬼？”
便在此时，山上忽地亮起两支火把。火光与冷月交织，将一幕仿佛自传说中走出的画面，生生照入众人眼底——
两个身穿紫衣，头戴鬼面的拘魂鬼，一手举火把，一手执铁链，将一个人押在中间。此人头上罩着黑布，双膝跪地，正像是认罪受刑的模样。
尖利刺耳的声音再次响起，拖着阴恻恻的尾音：“沈玉天——拘魂帮接受你的挑战，特意来此行刑，你可满意？”
沈玉天面沉如冰，当即长刀在手，飞身而起，荀谦若也紧随其后。然而山势高耸，纵有绝世轻功也难以一掠而至，他们的身影只能在山坡之间急速穿梭。
与此同时，其中一个拘魂鬼将火把插在地上，从怀中摸出一物，低头翻弄着。
“是名册、名册，他要念名字了，祝兄弟要死了……”谢阳瑟瑟发抖，简直不敢相信自己的眼睛。
念名是行刑前的最后一步，林安心头一沉，忧急交加，更加攥紧了手，心跳如擂鼓，只祈祷沈玉天和荀谦若能赶在最后一刻，将人救下。
“施——元——赫——确认——处决——”拘魂鬼已经再度开口。
“什么？”柴玉虎惊道，“是我听错了吗？不是祝子彦？”
林安也是愕然，脑中迅速闪过一个画面——方才施元赫酒壶空了，他去续酒，还没有回来，难道——
就在下一瞬，被拘魂鬼押着的头罩黑布之人，仿佛瞬间失去支撑，像一摊泥一般从山上坠落而下。
两支火把同时熄灭，山上再次陷入一片黑暗。
紧接着，庄子某个方向传来一声闷响，像是血肉重重砸在地面，也狠狠砸在每一个人的心口。
林安已经见过许多死者，却是第一次眼睁睁看着一个人，在自己面前活生生被推入死亡，一时瞳孔巨震，僵立当场。
“啊——”谢阳大叫一声，跌坐在地。
柴玉虎率先向那里跑去，萧沐晖和苏锦阳也紧随其后。
叶饮辰察觉自己掌中握着的手愈发冰凉，手心却是一层细汗，开口道：“我们等等——”
“不必。”林安深吸一口气，甩开步子追了上去。
后院里，萧沐晖已经查看过黑布下罩着的面孔，沉声道：“的确是施元赫，也的确是摔死的。”
林安看着地上一滩触目惊心的血迹，稳住心神，冷静思考。
失踪的明明是祝子彦，为何被行刑的却成了施元赫？难道拘魂帮带走祝子彦不是要杀他？或者更甚至，祝子彦失踪，并非拘魂帮所为？
施元赫明明只是去倒酒，连庄子都不用离开，又怎会在不惊动院中众多高手的情况下，被人悄无声息地活捉？
“他颈后有道淤青，应是被人击昏的。”柴玉虎神情带着嫌弃，提着裙角用脚拨弄地上的尸身。
苏锦阳道：“他武功不低，从遇敌到被人制服，怎会没有半点响动？”
“你们看——”林安忽然道，“他的右手攥成拳，是不是握着什么？”
萧沐晖将施元赫右手掰开，果然，一个物件呈现在众人眼前——是一团深紫色的细布绳。
“这是什么玩意？”柴玉虎皱眉，“拘魂鬼穿的衣服也是这个颜色，难道是施元赫从他们身上扯下来的？”
林安正思量着，苏锦阳凑到耳畔，小声道：“这是拘魂鬼紫衣护腕的绑带。”
林安一凛，知道她不会认错，那么应当正是柴玉虎所猜测的情形——施元赫曾与拘魂鬼交手，甚至扯下了对方腕上的绑带。
不过，护腕的位置并不隐蔽，若真被扯断，对方怎会毫无察觉？唯一的解释，似乎就是当时正在激烈的近身搏斗之中。
柴玉虎更加难以置信：“奇怪了，方才并未听到异常动静啊。我们走镖的，最讲究眼观六路耳听八方，难道我还会疏忽？”
苏锦阳也面露迷茫之色：“为何死的是施元赫？祝子彦又在哪？”
林安明白她的迷惑，他们二人受命跟踪祝子彦，指令中未提施元赫半个字，最终死的却是后者——这到底是怎么一回事？
谢阳此时才赶到，双腿还打着颤，显然是为敬业克服了极大的恐惧。
地上的尸体让他又抖了几抖，才战战兢兢拿出纸笔，颤巍巍记了起来，口中念念有词：“真的杀人了，我真的看见了……如此危险的任务，回去一定要找莫师姐讨要补贴，太危险了……”
他那模样十分滑稽，却谁也笑不出来。
约莫过了两刻钟，荀谦若与沈玉天才一前一后回了庄子，两人面色都不好看。
荀谦若道：“我们上山后，只看到地上的火把，人已经没了影。”
柴玉虎提议：“大家都去四处找找？”
荀谦若摇了摇头：“我们已经试过了，可山林之大，又是黑夜，找人实在太难，何况他们恐怕早已下山了。”
他说着，扬了扬手中一个酒壶，道：“方才路过隔壁小院查看，施元赫的酒壶就搁在酒缸旁边，里面还是空的。”
萧沐晖沉声道：“这么说，他还未及倒酒，便遭遇敌袭。”
“可方才并无打斗之声。”荀谦若也提出了这个问题。
这些高手对于自己的敏锐都很自信，更何况，酒缸仅仅就在隔壁。
“会不会是有人将他引走的？”叶饮辰猜测道，“他本就色胆包天，见到女人便昏了头，也许就是有人利用了他的弱点。”
柴玉虎嗤笑一声：“若真如此色迷心窍，任人摆布，那就纯属活该了。谢小哥不也说过，他被拘魂帮盯上，一点也不奇怪。”
谢阳又“扑通”一声跌坐在地上，对着尸体作揖道：“施、施大哥，我虽然说过你猥琐好色，为人浪荡，强欺民女，符合罚罪的目标，但我只是就事论事，绝对不是在诅咒你，你变成鬼一定不要来找我啊……”
这一夜就这样过去，有人恐惧，有人迷惑，有人愤怒。
众人都是抱着来见拘魂鬼的心态来到这座庄子，然而拘魂鬼真的现身了，却没有人觉得如愿以偿。
因为拘魂鬼当着所有人的面，杀掉了刚刚还和他们同在院中的施元赫。
他们守候良久，却就那样眼睁睁看着，拘魂鬼以自己的时间，自己的仪式，完成了一次完完整整的杀戮。
——没有因为这些高手的存在，而发生一点点改变。
……
翌日清晨，萧沐晖与苏锦阳率先告辞。
林安看得出，他们也很想留下，继续探查真相，于是答应苏锦阳，若有一天查清了拘魂帮的底细，便写信告诉她。
柴玉虎独自离开，说自己游荡这几日，也该回镖局了。林安却仍然不明白，此人最初前来的目的，难道真的只是为了看热闹？
原本十个人的庄子，一人失踪，一人被杀，又走了三人，便只剩下五人。
荀谦若看向林安：“林姑娘接下来有何打算？”
林安与叶饮辰对视一眼，道：“我想查出事情的真相，不论拘魂帮是惩恶还是作恶，祝子彦还下落不明，也许他也在等着我们去救他。”
“林姑娘果然侠义心肠，荀某也正有此意，不如咱们结伴同行，一起调查。”荀谦若说着，余光不着痕迹地掠过叶饮辰，又补上一句，“此事了结之后，归去堂还有些事要荀某去办，这次就先不请姑娘做客了。”
林安本也不在意是否去归去堂，便只点了点头。
谢阳是所有人中胆子最小的一个，一夜过后仍然面色憔悴，眼下泛着青黑，恐怕是在惊吓之后彻夜未眠。可即便如此，他却依然坚守岗位，决心与三人同行，做好跟踪报道。
最终，几人都看向沈玉天，荀谦若问：“沈兄可愿同行？”
“不必。”沈玉天只有两个字。
两日下来，他刀刻般的下颌已隐隐覆上一层胡茬，在他英俊而冰冷的面孔上，更增添了几分令人沉迷的男人味。
这两日的短暂相处，林安已经看出，他是个高傲冷峻之人，拘魂帮昨夜当众点名挑衅，直接向他喊话，他绝不会就此罢休，只是不知，他又会如何行动。
荀谦若也不强邀沈玉天加入，于是，一行四人就此出发，一边下山一边商议，最终决定了下一个目的地——严九昭生前居所。
这个想法是林安提出的。一来，是从第一个死者查起，在死者生前居所，或许能发现招致杀身之祸的线索；二来，便是因为柴玉虎。
这个女人一直让林安颇为留意，她曾向谢阳打听过严九昭的居所，这一点，林安始终无法放下。
按照谢阳所说的方位，四人马不停蹄向东行去。一路跋涉百里，来到一个极为荒僻的山谷。
此处荒无人烟，崎岖难行，连引路的谢阳都对自己的情报产生了怀疑——怎么会有人住在这种鸟不拉屎的地方？
正当几人都以为走错路的时候，前方林木忽然稀疏，映入眼帘的是一处围墙砌成的院落，静静伫立在荒山深处。
院落看起来不小，外墙极为朴素，不见任何花里胡哨的装饰，甚至连门匾都没有。更奇怪的是，院门居然未关，只是虚掩着。
林安心中生疑，谢阳在路上已经介绍过，严九昭无妻无子，长年独居，难道他最后一次出门时没有关门？
荀谦若走在最前，伸手推开门扉。木门吱呀作响，几人正欲迈步而入，却先一齐怔住——本应空荡的庭院中，此时赫然有一个人。
此人背对着院门，头发花白，腰背有些佝偻，身穿半褪色的灰衣，虽因日久而打着补丁，却很整洁。
他手中拿着一把长扫帚，一步一步清扫着院中的落叶。脚下有些跛，却并未因院门被打开而停下，似乎丝毫没有注意到闯入此间的陌生人，仿佛与外物隔绝。
林安咽了一口口水，莫名感到一丝诡异。
荀谦若抱拳道：“打扰了，不知前辈尊姓大名？”
此人这才缓缓转过身来，约莫五六十岁的模样，相貌平平无奇，浑浊的双眼中毫无波动，开口时嗓音沙哑：“是你们杀了严九昭？现在又来做什么？”
几人一愣，荀谦若又道：“前辈误会了，我们只是来调查严九昭被害之事，敢问前辈高姓大名，是否与他结识？”
老者轻蔑一笑：“不必套我的话了，严九昭无父无母，无妻无子，勉强算是有一个朋友，那便是我，你们要杀就杀吧。”
林安向前走了几步，道：“前辈，我们真的不是杀手，我想您看得出来，我丝毫不会武功，哪有杀手会派出我这样一个人呢？我们真是来查案的。”
老者将扫帚扔到一旁，跛着脚走上前来，将几人打量一番，才道：“拘魂帮杀了你们什么人？”
“没有。”林安道，“我们只是听说这件事，想要查出真相而已。”
老者沉默片刻，只道一句：“自便吧。”言罢便要转身。
谢阳连忙将人唤住：“等等，方才你说，你是严九昭的朋友？”
老者沙哑地笑了两声：“我说的是，勉强算。细究起来，他是我的救命恩人。”
“恩人？”林安讶异，既然是救命恩人，又怎会勉强才算朋友？
“我并不喜欢这个人，也不想活，是他一厢情愿救了我。”老者神色漠然，“哎——如今他先死了，我反倒不知该不该死了。”
此人说话颠三倒四，古怪难懂，几人面面相觑，都不知该如何接话。
片刻沉默之后，林安才道：“前辈的意思是，你……主动求死？”
“不要叫我前辈。”老人毫不理会几人狐疑的神情，跛着脚走到石桌旁，有些费力地坐下。
“我这一生颠沛流离，虚活五十余载，不过活成了孑然一身的瘸腿老汉，还有什么生趣？几年前我就想投江而去，却被严九昭救了出来……”
老人嘴角笑着，眼中却没有一丝开怀，声音因沙哑而显得格外沧桑。
“他与我素未谋面，却不让我寻死。可我这年纪，本就是大半截身子入土了的，更何况还是个瘸腿废人，活着又有何用？”
老人仿佛是打开了话匣子，显得有些絮絮叨叨。
“活下去才有希望。”叶饮辰道，“哪怕只是听清风赏明月，也是活人才有的权利。”
“也许，他也是这样想的吧……”老者声音低哑，仿佛是喃喃自语。
林安暗暗叹了口气，此人虽然嘴上说得勉强，心底却终究还是怀着一份感念的吧……如若不然，又怎会在严九昭死后，还独自来这里清扫。
老者扶着桌子站起，一瘸一拐向堂屋的方向走：“跟我来吧，里面刚打扫过。”
几人随之步入屋内。房中陈设与院落一般，没有任何多余装饰，寻常得不能再寻常。
唯独正对屋门的这面墙，很快引起了林安的注意——这本也是一面普普通通的白墙，只是表面毛糙不平，像是被刀剑反复刮过一般。
林安狐疑问道：“这面墙一直便是如此吗？”
老人摇了摇头：“以前不是，我也不知发生了什么。”
谢阳猜测：“难道是打斗痕迹？”
荀谦若伸手抚上墙面，微微蹙眉：“打斗虽然会留下或多或少的凌乱划痕，却不会如现在这般，几乎整面墙都被刮掉一层。”
“莫非是血迹？”谢阳又猜，“严九昭在屋中遇袭，血溅在墙上，可拘魂鬼出于某种目的，不想让人知道这里是第一现场，所以抹去了血迹？”
“这倒是一种可能，只是不知究竟是何目的……”林安思忖着。
几人继续四下打量，又见里侧靠墙的桌案上，供奉着一个牌位，牌前香炉里还插着一根正燃的香。然而这牌位上没有一个字，竟是一面空牌位。
老者对于几人疑惑的目光并不意外，率先解释道：“这牌位早就有了，我也不知他在供奉谁，今日过来看看，便随手帮他续了一柱香。”
林安本还以为，是这位古怪老人给严九昭立的牌位，听他这样一说，却更困惑不解——不管严九昭在供奉何人，为何连名字都不写？
荀谦若道：“他可曾提过什么特殊之人？”
老人摇了摇头：“他无亲无故，又能提起谁呢？”
林安问：“严九昭江湖人称‘扶远君子’，怎会没有朋友？”
“扶远……”老人呵呵干笑两声，“大概只是因为他爱管闲事罢，就像当年救下我一样。”
林安略一犹豫，还是问道：“那么……关于他偷盗刀法之事，究竟是真是假？”
老人又是摇头：“我不知道。”
谢阳追问：“那他可有得罪过什么人？”
“不知道。”老人继续摇头，“不过，一个爱管闲事的人，会得罪人好像不奇怪。”
唯一一个与严九昭相熟之人，对他的事却几乎一问三不知。几人无可奈何，又到其他几个屋中一一查看，终究再无发现，只好就此告辞。
离开院子，几人便要从林中原路返回，身后却忽然传来老者哑声呼唤：“等一等。”
几人齐齐止步，疑惑回首，只见那院门再次被推开。老者佝偻的身影立在门口，神情阴沉而郑重，目光直直落在几人身上。
“跟我来吧。”
他只吐出这寥寥四字，便一瘸一拐转身，缓缓朝林中另一侧的深处走去。
林安愕然之下已经明白，老者先前并没有完全相信他们，直到看着他们离开，确认他们真的只是来查案，才肯说出方才有所保留的东西。
那么，到底会是什么？