第91章
沈芙蕖站在一众厨子和帮厨中间，手中托着瓷罐，里头是她用昆布制成的味精。
她用小匙小心翼翼地舀出些许，对着大家说：“都看仔细了，这个是从昆布里提炼出来的鲜粉，是提味的魂，但绝非万能。用得巧，是画龙点睛；用错了，便是暴殄天物。”
她走到备好的食材前，一一指点：“像这红烧肉、黄焖羊肉、或是要用浓汤煨制的蹄髈，下少许这粉，便能将肉香、酱香吊得更厚，滋味更好。”
接着，她话锋一转，指向旁边几样清淡时蔬和一条清蒸的鲜鱼：“但像这清炒葵菜、笋尖、或是讲究本味的清蒸江团，就不需要放了！若果食材本身就具备清、甜、鲜的特点，用了鲜粉，就会掩盖天然之味，反而不好。”
她当场让人用同一锅鸡汤做了对比，一半加了鲜粉，一半未加。
众人一尝，加了粉的汤果然鲜味倍增，但失了本味，反而不如未加的那碗，更能体现鸡汤本身的风味。
沈芙蕖又做了一道简单的风味茄子。
将茄子对半切开，再切成厚片改刀成条，油热倒入切好的茄子，中小火炒至变软。
接下来加入蒜末、酱油、盐，还有少许味精调味，开大火翻炒均匀，炒香炒至入味。
“掌柜的，这真是神了！”一位老师傅咂摸着嘴，惊叹道，“有了这东西，咱们芙蓉盏的菜，怕是真要独霸汴京了！”
“至于这鲜粉，你们看着用，只是为了节省些香料钱，倒不必每道菜都搁，记住我的话。”沈芙蕖叮嘱道。
“是是是。昆布也不便宜呢，我们自当省着用。”
后厨还有几个正处理着羊腿，年轻厨役对着那紧实的肉质有些犯难，怕火候不到，吃起来柴硬。
沈芙蕖见状，挽起袖口走了过来，笑道：“从前教他们的法子，今天也教给你们，让这肉入口即化，还不失其香。”
她取来一小碟暗红色的山楂干，又让人将半只梨子磨成泥汁。
“瞧好了，”她边动手边讲解，“这肉之所以韧，是其中的筋膜不易分解。果子中自带果酸，可以化解韧劲。”
她将山楂干与切块的羊腿一同放入锅中，倒入清水，又淋入清甜的梨汁。
“山楂能软化肉质，梨汁又能中和酸味，解了羊肉的膻气。”
待灶火燃起，她又补充道：“不止这些，林檎、青杏、陈皮都可以放进去。只是切记，酸物不可过多，否则肉易散碎，口感就不好了。”
锅盖揭开，一股异香扑鼻而来，果然不见半点酸意，只余肉香。用筷子轻轻一拨，羊肉便如分离开来，入口酥烂，汁水丰盈，竟无一丝塞牙。
“至于放多少，考验的就是你们的真本事，多练几次，慢慢就熟悉了。”沈芙蕖耐心教着。
沈芙蕖从来不怕别人知道自己的这些秘方，反正一样的食材，一样的调料，每个人做出来的味道都不一样。
大小双问道：“掌柜的，咱们这鲜粉算不算得上是机密啊？”
沈芙蕖想了想，这味精从昆布中提取不易，万一被有心者偷学了去，岂不是又为别人做了嫁衣？
“是机密！”沈芙蕖朗声道，“而且提炼方法，只有我自己知道！对这鲜粉，你们也要三缄其口，明白了吗？”
“明白！”
“好！”
正当后厨气氛热烈时，程虞扶着她的祖母花婆婆来了。
“沈娘子。”花婆婆笑着唤道，脸上满是慈祥的褶子。
沈芙蕖忙迎上前，将她请到一旁安静的雅间坐下，亲自斟上热茶。
沈芙蕖对花婆婆是相当尊敬，当初原身落难，全靠花婆婆救济着，送吃喝不说，还请大夫来瞧。
花婆婆拉着沈芙蕖的手，第一件事便是道谢：“好孩子，阿虞都跟我说了，你给她置办了那么多用品……连官皮箱都买了，老婆子我，真不知怎么谢你才好。”
前几日上街，知道花婆婆囊中羞涩，置办不了多少嫁妆，所幸替程虞买了两匹上好的棉布、一套梳妆用具、一对实心的银镯子。
“阿虞这孩子，竟然全收了，也不知道丑，这如何能收得？”
“婆婆言重了，”沈芙蕖温声道，“阿虞就像我的亲妹妹，都是些不值钱的东西，只是希望为她增添一些喜气。”
花婆婆眼角有些湿润。
程虞在一旁嘟囔：“我没要姐姐付钱的，我只是去看看，谁承想她就买下了……等将来姐姐定下人家了，我也替姐姐置办。”
花婆婆喝了口水，又说：“你也知道，阿虞是我从树下捡来的，老身已经六十多了，还有几年可以活呢？我也想在闭眼前，看见阿虞成婚，找个稳妥的婆家，这样死也瞑目了！”
沈芙蕖说：“张澈是个稳妥的。”
“唉！”花婆婆重重叹口气，“他是个稳妥上进的！可是……实在是穷啊，程虞嫁给他，两个破落户凑作堆，往后生一窝小讨债鬼，这日子可怎么熬！”
“我实在是不满意——年前头东街布商、西城米行的少东家来提亲，她愣是给拒了！阿虞这孩子死心眼，就是认定了他，我拗不过啊。”
沈芙蕖只好说：“婆婆，两个人真心相护，比什么都强。若硬将阿虞许给别人，她心里装着别人，心里终究不快活。”
“沈娘子啊，你到底年轻，”花婆婆激动地要站起来，“贫贱夫妻百事哀，你别看现在两人好得蜜里调油，一成婚，为半斤猪油能吵三天，为扯块布头能怄半月。我当初不就是这么过来的！”
花婆婆在一旁说，程虞就难为情得直掉眼泪。
沈芙蕖看得心酸，便说：“阿澈也是个苦命孩子，不过，婆婆你看他多能干，转眼间不是置办了个小院子，你得给他点时间嘛。”
“好在是买了个小破院子……”
张澈买下的小院，就在草市坊内。
院子不大，但方正齐整，足够支一张小桌，夏日纳凉。一间正房带着一间小小的耳房，虽有些年头，但梁柱结实，墙壁也只是有些细微的裂纹。
这房一共是一百多贯，张澈自己掏一半，剩下的是找沈芙蕖提前支的工钱，当然，沈芙蕖也没告诉花婆婆。
程虞一跺脚，扭头就走，“阿澈一定会让我过上好日子的！”
“总归让我孙女有个落脚的。”花婆婆刚刚神色稍缓，见程虞这般任性，又是垂头丧气。
她目光在沈芙蕖脸上细细端详，渐渐染上几分忧色，话锋一转，语气关切：
“沈娘子啊，阿虞的事定了，我这心里一块大石头落了地。可你呢？你今年已过了十七，在咱们汴京，姑娘家到这个年纪……婆家是该早定了的。你整日里为这酒楼操心，可曾为自己的终身大事想过？”
沈芙蕖想过啊！可她又接受不了十七的年纪就嫁人。
没办法，在汴京，十七岁还未定下人家的，就是个老姑娘了。
沈芙蕖原身父亲沈万山那一支，多年前那场雪灾带走了一大家子人，只剩沈万山和一个同父异母的长姐活了下来，然而她出嫁后也早逝，连个孩子都没留下。
沈父和继母走得早，沈芙蕖的亲娘走得更早，还没来得及替沈芙蕖相看。
至于那对将她逼至绝境的兄嫂，更是仇深似海，自然无人替她费心操办亲事。
外祖家远在巴蜀，山高水长，音讯稀疏。在这偌大的汴京城，在外人看来，她看似风光，实则确是孤身一人，无依无靠。
沈芙蕖觉得这样没什么不好，但别人不这么想啊！
花婆婆见她神色，心中了然，更是心疼：“好孩子，婆婆知道你难。但女子在世，若无夫家依靠，终究是浮萍无根啊……你外祖家虽远，总归是血亲，也可以试着联系一下？总不能……真就这么一个人硬扛下去，让他们替你张罗亲事才是真啊。”
沈芙蕖低声道：“信是写过的……可从未收到过回音。我连外祖家具体在巴蜀哪处都不知晓，便是想寻，也无从寻起。”
“可你一个女儿家，守着这般大的家业……我先前听阿虞说，你把你母亲留的嫁妆全卖了开这酒楼……唉，我想劝，又怕你觉得我老婆子多管闲事。姑娘啊，田产店铺才是最重要的呀！若是将来生意有个变动，你好歹有个依靠不是？”
花婆婆忧心忡忡地往前倾了身子，“现在，多少双眼睛在暗处盯着？你若始终不嫁人、没有子嗣，待你百年之后，这偌大的家当，岂不是要落入外人手中？”
自从张大娘说亲被拒后，四处在外编排沈芙蕖眼高于顶、不识好歹后，原先还有不少想要替她说媒的，也渐渐的不敢来了，毕竟沈芙蕖也不领情。
沈芙蕖见她们不来，倒也乐得自在。
她们是有目的的，不是拿她作人情，就是贪想她身上那点钱。花婆婆是不一样的，句句为她着想，是真心替她烦忧。
花婆婆又说：“你跟婆婆透个底，心里……可有了中意的人？若没有，婆婆豁出这张老脸，也能在汴京帮你相看几家踏实本分的好儿郎。你这般品貌才干，何愁找不到良配？”
沈芙蕖望着杯中沉浮的茶叶，心中五味杂陈。
高门士族娶妻，最重家世清白和门当户对。自己母家无人，继兄身陷囹圄、嫂嫂因罪被斩、侄女没入贱籍。
她早就声名狼藉，谁敢娶她啊？
以自己的能力和名声，对哪个男人都是巨大的压力。不如她的，娶了她，会被嘲笑为吃软饭，夫纲难振。
想娶她的人，绝大多数是冲着她的财产和酒楼来的。正如花婆婆所说，若没有可靠的夫家或子嗣，她辛苦挣下的家业，在她死后或失势后，必然会被群狼分食。
这种高不成低不就的情况，她根本找不到什么良人。
所以沈芙蕖干脆就没想过这事，她就是想好好打拼自己的事业。
见沈芙蕖不说话，花婆婆有些着急捣了捣她，“你说句话呀，不会是被老婆子我猜中了吧！”
“哪有的事！”沈芙蕖连忙解释。
“我听说大理寺有位周大人，与你私交甚好。我看，不如老身出面求他，让他帮你物色物色可好？”
第92章
花婆婆年事已高，又处处为自己考虑，若是自己不领情，反而显得自己不知好歹，于是沈芙蕖斟酌道：“多谢婆婆为我操心，下回，我若是得空见了周大人，寻个机会提一句便是……”
这话听在花婆婆耳里，便是姑娘家松了口。
她心下暗忖，这等婚事哪有让女儿家自己开口的道理，当即默默记在心上，转头真去大理寺寻了周寺正。
周寺正在大理寺值房里砸吧着嘴，摸了摸自己的小胡子，有些疑惑，背着手在身后来回在值房踱步。
陆却瞧他抓耳挠腮的为难样子，觉得有些好笑：“周大人，你生褥疮了？”
周寺正“啧”了一声，说起话来胡子一翘一翘的，“大人，我可有一事琢磨不透。”
陆却作出洗耳恭听的样子。
周寺正便说起了花婆婆来拖他“做媒”的事情，还说这也是沈芙蕖的意思。
“大人，你说沈娘子这是何意，放着东宫的富贵不要，要我为她物色，一个官阶低微、家世清白，为人正直的衙役……”
陆却听言，反问道：“这是她亲口对你说的？”
周寺正又“啧”了一声，眼睛一瞪，“大人！沈娘子终究是未出阁的姑娘家，婚姻大事岂有亲自开口的道理？自是托长辈辗转传话……”
他又觑着陆却的神色，意味深长道：“大人，要我说啊，有花堪折直须折，莫待无花空折枝。”
陆却嗤笑：“周大人这话是什么意思？”
陆却认为，凭他对沈芙蕖的了解，根本就不相信沈芙蕖会主动求嫁娶，不过是有人好心张罗罢了。
周寺正急得如热锅上的蚂蚁，旁人不知道，难道自己还不知道吗？
陆大人若对沈娘子没有一点意思，能替他挡刀子吗？
不开口、不行动，让自己陷入无限克制，可是喜欢能克制住吗？
情意只会像种子发芽生根，慢慢长成苍天大树。
“大人，您怎么会不晓得我的意思。您拖着，沈娘子也拖着，你们俩就这么一直拖下去？您不如先纳个贵妾，再找个能容下她的宽厚主母，这还不是一抓一大把？”周寺正道。
“您要是松了口，还怕夫人那边不同意？只要您肯娶妻，夫人保准做梦都能笑醒，醒了怕是要把宗祠都要重修三遍。”
陆却没出声，前路凶险，他又何必让她置于更多的危险之中。
“我是大理寺卿。”陆却只说了这一句话。
周寺正心里明了，怕人家说一句官商勾结嘛！
“大人家底丰厚，沈娘子哪里还需要这般操劳……”
陆却轻轻笑了，随即摇头道：“她不会愿意的。”
沈芙蕖不可能放弃自己辛苦打拼来的芙蓉盏，也不可能嫁给他做妾。
周寺正理解错了意思：“就非得做正妻？”
“这都不是问题的重点。”
陆却想，重点是人家姑娘……不中意他呐。
“周大人，”陆却认真道：“你觉得大理寺未婚配的这些青年中，谁比较突出？”
周寺正谄媚道：“那当然是您啦！”
毕竟大理寺没成亲的，一个手也数得过来嘛！
“嗯。大理寺多的是歪瓜裂枣的，就不要耽误人家沈娘子了。听到了吗？”
周寺正没憋住笑：“是是是，下官明白！对了……大人，有位今科进士通过铨选来我们大理寺了。”
“嗯，我知道，叫葛明。”
陆却对此人有印象，他位列三甲，名次不算顶尖。
策论考校中，他并未泛泛而谈经国济世，而是直指前朝一桩悬案，条分缕析，从中引申出对《大兴刑统》中“证据”与“心证”关系的独到见解。
言辞犀利，笔锋冷静，逻辑缜密，所以，这份卷宗被吏部堂官特意抽出，送到了大理寺卿陆却的案头。
后来到了铨选，吏部无非是问些“为何选此途”的常例。
葛明说：“大理寺掌天下刑名，关乎生杀予夺，余不敢有丝毫轻慢，惟愿以毕生之力，求一个明刑弼教。
吏部尚书和陆却关系一般，只淡淡说了一句：“司直之位，掌出使推按，申雪冤滞。望尔能体察此中深意。”这便是准了。
陆却道：“看过他的履历，是个好苗子。”
一旁的周寺正也连连感慨：“咱们大理寺可是许久没来进士出身的人了！您是不知道，去年年底整理卷宗，各个累得苦哈哈，想从刑部借个人用用都不行，难得有个主动愿意来的。”
“年底都忙，刑部哪里肯放人。”陆却语气平淡。
“大人！您怕是没搞清楚状况！”周寺正一拍大腿，“有您在大理寺坐镇，多少人畏惧得不行？外面都说了，在您手下当差，那真是上值如上坟！咱们的氛围也很重要的！大人，算下官求您，这回好歹装几天，可别把这棵好苗子给吓跑了……”
陆却：“……”-
时光荏苒，不觉间寒暑又易。芙蓉盏院里的桂花开了又谢，檐下的燕子来了又走，转眼又到冬天。
这半年间，沈芙蕖一手建立的灯台网络如星火燎原，已接入一千四百户商家，占全汴京商户的百分之五。
从经营大宗货物的行、纱行、牛行、马行，到关乎民生的果子行、鱼行、米行、肉行，再到奢华精致的金银铺、彩帛铺、漆器铺，乃至救急扶危的药铺、当铺，和满足口腹之欲的酒楼、食店、茶坊，全被这张大网包裹其中。
这是沈芙蕖没有意料到的，她无形中催生了许多新的职业。
中转员守着各坊市要冲的斗室，像蜘蛛守候在网节点上，清点货物、协助交接，还得处理一些简单的售后问题。
灯台匠背着桐木工具箱，每日沿着街巷仰头巡检，用麂皮擦拭灯罩，给铜枢上油。
招揽使们袍袖里揣着新契书，舌灿莲花地说动犹豫的掌柜，手把手教掌柜学着用灯台，相当于客户经理。
路况通，专门搜集和实时通报汴京各街巷的路况信息，如“虹桥石阶开裂”“曹门巷嫁女堵道”，将这些信息分享给中专员和外卖员，以优化路线。
这一切自然惹恼了传统行会的把头们，但当开封府衙官员们发现，往年冬日的偷盗案减了三成，而商税账簿厚了半寸时，那支准备批注“扰乱市肆”的笔，便默默搁了回去。
漕运码头的闲汉成了外卖员，巷口的乞儿当了路况通，人人都有口饭吃，这都是芙蓉盏的功劳。
因着以上原因，官府并没有对其进行过多的干预。
沈芙蕖问自己，如何让全汴京都使用自己的灯台？
她认为，解决了结算问题就可以了。
食客们都说，芙蓉盏的菜肴里藏着魂。鲜味勾着舌根，三五日不来尝上一口，心里便空落落的。酒楼前终日车马不绝，竟寻不出个冷清的时候，从早要忙到晚。
这自然是味精的功劳。沈芙蕖早与药铺签了长契，每月成车地购进昆布，算下来比采购香料还省了三成，提鲜之效却更胜一筹。
芙蓉盏更开始尝试承接酒席，下半年里，酒楼便风风光火地办了两场极大的喜宴。
头一场是城西绸缎庄陈员外家的千金出阁。芙蓉盏内锦帷绣幕，焕然一新，装扮得格外喜庆。
主桌特意用了螺钿漆器，往来宾客很少有识得的，有个识货的人，又想显摆自己见识广，便跟众人吹嘘这套餐具至少得五百贯才能买到。
主人家在这一刻，十分有面子。
绸缎庄的喜宴才罢不过月余，漕帮少帮主迎娶盐商之女的大礼又至。
这一回的场面更是豪阔，汴河码头上泊了上百艘扎着红绸的喜船，船上卸下的各色海鲜珍品，直接由帮众络绎不绝地送入芙蓉盏的后厨。
沈芙蕖临机应变，添了一道“漕运四海烩”，将鲍参翅肚与漕帮商路带来的天南地北的时鲜共治一炉，再用那套螺钿漆器摆出来，简直是震惊全场。
无论是商贾之家的精致，还是江湖帮派的豪气，芙蓉盏都能应对得妥帖周全。
两场喜宴办下来，芙蓉盏承办酒席的名头算是彻底打响。
转眼年关将至，沈芙蕖便更忙了。
张澈忙着请媒妁提亲，程虞对着嫁衣花样挑花了眼。两个有情人心思早飞到了红烛下，诸多琐事反倒要沈芙蕖亲自盯着。
她白日巡看酒楼、夜间核对账目，常熬得大半夜才得歇息，一日能睡足三个时辰已是难得。
那日周寺正来用饭，撞见沈芙蕖立在柜台前吩咐事宜，倒是唬了一跳。
这哪还是十七八岁的小娘子？
通身的气度不怒自威，简直就是一朵娇艳带刺的玫瑰，连三四十岁的管事妇人在她面前都不敢说话。
年轻一点的小丫头，看到她几乎都要绕着走。
周寺正心想，这慑人气场，倒与陆却审案时有七分相像了。
腊月二十，年关将近。
芙蓉盏门前车马络绎不绝，三层楼阁灯火通明，人声鼎沸。沈芙蕖广发请帖，邀请接入灯台网络的商家代表共聚一堂，既是酬谢，也是共商未来。
“蟹酿橙一客——请慢用！”
“水煮鱼一鼎——借过！”
“酸汤锅子——来了您呐！”
这日来了一百多人不止，客人们都围在一起，连落脚的地方都没有。
沈芙蕖今日身着杏子黄锦袄，下系郁金香色绣缠枝玉兰裙，发髻间只簪一支素雅的珍珠步摇，既不失主人气度，又透着商界女子的干练。
她周旋于各桌之间，与米行老板谈几句漕运新规，与彩帛铺东家论一番江南新到的绡纱花样，又与金银铺掌柜笑言今年流行的首饰款式，言笑晏晏，应对得体，令人如沐春风。
酒过三巡，菜过五味。
当最后一道热气腾腾的荔枝白腰子被端上桌时，沈芙蕖轻执银壶，亲自为邻座几位行业耆老斟满酒杯，随即缓步走向堂中略高的台基。
她并未高声，只轻轻击掌三下，满堂的喧闹便渐渐平息下来，所有目光都汇聚到她身上。
“承蒙诸位前辈、同行赏光，芙蕖在此谢过。”
她敛衽一礼，“今日设宴，一为酬谢半年来的鼎力相助，二来……是有一事，关乎我等共同利益，欲与诸位商议。”
第93章
她微微侧身，向身旁一位面容精明的中年男子做了个“请”的手势。
“这位，是通济柜坊的东家赵世荣。”
通济柜坊？
大伙儿好像听说过，似乎是专门作盐商生意的，但也不是很有名。
汴京的柜坊业的塔尖，都是些百年老号的巨头，背后是累世的巨富家族，甚至本身就有官营背景，足以应对任何大规模的挤兑。可他们主要与各路豪商合作，寻常百姓和普通商户，根本进不了他们的门槛。
所以，经陆却的提醒，沈芙蕖便将目光放在了深耕某个领域的柜坊，它们虽不及巨头显赫，却最懂行市的门道，连哪月盐船抵港、何时结账都掐得很准。
通济柜坊和沈芙蕖的父亲沈万山一直合作多年，直到沈玉裁接手贩盐的生意，才终止了合作。
刚开始，沈芙蕖也只是抱着试一试的想法，确实也没料到，赵世荣能答应得这么爽快。
想来也是，如今汴京各类贸易空前繁荣，大小柜坊层出不穷冒出来，通济柜坊的生意反而没有之前好做了，要想将柜坊生意做大，必须主动改变。
变则通，不变则壅。这也是赵世荣一贯奉行的准则。
沈芙蕖觉得通济柜坊有一定资本，信誉也还不错，足以应对常规的资金流动，这就是她想要合作的柜坊。
赵世荣立刻起身拱手，笑容圆滑：“赵某的柜坊，专与各路盐商打交道，诸位想必也听说过。再说呢，赵某与沈掌柜的先尊沈万山公，也是多年的老交情了。”
沈芙蕖接过话头：“今日请赵掌柜来，是想与诸位共商一个便捷结算的新法子。”
底下听的人表情渐渐认真起来。
说起来，灯台用起来的确方便，但是结算仍然是个问题。有些商家不愿意接入，就是这个原因。
这段时间，都是由芙蓉盏先行垫付，可每一笔钱的出入，芙蓉盏要记，店家也要记，有的店家外卖多，还得专门指派一人干这活儿，说实话，也有些麻烦的。
而且芙蓉盏让大量的钱财经过外卖员的手，也是不安全的。
前段时间，有个外卖伙计从芙蓉盏支了二十贯，垫付一块上好的玉镯子，结果，他起了歹念，直接将这二十贯私吞囊中，跟芙蓉盏说玉镯丢了，转头跟店家说钱被偷了，两头瞒着。
被发现后，这个伙计自然是开除了，可卖玉镯子的店家不乐意了，货不能及时送到，这不是影响自己的信誉嘛！
于是闹着要芙蓉盏赔偿，这件事也让沈芙蕖头疼了一阵子。
若只让现钱与芙蓉盏挂钩，就会极大程度降低其他商户的风险，这才能使得更多的商户放心接入网络。
“我提议，诸位可在通济柜坊存入一笔保证金，数额按照自身店铺的规模来定。柜坊则为大家开出特制的，且带有各家商号印记的专号钱。凭此物，可等额兑换现钱。”
并不是所有人都能理解沈芙蕖话里的意思，大部分人都面带疑惑看着沈芙蕖。
沈芙蕖走到桌前，拿起一副碗筷，以物喻理：“譬如，我芙蓉盏的外卖伙计去张记肉铺取十贯钱的肉。他无需携带铜钱，只需付给张掌柜价值十贯的专号钱。伙计将肉送至客人家，收取现钱。回来后，他将这十贯现钱交回芙蓉盏账房，不必再去张记肉铺送钱。”
“而张记肉铺，只需在月底，拿着收到的所有专号钱，一次性到通济柜坊兑换成现钱即可。剩下的，就只有我和赵掌柜之间进行结算。”
这下，大家全部都听明白了。这样的话，商户每月只需跑一趟柜坊，省时省力，账目也清爽。
芙蓉盏也再不用日日担心伙计带着大笔铜钱走街串巷的。
赵世荣赶紧拱了拱手：“我知道在座的有所顾虑，这保证金岂能白白交给我通济柜坊？我和沈掌柜商量了，保证金不白收大家的，我通济柜坊按照一定的利息，年底给大家结算。若是有人不想用灯台了，只要和芙蓉盏交割清楚，保证金即刻可退。”
赵世荣也有自己的算盘，待这一大笔保证金到位，他的柜坊便能以八分、十分的利息放贷给急需周转的商人，还能参股南下的商队，投资新开的作坊……
总之，钱会生钱，对于赵世荣来说，接受沈芙蕖的提议，就像是抓住了一条蛟龙的尾巴。
要么被它拖入深渊，粉身碎骨。要么凭借胆识和智慧驾驭它，借此风云直上，一飞冲天。
他赵世荣就有这个胆量！
当然，沈芙蕖并不太信任他能够管理如此庞大规模的资金，她提出了参与管理的要求。
芙蓉盏需派账房参与共管印鉴，每笔大额支用须得双方共同用印。
赵世荣也欣然同意，这一荣俱荣、一损俱损的合作，就谈成了。
此言一出，满堂先是寂静，随即响起一片嗡嗡的议论声。
立刻有人回应：“通济柜坊的名头，我等自是听过，专做盐商生意，信誉是极好的。只是……”
有直性子的人直接说了：“既说到这个份上，陈某就直说了！盐商买卖虽大，终究客户有限。如今沈掌柜这计划，牵涉的可是我们这一千四百家商户，流水动辄数十万贯。贵号的体量……当真吃得消么？”
这话说出了所有人的心声，说白了，大家还是觉得通济柜坊不够大，万一保证金交了，沈芙蕖和赵世荣勾结在一起跑了怎么办？
要是换成鼎鼎有名的“汇通号”，大家的顾虑便没有这么多了。
另一位彩帛铺的东家也开口：“赵东家莫怪，我等并非不信您。只是这专号钱一旦流通，便是凭您柜坊的信用作保。若到时我们拿着专号钱却兑不出现银，这损失……可不是小事。”
通济柜坊，就像一条原本只在深潭活动的蛟龙，虽也威风，但如今要它腾挪于江海，大家不免担心它能否驾驭风浪。
更有人心存疑虑：“赵掌柜，这专号钱若被仿造，该如何是好？天天有人拿着假的专号钱跟你换钱，你不得亏死啊！”
赵世荣显然早有准备，从容应答：“这位掌柜问得好。我通济柜坊采用三重防伪。第一，所有专号钱用特制楮皮纸，加盖我柜坊独有秘印，每月一换。”
“第二，所有专号钱从母本撕下，收回来的专号钱要和撕痕完全对得上，否则，不予兑换。这第三，特大数额，每笔存取，皆有暗语记录。若有伪冒，赵某一力承担损失就是！”
说罢，他倒是拿出一卷纸来给大家看，上面隐隐约约透着一颗钱币，沈芙蕖玩笑道：“若有人能仿得这般手艺，不如直接去工部应征匠作监，你们说是不是？”
“嗯，这倒是。”有人回应。
又有人问沈芙蕖：“沈掌柜，你如何保证你芙蓉盏的伙计不卷了现钱跑路？以前也有这种事情发生吧？”
沈芙蕖说：“自从《外卖条例》修订后，芙蓉盏的外卖伙计，皆需有保人才能入职，且其薪酬、奖惩皆与专号钱流程挂钩。我沈芙蕖也在此立誓，若芙蓉盏有人卷钱，一经查实，十倍赔偿受损商家！诸位都可以监督。”
“再说兑付。赵掌柜已将城南三处货栈、通济桥畔的别院尽数押在契书里，这些产业少说值十五万贯，我们芙蓉盏也拿出半年的流水作保。”
她从袖中取出泥金封面的账册轻放在案，“白纸黑字写得明白，若遇兑付危机，这些产业优先抵给持票人。如此，大家可放心了？”
众人又议论起来。
人群之中，张澈不自觉地微微张着嘴，看向沈芙蕖的目光又惊叹，又崇拜。
程虞心里像揣着一只欢跃的雀鸟，可与此同时，她又感觉很害怕，这一切，能成吗。
她看着沈芙蕖立于风口浪尖，轻描淡写地调度着数十万贯的资财，谈论着足以撼动汴京商界的谋划。
这一切太出乎她这个小姑娘的意料了，她担心事情朝着不好的方向发展。
沈芙蕖知道举起酒杯，高声道：“此非我沈芙蕖一人之事，亦非芙蓉盏一家之利。若能成事，则我汴京商界，在便捷与安全上，必将迈出一大步！诸位意下如何？”
靠窗的桌边，经营着一家小小香烛铺的王掌柜搓着手，对邻座低声道：“我这样的小本买卖，保证金想来也交不了几个钱。沈掌柜这半年来的本事大家都瞧见了，便是亏了，就当少进两批檀香，不妨试一试。”
他旁边几位同样经营着小店铺的东家纷纷点头附和。他们本钱薄，但正因如此更渴望抓住机遇，沈芙蕖过往的成功让他们愿意赌这一把。
“我信沈掌柜。”云锦记绸缎庄的李掌柜站起身，“我们家是第一个用灯台的，我看着她一步步走到今天。她既敢在众人面前许下承诺，我就愿意跟着她试一试。”
然而另一边，一位老爷子却连连摇头，对身旁的儿子低声道：“胡闹，简直是胡闹！这女子胆子也太大了。钱庄的事岂是儿戏？还要发什么专号钱，走！我看过不了多久，官府的人要来抓她了！这饭我们也不吃了！赶紧走！”
大堂中央，几个米行的掌柜聚在一处，交头接耳。
“这……这生意还能这么做？”其中一人喃喃道，脸上写满了不可思议。
“牵扯太广，风险太大。”另一人接话，他们交换着眼神，最终决定：“再看看，等别人先试。”
程虞紧张得扣着指甲：“阿澈，你说姐姐能成功吗？”
张澈说：“商户这边绝对没问题，怕……我怕……罢了。”他觉得阿虞胆子小，便没再继续说下去。
第94章
沈芙蕖走了过来，对程虞耳语几句。
“去多端些茶饮子来，用那只荷叶边的大壶。”
程虞不解：“姐姐，眼看着天色已晚了……还要留他们吃晚膳吗？”
可是他们没备那么多食材。
沈芙蕖低声笑道：“茶水利尿，让他们多喝点，多更衣几次应该就回去了。”
“原来是这样！”程虞咧着嘴笑，忙去灶房准备茶水。
精明的商户掌柜们仍围着沈芙蕖问个不停。
“若是中途想增减保证金该怎么办？”
“各地客商来汴京，能不能用这专号钱直接进货？”
“若遇到盗抢，损失算谁的？”
一个个问题接踵而来，沈芙蕖始终立在堂前，有时执笔在账册上给大家演示，有时唤赵世荣取出契样本，嗓子都说哑了，只能就着冷茶润一润。
有个卖干果的老掌柜耳背，她便耐着性子将同一番话说了五遍，直说到老人家听明白。
最后，几位犹豫不决的掌柜终于揣着契书离去。
送完最后一名商户，程虞捧着账簿过来，声音难掩雀跃：
“姐姐！一共九百八十七户画了押！”
沈芙蕖长舒了一口气：“比我预想中的好太多了！”
这说明有七成的人愿意相信她，认可这个模式，这何尝不算是一种成功呢？
万事开头难，有了这第一步，后面的便慢慢探索，就像《外卖条例》一样，逐渐去完善。
“已经很好了！”赵世荣比沈芙蕖激动多了，瞬间涌入的现钱让通济柜坊的资本规模迅速膨胀数倍。
而沈芙蕖没开过柜坊，她可能没意识到近一千户的保证金意味着什么。
赵世荣由衷夸赞：“沈掌柜，我原先就觉得令尊是个做生意的奇才，没想到他女儿也这般出色，真是青出于蓝啊！”
“赵世伯过誉了，往后还要靠世伯多指点，芙蕖毕竟年轻，缺乏经验……”沈芙蕖谦逊说了几句。
“世伯留下用些便膳吧，我让阿虞再多炒几个菜。”
赵世荣的心思全扑在今天收到的保证金上，恨不得回柜坊对着那些契书一张一张再数一遍，哪还顾得上用晚膳，于是说什么家中妻小还在等他用膳云云，脚底抹油般溜了。
程虞捧着新炒的韭黄鸡蛋出来时，赵世荣的身影早就消了，不由嘟囔：“啊？怎么跑得泥鳅还快！”
沈芙蕖伸了个懒腰，放下手中的账本，“他哪有心思吃饭……晚膳我就不吃了，累得我都吃不下。我回院子……”
实在站得太久了，整个人都快散架，沈芙蕖只好一直趴在柜台上，把身子重量都压在手肘，左腿绷直撑着地，右腿悄悄弯起来歇口气。等右腿歇够了，再换左腿偷偷懒。
“咦，陆大人？”程虞对着沈芙蕖身后道。
沈芙蕖一回头，差点把自己腰闪着。
来人的确是陆却。
他穿了普通的直缀，掩盖不住神仪明秀，朗目疏眉。
程虞一直觉得，陆却应该是不需要吃五谷杂粮的，他那样的人，每天喝点露水就好了。
陆却在外面站了一会。
他看着沈芙蕖在柜台算账，看她两侧的的碎发垂落在脸颊前，遮住了她的眼睛，素白的手腕从藕荷色衫子里探出来，染着薄薄橘光，像初春枝头将绽未绽的玉兰。
她忙好了，他才进来。
赵清晏今天午后递了帖子，约他对弈。
其实赵清晏是个臭棋篓子，根本就不会下，还特别喜欢悔子，爱耍赖，所有人都会让着他，除了陆却。
所以赵清晏不和陆却下棋，下棋只是个借口罢了，他有话要对他说。
官家已派使者携重礼去了崔府，太卜署占得吉兆，钦天监也择定了良辰。万事俱备，只待大婚。
赵清晏想在大婚前，再见沈芙蕖一面。
陆却很不高兴，他不想转告这件事。派任何人都可以，唯独他不可以。
“退之，你替我问一问吧。”
退之是陆却表字，小时候只有父亲喜欢这么喊他，可是父亲走得早，后来，赵清晏喜欢跟在他后面喊“退之退之”。
“别人问，我总是不放心的。”
陆却只好来了，因为赵清晏的眼睛湿漉漉的。
“芙蓉盏打烊了么？”陆却低声询问。
程虞看了一眼沈芙蕖，见她没有谢客的意思，忙说：“还没有！大人要吃点什么？”
“……蛋炒饭。”陆却。
汴京的主食是粟、麦和黍，而不是稻米。赵清晏所说的蛋炒饭是何物，陆却不知道，也没吃过。
程虞一怔，“蛋炒饭是什么？！芙蓉盏有这道菜吗？”
沈芙蕖拍了拍脑袋，说：“就是把鸡子打碎炒散，加上剩饭一起炒，方便的话，再撒一把葱花末。”
“哦哦。”程虞似懂非懂。
剩饭？陆却听到这两个字，耳朵动了动，他不禁有些怀疑，蛋炒饭能好吃吗？
沈芙蕖此刻很累，感觉这辈子说的话都没有今天加起来多，她太需要休息了，所以她并不打算好好招待陆却，蛋炒饭的做法交给程虞，自己就不想管了。
陆却撩袍在尚有余温的凳子上坐了下来。
“不行了阿虞，我快站不住了。就按照我教你的方子，你炒一碗。”
沈芙蕖平常习惯吃米饭，所以芙蓉盏的剩饭还是有的。
她悄悄说：“陆却又没见过蛋炒饭……是那个意思就行。”
“陆大人，你稍等会吧，一会就好。”沈芙蕖说，“阿虞！这里交给你了！好好招呼陆大人，我先回后院了！”
“嗯，好。”陆却在桌旁坐得端正。
后厨传来一阵手忙脚乱的叮当声，夹杂着些许焦糊的气味。
当程虞端着那只碗走出来时，米粒粘连成团，鸡蛋碎得不成形状，色泽也深浅不一。
“陆大人，”程虞有些不好意思，“这个就是蛋炒饭了。”
“多谢。”陆却抬眼，看了看她，接过了碗和勺子。
他坐得笔直，用勺子舀起一口，认真地送入口中。他的表情没有任何变化，就这样一勺一勺，吃了将近一半。
沈芙蕖回到厢房，灌了一大口水，拿着艾锤敲了自己的小腿，一边敲，一边想着陆却的突然来访，她鬼使神差的，又回来了。
她看着程虞做的蛋炒饭，不自觉笑了笑。她走到陆却身边，问：“什么味道？”
陆却停下勺子，抬起头，非常认真地思考了一下，然后客观地评价道：“有点咸。有点噎。”
他那副一本正经的模样，与碗里那团混乱形成了巨大的反差。
沈芙蕖终于忍不住，“扑哧”一声笑了出来。她一边笑，一边挽起袖子：“真是难为你了。放着吧，我来。”
陆却却站了起来，“不必了。我听程姑娘说，你今天很累了。”
蛋炒饭出锅之前，程虞尝了一筷子，她觉得不太好吃。
但是陆却也不嫌弃，可能是有点干巴，他中途喝了好几口水。
程虞为转移这层尴尬，就将沈芙蕖如何将一千四百家商户联合起来缴纳保证金的事情，添油加醋说了一遍。
陆却静静听着，似乎很感兴趣，眼神越来越亮。
程虞洋洋自得，看吧，我家沈姐姐多厉害，连大理寺卿陆大人都一副钦佩的样子。
“我刚才歇了会，现在好多了。炒这个，很快的，阿虞，你去忙别的吧。”沈芙蕖说。
说罢，她利落地转身进了厨房。不一会儿，厨房里便传出了富有节奏感的“刺啦”声，伴随着葱花的焦香和鸡蛋的香气。
没过多久，一大碗热气腾腾、金黄诱人的炒饭被端到了陆却面前。
米粒颗颗分明，被金黄的蛋液均匀包裹，其间点缀着翠绿的葱花，色香味俱佳。
陆却看看眼前这碗，又看看之前吃剩的那半碗，什么也没说，只是拿起勺子，转向了沈芙蕖做的那一大碗，继续安安静静、认认真真地吃了起来。
沈芙蕖搬了个高脚凳放在柜台，陆却用膳，沈芙蕖打着算盘。
陆却的余光看见，“哒”一声，乌木算盘上的珠子全部归位。
拇指与食指轻轻一捻，一颗下珠向上归位，中指顺势一弹，一颗上珠应声落下。
她的神情极为专注，眼帘微垂，嘴巴微微嘟起，小声自言自语着。
终于，最后一笔账目核验完毕。她手腕微微一震，“哗啦”一声，所有算珠尽数归零。
陆却也用完了蛋炒饭，没有要离开的意思。
“大人是有什么话要说吗？”沈芙蕖主动问道。
陆却点头，“太子殿下，想要见你一面。”
原来是个传话的，沈芙蕖心想，看着陆却的样子，又觉得有些好笑。
“我看没这个必要了。我的心意已说明，若再相见，只会让他心存幻想。”沈芙蕖说。
陆却面上不变色，心里感觉到一阵轻松。
“为什么？”他问。
沈芙蕖不耐烦道：“不为什么，不喜欢就是不喜欢，哪有那么多为什么。芙蓉盏开得好好的，我不愿进宫，那是吃人的地方——反正我是这么觉得。朝堂权术我不懂，也不想懂。”
“我比他大，我看他，就像看自家弟弟一样。也许他也不是真的喜欢我，他把对生母的依恋投射到我身上，也许是这样。他本来就是个孩子，不是吗？他懂什么呢？”
陆却淡淡一笑：“说起来，你也就比赵清晏大了两岁，说话倒像长辈一样。”
“大人，有句话说，穷人家的孩子早当家。”沈芙蕖说，“我是后来变穷的，但是不影响这句话的正确性。”
陆却凝视着她。
沈芙蕖说：“也许旁人会说，能让太子殿下青眼有加，是我几辈子修来的福气。可我真不这么想，我很喜欢现在的自己，喜欢这样活着。我配得上这世间一切的欣赏与爱慕。”
“别人喜欢我，我就要回应吗？感情的事，向来有些残忍，譬如，开始的时候要两人同意，分开的话，只需要一个人终止。”
陆却心头一颤，沈芙蕖的想法，永远出乎他的意料，他每次以为自己了解她了，却发现还是隔着一层看不见的东西。
第95章
“大人会怎么跟太子殿下转述？”
陆却说：“自然是如实转告。”
罢了，沈芙蕖想，别指望陆却能把话说的婉转动听。
“赵清晏……会很伤心吗？”沈芙蕖又问。
凭陆却对赵清晏的了解，他伤心之时，应该会跑去琼林苑枯坐着，当初他生母淑妃被赐死的时候就是这样。
然而不出三日，他就将那点惆怅抛在脑后，又变回那个神采飞扬的少年。
他生性如此，不滞于物，好像再深的心事也困不住他。
“会难过。”陆却说，“大约时间也不会太久。”
“那就好。”沈芙蕖眯着眼打了个哈欠，“我得回去歇息了，这碗蛋炒饭算我请了。”
陆却说：“你如今还住在酒楼后院吗？”
沈芙蕖点头，眉眼间还带着几分倦色，“麦秸巷的屋子我退了，哎呀……实在是太吵了。还不如住回来，方便不说，还能省点租钱。”
“韩彦最近有来找过你吗？”陆却最担心的还是沈芙蕖的安危。
“不曾。”沈芙蕖回答。
这答案并未让陆却放心。他手下的眼线日夜盯着韩府，回报皆说韩彦近来深居简出，连采买杂物都交由仆役，收敛得近乎反常。
这对韩彦来说，不正常。
“芙蓉盏的后院，毕竟人多眼杂，我在这附近倒有一处宅子……”陆却斟酌着开口，又没再继续说下去。
陆却出身世家，在汴京坐拥多处宅邸。除内城甜水巷的五进祖宅外，于金明池畔有座三进别业，另在麦秸巷等市井要冲置有数处产业。
这些祖产占地不下五十亩，若论市价，仅甜水巷一宅便值万贯，堪称汴京真正的豪富。
平日这些宅院皆由老管家带着孙儿打理，定期修清扫，却从不外租。
陆却说的小院，坐落在竹篁巷的静僻处，与芙蓉盏酒楼所在的繁华主街仅一巷之隔，却是闹中取静，仿佛两个世界。
沈芙蕖听见陆却这么说，也就驻足问道：“竹篁巷？我之前在那里看过院子，价格比麦秸巷高出两倍不止。陆大人，你那宅子多大呀？”
陆却名下产业太多，一时也记不真切，他回忆了一番，说道：“约莫是三进的小宅子，钥匙在陆府管家手上，你若得空可去瞧瞧。青砖灰瓦，院内另有大片翠竹，井水也清冽，你应当会喜欢。”
“你管三进的宅子叫小宅子？”沈芙蕖咂舌，想到张澈为草市坊一间厢房奔波的模样，再看陆却这般轻描淡写，当真应了一句“人比人，气死人”。
沈芙蕖笑着摇头：“多谢大人的美意了，我独住三进的宅子，可不是疯了吗？”
陆却说：“可以让程娘子来陪你同住，草市坊离这里不是挺远的？”
“那不行。”沈芙蕖笑着看一眼程虞，“她马上就要出阁了，自有小家要经营了。”
程虞脸颊绯红，这段时间准备着婚礼，虽然忙碌，可当真甜蜜。
陆却闪过一丝惊讶，立刻道：“陆某提前恭喜了姑娘了。”
程虞大方道：“欢迎大人来喝喜酒，婚期放在二月初八，就在芙蓉盏。”
本来想选在二月十八，可是和太子殿下的婚期撞了，自己不得不往前面赶一些。
陆却表示，就算人到不了，礼也一定备下。
程虞越发高兴，觉得陆却人太好了，根本不像外界传言的那样。
外卖伙计薛大脚刚送完一单外卖，得了赏钱的他，格外高兴，满面红光。
要么人人都说他运气好呢，上次送去东宫得了金子，这次送到崔府，又是阔绰的五十文钱打赏。
谁不知道崔家马上就要抬出去个太子妃，崔府少夫人刚诞下麟儿，崔府双喜临门！
薛大脚送完外卖还舍不得走，忍不住把头探进去张望，盼望着能沾一沾崔府的喜气。
就这这么一探头，看见和自己同村的稳婆林大娘。
林大娘不仅和自己同乡，儿子长贵和自己还同岁。
薛大脚看见林大娘从头到脚穿了一身崭新的行头，领边有一圈兔毛，连耳饰都是闪着银光。
他不禁有些艳羡，和阎王爷抢人的活计就是挣钱，崔府定是赏了她很多钱吧？这耳坠子也一定是主家赏的。
“大娘！崔家的小公子，是您接生的吧？”薛大脚道。
“是是，母子平安。”林大娘看见薛大脚也很意外，交谈中发现薛大脚在芙蓉盏送外卖，语气也稍微柔和起来。
在芙蓉盏送外卖可是汴京人人眼红的好差事，底薪厚、赏钱多，不过，得要识文断数、口齿伶俐。
她暗自诧异，这小时候呆头呆脑的孩子，如今竟这般出息了？
见林大娘的表情从轻蔑变得郑重，薛大脚也自豪得挺起胸膛。
“长贵呢？长贵现在在做什么？”
“没什么。干点小本生意。”林大娘含糊道。
薛大脚这一问，可算是戳中林大娘的伤心处了。
她一个寡妇，靠着给人接生的手艺，攒下不少钱，可这都是留给儿子长贵娶媳妇用的。
可他非但没有正经营生，还染上了好赌的恶习。
大半年前，他拿走了五十贯再也没回来过。后来听崔府传来喜事，他又找自己拿了二十贯。
林大娘不敢给了，儿子根本指望不上，再这样下去，自己的棺材本都被他赌没了。
所以，她听说薛大脚在芙蓉盏做事，有些激动地问道：“芙蓉盏还缺不缺厨娘？能将大娘介绍进去吗？”
“大娘，您这接生的行当干得好好的，怎么突然想当厨娘了？”薛大脚问。
“老了。干不动了。”
林大娘有口难开，只要她还干接生这一行，长贵随便打听一下就能找到她了。
上次只给了二十贯，长贵嫌少。
“崔家这么有钱，怎么可能只给你二十贯？！你的钱不给我给谁？你在外头养野男人了？”
林大娘气不过，回了两句，长贵还动了手。
当厨娘好，白天躲在厨房里，长贵很难找到，短时间呢，林大娘不敢回乡下了。这就是林大娘的小心思。
当厨娘比当稳婆累多了，钱挣的也少些，林大娘的理由显然不合理，可薛大脚想不了那么多弯弯绕绕，便说：“招！芙蓉盏还招人哩！我现在带你去瞧瞧。”
这样，林大娘被薛大脚带到了芙蓉盏。
“程掌柜！你们家那位在不在呢？”管人事的，一向是张澈全权负责，所以一进门，薛大脚便来寻张澈。
程虞见他领个中年妇女来，心里猜到七八分，怕又是来走后门的，于是道：“他现在不在，你明日再来！”
薛大脚环顾四周，确实没看到人，连大掌柜也不在，便搓手寒暄：“这是我干娘，程掌柜，外面这么冷，能让她进来喝口水吧？”
“你自便。”程虞朝门口努嘴，那里长期为外卖伙计们准备补充体力的蜂蜜水。
“薛大脚，你把你脚上的泥跺一跺再进来呀！你看着地上给你弄的，一会还得再拖一遍地。”程虞又指着他的鞋子不满道。
薛大脚赶紧说：“上一单送到崔府的，怕怠慢了贵客，我抄小路走的，才踩了这许多泥。”
陆却今晚的任务已经完成，不再打扰沈芙蕖休息，便留下饭钱，准备离开了。
这时，听见那名外卖伙计和他干娘的对话。
“大娘，芙蓉盏的厨娘好干，也不好干。好的地方在于，有人手把手教，菜式都有规定。难就难在这里三天两头就上新菜，上一道学一道，也费神。而且啊，这的大当家爱干净，那灶台都得擦得锃亮！”
“不如当个配菜的，油烟也少些，就是不知道可缺人……大娘，芙蓉盏不好进啊，放眼望去，汴京炙手可热的就是咱们芙蓉盏了……”
林大娘一进来，看见店里每个人穿着一样干净整洁的衣裳，门口不仅整整齐齐放着雨具、单据，还有小食炒货、蜜水茶水等，她便知道自己来对了。
“大脚，这地方可真好……”林大娘由衷道。
这会薛大脚慢慢品出一丝不对劲了：“大娘，这再好，也不比接生赚得多呀？您这么多年，不就是靠这门手艺把长贵哥拉扯大的？”
林大娘不想将家丑外扬，只好说：“赚得多，风险也大，不好干呐！有时候也看运气……哪有你想的那么好……”
陆却转过脸来，习惯地带着审视的眼光看着林大娘。
颈侧有一道浅淡的紫红指痕，虽被脂粉遮掩大半，但在他眼中无所遁形，她应当近期与人发生过冲突。
每说两句话，食指便会不自觉地蹭过鼻翼，但语速平缓，语调正常，刚才说的话应该真假掺半。
那对崭新的银葫芦耳坠，耳针明显细于她的耳洞，随着她不安的晃动，这绝非自用之物，只能是匆忙戴上的赏赐。
陆却迅速得出结论，一个刚得了厚赏的稳婆，却急着要躲进油烟缭绕的厨房。
薛大脚倒好水，道：“谁不知道大娘多厉害，接生二十多年，经您手接生的娃娃，有上千个吧？”
“大脚，这你就不懂了，干咱们这一行的，不出事还好，一出事名声毁于一旦。胡府那个不就是我接生的？”林大娘喝了口水，也放松下来。
“啊？”薛大脚惊讶极了，“她家那个，也是大娘接生的？”
“嘘！小点声！”林大娘不自在道，“反正有风险，得亏主家明理未曾追究。”
“嗐！那是那孩子命不好。”薛大脚压低了声音：“真是韩家的？！”
林大娘此刻保持了职业操守，“我只管接生，其余的，我一概不知。”
这时陆却缓步近前，温声插话：“嬷嬷是稳婆？想必也通晓妇人科的调理之法？”
林大娘抬头，好一位芝兰玉树的相公！
“倒是也略知一二。”
“家母自生育后常患小腹坠痛，遍访名医收效甚微。嬷嬷若得闲，可否劳烦一看？”
林大娘道：“这又何难，你且留了地址就是。”
瞧这小相公气度不凡，家境一定殷实，林大娘不会放过赚钱的好机会。
第96章
程虞心下嘀咕，这薛大脚真是胡来，什么人都往店里带。
好好的稳婆不当，偏要来当厨娘，这世道真是让人看不明白了。
可转念一想，女子终究免不了生育之事，保不齐日后还得求到人家头上。这么一想，她的态度又软了下来。
林大娘走后，程虞不仅招待薛大脚喝水，还主动和他话起家常。
客人越来越少，程虞给自己剥了一个橘子，回想着自己亲手缝制的嫁衣。
嫁衣做好的那晚，她紧紧挽着花婆婆的胳膊，要她和自己来新房。
花婆婆却说习惯了一个人清净，不愿去新房同住。
“阿婆，我就住在后巷，天天来看您。”她把脸埋在老人肩头，声音闷闷的，“阿澈要是敢嫌我回来得勤，这亲我就不结了。”
临近打烊，程虞抚着自己的脸颊，心头泛起橘子般酸酸甜甜的滋味。正想着女儿家的心思，却见沈芙蕖抱着件大氅回来了。
“姐姐怎么又折回来了？”程虞问道。
沈芙蕖望向陆却方才坐过的位置：“他人走了？”
“早走了。”程虞随口应着，忽然凑近细看那件大氅，“咦，这不是陆大人的衣裳么？”
“嗯？不是——”沈芙蕖狡辩，给阿虞知道了，准要盘问半天。
“还说不是！”程虞指着袖口，“这儿不是绣了一个小小的‘陆’字？姐姐框我呢，我识字是少，但是这个认得呢。”
沈芙蕖一时语塞，抱着大氅转身便要往回走。
“姐姐，快从实招来！他的大氅，怎的就在你这儿了？还有你头上那个荷花簪子，这回又是大氅……哦！我想起来了！夏天的时候我还见你抱出来晒了！”
程虞追了上去，拽着沈芙蕖的袖子轻轻摇晃：“我就说嘛，他那样的人，怎么会特意跑到芙蓉盏吃一碗蛋炒饭……”
“这大氅用料贵重，若保管不善坏了，我可赔不起。”
沈芙蕖被她缠得没办法了才说：“就是去还一百贯钱那日……恰逢大雪，他便借我披了一程。后来总寻不着合适的机会归还，一年到头也见不着几面。托人转交……又不好……”
“有什么不好的？”程虞抢着反问道。
是啊，有什么不好，沈芙蕖想，或许只因这是贴身的衣物，带着说不清道不明的亲昵，让她不愿假手他人。
“我怕别人误会的。”沈芙蕖觉得自己在越描越黑。
程虞拽着她袖子的手慢慢松开了，眼睛瞪得越发圆了，上上下下将她打量个遍，像是头一回认识她似的。
“若是心里坦荡，管别人怎么说呢，越是心里有鬼，想的越复杂。”程虞装模作样地点头，嘴角却藏不住笑，“我懂，我都懂。”
沈芙蕖说：“你懂什么懂呀？瓜田李下听过没？”
“你就蒙我吧！”程虞做了个鬼脸，立刻跑开了。
“你别跑啊！”沈芙蕖喊着，“这大晚上的，你去后厨干什么？”
“我也去做蛋炒饭，留给阿澈吃！”-
这天，许久未回家的陆却，又收到母亲头风发作的消息。
他带着林大娘回到祖宅，门房见了他，忙不迭地躬身引路，一路小跑着进去通传。