第81章
“我不跟你吵了，你实务策最好，从小到大，我就没吵过你！”赵清晏别开脸，赌气道。
陆却平静道：“不是臣能说会道，而是殿下不占理。”
他侧身让出通路，说：“扈从已在芙蓉盏外候了许久，请殿下起驾回宫。”
“若我偏不回呢？”赵清晏霍然抬头。
“自有国法处置。”陆却的声音依旧平稳。
赵清晏怒道：“陆却！你僭越了！父皇如何处置我，还轮不到你一个臣子说话呢。”
沈芙蕖这一晚上脑袋如同浆糊般，两人吵吵闹闹，比夏天的知了还聒噪。
“二位！”她终于忍不住扬声打断，“要吵请出去吵！我还要早点歇息！”
陆却的目光掠过她微乱的发丝，她歪斜的腰封，最终落在那片狼藉的床榻上，一股无名火骤然窜起，烧尽了最后的克制。
他转向沈芙蕖，冷笑道：“看来往后，该尊称一声沈良娣了？”
“陆大人改口真快，但倒也不必这么快。”沈芙蕖也冷冷回道。
赵清晏拦在沈芙蕖跟前，说：“陆却，你心怀天下，你忧国忧民，我和芙蕖才是一路人呢！”
芙蕖？陆却心想，好亲昵的称呼。
“一路人？”
“没错。”
“什么才是一路人？志同道合是一路人，心心相惜是一路人，同一条绳子上的蚂蚱也是一路人。”陆却直视着沈芙蕖的眼睛，缓缓说道。
沈芙蕖在这灼灼目光下，认真道：“各守其志者，也是。”
赵清晏最讨厌他俩身上那股默契劲，显得他好像很多余，于是另拣话题。
“陆却，你当初非要蹚大理寺那潭深水，我问过你，你是不是为了那谢丫头，你说不是，你要明断是非，执法公正。当了几年官，你还是这么想的吗？”赵清晏又道。
陆却说：“我所求从未改变，为这人间立正义，令天下复归公道。”
赵清晏笑了：“陆却，高处不胜寒，你追求的理想，你信奉的大义，注定无人能与你同行至终。你不是最看重公平吗？就拿这次的科考来说，韩相的门生早就打点八方，铺就青云之路！我问你，你有什么法子？”
“再看看你自己，陆却，你知道新科进士葛明吗？寒冬凛冽，十指皲裂，犹自伏案抄书，换取分文。你苦读之时，可曾受过这般磋磨？你说这公平吗？”
“不管是清流，还是奸党，这朝堂看似花团锦簇，实则一团污秽。结党营私，徇私舞弊，贪赃枉法，比比皆是。拔出一个，又扯出一串，永远除不尽……历朝历代，都是如此。这世间本就不公，从不会如你所愿，你又何苦执迷于那虚妄之念呢？”
“太子殿下，如果连你都这么说，那我朝离气数将尽灭也不远了！”陆却的声音带着些怒意。
赵清晏大怒：“陆却，你知不知道你今晚说的话，够你死八百遍了？！”
“我从来就不畏惧死。”陆却淡淡道，“明日早朝，臣等着弹劾，臣告退。”
见陆却拂袖而去，沈芙蕖静静对赵清晏说：“你也回去吧。”
“我听姐姐的便是，我下次再来。”赵清晏急于得到一个承诺：“我等你，你也会等我的，对吗？”
沈芙蕖摇头：“殿下，每个人都是要走自己的路，你别等我了。我们也许不是一路人。”
—
赵清晏被陆却“请”回宫后，芙蓉盏外令人窒息的肃杀氛围终于消散。
头几日，程虞还有些惴惴不安，总忍不住朝门外张望，沈芙蕖却已神色如常地系上围裙，敲着锅勺催促伙计们打起精神。
生活似乎回到了原来的轨道，只是，也发生了一些微妙的变化。
偶尔，会有一些生面孔的客人独自前来，他们点一壶最便宜的茶，一碟小菜，便能坐上大半天。他们的目光悄然黏在沈芙蕖身上，观察着她的一举一动。
沈芙蕖心知肚明，这些大约是宫里或是某些权贵府上派来的眼睛。
谁让她拒绝了赵清晏。
她当然容不得与人分享夫君。即便他是身不由己，即便他贵为太子，她也不愿将自己困在那四方宫墙里，终日与人争宠斗狠，学那些繁琐到骨子里的宫规礼仪。
但说到底，这些都只是借口。
最根本的是，她心里没有他。
若真倾心相待，以上种种，她沈芙蕖都有本事一一克服。可偏偏，她对他生不出男女之情。做朋友尚可，在她眼里，赵清晏更多时候，不过是个需要人看顾的任性弟弟。
日子流水般流逝。
沈芙蕖通过芙蓉盏的客人，结识了一位常驻汴京的闽商陈姓纲首，这位陈纲首欣赏沈芙蕖的见识与魄力，在一次宴饮后，向她展示了数种从“婆罗洲”带回的稀奇菜种。
沈芙蕖以重金换取了这些种子，没过一段时间，芙蓉盏门口立起一块新水牌，上面写着几道新菜：炒番萝卜丝、蒜蓉波斯草、天罗烩双鲜。
也就是炒胡萝卜丝、凉拌菠菜和丝瓜炒虾仁火腿。
有人问起，堂倌们便介绍说这是南洋来的新蔬，天罗清甜软滑，波斯草益气养血，都是海舶来的种子，在汴京城外庄子上试种成功，独此一家。
因为新鲜，再加口味独特，这些菜便成了芙蓉盏的一大特色，为店里增添了不少人流量。
然而也闹出了些笑话，有食客从未见过番萝卜，他质疑颜色如此橙红，是用了一些染料，而这些燃料，他怀疑是从云锦记的染缸里拿的。
面对疑问，酒楼的堂倌们便会亲自上前，取来一根未经处理的胡萝卜当场削皮，展示其天然的色彩，并笑道：“此物天生如此，在南洋被视为地中黄金，最是滋补明目。”
文人们更爱波斯草，觉得红根绿叶，宛如鹦哥之嘴、翡翠之羽，每个来品尝的文人墨客，都要为其写上一首诗，沈芙蕖就让人将这些诗词誊抄下来，挂在店里，又吸引许多人来作诗。
于是，沈芙蕖又和陈纲首签了契书，希望他每年都能带新的蔬菜或者水果种子回汴京。
阿虞又埋怨沈芙蕖：“得了，阿澈不仅要学着养鸡，还得学种菜。姐姐，他已经在庄上待了整整一个月了，晒得和梅干菜一样！”
大双噗嗤一笑：“阿澈上次，哈哈哈哈……掌柜的你不知道，带回来一个小猪崽，把阿虞精心养的花全拱了，阿虞到现在都不知道谁干的！”
程虞瞪着大眼道：“我就说我的花怎么全倒了！！！好啊阿澈，这次回来，我非得拧他大腿不可！那些花，我养了可久了！”
沈芙蕖笑道：“我可没强制他一直待在庄子里啊，是他非得观察作物生长……”
“唉，姐姐是没看到他画的那些画儿……发芽的，长叶的，分叉的，开花的，结果的……画得就像真的一样！我从来不知道他画得这么好，可没见他为我画一幅呢。”程虞又捧着脸说。
大双说：“还说呢，阿澈现在是我们当中工钱最多的，我都瞧着眼红，阿虞妹子，你就忍忍吧。掌柜的要是给我这么多，我也去种菜去。”
“吹牛吧你！连油菜花都种不好，还种菜呢，我们阿澈聪明，做什么都行。工钱高，都是我们家阿澈应得的。”程虞维护道。
大双听了不乐意，梗着脖子和程虞理论。
把工作交给张澈，沈芙蕖最放心，她的精力，更多是放在了外卖网络的扩张上。
她与张澈逐一拜访那些有意加盟的掌柜，修订更为详尽的合作契约，明确权责。
不过月余，接入“灯台”网络的商铺便猛增至二百余家，覆盖了食肆、茶坊、布庄、香药铺乃至书肆。
这张无形的网，正以芙蓉盏为枢纽，悄然编织着汴京商业的新脉络。
这日午后，忙碌的饭点刚过，堂内稍显清静。陆惠善在侍女的陪伴下，款步走入芙蓉盏。
她照例寻了一雅间，点了几道招牌小菜，一壶桂花饮子。
沈芙蕖瞧是她来了，亲自端了一碟新制的荷花酥走过去。
“陆娘子光临，小店蓬荜生辉。菜肴可还合口味？”
陆惠善打量着她，不过一段时日不见，她更添魅力，举止投足间更自信从容，颇有大家风范。
“沈娘子不必客气，菜很好。”陆惠善说，“哥哥也常来吧？他说你这里的浮圆子很好吃。”
沈芙蕖听出她话中若有似无的试探，只作不知，浅笑道：“娘子喜欢便好。这是新做的荷花酥，用的今早现采的荷花瓣，清甜不腻，尝尝。”
“沈娘子。我落选了。”陆惠善低下头来，她也不知道为什么要和沈芙蕖说这些话，也许是对方眼里那份通透太过坦然，让人不自觉地想要吐露心事。
好的倾听者，不仅能承接情绪，更能提供解决思路。
“啊……”沈芙蕖想起赵清晏说的话，“那你现在是松了口气，还是不甘心？”
陆惠善摇头：“我心中所想并不重要。重要的是，母亲很不高兴。”
“可这人生是你自己的，总不能永远照着别人的计划走。”沈芙蕖暗自摇头。
第82章
“话虽如此，但很难做到。突然觉得，像沈娘子这样也挺好，孑然一身，悲喜自渡，无人能左右你的去向。”陆惠善的语气里带着淡淡的惆怅。
沈芙蕖道：“……也不能这么说，我也不是无根之萍呢，我外祖家在巴蜀呢！”
陆惠善答道：“哦，远在千里之外，也没什么助力了。”她指了指一旁的凳子，“娘子也坐。”
陆惠善喝的桂花饮子，乃酒酿浮圆子佐些新鲜桂花蜜，因为软糯香甜，又不易醉人，是绝大多数小娘子的首选。
陆惠善只是浅饮了一些，面色便已经泛起潮红，一副心事重重的样子趴在桌边，把玩着手上的杯盏。
“这……”每逢十五，对沈芙蕖来说都是个大日子，因为汴河边有商船靠岸，等着和沈芙蕖谈生意，她确实没工夫陪陆惠善闲聊。
“我就不坐了，店里忙不开。”她对着陆惠善的侍女嘱咐，“这饮子虽性子温和，但有些人沾不得酒气。仔细照看你家娘子，莫要让她失了体面。”
汴河中段，新到的商船正在卸货，号子声隐约可闻。
见到沈芙蕖，这位皮肤黝黑的商人便笑着迎了上来：“沈娘子，你要的货，我都给带来了！”
沈芙蕖拱手：“陈纲首言而有信！快带我去瞧瞧。”
陈纲首引着沈芙蕖绕过堆积如山的普通货箱，来到一处干燥通风的舱室。
“知道沈掌柜识货，我可不敢糊弄，挑最好的采买！”
几名精干的水手抬来三口密封严实的大箱，箱子一一落地，一股奇异的香气便已隐隐透出，丝丝缕缕地钻入鼻腔。
陈纲首亲自用铁撬打开第一个木箱。
“哗——”
只见箱内满铺着油纸，上面堆满了色泽棕红的果实。
“这便是肉豆蔻，产自爪哇以东海岛，只需刮下少许粉末，无论是炖肉还是卤味，立刻便能化平凡为神奇，香气层丰富，绝非寻常茴香和八角可比。”
沈芙蕖抓起一把放在鼻子边轻嗅，香味浓郁，满意极了，这些豆蔻的确属于上乘。
沈芙蕖在烹饪过程中发现，汴京的猪属于较古老的品种，肉质偏柴，臊腥味重，而肉豆蔻既能入药也能入膳，不仅能够温中祛湿，提鲜去腥，还能让肉软烂脱骨。
又打开旁边一个稍小的箱子，里面是深褐色的丁香。“这就是你要的丁香，香气更为炽烈。含于口中可去腥膻，置于酒中可增风味，医家也用它止痛温中。”
沈芙蕖深深吸了一口气，丁香的香气带着些阳光的味道。她强压下心中的激动，面上依旧平静：“陈纲首，此等珍物，价必不菲吧？”
陈纲首朗朗一笑，“这一船货，安全抵达者不过三箱。你也是知道的，海上折损之多。不过呢，宝剑赠英雄，珍物予识家。放眼汴京，能识得此物价值，除了沈掌柜，我也想不出第二人。”
沈芙蕖道：“你我都是实在人，莫与我讲些虚的，按之前约定的价格来就是，这品质好，我再加你一成。”
“沈掌柜爽快。不过，上次带来的番萝卜、波斯菜不是挺受欢迎的？怎么沈掌柜还要花大价钱买这些香辛料？”陈纲首不解问道。
沈芙蕖发现，自己店里的猪、鸡卖得虽然很好，但仍然被达官贵人视为“贱肉”，长久下去，芙蓉盏恐怕也会被冠上难登大雅之堂的称号。
要想彻底改变汴京人的看法，根本还是要将这些肉的味道再提升一个档次，这些香料便可以成为芙蓉盏的秘方。
看完香料，陈纲首又命人抬来几个密封的陶瓮。
“这就是你要的什么……鱼露。哎呀，说实在的，这东西不好闻啊！能入菜吗？”陈纲首拍开一瓮的封泥，一股咸鲜气味瞬间弥漫开来。
“能啊，还可以腌菘菜呢，特别下饭。拿来我瞧瞧正不正宗。”沈芙蕖走近了一些。
陈纲首将小瓮交给她：“呐，我听当地人说，这好东西是由东海小鱼小虾发酵后压榨取汁，历经三伏三晒而成。在安南、占城，此物便犹如我们的盐豉，是提鲜之魂。”
“还有那些，”陈纲首又指向几个水桶，里面是一些形态奇特的贝类与半透明的银鱼，“产自交趾深海，肉质脆嫩，风味独特。汴京人惯食河鲜，此等海味，可令人耳目一新。”
“沈掌柜，可还满意？”
“还行，反正没买错。”沈芙蕖看向陈纲首身后，“那些又是什么？”
陈纲首一挥手，水手们小心翼翼地抬出数个长形木匣，打开匣盖的瞬间，连见多识广的沈芙蕖也不由得屏住了呼吸。
匣中盛放的，是数件流光溢彩的漆器。
但与寻常漆器不同，这些碗、盘、盒的表面，镶嵌着由夜光贝、砗磲、鲍鱼贝等切割而成的薄片，拼嵌出繁复华丽的花鸟图案。
在昏暗的船舱中，它们自身便散发着温润的光泽，贝片随着角度变换，流淌着虹彩般的光芒。
“螺钿漆器见过没？”陈纲首的语气带着自豪，“匠人需选取深海宝螺的外壳，打磨成纸一样薄，再依图稿一点点嵌于漆胎之上，反复髹涂打磨，才能如此平整。据说这光泽能千年不褪！”
“真的能千年不褪？骗人的吧？”沈芙蕖道。
“我骗你做甚！”陈纲首拿起一个螺钿黑漆葵花盘，盘中嵌出的牡丹缠枝纹在光线流转下，仿佛在缓缓盛开。
“用此器盛装芙蓉盏精心烹制的佳肴，岂非相得益彰？”
就像读书人会被好墨吸引一样，沈芙蕖看到这套螺钿漆器，也十分心动。
她都不敢想象，这要是摆上一盘晶莹剔透的鱼生，该有多美啊！
“哦……”沈芙蕖装作丝毫不感兴趣，“芙蓉盏卖的菜，哪配得上这么好的器具，陈纲首不如拿回去自己用。”
这么一说，陈纲首可就急了，他料想沈芙蕖会非常喜欢这些漆器，所以才特意买来，想要高价转卖给她，她要是不买……万一自己打水漂了怎么办？
“沈掌柜这话说的，芙蓉盏配不上，那还有什么地方能配上？你想啊，这要是装上鱼脍，多气派啊！起码卖出去十倍不止呢！”
沈芙蕖还是摇头：“我们店里的小丫头，各个笨手笨脚，不是今个砸了碗，就是昨个碎了盘，这在她们手上，迟早要坏。”
“要不这样吧，我认识的酒楼东家也多，我来问问有没有人想要收藏的。”沈芙蕖又提出建议。
此趟行程，陈纲首垫出去不少钱，急于回本，要等这漆器卖出去，还不知道要等到猴年马月，便又是和沈芙蕖一阵讨价还价。
“沈掌柜若是喜欢，我就当替你出趟海顺带个玩意儿回来，你给个本钱就行。”
沈芙蕖更为难了：“那哪行啊，陈纲首，我总不好让你吃亏，你这大老远带一趟，多不容易。要不，你还是留着自己用，拿这个吃面，不就蒜也香！”
“我们这些糙汉子，用这个精致物件吃饭，还不被人嘲笑装风雅。”陈纲首没法，说了个实在数，“沈掌柜，五十贯行不行？”
沈芙蕖惊讶道：“陈纲首，你可吓死我了，五十贯？芙蓉盏得卖多少炸鸡排才能回本啊？”
陈纲首又道：“四十五贯，再少一钱也不行。”
“我其实呢，也挺喜欢。但是这东西呀，真的盛菜，我舍不得的。摆在屋内，似乎也没这个必要，我还怕贼人惦记。所以花四十五贯买这一套，我真要掂量掂量。”沈芙蕖认为，还有谈价格的余地。
“劳烦，一会帮我把香料搬回去。”沈芙蕖转身对着那些水手道。
“四十贯行不行！”陈纲首又追了上来，“真的不能再低了，我就是花四十贯买回来的！”
沈芙蕖眨眨眼：“一会跟我去取钱，另外，你那樟木匣子也得送我。”
沈芙蕖买到了心心念念的香料，还意外低价得到了一套螺钿漆器，心情大好。
陈纲首不识货，这套漆器，放在汴京能卖上一百贯不止，沈芙蕖当然不会花大钱摆在家里看着，而是另有安排。
回到芙蓉盏，发现陆惠善并未离开，桂花饮子喝完，又喝上了盏汴京时兴的梨花白，雅间里有淡淡的酒香。
看来是有话要对自己说，沈芙蕖心里想。
“惠娘子，这梨花白后劲十足，可不能再贪杯了。我去给你倒杯蜂蜜水解解酒。”沈芙蕖道。
陆惠善轻笑道：“没关系的，我酒量很好，和哥哥一样。你要不要听一个故事？”
沈芙蕖蹲了下来，替她把摇摇欲坠的步摇插回发间，“如果这个故事是关于你兄长的。那么，我并不想听。”
“哈！沈娘子，你为何这般聪慧！我该将你当作什么才好？是可以说体己话的知心姊姊？是让我心生向往的楷模？还是……还是我不得不防的竞争对手？”陆惠善趁着酒意说出了自己一直想说的话。
听到陆惠善这么说，沈芙蕖感到很意外，为什么要和自己比较？于是她说：“做你自己，做你想做的事情，为自己活。”
“哥哥，也说过一样的话。”陆惠善喃喃自语。
陆惠善走至窗前，头虽然有些发晕，但仪态依然优雅，这便是一种刻到骨子里的肌肉记忆。
“我今天要说的故事，要从提点刑狱司家的小娘子谢云舒说起。谢娘子与我哥同岁，她、哥哥、还有太子殿下，从小一起读书……”
第83章
谢家虽位列汴京望族，然而到了谢云舒曾祖父这一脉，已是人丁寥落。
其父谢洵宦海沉浮二十载，至提点刑狱司后再无提拔，执掌诸路刑名，平反冤狱。因屡次纠劾地方滥刑、严参渎职官吏，谢洵在朝中树敌众多。
自当年上书弹劾前宰相贪渎赈灾款一案后，这位谢提刑便成了朝堂上人人敬而远之的人物，毕竟谁都不想冷不丁被他参一本。更兼谢洵性情疏狂，纵酒狂欢，常醉卧于市井，曾有人见他醉酒后在水沟酣睡，以地为床，以叶为被。
谢家无子，谢洵就将女儿当作男儿教养。小女谢云舒容貌艳丽，性情恣意，精于骑射，饮酒击剑无所不通，当年在城西校场与诸公子较技，竟一箭贯穿三朵芍药，满城儿郎皆为之失色，无人敢与其较量。
因为这样，汴京高门多禁家中女眷与之往来。
然而陆却与她指腹为婚，陆夫人虽深恶此女，却因谢云舒表姐入宫为淑妃，且诞下唯一的皇子，只得隐忍不发。
这桩婚约，便成了陆夫人心头一根亟待拔除的刺。
陆却与谢云舒自幼同在书院进学，兼有婚约在身，总被同窗们拿来打趣。
陆却生性沉静，何况童稚之年，哪知婚约深意，对此向来置若罔闻。谢云舒却对此极为恼火，因着这层关系，她总成了众人议论的焦点。仿佛自己做什么，都是与陆却相关。所以，相比较之下，她更愿与表外甥赵清晏玩耍。每逢有人提起婚约，她必当场发作，久而久之，倒也无人再敢调侃。
为这事，谢云舒也曾在家中闹过一场。她说，不愿嫁与陆却，想要嫁给赵清晏。孩童戏言，岂能当真，更何况表姨与表外甥岂可婚配？真是神志不清，一派胡言。谢洵闻之震怒，当即请了家法。这顿鞭子落下，谢云舒却将这笔账悉数记在了陆却头上。
幼时练字，谢云舒与赵清晏，一个被太师斥作“字如鸡爪”，一个被训“笔似春蚓”，每逢训诫，太傅总要搬出陆却那手端正楷书作比。这般比较得多了，谢云舒心里又对陆却攒下不少怨气。
可偏偏赵清晏自幼就爱追在陆却身后跑。陆却指东，他绝不往西，有时连“我把太子之位让给陆却坐”这等大逆不道的话都敢往外冒。有陆却的地方必有赵清晏，有赵清晏的地方定见谢云舒，如此，三人便成了拆不散的小团体，读书嬉闹形影不离。
半大孩子，哪有不顽皮的？谢云舒人小鬼大，总撺掇着赵清晏偷溜出宫。头一回被逮着时，官家震怒，赵清晏便跪在地上哭喊着“母妃”，官家心怀歉疚就心下一软。自此往后，对他们偷溜出宫的事，也就睁一只眼闭一只眼了。
有一次，三人结伴去芍药园赏花，谢云舒和赵清晏玩家家酒的游戏，她扮演娘，赵清晏扮演爹。
娘织布，爹锄地，陆却在旁边是读书的好孩子。
这时候，谢云舒看到了那口井和井里吃浮萍的鸭子，于是戏弄傻乎乎的赵清晏，说鸭子落水里了，再不救，鸭子便淹死了，赵清晏就跳下井来，这一跳，差点淹死。
陆却立刻去救，谢云舒喊人救命，所幸侍卫们没有被赶太远，才能及时相救。
太师要责罚他们，陆却一人担下，同窗们又起哄，谢云舒一怒之下，说出“宁嫁莽夫不嫁陆却”的话，当众给了陆却难堪。
经此一事，陆却向母亲请求不再入宫伴读。陆夫人不解，与太子同窗是何等殊荣，怎么能轻言放弃。最后还是官家看出端倪，觉着这三个孩子，一个混世魔王，一个跋扈魔女，还有个专替他们善后的陆却，实在不宜再厮混一处，这才将三人分开教养。
谢云舒和陆却虽说吵吵闹闹，倒也算得上青梅竹马两小无猜。
及至年岁渐长，二人略通人事后，更是刻意避嫌。谢云舒虽不待见陆却，待陆家小妹陆惠善却极亲厚。可惜陆惠善自幼体弱，不常与三人同行，自然不解兄长与他们之间的复杂情谊，只当陆却与谢云舒情意相投多年。
后来，赵清晏没了生母。关于淑妃的死，传言很多。有人说是自戕，有人说是病逝，真相如何，大家都讳莫如深，只知道淑妃死前，谢家出了事。
这是和郑廉有关系。
时任礼部侍郎的郑廉，工于心计，长于钻营。一次官员考核中，谢洵查实郑廉的一位知州亲戚草菅人命、制造冤案。谢洵不顾郑廉的说情与施压，坚持弹劾，最终导致此人被罢官流放。而郑廉表面称赞谢洵公正，实则怀恨在心，誓要报复。
恰逢三年一度的科举会试，谢洵被任命为知贡举。
郑廉模仿谢洵的笔迹，伪造了数封谢洵与江南籍举子“密信”，信中暗示考题范围，并索要巨额酬劳。他还通过谢府旧仆，将众多银钱和“密信”藏入谢洵的书房暗格。
又找到一名因舞弊而被谢洵惩处过的江南籍官员，以其家人性命相威胁，逼迫他出面作证，声称自己曾是谢洵与举子之间的“中间人”。
那次科举中，确实有几名江南举子成绩异常优异，且其中一人曾在谢洵年轻时游学江南居住过的书院就读。郑廉便利用这层薄弱的关系，大肆渲染，制造“谢洵偏爱江南士子”的假象。
科举放榜后，落第举子中流传今科取士不公的流言。郑廉趁机授意那名“中间人”，向御史台“自首”，揭发谢洵“售卖考题，徇私舞弊”。
有司迅速搜查谢府，果然搜出密信与赃银。朝野哗然，一个以刚正不阿闻名的清流，竟犯下科场大案，这巨大的反差使得案件迅速发酵，官家震怒。
以上是陆却执掌大理寺后查明的真相，当他成为大理寺卿后，第一件事便是着手翻案。
可在当时，谢家几乎落得个墙倒众人推的结局，谢洵被革去提点刑狱司的官职与散阶，全家流放千里，遇赦不赦。
谢洵一生信奉的“天理昭昭，王法荡荡”，在此刻彻底崩塌。
一夜之间，淑妃薨逝，谢家蒙尘，谢云舒从高高在上的谢家千金，成为人人喊打的罪臣之女。
陆夫人心里是极痛快的，作为未来的亲家，谢洵连一点面子都不给，她的亲侄子，也被谢洵参过一本，一纸奏章便断送了侄子的前程。谢家一出事，若不是怕落个落井下石的恶名，她恨不得立刻与谢家悔婚。
被革职抄家不日即将流放的谢府，连巡夜的更夫都绕道而行。
所以在走水时，无一人来救。
谢云舒因在外变卖首饰逃过一劫，看到家宅被烧，她踉跄冲过街道，用尽全身力气拍打着陆府的大门。
“开门！求求你们开门！陆却，陆却！求你们去救火啊！我爹娘还在里面！”
门内的世界，寂静得可怕。陆夫人听见了，但装作听不见，她说，罪臣之家，天降业火，也是报应。
“传话下去，任何人不得开门。谁若多事，一并赶出府去。”所以那扇门，始终未曾开启一条缝隙。
当谢云舒力竭地瘫倒在陆府门前，再回首，看到的已是彻底被火龙吞噬的家。
她亲眼看见，一道着火的房梁轰然落下，封住了内堂的出口，一切的挣扎、呼救、希望，都在那一刻化为灰烬。
世界，在她眼中失去了颜色，只剩下灼人的红与绝望的黑。街角渐渐聚集起围观的人群，他们指指点点，脸上带着事不关己的唏嘘，甚至有一丝“天道好还”的快意。
无人救火，无人哀伤。
就算灭了火……自己看到的又是什么呢？
烧焦的尸体，难辨的面容，废墟的宅邸。
谢云舒便在一片火光中，抽出一直佩在腰间的短剑，只深深再看了谢府一眼，便毫不犹豫拔剑自刎。
谢家幺女，死时年芳十六，刚及笄。
“哥哥当时在宫里和太子殿下对弈。”陆惠善说完了这个故事，她凄惨一笑：“我很想救谢姐姐，可是母亲不让，每年她的忌日，我都在她的坟前忏悔，有一次，我梦见她了。她说她并不怪我。”
那场意外的大火，最终提醒了官家，也许事情没那么简单，也不忍相信，谢云舒能以那么惨烈的方式自尽，所以下令将此事隐瞒，对外只说她是病死。
那年春宴，陆却所言犹在耳边，“我陆却所求，不过是这朗朗乾坤之下，少一些枉死之人，少一些像她那样的遗憾。”
沈芙蕖沉默了良久。
她眼前仿佛看见了一个活生生的谢云舒。看见她扬鞭策马穿过汴京长街，看见她在校场上挽弓搭箭，看见她醉卧芍药丛中，任花瓣落满衣襟的恣意。
那样滚烫的生命力，竟被一场大火和一道剑光，轻飘飘地抹去了。
那样鲜活的一个人，最终却成了汴京人口中一桩香消玉殒的谈资。
“沈芙蕖，你看，所有的故事里，你都不在。”陆惠善笑得狡黠，“她死了，不，她永远活在十六岁，此后再也没有人能够替代她的位置。谁都不能。”
“你今日与我讲这个故事，”沈芙蕖抬起眼，“你是要告诉我，活人永远争不过死人？”
“对呀。”陆惠善回答。
沈芙蕖认真道：“陆娘子，女子立世本就不易。你我之间，更应该坦诚相待，相互帮助，有什么话不如直说。”
“你说这些，无非是察觉到你哥近来与我走得近，你想告诉我，他至今不娶，是因为心里一直有人，希望我认清自己，不必与他纠缠。可是，我为什么要取代谢娘子的位置？”
“在你眼里，但凡是后来者，便都成了替代品的候选。他以后可能获得的幸福，都要被拿来和一个被回忆美化过的幻影比较。对他而言，公平吗？”
“谢娘子永远活在了十六岁，可你呢？你何尝不是用这执念，将你兄长也困在了她的十六岁里？你只是陆却的妹妹，他怎么想，你未必清楚，你也代表不了他。你不必说那谢娘子多好，我不需要和她作比较。若下次专为这种事而来，我并不欢迎你。”——
作者有话说：我向来不习惯在故事之外多说什么，但看到一些读者对陆却与谢云舒的过往产生误解，总觉得该说些什么。
我知道，当陆却以冷漠固执的形象登场，身后还站着一位门当户对的“白月光”时，许多读者在九章就对他和芙蕖的感情线失去了期待。这样的选择，我完全理解。
谢云舒这个角色，是我动笔之前就构思好的。她是张扬的叛逆者，也是清醒的牺牲品，更是个美好的姑娘。正因如此，她的逝去才会成为陆却和赵清晏心中永不愈合的伤口。
但陆却对她，有喜欢吗？
也许有，但不全是。这份感情里混杂了太多愧疚、责任与未及言说的朦胧好感，在悲剧发生后被无限放大。更像是一种未完成情结的执念，而非成熟平等的爱。
因为有婚约在身，守护谢云舒对陆却而言是天经地义的责任。他对谢云舒和赵清晏的胡闹，更多是一种早熟者对顽劣同伴的包容与善后。他就像一棵沉默的树，守护着身边翩跹的蝴蝶，习惯成自然。
当得知谢云舒在陆府门前求救无门、自刎身亡时，那种“本可避免”的愧疚几乎将他吞噬。如果那天他在家，如果他母亲开门，如果他能早点翻案……这种本可以避免的念头，会成为他永恒的折磨。
但这真的不是爱。
谢云舒象征被黑暗吞噬的美好，而沈芙蕖却是在黑暗中破土而出的生命。对深陷权谋泥潭的陆却而言，这种蓬勃的生机有着致命的吸引力。
他看惯了官场的倾轧与毁灭，而她专注创造，她是他的世界里唯一的建设者。同样历经磨难，沈芙蕖却不沉溺痛苦，从不自怜，把苦难都化作了前行的力量，这份坚韧，给了背负沉重过去的陆却真正的救赎希望。
这些感悟，是我在塑造陆却时真切体会到的。若未能通过文字传递清楚，定是我的笔力不足。
最近几章着重感情线描写，偏爱事业线的读者或许有些难熬。下一章开始，我们将重回事业主线。
感谢你们读到这里，每一个字的陪伴都是我前行的力量。谢谢你们。
第84章
张澈已三月未归芙蓉盏，全心扑在城郊新辟的养殖场上。
此前之前，合作的鸡场主屡次以漕运阻滞、乡间鸡瘟为由，将进价抬高一成，这种坐地起价的行径，彻底激怒了沈芙蕖。
程虞生气道：“明明契书上写着的，按协议价采购，他们怎可胡乱涨价！咱们拿着这份契书，去衙门告他去！难道还怕告不赢？”
沈芙蕖也很讨厌这种背信弃义的供货商，只顾着眼前的蝇头小利，从来不考虑长远的合作，也没有契约精神。
“告一定是能赢的，只是与这些人生了芥蒂，他们必定怀恨在心，不再拿好货给我们……”而且沈芙蕖自从硇砂案败诉后，对那些人不再信任分毫。
程虞问：“那怎么办？就由着他们涨价？今天一成，明日便是两成。真是奇了怪了，别家的酒楼也没有这样的，这不是摆明了欺负我们……”
所以沈芙蕖才决定自己饲养鸡鸭，与其让别人扼住咽喉，不如自己开辟生路来的痛快，春天的时候就在郊外包了百亩荒地。
经县衙户房仔细核查，这片荒地是无人认领的户绝田，归官府掌管。
葛明为沈芙蕖写了一纸文情并茂的《承买状》递送开封府。状中陈情，意在开垦荒地以增耕地，饲养牲畜以裕民生，实乃利国利民之举。
不过旬日，批文便下来了。沈芙蕖以远低于熟田的荒田价缴清款项，与官府订立了朱红官印的地契，并承诺按亩按时缴纳田赋。
本就是无人问津的贫瘠之地，如今既有人愿意纳税，官府自然乐见其成。
拿了地，便要开荒。沈芙蕖雇来的都是汴京城外的贫苦农户，她许下“每日两餐，现结工钱”的承诺，这些农户个个干劲十足。
众人先是开挖水塘、修建引水渠，接着搭建牲畜舍棚，同时将部分土地垦作菜畦。不过一个月，这片荒地上已然呈现出塘波粼粼、舍棚齐整的气象。
沈芙蕖又从不同渠道分批购入猪仔、鸡雏、鸭苗，避免把所有鸡蛋放在一个篮子里。
她和张澈将鸡舍设计为离地竹楼，鸡舍下方，开挖浅水塘养鸭，岸边圈养生猪。鸡粪落水供鱼鸭啄食，残余物流入猪圈经踩踏发酵，化作上等肥料。
他们将牧区分为数区，鸡、鸭、猪按顺序轮换放养。鸡啄食虫卵杂草，鸭清理水域，猪翻松土壤。
饲料调配上别出心裁，鸡食以厨余边角料为主，日常再喂些蝗虫干、蝇蛆，鸭放在水塘里，食螺蛳和水藻，适当补充谷物，猪则以芙蓉盏运来的泔水、酒糟与苜蓿为食物。
若是还不够吃，毗邻的菜园还种植黑麦草作青贮饲料，废弃菜叶也皆得所用。
饲养禽畜，最怕的就是染病，一传染便是一大片，而且春夏温度高，易生虫害。为防疫病，牧区严格实行全进全出制，每批禽畜离场后，立即用生石灰消毒、日光曝晒。
日常饲料中添入大蒜、艾叶等研磨的健胃驱虫粉，发现病畜立即隔离，以蒲公英、鱼腥草煎水救治。还设置沙浴池供鸡清洁，开辟洗羽区供鸭梳洗，挖建泥潭任猪打滚。
沈芙蕖只大致提供了一个“生态循环”的思路，而实际施行全靠张澈，张澈为了养好这些禽畜，翻阅了大量书籍，还借宿在附近的农庄里，每天不是喂鸡就是赶鸭。
上次程虞探望张澈回来，说他晒成酱油色，差点没认出来。
很快，沈芙蕖和张澈便见到了成果，芙蓉盏的鸡鸭出栏比别家快两成，肉质更紧实、更嫩。最重要的是，货源品质与稳定，完全掌握在芙蓉盏自己手中。
汴京的其他酒楼，只会在自家后院饲养少量禽畜，供自家使用，并不成规模。
更多的是与城郊农户签订长期供货契约，一旦遇到天灾人祸或对方抬价，其实也十分被动。
其他酒楼还在琢磨怎么压低进货价时，沈芙蕖直接去做了农夫和猪倌，可真是让人意外。
芙蓉盏的经营模式，很快引起了众多酒楼的忌惮。
员工入股，年底分红，挣得越多，分的越多，芙蓉盏的伙计，哪个不是笑脸相迎？所以芙蓉盏的服务态度，在整个汴京都是数一数二。
鸡鸭猪等食材，全部自己种养，极大压低食材成本，芙蓉盏物美价廉，人人称赞好吃不贵。还有些从岭南等地运来的食材，汴京百姓是见也没见过，各个新奇不已。
菜品，全是自己研究，根本不需要从外头高薪聘请厨子，她沈芙蕖一个人顶上十个，而且菜品创新的灵感源源不断，好像永不枯竭一般。别的店，只能跟在她后面模仿，刚学完炸鸡排，炸鸡翅又来了……
也不知她究竟用了什么调料，寻常的肉食到了她锅里，总能炖得骨酥肉烂。最普通的菜蔬，经她之手，也能焕发出惊人的鲜甜，与别处尝到的总是不同。
外卖队伍也是训练有素，起初同行们都在暗处嗤笑，沈芙蕖招揽的尽是些市井闲汉、残弱老卒，甚至还有当过地痞的。可不过短短数月，这些人竟都被她整治得服服帖帖。
无论多偏僻的巷弄，只要报得出名号，这些人总能踩着点把食盒送到。捧着汤羹在雨中疾走，盅盖都纹丝不动。他们还很有眼力见，送餐到深宅大院，他们懂得从角门进出。遇到醉酒的客人，他们会把食盒交给门房。
最要命的是她那支灯台网络，大型商铺接入，可以提升销量，而那些中小型食肆为了生存，不得不接入芙蓉盏的灯台网络。
而不加入的，则被排除在主流配送之外，别人家都能送，就你不能送，只能眼睁睁看着客源流失。
他们说：“加入灯台，要交钱。不加入，客人嫌不能外卖，都不来了！”
这几乎无形中掌握了一些商家的命脉，难道还不可怕吗？
几个酒楼东家凑在一块，也照葫芦画瓢弄了些灯台，但是布置网络最首要的是强占先机，商户用惯了芙蓉盏的，谁还用别的灯台。
有人告上府衙，斥责沈芙蕖不守闺训，于大庭广众之下抛头露面，操持商贾贱业，终日与三教九流周旋攀谈，实属有伤风化。
不多时，官府果真派人来查。可芙蓉盏做的是正经买卖，迎来送往、宾主尽欢，岂有开门做生意却不许人交谈之理？
后又有人暗中举发，称沈氏一介女流，所耗资财却如此巨大，背后不见家业根基，恐有外地豪强或不法之徒在幕后操纵，图谋不轨，恳请官府彻查其来历资财。
沈芙蕖又取出其母当年陪嫁的细目清单，银钱往来、田产地契，一笔一笔历历可考。
他们彻底坐不住了。
“先是搞什么灯台，然后组建外卖队伍，如今又自建养殖场。这是要将汴京餐饮的活路统统堵死，就剩她一家独大吗？”
“芙蓉盏的灯台，使用费虽不高，却逼得我们不得不依附于它！”
“现在客人都习惯了送上门的，我们这些老字号都快成芙蓉盏的前灶了！”
“自养鸡猪，压价竞争，这是要逼死我们这些本分生意人！”
“我第一眼见到那女子，就知道她不简单，果然是个狠辣的，在座诸位谁人可及？”
酒楼行会三个月内开了五次会，每次都不喊上沈芙蕖。
沈芙蕖忙着开荒呢，没空搭理他们。
如今，养殖场的猪崽长大很多，沈芙蕖便带着几个伙计共同来参观。张澈引着众人到了猪圈，原先的小猪崽已长得膘肥体壮，在干净的圈舍里哼哼唧唧。
正巧有鸭子领着一群小鸭在水里游来游去，程虞看得有趣，这时候也忘记对张澈的一肚子怨言了。
沈芙蕖戴着一顶草帽，坐在烈日下吃甜瓜，程虞他们爬到远处的杏树上摘杏子吃，很快摘了一兜子。
“沈姐姐！吃不吃杏子！”
沈芙蕖说：“我不爱吃杏，酸。”
“可不是嘛，”张澈擦着汗走过来，“这些杏树也不知是谁种的，果子一直又小又酸，只能任其熟透了落地。酸得连鸟都不爱吃。”
程虞道：“我觉得还好，落了也是可惜，做成杏干吃也行。”
“我到想起一种做法，你们喝过杏皮茶没？带回去给你们做杏皮茶。”沈芙蕖指了指旁边的筐子。
大双说：“我说兄弟，你这猪也养了，鸡鸭也放了，不如在这多留几个月，把杏树砍了，再种些其他果树。”
“对，上次掌柜的说，要你嫁接石榴。”小双也玩笑道。
张澈道：“这有何难，我再研究研究。”
程虞急了：“姐姐，可不能让阿澈再继续待下去了，你不是说待养殖场建成，就另雇人经营嘛？”
沈芙蕖笑着说：“不留不留，看把你急得……”
众人说笑间，话题转到近来店里的烦心事。
程虞抱怨道：“最近总有些生面孔来店里，不是嫌菜咸就是嫌酒淡，简直是没事找事干。虽然都被伙计们应付过去了，但天天防着这些人，实在累心。”
大小双也补充说：“不止如此。后厨也发现有人总想凑近看我们做菜，还拐弯抹角地打听，那些新式香料到底从何而来。”
张澈脸色沉重：“我早就料到，会有人看芙蓉盏不顺眼！”
“唉，木秀于林，风必摧之。但愿他们能把心思花在自己的酒楼上，而不是一味盯着芙蓉盏眼红。”沈芙蕖叹气。
第85章
沈芙蕖揉了揉眉心，语气里带着几分疲惫：“眼下这摊子越铺越大，我们也实在周转不开。张澈，你得尽快回芙蓉盏，否则我真要应付不过来了。”
她抬眼看向正在整理农具的张澈，正色道：“这些农户里，你觉得哪个最能接手你的活计？”
张澈说，有一个确实还挺合适，是这附近村子里的樵夫，叫石磊，原本以砍柴打猎为生，然而几个月前不小心烧了两座荒山，如今被罚看守山林、恢复植被。
空闲的时候他就来帮张澈搭建棚舍，换两顿饭，养鸡养鸭的经验倒是挺丰富。
程虞皱眉道：“那他怎么把山烧掉了呀？”
“喏，就是那两座。”张澈指了指远方的两座焦黑的山头，“说是中午饿了，在山上生火，想要热几张饼，一不留神，留了火星子。”
程虞顺着张澈指的方向望去，看见那两座黑漆漆的山头，眉头蹙得更紧了：“这么粗心大意的人，怎么能放心把养殖场交给他？”
张澈解释道：“他虽然大意了一次，但本事是实打实的。他从前在林子里散养山雉，足足养到六十多只，没喂一粒粮食，全凭山里的虫草养活。咱们这的鸡舍都是他帮着搭的，不但牢固，还能避风排水。就连鸡鸭闹肠炎，他都能用山上的草药治好。”
小双对他还挺感兴趣的：“这么来看，他还真有两把刷子。”
“他人现在在哪里？”沈芙蕖一直安静地听着，这时才开口。
“这个点，应该在山脚的木屋歇息，掌柜的可要见一见？”张澈道。
沈芙蕖见了这个人，第一感觉他很是随性，穿得随意，裤脚一只长些，另一只短些。吃得也不讲究，见他时，手上攥着山上采的野菇子。
不过说起养殖经验确实头头是道，那些叽叽喳喳的小鸡到了他手里，竟都乖乖立着不动。
说起烧山的事故，他拍着头懊悔道，“就那一回马虎，差点把命都搭上！原本要赔十贯钱，我哪拿得出来？多亏大理寺的陆大人复审时改了判罚，让我守山赎罪，由公家出钱修复，否则，我早一脖子吊死了！”
“哪个陆大人？”程虞问道。
大双插嘴：“大理寺还有几个陆大人呢？”
沈芙蕖装作没听见陆却的名字，又说：“他既然叫你守山，你怎还有精力养这些鸡鸭？”
“也不必多么精细养着，给它们寻个合适的地方，让它们依着本性活得舒坦。它们舒坦了，回报给人的，就是至上的美味。”石磊道。
沈芙蕖觉得他的话里总有些“道法自然”的意味，又问道：“你能把鸡鸭养成什么样子？”
石磊老老实实答道：“养成什么样……这个说不准，总之，我可以让它们活蹦乱跳的，不死就是。”
程虞笑出声来：“我们要的就是死的呀，活蹦乱跳的怎么上桌。”
“哦……那得给它们个痛快，一脖子抹掉。还有，做人要讲良心，不能拿病恹恹的家禽给人家吃。”他慢吞吞说。
程虞道：“那是自然，开酒楼食肆，得讲良心。”
沈芙蕖凝视着他：“你可愿专门替我照料这些家禽？”
“陆大人判我守山三年，得把那两座山养回原样才能离开。”石磊说，“这三年里帮你们养鸡鸭倒是无妨。三年后我还回去砍柴。工钱不必多给，管个温饱就成，反正也不是什么费劲的活计。”
“行，你先替我们养着，健健康康的就行。”沈芙蕖很满意这个结果。
张澈终于回到了芙蓉盏，程虞真是高兴。
其他人也高兴，张澈一回来，那些管人的头疼活、算账的麻烦事，全都有人接手。
“总算不用被沈姐姐逼着算账了。”程虞开始对着满筐金灿灿的杏子发愁。
沈芙蕖取来细盐，将杏子细细搓洗，顺着杏子中间的纹路一拧，杏子应声裂成两瓣，取出核来，果肉完整，橙黄莹润。
“先晒几天，给你们做杏皮茶。”沈芙蕖说。
杏干晒成了果脯，沈芙蕖又加了红枣干、枸杞、陈皮、山楂干，放在一起熬成水，味道与汴京常见的甜腻饮子不同。
入口是鲜明的杏酸，继而涌上枣蜜的温甜，生津解渴，令人通体舒泰。
沈芙蕖说：“把这道饮子挂出去，就说……”
她略一思索，很快说：“就说这叫状元杏皮茶，草市坊的葛进士从前最爱喝这个。”
葛明确实喜欢喝，汴京的杏子往往又酸又小，多数人不爱吃，沈芙蕖从树上摘了，就拿来煮成杏皮茶，分给街坊邻居。
杏皮茶的味道好，但也没到浮圆子那样人人都爱的地步，只是这寓意不错，所以销量比一般饮子要好。
书生们闻“状元”二字而来，只求沾些葛明的文运。一碗下肚，酸冽醒神，温润入腹，比浓茶更提心思，比糖水更润枯肠，顿时口耳相传，引为备考妙物。
除了书生，富户们最爱此饮。有人发现，宴饮肥腻之后饮上一盏，比醒酒汤效果好，于是但凡有主人设宴饮酒的，都会从芙蓉盏买一些杏皮茶。
程虞也喝了满满一大杯，悠闲坐在酒楼二层晒太阳，看着张澈忙来忙去。
“掌柜的，咱们库里的丁香和肉豆蔻，最多只够支撑五日了。”张澈捧着账本，面露忧色，“现在市面上的价格，简直是拿金子当沙子撒。”
原来自沈芙蕖购买香料后，汴京各大酒楼纷纷效仿，竞相推出各自的五香肉、豆蔻鸡，他们还扯出了滋阴壮阳的功效，用量也比芙蓉盏的多，仿佛就要和芙蓉盏较劲。
一时间，原本就稀有的南洋香料变得奇货可居，价格如脱缰野马，翻了三倍有余，且往往有价无市。
谁家要是有这些香料，那都是可以拿出去显摆的。
沈芙蕖将账本重重合上，揉了揉发痛的额角：“这些人是失心疯了不成？这样炒来炒去，最后还不是要摊到自家成本里。真是蠢得令人发指！”
张澈闻言笑道：“掌柜的若是心烦，咱们不如也去种肉豆蔻，正好赚他们的钱。”
“快打住！”沈芙蕖连忙摆手，“你好好在芙蓉盏待着便是。若是再放你去种豆蔻，程虞怕是要提着菜刀来找我算账了。”
其实沈芙蕖最想要的一味调料，是辣椒，可惜她问过很多人，都没有瞧见过这种东西。
“我再到香料铺去看看。”沈芙蕖说。
汴京的香料铺，卖的东西五花八门。大一点的铺子，卖沉水香、白檀心子、乳香、龙脑这些沈芙蕖并不需要的名贵香料。
当然，也卖一些制作好的香。柜台之后，琉璃匣子层层叠叠，里头就是配好的合香香丸、面药与口脂，专为城中爱美的娘子与讲究的郎君准备。
沈芙蕖也不进去，门口的麻袋敞着口，里面的香料才是自己需要的。
“掌柜的，你们这还有丁香吗？”沈芙蕖问。
程虞是个活泼性子，在旁好奇地摆弄着柜上陈列的香囊。
“有是有，但是有点贵，这位娘子要看一下吗？”香料铺掌柜的说道。
沈芙蕖说：“我看一下，再作决定。”
正说着，铺门上的铜铃清脆一响，一名侍女走了进来，径直走到柜台前，将一张单子拍在柜面上：“掌柜的，照这单子上的分量，每样都包一份。要快，我家娘子还等着用。我要的香囊你们配好没？”
这做派让程虞不由得多看了一眼，小声嘀咕：“明明是我们先来的……”
“配好了。在这呢……”掌柜的接过单子，连连应声。
侍女目光在店内一扫，恰好落在程虞刚才摆弄的那个精致香囊上。
她快步走来，责备道：“谁让你乱动的？这‘雪中春信’用料金贵，碰坏了，你赔得起吗？”
程虞年轻气盛，登时涨红了脸：“我不过看看，又没碰坏！摆在店里，不就是让人看的？”
“看？这等雅物，也是你能随便看的？”侍女语带讥讽，“瞧你的穿着，也不像是懂得品鉴之人，莫要污了东西。”
“你！什么破香囊，我难道买不起？”程虞气得往前一步。
“阿月。”一个自带威仪的声音从门口传来。
沈芙蕖循声望去，只见一位少女款步走入，身姿挺拔，气质清贵，正是崔家娘子崔婉如。
太子妃的人选已经定下，便是她了。
她淡淡道：“在外行事，怎么如此张扬。我平日里是这般教你的？向这位娘子道歉，然后回去领罚。”
这时，崔婉如认出了沈芙蕖，主动行礼。
“不瞒沈娘子，嫂嫂有喜了，可是害喜厉害，太医说用紫苏、甘松香制成香囊，若觉着胸膈闷了，便闻一闻，或许能压一压翻涌之气。”
沈芙蕖自然连声道贺。
“嫂嫂喜辣，可又怕吃多了伤胃，不知沈娘子在这方面有何建议呢？”崔婉如十分诚恳地请教。
沈芙蕖便说：“嫂夫人既喜辛香，不必全然戒断。可在烹制时稍作调和，若食辣羹，汤底可加入牛乳、豆浆同煮，能中和燥热。若用香辛料入菜，用些山药、莲藕这般滋阴润燥的食材同煮，取其平补之效。”
崔婉如点点头，一脸忧虑：“沈娘子懂的比太医还多。嫂嫂自有孕以来，各种不适，那些大夫没一个能缓解的。”
“连带着，嫂嫂也不想找宫里的稳婆接生了，就从外头找了个有二十多年接生经验的稳婆。沈娘子人脉广，见识多，可有听过此人，医术究竟如何呢？”
沈芙蕖的眼皮突突直跳：“那稳婆姓什么？”
“双木林。”崔婉如答道。
难怪——难怪找了她那么久都找不到，原来是躲在崔家了！
第86章
香料配好后，崔婉如便与沈芙蕖告别。
程虞道：“这位崔娘子真有气质，可是她的丫鬟真无礼。”她捧起丁香，问道：“姐姐还要买这些丁香吗？”
“不买了，我就是来看看行情，我才不会跟他们一样哄抬物价。”
程虞说：“姐姐提到的嫂夫人，可是崔彬之妻郑氏呀？”
“是的，你也知道？”
程虞点点头：“崔氏夫妇乃东京一段佳话，谁不知道呀！这最著名的就是海棠督读的故事。”
崔彬是翰林学士，据说某日官家临轩议事，忽见其奏折上沾着几瓣淡粉海棠。官家笑问：“崔卿案头，何来春色？”
崔彬答曰：“臣妻晨起理园，恐花香不盛，特遣数朵监臣功课。”满堂莞尔。
后来，官家于内廷赞曰：“卿之案牍，有春晖映砚之雅，可知门庭清嘉。”
“后来呢，许多读书人家效仿，小娘子们都往夫君书页里夹海棠花瓣，以示夫妻伉俪情深。”
程虞昔日在草市坊这样鱼龙混杂的地方，听来一肚子名门轶事，沈芙蕖若有什么不解的，常要问她。
“阿虞你知道的可真多，你要是去当说书先生，保管其他人都没饭吃。”
沈芙蕖又问：“阿虞，既如你所说，崔府这种清贵人家，为何郑氏有孕，不沿用宫中稳婆，反要从外头另请呢？”
“这个也好理解。”程虞解释了三点原因。
原来，宫中稳婆虽技艺精湛，却常年经办宫中妃嫔小产、死胎等阴私之事，许多高门大户心中忌讳，唯恐这样“不祥”的人冲撞了自家喜事，带来晦气。
再者，宫中稳婆关系盘根错节，往往牵涉后宫权斗，或是某位后妃的心腹。高门大族为求稳妥，宁愿重金延请口风严实的民间圣手，图的是事后干净，不留后患。
这些宫里的嬷嬷们也自有一套保全之道，遇上胎象不稳的产妇，唯恐一朝失手便万劫不复，常常寻由推脱，不肯轻易沾染。
“宫闱之中子嗣艰难，官家至今唯有太子一位皇子，可见稳婆们接生顺产的经验，反倒不及经手无数的民间高人。”
沈芙蕖点头：“你这么说，我倒是明白了。”
“姐姐，那我们现在去哪里呢？”程虞一脸期待瞧着沈芙蕖，眼巴巴地瞧着，一副既出了门便不愿再回芙蓉盏的模样。
“去药铺买昆布。”沈芙蕖说。
程虞道：“买昆布？昆布不是治瘿瘤的吗？姐姐你是不舒服吗？”
昆布，即海带，在汴京不作食材，而是药材，专攻瘿瘤结气，可以利水消肿，一般用作治疗水腴之症，所以只出现在药材铺里，而且属于冷僻的药材，卖的地方也不多。
沈芙蕖连问数家皆无所获，直至踏入城南百草堂，那药工听她问起，打量她片刻，才慢吞吞从后库挪出一口麻袋，解开袋口，里面是黑褐色的宽大叶片，表面覆着盐霜。
“我先买二十斤。”沈芙蕖说。
“这都是辽海来的干货，存货全都在这里了，二十斤恐怕没有……”药工拎起麻袋，“也就十斤。”
“那我都要了。”
到了半夜，芙蓉盏后院支起一口大锅，沈芙蕖把那些洗干净泡发好的昆布倒进锅里，点着大火不停熬煮。
整个院子里都是一股海风的咸腥味。
小双对大双说：“哥，我们掌柜的这是在干什么，是不是准备把白天那几个闹事的泼皮给毒死啊？”