林凤君拿起那本《白蛇传》，突然有点后悔， 早知道这趟卖布能挣这么多，当初在省城就不该那么吝啬，花一百两银子将书印出来。不过， 陈秉正今时不同往日，又开始讲起了大道理，这本故事书估计就成为绝版了。
她一页一页地翻看，法海诱骗许仙，关在塔内，白娘子叫齐了虾兵蟹将，攻到金山寺……她摸出一支细细的笔，在白纸上画着，几下就描摹出了轮廓。
一只鸽子在夜空中孤独地飞行，越过民房商铺，在几条街外的府衙内悄然下落。
陈秉正的住处很简洁，三间瓦屋，家具陈设一览无余。灯光下，桌上堆了一摞账本，足有三尺多高。陈秉正一页一页地翻看。“税银进出的账目都在这里了？”
一个杂役毕恭毕敬地说道：“主簿告诉我，这是衙门里自己的留存账目，大人可以慢慢验看。”
陈秉正嗯了一声，“备造册揭五本，一送接管，一送部司，一送巡视，一送工垣，一留自照。杨大人签过字没有？”
“已经签过了。”
他继续埋头在账目中，偶尔抬起头发问，也是言简意赅。这杂役在衙门里混了多年，秉性油滑，不干己事不张口，绝不多说一句。陈秉正既然不肯睡，他就只好强打起精神，忖度着慢慢回答。
耳边听见更鼓响动，三更已过。杂役的脑子都有些糊涂了，摇头道：“小人记不清了。”
陈秉正点点头，随手写了个条子，“这是今日查出的六个问题，你叫钱粮主簿查清楚，明日一早便来回话。顺便带五年内济州粮仓的明细过来。”
杂役一股劲地称是，出门时忽然眼前一花，一个白色影子擦着他的脸飞过，把他吓得两腿一软，险些绊倒在门槛上。
“这是……”
等他看清了是只肥壮的鸽子，正冲陈秉正脸上飞去，慌忙飞扑着去挡：“这禽鸟误打误撞进来，不要冲撞了府尊。待我捉住，给府尊下酒……”
那鸽子极其灵活，瞬间便高高飞起，落在房梁上。陈秉正脸有点黑：“这是我养的鸽子。”
“啊，原来如此，鸽子果然聪明伶俐，绝非凡鸟。”杂役挠一挠头，心想这新来的老爷有些怪癖。
那鸽子咕咕叫着，在房梁上踱步。陈秉正摇头道：“国丧期间，你口口声声吃肉喝酒，实在不妥。”
“小人无心，小人该死。”
“倒不必请罪。”陈秉正想了一下，“明日你叫人去市场，将米粮、萝卜青菜的价格抄写下来，以后按日呈报。若过了国丧，再加上鸡蛋、生肉价格，天天如此，不得有误。”
“是。”杂役擦一擦额头的汗，慌慌张张地走了。
陈秉正招手让白球下来，将它腿上的白纸打开，竟是一副水墨白描的人物画，画中浪花狂暴地扬起，高过了金山寺的塔尖，许仙抱着一棵树，怕得要命的样子。白娘子怒气冲冲地指着法海，一袭白衣在风中猎猎飘扬，身后露出一小截蛇尾巴。
这幅画实在是惟妙惟肖，饶有趣味，他竟是从许仙脸上看见了自己的影子，忍不住笑了起来，“我可比他强得多了。不过……被娘子救的感觉也很不错。”
他翻开鱼鳞图册，将手放在林家的位置，正胡思乱想间，忽然哗啦一声响，窗户被人推开了，一个人轻飘飘地跳了进来，一身短打扮，蒙着脸。
他又惊又喜，险些脱口而出“凤君”二字。来人将脸上的黑布揭开，竟是宁七。
“原来是你啊。”陈秉正不咸不淡地说道。
宁七笑道：“陈先生，师姐说大人今天招呼我，子时已到，我这就来了。”
陈秉正叹了口气，“以后你可以正经走进来，有衙役通报给我。不用翻墙跳窗户，叫人瞧见了，又是一番官司。”
宁七挠挠头，“我也想，可看见衙役，腿比脑子都快，转身就想跑。”
陈秉正很无奈，“你……师姐怎么样？”
宁七笑道：“这也怪了，你怎么不直接开口问。”
他被这句话堵得全无话说，只好咳了一声，换了话题，“济州的白布现在什么价钱？”
“都降价了。”宁七将桌上的米糕拣了一块，放在嘴里嚼。“我师姐高高兴兴的，说完了还跟着唱小调。”
“运河上的清河帮是怎么发迹的，你可曾听说。”陈秉正压着声音道。
宁七眼睛瞬间亮了，“江湖上传说，他们帮主姓何，原本就是个镖师，也是济州人。后来有一回走镖的时候遇到山匪，姓何的出力气救了主家，就被提携到了京城。不知道怎么又结识了些达官贵人，创立了清河帮。这人很好客，江湖上有点名气的人物，只要去投奔，多半都能给个位子，镖银也多。他家有不少船只，运河上南来北往，挣钱如流水。别的我就不知道了。”
陈秉正默不作声地听着，过了一会儿，他小声道：“你认不认识在清河帮里有身份的人？”
宁七摇头，“我连个丐帮的喽啰都没混上呢。要不，问问我师父？”
陈秉正摇了摇头，“清河帮发家太快，背后一定有大靠山。你再想一想，什么细枝末节都可以。”
“先生，你打听清楚又能怎样。”宁七继续吃米糕，“那姓何的狗崽子都当上官了，以后人家就是官。你也是官，官官相护。”
他轻轻笑了一声。宁七忽然从腰里扯了个东西给他，“那天我在船上救师姐的时候，顺手从清河帮的人身上摸出来的。”
陈秉正仔细看去，是一个香囊，紫色锦缎制成，绣工十分精致，外面是连绵的云纹，里面绣着缠枝蔓藤，一对喜鹊落在藤上。
“这是女人的东西，多半是相好送的。”
宁七从里头倒出一枚铜钱，上头刻着“风花雪月”四个字。陈秉正捏起来瞧了瞧，“不是钱币。”
“先生，这你就没见识过了。这是堂子里的春钱。”
“堂子……”陈秉正反应过来了，“你倒是懂行。”
“以前我师父……不是现在这个师父，是教我偷东西的老乞丐，教我后半夜去堂子外头候着，有些喝多了花酒的客人，醉得一塌糊涂，最好下手。”宁七将铜钱拧了一下，在桌上转成一道影子，“我还差点成了堂子里的龟公。”
陈秉正将那个香囊凑在鼻子边闻了闻，有一股淡淡的香味，“能查出那个女人是谁吗？”
宁七笑道，“济州大小堂子怎么也有几十家，怎么查得出。说不定是老鸨买了几百个，凡是进来的客人都发一个。”
陈秉正摇摇头，“这香味很特别，醇厚悠远，合香的时候用了沉香。沉香价值不菲，一般女人买不起也舍不得用。只是国丧期间，查问起来不方便。”
他将香囊丢回给宁七，“你收着吧。下次记得走门。”
翌日，林凤君一大早就醒了。她打了个哈欠，嘟囔道：“以前我说过，等发了财就天天窝在床上混吃等死。”
林东华坐在客厅，手上拿着一封精致的请柬，“东家，钱老爷请你到商会，有事相商。”
“钱……”她反应过来了，“我不去，必然是他家将白布砸在自己手里了，要借机生事。”
“东家既然这么说，那我就回了他。”父亲取出一张白纸，“适染微恙，未能赴约，深负雅望。”
“不。”林凤君摆摆手，“要是不去，人家会以为我怕了他。我可是开武馆的，传出去就太丢人了。”
她昂首挺胸地接过请柬。“怎么是青色的？哦，红色犯忌讳。请我吃饭？茶楼酒肆都关了。原来是他自己家。难道要来个瓮中捉鳖？”
她脸色阴晴不定，最后一拍胸脯，“爹，关云长还能去东吴单刀赴会，我义薄云天，也不怕他玩什么阴谋。”
林东华笑眯眯地说道：“凤君，你要扮关公，那我就做周仓，扛着大刀，跟你一起去会一会他。”
第107章 商会 春晖园在济州城的东南角，是钱老……
春晖园坐落在济州城的东南角， 是钱老爷宅邸后的一片花园。里面占地广大，亭台水榭一应俱全，文人雅士多有题咏。钱家还额外养了戏班子， 逢年过节撑得起大戏，办得了席面， 官商云集，热闹非凡。
如今是非常时期， 戏班子已经解散了， 门外只有几个穿白的小厮，替客人看着车马。
天雾蒙蒙的，飘着几丝灰色的云，可又不像要下雨的样子。林家父女是赶着牛车来的，倒把小厮逗乐了，“哎呀， 这坐骑倒是别致。”
林凤君没理会他们。她跳下车来，将帖子递上去， 拍一拍来喜的头，“等我回来。”
园子外头人流如织，林凤君一眼就瞧见了几个熟人，娇鸾，还有杀猪的王大哥，都扎堆在议论着什么， 不知道是在碰头商量还是打探消息。
林东华笑道：“还以为是单刀赴会，结果是鸿门宴。”
林凤君也笑了， 现在看来，那贩售白布的几千两银子对钱家来说不算什么，至少没重要到当面敲打的程度。这次众商户云集， 一定是更大的事。
有仆役将他们引到一个阔朗的花厅。里面设着桌椅，焚着苏合香，香气缭绕。聚会的主人倒没有出现，只有一些小商户围坐在桌边，讨论得如火如荼。
林凤君瞧见桌上摆着一碟点心，是上等的白玉糕，便随手拿了一个放进口中。
王有信坐在她身边，深深叹了口气。她问道：“大哥，你怎么了？”
他垂着头道：“如今民间禁屠宰，十天没开张了。”
她明白了，借着国丧，自然是有人发财有人愁，自己算是占了便宜的一拨。放眼望去，卖米粮的还算平和，开饭馆的都是神色黯然。她只好另拿了糕点递给他，“别亏了自己的嘴巴，好歹来一趟。”
王有信摇头道：“实在吃不下。凤君，你不晓得，商会若是有好事，也轮不到我们这些人。”
娇鸾也说道：“黄鼠狼给鸡拜年，定是不安好心。”
林凤君心里一动，向外张望。王有信将眼前的一杯茶一饮而尽，苦笑道：“我在商会待了好几年。这花厅里都是上不得台面的，只有茶水点心。有身份的都在湖边，好吃好喝好招待，吃完了就算计咱们。”
有人道：“听说是会银要涨。”
“真的假的？”
“八成是。”
屋里议论声一浪高过一浪，气氛逐渐激昂起来，王有信将蒲扇一般的大手握得咯吱响。
他一拍桌子，“跟他们拼了。”
众人纷纷附和，“就是，横竖我也不想呆了，就要个说法。”
林凤君被感染了，一拍大腿，“这回要当面讨个公道。”
眼看就要炸锅了，忽然珠帘轻响，一群仆役簇拥着几个人进来站定。
娇鸾悄悄告诉林凤君，打头的便是钱老爷，济州商会会长，丝织大户，也卖米粮。后面跟着的是两个盐商，虽是副会长，财力有过之而无不及。钱老爷能当会长，全因为是济州本地人，在本地经商多年，黑白两道都颇有人脉。盐商是徽州来的，只得暂居次席。
那钱老爷个子不高，身材略发福，穿一身素白色直裰，虽然是棉布，光照下隐隐泛出绸缎特有的水头。娇鸾小声道：“上等三梭布，市面上最好的货色。”
钱老爷的眼光在花厅里绕了一圈，刚才热烈的议论声立刻停止了，像满天乱飞的鸽子忽然归了巢穴。
他咳了一声，开始讲了几句颂圣的话。林凤君听得云里雾里，左耳进右耳出。他随即话锋一转，开始说到正题。“今年春天雨水稀少，运河淤塞，船运不通。济州商户多受其害……”
林凤君心里咯噔一声。众人脸色都变了。她和父亲交换了一下眼神，果然，钱老板接着说道：“我是济州商会会长，自当为本地商户排忧解难……”
省略了自我吹嘘的话若干，最后不出所料地揭晓了答案，济州商会与清河帮谈判再三，清河帮答应给商会的船只通行便利，代价就是所有入会的商会，会银另加三成，即日生效。
商户们一阵哗然，有人便道：“会银以往都是按年核定，去年年底已经加了两成，今年半年不到，便又加三成，让我们小本生意如何过得去。”
也有人道：“如今正是国丧，我家酒馆数月不能开业，房租人工，日日如流水一般。我又用不到船运，为何也要加价。”
钱老爷笑眯眯地说道：“酒馆酿酒虽不用船运，可杯碟碗盏，瓷器花瓶，桌椅板凳，哪一样不是从外地运来。济州商户，同气连枝。只说我家商号，上个月的丝绸在江上被耽搁了几日，便生出了霉斑，平白损失了一千多两。所以舍一点小钱，保出入平安，也是值得的。”
林凤君看他皮笑肉不笑的样子，又咂摸出最后一句话略带威胁之意，心中怒火便直直地向上窜。
王有信忽然站起身来，高声道：“我就是个杀猪的，卖手艺，卖力气。我用不着什么清河帮。”
钱老爷仔细打量着他，见他穿了一身粗布衣裳，裤脚高高挽起，像是个普通农夫，便冷笑了一声，“入会的时候，大伙都讲好了，不交会费者，视同退会，自绝于济州商户。”
这句话甩过来，像是一把米糠突然塞进王有信的嗓子眼，噎得他喉头上下滚动却挤不出半个字。他本就不善言辞，此刻像锯了嘴的葫芦，只是说不出话来。
林凤君看他脸色通红，心中实在不忿。娇鸾见势不妙，便拉扯她的袖子，可还是没拦住，她起身道：“请问钱老爷，自绝于济州商户是什么意思？莫非是要断了他的生意？断人衣食，有如杀人父母。”
钱老爷一愣，“这位是……”
她抱拳道：“济安武馆，林凤君。”
“林姑娘，失敬失敬。我倒没有这个本事，能断了他的衣食。只是入商会之前，我们也有言在先，凡有交易，优先入会的商户。至于乡下人办席面要杀猪，那我是管不着的。你说对吧？”
林凤君道：“钱老爷，各地有商会，有会馆，便是为了大伙都是济州人，应当同气连枝，互通有无，有钱一起赚，有难一起扛。扶危济困，修桥补路，定要同心协力。如今清河帮把持河道，上下要挟，商会集众人之力，就应当拔了这根眼中钉，还济州商户一个公道。”
她这话说得慷慨激昂，底下瞬间有人叫了声好。几个富商脸色阴沉，钱老爷勉强挤出一丝笑容：“林姑娘，按你的意思，是我们几个办事不力？”
“我倒没这个意思，实不相瞒，我以前是镖户，出门在外，多亏老乡扶持才有生意。只是正值国丧，好些商户都停业关张，再加会银，实在是……商会若不能雪中送炭，也不能雪上加霜。”
小商户们全鼓噪起来，“林姑娘说得对！”“好歹给我们一口饭吃！”
钱老爷的脸色渐渐紫胀起来，连最后一丝笑容也装不下去了，他冷冷地说道，“开武馆的。济安？我记住了。莫非你也想退会？去留随意，济州商会绝不勉强。”
林凤君听他这话说得生硬，一时怒火万丈，脑子一热，刚想说“退就退，绝不怕你”，父亲却在旁边拉一拉她的手，示意她噤声。
钱老爷露出一副“我就知道”的面孔，将扇子打开，悠然地扇风。鼓噪渐渐停了，屋里连一根针掉在地下也能听得见。
她环顾周围，花厅内已经是一片哑然，商户们漠然坐在原地。没人敢和她目光相接，连王有信都低下了头，再不敢附和，脸也转得离她远了一些。
林凤君忽然背后起了一阵凉意，她咬着嘴唇，不再说话。
林东华站起身来，微微一笑，拱手道：“钱老爷，清河帮如今在运河盘踞，向他们上供，犹如抱薪救火，薪不尽，火不灭。今日割五城，明日割十城，然后得一夕安寝。古人言犹在耳，还请三思。”
一片死寂。钱老爷眼皮一抬，“你贵姓？”
林东华平静地说道：“姓林。钱老爷的意思，我已经知道了。我们济安武馆是新开的商户，本钱有限，容我们几日，回去攒一攒银子，日后再来。”
钱老爷冷着脸道：“请便。谁有异议，也可以一起走。”
林家父女一前一后，仰着头步履生风得从数百商户中穿过，无人再言语。俩人从园子里一路穿行，刚走到大门口，忽然身后有人叫道：“凤君，等一等我。”
她回头望去，只见娇鸾飞快地跑了过来，上气不接下气，“我跟你走。”
她忽然心里一酸，“你不必这样。我反正已经得罪了何家，你又做什么趟这摊浑水。”
“我能发那笔财，全因为有你。我只当多挣了十年的钱，够本了。要是你因为说两句公道话被人威胁，我缩着脖子连屁都不敢放一个，那我算什么人，只当乌龟罢了。”
林凤君擦了擦眼角，嘴角却忍不住扬起来，“咱们都不当王八。”
“对。”
林东华笑了，“想吃白玉糕，我也会做，都到我家去。”
这天晚上，父亲做的米糕颜色不那么白，可是味道很好，过了很久还有甜味在嘴里弥散不去。林凤君仔细想想，又有点后悔，“爹，我是不是太冲动了？一年多三两，也不算什么。”
“我不会给害我女儿的人送钱，一个铜板都不行。”林东华轻描淡写地说道，“我辛苦挣钱，变成刀枪落在你身上，那我就白活这一世了。”
“得罪了商会，日后接生意就难了，谁会找咱们走镖呢。”
“咱们不出去惹事，可也不能怕事。大不了躺在被窝里混吃等死，有什么难的。”林东华毫不在意，“老天爷饿不死瞎眼的雀儿。”
她大笑起来，“爹，咱俩即刻开始养老。”
忽然窗户哒地响了一声，林凤君竖起耳朵，“嘘，有动静。”
又一声，像是有石子在敲击窗户。她心头一凛，闪身躲到一边，抽出匕首在手里握紧，开了条缝向下看去。窗户下面停着一匹骏马，上头坐着个风姿潇洒的人，仍是穿着那身黑色斗篷，一脸期待地望向她。身后就是一轮圆满的月亮，而他像是从月亮里下凡来的。
她的心突突地跳了起来，这一幕倒像是话本里的，江湖豪侠遇见闺阁小姐，你情我愿，夜间私逃。她定了定神，“爹，是陈大人。”
林东华看清了是谁，脸上露出一个大大的微笑，向外摆一摆手，“知道了，女大不中留，赶紧去吧。”
她打开窗，脚下一点，轻飘飘地从二楼跃下，稳稳地落在马背上。陈秉正用马鞭一抽，骏马飞驰，转瞬已在数丈之外。
林东华在窗前，默默看着两人一马的背影消失在街角。
林凤君搭着陈秉正的肩膀，他转过头来：“抱住我的腰。”
她伸手到前面扣住，他的腰身很瘦。漆黑的路上少有行人，马跑得飞快，两个人的心跳得也很快，扑通扑通，此起彼伏。风温柔地吹过来，将他的斗篷吹得鼓鼓的，像一整片饱满的风帆，贴在她脸上。她往前凑了一凑，脸靠近他的背，有种熟悉的香味，莫名叫人安心。他们渐渐离开了热闹的街市，朝郊外山坡上急奔。
他们在那块大石头前面停住，林凤君纵身带着他上去。两个人并肩坐在石头上，看着远处的万家灯火。
“怎么今儿有空？”
他忽然转过身来将她抱住，抱的很紧，像是要把她揉碎了似的，过了半晌才道：“真想你。”
这句话说得全不像个才子。她鼻子很酸，拼命地吸了吸，“我也是。”
第108章 喂鸡 陈秉正低头吻她，吻得不紧不慢，……
陈秉正低头吻她， 吻得不紧不慢，细水长流。林凤君觉得自己好像在喝甜酒，甜丝丝的， 却比烧刀子还浓烈，烧得五脏六腑都发起烫来。
她的腰部被他牢牢扣住了， 让她紧贴着他，丝毫后退不得。
他的另一只手握着她的手， 十指交错。他的手很热很软。相比之下， 她的手就粗糙多了。
林凤君仿佛才察觉原来他个子很高，胳膊很长。莫名的好胜心起来了，她加了三分力气。结果就是两个人愈发如胶似漆，等松开时，都有点眩晕。
他顺势凑过来，头搁在她肩膀上， 生怕挨得不够近。
墨色的深夜里，远处的灯光渐渐灭了大半。蟋蟀的鸣声从草根处浮起， 时断时续。
“你不怕别人瞧见啊。”她有点担心。
他笑了一声，“天不老，情难绝。”
这句话她真的听懂了，跟那一粒红豆同一个意思。她好像也做不出什么诗，可是不妨碍，歌词里句子多， 她指着月亮说道：“栏杆月上两更天，别郎容易见郎难。”
陈秉正忽然呆住了， 他望着银盆一般的月亮，咂摸了一下：“这两句写的真好。”
“真的假的？”
“自然是真的。有滋有味，胜过多少矫饰文章。”
林凤君忽然飞身而下， 拣了一片长长的草叶，在手中编成一只蚂蚱，放在他手心里，“送你的。”
他将它仔细地揣进袖子里，轻轻叹了口气，“我很后悔。”
她忽然心里惴惴不安起来，他像是受了什么委屈似的，“很累吧？”
他又凑过来，“对，前任留下来的帐一塌糊涂。”
“你也要管钱？”
“恨不得钻到钱眼里。”陈秉正笑眯眯地说道，“赋税钱粮，哪一样都是要命的事。我后悔了，以前总说你爱钱。”
“我那是取之有道，对得起天地神明。”林凤君骄傲地抬起头，“你懂了吧？”
“懂懂懂。”
“你……千万别做贪官，被老百姓戳脊梁骨，我丢不起那个人。”她很认真地说道。
“要是忍不住呢？”他促狭地笑，像是考验她似的。
“那我就……”她想了想，似乎毫无办法，“就跟你一刀两断。”
“哦？”他一挑眉毛，“女侠的刀要砍在哪里？脖子上？”
她很无奈，“割袍断义，一别两宽。再也不跟你来往。”
他忽然大笑起来，又握住她的手，“你砍袍子也舍不得砍在我身上，可见心里有我。我很快活。”
林凤君觉得他像是变了个人一样自说自话，跳脱得像戏台上的猴儿，“你的官威哪里去了？”
他收敛了神情，“我一天到晚板着脸，说着自己也不想听的官话，只是因为在你这里可以畅情肆意一会儿。为了这片刻工夫，我可以继续再忍耐几天，十几天，戴着面具跟人周旋。”
夜色很温柔。她觉得好像白天在商会受的气也化了，不值一提，免得叫他忧心。
“新皇登基，平民禁婚嫁三月，官员大概一年。”他小声说道。“你等一等，我一定八抬大轿，接你进门。”
她忽然莫名想起温柔端庄的大嫂。“也许我不适合。”
“你很适合。”他笑道：“我会让你有诰命，朝廷给你发钱粮，不用干活就有工钱，你一定很喜欢。”
“诰命夫人？”她果然眼睛亮了，戏文里的小姐总是以这个身份退场的，荣耀至极。
“五品诰命只能叫宜人。”
“噢。”
陈秉正冷不丁觉得自己如果打起精神来，四品官也不是不能争一争。他默默地坐在她身旁，那些委屈痛苦的日子渐渐走远了，而他活在当下，又鼓起了无限的勇气。
回城的时候，已经是后半夜了。她纵身从窗户翻进自己卧室，目送他骑马离去。黑色披风高高地飘起来，缥缈得像是幻象。
府衙里的杂役发现新来的知州晚上出去了，没带长随，月上中天才回来。无人敢问，但很快传得尽人皆知，不少人心中便有了奇怪的猜想。
知州大人第二天很早就起身升堂。公堂前人头攒动，颇有一批好事之徒，铆足了精神，看看新来的父母官到底几斤几两。
咚咚咚三通鼓响，震得檐下麻雀扑棱棱飞散。两班皂隶鱼贯而出，手持水火棍，将青砖一阵乱敲，额外费力气。
“肃静”“回避”两道铁牌分列两侧，陈秉正头顶乌纱帽，端端正正地坐在当中。
他已经翻过案卷，并没有大案要案，比如下面跪着的两个犯人，只是为了一只鸡对簿公堂。
原告是米粮店老板，被告是村里的农夫。原告称被告在店里踩死了自家的一只鸡。
“一只小……小鸡……”被告辩解道，他带点结巴，用手比划着，“巴……巴掌大一只小鸡，跑到我脚下，我……我一时没有看见。”
原告叫道：“大老爷，他承认了。”
陈秉正转头吩咐书吏，“记录在案。”
“我说赔……赔他一只，他不干，又说五百文钱，他也不干。”
原告抢白道：“大老爷，我这只鸡是上等的芦花鸡，是我特地留下来的，体格矫健肥壮。再养五六个月，便是难得的雄鸡，我将它训成斗鸡，怎么也要二两银子起步。”
被告叫道：“大老爷，这……这是强词夺理。斗鸡……我看这就一只三黄油鸡。”
“被你踩死了，当然做不成斗鸡了。”
被告气急，冲上去跟原告厮打起来，被衙役拦下。陈秉正一拍惊堂木：“不准咆哮公堂。”
围观的人都笑起来。
他不动声色，转身问主簿，“你怎么看？”
主簿判断不出他的好恶，只得讪笑道：“府尊……这都是小事，不要污了府尊的视听。各打十五大板，逐出便是。”
陈秉正发问，“你们就为了一只鸡闹上衙门？”
原告很严肃，“大老爷，我就是为了讨个公道。”
“那我就给你个公道。”陈秉正点点头，“斗鸡，二两银子，倒是不多。既然你对踩死这只鸡的事供认不讳，你赔他便是。”
被告的脸色变了几变，“大人，你……你……”
公堂外笑声又起来了，还有窸窸窣窣的议论声。被告叩头叫道：“我……我实在冤枉。”
“欠债还钱，天经地义。”陈秉正转头向着书吏，“被告赔原告二两银子，即日理清。”
书吏和衙役们互相递着眼色，“遵办。”
被告抖抖索索地掏出些碎银子，交了过去。原告笑道：“大人英明。”
他刚起身要走，陈秉正叫了一声，“慢着。”
“听大老爷吩咐。”
陈秉正不紧不慢地说道：“你说养五六个月，能将一只小鸡养成斗鸡，所以他赔了你二两银子，是也不是？”
“是。”
“那他还帮你省了五六个月喂鸡的费用，是吧。”陈秉正冷冷地扫了他一眼，“这笔账要算一算。”
原告愣了一下，“对，五六个月，按麸糠来算……”
“斗鸡吃的可不是麸糠。”陈秉正露出微笑，“斗鸡要筋骨强健，爪子锋利，每日需要喂二两豆子，一个鸡蛋黄，一两谷子，骨头磨成粉，鱼肉剁碎。”他看向主簿，“骨头和鱼肉就算了。豆子今日价格三钱一斤，鸡蛋五十文一个，谷子一钱一斤。这笔钱按照一百五十天计入总账。现在就算。”
算盘噼里啪啦响起来，原告的脸色由红转白，由白转青，手也抖起来，“大老爷，这……”
主簿将算盘一推，“启禀大人，纹银十八两整。”
“很好。”陈秉正笑了，“原告付被告十八两，当堂点清。”
公堂外的笑声更大了，也有叫好称赞的，一时人声鼎沸。陈秉正一拍惊堂木，“肃静。”
又进来两个人。被告是个押船的镖师。陈秉正心中一动，再看原告，是个穿着一身素白棉袍的中年人。
他翻了翻案卷，“你是原告钱老板？”
中年人一抱拳：“大老爷，我是状师，受钱老爷之托，代他过堂。”
那状师成名已久，立志要在新知州面前展现风采，故而立于台前，目光如炬，言辞锋利，“上月，福成镖局十名镖师受委托，到省城采办丝绢。按契约所示，来回五天。这些镖师护镖不利，晚了三天才回，丝绢在船上进了潮气，已经霉变，不能售卖。”
镖师叫道：“请主家高抬贵手，放过我们这间小号，实在是没有办法，当时漕运的船堵在江口……”
状师将折扇打开，缓缓说道：“立契的时候，双方已有约定，我是中人，另外又有两个保人。货物坏了，赔双倍价钱。”
陈秉正点头道：“将契约呈上来。”——
作者有话说：栏杆月上两更天，别郎容易见郎难。——冯梦龙
第109章 械斗 陈秉正仔细地翻阅这张契约，是标……
陈秉正仔细地翻阅这张契约， 是标准格式，上面按着红色的指印，双方签押， 中人和保人也都签了名。
他先问镖师，“你知道写的是什么吗？”
镖师犹豫了一下， 点头：“知道。”
契约上写得很清楚，货物是两千五百匹丝绢， 作价五千两， 镖银十中抽一，一共五百两。陈秉正发问：“丝绢发霉可有证据？”
状师叫人搬上来一匹浅蓝色的绢布，上面确有深深浅浅的灰色霉变。“大人，您慧眼如炬，丝绢一旦受了潮，便是劣等品， 白送都没人要。”
他将绢布抖开，向着衙门外头展示一番：“钱老爷做生意一向诚信， 发了霉的丝绢做衣裳，没几天便是一戳一个洞。这位大姐，你肯不肯花钱买这样的料子？”
“不行不行。”
状师立刻点头，“五千两货款砸在里头，契约上有明文，福成镖局需陪我们一万两。”
镖师看着那霉斑， 嘴唇都抖了起来。他跪下叩头道：“大老爷，往日走这条路都很顺畅……实在是天灾人祸。”
状师道：“天塌下来， 咱们也得按白纸黑字来办。”
镖师哀哀地说道：“我们的船被漕船堵了五天，连随身带的干粮都耗尽了。我只是家刚成立的小镖局，平日风里来雨里去， 全家老小都指望我们出力气挣钱……”
陈秉正用手指轻轻敲打那份契约。“你是第一次走镖？”
“也不是，只是第一次走这么大的镖。我们原是山里的猎户，有点拳脚功夫，经人介绍入行。”镖师慌乱地解释道：“我生怕耽搁了钱老爷的生意，把能叫上的人手全叫上了，就怕出了岔子。”
“以前你走镖一次，能挣多少钱？”
“大概就是几十两。”
陈秉正本能地觉得事情有哪里不对。他闭上眼睛思考，一望无际的河面，高大的槽船挡在河心，桅杆上一个小黑点，林凤君干渴之极……他睁开眼睛。
“十天之前，省城到济州，虽是水路，一路并没有下雨。货物从哪里受的潮？”
状师笑道：“运河上晚上有雾气，船底又渗水，自然有潮气。”
镖师更慌了，他叩头道：“我在底层垫了油布，就怕沾水……老天爷啊，求求你们给我全家一条活路，一万两银子，卖了我们也赔不起。”
陈秉正看着他一个彪形大汉仓皇无助的样子，忽然想起林家父女来，心里便软了。他又仔细地读了一遍契约，终究从文字里寻不到什么破绽，无奈之下，只得摇头道：“你刚才承认自己知情，这契约上也有你的指印，抵赖不得。”
“是我，是我太贪心，没那个本事，还想做一笔大买卖。”镖师眼泪下来了，“您大慈大悲……”
陈秉正将声音放软了，向状师说道：“你代理原告，都是生意人，与人方便与己方便。这批丝绢写明价值五千两，折价三成总是能卖出去的。差额三千五百两，由福成镖局赔偿，你看怎样？”
状师眼看己方胜券在握，又看陈秉正年轻，说话也和气，便存心不买他的账，于是拱手道：“大老爷，不是我们不通情达理。做生意的，讲的是白纸黑字红手印，钱老爷就算家中小有资财，也不能白白吃亏。就算折价三成，差额三千五百两，双倍赔偿就是七千两。”
镖师冲着他叩头：“求求你……”
状师闪身躲开：“别，磕头要是能值这么多银子，我也磕，磕多少都算数。”
陈秉正内心犹豫起来，分明觉得有些异样，却又说不出异样在何处。堂上堂下一片寂静，连记录的书吏也停了笔，茫然地瞧着他。
照理说，这案子并无可争辩之处。只是……若这样结案，镖师们家破人亡，在所难免。他心中百转千回，终于摇头道：“此案押后再判。”
那状师一愣，“大老爷，如今人证物证俱在，福成镖局无法抵赖，为何还要押后？”
陈秉正道：“择日再判不迟，先将这镖师押下去。”
状师却不依不饶：“案情分明，大老爷如此偏帮被告，却是何故？若在济州讨不到公道，我们便到省城……”
陈秉正神色平静，“这位状师想必对我朝律例了如指掌。越级上告者，先杖三十。你要是想去省城，先来领教了三十大板再说。”他示意衙役：“记住这位状师的样貌，到时候用心处置。”
状师缩了缩头，便不敢说了。陈秉正挥手叫他退下。
他又接着审了十几个案子，才退了堂。刚走到后面，主簿便凑上来小声道：“那状师冲撞了大老爷，着实该死。”
陈秉正有心试探，便叫他到后堂，屏退众人：“我虽是济州人，少年时便去了省城读书，对本地商贾着实是一知半解。这姓钱的什么来头？”
主簿笑道，“老爷是有名的才子，在俗务上自然不花心思。钱家世代官商，和不少大员都有往来，前任府尊杨大人的夫人，便是他的远房表妹。”
陈秉正嗯了一声，“福成镖局的案子，你怎么看？”
主簿说道：“证据确凿，老爷只管判就是了，哪个外人敢说半句不是。如今济州赋税，倒有四成仰仗商户，其中又有四成出自钱家。老爷日后若升迁，只说钱粮一项，少不得富户捐输。”
他刚说完，忽然有衙役来报，“大老爷，河堤上出事了，东胜村和桥头村的村民打起来了。”
陈秉正霍然起身，“有多少人？”
“一两百人是有的。”
烈日当空，运河河堤上尘土飞起半天高。两个村子的村民对峙着，正值国丧，头上都系了孝带，一身粗布短打扮，铁锹、锄头、扁担在闪着冷光。河堤下浑浊的运河水不断拍打着石砌的堤岸，发出哗哗的声响。
“这田地是我们的，已经栽了苗，凭什么全让你们占去？”领头的村民手里攥着一根碗口粗的榆木棍子，手心全是汗。
“你们村别欺人太甚！”对方的头目挥舞着一把镰刀，黝黑的脸上青筋暴起，“去年我们种的莲藕还在，都开花了……”
他指着河堤下面，一片淤泥中，荷叶迎风摇摆。风卷着沙土刮过所有人的脸。
“放屁！河堤是我们修的，运河是朝廷的，水是老天爷的，冲出的田地见者有份。”
“那就打！”不知道谁喊了一嗓子，“”打！打到他们服！”
一块拳头大的石头突然从一侧飞来，擦着领头的耳朵过去，砸在后面一个人的肩膀上。人群顿时炸开了锅。
“打！”
“上啊！”
陈秉正策马飞驰在路上，远远望去，两拨人像两股浑浊的洪水，瞬间冲撞在一起。铁器相击的声音、痛苦的嚎叫声、愤怒的咒骂声混成一片，眼看就要酿成群死群伤的血案。
他忧心如焚，高叫道：“住手！”声音却很快被风吹散了。
忽然一小队人冲上来，领头的不知道使了什么招，左冲右突，只听见丁零当啷的响声，锄头镰刀纷纷落地。
缠斗的几十个人尽数被点了穴，动弹不得。剩下的人都是老弱病残，惶惶然地观望着。
林东华在自己的衣衫上擦了擦手，摇头道：“退一步海阔天空，真不懂道理。”
有个十岁左右的半大小子鼓足了勇气，举着木棍向他冲过来，高叫道，“凭什么打我爹？”
忽然他脚下一顿，立时被绊倒了，陈秉文跳出来将木棍抄在自己手里：“别的不说，这棍子还真直啊。”
林凤君一身男装打扮，在中间站定，敲了一声锣，“东胜村和桥头村的各位老少爷们，知道你们为了这几块地掐架。公说公有理，婆说婆有理，年年打破头。”
后面有个瘪嘴老太发问：“你是谁啊？”
“我们……我是济安武馆的东家。”林凤君站定了，使了一招“白鹤亮翅”，顺手又敲了一声，“武馆就是教人打架的。”
“教人打架？”老太皱着眉头问。
“对。”林凤君走到一个人面前，比划了招式，“刚才那人用镰刀向你劈过来，你抬起棍子一挡，震得虎口发麻，差点就把棍子掉在地上，是也不是？”
那人嘴里呜呜做声，林凤君推了一下陈秉文，让他使了一招“燕回朝阳”，“你就不该硬顶，像你们这些没有武功的人，只知道用蛮力。你先往后退，卸了他的力量，然后直接扫他下盘，便是铁人也抗不过两招。宁七，你跟秉文演示下。”
宁七拿了镰刀，跟陈秉文过了几招，那人大概看明白了，强撑着点头。林凤君道：“所以打架靠蛮力不行。”
她给领头的两个村民解了穴位，“你们每年都打，有死有伤，还想打吗？”
“打，往死里打，打到就剩一个男丁也要打。”
林凤君笑道：“找个师父学武功，包你打赢。看见师父刚才出手没有，一个人对付二十个，不带怕的。你要是学一年，一人对付三个也够了。想不想学？”
宁七给其他人解穴完毕，两个村的村民愤恨地怒视对方，“学！”
她鼓掌道：“这可就对了。可以先试着学一个月，包教包会，学不会免费再学，只要交伙食钱，一天二十文。有鱼有肉，有米有面。不愿意学功夫的话，我们还能教读书写字，招魂通灵，不过老师还没到。”
陈秉文也帮腔：“师父手把手教，武功提升那是一日千里……”他忽然瞧见了不远处的陈秉正，吓得立时不做声了。
林凤君看见村民们意愿高涨，兴奋得脸颊通红，高声叫道：“今天就可以报名，济安武馆，童叟无欺……”
她瞬间闭了嘴，陈秉正带着一帮衙役过来，“聚众械斗，所为何事？”
村民们你看我，我看你，忽然叫了一声：“官差，快走！”
呼啦啦一阵乱响，瞬间堤坝上走了个干干净净，只剩下两把镰刀躺在地上，还有一只袢带坏了的草鞋，昭示一场大战被消弭于无形之中。
林凤君急得搓手，恨不得跳起来招呼，“哎，别走啊，这是……”
宁七笑道：“师姐，他们不走，等着被抓到城里坐牢吗？”
她肩膀垂下来，一脸丧气。
衙役叫道：“就是你们这些开武馆的在这里闹事……对了，怎么又是你？”
林凤君冲他翻了个白眼，“我流年不利。”
陈秉正却忽然回过头去，对衙役挥挥手，“你们走吧，不必横生枝节。”
“府尊大人？”
“只管走就是。”
衙役们只好下了堤坝，远远退了出去。陈秉正看着远处的宁八娘、宁九娘，招一招手，她们这才凑上来，围着他叫道：“先生。”
“听说陈先生做官了。”
陈秉正将宁九娘抱了起来，笑道：“你又胖了些。”
宁九娘虽然觉得他总板着面孔，不如李生白温柔亲和，但好歹教过自己，也有三份亲热，“先生你的袍子真好看。”
陈秉正扯一扯她身上的深蓝色衣裳，“总算也给你们换了。”
宁七过来将小女孩接过去，陈秉正和林凤君两个人走到一旁，远远望着淤泥中的荷花。运河淤积的滩涂上，软泥渐渐干结，在阳光下裂出细碎的纹路。村民种下的莲子便在里头安了家。
荷叶一支支窜得老高，迎风招展，将运河边缘染成参差的绿色。已经到了盛夏，荷花亭亭玉立。陈秉正仔细辨认着，跟园林里精心培育的重瓣品种不同，只有单薄的几瓣，颜色也淡，却开得极是热闹，粉白的花盏颤巍巍地立在茎端。
林凤君正因为错失了千载难逢的招生机会而懊丧，可是看到这盛开的花儿，忍不住微笑起来，“真漂亮。”
陈秉正却皱着眉头：“荷花的根在淤泥里越扎越深，把淤积出的土地固定住了，来年这里或许就不再是水域，而是农田了。”
“农田不是更好吗？”
“农田要上鱼鳞图册，得交税，服徭役。这些且不提，污泥淤积多了，便堵塞河道。”陈秉正望一望远处的江面，“上下不畅，江面狭窄，来往船只都会被困。”
林凤君大概听懂了，嘟囔道：“又便宜了何怀远这个狗贼。”
陈秉正并不喜欢听见何怀远的名字，可跟了狗贼两个字，他就觉得心里舒畅起来，“你怎么在这里？”
“我听说有械斗，就来了。横竖我爹一个人也是教，一群人也是教，多赚一点。”
“不怕村民打起来吗？有了武功，伤的更重。”
“进了武馆，那就是师兄师弟，勺子碰锅沿，早晚三分情。说不定就消停了。”林凤君笑道，“官府能管的了吗？只会各打五十大板，还不如我管用呢。”
“那是。”陈秉正不得不承认这一点。他和她沿着堤坝走去，夏日的微风吹在脸上，带着荷花的清香，说不出的惬意。
“加上荷叶蒸米饭，味道很香。”她絮絮叨叨地说道，“你让厨子给你做。”
“嗯。”他回头望一望，众人都默契地走远了，他终于伸手出去握住她的手，“好好在家休养。”
“我不累。”林凤君擦一擦脸上的汗，阳光下被晒得有点红，“镖局一时半会儿不能开了，所以我……”
他敏感地一抬头，“怎么？”
她暗暗懊悔自己嘴太快，“没有什么，镖局很难挣钱，什么乱七八糟的货都得接。”
“比如我？”
林凤君被他逗得笑了，“陈大人，接你那趟镖，我可真是赚大了。”
他低头笑起来，“林镖师，你满意就好。”
“可不是每一趟都顺利。不少黑心的东家，往死里扣走镖的钱。”
陈秉正忽然心中一动，像是那片疑云又冒出来了，“一般镖银收多少？”
“货银十分，镖银一分，大镖局是这个规矩，我们镖户得减半。”林凤君叹口气，“人微言轻，为了挣钱就得受着。”
陈秉正猛然一抬头，如醍醐灌顶，之前的谜团迎刃而解，“原来如此。”
她愕然问道：“什么事？”
他肃然道：“光天化日，朗朗乾坤，咱们一起跟这帮为富不仁的奸商斗一斗，看世上有没有公道二字。”
第110章 码头 夜深了，码头浸在清冷的月光里。……
夜深了， 码头浸在清冷的月光里。岸边停泊的大小船只排成一排，随着波浪轻轻摇晃。草丛里的虫子像是忽然来了精神，忽高忽低地叫着， 仿佛在数着更漏。
林凤君猫着腰躲在一处货仓的后面。陈秉正站在她身边，伸着脖子四处张望。
远处有人提着灯笼过来， 林凤君赶紧扯着他的胳膊，“嘘”地一声， 做手势让他蹲下。
陈秉正向下弓身， 冷不丁触动旧伤，膝盖处猛然刺痛了一下，不由自主地哼了一声。
一个定时巡逻的兵士听见了动静，举着长枪快步过来，将枪尖向外扫，“什么人？”
林凤君反应快， 立即丢了个石子到旁边货仓，兵士循着声音过去了， 嘴里嘟嘟囔囔道：“难道是老鼠？”
他离林凤君不过只有十几步远，她屏住呼吸，一声不吭。好不容易等兵士搜寻无果，身影消失在视野中，陈秉正已经蹲得四肢麻木，手扶着膝盖， 再也直不起腰。
林凤君叹了口气：“好好一个官儿，混到这个地步， 跟做贼有什么两样。”她想了想，从背后的包袱里取出一块油布垫在草地上，扶着他慢慢坐下。“傻子， 你旧伤还没好，何必自己出来。”
“我不知道会有多少人，怕你跟宁七吃亏。”他狠命揉着膝盖。这天穿的是一件黑色的外袍，融入夜色中，半点瞧不出来。
“他们在明，我在暗，打不过就逃，我又不傻。”她赶紧解释。“李大夫说过，你要好生保养，不然腰腿……”
“我腰腿好得很。”陈秉正挺直了腰，坐得一丝不苟。“公事要办，偶尔趁着公事出来见你，两全其美。皓月千里，浮光跃金……”
“就是蚊子太多了。”她皱着眉头挥手驱赶，效果甚微，肩膀处被咬了个大包，她伸手去够。“可惜痒痒挠没有带。”
陈秉正忽然伸过手来，隔着衣服，在她肩膀上不紧不慢地抓了两下，很克制。“还痒吗？”
一阵酥麻。她小声道：“不用，不痒了。”
她掏出一包雄黄粉，陈秉正赶紧拦住，“不能洒。”
“为什么？”
“你瞧。”
眼前的草地里忽然浮起星星点点的萤光，起初只是三两个绿色的光点怯怯游荡，而后成片的微光便从草叶间漫溢开来，随风摇曳，仿佛整个黑夜都随着这细碎的荧光轻轻颤动。
“恐畏无人识，独自暗中明。”他轻声说道。
“不就是作诗吗，我也会。”林凤君接上一句。“东来又西去，处处点灯笼。”
陈秉正的眼睛立马亮起来了，“倒是很有意趣。”
林凤君骄傲地抬起头，“我就是从小学武功耽误了，不然……”
“不然怎样？”
她立时没了底气：“追问这么多干什么。”
两个人并肩看着眼前飞舞的萤火虫。绿色的光点上下翻飞，映在江面上，是可遇不可求的美景。忽然绿色之中出现了一点红，陈秉正问道，“凤君，那是什么？”
林凤君死命地盯着看了一会，“好像是艘船，挺大的，挂着两串红灯。奇怪了，倒不怕犯忌讳。”
陈秉正立时明白过来，估计是济州三坊七巷的花船，国丧期间不能营业，夜晚便到了运河上。
林凤君见他神色阴晴不定，问道：“你怎么了？”
他只得答道：“没有什么，随它去吧，咱们专心等钱家的人。”
她忽然发起愁来，“万一他们不来呢，不是白挨蚊虫咬了。”
“我白天已经放出风去，说近日济州市面上有私盐流通，要从重查处。明天一早，我就带着人到码头搜查货仓。这些衙役跟钱家都有说不清的关系，背后不知道收了多少好处，会有人去报信的。”
“私盐？钱家那么富贵，会贩私盐？”
“引蛇出洞罢了。我记得你跟我说过，大商户都在码头有货仓。钱家也不例外。一般在码头卸货以后，再分别拉到各个布庄。福成镖局就是在这里交货的时候，发现丝绢发霉，被抓住告官。”
林凤君很诧异，“娇鸾拉回来的坯布是好的，最下面一层的确有水浸，可是整艘船的丝绢都霉变……那就是老天不帮忙。走镖人家最怕这种事，倾家荡产也赔不起。”
陈秉正摇头道，“发霉还是倒霉，我看难说得很。我选了几个可靠的人，就埋伏在外面。”
她反应过来了，“仓库里有鬼？”
“钱家要是动手脚，这里是唯一能下手的地方。”
林凤君忽然问道：“陈大人，你想清楚了吗？不管他们是不是搞鬼，你这一查，都会得罪他们，没有半点好处。”
“是。”他微笑道，“说不定再来一顿板子。一回生二回熟，我换个新姿势，争取受伤轻点。”
她脑中又浮现出那血肉模糊的惨状，打了个寒噤，“你不怕吗？”
“怕。一想到要留一条命跟你成亲，我就更怕了。不过……”他目光炯炯地望着她，“娇鸾对我说，你那天遇到清河帮的人查船，本来可以交点银子蒙混过关的，为什么你要为那个新娘子出头？你跟她非亲非故。”
“我……我是跑江湖的，见不得仗势欺人。路见不平，就该拔刀相助。”
“那我是济州的父母官，为民请命也是我的分内事。要是怕死，就配不上你了。”他认真地说道。
这句话说得轻描淡写，她却觉得心里一动，像是被一只无形的手轻轻攥住揉了揉。
她忽然“嘘”了一声，远远望去，几辆骡车驶过石板路，直直地冲着货仓而来。
她睁大了眼睛，“蛇被引出来了，要打吗？”
陈秉正微笑道：“先等一等。”
她掰着指头数，一共六辆骡车，在离他俩不远的一处货仓前停下了。下来几个人，在仓门前捣鼓了一番，将门推开。
马车夫也跟着进了货仓，像是要去搬抬货物。陈秉正小声道：“动手吧。”
林凤君仔细观察着时机：“事不宜迟，正好现在没人，不怕冲撞。”她从包袱里拿出一串鞭炮，用火折子点燃了引线，使出全力将它向第一辆骡车扔去。
“砰”一声，鞭炮在空中爆开，紧接着是噼里啪啦一连串炸响。骡子受了惊吓，立即狂奔起来，六辆骡车朝着不同的方向飞速奔逃。
远处传来宁七捏着嗓子的大叫声，伴随着敲锣的声音，“着火了！码头着火了！”
货仓里的人仓皇失措地冲出来，外面已是一片大乱。“骡子跑了！”
码头守军从四面八方涌出来，“火在哪？”
陈秉正走到一个土坡上，冷静地观察着码头兵荒马乱的景象。“且让他们乱一会儿，我再带着人登场。”
她忧心忡忡，但还是忍住了，向外走了两步，又回头道，“我走了，你保重。”
他微笑道，“凤君，你只管放心。”
过了一个多时辰，码头才重新恢复了平静。第二天天还没亮，码头船政衙门来了一位客人，正是钱老板。
公堂之上，已经是一片鬼哭狼嚎。陈秉正吩咐衙役动手，将昨晚抓到的十几个贼人打得皮开肉绽。
哭叫声此起彼伏，不少人叫道：“冤枉啊，我就是个伙计。”
钱老板脸上堆着笑，进门就跪下了，“给府尊叩头。”
陈秉正笑道，“公堂之上，不方便设座，站着回话吧。”
“谢府尊。”
陈秉正指着下面受刑的人，“昨天我在码头带着衙役们，亲自抓了十几个私闯货仓的贼人。本官治下，竟有此等嚣张忘形之事，真叫人恼火，你说是不是？”
钱老板陪着笑脸，刚要说什么，又被陈秉正打断了，“此等鸡鸣狗盗之徒，分明藐视本官。便是打死，也是轻的。他们号称是贵商号的伙计，又拿不出取货的文书，我看是监守自盗。”
钱老板的脸色铁青，沉默了一会，才不得不陪笑道，“府尊误会了，的确是鄙人商号的伙计，昨天只是去码头拉货。”
陈秉正看了一眼旁边的守官，“码头重地，凡有货物进出，一律在日落前完成。夜间取货，需报官府签押。”
钱老板从怀中拿出一封文书，恭恭敬敬地递上来，“实在是着急了，是我考虑不周，府尊打也打了，还请高抬贵手。”
陈秉正翻了翻，“上品丝绢两千五百匹。”
“正是。”
“原来是你家的货品，我以为是贼赃，被他们翻得乱了，还没有厘清。”陈秉正笑了笑，“昨日情形的确混乱，只怕有人浑水摸鱼。既然如此，咱们就一起到货仓里去瞧一瞧。”
陈秉正带着几个人出了大堂，沿着石板路向码头货仓走去。空气十分清冷，带着微弱的咸腥味，偶尔能听到水波轻拍岸壁的声音。有一两个早起的工人身影在远处走动。
钱老板亦步亦趋地跟在他身边，小声道：“府尊大人，料想我记错了，仓内只有两千匹，余下的五百匹，陈大人自行处置便是。”
陈秉正心中雪亮，笑了笑：“钱老板这是什么意思，莫非要在光天化日之下，贿赂本官？”
钱老板赶紧摇头，“小人决计不敢。”
陈秉正道：“码头的货仓虽是各商家租赁使用，但大宗货物入仓，也在官府有登记凭证。你将入仓的凭证拿来，我照实发还。”
钱老板支支吾吾地说道：“小人……小人不记得放在何处了。”
陈秉正使了个眼色，守官呈上一本册子。他仔细翻了翻，“是不是十日前船运卸货的？福成镖局的签押还在。”
钱老板点头，“正是。”
仓房前面有两个衙役把守，见到他们到来，就缓缓将门推开。
仓房内有数层铁制货架，堆叠着布匹。钱老板道：“劳烦府尊亲自过问，钱某不胜感激，如今货物完好无损。小人……定当效犬马之劳。”
陈秉正微笑道：“缉捕盗贼，安抚民生，原是本官的分内事。”只是这布匹是否数量短缺，还请钱老板验看为上。”
“不会短缺，一定是好的。”
那不一定。陈秉正转头吩咐衙役：“拿一匹打开，当众验明，也就安心了。”
钱老板说道：“不劳……”
还没等他说完，一名衙役取了一匹绢布，从头扯到尾，摊放在货架上。明艳光洁，并没有发霉。
“那就怪了。”陈秉正啧啧称奇，“这丝绢完好无损，并没有受潮发霉的痕迹，跟之前状师展示给我的货品大为不同，这是怎么回事？”
钱老板汗如雨下，他掏出帕子来擦，“大概……大概……”
陈秉正幽幽地发问，“莫非霉变能自行清除，这倒是神明保佑，陈某未曾听说过。”
钱老板好一阵说不出话来，半晌才道：“验看的时候，大概是看错了。”
“福成镖局的案子……”
“我不告了，大人，我撤案便是。”
陈秉正挥挥手，叫人出去，顺手将仓门关上。四目相对，钱老板脸涨得通红，汗水不停地向下滴。
“钱老板，你是本地商会会长，济州修桥补路，商会多有捐助，乐善好施之名，我早已有所耳闻。”陈秉正笑微微地说道，“如今杨大人高升进了省城，本官初来乍到，还望钱老板襄助，一如从前。”
钱老板跪下去，“小人……不敢，一定一定。”
陈秉正叹了口气，“钱老板，县衙乃是公堂，要的是公平二字。官印在上，本官不敢有所偏私。”
“小人明白。”
“有些讼师之流，日日挑唆主家打官司，好借此扬名。钱老板必然是听了那状师的谗言，对手下失察，是也不是？”
钱老板见多识广，知道陈秉正话语里句句是敲打，已经给自己留了极大的脸面，忙不迭地说道：“府尊说得极是。”
陈秉正道：“济州县衙不是想来就来，想走就走的地方。本朝律例，诬告者反坐。”
“大老爷高抬贵手……”
“我今日对你高抬贵手，盼你也对小商户高抬贵手，一团和气，彼此扶持，才是济州商会的根本。”陈秉正叹了口气，“你能记住吗？”
“大老爷一片苦心，小人铭记在心，不敢或忘。”
陈秉正背着手在货架间行走，“发霉的丝绢是从哪里来的？现在在哪里？”
“我……我不知道。”
“你的伙计已经交代了。”陈秉正冷静地用手转动货架上的一枚旋钮，铁链吱吱呀呀响着，货架竟然向上移动起来，露出下面的一层。
“货仓内有玄机，货架的木板下另外设了夹层。发霉的丝绢就在里面堆着。福成镖局将货物从船上搬运入仓，你的伙计就偷梁换柱，将发霉的丝绢调换了新来的丝绢，神不知鬼不觉。”
“我……我真不知道，手下人欺瞒，我这就将他们逐出去。”钱老板抬起头来，声音压得很低，“大人，小人在城外有个宅子，里外三进带花园……”
陈秉正微笑道，“天知地知，你知我知。”
钱老板使劲点头，“对对对……”
“可是神明也能瞧见。”陈秉正看着那发霉的丝绢，“被诬赖的镖师也有妻子儿女，经此一役，怕不是吓掉了半条命。你好生想一想，如何补偿。”——
作者有话说：皓月千里，浮光跃金——范仲淹
恐畏无人识，独自暗中明。——虞世南