第161章 成王（三） 民变
涪州府衙。
刘炯读着急报， 双手不住地颤抖着。
“茂县暴乱……”
“这是谁的主意！”
“到底是谁！”
他猛地一甩袖袍，转身逼问着身边的幕僚：“治下生乱，这是要掉脑袋的大罪！谁给你们的胆子！”
“刺史大人息怒……”
幕僚缩着脑袋， 站成一排：“属下， 属下也不知啊。”
“许是那些刁民自发作乱， ”有一幕僚犹疑着说， “听闻青城侯剿匪功成， 在涪州扎根……”
“胡闹！”
刘炯一掌拍在案上，“满城传单字字诛心， 连那许真之死都编排得有鼻子有眼！”
“还有那个撞墙寻死的老匹夫——”
幕僚们噤若寒蝉。
“这般周密的局，真当本官是傻子不成？”
“刘大人。”一幕僚低声道， “如今是速报上级，还是封锁消息？”
刘炯不言， 目光在这急报上不住流连着。
作为一州刺史，他自然嗅出了这场暴乱背后不同寻常的政治意味。
早在青城侯剿匪功成时， 他便心知肚明——琳琅公主想要入主涪州，几乎是不可能的事。
除非……
除非涪州生变，民怨沸腾。
他的指尖轻轻摩挲着， 眼中闪过一丝晦暗不明的神色。
见一叶而知秋， 茂县暴乱指向矛头异常明确——
这是冲着那位来的。
不管幕后之人是谁，显然， 无人乐见青城侯坐享涪州封地。
既然如此，那便好办了， 依律行事便是。
他略一沉吟，心下有了决断。
“有暴乱就要镇压。”刘炯撩起衣袍坐下，“如今是郑司马身死，一州军务皆由青城侯暂领。”
“传本刺史手书， ”他说着，挥笔写就，“臣无能，致使治下生乱，然青城侯是乃涪州之主，故恳请侯君出面，领涪州驻兵，镇压茂县暴乱。”
很快，传令官带着信笺出了临川府衙。刘炯默默将笔放下，心中淡淡思忖着：
她要兵权，给她便是。
至于平息民愤？
解铃还须系铃人。这本就是冲她而来的祸事，自然该由她收拾残局。
于公，这是她暂领兵权的职责所在，于私，这是攸关她声名的关键时刻。
他刘炯，不过顺水推舟而已，这民乱的罪责，总不该落到他头上。
暮色渐沉，临川城的轮廓在夕阳中格外显眼，刘炯不由得思绪万千。
涪州素来都是偏远之地，如今看来，竟好似成了风暴中心？
这朝堂上的明争暗斗，他久居于此，实在参不透其中的玄机。
且让他们斗去罢……
传令官的马追上顾清澄时，她正和秦棋画在距离茂县几十里外的驿馆歇脚。
“侯君。”传令官将信件递给顾清澄，“前方就是茂县了，刘大人劝您等一等。”
顾清澄拆开信笺，半晌她蹙起眉头问：“民变？”
传令官将刘炯的调兵手书也一并交由顾清澄：“距离此处五十里左右，有一处驻兵兵营，刘大人说了，侯君您尽可任意调动，平定民乱才是最为要紧之事。”
秦棋画在一旁睁着眼睛，呆呆地听着，直到传令官离去之后，她才试探着问道：“顾姐姐，这刘大人当真这么好心？”
顾清澄没说话，示意秦棋画继续说。
“当初您可跟我说过，剿匪一事上，刘大人可是能躲则躲，明哲保身的，怎么这次会如此支持您？”
顾清澄听着秦棋画的分析，点点头：“有长进。”
“顾姐姐，那您打算怎么做？咱们继续去阳城吗？”
顾清澄看着渐黑的天色，淡淡道：“你知道什么是民变吗？”
“就是造反呗？”秦棋画把声音压得极低，“官逼民反，民不得不反。”
“若他们反的是我呢？”顾清澄轻描淡写笑道。
秦棋画闻言，大惊失色：“怎会如此？侯君，您可是顶顶好的大人。若不是您，我的小命，还有平阳军的姐姐们，都早已不在了！”
她说着就要站起身来：“不如这样，顾姐姐，我替您去茂县探探虚实，看看他们到底是为何而反！”
话音未落，脚底传来钻心的疼，让她一下子跌坐回原地。
“你不能去，”顾清澄淡淡道，“方才那些话，其实你只说对了一半。”
“所谓的民变，不过是一场暴乱。”
“没有王法，只有野性和情绪，到处尸横遍野，弱肉强食。”
“有许多无辜的人会在暴乱里受伤、乃至失去性命，尤其是像你这样的小孩子。”
“我不是小孩子！”秦棋画不忿道，但她素来信任顾清澄，便安分地蜷起身子，问，“可若真如您所说，他们恨的人是您，您若是去了……岂不是更加危险？”
“顾姐姐，您可不能去啊！”
“阳城，平阳军的姐姐们，也还在等着您！”
秦棋画越说越焦急，那些日日夜夜在她梦魇里出现的黑篷马车分明昭示着，那些来阳城的人绝非善类。
她年纪还小，不知道该怎么办，但她清楚的是，只要顾姐姐去了阳城，她就再也不害怕了。
秦棋画紧紧地盯着顾清澄的神情，只见她起身，看着阳城的方向，复而转身朝向了茂县。
“你的恩公还在阳城？”顾清澄问。
“对，他一个人留在村里，”秦棋画用力点头，“其他姐姐们都以流萤阵散入山中了。”
她屏息等待着回答。
过了许久，她听见顾清澄问：
“随我去趟茂县，怕不怕？”
……
夜色渐深，秦棋画打着哈欠骑上了赤练马，小丫头着马背上颠簸着，靠在顾清澄的怀里，竟也昏昏入睡，直到一声响亮的军哨响起。
“安西军第九营！”
秦棋画蓦然惊醒，迷迷糊糊间看见满帐的火光。紧接着，无数铁甲撞击，刀剑摩挲的声音次第响起，待她神志清醒时，看见满地的军士，甲胄铿锵，列阵而立。
营头小跑上前，双手接过手令，核对了身份与内容无误之后，抱拳行礼：
“第九营全员到齐！共一千人，请侯君示下！”
话音未落，全营将士随声应和：“请侯君示下，听候差遣！”
尽管青城侯的名声着涪州百姓中并不算好，但其刺杀南靖主将的壮举早已传至三军，就连当时在场的定远军老将魏延，也对其骁勇赞不绝口。
再加上前日里她剿匪的雷霆手段，更令涪州的将士们们对这从天而降的青城侯刮目相看。
毕竟，对于这些刀头舔血的老兵来说，一个优秀的将领意味着能以更少的死亡换取更大的功绩。
能让他们活着立功，比什么都来得实在。
“茂县乱起，百姓受害，本侯今日便点齐全营精兵。”顾清微微抬起下颌，环视帐前诸将士，“此行不为虚声恫吓，只求一战而定！”
“是！”
秦棋画瑟缩在顾清澄的怀中，坐在高头大马上，看着潮水般行礼应声的士兵——
这些铁血儿郎，竟都甘愿为了她身畔这个清瘦的女子俯首称臣。
这才是真正的军队啊……她心中骤然激荡起来，竟生出几分与有荣焉之意。
正恍神间，秦棋画忽觉身子一轻，竟被顾清澄抛到了另一匹马上。
“与我共骑这么久，想来也该学会了。”那清冷的声音传来，“且试着跟在我身侧。”
秦棋画抓着缰绳愣神的片刻，便听见顾清澄扬起马鞭，朗声道：
“启程——”。
夜色如墨，茂县城门紧闭，内外皆是肃杀之气。
唯有深入城内，方知整个县城已然陷入彻底的疯狂，
满城的白纸碾碎在地，泡着血和泥。
起初，那不过是几张写着“青城侯残害忠良”的传单，几句口口相传的怨言，可如今，自从那老丈一头撞死在城门之后，火光已经烧到了每一条街巷。
不知道何处出现的暴民开始冲击本就破落的官署，口中嚷着“起义”、“杀死狗官”、“黜罢青贼”的口号，将勉强维持的秩序粗暴冲乱。
一些留在茂县的衙役、官兵早已仓皇逃窜，更有甚者被活活堵死在大堂，库房被哄抢一空，于是人人自危，人人不得不拿起武器保卫自己。
杀人者开始现身。
一户卖米人家不过是拒绝开门，便被暴民打着“查探青贼奸细”的由头，破门而入，为所欲为。
城门不知何时被紧锁，血光出现在茂县的街头。
曾经他们只是骂青城侯，现在已经不分官民贵贱，人人弱肉强食，有醉汉挥刀拦路抢人，也有亡命之徒趁乱复仇。
许真的媳妇死死地藏在草垛之下，嘴角噙着血和泪——那些人要将她绑到城头上去，让她这个遗孀的献身，成为反抗青城侯的投名状。
直到这时，恐惧压过了她满脑的恨意，她第一次意识到，这已然不是简单的反抗。
这是一场彻底失控的人祸，茂县中的每个人的命似乎……
都成了刺向青城侯的一杆枪。
草垛外，暴民的长刀还在四处刺探着：
“那个娘们到底躲在哪？”
“骂青城侯的时候她叫得最凶，真用到她反而放哑屁。”
“她不是恨不得生啖其肉吗？”
许氏咬住了嘴唇，不敢发出丝毫声音，她紧紧环抱着自己，慌乱间竟摸到了怀中的一叠银票——
是那日那个青城侯塞给她的，让她去买鞋。
这一刹那，她从草垛的缝隙中小心翼翼地朝外看去，心神竟有些恍惚……
这自己人的刀枪，她亲眼见着了，青城侯的银票，她也摸着了。唯独那人人口中说的，青城侯谋害她家男人，她没见着。
会不会……会不会……
她哆哆嗦嗦地思忖着，却忽地额前寒光一闪，再睁眼时，她藏身的草垛竟已被削去了一半，将她整个人暴露在所有刀枪之下！
“这娘们躲在这！”
“臭娘们，你这是要背叛我们茂县？”
“给她绑起来，送到城头上去，祭旗！！”
火光映着刀光落在许氏脸上，她慌乱地哭喊着：“不要——！”
“不要杀我！”
可她的哭喊毫无意义，她就这样被这些人拖着，如同祭品一般，一步一步，送到了茂县的城墙之上。
“这就是许真的婆娘？”有人在城墙上冷声道。
许氏此时已经什么都听不见了，眼泪和极大的恐惧模糊了她的意识，她蜷缩着趴在城头上，一遍遍呢喃着：
“许真……许真救我……”——
作者有话说：今天一直在路上，你们看到的更新都是我用手机搓完的，基友卡点用电脑代我发的…[裂开][裂开]
来不及修文了，大家先将就着看。[裂开][裂开]
我这周双休，但是因为这周有 20000 字的榜单，所以抽空会多更加更，各位放心哈。
另外，最近或许切换视角有些多（？）是在试着收几条线，推向一个大高潮，担心观感有些混乱，我会再好好把控下（今天在路上已经想得差不多了大家再给我几章的耐心）orz这就是今天混乱的作话（PS：我是她的基友）
第162章 成王（四） 以杀止杀。
“嗖——”
远处忽地传来凛冽破空之声。
茂县城楼上， 众人动作齐齐一滞，不约而同地仰头。
“轰！”
下一秒，城楼上的碗口粗的旗杆应声而断——
那是一支长箭， 带着一往无前之势， 竟将刚悬的城旗生生钉穿！
短暂的死寂之后， 城头彻底炸开了锅。
“来者何人？”
领头的乱民一把推开手中的许氏， 扑到城垛前厉声喝问， 声音里带着几分惊惶。
许氏如获新生般瘫软在墙垛边，大口大口地喘息着， 忽地听见城墙下传来一道清冷女声：
“吾乃涪州青城侯。”
此话一落，城头顿时一片哗然——
真是她！那个放火烧山、害死许真等一众茂县好男儿的罪魁祸首！
她竟敢亲自送上门来？！
城墙上骚动更甚， 窃窃私语间，那领头骑马的女子继续道：
“奉圣命执掌涪州， 今有刺史刘炯手书为凭，前来茂县平乱。”
“尔等速开城门。”
“降者不杀！”
许氏的身子猛地一颤， 心中却如坠冰窟。
降者不杀？
这轻描淡写的四个字，是要屠城的前兆吗？
那青城侯的狠辣手段，今日她终于要亲眼得见了？
她战战兢兢地挪动身子， 从城垛的缝隙中偷偷低眼去看。
城门外， 一袭墨色劲装的女子端坐于赤驹之上，轻甲覆身， 青丝高挽，身后的火把如龙， 黑压压的军阵一眼望不到尽头。
分明与当初递给她银票的是同一张脸，周身的气度却判若两人。
正瑟缩着，她猝不及防地对上了那双锋芒毕露的眼睛。
那眸光如利箭，扎得她猛一哆嗦， 她猛地低下头，不敢再看。
“青城侯？！”
“妖女！你还敢来！”那乱民头目听闻这个名字，转身揪住瘫软在地的许氏，将她拖到城墙边。
一边说，他一边抽出把雪亮的砍刀，直直抵在许氏的脖子上。
“降者不杀？你好大的官威！”那头目抵着许氏的喉咙，厉声道，“你看见了吗？这就是被你害死的许真大哥的未亡人！”
“你若是有半分良知，就赶紧滚出涪州去！”
顾清澄凝视着刀光映照出的惨白的面容，不自觉蹙起了眉心。
这张脸，她分明认得。
“你要将他的婆娘也赶尽杀绝吗！”
“还是要将我茂县百姓屠戮殆尽！”
顾清澄淡淡地看着那头目手中的砍刀：“把刀架在她脖子上的，可是你们茂县人。”
许氏早已吓得魂飞魄散，身子抖如筛糠，连哭喊都发不出来。
头目啐了一声：“兄弟们！这妖女害死了我们的英雄，如今又想带兵来屠戮我们！”
“我们茂县就算只剩最后一口气，也绝不出孬种！”
他高举砍刀，向身后人道：“昨夜许大哥托梦于我，说许家人宁可全族死绝，也不能让这妖女踏入茂县半步！”
“宁为玉碎，不为瓦全！”
“许家人大义！！宁为玉碎，不为瓦全！”
城头群情激愤，无数人跟着嘶吼起来，声浪震天。
这一刻，许氏明白了自己祭旗的命运，在刀光里绝望地闭上双眼。
泪水混着血水，从她沾满尘土的脸颊滚落。
而就在这群情激奋的一刹那——
“嗖！”
又是一声破空锐响！
第二支箭，带着锋芒毕露的死亡气息，擦着许氏的鬓角，精准地、狠狠地，贯穿了那背身举刀的头目后心！
“啊——！！！”
凄厉的惨叫划破长空。
砍刀“当啷”一声坠地，那头目依旧维持着高举的动作，直直地倒了下去。
鲜血狂喷，溅了许氏一脸，她眼睛一黑，昏死了过去。
城楼上，瞬间鸦雀无声。
城门下，那个墨色劲装的女子只是平静地放下手中长弓。
火把烈烈，她身后的军阵沉默无声，映得她脸上的神情愈发冰冷如霜。
秦棋画缩在队伍的背后，大气也不敢出——
这是她第一次亲眼目睹顾清澄杀人。
狠辣、凌厉，毫不留情。
“本侯只问一句。”
她冷眼扫过城楼上再度骚动的乱民，反手从箭囊中缓缓再抽出一支箭。
这个简单的动作，竟让躁动的人群瞬间凝固。
弓开如满月，箭已在弦上，乱民凝视着那无双的锋芒，竟是一动也不敢动，生怕那箭矢下一秒贯穿的就是自己。
夜风扬起顾清澄的发丝，她的侧脸贴着冰冷的弓弦，声音比夜风刺骨：
“——谁给你们的胆子，拿本侯治下的子民祭旗？”
那些乱民哪里见过真刀真枪的阵势，先前被钉死的头目尸体犹温，竟无人再敢妄动。
几息之后，有个胆子大的乱民扯着嗓子道：“你装什么清高！”
“刚才杀人的不是你？！”
“放火烧山的不是你？！”
“害死许真大哥的不是你？！！！”
他越喊越激动：“铁证如山！你问心无愧吗？！有什么脸踏进我们茂县！！”
“还治下的子民！”那人喊到激情处，双眼赤红，梗着脖子道，“你手上沾的血还少吗！也不差我一个！来啊！把我也杀了！”
这声怒吼如同燎原星火，瞬间点燃了城楼上压抑已久的怒火。
“对！把我们一起杀了！”
“动手啊！”
城墙上的骚乱再度爆发。
这一次，没了咄咄逼人的头目，却见人人以血肉之躯挡在前头。他们嘶吼着、怒骂着，字字句句都写满了家园被毁的悲愤，对失去至亲的哀痛。
那情绪如滔天巨浪，教人忘却生死，仿佛只剩下了对她滔天的恨意。
“侯君。”
营头策马上前，压低声音道：“局势棘手。强攻只怕会火上浇油，让百姓的怒火烧得更旺……”
他迟疑片刻，试探着问：“可要末将派使者上去，试着安抚说和？”
秦棋画自告奋勇地挤出个脑袋：“让我去！我了解内情，也不怕死！侯君绝不是他们说的那种人！”
顾清澄沉默不语，只是缓缓收起了手中的弓箭。
城楼上的乱民以为她心生怯意，叫嚣声顿时更加猖狂。
她轻轻拍了拍秦棋画的肩膀，示意她退下，又微微挥手屏退了营头。
再抬首时，声音里再无半分温度，一字一句地道出了最后通牒：
“本侯耐心有限。
“降，或者死。
三息为限。”
“三。”
城楼上的叫骂声愈发刺耳。
“二。”
砍刀、石块等物从城头雨点般砸落。
……
“一。”
顾清澄看着城楼上黑压压的乱民，轻轻向后比了个手势。
淡漠道：“攻城。”。
那一夜，火光照亮了偏远涪州的破败小城。
安西军第九营以迅雷不及掩耳之势，连夜攻破了茂县的城门。
茂县城墙之上，血流成河，无论是被煽动起义的乱民、还是浑水摸鱼的叛军，凡是持刃反抗者，一律杀无赦。
当箭矢如暴雨般倾泻而下时，那些乱民仍圆睁着惊骇的双眼。
他们至死都无法相信，那个在民间恶名昭著的青城侯，竟真敢不顾民心向背，冒天下之大不韪，对他们展开了如此冷酷的屠戮。
城门轰然洞开时，举着火把的队伍如长龙，蜿蜒进入了茂县县城，所过之处，乱民作鸟兽散，所有黑暗无所遁形，所有暴力被更残忍地以暴制暴。
不过一天一夜，茂县的民变便被铁血镇压。
许氏被青城侯从城门上拎下来时，早已吓得昏死过去。
再睁眼，是秦棋画捧着热水，为她擦拭着脸上的血污。
“别碰我！”许氏猛地蜷缩至床尾，这才看清这临时搭建的屋棚内景——
数十张简易木榻上，收容着茂县的老弱妇孺，已然是简易的救济所。军医们匆匆穿行其间，为受伤的百姓医治着，却止不住此起彼伏的哀泣：
“屠城……那女魔头屠城了！”
“滚开！谁要你们的施舍！”
“还我茂县！还我亲人！”
秦棋画也不恼，反倒将身子凑得更近了些：“我们侯君说了，您是英雄的遗孀，自然要善待您。”
她将冒着热气的粥碗往前递了递：“许婶用些热粥可好？”
许氏受惊，看着眼前面善的少女，而热血溅到脸上的触感瞬间让她肠胃一阵翻滚。
“啪！”
瓷碗被她推开，摔得粉碎：“我宁愿饿死，也不吃那青贼一粒米！”
热粥洒在秦棋画的手上，将小丫头的手烫得通红。
许氏一怔，本能地用袖子去糊着秦棋画的手：“那个，不是冲你，你没烫着吧……”
秦棋画低下脑袋，避开许氏的手，将手上的粥在口中唆净了，才蹲下身子在地上收拾着：“没关系，许婶。”
“侯君说您受了惊，我没事的。”
“只是可惜了这米粥……”
她捧着碎瓷片离开，尾音轻得几乎听不见，“或许能多救一口人呢……”
许氏愣在床上，看着小丫头瘦削的背影。
刀光剑影与哭喊怒骂在脑海里翻涌，可她的心口处，那几张银票依旧熨帖地放着，好像一贴膏药，既不能让她痛快地恨，也不能让她清醒地放下。
……
而此时，顾清澄早已骑上了赤练，只身向阳城的方向赶去。
比她先一天出发的，是她亲手写就的，向皇城方向的八百里加急密信……
茂县民变一事，只持续了几天，便被青城侯以雷霆手段，强硬地平定了。
这位早已民心尽失的涪州侯君，此番更是让全州百姓亲眼见证了何为铁血手腕——
对治下的子民痛下杀手，几乎是坐实了先前传言中的种种恶行。
一时间，整个涪州民怨沸腾，先前因剿匪有功而暂缓的万民请愿，此刻再度掀起狂澜。
唯独素来懵懂的秦棋画心如明镜，那些所谓的“心狠手辣”，分明是是顾姐姐对付暴民的最优解：
她记得顾姐姐说过：“民变看似是民意，实则是一场暴乱。”
“没有王法，只有野性。尸横遍野，弱肉强食。”
她曾天真地以为仁义可以感化暴徒，直到亲眼目睹许婶脖子上那把的钢刀，她才明白，若是一味顺从民意，许婶早已被暴民祭旗。
所以，要守护那些安分守己的百姓，最好的办法就是以暴制暴，以杀止杀。
唯一的代价，不过是青城侯背负一身骂名。
秦棋画望着空荡荡的营帐，忽然明白：她只是自己的顾姐姐，却是涪州的青城侯。
于青城侯而言，百姓的性命，远比官身的清誉重要千万倍。
阳光正好，秦棋画走出救济营的大门，看着安西军的将士们训练有素地在茂县街上巡视，废墟与尸骸被迅速清理，每个聚集点都有兵卒把守，试图持刃作乱的流民被无情拖走……
暴乱被连根拔起，秩序被强行重塑，整个茂县，犹如被一把快刀剜去腐肉，以肉眼可见的速度在强烈的阵痛中愈合着。
她想，或许很快，这座小城就能重焕生机。
她也似乎终于领悟了那么一点点，平阳女学课上教过的，以武止戈……
北霖皇城。御书房。
殿内熏香袅袅，却驱不散满室凝重。几位天子近臣正襟危坐，与少年帝王自晨光熹微议至日影西斜，仍未能议出个所以然来。
御书房外，琳琅公主卸去满头珠翠，一袭素罗轻衫委地，正跪坐在冰凉刺骨的青石砖上，任凭宫人太监劝诫数次，依旧不肯离去。
“陛下。”左相尹明石捋着灰白的胡须，沉声道，“老臣以为，青城侯此次投诚示弱，于陛下而言，是千载难逢的机会。”
顾明泽脸色阴沉如水，将那密报拍在桌案上：“放肆！连镇北王她都敢参，如今竟敢以此要挟于朕！”
“狼子野心！”
左相微微一笑：“陛下息怒。成大事者，何拘小节？年轻人年轻气盛，陛下不必挂怀。”
他略整衣袖，继续道：“若能借她之手，为陛下除去镇北王这个心腹大患……岂非一箭双雕？”
太傅李诚闻言，不疾不徐地反驳：“尹相此言，是要陛下扶持这位青城侯？”
“如今她声名狼藉，听闻近日涪州茂县民变，因铁血镇压而激起民怨。”李诚继续道，“若陛下强行为其正名，只怕会寒了天下百姓的心。”
左相尹明石淡然道：“李太傅可曾细思，这密信中所言罪证的分量？”
李诚蹙眉：“青城侯虽在信中言之凿凿，声称握有镇北王致命罪证……
“可一则，此证真伪难辨，何人能作保？
“二则，纵使罪证为真，如今镇北王手握重兵驻守边陲，如何能令其甘心俯首就擒？”
原来，几日前，一封来自青城侯的密信，伴随着她在涪州铁血镇压民变的消息一并到了宫中。
信上提及，涪州茂县种种恶行，实为镇北王麾下所为，涉及人命三百余条，更兼女子拐卖、私设铜矿等，桩桩件件，皆是死罪。
青城侯在信中恳请：望陛下为其在涪州正名以安民心，并赐查案之权，她将亲手为陛下将镇北王罪证坐实。
随信附有涪州司马郑彦与铜矿兵匪往来手书为证，以证明此人“死有余辜”。
尹明石沉声道：“前日里，老臣差人核验过，确是涪州司马郑彦之亲笔。”
“若真如此，青城侯所言并非不可信。”
他顿了顿，目光如炬：“老臣斗胆以为，帝王之道，无非制衡二字。
“如今镇北王独霸边疆，若再立南靖战功，恐将尾大不掉。”
见帝王沉默不语，尹明石又进言道：“反观青城侯，虽有些许谋略，终究羽翼未丰。
“陛下若扶持于她，一则其根基尚浅，不得不仰仗天威；二则假以时日，未必不能与镇北王分庭抗礼。”
“再者，如今看来，青城侯所求之事，不过是区区一个涪州。”
“况且，”他意味深长地瞥了一眼御书房外，“涪州一隅偏远贫瘠，实在是不足为道。
“陛下若当真疼爱公主，大可赐予兖州、幽州等富庶之地。
“又何必纵容她插手州政，以至铤而走险煽动民意……酿成今日民变之祸。”
话音渐落，御书房内一片沉寂，唯有龙涎香在殿中缓缓流淌。
顾明泽倦怠抬起眼帘，目光掠过紧闭的殿门，语气里多了些疲惫：“尹相所言极是。”
太傅李诚沉吟道：“若依此计，陛下为青城侯正名，那茂县民变与流言四起之责，莫非都要陛下代为承担？”
顾明泽伸出食指，揉了揉眉心。
此刻，人人心照不宣，那民变真正的始作俑者，眼下正跪在御书房外。
只是这话，谁也不敢说破。
就在众人踌躇之际，殿外突然传来奉春小心翼翼的叩门声，声音压着几分惶急：
“陛下……”
“边境急报。”
第163章 成王（五） “为何执迷不悟？”……
尹明石与李诚目光短暂相接， 环视殿内，见帝王眉宇间阴云密布，当即躬身道：
“臣等告退。”
凉风吹入殿门， 门外的光景在奉春身畔一闪而过， 顾明泽侧着脸， 睨见了跪在地上的琳琅。
而后， 朱门闭上， 奉春小心地将门缝关紧，才躬着身子入内。
“讲。”
顾明泽收回目光， 语气如常。
“陛下，咱们在边境的密谈回报了。”
奉春低下声音：“南靖遣使求和， 不日将至京师。
“镇北王明知休战，可其麾下定远军……至今仍陈兵边境， 毫无班师之意。”
奉春越说，声音越小， 甚至不敢抬头直视顾明泽的眼睛。
顾明泽思忖着，沉声道：“朕似乎未曾收到过南靖的求和国书。”
“如今使臣都快到京城了，”奉春迟疑道， “唯一的解释， 就是镇北王私自扣押国书，故意迟滞军情。”
“陛下！”奉春说着， 慌乱跪倒在地，“可要派钦差亲赴边境， 当面质问镇北王？”
顾明泽没有回应，只是静默地坐着，而复拿起那密信，细细地端详。
无论如何， 他曾与顾清澄相依为命十五年，对她的秉性再熟悉不过，她不屑，也不必以此等拙劣手段诓骗于他。
这密信上，分明详述着镇北王私开铜矿、草菅人命、聚敛白银……
若所言非虚，那么镇北王的野心，已然昭然若揭。
这么多年来，他又何尝不曾布局？他前日里赐贺如意御前行走的特权，就是要引那对父子现出原形。可镇北王老谋深算，这些年竟未留下半点破绽，让他始终抓不到把柄。
只能眼睁睁看着那老贼战功累加，声望日隆，却寻不到一丝错处。
直到今日，顾清澄将证据摆在自己面前，他做不到熟视无睹。
可……如此机要罪证，怎会偏偏被她握在手中？
他想着，眼底泛起了一丝复杂。
“南靖使臣还有几日抵京？”顾明泽淡淡道。
“回陛下，最迟后日便到。”
帝王垂眸，轻轻转动着手上的扳指，良久呼出一口气：“待南靖使臣一到，两国议和，便传朕口谕——
“准青城侯所请。”
他凝视着门外的方向，声音透着不容置疑的威压：
“朕会为她肃清涪州障碍，以三月为期。
“彻查镇北王罪证，一五一十呈于御前。”
奉春一凛，随即试探道：“那……”
“眼下涪州民怨沸腾，流言四起……”
“陛下以为当如何处置？”
一缕天光穿过雕花窗棂，恰落在帝王冷峻的侧颜上。
顾明泽半明半暗的面容不见波澜：
“让琳琅进来。”
奉春眼珠转了转，小心翼翼地躬身退出。
不多时，御书房内传来茶盏坠地的脆响，紧接着是女子极力压抑的啜泣声。
“待镇北王伏诛，真相大白之日……”
帝王的声音低沉而笃定，“朕自会还你清白。”
房门开启时，这最后一句话恰好飘入奉春耳中。
老太监怀抱拂尘，背对殿门而立。他仰头望着云翳间明灭不定的天光，终是发出一声悠长的叹息……
三日后，边境战事初歇，南靖使臣终抵京师，两国于紫宸殿上议和修好，与此同时，一骑钦差自宫门策马而出，奔向千里之外的涪州。
钦差手中的，是一张明黄的圣旨，铺垫盖地地落向涪州。
州府临川城，刺史刘炯匆忙起身，连声喝令：“速去修葺青城侯府！一砖一瓦都不可放过！”
百里之外的茂县，百姓百无聊赖地坐在路边，直到官兵的马蹄踏破尘土。
“这次又是那拨人？”
“不知道啊……谁知道呢，杀人来的。”
官兵很快进入城门，领头人勒住马缰，展开一张文书，声如洪钟：
“奉圣谕及刺史令！琳琅公主煽动民变，伪造冤案，其心可诛！现着令茂县，即刻撤下所有琳琅公主相关告示、悬赏、粥棚！钦此！”
话音落下，预想中的欢呼并未到来。
整个茂县的街头，陷入了一片死一样的寂静。
百姓们瞪大了眼，面面相觑，仿佛听到了天方夜谭。
风卷起地上的纸片，发出沙沙的声响，那是他们不久前还奉若真理的“罪证”。
“……啥？”从救济棚出来的大婶茫然地挠了挠头，“官爷，你是不是念错了？是……是青城侯才对吧？”
“胡说八道！”另一个声音尖锐地响起，“琳琅公主是活菩萨！她给我们送米送药，怎么会是坏人！你们……你们是不是被那妖女收买了！”
领头的军官面色一沉，冷声道：“放肆！此乃圣意，岂容尔等污蔑！”
“圣意？”有胆大的老丈拄着拐杖垂地，“那我们茂县死的几百条人命，就一笔勾销了吗？！
“许真他们的尸骨还未寒透，屠城的血债还未偿还！天理昭昭，报应不爽啊！”
他的话，瞬间点燃了茂县人压抑的情绪。
“对！总得有个说法！”
“凭什么你们京城来的人，一句话，就想把这事翻过去？”
“我们不认！！”
百姓的情绪再次激动起来，他们不敢再与官兵正面冲突，却一个个面色铁青，眼中噙着浑浊的泪光。
“大人……”一个瘦弱的妇人从人群中探出头，声音颤抖着，“难道说错一句话，就要……就要再屠一次城吗？”
那领头的军官脸色铁青，握着刀柄的手青筋暴起，却终究没有下令。
帝王此番旨意再明白不过，先让琳琅公主担下煽动民变、放火烧山之罪，为青城侯平反铺路，待镇北王伏诛后，再以铁证还公主清白。
这是一步以退为进的险棋——
先以琳琅公主戴罪之身暂平民愤，借青城侯之手收集镇北王罪证，最终真相大白时，既能肃清朝纲，又能还天下一个公道。
而下旨容易，而涪州的民怨已至顶层，想要推翻，想要改变又谈何容易？
军官缓缓放下了手中的刀。
此时情况特殊，他不敢再妄自生变。
人群中，一个头发花白的老者，颤巍巍地走了出来，陈情道：
“官爷，我们不是要造反。
“我们只是……想不明白。
军官颔首，示意他继续说。
“你们说琳琅公主是坏人，那给我们施粥送衣的是谁？
“你们说青城侯是好人，可那场大火，我们茂县死去的弟兄，又是谁害的？”
他一边说着，茂县的众人纷纷附和着，就连卧床的许婶也挤出人群，站了出来：
“我们不要圣旨，不要官府的文书！”
“我们要那个青城侯，亲自站到我们面前，给我们茂县所有死去的冤魂，一个说法！”
……
阳城。
青瓷茶盏中氤氲的雾气在两人之间缭绕，将顾清澄的面容衬得愈发清冷。
窗外枝叶沙沙作响，偶有柳絮飘落案头，阳光正好。
“茂县一事。”贺珩凝视着她修长的指节，迟疑道，“可需我出面周旋？”
顾清澄笑了，摇摇头：“无妨。”
贺珩看着她波澜不惊的模样，垂下眼睫，不知道在想什么。
顾清澄却继续道：“君子论迹不论心。这天下悠悠众口，我又何须费心一一辩白？”
贺珩饮了口茶，轻笑道：“你倒是心思通明。”
圣旨颁布之后，秦棋画早已将茂县的风吹草动悉数报给了阳城，当然也包括茂县百姓对圣旨的怨怼、对青城侯的不忿。
“茂县之殇，实乃人祸，我既为涪州侯君，护佑一方平安，责无旁贷。”
她的声音平静如水：“至于百姓作何感想，如何度日，那便是他们自己的造化了。”
两人对着明亮的春光，又寒暄了许久，直到杯中茶尽，贺珩才问道：
“秦棋画说的黑蓬马车，你不问？”
顾清澄看着他的眼睛：“既知你在，我又何必多问？”
贺珩一怔，随即展颜一笑，两颗不合时宜的虎牙在阳光露出了尖角：“清澄，你那流萤阵当真了得。”
他凑近了身子，好奇道：
“说来惭愧，我不过是将父亲的人马挡在了村外，等我回去时，竟一个人也寻不见了！
“这是什么兵法，竟能让人凭空消失？”
顾清澄纤长的睫毛微微抬起，望进他的眼睛，明亮如星。
贺珩似乎意识到了什么，忙改口道：“我不过随口一问，别无他意。”
顾清澄微怔，随即坦然笑道：“那是乾坤阵中的第三阵，想必定远军中也曾用过。”
她这话说完，低头饮茶，一时间，屋内静谧无声。
原本闲适的茶歇，却因这一来一往的对话，平添了几分微妙的尴尬。
但或许只是贺珩单方面的尴尬。
他的指节无意识地摩挲着茶杯，耳根微微有些发烫，为自己方才的多心而暗自懊恼。
有时候他自己也说不清为什么，明明在旁人面前飞扬跋扈的他，偏偏到她面前，总会没由来得笨拙起来。
贺珩的喉结滚动了下，亲手为两人添上一壶茶水，让声音显得平稳：“你这次来阳城，打算待多久？”
顾清澄端着茶盏，思忖道：“是时候了，我想见见平阳军。”
“你打算——”贺珩闻言，蓦地抬眸：“以青城侯的身份与她们相认？”
顾清澄颔首：“艳书过几日也会到阳城。”
她抬眸望向窗外，阳光在她眼底投下细碎的金芒，“有些事，该有个了结了。”
贺珩看着她阳光下的侧脸，心底没由来翻涌起一丝不安：“何谓了结？”
顾清澄温和道：“最初执意要来涪州，本就是为了护住阳城的姑娘们。”
“过去我势单力薄，也仰仗了你的帮助，才能将她们从……那些人手中保下。”
她顿了顿，刻意避开了镇北王府的名字，继续道，“如今圣旨已下，军功在册，开府建制近在眼前。”
“我想，是时候让她们不用东躲西藏，堂堂正正站在青天白日之下了。”
贺珩桃花眼里的阴翳一闪而过，轻松笑道：“所以，你也想让艳书亲眼见证，你和她的平阳女学，如今要在涪州发扬光大。”
“不好吗？”顾清澄转眼看他，“你也算半个平阳军的教头了。”
话落在贺珩耳中，分明是在说，当年旧事她已原谅了一半。
他眼中顿时光华流转，声音里压着几分雀跃：“那我就在阳城多住些时日。到时设宴，你、我、艳书，还有平阳军，一个都不能少。”
顾清澄颔首浅笑：“好啊。”
“可不许反悔！”贺珩霍然起身，少年意气在眉宇间飞扬，“我前日里还想着，等日子太平了，就在阳城花些银子，重新办一个女学呢！”
“没想到青城侯一出手，这太平日子来得这样快！”
他俯身撑在案几上，认真道：“不如这开府建制第一件事，就是在涪州各郡县广设学堂！”
说着，五指在两人之间比划：“到时候艳书出五成，我也出五成！这等济世之事，岂能让你二人专美于前？”
顾清澄张了张口，刚想辩驳这银钱之事，便被他一把拍在肩头：“你素来穷困，就不必和我们争了。”
“……”
穷、穷困吗。
顾清澄一时语塞，抬眼见贺珩眉目舒展，神采飞扬，俨然又回到了当年初见时那个意气风发的少年模样。
阳光透过窗棂洒在他身上，为他镀上一层金色的轮廓，连带着那对虎牙都显得格外耀眼。
她低头看了看自己素净的衣袍，又想起自己简陋的侯府，竟一时无法反驳。
贺珩难得见她这副哑然的模样，心中不免有些愉悦：“当初那十万两银子，我可至今都没向你讨要呢！”
“分明是等价交换。”顾清澄望着他高高束起的马尾在阳光下跃动，语气依旧平静。
“我不管，”贺珩走到门外时时回首看她，红衣在暮色中如火跳动，“就这么说定了。”
桃花眼里的光芒闪耀着，他不等她回应，就这样满心欢喜地抱臂离开了。
直到走到暮色渐沉，那明亮的光芒终于被逐渐压抑的天色吞没，他脚步微顿，微微阖了阖双眼。
再睁眼时，天光沉沦，那些刻意压抑的阴翳终于挣脱束缚，如潮水般漫上那双漂亮的桃花眼。
“世子。”
贺珩推门回到住处时，崔参军正端坐在厅中。
直到贺珩踏入门槛，崔邵才缓缓起身，右手握拳抵在左胸，行了一个标准的军礼。
“免礼罢。”
贺珩漫不经心地摆了摆手，贴身侍从立即上前，接过他随手脱下的红衣
那袭红衣在烛光下依旧鲜艳夺目，却衬得他眉宇间的疲惫愈发明显。
“王爷托崔邵来问，您何日启程去边境？”崔邵声音沉稳，目光却不着痕迹地打量着贺珩的神色，“王爷他思念您得紧，想来也有十年未见了。”
贺珩随意往太师椅上一靠：“不差这么几日。”
“世子。”崔邵的面色不动，声音却沉了几分，“王爷的意思是，若无要事，即日启程为好。”
“不好。”贺珩倦怠抬眼，桃花眼中寒芒乍现，“你回去告诉父亲，一个月后，我会亲自前去。”
崔邵闻言，起身行礼，竟直截了当道：“世子可是为了那青城侯？”
“是又如何？”
贺珩似乎对他的冒犯不以为意，反而慵懒地换了个姿势，“本世子爱美人，崔参军又不是第一日知道。”
崔邵笑了笑，继续沉声问道：“那世子可知道，陛下素来对她冷眼以待，为何这次独独为她撑腰？”
褪去红衣的贺珩以指尖抵着额角，斜倚在太师椅上，微微向前倾身，凝视着崔邵阴沉如水的面色。
屋内昏昏沉沉，映得他那双桃花眼明暗不定，闪着晦暗的光芒：
“崔参军以为……本世子当真一无所知？”
崔邵迎上他变幻莫测的目光，声音渐冷：
“世子既然心知肚明，为何还要执迷不悟？”
“执迷不悟？”贺珩忽地笑了，眼尾挑起一抹摄人心魄的弧度，
“不入虎穴，焉得虎子。”
他指尖轻叩扶手，声音轻佻却暗藏锋芒，“父亲若是知道如意长大了，也会明白这个道理。”
第164章 成王（六） “我恨她。”……
崔邵蹙起眉头， 凝视着贺珩。
在他的记忆里，那个小世子总爱咧着一对虎牙，穿着陛下特批的鲜红锦袍一路走马观花。
几时长成了眼前这般， 眼含算计、笑里藏刀的男人？
崔邵的目光在贺珩脸上逡巡， 看着烛火将他的侧脸镀上一层忽明忽暗的金边。
“世子的意思是……”他声音微顿， 似在斟酌用词， “您都知晓内情？”
贺珩偏过头去， 下颌线条在烛光中绷紧，微微颔首。
“既然知道。”崔邵笑了， “您又何故阻挠末将去围剿这阳城余孽？”
贺珩的眼睫颤了颤，冷声道：“不如崔参军先告诉本世子， 这些姑娘们究竟犯了什么事？
“要劳烦您从边境亲自跑一遭？”
崔邵一愣，旋即淡淡一笑：“世子是真明白， 还是装糊涂？”
贺珩应道：“京中眼线来报，陛下此番为青城侯撑腰， 只知是青城侯答应陛下对付父亲。
“可父亲却从未告诉过我……
“他的把柄是何，所求又是何？会招致此番针对？”
他说这话时，烛火在眼底明灭， 崔邵竟读出了几分并非同类的危险神色。
“王爷总是为您……”
“为本世子好。”他粲然一笑， “我明白。”
笑意未达眼底：“这些姑娘的事暂且不论，但眼下父亲更想对付的， 是那位青城侯吧？”
崔邵颔首。
“父亲老谋深算，想来也该知， 她智计无双，绝非常人能比。”
贺珩的桃花眼斜睨着他，“旁人无法接近她，可本世子偏就是个例外。”
崔邵不言， 示意他继续说。
“本世子还知，她与陛下嫌隙已久，此番不过是权宜之计。
“如此，便有可乘之机。”
他说着，点破了其中的关窍：“过往与她明刀明枪作对的，皆不得善终。
“父亲若是忌惮她，不若换个玩法。”
崔邵展颜道：“世子但说无妨，末将会尽数转告王爷。”
贺珩道：“父亲既知我与她相交甚笃，若执意围剿这阳城的姑娘，反倒会坏了她对我的信任。”
“不如这样，由我来看管这些姑娘，既不会出什么岔子，又能借我与她的交情，将青城侯慢慢引到父亲麾下。”
崔邵嘴角微勾：“世子，人心叵测，还是快刀斩乱麻为好。”
“属下明白，您向来属意青城侯，若执意为她斡旋，恐会寒了王爷的心。”他顿了顿，“更何况，王爷已经查明，那青城侯就是已故的舒羽。”
“世子……”他笑意不减，言辞却愈发锋锐，“您已经欺瞒过王爷一次，如今，还要故技重施吗？”
一时间，屋内安静至极，唯余烛火的“噼啪”声。
贺珩凝视着崔邵，眼底的阴翳与火光肆意翻涌着。崔邵对上那双凌厉的桃花眼，素来冷静的他，竟也隐隐生出一丝难以名状的退意来。
“哈哈哈哈。”
良久，贺珩笑了，笑得竟是愉悦的意味：“如此更好办了。”
“既然父亲向来宠我，不如请他为我提亲，向陛下求一道赐婚圣旨，将她迎回镇北王府，从此荣辱与共，岂不痛快？”
他笑着，分明未着红衣，提及此时，眉眼里却都是张扬的神色。
“世子莫要说笑。”崔邵听出他话中戏谑，声音陡然一沉，“陛下断不会应允。”
他冷峻接道：“若世子没有旁的事，明日便随末将启程罢，也好向王爷交差。”
他再行一礼，转身欲走，却被贺珩随手掷出的墨笔截住去路。
“你这是在命令本世子？”
崔邵止住脚步，听见身后的贺珩语气里淬了几分冷意。
然后转过身，看见贺珩阴沉的神色，沉声道：“世子还要说什么？”
“我恨她。”
他说。
崔邵眉头紧蹙：“什么？”
“本世子恨她，”贺珩隐在阴影里，下颌微扬，一字一顿道，
“恨、之、入、骨。”
崔邵的嘴角出现了诡异的颤抖：“世子……同末将说这些做什么？”
贺珩冷淡道：“父亲不是关心如意吗？”
“既然知道如意属意于她，想必也早已知晓她与江步月的纠葛。”
烛光在贺珩的眼睫流转，昔日恣意飞扬的少年郎，此刻眼底尽是阴翳。
“世子是想说，”崔邵试探着，试图去理解，“您爱而不得，是以生恨？”
贺珩长长地呼出一口气，看着崔邵的脸：“不是。”
崔邵叹息道：“那究竟为何？与眼下之事又有何干系？”
“你知道，”贺珩的指节在太师椅上轻叩着，“本世子曾为她散尽私财，千里迢迢随她同赴阳城。”
“王麟与陈栋是我所杀，阳城的罪责是我担下，及笄大典是我带她去……”他淡淡道，“本世子从未对谁如此，甚至为她面刺陛下，招致嫌恶，以至于跌下高台，断了一条腿，最后还不顾禁令私逃出府寻她。”
“这些，您与父亲想必都心知肚明。”他蓦地抬头，语气冰冷，“可她却毫不领情，扭头就和那江步月纠缠不清。”
崔邵看着他，嘴角终于浮现了一丝看少年人的笑意：“所以呢？”
“本世子不会再做这等蠢事。”
贺珩起身，居高临下地看着他：“你回去告诉父亲，就说一月为期，我料理完她的事之后，自会奔赴边境。”
崔邵摇头失笑：“情之一事，末将不懂，也不敢以项上人头为世子作保。”
贺珩垂眼，笑了笑：“崔参军果然谨慎，那不如这样。”
“本月末，她在阳城会与那些姑娘设宴。”他语气平淡地抛出情报，“届时崔参军想做什么，本世子不知情，也不阻拦。”
崔邵此时才收了表情，抬眼仔细打量着贺珩，目光中终于透出几分确信——
这位世子，当真与从前不同了。
“崔参军大可届时派人来看。”贺珩低眼看着他，语气带着不容置疑的压迫，
“但在这之前，别让我再看见你们的人，坏本世子的好事。”
烛火摇曳中，崔邵终于坐回了原先的位置，与这位判若两人的世子爷相对而谈。
直至夜深。
……
“世子，这是王爷托我交给您的，多保重。”
第二日凌晨，一骑骏马悄然离开了阳城，向边境的方向奔去。
贺珩站在门边，任由侍从重新为他将红衣披在身上，看着边境的方向，目光沉沉。
他的手中，静静躺着一块羊脂白玉雕成的小虎，玉面因常年摩挲而泛着温润光泽，线条朴拙却透着几分生涩——
一看，就是出自父亲之手。
十年未见，可他的吃穿用度从未短缺，那些落在王府身上的赫赫战功，成就了他在京城的万事如意。
目光流转，落在空荡荡的校场上。那里曾站满平阳军的姑娘们，一招一式跟着他的号令操练，她们看他的眼神里，是纯粹的敬重与求知，那是第一次真心有人唤他“教头”，而非带着敬畏的“世子”。
更深露重，打湿了他的衣角，他站在门外，久久没能离去。
“世子，外面凉。”侍从提醒道。
贺珩这才转过眼，挥手摒退了左右。
待四下无人，他缓步回到内室，仰面倒在床榻上。
这一瞬间，仿佛堤坝被蚁穴蛀溃，那些被压抑的情绪终于找到了出口。
心被虫蚁般慢慢啃噬着，疼，痒，却让他清醒地上瘾。
这一次，他学会了把疼痛咽下去，连一声叹息都没有。
苍生、父子、爱恨、良知。
两难无计。无能为力。
去年在阳城的大雨里，他也曾这样问过自己。
那时只觉自己渺小如尘，护不住想护之人，竟放任自己下坠，堕入了自我折磨的苦刑。
最终，也没能对得起任何人。
那如今呢？
他伸出手，白玉小老虎无力落在床榻之上，只剩烛光穿过指间——
他慢慢握拳，又缓缓松开。
这一切，抓不住也逃不开。
他竟不知是幸还是不幸，命运给了他如此残酷的考题，却又施舍了他第二次选择的机会。
还有一个月的时间。
打算怎么过？如何过？
他想着，嘴角慢慢扯出了几分自嘲的笑意……
四月里，因南靖使臣入京议和，整个北霖陷入了一种诡异的平静。
密信如蛛网般在各方势力间流转，暗室中的密谈昼夜不息。人人都揣着心思，却又都心知肚明——
这场议和，远非表面这般简单。
京城暗流涌动，边境依旧剑拔弩张。南靖使臣在北霖宫中闭门不出，镇北王府也迟迟未派人入宫觐见。
奇怪的是，陛下竟也不恼，未曾发难。
整个北霖，就像坐在一锅将沸未沸的滚油之上。谁也不知，那最后一星火花何时会落下，将这虚假的平静炸得粉碎。
而在这京城与边境之外，向来不起眼的涪州，此刻也正暗涌着不寻常的波澜。
阳城，镇北王府的黑篷马车正在悄然撤去，而茂县，几乎荒凉的城市里时不时传来几声恸哭。
整个涪州在为青城侯正名的圣旨的威压下，噤若寒蝉。
直到这一日——
秦棋画一觉醒来，发现许婶不见了。
一并留下的，还有几张散乱的银票。
秦棋画心头一沉，她听顾清澄说过，许婶的丈夫许真，原先在当地便小有名气，自打传出死讯之后，许婶便自然而然成了半个茂县人的精神支柱。
如今她留下几张银票不告而别，难不成去寻短见？
茂县早已如绷紧的弦，再经不起半点变故。若许婶真出了事，她如何向顾姐姐交代？
她连个许婶都看不住，日后如何成为平阳军的大将军？
秦棋画一咬牙，不顾脚上的伤还未好全，看着窗外的天光，抬脚便向阳城的方向跑去。
……
许氏抹了把头上的汗，深一脚浅一脚地在泥地上走着。
茂县城门年久失修，当年许真在的时候，曾带着她夜里从无人问津的门洞里爬出去过看月亮。
这一回，她再度找到了那个门洞，绕开了守城的官兵，一个人爬出了茂县。
许真总说她这个人，一根筋，认死理，但好在心肠热。可就是这份热心肠，让她在茂县征兵时，第一个把许真的名字报了上去。
先保大家，才能护得住小家，这个道理，她跟许真都明白。
可谁能想到……
跟着他家许真一道从军的乡亲们，音信全无，再都没回来。
若是许真堂堂正正战死沙场，她或许还能对着牌位哭一场。可偏偏……先是传来许真被青城侯活活烧死的消息，转眼圣旨又说这都是琳琅公主的主意。
茂县简直乱成了一锅粥。对，先是施粥，又被青城侯施舍银票，再到后来的民变、镇压，被人救起，她这条命就像风中残烛，在鬼门关前来来回回走了好几遭。
如今，圣旨下来，一切好像都盖棺定论了。
人人都被捂住了嘴，不敢说也不能说。
可她许氏不行。
她夜夜睁眼到天明，眼前总浮现许真临行前憨厚的笑脸，耳边回响着乡亲们出征时的豪言壮语。
可如今他们都成了孤魂野鬼，连尸骨都寻不回来，每每念及此，她便泪流满面，痛心不已。
他们到底在哪里？到底是怎么死的？
都怪她，都怪她。若是当初没鼓动他们去从军，是不是这一切都不会发生？
可保家卫国的大道理，怎么到头来成了这样的结局？
她得要个明白，要个交代。
她一根筋，认死理，除非黄土盖脸，否则这口冤气她死也咽不下去。
秦棋画那丫头待她极好，也是个苦命人。这些日子照顾她时，总絮絮叨叨地说青城侯是好人，绝不会做出那种事。
她想了想，头一回见那青城侯，得了她的银票，第二回 见青城侯，她杀了人，却也救下了自己。
她许氏脑子笨，但隐隐约约地觉得：一个肯救她的人，怎会无缘无故烧死她丈夫？
耳听千遍不如眼见一回！与其夜夜睁着眼到天亮，窝窝囊囊憋屈死，不如豁出这条老命，亲自去找青城侯问个明白！
还有，那银票她也不得要，要了，往后就是浑身长嘴也说不清了！她还得偷偷摸摸地出去，等到了侯府，她要一五一十地都问了，让青城侯当着所有人的面说清楚。
这样，她才能挺直腰杆回茂县，给许真和那些枉死的乡亲们立个干干净净的牌位！！
许氏想着，狠狠抹了把脸，脚上更有劲儿了。
第165章 成王（七） 你在何处，林氏便在何处。……
时间一晃过了七日。
这七日里， 顾清澄始终闭门不出，将自己困在屋内。
平阳军的姑娘们依旧还未下山，一来是她始终不放心阳城的布防， 二来， 是她也没有做好相见的准备。
这些姑娘如今已发展至近两百人， 俨然是一支训练有素的游击小队。她毫不怀疑她们的忠诚， 可一旦将其重新收归麾下， 便等于间接承认自己与她们的关系。
只要有心之人顺藤摸瓜，不难猜到， 她就是那个秽土重生的舒羽。
事实上，阳城劫难之后， “舒羽”早已成为城中百姓心中的英雄。涪州人人皆知，这位舒先生曾以一己之力护下阳城。阳城客栈的老板秦酒甚至为她建了祠堂， 每逢月末忌日，以平阳军为首的百姓便会自发前往祭拜。
她已许久未见知知那几个丫头， 还有楚小小、杜盼……京中平阳女学的日子恍如昨日，那时的她不过是个虚有其名的舒先生，连武功都未完全恢复。可那段同吃同住、教书习武的时光， 至今想来仍是最快意的日子。
如今的青城侯威震北霖， 远非昔日赤手空拳的舒羽可比。原本，以她的声望地位， 自然是乐于与她们相认，也不必担心有心之人作祟。
可她心底总悬着一丝说不清道不明的隐忧：承认自己是舒羽这件事， 仿佛会触动某个潜在的危险机关。
那只无形的执棋之手仍在落子，她看不清这一着会引出怎样的因果。
长叹一声，她将手中的《乾坤阵》重重合上——
第四阵，无锋之阵， 其核心在于直取敌将，以天地万物为刃，至柔至拙，唯有极限，方见其真章。
极限。
她始终没能参破那层极限。刺杀江钦白那日，她曾短暂踏入某种玄妙之境，人剑合一，血肉相困，生生折断了对方的锋芒。
那一刻，她以为终于窥见了无锋之阵的门槛。
然而自边境归来后，剿匪夺权、平定茂县……数月光阴如流水，纵使她日夜揣摩，阵法造诣却始终停滞不前。那日惊鸿一瞥的感悟，如今竟如镜花水月，再难捕捉。
七杀剑仍困于第七窍，乾坤阵止步第三阵。自从封侯之后，她奔波忙碌，得来的尽是些身外之物，如今想来，在自我的修行之上，若以自身标准衡量，可以说是毫无寸进。
顾清澄望着窗外，指尖微微蜷起，想要将这乾坤阵再看一遍，却听见远处传来马铃叮咚声——
“清澄！”
贺珩快步而来，红衣猎猎，笑得眉眼弯弯，“你猜谁来了！”
那熟悉的叮咚声清脆悦耳，正是鎏金小算盘独有的韵律。
顾清澄紧绷的眉宇，在听到那个声音的瞬间，便不自觉地松弛了下来，她放下书卷，起身走到庭院中。
阳光正好，洒在院中的石桌上。
马车在小院前停下，车帘被侍从掀起，里面探出一个鹅蛋脸的少女，肌肤白嫩，乌发高绾，一身明紫色缎袍，耳畔一对满阳绿的沉坠因喜悦而摇摇晃晃——
正是如今南靖林氏的家主，林艳书。
“林氏艳书，见过青城侯！”林艳书提着裙裾小碎步从马车上下来，眼中闪着亮晶晶的神采，见顾清澄出来，她双手交叠，向顾清澄端端正正行了一礼。
“林家主如今可是长进了。”顾清澄唇角微扬，抬手虚扶一把，语气里带着几分调侃，“怎么在我面前也打起官腔来？”
林艳书顺势起身，眼波流转间已恢复了往日的灵动：“哎呀，如今天下谁人不知我们侯君威名？”
“可给我长脸了！”她歪着头，露出一抹与端庄装束不甚相符的少女娇俏，“你猜猜，我带了什么好东西来？”
顾清澄也便依着她的性子闹，配合着猜了若干珠宝、字画，就连南靖的吃食都猜遍了，也没猜出个所以然。
“猜不到吧！”林艳书抿唇一笑，涂着蔻丹的白润双手一拍，几名家丁跟在后头，从身后抬下一个一人高的物什，那物什覆着鲜亮红绸，沉甸甸的，竟不知她如何千里迢迢从南靖运至此处。
“你来。”
林艳书退到一边，将顾清澄引到那红绸之前，语气里带着几分得色，“这可是专程为你备下的。”
顾清澄在她催促的目光里，揭下了那块红绸——
红布垂落，四个漆金大字熠熠生辉，映得眼前几人的面庞都明晃晃的。
“平、阳、女、学！”
林艳书看见了顾清澄的讶然之色，笑得更加明媚：“怎么样，想不到吧？”
“你知道吗，当初在京城那块还不够神气。”林艳书凑上前去，抚摸着其上的金漆与红木，“那会本姑娘银钱吃紧，在选材上到底落了下乘。”
顾清澄笑道：“如今可翻身了？”
“自然今非昔比。”林艳书纤手搭在牌匾之上，轻轻摩挲着，“自从钱庄交到我手上，利银就涨了三成有余。”
“我要支取银钱，还有谁敢说个不字？”她笑吟吟地指给顾清澄看，“你摸摸，这可不是寻常红木，乃是整块的雷击木，用上好的桐油润过，虫蚁不侵，烈火难焚呢！”
说罢云袖轻拂，她语气轻巧：“旧匾烧便烧了。这块却像清澄你一般。”
她的指尖轻叩木面，发出清越声响，“名震四方，再难撼动了。”
言罢，她笑得明媚，望进顾清澄的眼底。
阳光之下，两人相视而笑。当年北霖京城朱雀街，两个少女以女子之身踽踽独行于车水马龙之间，举目无亲，唯有彼此相携，方能撑起一片小小天地。
而今各自峥嵘，终是站稳了脚跟，有了庇佑他人的底气和力量。
顾清澄拉着林艳书坐下，桌上是贺珩提前备好的阳城特色点心，林艳书捏起一块，毫无吃相地嚼着：“还是同你一处自在……唔……”
她的腮帮子鼓鼓的：“咦？贺珩人呢？刚刚他不是还在吗？”
说着又眉飞色舞起来：“这火烧不坏的宝贝牌匾，我敢打赌连他都没见过！”
说到这里，她神色忽转凝重：“对了……当初放火烧咱们女学的贼人，可抓住了么？”
见顾清澄神色微滞，林艳书狡黠一笑：“该不会是四殿下干的吧？”
“若真是他……”她故意拖长声调，“想来你也不会再搭理他了？”
顾清澄摇摇头：“不是他。”
“那是何人？”林艳书眉头紧锁，神情嗔怒，“若教本姑娘拿住那贼人，定要叫他尝遍剐刑之苦！”
顾清澄回头看了一眼贺珩离去的方向，淡声道：“还未查明，但多半与前日茂县生乱的是同一伙人。”
“茂县？”林艳书听闻，担忧道，“是了，我都忘了问你，那件事该如何收场了？他们可还恨你？”
顾清澄报以宽慰一笑：“无妨。他们合该恨着我。”
见林艳书眉头蹙着，她解释道：“家园尽毁，至亲离散，如今好不容易寻得个可怨恨的对象，便由着他们恨罢。这般，或许还能有活着的念想。”
“横竖于我而言，伤不到我，便算不得什么。”
“可是清澄，”林艳书迟疑着咬住下唇，“长此以往终非良策。难道当真抓不住那幕后真凶？”
顾清澄垂眸沉吟：“能抓，只是时机未至。”
“好罢。”林艳书悠悠叹息，信手又拈了块糕点，“你向来谋定而后动，我信你。”
两人又寒暄了许久，话头渐渐转到重建平阳女学之事，林艳书甚至带了几位织女和绣娘前来。
“来之前我便替你细细筹谋过。”林艳书认真道，“涪州地势低湿，四面环山，可耕之田稀少，故而民生凋敝，财力远不及幽州、兖州这些富庶之地。”
“然此地桑田广袤，倒是个意外之喜。”她补充道，“人人皆道以农为本，但他们却不知这’衣食住行‘里，衣在食先。”
说着，她从身畔取出一卷札记，“这些日子我翻阅典籍，我想，若能以绫罗绸缎为业，或可成涪州立足之本。”
“这一来，能解粮田不足之困，以丝绸易谷米，二来，如今涪州多是妇孺老弱，居家纺织正是相宜。既可谋生计，又能传技艺。”
林艳书说到此处时，方才娇俏的神态已尽数敛去，眼睛亮亮的，说的话却丝丝入扣，沉稳有条理。
顾清澄接过札记，细细翻阅着：“艳书，你可知道，你此来帮我解了多大的难题吗。”
“仓禀食而知礼节。”她沉吟着，“我们过去的平阳女学虽好，却非人人都要走科举之路。君子六艺虽雅，却难解温饱之忧。”
“这些时日，贺珩亦与我提过重振女学之事，可我一直在想，究竟该教些什么，才能让这些女子真正安身立命？”
她将札记合上，轻声道：“若连果腹都难，她们又如何有心向学？”
林艳书闻言，眉梢眼角皆是掩不住的得意：“这些织女绣娘可都是我精挑细选的。祖上皆是北霖人士，十五年前战乱时才流落南靖。
“如今她们得归故土，能安心在涪州落地扎根，你就放心好了，这些基础的用度，一应开支，自有我林家钱庄担着！”
顾清澄温和道：“你能亲自过来已是不易，又如何能让你破费？”
“这怎么叫破费？”林艳书挑眉，“若不是此前你出手相助，哪有我林氏钱庄的今日？”
她神色认真起来，一字一句道：“莫说这些织女和银钱，便是你要这钱庄，我也双手奉上。你该记得，我们早先约好的，你才是林氏钱庄真正的主子。”
“你说过，若我们能借势而起，阳城便不止是阳城。
“如今阳城已经是涪州了，但无论是涪州，还是别的……
她目光灼灼，郑重道：“如我们当年所约——你在何处，林氏便在何处。”
顾清澄看着她明媚的笑脸，心头微热。当初相救，她从未想过有今日，林艳书以这种方式报答于她。
她正欲再说些什么，方见贺珩踏着落日余晖大步而来。
“可算是聊完了？”贺珩衣袖带风地往石凳上一坐，“日头都斜成这样了，不如先去城东醉仙楼？他家的盐水鸡我惦记半月了。”
听见美食，林艳书的眼睛都亮了，却又故意撇嘴：“你一个世子爷，在阳城赖着不走，就惦记这口腹之欲？”
“这话说的，”贺珩抱臂往后一仰，马尾扫过肩头，“本世子现在可是正儿八经的平阳军总教头。”
“噢——”林艳书拉长声调，“咯咯”笑出声来，“是咱们侯君大人亲封的？还是某人死皮赖脸讨来的？”
贺珩挠了挠头，嘿嘿一笑，目光落在顾清澄身上：“都一样，你说对吧，清澄！”
顾清澄垂眼，看见他腰畔新添的白玉小老虎，眸光一闪而过。
再抬眸时，唇角已是带着三分笑意：“世子若说是，那还能不算是？”
待几人笑闹够了，林艳书才敛袖正色：“说正经的，我这次来，除了给你们送钱，也是想问问，下一步，打算怎么办？”
她指尖叩着石案：“清澄，你现在贵为侯君，掌一州兵权。是时候给那些姑娘们，也给你自己，挣个光明正大的前程了。”
第166章 成王（八） 再不能回头了。……
夕阳西沉时分， 贺珩连哄带劝，总算将二人拽进了酒楼。
三人一路絮絮叨叨，把从天令书院到阳城的旧事都说完了， 连当初打过照面的路人都蛐蛐了一遍， 酒也喝得半醉， 这才意犹未尽地散场。
林艳书已是脚步踉跄， 整个身子都挂在顾清澄肩上。她醉眼朦胧地摘下耳畔那对价值连城的阳绿耳坠， 不由分说往顾、贺二人怀里各塞了一只，含混道：“这……这就是我们平阳军的， 信、信物……”
贺珩大着舌头品评了一番，毫不客气地揣进怀里， 嘴上说着什么来日方长，几人走到路口， 才恋恋不舍地分开。
顾清澄扶着林艳书，此女喝得上头， 已然神志不清，昏昏沉沉地倒在她怀里。
她在岔路口驻足，看着夜色深沉， 贺珩向另一个方向离去， 一身猎猎的红衣慢慢地走着，走着。
像一簇将熄的火焰， 融进黑色里，再也看不见了……
每月廿八这日， 平阳军的姑娘们总要结伴去城里，到舒先生的祠堂前焚香祭拜，不过这个月，计划却不同。
楚小小得了林艳书的信， 说是特意从远方赶来北霖，要设宴与众姐妹相见。更神秘的是，信中还提到要引见一位重要人物。
于是众人约定了，廿八日诸位姐妹下山，在村中设宴。
这几日，难得聚首的三人，在小小的阳城里紧密地筹备着，他们似乎心照不宣地没有派下人去操办，事事亲力亲为，形影不离。