第171章 败将（三） 比和亲文书更早到的，是利……
第二日晨。林艳书终究叩响了院门。
门轴吱呀作响， 顾清澄的身影在晨光中渐渐清晰。
她单手持剑，身形如修竹般笔直瘦削，林艳书握着文书， 看着她的孤立的模样， 竟读出了几分伶仃之意。
“清澄。”林艳书尝试着将文书递给她， “和亲一事， 你可知道？”
“知道。”顾清澄反手收剑， 语气平和，“想来是六月中？”
林艳书犹豫着问：“你不在乎？”
顾清澄抬眼， 接过文书，笑着看了几遍：“我该在乎什么？”
林艳书认真道：“若是没有其他变故， 入主南靖东宫的，应是四殿下。”
“嗯， ”顾清澄将文书收起，“合该是他。”
在林艳书愕然之际， 顾清澄双手抱臂，轻笑道：“陪我练剑？”
“不是……”林艳书忙反身将院门关上，才小声道， “你疯啦？”
顾清澄歪头看她：“我瞧着像疯的？”
“你、你给我坐下！”林艳书手忙脚乱地按着她肩膀， “我去给你端些早饭，再……”
说着说着， 话音戛然而止，林艳书突然红了眼眶， “我就知道！人难过到极处反而会笑！江步月那个混账东西，我这就回南靖找他去！”
“……？”
顾清澄一把拉住她的衣袖：“等等，你先回来。”
她看着林艳书通红的鼻尖，啼笑皆非：“要哭也是我哭， 你这是唱的哪一出？”
林艳书狠狠抹了把眼睛：“我就知道！”
“清澄，旁人不懂，可我却明白，”她紧紧握着顾清澄的手，“你为他出生入死，如今他要当太子，便要这般辜负你？”
说罢，她再度“噌”地起身，“我定不容他欺了你去！”
“回来。”顾清澄又是无奈又是好笑，“你给我回来。”
“怎么？”林艳书回头瞪她，眼中烧着火，“你还护着他？我跟你说，从贺珩那事儿我看透了——这世上男人！没有一个好东西！”
顾清澄硬将她拽回座间，好说歹说劝了半晌，林艳书这才半信半疑地抬眼：“果真如此？”
顾清澄点点头：“千真万确。”
“你没骗我？”
“绝不骗你。”
“那好吧。”林艳书这才正色道，“那你打算如何做？”
“我又该怎么帮你？”
顾清澄支颐浅笑，目光却深：“我要征兵，越多越好。”
林艳书一愣，旋即犹豫道：“这……陛下定不会应允。”
“他会的。”顾清澄却直截了当道，“不仅会允，甚至会把安西军也暂交我手。”
“艳书，”她握住林艳书的手腕，语气认真，“我等的就是这个机会。”
“待我离城之后，阳城、茂县必会成为众矢之的。”
“我会留三千影卫与你调用。”她对上林艳书的双眼，“这涪州上下，就托付与你了。”
晨光渐炽，二人对坐院中，直至日上中天。
林艳书抱着密卷离开时，抬头望了一眼院中人，觉得耳目一新——就在前一刻，她还在替她担忧与江步月的儿女情长。
如今想来，确是她多虑了。
顾清澄透过这张和亲圣旨，看见的，想要的……
远远不止一个涪州那么简单……
直到林艳书走后，顾清澄才对着漫天的金辉，继续练起剑来。
那纸和亲诏书静静躺在石桌上，朱砂印，玄墨字，将两国的婚约定得明明白白。
而更重要的是，当初的及笄礼上的和亲侍卫遴选，该是她拔了头筹，若日后和亲，也应由她亲手送琳琅远嫁南靖。
可这一切，都影响不了她分毫。
“铮——”
七杀剑发出清越的铮鸣，剑锋直指处，竟将云翳生生劈开。
日光如瀑，自九霄倾泻，沿剑身流转，在她指尖凝成一点金芒，最终没入眉心灵台。
这一剑，是她冲击第八窍的全力一击。
而这日夜不辍的苦修背后，除了谛听的鞭策，更是她从边境步步为营走来，运筹帷幄的关键契机——
两国休战，和亲已成。
边境再不需要一个拥兵自重的镇北王。
辅佐顾明泽那些年，她比任何人都清楚，镇北王于北霖的帝王而言，就像是扎在龙腹的倒刺，想拔又怕伤筋动骨，不拔又日夜难安。
无论是十五年前的南北大战，还是如今的边境鏖战，北霖始终不能摆脱对镇北王定远军的依赖。
北霖止戈，而南靖尚武。为了保障边境的安定，朝廷不得不划地赐权，又岁岁拨饷，眼睁睁看着镇北王的定远军坐大至十万雄师。南靖贼寇虽不敢再犯，可帝都深宫之中，龙榻前却也亮起了再不能安眠的明灯。
然而如今，和亲缔结，至少可保边境十年太平，再无兵燹之患。
飞鸟尽，良弓藏。
这道理顾明泽懂，贺千山更是心知肚明。
可笑朝廷仍在等着镇北王上交兵权，直到南靖议和使团到了京城，帝王才意识到，求和的国书早就被镇北王留在了边境。
更兼近日，世子如意已然离京北上，奔赴边境，至此，贺千山将再无掣肘。
帝王卧榻之侧，岂容他人酣睡？
满朝文武都嗅到了暗潮汹涌，边境虎视眈眈，京师断不可坐以待毙。
于是顾明泽需要一把刀。一把锋利的、致命的，能直插镇北王心脏的刀。
而顾清澄就是那把，被他曾打磨过多年的，最为趁手的。
杀人刀。
几日前，宣旨公公离开阳城时，也带走了她的信笺。
她不过是寥寥数语，便与顾明泽讲清了其中的关系利害——从红袖楼的敛财，再到私自开采铜矿铸兵器，镇北王早已在西北一手遮天。
如今万事俱备，只欠一个揭竿而起的由头。
她在信中直言不讳：与其坐等镇北王反扑，不如先发制人。她青城侯愿以涪州为棋，将此地化为讨伐贺千山的主战场。
所求无他，唯望顾明泽给予她这个青城侯——
足以与镇北王分庭抗礼的权柄。
她比谁都明白，无论是熟悉西北、还是实力与根基，她都是顾明泽必须放下旧怨的不二之选。
帝王心术，向来以天下为棋局。区区私怨，怎抵得过眼前的制衡之需？
昨夜，马蹄声疾，来自京师的信使叩响了她的西窗。
如她所愿，比和亲文书更早抵达的，
是那柄助她直上青云的利剑。
而这把剑。
她一旦握在手中，就再不可能松开。
……
最后，她的目光才缓缓落在那纸和亲文书上。
自那日不告而别后，她已许久未见江岚。
正如林艳书所言，江钦白死后，江岚入主东宫不过是时间问题。
因此，琳琅和亲的对象，只能是江岚。
但这也是除起兵之外，令她心安的另一个缘由——
从前不信的，如今却不得不信。
一个容她将剑锋抵入心口的男人，又怎甘困于这荒唐婚事之中？
他只会，也只能是她的同谋。
……
日光熔金，顾清澄反手收剑入袖，振衣推门而出。
门外，天光泼洒，桑荫匝地，学堂里传来朗朗诵读之声。
天际云卷云舒，世事白云苍狗。
这一步踏出，她终以顾清澄之名，重回这逐鹿天下之中……
南靖。承华殿。
江岚安静地坐在床榻边，眼睫低垂，乌发披散在肩，如仙人入定般悄无声息。
他已经维持这个姿态很久了，像一尊静默的玉雕。
唯有腕间一道愈发凄艳的赤红纹路，随着脉搏微弱地明灭着。
那赤色艳得惊心，宛若一条翕动的赤蛇，昭示着眼前的玉像尚有生机，甚至在隐忍着剧烈的疼痛。
“宗主。”
朱雀使手提一盏素纱宫灯，踏入承华内殿。
灯火摇曳间，江岚的侧颜如玉琢冰雕，在昏黄光晕中显出一种近乎神性的静谧。她不觉屏息，足尖凝滞于三尺之外。
这般谪仙人物，原不该沾染红尘。
她看着他，竟不忍垂怜地抬起手，纤细指尖如柳枝轻颤，欲朝那轮廓分明的下颌线探去——
“何事。”
江岚掀开眼帘。
寒潭乍现的瞬间，朱雀使悬在半空的手指骤然僵直，仿佛触及了无形的冰壁。
那截伶仃的腕子凝滞在试探的距离里，进不得，退不甘。
而他就这样，静静地看着她，腕间赤色愈发凄艳，眸中风雪却拒人千里之外。
“宗主。”她终是收手垂眸，“血契反噬之期已至，朱雀特来为您解厄。”
说罢，她旋身端来托盘，俯身侍弄着：“白虎使再三叮嘱，此月解药，望宗主……万勿再拒。”
江岚抬眼，声音淡而冷：“和亲之事，孤从未点过头。”
“宗主明鉴，”朱雀笑了，将瓷瓶轻巧放在案上，娇笑道，“白虎知道您不肯应允，特去求了您母后的懿旨。”
“在您忍痛昏睡的那段时日，”她指尖轻推，瓷瓶滑向江岚：“凤印已加，和亲已成定局。”
眼波流转间，她笑意更深，“白虎使交代了，既然事已至此——这个月的解药，还请宗主笑纳。”
瓷瓶静静躺在两人之间，朱雀的红唇勾起一抹意味深长的弧度。
后半句，她没说，二人都明白，这瓷瓶里装的不仅是解药，更是战神殿百年不变的契约。
血契。
自初代宗主执白马令之日，这道以心血为引的契约便如附骨之疽。
这也是当初，小七在路上向他耍赖追问，他始终没能说出口的代价——
那些一路上看似寻常的昏睡，却是忍受着蚀心噬骨的煎熬。
……
所谓血契，是自江洵舟借战神殿之力建立南靖以来，双方约定的铁律。
战神殿四象长使以性命效忠，宗主则要以心血为誓。
血契月月发作时的蚀心之痛，唯有这眼前的解药可暂缓。这是枷锁，亦是纽带，唯有这样用心血和性命结成契约，才能将双方的命运，死死捆缚在那件沉睡的【神器】之上。
正因如此，江岚甘为质子十五载，也始终不愿借战神殿之力。
一旦承继宗主之位，便只能在这条神器之路上，至死方休。
……
和亲之事尘埃落定，见江岚眸光渐冷，朱雀才温声劝慰道：“血契蚀心之痛，宗主您比谁都清楚。
“可您又何必自苦？
“与其每月熬这剜心之痛，倒不如与我等同心戮力。待【神器】归位，这反噬……自然也烟消云散。”
江岚的嘴角牵起一抹苍白的弧度，在朱雀灼灼的注视下，终是接过瓷瓶。
喉结滚动间，药汁尽数入喉。
霎时间，腕间如赤蛇般的纹路寸寸消隐，散若云霞。
江岚那总是带着雾气，睡意弥漫的眼眸，此刻也恢复了清冷与疏离。
“既如此，朱雀使今日若不把话说尽。”
“神器一事，为何偏要与那北霖的公主相干？”
朱雀广袖垂落，正色行礼道：“宗主何不亲询皇后娘娘？”
“当年【神器】之秘一分为二，而如今，皇后恰是当初的知情人之一。”——
作者有话说：给大家说一下，我要放个小长假，从10.5号到10.13，也就是下一个礼拜，本牛马出去走一走，错峰旅游下。[眼镜]
主要是我从9月中就连续上班到了今天，长时间的工作和日更让我失去了对情节和文字的把控，尤其是写到大的场景，情绪不够用了。
我写得痛苦的话，你们看着也不够爽，所以这个时间正好充下电[垂耳兔头]
剧情到这里，我回来之后会更一个很重要的节点，【杀镇北王】。
这个节点结束之后，就是【结局】的事件团了，全部是比较高能的片段，会把贯穿全文的谜团解开。
大家等我回来，10月13不见不散[求你了][求求你了][可怜]
第172章 败将（四） 但是岚儿，十五年前就死在……
坤宁宫在夜色沉沉时落了钥。
江岚提起衣袂， 抬眸时细雨已绵绵而落。朱雀使低眉上前，为他撑开一柄纸伞。
雨丝如雾，他的神色隐在朦胧水汽里， 半明半昧。
记忆还停留在方才短暂的夜谈——
他的母后， 白照夜， 自从他为质之后， 已然在这坤宁宫中幽居了十余载。他回国之后， 即便海伯数次传书，劝他设法接母亲出宫， 他始终未应。
直至今夜，母子二人才在这宫闱深处， 堪堪照见彼此十五年来的第一面。
那个传言中在南北大战里叱咤风云的女将，如今竟已病骨支离， 青丝成雪。
江岚凝视着母后枯瘦的手指，却恍惚忆起， 这只手曾能将他单手托起，抱至皇城的最高处赏雨。
于是他没由来地，静静地等着那一声“岚儿”。
可她唇瓣微颤， 问出的第一句话竟是：“海伯……他身子可还硬朗？”
窗外的雨声忽然变得很吵。
那些曾渴望被母亲看见的恻隐与眷恋， 在十五年的等待后，刚一冒头， 便被狠狠砸回了冰冷的水底。
他嘴角勾起一抹极淡的弧度，点点头， 再没说话。
长久的沉默在母子之间蔓延。
直到——
白照夜的目光落在他腕间刚消散的血契痕迹上。
她忽然笑了。
起初是压抑的低笑，而后不受控制地颤抖，像是所有的力气都被抽干，只余一具枯瘦的皮囊在病榻上， 满足地喘息。
就在江岚欲转身离去的刹那，那只枯槁的手竟铁钳般握住他的手腕。
他垂眸，正对上满头霜发下，一双他从未见过的，寒芒毕现的眼。
白照夜抬起自己的右手，露出腕间那条扭曲、狰狞的旧疤——仿佛有一块血肉，曾被生生地剜去。
那里，曾是血契所在。
“我儿……终究还是走上了这条路。”她笑着，眼底却盈满如愿以偿的快意。
江岚蹙起眉，试探道：“您不是说过，白马令不到万不得已，不可动用？”
白照夜笑了笑，凝视着他，像在评判一件作品的成色。
“不错。白马令只救得了一次命。血契既成，若无通天手段，终将被战神殿反噬至死。”她轻声道，“若你回不来，那它便给错了人。”
她抬起眼，那双寒芒毕现的眼眸里，只有冰冷的逻辑。
“可你回来了。”她唇角的笑意更深，“还坐稳了宗主之位。这便够了。”
够了。
江岚闻言，那股从她指尖传来的冰冷，仿佛顺着他的经脉，一路蔓延至心口。
“既然够了，那便听下一个秘密。”
“你定在想……”她的声音轻如悬丝，“为何我身负血契却未殒命？”
那语调平静得可怕，宛若万丈冰渊滴落的寒露。
这是江岚从未听过的，母亲真正的声音。
他抿紧双唇，望着眼前这个曾被自己认定是沉溺情爱、逃避世事的母亲，没有回答。
她便自顾自地叙述：“当年的南北大战，不过是个幌子。真正要杀的，是所有知晓昊天遗孤秘密之人。”
江岚垂下眼，声音同样冰冷：“与我何干。”
“和亲来的公主，便是下一步。
“你该娶她。”
江岚凝视着她握着自己的手腕，声音淡漠：“儿臣已有……”
“公主是昊天遗孤。”白照夜平静冰冷地打断他，“你既已是战神殿的宗主，当以大局为重。”
她指节发白，甚至放缓了语气：“那个女子，你若真割舍不下，日后纳为侧妃也好。”
江岚闻言，低哂一声，终于还是抽出了自己的手腕，转身欲走。
“你为那个秘密而来……”白照夜的声音忽然变回记忆中的温柔，“为何要走？”
她轻声唤道，像十五年前那样：
“岚儿？”
江岚的背脊，几不可察地僵了一下，终是停住了脚步。
白照夜低低笑了起来，苍白的指尖摩挲着腕间伤疤：“当年大战之后，世上只剩本宫与北霖镇北王两个【知情人】，秘密一分为二，各执一半。”
“若这秘密合璧，便是通往【神器】的唯一路径。”
她停顿了一下，似乎在观察他的反应，毫不介意将那染尽鲜血的一半秘密倾倒出来。
“本宫的那一半是——”
江岚却似乎想起了什么，加速离开。
“昊天遗孤的血，是开启【神器】的唯一钥匙。”
这预料之中的答案，最终化作一片薄刃，在他离开之前精准刺入耳中。
白照夜望着他的背影，语气虔诚而笃定：“上一代遗孤玲珑曾割腕取血，为本宫解血契，命我藏身宫中守着这秘密，至死不得出。”
她说着，呼吸渐重：“多少次……我恨不能带着这个秘密沉入黄泉，让这祸世之物就此湮灭。”
“但第一楼在等，镇北王野心勃勃……”她的语气开始颤抖，“人人皆知，得【神器】者，可得天下。”
最后的话语化为一声叹息：“若那孩子身份暴露，必将掀起血雨腥风。你既入战神殿，这便是你的宿命。”
“岚儿。”她唤着他的乳名，气息渐弱，目光却停留在他腕间的血契之上，“神器……断不可落入人手。”
江岚站在原地，仿若未闻。
他只是缓缓抬起自己的手腕，借着窗外渗入的微弱月光，漠然地审视着那道刚刚淡去的痕迹，仿佛那不是他身体的一部分，而是一件被待价而沽的物证。
“岚儿？”
白照夜低低唤着，雪白的发丝垂在他们腕间相似的痕迹之上，语气里带着恳求。
这一次，江岚终于动了。
他没有转身，只是淡淡地打断了她更多的话语。
“说完了？”
白照夜一滞。
他的声音平静得可怕，像一片没有温度的深渊，瞬间吞噬了白照夜所有激烈的情绪。
“母后。”他用最标准的宫廷称谓，将彼此的距离拉开万丈，“您说了宿命、神器、天下……说了这么多，儿臣都听明白了。”
“现在，该儿臣问最后一个问题了。”
江岚薄唇轻启，问出的却是一个与她方才所有宏大叙事都毫无关联的问题。
“我到底……是不是您的亲生骨肉？”
殿内瞬间变得死寂，只剩白照夜近乎停滞的呼吸。
她望着江岚，眼底第一次浮现出真实的困惑——
这个从小冰雪聪明的孩子，为何会在这关乎天下的时刻，执着于这样一个无关紧要的问题？
“傻岚儿。”良久，她笑了，那笑容温柔而悲悯，“正因你是我的骨血，才要你娶她啊。”
“你继承了我的秘密，就能解开血契的桎梏，甚至第一个问鼎神器……”
江岚竟也笑了。
雨声渐歇的寂静里，他一步步走近榻前，俯身时投下的阴影将白照夜完全笼罩：
“所以让我认贼作父，遣我为质，十五年生死不问——
他的指尖轻轻抚过她雪白的发丝，眸光深不见底：“以战神殿主、东宫储君之姿，成就您期许的……岚儿？”
白照夜虚弱地笑，安抚地拍了拍他的腕间：“唯有如此，你才能斩断凡尘，淬炼心性，去驾驭那足以倾覆天下的神器。”
他缓缓直起身，阴影随着他的动作寸寸退去。
站定后，他垂眸凝视自己的手腕，如在欣赏精巧的刑具。
“您说得对。”
他嘴角微扬，颔首的弧度恭敬而疏离。语气里是前所未有的赞同。
也是前所未有的冰冷。
“您成功了。”
白照夜一怔，不解地看着他：“岚儿？”
“母后，”他抬眸，眸中寂灭如永夜，“您在唤谁？”
不待白照夜颤声回应，他已平静道：“宗主之位，太子之尊，您已经得到了。”
“但是岚儿，十五年前就死在了北境。”
说完，他毫不迟疑地转身走向殿门。
推门踏入雨幕前，他留下最后一句，为这场十五年的等待画上终点：
“所以，母后。
“别再唤那个名字。”
……
雨在他走过东宫之前，愈下愈大，渐渐地染湿了靴底。
“宗主。”朱雀使终于试探道，“皇后娘娘的懿旨……”
江岚低下头，看见朱雀使不安的神情，唇角微微扬起：“自然要如母后所愿。”
“只不过，婚期要晚一些。”。
顾清澄策马奔向阳城城门时，天地间正倾泻着同样的暴雨。
临行前，她特意绕道去了一趟阳城客栈，昏黄油灯下，那个胖胖的身影依旧在柜台后忙碌着。
秦酒早已卸下了所有的身份与职责，彻底融入了这座边城。
看着昔日故人行完三叩九拜之礼，顾清澄只和他反复确认了一个信息——
最后一次和江岚的联络，停留在十五日之前。
此后她递出去的所有密信，都如石沉大海。
初夏的雨夜闷热，蓑衣上的雨滴渐渐凝成细流，顾清澄抬眼，望着漆黑一片的边境，沉默不语。
手上是顾明泽批给她接管安西军的任职书，真正接管这军队仍需时日，而顾明泽却期望她尽快将镇北王的罪证呈到御前。
如今贺珩已然离去，江岚亦杳无音信，三千影卫留给了艳书，安西军中能听她号令的，不过第九营陈辞等寥寥数人。
若此刻便掀开镇北王的罪状，无异于以卵击石，涪州必将化作修罗战场。
想要真正和镇北王抗衡，她手中尚缺一柄真正属于自己的剑。
雨越下越大，冰冷的雨水顺着她的下颌滑落，顾清澄猛地一勒缰绳，调转赤练的马头，决意不再等待。
剑，从来不是等来的，是夺来的。
她要连夜奔赴百里外的安西军总营，用最雷霆的手段，去接管她应有的兵权。
赤练长嘶一声，踏起漫天雨水，向着阳城城门的方向疾驰而去。
然而，在滂沱大雨之下，当阳城那熟悉的轮廓出现在眼前时，她却陡然勒马。
赤练不安地刨着前蹄，停在了雨幕之中。
夜色里，城门洞开，没有百姓，也没有卫兵。
门内，却有一道钢铁的壁垒，横亘在出城的必经之路上。
三百名兵士，身着统一的黑色劲装，就那样静静地在雨幕之中，纹丝不动。
雨水冲刷着她们的面庞，却冲不散眼中刀锋般的锐气。
为首的，正是杜盼。
她看到顾清澄的身影，未如从前般雀跃呼唤“顾姐姐”，却是猛地单膝跪地，右手握拳，重重捶在左胸之上！
“平阳军前锋营校尉，杜盼，向侯君述职！” 她的声音明亮如刀，撕裂了雨幕。
“前锋营应到五百人，实到五百人！斥候百名已潜入阳城各要道，辎重营百名已接管林氏商路粮械，随时可调！
“末将亲领前锋营三百人，在此拱卫阳城，恭候侯君！”
“轰——”
话音放落，她身后三百甲士齐齐跪地，铁甲与地面相撞，闷响竟压过漫天风雨。
顾清澄眼中终于闪过一丝不易察觉的波动。
杜盼抬起头，迎着雨幕看向她，那双曾经懵懂的眼睛，此刻只剩下锋锐的战意。
“我营，已完成战备！”
“前锋营三百亲兵，誓死追随侯君！”——
作者有话说：我……终于……旅游回来了！[墨镜]
第173章 败将（五） “何为不得已？”……
五月夏， 青城侯顾清澄拜安西节度使，持节都督涪州各军事，一时权倾西陲， 风头无两。
然履新之初， 青城侯仅携三百亲兵入主安西军大营， 旋即以雷霆手段整肃军纪， 连斩校尉三员， 皆镇北王旧部。
虽以铁血手腕暂压军中异议，然四万安西军汹汹不服， 军心鼓噪，更兼各方细作暗中煽风点火， 致使营中暗流愈涌，大有剑拔弩张之势。
这位空降主帅尚未立稳脚跟， 便已陷入山雨欲来。
值此之际，朝野明眼人皆洞若观火——这位扶摇而上的青城侯， 实乃当今陛下揠苗助长的一柄快刀，意在西北边陲，为掣肘镇北王而设。
谈及揠苗助长， 朝中老臣虽三缄其口， 私下却无不摇头：此女一无显赫家世、二无朝堂根基，唯一能依靠的亲信， 便是手中那支仓促组建的平阳军，区区草莽之师， 何足道哉？
“侯君。”
杜盼站在顾清澄身侧，看着帐外熊熊的烈日，以及校场上零零散散的士兵，眉头紧锁：“整训月余， 这些军士依旧懒散，末将派去的督军，反倒被他们戏耍。”
身畔人没有立即回应。
顾清澄只是低眉看着桌上的信笺，语气淡然而随意：“听说，他们还给督军起了诨名？”
“是。”杜盼声音放得极轻，“这些人皆是兵油子，瞧不起我们新建的平阳军，更看不起我们……连同您……说皆是女子之身。”
“什么诨名？”
“绣花枕头。”杜盼沉声应道，“可要末将去找到带头人，军法处置？”
顾清澄将手中信笺递给杜盼，轻描淡写道：“涪州如今兴蚕桑，这绣花二字，怎么能算得上诨名？”
杜盼拧着眉头，难以释怀，直到目光扫过信笺，神情骤然一凛：“这是……圣谕！？”
顾清澄颔首。
她与顾明泽的三月之约已到尾声，顾明泽催促渐急，要她务必挑起镇北王的事端。如今在外的风声、朝中流言蜚语，无不是敲打之意。
“按照先前约定的去办。”顾清澄轻声嘱咐，眼里闪过一丝不易察觉的光。
“侯君。”杜盼犹豫了片刻，补充道，“可安西军如今……”
“无妨。”顾清澄看着烈日下的兵卒，“他们只是不知道自己处境的糊涂人罢了。”
……
六月中，涪州大地忽起歌谣。一群扎着羊角辫的小姑娘在大街小巷蹦蹦跳跳，歌声自茂县始，过阳城，穿云安，终至临川城，满城稚童老妪，皆传唱着新词：
“茂县定远军，三百二十七。
“本该沙场死，何故困山林？”
又云：
“茂县山中有宝藏，宝藏背后有虎狼。
“一个铜板一条命，定远冤魂聚成矿！”
最是诛心处，当数末句：
“宁作无头鬼，不效贺家军！”
……
这歌谣来得没头没尾，可没过几日，有人误入茂县深山，落入废墟深处，竟误打误撞，在在山下挖出了森森白骨！
消息不胫而走，茂县的百姓闻讯，连夜举着火把奔至深山，通宵挖了四五夜，终于在山底挖出了大量的尸骨、被烧毁的随身之物……而最令人心惊的，是山底那些栓人的铁链、和来不及销毁的铁镐……
而据茂县人说，那领头的许氏在一堆焦炭之中，竟寻到了一根铜制的簪子，虽经烈火，簪上铭文依稀可辨——
“许真赠吾妻袅袅，岁岁平安。”
众人皆识得，许真正是三年前茂县征入定远军的三百二十七名子弟之一。
人数、姓名、铜矿，与坊间传唱的歌谣竟分毫不差。
猜想与实证严丝合缝，这一刻，茂县犹如飓风之眼，恐慌瞬息自茂县席卷了整个涪州——
若山中铜矿确为镇北王私采……
若阵亡将士竟沦为矿奴……
若那“一个铜板一条命”并非虚言……
那么——
与此同时，一匹快马一骑绝尘，自安西军营而出，有如流星之利箭，直指皇城。
这一箭，刺碎了边境维持的最后一丝体面。
青城侯顾清澄上书，参镇北王贺千山死罪二十一条，字字诛心：
“镇北王贺千山私采铜矿以铸兵甲，蓄死士而谋不轨，通敌国以乱边疆，贿百官而蔽圣听……
“茂县三百二十七条冤魂，未死于卫国之疆场，反葬身于贺贼之矿洞，沦为其鱼肉。今遗骸见日，我茂县父老恸哭于野，但求生啖贼肉，以祭冤魂！”
除却奏书，一并送来的，更有私设铜矿往来书信，私矿账目、官员名录、分赃明细……桩桩件件，皆是要命的证据。所涉百官者众，满朝哗然，人人自危，衮衮诸公无不胆战——
这小小女子！竟敢，怎敢，将这讳莫如深的隐秘，捅到这青天白日之下！
一时间，针对青城侯的弹劾有如雪片般飞向禁中，矛头有三，一指其舒羽的身世，二指其曾通敌的嫌疑，三指其曾手刃涪州司马郑彦。
然而，半月有余，这纷飞如雪的奏章，竟未动摇当今圣上对这青城侯的信任分毫。
就连辅佐两朝的左相尹明石也没有参透圣意，生性多疑的圣上，为何弃肖威、陆征等老将不用，偏生扶持这孤女侯君？难道他真的相信，凭顾清澄一介女流，能镇住安西虎狼之师，抗衡根基深厚的镇北王？
而此时此刻，顾明泽站在昔日冷宫的门外，思绪浮浮沉沉。
破败的宫门掩不住曾经郁郁葱葱的草木，那个日日夜夜练剑的少女，每次看到他来时，便会放下手中剑，提起裙裾，唤他一声：“阿兄。”
往事如烟。
如今宫墙已然凋敝，沉积的灰尘已然昭示着，这方曾庇佑他们相依岁月的冷宫，终究是再回不去了。
今日，他站在此处，心中默念的却是另一个名字。
舒羽。舒羽。
涪州的暗探已然查明，当初镇北王在阳城的动作，便是针对舒羽其人，而这所谓的舒羽，便是如今他一手扶持的青城侯，顾清澄。
于是过往的一切便都有了答案。
那个在天令书院夺下魁首，被用他朱笔圈出姓名的女状元，舒羽，果真是她。
可她为什么没死？又是如何在他眼皮底下变成了舒羽？
那舒羽传言中经脉寸断，如何是她横空出世时力压群雄的模样？
她究竟知道了多少？若她从一开始就没有死，那他以为她死后走的每一步，岂不是……
都落在她眼中？
顾明泽凝望着曾经少女磨剑的台阶，心底忽地泛起一股没由来的寒意——
这桩桩件件，千头万绪，似乎总让他觉得，他漏掉了什么关键的消息。
或许，有的路，他一开始就走错了。
“陛下。”
奉春小跑送来急报，这几日，除却边境的讯息，顾明泽日日夜夜派人详查的，便是那舒羽的来龙去脉。
在奉春的注视下，顾明泽站在门前，展开了那张急报。
其上，只有两条信息。
之一，舒羽是第一楼谢问樵的弟子。
之二，舒羽的面容，曾与打入浊水庭的一名罪奴极为相似。
浊水庭……
分明是烈日高照，顾明泽却忽地觉察到，有一丝寒意，自纸页传递到指尖，让他的灵魂不住地战栗起来。
“陛下？”
奉春看着顾明泽紧紧抿着的唇，小心翼翼地试探道。
顾明泽阖上眼帘，再睁眼时，那密信已然在手中碾成碎屑：“去，替朕将第一楼诸长老请回书院。”
待到奉春领命离去，顾明泽才注意到，那些纸屑被他不经意地嵌入掌中，被冷汗浸透，甩不开，拂不去。
一股无名火起，他蓦地抬腿，一脚踹在了冷宫门上。
“轰——”
木门应声倒下，门内却传来一声轻颤的：
“……阿兄？”
这一声阿兄，几乎要将他的三魂七魄从躯壳中生生扯出。
顾明泽身子猛地一惊，仓皇向后退了两步，却看见冷宫里走出一个少女，穿着朴素的宫裙，正侧过半张脸看他。
刺目逆光处，那面容看不分明，可那身段、角度……
像她。
太像她了……
分明就是她！
“阿兄在呢。”
顾明泽惊惶至极，扶住身后的石坛稳住身形，轰鸣心跳中，竟下意识地应着——
那是他曾千千万万次回应她的声音。
而话一出口，他骤然惊醒。
那少女终于再转了身形，款款向他走来。
被光下藏起的那张脸上，分明带着一顶金丝面具，其上南海珠微微摇曳着，光泽并不夺目，却过分地温柔，平和。
不知为何……
令他遍体生寒。
“你如何在此处。”
顾明泽睨着因他方才的回应而受宠若惊的琳琅，声线已恢复帝王特有的冷冽。
琳琅不解这转瞬即逝的温柔，只能深深俯首，额头几乎触到那明黄袍角：
“臣妹自知罪孽深重，不敢面见皇兄。已自请入冷宫月余……
“恳请皇兄……开恩。”
顾明泽强行压抑下心中的烦闷：“谁让你来的？”
琳琅抬眸，眼中满是泪花：“昔日都来得，为何如今臣妹来不得？”
“你说谁都来得？”顾明泽终于被惹怒，俯首捏起她的下颌，语气里带着燥意，“说清楚，还有谁？”
琳琅的发钗轻颤着，几乎要被顾明泽的铁钳夺去呼吸，她泪眼婆娑地摇着头：“……没有，没有了。
“是琳琅、僭越了……”
见顾明泽钳制着她的手微微松开，琳琅颤声解释：“琳琅此来自苦，只因……见不到皇兄，才斗胆来此处守候。”
顾明泽抿唇不言，自茂县民变一事之后，他心中烦闷，边境事务冗杂，确实有意避而不见琳琅。
——却不想，她竟寻到了这里。
这座冷宫，这座承载着年少时所有不堪与温情的废墟，她太明白，明白他终会在无人时回到此处，看另一个人的影子。
见帝王不言，琳琅竟偏头躲开了顾明泽钳制的手，以最卑微的宫女姿态叩首至尘土之间：
“只求皇兄垂怜……
“不要舍弃琳琅。
“不要丢下琳琅。”
那有些粗大的指节嵌进泥地里，却固执地不肯离开。
“琳琅不求荣华富贵，只求……常伴皇兄身侧。”
顾明泽闻言，眉心微动，垂眼向她看去。
只见那只手紧紧攥着他的袍角，声音颤抖却异常坚定：
“琳琅此番……不愿和亲！”。
边境水草丰茂，贺千山身披铁甲，静立远眺。远处牛羊成群，他的目光却深沉如渊。
他的身侧，站着一位黑衣的少年，乌发被玉冠高高束起，一杆银枪斜握在手，腰间白玉小虎在朔风中轻轻晃动，映着塞外天光。
“如意，你在京中伴驾多年。”贺千山微微侧首，笑意浅淡，“不如与为父说说，此番和亲，你有何见解？”
贺珩躬身行礼：“儿子愚钝，实在不解。明明我军大胜，为何反要送公主和亲？”
贺千山略一颔首：“若今日由你主和，当以何理由执意遣嫁公主？？”
贺珩沉吟片刻，答道：“儿子以为，是’不得已‘。”
“哦？”贺千山目光一凝，“何为不得已？”
“事出反常，必有其因。或许是陛下难处，又或这公主身上藏着非送不可的隐秘。”
贺千山眉峰一挑，尚未开口，却见贺珩挠头道：“说到这个，儿子倒想起一桩事来。”
“讲。”
“公主及笄大典那日，我隐约听陛下提及，说什么’昊天遗孤‘……”少年抬眼，目光灼灼，“父亲，这昊天遗孤，究竟是何来历？”
第174章 败将（六） “你是没长脑子吗？”……
风乍起， 将贺珩这句话一字不落地地送入了贺千山耳中。
只这一句，却似扰动了无端的波澜，贺千山骤然动了——
下一刻， 那柄贺氏祖传的破雪枪， 被他一把握在了掌中。
“如意。”贺千山反手横枪于背， “让为父看看， 你的枪法可有长进！”
贺珩心头一凛， 不敢迟疑，身形一转， 手中长枪已然破风而出。
两人于塞外天光之下，一招一式， 枪影纵横间，竟能堪堪有个来回。
两杆长枪交错， 贺千山手腕震，破雪枪如游龙般一挑， 竟稳稳地抵在了贺珩颈间：“不错。”
他淡淡道：“枪法比当年强了不少。”
“父亲……”贺珩屏息，垂眼看着颈上的寒芒。
朔风掠过草场，掀起父子二人的衣袍， 贺千山神色未改， 唯独手中长枪又递进半分：“为父再问一次。”
他每个字都说得极缓：“你与青城侯，究竟如何？”
贺珩呼吸微滞， 终是沉声答道：“崔参军可为见证，儿子已与她……恩断义绝。”
贺千山微微转动枪尖， 颔首道：“断了就好。”
“如今朝堂上她掀起的风浪，你可看清了。”
贺珩喉结滚动，应道：“是，此女猖狂， 竟敢罗织父亲二十一条大罪。”
“哦？”贺千山忽地话锋一转，斜眼睨着他，“那我儿以为，这罪是真是假？”
贺珩一怔，却撞上父亲那双鹰目，那目光如刀锋，竟要将他层层剥开。
“儿子以为，”贺珩顿了顿，压平声音道，“父亲保家卫国，何罪之有？”
贺千山看着他转瞬而逝的迟疑，反手将枪一收，仰天大笑，笑声震得草场上的牛羊都抬头张望。
“父亲。”贺珩收枪静立。
“如意有烦恼了。”贺千山笑意更甚，却变回了慈父的模样，一把揽过儿子的肩，戴着甲胄的臂膀指向前方：“瞧见那些新铸的兵器没有？”
他臂展如翼，将定远军绵延的营帐、膘肥体壮的骏马、满仓的粮草一一指点过去：“这些、这些，还有哪些……
“都是我定远军的根基。”
贺珩的目光掠过天光下的定远军营，苍茫草地之上，千万兵卒纵横其间，训练有素，手上兵刃闪着寒光，看着这铺展如画的壮观军营，他心中也生起了几分波澜来。
“如意觉得，养这样一支大军，需耗费多少白银？”贺千山在他身后淡声问道。
贺珩握着枪，没有说话。
“指望京师拨的饷银、粮草？”贺千山轻笑一声，“去年秋天，那粮草丢在了兖州，如意该不会忘了吧？”
“儿子记得，可这方圆百里，皆是父亲所辖之游牧区……”贺珩出声打断。
“晚些，让崔邵带你去牧区走一趟，”贺千山不以为然，“去看看边民是如何过活的，若为父当真横征暴敛，这些牧民，还活得下去么？”
贺珩冷声：“所以……”
“所以青城侯那些奏本，不值一提。”贺千山拍了拍他的肩，“战事当前，总要有人流血牺牲。”
他坦诚至极地承认着：“与其苦等朝廷那点粮饷，或是榨干这些边民，不如让更有价值的东西去牺牲。”
“女人也好，铜矿也罢。”贺千山目光坦荡如北地荒原，“要用尽一切手段，让定远军的旗号在北境飘扬，北霖的百姓，就还有太平日子。”
贺珩听着，并未言语，只是望着父亲鬓角的白发，良久才沉声问：“那父亲打算如何做？”
贺千山望向苍茫边境，声音平静至极：“定远军的儿郎们在前线抛头颅、洒热血，如今一纸和约就想抹平这一切，置我定远军千万儿郎亡魂于何地？”
他缓缓抬眼，看向比自己高出半头的儿子，笑道：“仗必须继续打。
“和亲之事，绝无可能。”
见贺珩始终沉默，他微微眯起眼睛：“怎么，如意心中有顾虑？”
顿了顿，语气转淡：“为父行事，你自然可以不认同，亦可不参与。”
“但你是我唯一的儿子，”他声音陡然转冷，斜睨着他，“不许再任意妄为，擅自离开。”
贺珩敛去眼底的波澜，垂首：“儿子明白。”
“那好。”贺千山将破雪枪随手放回架上，走入帐内，“你随我来。”。
安西军大营的暑气，几乎要将人的骨头都烤化。
帐内的气氛比烈日更加焦灼，帐内，杜盼刚呈报完平阳军征兵不利、安西军督战受挫的情况，沉闷的空气比帐外更加令人窒息。
顾清澄独自立于军事舆图前，手中的圣谕如火炭般灼烧着她，也催促着她。
这凭空抓起的兵权，对她这样毫无根基的人来说，既是机会，更是烫手的烙铁。但即便是灼伤血肉，遍体鳞伤，她也要将它牢牢握在手中。
她在等。
等镇北王的回应。
一个真正的枭雄，绝不会坐以待毙，他要么隐忍，要么……便是雷霆一击。
她没有等太久。
急报，是在第三日的清晨，以一种最蛮横的方式，砸在了她的帐中。
“报——！八百里加急！”
一名浑身浴血的斥候连滚带爬地闯了进来，嘶吼道：“侯君！我军……辎重营全军覆没！粮草、粮草尽数焚毁！”
“胡说！”帐外闻声赶来的第九营陈辞一把揪住斥候的衣领，“眼下两国已无战事，谁人敢绕过定远军，犯我安西军大营？”
“千真万确！”斥候泣血道，“昨夜大火冲天，兄弟们拼死救火时，敌军趁机突袭……！”
几名副将厉声喝问：“到底是何方的敌寇！”
斥候以头抢地，从怀中摸出了一个令牌：“这是他们撤退时留下的……是南靖、南靖的余孽！”
满帐死寂，唯有顾清澄凝视着那枚令牌，沉默不语。
就在帅帐被一股压抑到极致时，帐外，三通急促的战鼓声，如三道惊雷，骤然敲响！
那不是操练的鼓点，而是狼烟燃起的信号！
“怎么回事？！”陈辞等人脸色大变，冲出帅帐。
顾清澄紧随其后，她抬眼望向边境的方向，只见远方的天际，三道狼烟直冲云霄，染红了半边天空。
那是定远军的烽火台。
未等众人反应过来，另一名斥候快马加鞭地冲入大营：
“报——！侯君！镇北王……镇北王他……他向南靖开战了！”
“什么？！”满帐将领如遭雷击。
那斥候急声道：“就在一个时辰前，定远军主力，以’南靖背信弃义，袭我内境‘为由，突袭了议和交接的长虞关！”
陈辞和几名将领的脸上，血色尽褪，擅自攻击邦交国，这与谋反何异？！
“可是因这令牌而起？”唯有顾清澄声音平静，颔首让陈辞送了过去。
“……是。”斥候重重叩首，“镇、镇北王还发布了讨伐的檄文。”
“什么檄文？”一名副将嘶吼道，“未奉诏命擅自兴兵，他这是要陷我安西军于不义！”
“檄、檄文上说……我们安西军有南靖的奸细，是他与青城侯您里应外合，主动给出舆图，引南靖军入境！”
“还说什么？”顾清澄淡声问道。
“他说此举是清、清君侧！他说侯君您，非但私通南靖皇子江步月，还陷害忠良，致使南靖犯边……”
霎时间，帐内所有的安西军将领都用一种极其复杂的目光，看向了那位始终从容的青城侯。
顾清澄却避开了他们的目光，抬眸看向了远方燃起的狼烟：“诸位以为呢？”
安西军诸将面面相觑，竟无一人敢言。
这几日针对镇北王的风波骤然而起，而他们没想到，这位枭雄的反击竟如此暴烈迅疾——
作为距离边境最近的驻军，若是追随镇北王出兵讨伐南靖，那就是坐实了无诏兴兵之举，与谋逆无异。
可若听信镇北王之言，反戈青城侯……诸将更是心如明镜，虽说他们不服眼前这位女侯君，但人人皆知，青城侯在涪州已然起势，更有皇命在身，他们本就是涪州的驻军，若倒戈相向，不啻于自断根基。
“事发突然，此去皇城报信，即便是八百里加急，仍需两日来回。”顾清澄持节拾级而下，向着狼烟的方向走去。
“战事瞬息万变，赌不得，更等不得，一步错则满盘皆输。”她回过头，看着集结而来的安西军诸将，“届时，不仅是我，整个安西军都将万劫不复。”
她回头站定，目光扫过诸将的面庞，静待回应。
“祸端皆因你而起！”一红脸将领恨恨道，“若非你挑起事端，激怒镇北王，今日又何至于此？”
“张将军也是涪州子弟，”顾清澄目光沉沉，“若你亲眼目睹父老被活埋矿洞，可会袖手旁观？”
那将领顿时语塞。此时一名瘦高副将按剑而出：“空口无凭！谁能证明那些所谓证据不是伪造？镇北王檄文是真是假尚未可知！”
“是。”顾清澄嘴角含笑，“方才你们也听到了，若我通敌，则安西军中的内应绝不止我一人。”
“我初来乍到，想要接应南靖敌寇，必然需要内应。”
她缓步踱至诸将面前：“请问诸位，谁是我的内应？”
“是你？”眸光如电扫过众人，“还是你？”
瘦高副将下意识后退了半步，又听有人质疑道：“你一介女流之辈，带过兵吗？就凭你手下那些平阳军的绣花枕头，也配号令我安西四万雄师？”
顾清澄眉头轻蹙，直截了当道：“你是没长脑子吗？”
那将领万没料到，这位青城侯竟口出如此粗鄙之言，一时语塞：“你……”
“陛下命我持节都督涪州各军事，”顾清澄倦怠道，“名正言顺，你若不服，是缺了脑子，还是……在质疑圣谕？”
“强词夺理！”那将领强硬道，“你明知我等并非此意，你空降至此，我安西军上下，凭什么听你号令？！”
顾清澄淡声回应：“过往诸位懈怠军务，本侯既往不咎。”
“如今东窗事发，还要逞孩童意气？”她冷笑一声，“是要自作主张，还是另起炉灶？”
“安西军是涪州的驻军。”她一字一顿，“诸君莫非忘了？”
“敌寇流窜，事态紧急，尔等还要抗命到几时？”
她没有再给诸将回应的机会：“既然有人装聋作哑，那本侯便把话挑明。
“自本侯踏入军营那刻起，诸位的项上人头，身家性命，早已与涪州、与本侯绑死在了一处！”
“听令而行，尚是忠君之臣。抗命不从，是乱臣贼子。这道理还需本侯来教你们？
见诸将沉默不言，她回头望着远处的狼烟：“按本侯军令行事，纵使天塌下来，自有本侯担着！”
一席话如冷水泼面，将诸将的混沌泼得一干二净。
直到这时，他们才陡然警醒，在涪州这天高皇帝远的地方，无论他们怎么说、怎么做，安西军的命运早就和这位青城侯绑定在了一起。
反抗也好，挑衅也罢，先前的阴奉阳违，不过是太平岁月里的儿戏。
可一旦战事骤起，即便他们袖手旁观，也注定要被烙上青城侯的印记。
“若有不服者，”顾清澄垂眸轻语，“想要按军中规矩比试一番也无妨。”
“只是，”她冷眼睨着众人，“值此狼烟骤起之际，还有心思比武……”
话音微顿，“传出去，怕是要沦为笑柄。”
第175章 败将（七） 这盘天下棋局，有人坐高台……
众人面面相觑， 一时间竟无人作声，
这些在风浪中摸爬滚打出来的老将，哪个不是心明眼亮？
眼下危急存亡之际， 除了俯首听命于眼前的侯君， 哪还有第二条生路？
不多时， 陈辞率先抱拳出列：“末将斗胆， 请侯君示下——
“安西军该当如何！”
帐外朔风卷过， 远处的狼烟明灭不定。
苍冷天幕下，顾清澄回眸， 目光环顾众人，却始终一言不发。
诸将心头一震， 忽地齐齐单膝跪地：“请侯君示下！”
顾清澄低眉俯身：“用人不疑，疑人不用， 今日既正式接掌安西军。这外面的流言，诸君的考量， 本侯都心知肚明。
“本侯不喜勉强，也不苛求。愿意效命的留下，心有疑虑的——”
她顿了顿， 语气平淡：
“此刻离去， 本侯绝不追究。”
此言一出，着实出乎了诸将的意料， 有人曾想过，此刻别无他选， 暂且硬着头皮隐忍，待风头过去再过打算，却不想她竟主动给了退路。
“离去者，体恤照发， 田产如旧，家中女子可入我女学就读。”她话音渐冷，“唯有一点。”
“须从此除去安西军籍，以免他日事发，徒受牵连之祸。”
见诸将再度垂首犹豫，顾清澄轻笑抬眸望向天际：“这狼烟燃尽之际，便是去留决定之时。”
“那时留下的，便是同赴血战的袍泽了。”
“此、此话当真？”那红脸将领犹豫着问道。
“事急从权。”顾清澄语气极淡，“杜盼，取他的名册来。”
待到那将领的名号被墨笔抹去，名牌交还时，那红脸汉子才一步一回头地向安西军营外走去。
见状，陆续又有三五人出列，甲叶碰撞声、马蹄声、低声嘱咐声混作一团，有人带着亲信部下，有人交还了战马。待到尘埃落定时，原先的二十余名将领只剩十人有余，队伍空了小半。
最后一缕狼烟消失在天际时，顾清澄转身回到帅帐坐定。
这一次，以杜盼为首的平阳军校尉与安西军诸将并列帐中，再无一人有犹疑之色。
顾清澄命人取来舆图，朗声道：“今日变故，外界喧嚣难免扰人耳目。”
“然则我安西军、平阳军不站队，只尽分内之责。”她反手拔剑，剑尖指向涪州边界，“南靖余孽欲绕过定远军，偷袭我安西军营，唯有两条路可走。”
“一条，从边境取道长虞关野道，穿青峰山密林”她顿了顿，“但此路前有定远军铁壁，后有密林凶险。若是烧营偷袭，则要带着火器的大队人马无声穿过。”
“除非南靖人会飞天遁地。”陈辞下意识接道。
顾清澄点点头，剑尖向后移了三寸：“那便只有此路。”
剑锋在边境与涪州的必经之道上反复轻描着。
杜盼倒吸一口气：“侯君的意思是……”
“我朝历来主张止戈为武。”顾清澄颔首，“可若边境太平，镇北王这柄利剑便再无用武之处。”
“唯有南靖人主动生事。”陈辞思忖道，“在战事用人之际，侯君先前的那些弹劾，自然要往后排了。”
“可南靖人为什么要自寻死路？”杜盼不由接道，“他们不是正等着迎娶公主吗？”
不待顾清澄挑明，陈辞便恍然大悟，“是有人不想让他们迎娶公主！”
“可这条路，”他凝视着顾清澄剑尖落下的位置，“并未经过边境……”
帐内骤然寂静。
所有人都盯着那条未及的路线，一个可怕的猜测在众人心头盘旋——
莫非镇北王为求师出有名，竟要……
顾清澄剑尖在舆图上轻轻一叩，清响声惊醒了众人的沉思：“所以，先从这里入手。”
“定远军在边境御敌，我们在涪州剿灭南靖余孽，殊途同归。”
诸将抱拳领命，这确是眼下最稳妥，也是损失最小之策，只是——
陈辞出列抱拳：“只是安西军的粮草。”
他的喉结滚动着，“若不能及时补给，恐生变故。”
话一说完，他便低下眼睛，不敢直视顾清澄，其余安西军诸将亦不敢直言，先前冷眼相待的傲气，此刻全化作了难掩的窘迫。
帐内寂静中，顾清澄轻笑道：“巧了。”
“杜盼，本侯记得，平阳军虽未满员，却在阳城多备了三月粮草？”
陈辞等人蓦地抬眸，眼中尽是不可置信——
平阳军的粮草？那可是建军之本！
按常理，历来都是各军自给自足，若遇短缺，只能等朝廷调拨。更何况青城侯不过是暂领军权，如今看来，却要将嫡系的命脉匀给他们？
阳城距此不过几日行程，陈辞等将领人看着她，呼吸不由得粗重起来。
这意味着什么？这意味着他们的将士不必饿着肚子打仗，意味着不必再担惊受怕地苦等。
直到这时，他们才见青城侯按剑而笑，眼中闪过一丝锋芒：
“如此，诸君可还有后顾之忧？”
下一刻，帐中铁甲碰撞声响起，安西军诸将皆单膝行跪地：
“安西军——叩谢侯君！”
这一拜，拜得心甘情愿。
顾清澄俯身虚抬，面上云淡风轻，但她心中明白，直到此刻，她才算真正迈出了收服安西军的第一步。
这些久经沙场的悍将，骨子里都刻着桀骜二字，想要他们彻底归心，唯有用一场酣畅淋漓的胜仗来证明，跟着她青城侯，才是安西军最好的出路。
念及此，她将剑锋指向舆图各处。
“陈辞率本部扼守青峰山隘口。
“陆奔带轻骑巡弋白水河畔。”
剑尖每点一处，便是一支劲旅应声而动。安西诸将的名号在她口中接连报出，那些曾经对她横眉冷对的面孔，此刻都凝神静候调遣。
最后一道剑光停在阳城方向：“杜盼领平阳军先锋营，郁征率安西军第七营，持本侯手信，赴阳城运送粮草。”
她指尖轻点剑柄：“七日内，我要看到粮车进营。”
“末将领命！”
一阵狂风吹开帐帘，刺目的日光斜射而入，将顾清澄的身影拉长投在舆图上，明明灭灭，将整个涪州大地笼罩其中。
“侯君。”陈辞离去前，问了最后一个问题。
“这边境的狼烟。”他顿了顿，“当真不驰援？”
顾清澄抬眼：“镇北王出兵，其一名曰御外敌，我等在境内剿灭余孽，殊途同归。”
“其二名曰清君侧。”她唇角微扬，“难道——要本侯送死不成？”
陈辞微微动容，旋即了然一笑，抱拳退出大帐。
顾清澄此刻才在帐中独自坐下，复盘起当前的局势。
表面上看，镇北王以“南靖背信弃义”为名，悍然开战，是为国除患，师出有名。
但她心下清楚，这不过是一出声东击西的戏码。涪州境内所谓的“南靖余孽”，十有八九是他自己埋下的幌子，日后若需发难，这便是最好的借口。
——他在试探。
他要看看，她这颗被皇帝安插在边境的钉子，到底够不够硬。
若涪州守得固若金汤，他便能顺理成章地收兵，保全实力；可若涪州不堪一击……
顾清澄眸光一沉。
定远军的铁骑，便会毫不犹豫地踏平这里，将平叛的功劳，变成他开疆拓土的资本，甚至直逼望川江畔，剑指北霖腹地！
而远在京城的顾明泽呢？
他看似不遗余力地捧她，可真正允她调用的，不过是涪州境内的地方兵力。
若她胜了，是皇恩浩荡用人有方；败了，朝廷主力尚在，随时可以力挽狂澜。
届时，他不仅能借她之手试探镇北王虚实，更能名正言顺地以平叛之名，行削藩之实。
归根到底，她和涪州，已然被放在了棋盘上过河卒的位置，既是皇帝用来试探镇北王野心的缓冲地带，也是镇北王用来挑战皇权的第一块祭品。
她凝视着案上的舆图，剑光流转在指尖，却轻笑了一声——
这过河卒的位置，偏是她她一子一子，亲手搏来的。
剑光映出她冷冽的眉眼，而那双眼中，藏着比剑锋更锐利的锋芒。
四万安西军已入她彀中，但这远远不够。
就像镇北王从未将她当成过对手一般，她的野心，也从未囿于这涪州一隅。
安西军她要，定远军，她也要。
既然要争，那便争个彻底，这盘天下棋局，有人坐高台当棋手，也要有人做卒子渡河。
可待杀过楚河汉界，谁言卒子不可将军？
……
眼下，她已借剿杀余孽之名，将安西军分驻涪州各处。镇北王何时发难、从何处下手，尚不可知，但她必须步步为营，确保万无一失。
唯有一处，她轻揉着眉心——
安西军的粮草已然殆尽，即便是倾阳城、临川之力，要供养这四万大军，也不过勉强支撑月余。
帐外阳光正好，偶尔传来蝉鸣。
顾清澄掀开帅帐，策马向城间走去，但见麦浪滚滚，桑阴满地，百姓昼出耘田夜绩麻。
她轻轻呼了口气。
这样好的夏日，但愿能长长久久地守住才好……
三日后。
战报如雪片，一日三惊，尽数飞入安西军帅帐。
镇北王贺千山的耐心，显然比任何人想象的都更少。他一面紧盯边境南靖军，一面竟以“南靖余孽勾结涪州驻军叛乱”为由，悍然派出定远军先锋侵入涪州！
其势如风，其烈如火。
安西军初战不利，节节败退，一日之内防线被压缩近百里。营中人心惶惶，皆言青城侯托大，必败无疑。
帅帐之中，顾清澄却纷至沓来的败报置若罔闻，只在舆图前，落下一枚又一枚黑子。
直到第三日黄昏。
当定远军先锋军长驱直入，以为胜券在握，越过青峰山峡谷之际——
顾清澄落下了最后一枚棋子。
“收网。”
一声令下，早已埋伏于峡谷两侧的平阳军与安西军主力齐出！
滚石断道，箭雨蔽天，近万定远军精锐如瓮中之鳖，被死死锁在狭长谷地。
这，才是她精心铺就的杀局。
正因镇北王从未与她交手，更未将她放在眼里，才给了她示敌以弱的机会，以退为进，步步为营，终以最小代价换得最大胜果。
此一役，自黄昏战至黎明，血流成河。
天亮之时，战局已定，定远军副将当场斩首两员，缴获的粮草辎重堆积如山。
当捷报传回大营，安西军上下凝望着帅帐里那袭身披薄甲的身影，无不心潮澎湃，肃然起敬。
这一战，青城侯以少胜多，虽未伤及镇北王根本，却以最小代价挫其锐气，战果累累。
自此，安西军上下军心坚如磐石，再无半分动摇。
然而，直到这一刻，顾清澄看着桌案上密密麻麻的战报，才明白这场胜利已经撕去了所有伪装软弱的面纱。
真正的较量，终于要开始了——
作者有话说：日拱一卒，终于给我写到这儿了……[摊手]
我真没招了，我才刚回来，这周怎么又给我发配2万字大毒榜[爆哭][爆哭][爆哭]
第176章 败将（八） “不牺牲您。”……
“根本就没有南靖余孽！”陈辞恨恨地一拳敲在桌案上， “那定远军胡搅蛮缠，简直将我们当孙子打！”
自从青峰山隘一战后，显而易见， 定远军立刻换了主将， 一改分支迂回的策略， 竟直接正面硬钢， 平推而上。
这支常驻边境的精锐之师， 其粮饷装备远非州府驻军可比，更兼有顶尖将领坐镇， 甚至传闻第一楼的高人常驻指点。
正面对上如此强敌，安西军在战力与战术上， 皆被碾压得喘不过气来。
顾清澄背对着他，只抬眼看着舆图：“主力现在何处了？”
“回侯君， 已过青峰山，距我大营只逾百里。”陈辞铮然下跪， “末将四日前便已派人去陵州、兖州、幽州请求援兵，想来这几日便到！”
他说着，语气里有强撑着的振奋。
顾清澄没回头， 平静道：“传我令下去， 即刻拔营，分股进山。”
“杜盼， 让驻守阳城的平阳军精锐立即行动，分批混入安西军， 按流萤阵分批部署，务必保存主力。”
“侯君？”陈辞一怔，忍不住追问，“咱们不等援军了吗？”
顾清澄没有正面回答， 只继续和杜盼安排着：“楚小小她们撤离前，须妥善安置百姓和学生。各县开仓放粮，我私库中除必要存粮外，尽数分给百姓。
“切记，非不得已不得践踏农田，尤其是这一季的蚕桑……”
她顿了顿：“涪州百姓已错过春耕，若战事延续至秋，便是断了他们整年的活路。”
最后，顾清澄声音极轻：“还有，让艳书不要等我，速速离开涪州。”
杜盼心头剧震，深深一揖转身离去。
陈辞听着她事无巨细的安排，心中敬佩更甚，却始终未得答复。
于是他再问了一遍：“您当真不等援军吗？”
顾清澄沉默了一息，清声道：“本侯亲自等。”
陈辞心下石头落定，脸上浮现振奋之色：“末将遵命！”
待到众人散去，顾清澄终于从舆图前缓缓转身。
若有人细看，定会惊觉那双往日清亮如墨的眸子，此刻已布满了血丝。
她终于独自坐下，闭目养神，感受着肩上的旧伤再度撕扯着。
当初江钦白那贯穿右肩的一枪太过彻底，饶是七杀剑意护体，也再不能好全。每逢心力交瘁之时，这旧伤便如附骨之疽，肆无忌惮地发作起来。
三日三夜未眠，案头舆图与军报上，处处凝结着她彻夜运筹的心血。
定远军兵甲精良，兵锋正盛，远非安西军可正面抗衡，唯有步步为营，如履薄冰，方能保全这支军队。
援军不会来。
这个残酷的真相，她必须独自咽下。
定远军的铁蹄已愈来愈近，而最好的策略就是避其锋芒，让主力化整为零，遁入山林，用她最擅长的游击迂回之策，去拖延消耗，寻找反打之机。
而执行这个计划的前提……
就是必须有人留下，吸引住定远军的全部注意力。
一个足够分量的诱饵。
顾清澄缓缓睁眼。
布满血丝的眸中，疲惫未褪，却已重归清明。
她端起案上冷茶一饮而尽，冰凉的茶水顺着喉间滑下，让因旧伤而微颤的指尖重新稳如磐石。
她，就是那个诱饵……
几日后。
定远军两路告捷，不仅在南靖边境出其不意连克两城，更在涪州势如破竹，兵锋直指州府临川。
整个六月，定远军都打着“搜寻南靖余孽”和“讨伐青贼”的旗号，所过之处城门洞开，铁蹄之下，良田尽毁，就连无辜百姓也难逃兵祸。
“他们要怎么做才肯罢休！？”阳城城门前，已经理好行囊的林艳书自马车上探出身子。
望见满目疮痍的农田，废弃的织机与枯死的桑蚕，那双漂亮的眼睛离竟怔怔落下泪来。
“家主，快走吧。”家丁在她身侧低声催促，“如今四处搜寻所谓的’南靖余孽‘，您可要早点远离这是非之地，就连青城侯也劝您早点逃难呢。”
林艳书抿住唇，别开眼睛，恨恨地将车帘放下。
车轮辘辘中，她攥着帕子的指节渐渐发白，心中却想起了另一个人来。
……
另一边，临川城外，安西军大营旌旗飘扬。
亲卫军将营门守得铁桶一般，练兵场上喊杀声震天，袅袅炊烟更添几分烟火气，俨然一副兵精粮足的模样。
顾清澄独自步出帅帐，目光缓缓扫过最后仍在操练的死士，营门处最后一队巡逻的机动营，三三两两埋锅造饭的后备营士卒。
最终，她仰首望向苍穹之上那轮灼灼烈日。
七月流火，她的指尖却有些发凉。
空城计已成，主要的兵力都已转移，这看似荣盛的安西军营，不过剩她一人而已。
南靖的余孽自然是搜寻不见，而讨伐她这个带头弹劾镇北王的“青贼”，才是他们进入涪州的首要目的。
她以身为饵，营造安西军全数在营的假象，只为给主力争取绕后反击的喘息之机。
牺牲她自己，极险，损失却归到了最小。
这是她惯用的解法。
她掐算着时日，定远军兵临城下之时，当在今日午时。
日正当空，她一步步走出安西军营，心中竟隐隐升起一丝期待——不知此番率军围剿涪州的，会是何人？
或许，正是当年那个与她共赏明月之人。
而今，终究走到了兵戈相向的境地。
……
然而，直到日落西山，顾清澄都没有等到定远军的铁骑。
是行军延误？还是改道他处？
生平第一次，她心中泛起失控的慌乱。
暮色四合，最后一缕天光被阴云吞噬时，焦灼的地平线上终于传来脚步声。
顾清澄猛地抬头。
这声音……
绝非定远军的铁骑，太轻，太单薄，它只属于一个人——
秦棋画！
她凝视着最后一抹残阳的死亡，而这逝去的阳光，也正替她护送着那个从天际线尽头独自奔来的伶仃少年。
又是从阳城跑到临川，又是那个顶着鸡窝头的小脏脸，她就那样义无反顾地向着顾清澄奔来，在最后的光明沉入黑暗前，身后的风猎猎作响。
当顾清澄的目光真正落定到她身上时，才看见少年的双脚沾满了污泥，有血色隐隐从黑泥中渗出。
这一次，秦棋画根本就没有穿那双碍事的鞋。
这也意味着，她比上次两天两夜的狂奔更快。
当她终于跑到安西军大营前时，顾清澄还未及搀扶，秦棋画已然双膝“砰”地一下，滑跪至她面前。
“侯君！”
顾清澄的手悬在半空，秦棋画已双手撑地，额头重重叩在尘土中：“平阳军斥候秦棋画，特来呈送阳城急报！”
顾清澄的心不知为何，忽地一沉：“讲。”
“定远军改道阳城……于阳城逮捕了南靖余孽。”
“哪来的南靖余孽？”
秦棋画颤声道：“林艳书、秦酒、张池、周浩……”
她每念一个名字，顾清澄的心就沉下去一分：“如何被捕的？”
“不是让林艳书逃了吗？”
“秦酒、周浩他们都是金盆洗手的老暗桩，怎会被抓？”
秦棋画将声音压得更低：“是……是林姐姐和秦酒他们，主、主动暴露的。”
这一刹那，顾清澄的呼吸忽地顿住了。
她看着最后一寸被淹没的日光，沉声问：“就凭他们几个人？怎算是火烧安西营的敌匪，定远军如何抓他们？”
秦棋画声音极轻：“您留给林姐姐的三千影卫……他们、本就是南靖人……”
尾音消散在初起的夜风中。
她听见了顾清澄深深吸气的声音。
“他们也是主动暴露？”
“是……”
顾清澄闭了闭眼，缓缓蹲下身，捧起秦棋画埋在尘土中的脸庞，用指腹轻轻拭去她脸上的污痕。
这一次，小家伙咬着下唇，竟没有流一滴眼泪。
“为什么。”顾清澄看着她的眼睛，问。
秦棋画的嘴唇抖动着，手指紧紧地透过薄甲扣住她的手臂，从喉间挤出几个字：
“她、她们说……”
“不牺牲您。”
一片寂静。