“武状元生得好看吗？”
孟元晓撇撇嘴，“不好看，一点都不好看。”
“……”
孟元晓抿了抿唇，问：“棠哥哥，三年前你游街时，怎会知道那朵花是我丢的？”
崔新棠像是认真回想一番，笑着道：“那朵花直直往我头上丢，隔着帽子砸得我脑袋生疼，我就想着看看，是哪个女郎这样虎。”
孟元晓噎住。
崔新棠好笑，“是谁早早告诉我，说她在那里已经订好雅间，要亲眼瞧见我最风光的模样？”
“……”
崔新棠哼笑一声，握着她的手捏了捏，大掌将她的手和手腕上的翡翠镯子一并握住。
自从知道林家的事，圆圆便一直不肯理他，话都不肯同他多说一句，但他送她的镯子，她却一直戴着的。
“圆圆今日还做了什么？”他问。
孟元晓突然就想到在茶楼雅间看到的林小姐。
她问：“棠哥哥，今日不是休沐吗，你今日都在衙门里吗？”
“嗯。”崔新棠随口应下。
说罢见她一脸狐疑，他顿了顿，又道：“今日户部衙门不只我在，还有好几个同僚也在。再有两月便要征收夏税，朝廷制定了新的税法，具体执行却要户部先制定出章程。”
说罢，压低声音又道：“朝堂中不少人反对，前几日长公主还将户部尚书和侍郎喊进宫骂了一顿，上边儿挨了骂，回来可不就折腾下边儿的人？”
孟元晓愣了愣。
崔新棠大掌在她腰间抚着，“另外，朝廷下旨鼓励流民回乡或就地落户，将朝廷收回的田地赁与这些流民耕种。朝廷下了旨意，要如何做，皆要户部考量，这些又恰好是你夫君的分内事。”
“上官今日本是做东请大家去酒楼吃酒用膳，我推掉了，他们现在就在酒楼，圆圆若不信，夫君带你去验看？”
第46章
孟元晓道：“今日我在茶楼遇到林小姐了, 就在隔壁雅间。”
崔新棠：“……”
“今日小御街两边的茶楼挤满人，嫂嫂说，她预定那间雅间, 都费了一番功夫。”
“……圆圆觉得难, 可别人在同一条街上做生意, 或许有些交情, 留一间雅间不难？”
说罢, 他要笑不笑道：“圆圆想知道什么，不妨直接来问我, 总好过自己胡思乱想，气坏自己。”
孟元晓看着他，没有说话。
崔新棠显然也不想提林小姐，所以他转而问：“除夕那日，在长公主府，圆圆同长公主都说了些什么？”
这话落下, 孟元晓当即心虚起来。
她眸子闪了闪，别开脸, “没说什么。”
“是吗？”崔新棠问。
自然不是的。
除夕那日长公主在府里设宴, 宴请上京城各府上女眷。
先前崔新棠拒了朝廷安排的巡查差事, 借口是吴氏身体抱恙。
既然身体抱恙, 自然不好露面，所以吴氏称病, 只孟元晓去赴宴。
宴会上, 长公主突然点到她的名字，道：“本宫记得，小崔大人下去云平县核查，是带着小崔夫人一起的？”
她不敢撒谎, 只能应是。
长公主道：“既然你也去了，不妨同本宫说说，在云平县都有哪些见闻？”
她将在云平县的见闻细细说了，长公主听完点点头，又问：“那你觉得，你夫君这趟差事办得如何？”
长公主问出这话时，孟元晓心砰砰直跳，下意识想说自己不懂这些。
可长公主是何许人？只怕她的那点小心思，早就被长公主看透了。
所以她硬着头皮，将在云平县时，从棠哥哥口中听到的下田等事，挑能说的都说了。
为了掩饰紧张，还特意将棠哥哥暗戳戳夸了一通。
她噼里啪啦说了一通，手心都出了一层冷汗，说完果然将长公主逗笑了。
长公主笑着道：“原来小崔大人这样能干，本宫倒是该奏明陛下，请陛下好好奖赏小崔大人。”
这话落下，众人都笑了。
长公主道：“崔新棠能干，本宫瞧着小崔夫人也不遑多让，说得头头是道，崔新棠的差事交给你来做，做的定不比他差。”
说罢长公主视线扫过花厅里一众人，缓缓道：“本宫想在朝中擢拔女官，那些个老大人们一个个跳出来阻止。可方才小崔夫人说的几个道理，只怕那些个老大人们都说不出。”
“所以，诸位夫人今日回去后，不妨同家中老大人们说道说道，问一问，女子如何就不能入仕了？”
长公主借着她说出这番话时，孟元晓便知道，自己大概是给棠哥哥闯祸了。
她如坐针毡，手心里满是冷汗，恨不能找个地缝钻进去，可紧跟着又听到长公主同人说起图画院，和画师的事。
原本是紧张的，可听到这些，她还是忍不住竖起耳朵，在一旁悄悄听得认真。
她正听着，不知怎的长公主竟又注意到她，再次点了她的名字，说记得她擅长作画，又当众夸赞她一番。
若她未瞧错，长公主看着她的一双凤眸里，分明带着诱哄和怂恿。
这些话，孟元晓没敢告诉崔新棠。
从长公主府回来后，她一直忐忑不安，怕会给棠哥哥添麻烦。可一两个月过去，棠哥哥不曾提起此事，她便也将这事抛到脑后了。
可谁知他今日突然就问起来。
此刻崔新棠一双眸子要笑不笑地看着她，孟元晓一阵心虚，却不觉得自己做错了。
她抿着唇瓣，硬着头皮对上崔新棠的视线，拧眉道：“没说什么，就是没说什么。”
虽嘴硬，但明显外厉内荏，眸子闪躲。
崔新棠：“……”
他是真的被她气笑了，“圆圆是半点也不心疼棠哥哥。”
她分明不知长公主为何几次三番留意到她，又为何要怂恿她，也不知她那番话会给他带来多少麻烦。
他最不想的就是将她牵扯进来，偏她屁颠屁颠地送上门去。
收到长公主府的帖子时，他想设法推拒掉，可圆圆不乐意。
除夕那日他心下不安，早早守在长公主府门外的街上等着圆圆，等到接她回来，他问起来，她却一句话都不肯同他说。
若非他察觉不对，还有今日郡主的话，他今日还被她蒙在鼓里。
她何止是自己送上门去，可不是连带着他，还有孟府
只是过去这样久，如今再斥责她无用。
崔新棠颇有些头疼，看她半晌，无奈道：“日后这种话再不许说，也不许再闯到长公主跟前，记住了吗？”
孟元晓不说话，自从知晓林家的事，她便一直不肯理他，崔新棠也不敢再将人惹恼了，只能先服软。
所以，他问：“今日过来，怎不见孟珝？”
这话问出口，孟元晓眼圈儿忍不住又红了。
她不想同他说话，可心里难受，又无处可说，所以她沉默片刻，闷声道：“苏氏有孕了，已经三个多月。”
“嗯？”崔新棠面上闪过惊讶，“不是腊月时，还说没有身孕？”
当初从庄子里回京，孟元晓赌气不肯回孟府，却惦记着黎可盈，要他去找孟珝问过。
孟珝当时说请大夫看过，苏氏没有身孕。
不过略一想，他便也明白了。
当时在庄子里时，苏氏应是刚刚有孕，怕孟府容不下庶长子先出生，会逼她落胎，所以试探一番后，设法瞒过大夫。
如今三个多月，不能随便落胎了，便再忍不住，今日趁着孟元晓过来，故意捅出来。
孟元晓回孟府，他自然也会跟过来。他知晓了，孟府便不好逼她落胎。
不过崔新棠并不在意这些，所以他只道：“难怪方才我来时，瞧见赖嬷嬷从偏院出来，问起孟珝时，下人则是一脸古怪。不过苏氏有孕，圆圆要做姑母了，这于孟府不是喜事？”
说罢又哼笑一声，“改日我抽空向孟珝道个喜。”
他还有心思说风凉话，孟元晓一张小脸都气红了，气鼓鼓地在他手臂上狠狠拧了一把。
崔新棠痛得“嘶”了一声，孟元晓气闷道：“我许久未回来，今晚我要留在孟府。”
崔新棠捉住她的手，却问：“圆圆确定，今晚要住在孟府？”
顿了顿，他道：“不是说，不再掺和孟府的事？”
孟元晓拧着眉头不说话，崔新棠又道：“家丑不可外扬，岳母也不希望你过多掺和孟府的家事。”
孟元晓：“……”
她最烦他这样说了，“母亲才不会这样想，母亲让赖嬷嬷告诉我，让我今晚留在孟府的。”
“是吗？那为何岳母没有亲自过来同你说？”崔新棠要笑不笑地看着她，却道。
孟元晓这下真被他气哭了，她眼泪啪嗒掉下几颗，“棠哥哥，你是不是见不得我母亲疼我，不想我和母亲还有孟府亲近？”
她吸了吸鼻子，“可我不是只有棠哥哥你的。”
崔新棠：“……”
半晌，他才道：“没有。”
孟元晓却不信，“那你为何老是说母亲，还有大哥二哥的坏话？”
崔新棠：“……我何时说他们坏话了？”
“就是有。”孟元晓恼道。
可不就是有？
二哥就不用说了，大哥明明是棠哥哥最好的朋友，可近来他时不时在她跟前阴阳她大哥几句。
还有母亲。其实在庄子里那次，她更多的是同母亲赌气。母亲怎会不疼她呢？
她原本还想着，棠哥哥哄她几句，再在她跟前替她母亲说些好话，她就借着台阶下来，不生气了的。
可谁知棠哥哥在这件事上却从来不哄她，甚至还同她说，不想回孟府，那便不回。
她被架起来，又要脸面，时间久了就不好低头了。
棠哥哥明明知道她想听什么，却偏偏不说给她听，还火上浇油，分明就是不想让她同母亲亲近。
她一张小脸满是狐疑和不悦，崔新棠被她看得略有些不自然，大掌在她腰间捏了捏，道：“黎氏可是想要和孟珝和离？”
孟元晓怔了怔，当即面露戒备。
“这么看着我做什么？我又不会告诉孟珝。”崔新棠好笑道。
略一顿，他道：“苏氏已经不能落胎，庶长孙也是长孙，若豁出去脸面，也不是容不下。况且，岳母也不见得果真就不想要这个庶长孙。”
孟元晓眉头倏地拧紧了。
崔新棠看着她，缓缓道：“不然，圆圆以为，苏氏有孕到现在，岳母果真毫无察觉吗？孟珝或许果真能瞒住，岳母却不见得。还有在陆府的庄子里烤肉那次，苏氏后来会过去，自然是岳母同意的。”
孟元晓：“……”
刚还说，不说她母亲的坏话呢！
她刚要辩驳，崔新棠却毫不留情道：“岳母只怕早对黎氏不满，黎氏闹和离，丢的是孟府的颜面，圆圆是想同岳母作对？”
孟元晓面色白了白，话生生堵在喉咙里。
崔新棠看着她，同她讲起道理来。
“除了纳妾一事，孟珝不曾有别处对不住黎氏。但男子纳妾本就是人之常情，此事即便闹到黎家跟前，也算不得孟珝的错处，旁人只会道黎氏善妒。”
“黎氏即便嫁给旁人，又如何能保证，她嫁的那人日后就不会纳妾？”
说罢，见孟元晓恼了，他适时补了一句，“我说的，只是孟珝和黎氏。”
“圆圆以为，陆二郎便是个好的吗？他只是尚未娶妻纳妾，房里不见得就没几个通房。”他哼笑道。
孟元晓：“……”
她抿着唇瓣，眼泪啪嗒啪嗒掉下来。
崔新棠抬手替她擦掉眼泪，却没有安慰她。等到孟元晓哭够了，他才道：“今晚孟府有家事要处理，我们在，岳母和孟珝都会不自在。”
“圆圆与其操心别人的家事，不如将心思多放在你夫君身上。圆圆不信我，怕我有旁人，何不盯紧了我？”
崔新棠说罢，似笑非笑地看着她。片刻后，他缓缓开口。
“圆圆有多久不肯理会棠哥哥了？先前我下衙回去迟了，圆圆时常等我回去。可这段时日，我回到房中时，圆圆都是自己先睡着了。”
“昨日上官喊着一起去听戏吃酒应酬，席间喊来几个伶人作陪，我身上沾染了味道，回去故意围着圆圆身边转了几圈儿，圆圆竟问都未曾过问一句。”
孟元晓眸子闪了闪，她自然是闻到了的，只是不想问罢了。
她不说话，崔新棠突然问：“圆圆可知，今日是什么日子？”
说罢等了等，见孟元晓一脸懵然，他道：“今日是棠哥哥的生辰。”
孟元晓闻言愣住。
崔新棠在她唇角亲了亲，“棠哥哥许久不过生辰，恐怕也无人记得今日是我生辰。原先我不在意这些，可今日我突然想过生辰了。”
第47章
“圆圆生辰那日, 棠哥哥陪你整整一日，今晚圆圆陪棠哥哥过生辰可好？”
孟元晓的生辰是元宵节，自她记事起, 她每年的生辰都有棠哥哥在。
元宵节他不好来孟府打扰, 但她会闹着大哥二哥带她出去看花灯, 到了外边儿, 棠哥哥会陪她一整晚。
陪她看花灯, 猜灯谜，逛街吃各种好吃的。他平日里其实没有太多耐心, 可她生辰那晚，他有十分的耐心。
去岁她满十五岁的生辰，其实陆二郎有找到她，说陆府做了一棵又大又漂亮的花灯树，他还请人制了一盏漂亮的琉璃灯留给她，请她去看。
可她拒绝了, 虽然很想和陆二郎一起玩，但生辰这样的日子, 她还是更想和棠哥哥在一块。
今年生辰时, 她因为林家的事在同棠哥哥冷战, 一整日都不想理他。
那日棠哥哥陪了她一整日, 她走到哪里他都跟着，晚上看完花灯她闹脾气不肯回崔府, 他也由着她, 陪他一起去了她自己的宅子。
可是，她的确从来没有陪棠哥哥过生辰，甚至不知道棠哥哥的生辰是哪一日。
想到这些，孟元晓就忍不住心软了。
崔新棠看在眼里, 大掌掐着她纤细的腰肢，往他腰下按了按。
孟元晓是面对着他坐的，隔着衣裳只一下便察觉到。
她脸刷一下红了。
崔新棠轻笑一声，在她唇上亲了亲，“圆圆果真就不想棠哥哥吗？”
“……”
*
翌日孟元晓醒来时，崔新棠竟还在，正懒懒地靠在床头，手里捧着她的话本随意翻看着。
孟元晓懵了一瞬，崔新棠看她一眼，“醒了？”
他扬了扬眉，笑着道：“圆圆再不醒，棠哥哥的手臂要麻了。”
孟元晓脸微微红了，伸着懒腰坐起来，“棠哥哥，你怎未上衙？”
“今日同上官告了假，陪你一日。”崔新棠随口道，说罢将人捞过来在唇上亲了亲。
“陈氏方才过来，被我打发走了。圆圆今日想做什么？棠哥哥陪你。”
他这样着实反常，孟元晓趴在他怀里，一脸狐疑地仰头看他。
“怎这样看着我？”崔新棠好笑，揽着她的手在她脸上轻轻捏了一把，“不是怪棠哥哥一直不陪你？你棠哥哥就是牛马，也该要偶尔歇息一两日。”
孟元晓撇撇嘴，往他怀里靠了靠，脸埋在他胸前，不肯说话了。
孟元晓一直在同他置气，二人许久未曾这样亲昵，就这般靠在一起，气氛难得的温馨。
崔新棠随手翻了一页话本，另一只手在孟元晓腰间轻轻抚着，“圆圆从何处弄来的话本？”
“明月送的。”孟元晓心不在焉道。
说着话，手不自觉地就伸到他衣襟里去。
崔新棠由着她去，只是忍不住看她一眼。
方才他先醒了，圆圆还枕着他的手臂睡得香，他怕把她吵醒，便任由她继续枕着。
无事可做，他靠在床头，随手摸过圆圆放在一旁的话本翻了翻。
小娘子们喜欢的话本，无不是那些书生小姐爱恨情仇，俗套至极。原本以为这本也是，不成想竟是有人用武探花编的话本。
崔新棠公事繁忙，甚少留意武探花的事，瞧见话本里的内容时不由怔了怔。
先前可无人敢拿状元探花的事，随意编纂话本。
三年前他考中探花，又退了亲，时常收到小娘子们想着法送来的手帕，他只让青竹都扔了。
可即便这样，坊间也不曾有他的话本流出。
今年新科武状元是女子，不管是朝堂里，还是士人间，对这个武状元暗中都是不齿的。
写话本的都是读书人，哪个读书人会愿意来鼓吹她？
所以，为何会有这个话本，又流传开来，原因一想便知。
这般想着时，孟元晓突然问：“棠哥哥，听闻武探花入了殿前司是吗？”
“嗯，”崔新棠随口道，“除了在殿前司担任正七品官职，还在国子监兼任武博士。”
孟元晓当即从他怀里直起身子，她一双杏眸闪着光，“在殿前司，那便是与我二哥共事。我能不能去求二哥，让他带我去见一见武探花？”
“……见武探花做什么？”崔新棠道。
见孟元晓不高兴了，他又补了一句，“殿前司下面又分设几个案司，不见得就与孟峥共事。”
孟元晓撇撇嘴，不悦地轻哼一声，又靠回他怀里，同他一起看话本。
“棠哥哥，你真没劲。”
崔新棠被她气笑，在她胸前捏了一把，“有没有劲，圆圆昨晚还不知道？”
孟元晓脸刷一下红了，拿开他的手。
崔新棠怎不知晓她的心思，他下意识存了几分敲打之意，睇她一眼，道：“圆圆以为武探花在殿前司和国子监，果真就能一帆风顺？”
“为何不能？”孟元晓拧眉看他，“与棠哥哥你同一年的武探花，当初不也进了殿前司吗？”
崔新棠刚要开口，瞧见她一脸的不悦，想了想，他果断将这个锅抛给孟峥。
“孟峥就在殿前司当差，定知道些，圆圆好奇，去问他便是。”
孟元晓：“……”
她如何不知，棠哥哥在户部做的虽是新政的事，但却并非自愿，而且，他打心底并不认同女子能做官。
她哼了一声，收回视线，“反正朝堂上已经有女官，你再不乐意也无可奈何，以后还会有更多女官，气死你。”
最后几个字她说得小声又含糊，还是被崔新棠听见了。
他又气又好笑，半晌幽幽问：“将棠哥哥气死，圆圆是想守寡？”
“……”孟元晓脸更红了。
崔新棠这才不逗她了，像是随口问：“圆圆还惦记着当女官？”
“是又怎样？”孟元晓颇不喜欢这副瞧不起她的模样，赌气道：“我没有武探花的能耐，不一定非要跟你一样做官，但也可以做其他事。”
“譬如？”
“譬如，棠□□后你外放为官，我在你手底下，做个小吏总可以胜任吧？”
崔新棠闻言怔了怔，垂眸看着她，“不是说，不愿意跟着我外放？”
孟元晓一噎，“我只是说比如。”
说罢小声嘀咕道：“不离开上京城也可以，还可以考画师，画师也是女官。”
崔新棠：“……圆圆觉得做个小吏，于你自己，或者于衙门，有何用？”
孟元晓张了张嘴，却一时被他问住了。
崔新棠好笑地看着她，“小吏的差事，随便寻个读过书，机灵些的人便能做，谁来做于衙门都是一样的。而吏员一年的俸禄，或许还不够圆圆随便一件首饰，或者在酒楼里用一餐饭的。”
“我和孟珝却还要处处替你打点，怕你闯祸，或者被人欺凌，府中之事你又不管不顾，岂不是里外都得不偿失？”
孟元晓：“……”
崔新棠：“所以，圆圆何必同我争这个？你在府里，想管家便管一管，不想管便丢给陈氏，约上张明月出去玩，不比做女官自在？”
孟元晓被他气到了，“那棠哥哥你每日回府这样迟，回来便躲进书房又是因为什么？”
“……我是因为公事。”
孟元晓却不信的，“休沐不用上衙的时候，你不也想着法地出去？”
崔新棠只是想打消她瞎折腾考女官的念头，却没想到她这样多的理由，不由头疼。
他耐着性子哄道：“休沐时也经常有事要去衙门，朋友同僚邀约，总不好每次都不去。能陪你时，我不都陪你了？”
“呵，休沐时你还约大哥出去过，我都知道的。”
“……”
“你自己都不愿意待在府里，却要将我困在府里。我在衙门里做小吏没有意义，我在崔府不也一样？我跟着你去云平县时，陈姐姐不也将府里庶务管得很好？府里的庶务，有我没我都一样。”
“……”
“你就是瞧不起我。”孟元晓道。
“这是你自己说的。”崔新棠不肯承认。
“就是！”孟元晓可不会被他随意糊弄过去，“你不仅瞧不起我，你也瞧不起嫂嫂，先前我同你说嫂嫂多厉害，骑马射箭比那些男子还要厉害，你都是一副不屑的样子。”
“你瞧不上我嫂嫂，可我嫂嫂一身本事，还懂兵法，能在军营里带兵，你能吗？”
她一副气鼓鼓的模样，崔新棠却半分不急。
他盯着孟元晓看了半晌，慢条斯理道：“圆圆以为，黎氏同孟珝和离后，果真就能如她所想的，顺利考武举入军营？”
“怎么不能？”孟元晓拧眉，下意识觉得他这话别有深意，“连我大哥都说过，嫂嫂若是男子，在军营里做将军都不在话下。”
崔新棠扬眉，“你也说了，若是男子。”
孟元晓：“……”
“若是她未曾嫁给孟珝便也罢了，但是她既然已经嫁入孟府，”崔新棠正色些许，“圆圆觉得，和离后孟府会任由她胡闹，打你们孟府的脸？”
“……”孟元晓面色白了白。
崔新棠要笑不笑地看着她，丝毫不觉得自己这话有何过分。
孟元晓突然就不想同他说话了，她从他怀里想要起来，却被他长臂一伸给捞了回来。
“不是你非要同我掰扯这些？我说了，你又不高兴。”崔新棠声音有些无奈。
他不敢再同她说这个，又哄道：“往年春日不是总吵着要去山上看花？棠哥哥今日陪你去山上玩。”
“不要去。”孟元晓脸埋在他怀里，整个人都蔫蔫得。
崔新棠如何不知，她还惦记着孟珝和黎可盈的事，才会闷闷不乐。
他不想同她说这个，也不想她掺和孟府的家事，便道：“不想去便不去。”
孟元晓却道：“棠哥哥，我梦见叶氏了。”
崔新棠落在她腰间的手一顿。
孟元晓声音闷闷得，又道：“我梦到叶氏泡在冰冷的河水里，对着我笑。”
她眼圈儿忍不住红了，“棠哥哥，我从不想害人，可叶氏就是被我们害死的。每次瞧见妞妞，我都会想到叶氏。”
崔新棠：“……”
孟元晓从他怀里仰起脸，“棠哥哥，云平县的事如何了？”
崔新棠沉默片刻，“棠哥哥答应圆圆的事，何时食言了？棠哥哥也并非十恶不赦的坏人，圆圆会愧疚，棠哥哥也会。”
他低头在她额上亲了亲，“圆圆总该相信棠哥哥，多给棠哥哥一些时日。”
说罢，他在她腰上轻轻拍了拍，“还不饿？起来用膳了。”
他们小夫妻鲜少去吴氏院里，便在自己的小院里用膳。
用罢膳，红芍进来道：“姑爷，青竹来找您有事禀报。”
崔新棠出去，孟元晓在房里看了会儿话本，未等到人回房，便丢下话本出去。
她伸了个懒腰，慢悠悠踱至院门口，便见崔新棠和青竹站在院门外正说着话。
孟元晓也没有探听别人说话的癖好，她手背在身后，慢悠悠沿着院子来回又溜达一圈。
溜达回院门口时，便见院门外的两人已经瞧见他，崔新棠唇瓣噙着笑意，正看着她。
孟元晓顿了顿，看向青竹道：“青竹这几日在忙什么？我都许久未见你了。”
她道：“你倒是比棠哥哥还要忙。”
青竹一噎，摸了摸鼻子，讪讪道：“少夫人说笑了，小的可不就是每日跟着主子，替主子办些差事。”
“办什么差事呀？”孟元晓眨眨眼。
青竹：“……”
孟元晓这才看向崔新棠。她视线在他腰间落了落，才问他：“棠哥哥，我送你的折扇呢？”
她秀眉拧着，一双水汪汪的杏眸有些不悦地看着他，“先前你说怕带去乡下弄脏了，那回来这样久，怎也不见你用呢？”
崔新棠顿了顿，道：“从云平县回来，我让人在书房寻了几日，未能寻到，想来被下人不知收到何处去了。”
“是吗？”
“……嗯。或者圆圆何时再替棠哥哥重新画一把折扇？”
“好呀，”孟元晓盯着他看了片刻，倒也没与他计较，痛快应下，“等我抽出空闲，帮棠哥哥画。”
说罢她也不走，继续站在那里等着。
等了等，见人没有要进来的意思，孟元晓抿着唇瓣，问：“棠哥哥，你又要出去吗？”
“嗯，有公事要出去一趟。”崔新棠道。
孟元晓眼圈儿一下子就红了。
她一双水汪汪的杏眸看着崔新棠，半晌才委屈道：“你不是说今日要陪我吗？”
又不是她要他陪的，是他自己说的。还有，她此刻原本该是在孟府，陪母亲和嫂嫂，是他非要她回来陪他的。
崔新棠面露歉疚，默了默道：“我早些忙完回来陪你。”
略一顿又问：“可要差人去张府，请张明月同你出去玩？”
第48章
“不要！”孟元晓赌气道, “明月又不是我夫君，我为何要她陪着？”
崔新棠：“……”
孟元晓心里委屈，却觉得这样实在没意思。她吸了吸鼻子, 闷声道：“棠哥哥你去吧, 不用管我。”
说罢看也不再看他一眼, 转身大步走回房中, “嘭”一声摔上门。
崔新棠站在院门外, 看着她的背影不见了，本想回去哄几句, 但听到那一声摔门声，到底是没有进去。
青竹也被摔门声骇了一跳，他觑着主子的面色，等了等才小心道：“小的已经按照主子您的吩咐，打发人去云平县。”
崔新棠收回视线，冷冷睇向他。
青竹额上都出了一层冷汗, 他知晓主子的意思，忙又道：“主子放心, 小的已经交代过, 除去摆平那边儿的事, 也让人好好招呼林小公子一顿, 让人看紧了他。”
说罢，青竹略一犹豫, 又问：“主子, 那林家那边？”
“晾着。”崔新棠丢下这两个字，又往院子里看了一眼，抬脚便走。
青竹愣了愣，连忙跟上。
马车驶出崔府, 刚出巷子，青竹眼尖地瞧见前边儿一闪而过的马车，好像是林家布庄的。
恍神的功夫，马车已经拐到主道上，往另一头去了。
林家的布庄做着生意，时常要往各个府上去送布匹衣裳，在道上瞧见并不稀奇。
青竹略一犹豫，怕主子厌烦，便也没有说出来。
只是他心里忍不住腹诽，林家胆子真是愈发肥了。
林瑜来的信，如何会落到琅月郡主手中，他都能猜出，他主子如何猜不出？
想来是林瑜来信，说了他在云平县的处境，向林家哭诉他主子不管他了。
林小姐几次要见他主子，他主子都未见，大夫人那头林小姐又不敢多说，说了也无用，才打起郡主的主意。
林瑜在给林家的信里应当隐晦地提起过什么，林小姐笃定他主子心有忌惮，不敢让林瑜果然落入郡主手中。
所以林小姐才打起琅月郡主的主意，想用郡主逼迫他主子，继续照拂林瑜。
又怕被他主子察觉，那日才故意让林管事找上门来，闹到少夫人跟前。
林小姐在他跟前，从来都是温温柔柔得，十分和善，他一直觉得林小姐是个聪明又知道分寸的人。
所以林家几次遇到事情，求到他主子跟前，他主子打发他去处理，他都不遗余力。
他倒不知道，原来林小姐的胆子竟这样大，算计到他主子头上。
不过倒也不十分意外，林小姐不像少夫人那样心思单纯，当初林家出事前，林小姐也没有少利用他主子，为她自己和林家谋算。
当初林家刚到上京城，林小姐便与他主子订婚，没少被上京城的贵女背地里嘲笑。
当初喜欢他主子的贵女，可是有不少的。
林小姐倒是沉得住气，并不理会那些贵女，只讨好大夫人，借此打那些贵女的脸面。
还有当初林瑜到处喊他主子“姐夫”，少不得也是林小姐的主意，毕竟就凭林瑜那个朽木脑子，如何想到这些心思？
不过，林家人想来本就生了别的心思，才会这样试探。
这些他主子懒得理会，但是要把云平县的事捅到郡主跟前，便是触了他主子的逆鳞。
没人喜欢被人算计，更何况他主子？
孟元晓独自在房里生了好会儿的闷气，才遣人去正院里禀了一声，带着红芍去张府找张明月玩去了。
见了面，张明月道：“圆圆你怎许久不来找我玩？昨日我还以为你会给我送帖子，约我一块儿去瞧武状元游街呢！”
说罢，又吐了吐舌头，“我倒是想去找你，可上次我去崔府寻你一起出去玩，撞见你婆母，你婆母好像不大乐意，我都不敢去找你了。”
孟元晓拧了拧眉，也有些不高兴了。
她道：“日后你想来便来，不用在意别人，或者你来张帖子，我去找你。”
“行，”张明月随口应下，又道：“对了，陆二郎考中进士了，圆圆你听说了吧？”
“是吗？”这个孟元晓倒果真不知，那次从庄子里回来，她便不曾见过陆二郎，也无人在她跟前提起过陆二郎。
“是呀，听说考得还不错，能进翰林院呢！”张明月道。
“哦。”孟元晓兴致缺缺。
先前的事，张明月还有些愤懑。
她气鼓鼓道：“听闻最近去陆府说亲的媒人，都要将陆府的门槛踏破了。呵，当初不是跟我说他早有心上人？我倒要瞧瞧，看他是能娶到自己的心上人，还是最后也要屈服，娶旁人。”
孟元晓：“……”
二人在街上逛了半个时辰，到了酒楼，进到雅间，张明月才道：“圆圆你先前不是说想要经营布庄？如何了？”
听到布庄，孟元晓便不想说话了。
张明月道：“我母亲手里有一间布庄，日后要送给我做嫁妆，所以这几日，母亲已经将布庄交给我管了。你要是想开布庄，我可以让布庄的掌柜帮帮你。”
孟元晓惊讶，“明月你手里有布庄？”
“是呀，”张明月道，“先前布庄我说了不算，但现在我说了算了，你何时有需要，说一声就是。”
孟元晓脑子里突然闪过一个念头，不过很快又被她按捺下了。
想了想，她道：“日后再说。”
原本出来玩，都是要玩到下晌，两人都玩累了才回去。
但今日崔新棠出门前，说他会早些回来陪她，所以从酒楼出来，又略逛了一会儿，孟元晓便回去了。
回到崔府，崔新棠还未回来，倒是下人禀报说林管事来了，正在前厅里候着她。
孟元晓不知道，林管事脸皮竟这样厚，还有脸面来见她。
呵，这次倒不特意等着棠哥哥了。
到了前厅，林管事当即起身，弯腰行礼，“见过少夫人。”
孟元晓道：“林管事并非崔府的人，不必如此。林管事今日过来所为何事，是来还银子来了？”
林管事嘿嘿笑了两声，“回少夫人，是来还东西，却不是银子，咱们布庄刚进了一批布匹，银两暂时拿不出，要等到下个月了。”
说罢从怀里掏出一方木匣，打开放在孟元晓手边的小几上，“老奴今日是替小姐，来还这个的。”
木匣只有几寸见方，比手掌略大些。瞧见里面的翡翠镯子，孟元晓怔了怔。
镯子翠绿通透，水头极佳，一看便知价值不菲。
林管事道：“这个翡翠镯子，是当年大夫人赠与我们小姐的。当年两家退亲时，原本这枚镯子该还给崔府，但当时我们小姐身上只剩下这一个值钱的东西。”
“小姐万般无奈之下，将这个镯子藏起来，想着将来有朝一日若还能回京，还能将镯子卖掉，换成银钱度日。”
“后来回到上京城，多亏了大夫人和大公子念及旧情，多有照拂。后来小姐将镯子找回来，大公子紧跟着就跟您成亲，若将镯子还回来，又怕少夫人您误会，便一直耽搁了。”
“上次见过您和大公子，回去后老奴将您和大公子的话回禀小姐，小姐十分惭愧，便吩咐老奴厚着脸皮，寻机会将镯子还给崔府。”
“当初是大夫人赠送的，本该还给大夫人，但大公子叮嘱，日后有事直接向少夫人您禀报，不必打扰大夫人，今日老奴便将这镯子还给您……”
孟元晓盯着小几上的镯子，一时有些出神，林管事后来又说了些什么，她一句都未听进去。
等到林管事说完了，她道：“我知道了，林管事回吧。”
林管事一走，孟元晓眼圈儿就忍不住红了。她在厅里怔怔地坐了片刻，才吩咐红芍将东西拿上，回了后院。
崔新棠回来时天色已经黑透，推开房门进来便见孟元晓已经换上寝衣，正歪靠在榻上，手里抱着话本在看。
他走过来，瞥一眼她手里的话本，仍是武探花的话本。
他抬手在孟元晓脸上捏了一把，好笑道：“还没看够？”
孟元晓头都未抬，侧脸避开他的手。
崔新棠这才瞧见，她眼眶微微红着，像是哭过。
他怔了怔，刚要开口，余光瞥见一旁小几上的翡翠镯子，不由顿住。
房中一时安静下来，崔新棠视线落在镯子上，眉头忍不住蹙了蹙。
“这是下晌林管事送来的，说是要还给婆母。棠哥哥有空时，劳烦送去给婆母吧。”孟元晓道。
“……林管事来了？”
“嗯。”孟元晓看都未看他。
崔新棠面色沉了沉，沉默片刻，他道：“圆圆不是想要？”
“我何时说想要了？”孟元晓终于抬起头看他。
她紧紧抿着唇瓣，可眼眶还是忍不住一阵酸涩。“送出去给别人过的东西，我才不要！”
“……”
孟元晓看着他，心里说不出得委屈，眼泪忍不住就掉下来，“那次我问起这个镯子，棠哥哥为何说你不知道？”
崔新棠抬手想替她擦掉眼泪，孟元晓避开了。
崔新棠手僵在半空，沉默一瞬道：“当年母亲将镯子送给林小姐时，我当真不知。后来等我知道时，林家已经出事，我更无法去讨要。”
“上次圆圆问起，我怕你不高兴，才说不知。这是祖母留下的镯子，圆圆喜欢便留下，不必还给母亲。”
“我不要！”孟元晓赌气道。
崔新棠眉头蹙得愈发紧了些，垂眸看她片刻，他瞥了一眼镯子，道：“不想要便收起来，或者丢了就是。”
说罢语气软了些，“只要棠哥哥送的镯子，圆圆戴着便好。”
从看到这枚镯子时，孟元晓心里便委屈难受得厉害。
但镯子是婆母送出去的，不是棠哥哥给出去的，她也不想无理取闹，揪着这个不放。
况且，当初林小姐本就是棠哥哥要娶的人。
所以她虽委屈难受，却想着等棠哥哥回来，好好向她解释一番，再哄哄她，她或许就不计较了。
但这个镯子她也不会要，别人不是诚心给的东西，她才不稀罕。
婆母如何她不放在心上，只要棠哥哥疼她就好。
可是好不容易等到棠哥哥回来，他看到镯子并没有心疼她，只干巴巴地解释一句，甚至都没有耐心哄她一句，好像是她在无理取闹。
他根本就不知道，或者不愿意去想，她在意的是什么。
这种滋味就像一拳打在棉花上，将她方才硬撑着的骨气全都泄了下来，着实没意思。
孟元晓越想越委屈，眼泪断了线的珠子似的直往下掉。
僵持片刻，崔新棠先败下阵来。他轻叹一声，抬手替她揩掉眼泪，轻声哄她。
“是棠哥哥错了，圆圆别气了好不好？别人的东西，圆圆不必稀罕，这个镯子不想要就扔了，圆圆有什么想要的，棠哥哥送你。”
孟元晓抿唇看着他，半晌后突然问：“棠哥哥，云平县和徐家的事如何了？”
“你不是答应我，要把叶氏和王大郎的东西全都讨回来，还给妞妞吗？可是我们回京这样久，为何徐家半点事都没有？”
她突然问起这个，语气里还满是质疑，崔新棠眉头蹙了蹙，“不是说过，不许掺和朝堂之事？”
孟元晓不理他这话，她长睫上还挂着眼泪，胸腔里闷得厉害。
“其实棠哥哥你根本没有把云平县的事，如实禀报给长公主吧？”
崔新棠语气略有些无奈，“圆圆是觉得，棠哥哥嫌脑袋挂在脖子上太久了？”
“不是吗？”孟元晓吸了吸鼻子，嗤笑道：“若是徐家做的事被捅出来，林瑜也不能幸免，所以棠哥哥你将徐家做的那些事瞒下了。”
她一双杏眸一眨不眨地看着崔新棠，见他不说话，她心越发沉了些。
崔新棠沉默片刻，突然道：“所以除夕那日，圆圆才坚持要去长公主府赴宴？”
孟元晓抿着唇瓣，没有答他这话。
她的确是不信他的，自从知道林家的事，云平县和叶氏的事上，她便不愿信他。
所以除夕那日，她知道徐太傅家中女眷定也会去赴宴，所以虽然一个人赴宴紧张，她还是想亲眼瞧瞧长公主对徐家人的态度，打探一番。
可宴席上她非但未能打探到什么，却亲眼瞧见长公主和徐夫人言笑晏晏。
回来之后，她不是不失望的。
她不说话，便是承认了。
崔新棠难得在她面前冷了脸，“圆圆可知自己在做什么？”
孟元晓怔了怔，眼泪又开始啪嗒啪嗒往下掉。
崔新棠却没有哄她，“林家的事，你要怎样闹，我都由着你，只是云平县和徐家的事，日后再不许掺和胡闹，可记住了？”
第49章
“我怎就胡闹了？”他这样, 孟元晓愈发委屈。
“你敢说，在云平县和徐家的事情上，你在长公主跟前果真没有隐瞒吗？你为什么会有顾虑, 不就是因为林小姐的弟弟吗？”
崔新棠：“……”
孟元晓：“你不说话, 那便是了。”
她心里说不出的失望, 还有难过, 一双杏眸眼泪汪汪地看着他。
她是希望他能辩解几句的, 若他肯好好同她说，她也不是一点都不会信他。
可崔新棠默了默, 只沉声道：“朝堂上的事，远非圆圆想得那般简单。即便是长公主和陛下，想要做什么，也不能一蹴而就，总要慢慢筹谋。”
“云平县之事，长公主早已派人去暗查。长公主想用我, 却也并非全然信任我。长公主相信的，只有她自己查到的。”
“我问的是, 棠哥哥你在徐家之事上, 可有隐瞒？”孟元晓看着他, 执拗道。
这话落下, 房里落针可闻。
崔新棠盯着她看了良久。
他未回答这个，只沉声道：“圆圆应当知晓, 我如果要做什么, 代表的远非我一人，而是整个崔府，如今还有孟府，甚至两边外祖家。新政能持续多久, 未来又会如何，无人说得准，我总要为自己和崔府孟府留条退路。”
“是为你自己留退路，还是为林瑜和林家留退路？”孟元晓问。
每次他都对她讲一大堆的道理，可实际上，不过是因为林家罢了。
他越是不提林瑜，她便偏要问他。
崔新棠眉头蹙了蹙，刚要开口，房门突然被叩响。
崔新棠拧眉不耐烦道：“进来。”
婢女推开门进来，站在屏风外，头都不敢抬，“禀大公子，前院的大人让来问一声，您何时过去？”
婢女这话落下，崔新棠明显像是松了一口气。
他往屏风外瞥了一眼，声音缓和些许，“知道了。”
婢女很快退下，崔新棠收回视线，顿了顿，轻声哄道：“衙门里的同僚还在前院候着，我是来同你说一声，等下还要出去……”
话未说完却被孟元晓打断，“不许去！”
她委屈得厉害，“你自己说今日要陪我的，我等了你一日，你又要把我丢在府里自己出去。”
崔新棠：“……”
孟元晓吸了吸鼻子，“棠哥哥你不过一个主事，有什么天大的事，大晚上还要找你商议？”
崔新棠默了默，“别闹。”
孟元晓被他这话气哭了，她先前从不在公事上同他闹，今晚却忍不住，就是不想让他痛快。
她哭着道：“棠哥哥你既然这样忙，为何还要娶我？你整日躲出去，把我丢在府里不闻不问，你早说啊，你早说我也不会嫁给你。”
她执拗地看着他，赌气道：“今晚你若是出去这道房门了，以后都不要再回来！”
她越想越委屈，一时哭得有些抽噎。
“你整日抽不出空陪我，倒是能寻出空闲去帮林小姐解决麻烦，还让林管事拿镯子来恶心我。你整日在外面忙，谁知道你真的是去忙公事，还是去见谁了？”
这话着实是无理取闹了，孟元晓也知道。可她忍了这样久，她就是想闹一闹。
凭什么她受了这样多的委屈，他却不闻不问，甚至哄都不愿意哄她一句，还要出去躲清静呢？
她何曾受过这样的委屈？她不痛快，他也别想痛快。
孟元晓眼泪断了线的珠子似的往下掉，手上扯着崔新棠的衣袖，就是不许他走。
正僵持间，婢女在门外又叩了叩门，战战兢兢道：“大公子，前院那边儿在催了……”
孟元晓虽淘气爱闹腾，但极少这样不讲道理，崔新棠一时难以招架，又不能就这样将人丢下，不由有些头疼。
顿了顿，他抬手替孟元晓擦掉眼泪，稍稍倾身，凑在她额上亲了亲。
“圆圆乖，先歇着，等棠哥哥回来再同你细说。”
孟元晓这晚是哭着睡着的，翌日她醒来时已是日上三竿。
本以为崔新棠昨晚未回来，可她醒来时，怀里抱着的，正是他的寝衣。
头晚哭得狠了，醒来便有些头疼，一整日都无精打采。
接下来一连几日都未见到崔新棠，孟元晓不高兴，却也使着性子，堵着气不愿意去问别人。
倒是秦氏先前许久未见到人影，这几日又开始频繁往孟元晓的小院里来。
不知是不是因为崔二郎会试落第，一段时日不见，秦氏竟清减了些，原本白胖圆润的一张脸，明显瘦了些。
孟元晓惊讶，“婶母这段时日在忙什么？”
“嗐，还能是忙什么？不就是给二郎张罗着相看女郎了么！”秦氏道。
说罢趁着陈氏不在时，絮絮叨叨着将给二郎相看过的女郎都说了一遍。
孟元晓原本只当个热闹来听，可听着听着便察觉不对了。“婶母，这些女郎，都是谁给您介绍的？”
崔府在上京城好歹也算高门大户，但她怎么听着，秦氏替崔二郎相看的那些，都是些不入流的小官家的女郎？
有些她甚至都未曾听说过，而惯常与她一起玩的那些小姐妹，秦氏竟一个也没有提到。
秦氏倒也不瞒着她，“我娘家嫂子和姊妹给介绍的，圆圆听着，觉得如何？”
那便不奇怪了，秦氏娘家父兄官职不高，想来也接触不到高门大户。
而且，秦氏娘家嫂子惯常想从崔府捞好处，又看不得秦氏过得太好，可不就生怕崔二郎娶个高攀的女郎？
不过这话她不好说，只道：“婶母说的这些女郎，我与她们并不熟悉，不曾一处玩过，也不贸然给婶母意见。”
秦氏啧道：“你这孩子，都是同你一般大的女郎，你怎一个都不认得？”
孟元晓噎了噎，秦氏又道：“大郎素来有主意，这些女郎，我也挑了几个满意的，问过大郎，大郎给打听过，说是都还行，还说王家那个就不错。”
孟元晓：“……”
被秦氏不错眼珠子地盯着，她眨眨眼，当即改了口，“那应该都是不错的，婶母您眼光好。”
总归是有些心虚，想了想，又补了一句。
“二郎将来是有大出息的人，娶妻嘛，还是该以女郎的人品为重，日后才不会拖累二郎。以咱们崔府和二郎的能耐，其他的都是次要的。”
这话可真是和当初崔新棠说的一模一样，秦氏听在耳中，险些怄死。
秦氏心里骂道，还真是不是一家人，不进一家门，就没见过你们小两口这么不要脸的人。
只是秦氏心里懊恼，但二郎的功课和前程都要仰仗崔新棠，所以再气也只能忍着。
秦氏絮絮叨叨半晌，突然道：“张家那个女郎，怎许久不来找你了？”
孟元晓懵了懵，“明月吗？怎么了？”
秦氏眼珠子转了转，“婶母见过张家那女郎，十分喜欢，婶母记得，她也还没有定下亲事？”
孟元晓：“……”
原来在这里等着她呢！
她含糊道：“大概是吧，我也不知。”
秦氏不高兴了，抬手在孟元晓额上点了点，“你这孩子，怎什么都不知道？”
孟元晓不想理她，秦氏又道：“等张家女郎下次过来，你差人喊婶母一声。”
“哦。”孟元晓随口应下，反正明月也不会来崔府。
她应得含糊，显然没往心里去。
秦氏不高兴了，“你这孩子，怎么什么都不放在心上？你可别跟你婆母一样，整日就只盯着府里管家的事，实在没趣。你瞧她，中馈是握在手里了，男人却跟人跑了！”
秦氏这话里的幸灾乐祸遮掩不住，“别说大伯，我要是她男人，我都受不了她！”
秦氏嘴里说个不停，一直在阴阳吴氏，时不时再挑拨几句，像有一只蚊子在耳边嗡嗡直响。
孟元晓被她吵得脑瓜子都疼，忍不住腹诽，她不会变成婆母那样的人，毕竟她可没有婆母那样沉稳的性子。
若是她整日被困在后宅，日后倒极可能会变成秦氏这样，碎嘴又八卦。
毕竟，她同秦氏一样，都是能说又爱八卦的。
想到自己日后变成秦氏这般模样，孟元晓忍不住打了个哆嗦。
“怎么了这是？”秦氏拍拍她的肩膀，凑近些又道：“圆圆我跟你说，你婆母这几日跟着了魔似的，整日泡在佛堂里，人都要被檀香腌入味了。啧，不就你们大婚那几日，你公爹回来一趟吗？瞧把她刺激得！”
孟元晓：“……”
秦氏絮叨一阵，说得口干舌燥，饮了一盏茶润过嗓子，才道：“对了，大郎这一趟要去许久吧？前两日我才听你二叔说，大郎这一趟要出去半月。”
孟元晓愣住，“棠哥哥出去了？”
“是啊，”秦氏道，“大郎出公差去了，已经好几日，你不知道？”
孟元晓的确不知道，棠哥哥时常等她睡下了才回房，偶尔直接宿在书房，等她醒来时，他又早已出门去上衙。
她已经习惯，只道他又在书房忙公事。却原来是出公差去了？
而且出去那样久，却招呼都不曾跟她打一个。
孟元晓怔在原地，尚未回过神来时，鼻子一酸，眼泪已经先啪嗒落下来。
秦氏吓了一跳，“哎哟，这是怎么了？”
她这才像察觉自己多嘴说错了话，忙在自己的嘴上打了几下。
“瞧婶母这张嘴，我以为大郎知会过你。大郎许是公事太忙，才忘记同你说，圆圆你别往心里去。时候不早，我也该回去了。”
说罢又哄了几句，匆匆起身走了。
*
孟元晓心里郁闷，抽出一日空闲，给张府去了帖子，约明月一起出去玩。
崔府就这么几个主子，她掉眼泪的事很快传到吴氏耳中。
第50章
孟元晓去同吴氏说想出去玩时, 吴氏应允道：“去吧。”
说罢又道：“大郎出公差没有同你说，是他不对，我这个做母亲的, 也是从你二叔口中才知道。我以为你早知道了, 就没有再让人告诉你, 你别往心里去。”
孟元晓抿着唇, “儿媳知道了。”
吴氏点点头。
孟元晓以为自己可以离开了, 却听婆母又道：“衙门里公事繁忙，大郎总会有顾不上你的时候, 圆圆多体谅些。”
又是让她体谅棠哥哥，孟元晓不高兴了。
就连在母亲跟前，母亲也总会对她说，棠哥哥在外边儿忙碌，她要多体谅他。
为何就只能是她体谅他，不能是他也体谅她呢？
她垂着眸子不吭声, 吴氏看她几眼，道：“小两口过日子, 难免磕绊。男人要面子, 一些事情上, 能糊涂些就糊涂些, 不必非得较真。有时你逼他太过，反而将他推远, 得不偿失。”
吴氏这话说得意味深长, 孟元晓秀眉忍不住拧了拧。
她何时逼棠哥哥了？若说逼他，也只有林家的事罢了。
那晚他原本没有动怒，她质问他是不是为了林瑜，才没有将徐家的把柄都交给长公主时, 他才动怒的。
想到这个，孟元晓眼圈儿忍不住就红了。
吴氏看在眼里，又道：“母亲这话非是为大郎开脱，只是我活了半辈子，许多事情已经看透。大郎纵着你不让你学管家，不见得就是为你好。母亲先前就同你说过，将府里中馈攥在手中，其余的，随他去就是。”
“你是大郎看着长大的，你于他总归与旁人不同。大郎是我生的，我也算了解他，他再混账，这府中也终究不会有人能越过你去。”
吴氏这话明显意有所指，带了几分敲打和提醒。
孟元晓愣了愣。类似的话，棠哥哥也同她说过。
所以，先前她问棠□□后是否会纳妾，是否永远只会喜欢她，棠哥哥避而不答，反而也是这样告诉她，要她将府里的中馈握在手中，还说府里不会有人能越得过她。
知子莫若母，所以原因竟是这个吗？
孟元晓心里厌恶油然而生，只觉得厅里闷得厉害，婆母身上的檀香味，熏得她一阵想吐。
她一刻都待不下去，几句话应付了婆母，告辞出来。
闷闷不乐地从崔府出来，见到明月，仍像被霜打了的茄子。
张明月看在眼里，屈指在她额上敲了敲，“怎么了这是？每回出来都摆着一张脸，嫁个人，就让你变成这样，出息！”
孟元晓挽着张明月的手臂，哼哼两声，没有说话。
张明月颇有些瞧不上她这番模样，白她一眼，不理她了。
二人在街上逛累了，随便进了一间茶楼歇脚。
上楼进到雅间，孟元晓当即踢掉鞋子，盘腿坐在宽大软和的圈椅上，一副懒散没骨头的样子。
张明月嗔她一眼，“你在崔府也这副样子？”
孟元晓撇撇嘴，闷声道：“在棠哥哥跟前是的，在旁人面前自然不敢。”
张明月道：“也就是崔新棠看着你长大，才会这样纵着你，你换个人试试？”
这话孟元晓是信的，且不说旁人，只她母亲，自她记事起，她母亲无论是谁跟前，从来都是一副端庄的样子，哪会像她这样。
她哼哼道：“所以我才嫁给棠哥哥，不嫁给旁人啊！”
张明月白她一眼，“说吧，这次又怎么了？”
孟元晓一噎，张明月了然道：“自从嫁给崔新棠，你除了不高兴时，何时能记起我？”
孟元晓：“……”
好像还真是的。
她脸忍不住红了，支支吾吾道：“找不找你，我都是想着明月你的。”
张明月：“呵，说吧。”
孟元晓讪讪，下意识就想告诉明月，崔新棠出公差却瞒着她的事，想了想还是又咽了回去。
想起那日秦氏的话，她坐得端正了些，“明月，我二婶好像瞧上你了。”
“啊？瞧上我什么？”
“瞧上你，想让你嫁给她家崔二郎。”
张明月刚饮了一口茶，闻言险些被茶水呛住。
她咳了几声，连忙摆手，“可别，你婆母和二婶，我都见识过，一个也高攀不起。”
说罢，又道：“你以为谁都像你这样傻，几句话就给骗去了”
孟元晓：“……”
她撇撇嘴，懒得同明月说话了。
这家茶楼的雅间与别家不同，雅间之间只以屏风与草毡相隔，窗开着时，风吹在草毡之上簌簌作响，别有趣味。
是以，相邻雅间的人说话声音若大了些，她们也能听到一些。
方才二人进来时，旁边的雅间里无人，二人闲话间，隔壁雅间也陆续进了几人，声音隐约传过来。
“朝廷还在招画师的事，你们可曾听说？”
孟元晓原本正心不在焉，闻言登时竖起耳朵来。
那边满坐了几个人，有人应道：“听说了又如何？你难不成还真想去试试？”
“试试又何妨，听说可是记在国子监，有官职品级的，这不比考进士容易多了？”
“呵，若果真这样好，又怎会如今还未招满？”
后面的话声音低了些，孟元晓竖起耳朵，也只隐约听到一些。
“不过是上头那位想提拔女官，又阻碍太大，才另辟蹊径，借着陛下喜欢丹青的由头，从画师这种不引人注意的官职入手罢了。”
“且不说你画功如何，即便你能入了上头那位的眼，你果真愿意与女子共事？”
“可不是？说出去，只怕让人笑掉大牙。”
“可不是听说，招募到的画师里，出众者还会被擢到国子监做博士？其余的，陆续也会分散到六部。”
“嗐，入了国子监又能如何？且不说那些学生，单说国子监里的那些老学究，哪个能容得下女博士？咱们那位新科武探花，可不就是现成的例子？”
“呵，入了国子监，便是要教学生的。不过，教的自然不是国子监里的正经学生，也就只能画些黄口小儿才会看的话本，用那些不入流的道理，教化黄口小儿罢了。”
“说到这个武探花，我倒是听说有几分真本事，有上头那位撑腰，愣是单挑了国子监里几位武博士，如今倒真没几个再敢找她麻烦……”
孟元晓心砰砰直跳，等到隔壁雅间里的声音渐渐落下，她才回过神来。
她凑到明月跟前，小声问：“他们为何敢公然议论这个？”
“上边儿不怕人议论呗，”明月道，“议论的人越多，知道的人越多，才会有更多的女子去考画师，考女官。”
孟元晓闻言愣了愣。
晌午外头日头正晒，她们二人不急着出去，点了些茶点，又摸出方才在书肆里买的话本，打发时间。
等到隔壁雅间里的人散了，孟元晓略一思索，唤了茶楼的伙计来，给他一锭银子。
“劳烦去帮我买些笔墨画纸和颜料来，要好的，快些，剩下的银子就赏你了。”
这锭银子买这些绰绰有余，还能剩下不少，伙计自然乐意，乐呵呵应下，当即去买了。
张明月不解，“圆圆你买这些做什么，崔府还能缺这些？”
孟元晓眼珠子转了转，试探着问：“明月，等会儿我画一幅画，你能不能帮忙递到国子监去？”
此番朝廷筹备的图画院，是设在国子监下面，所以招考画师也是通过国子监，先将画递进去，经过国子监初筛，后续再由朝廷统一考选。
张明月险些以为自己听错了，她惊骇不已，“圆圆你当真的？”
孟元晓眸子闪躲几下，“是呀。”
张明月瞠目结舌，半晌才问：“崔新棠和你大哥知道吗？”
孟元晓：“……”
她心虚地摇摇头，小声道：“不知。”
张明月当即道：“圆圆你胆子何时这样大了？你这样胡闹，被崔新棠知道，他定要生气了。”
孟元晓抿着唇瓣没有说话。
她自然知道棠哥哥不同意。不仅棠哥哥不会同意，她母亲和大哥定也不会同意。
方才隔壁雅间的几个男子说，不屑与女子同朝共事，同样上京城也没有哪个高门大户，会容许自家女眷如此抛头露面，与男子一同出入共事。
所以先前她虽一直惦记着考画师的事，却也只敢在心里想一想，偶尔试探一下棠哥哥。
可许是听了方才那几人的话，她突然就想逆反一次。
她原本不敢，是怕棠哥哥不高兴。可棠哥哥都不在意她会不会难过，她何必还要顾忌那么多？
若今日仍束手束脚，只怕回到崔府，又是不了了之，再没机会了。
想到棠哥哥，就忍不住又想到出来前婆母的话，孟元晓眼圈儿忍不住红了。
她眼圈儿一红，张明月就急了，“怎么了，这又是？先前就爱赖我，现在还是？”
孟元晓胆子大，却娇气。小时候最爱同她争强好胜，偏偏又总是赢不过她，每次在她这里受点委屈，就要掉几颗眼泪。
她大哥孟珝好歹还讲道理，不曾说她什么，可她二哥孟峥是个刺头，有一次撞见圆圆在她跟前哭了，把她吓唬了一顿，还说日后都不许她再欺负圆圆。
崔新棠也不是个好的，虽不至于吓唬她，但也会板着脸跟她说，圆圆年纪小，让她多让着圆圆些。
呵，她不过只比圆圆大了半岁，他们怎不让着她？
想到这些，张明月至今还有些忿忿，可眼看着孟元晓眼泪就要掉下来了，她还是没出息地着急了。
“哭什么哭，只要你不害怕崔新棠收拾你，我想办法帮你递就是。”