第41章
孟元晓道：“账簿太多, 只看了一些，改日我和陈姐姐一起去下面的铺子转一转，再挑一间合适的铺子, 改做布庄。”
“……方才不还说, 不想操持这些？”
“是呀, ”孟元晓往他怀里又钻了钻, “可是母亲不许, 况且这话先前我就已经同陈姐姐说过，话都撂下了, 若是半途而废，岂不让人笑话？日后府里上下更不服我了。”
崔新棠顿了顿，“这些不急，日后再说。若暂时不想学管家，我帮你同陈氏说一说。”
孟元晓眸子亮了亮，从他怀里撑起身, “那不学管家，能不能做别的事？”
“……比如？”
孟元晓眼珠子转了转, “比如, 考画师, 做女官。”
崔新棠扬了扬眉, “明日一早，我就吩咐陈氏, 带你去下边的铺子转一转。”
“……哼。”
孟元晓有些郁闷, 又窝到他怀里去。这下她却不肯睡了，没一会儿又问：“棠哥哥，云平县的事处理得如何了？”
提起云平县，她便有些忿忿, “徐家人太坏了，还有那个林瑜。棠哥哥，日后长公主不会轻饶他们吧？”
不等崔新棠应声，她又道：“林瑜虽坏，林大嫂人却不算坏，林家人不过就是贪婪些罢了，若是日后被林瑜牵连，着实无辜。”
“哼，也不知是哪个挨千刀的，给林家寻了个这样坏的人过继。”
挨千刀的崔新棠：“……”
他将人往怀里按了按，“今日我遇到孟珝，孟珝问起你那日为何突然一声不吭就要走，又说岳母已经回府，有些想你，让你有空回一趟孟府。”
提起孟府，孟元晓就哑声了。
她窝在崔新棠怀里，有些闷闷不乐，本以为崔新棠会劝她几句的，却听他道：“不想回孟府，便不回。”
孟元晓有些惊讶，看他一眼，窝在他怀里很快睡着了。
崔新棠垂眸看着怀里的人，许久后，他才将人往怀里又捞了捞，阖上眸子。
冬至几日崔新棠未曾歇息，今日终于将云平县的差事交接清楚。
他向上官告了假，翌日不必早早往衙门去，翌日一早起床便迟了些。
收拾妥当从房中出去，崔新棠唤了婢女来，问陈氏可来了。
婢女道：“回大公子，陈姐姐今日要去下边的庄子，要下晌才能过来府里。”
崔新棠蹙了蹙眉，略一沉吟，道：“等陈氏回来，请她在府中等着，等我下衙回府，再来见我。”
婢女应下，崔新棠从院子里出去，便遇到秦氏。
秦氏瞧见他便迎上来，端着笑脸道：“大郎怎这个时辰还未上衙？”
说罢探头往他身后的院子瞧了瞧。
崔新棠面上嫌恶一闪而过，他不动声色地挡住秦氏的视线，问：“二郎的亲事，婶母张罗得如何了？”
秦氏说了几句，崔新棠颔首道：“娶妻还是该以人品为重，其余的倒是其次。”
秦氏听了这话，脸上笑意险些维持不住。
她心里骂道，你自己倒是挑了个模样顶顶好，家世又好的妻子，怎么到她儿子这里，就只人品为重了？谁不知你打的什么主意？
只是二郎的会试和前程还要多多仰仗崔新棠，所以秦氏心里气愤，却不敢得罪他，只勉强笑着，咬牙称是。
秦氏说罢探头又往院子里瞧，崔新棠眉头稍蹙，“婶母还有事？”
秦氏道：“我许久不见圆圆，找她说说话。放心，婶母知道哪些话说得，哪些话说不得，大郎你自去忙便是。”
崔新棠面色冷下来，“婶母说笑了，圆圆是少夫人，如今府里中馈都是圆圆在掌着，有什么是圆圆不能知道的？”
他脚步不动，冷声道：“二郎正是关键时，婶母还是将心思放在二郎身上才是。或者，婶母果真不在意二郎的前程了？”
一句话便将秦氏的心思全都堵了回去，秦氏面色变了几变，到底不敢惹他，讪讪走了。
今日一整日，崔新棠在衙门里都有些心不在焉。等到了下衙的时辰，他索性早早回府。
回到崔府时陈氏仍不在，崔新棠未去书房，径直回了后院。
回到后院，便见孟元晓眼圈儿微红，看着面前摊开的账簿。
崔新棠脚步微顿，心下倏地一紧。
见他进来，孟元晓抬头朝他看来。
她一张漂亮的小脸略微有些苍白，抿唇半晌才问他：“棠哥哥，林家布庄的铺面，原本是崔府的产业吧？”
她说的是“林家布庄”。
孟元晓不是没有怀疑过新云布庄，先前也几次在崔新棠面前，试探着问起过新云布庄，可他每次都含糊着搪塞过去。
但她觉得棠哥哥不会骗她，所以即便已经有许多奇怪的事，那日在林家的布庄里，她仍觉得是自己想多了。
可她今日才知道，原来布庄的铺面，原本是崔府的产业。
各府上的产业并不会轻易让外人知晓，铺面也多是以下边儿管事的名义经营，所以这个铺面，外人并不知道原本是崔府的产业。
孟元晓也不知道。
若非今日恰好翻到这个铺面前几年的账簿，她只怕还被蒙在鼓里。
这间铺面如今已经不是崔府的产业，崔府财大气粗，总不至于卖掉铺面，只能是送与旁人了。
她几次提起崔府自己经营一间布庄，替换掉新云布庄，棠哥哥却都是说不急，日后再说。
可其实，分明就是他不愿意。
见崔新棠沉默着，孟元晓的心便愈发沉了几分。
她眼泪在眼眶里打着转，“所以，布庄的掌柜林小姐，就是棠哥哥你先前要娶的姐姐。林瑜口中的姐夫，其实是你吧？”
能将林瑜送进县学，还能在县学学监跟前说上话的，怎会是大字不识几个的孙大郎？
也就只有她会相信。
林瑜几次喊棠哥哥“姐夫”，分明就是故意在她跟前挑衅。
还有，那日她在醉月楼瞧见的那个身影，的确是棠哥哥，棠哥哥就是去见林小姐的。
否则，为何那么巧的，林小姐也从醉月楼出来，棠哥哥的衣裳刚好也换下了。
这许许多多的事，她分明早有察觉，却始终不愿意去怀疑他。
棠哥哥先前订过亲，还险些就成婚了，这是她本就知道的事情，所以虽吃味，却也不愿意去计较。
可是人原来就在身边，被棠哥哥和崔府护着，棠哥哥还一直瞒着她。
今日她盯着这个账簿看了半日，越看越心惊，先前那些事全都涌到脑子里。
孟元晓眼泪断了线的珠子似的往下掉，却隐忍着不肯哭出声。
崔新棠默了默，上前替她擦掉眼泪，道：“棠哥哥不该瞒你，圆圆可愿信我？”
孟元晓不说话，只眼泪啪嗒啪嗒往下掉。
她喜欢折腾，回来这几日，同红芍将房间里重新布置一番，圈椅都铺上毛茸茸的白色狐皮软垫。
崔新棠瞥一眼一旁的圈椅，过去坐下，将人捞过来，抱在腿上坐着。
孟元晓想挣扎，却被他禁锢住。他视线落在一旁翻开的账簿上，眸子黯了黯。
他特意叮嘱过陈氏，陈氏自是不会犯这种错，将这本账簿拿到圆圆面前。
不是陈氏，便是旁人，趁着陈氏今日不在，动了手脚。
略一顿，他道：“关于林家，圆圆有什么想问的，尽管问，棠哥哥告诉你。”
孟元晓脑子里如一团乱麻，一时间理不清楚，也不想问他。
她不开口，崔新棠等了等，道：“圆圆可还记得，棠哥哥当初与林小姐定亲，是何时？”
孟元晓自然记得，是大概四年前。
崔新棠手揽在她腰间，缓缓道：“当时是长辈定下的亲事，两家长辈互相有意，我与林小姐再相看一面，觉得可以，便定下了。”
“当时朝堂上的情况圆圆应当知晓，圣上忌讳朝臣结党，世家大族间联姻慎之又慎。不只是我，当初孟府也未少替孟珝的婚事费心。”
“只是孟珝的境况到底比我更好一些，有岳丈大人在，孟珝不必与世家大族结亲，也能有所倚仗。”
“可是我却不能。崔镇不在京中，且我与他关系僵硬，他不会予我半分助力，我与崔镇较着劲，同样不愿向他服软。而我要考进士，要入仕，却不能毫无倚仗。”
“其时林大人刚升迁至京中，林大人官职不低，却因一直在地方任职，与朝堂上盘根错节的关系牵扯不深，不容易引起陛下忌惮。”
“当时于我而言，与林家攀亲，的确是最好的选择。”
他满口的道理，孟元晓却只想到那日在布庄里，林小姐的那句话。
“我只是觉得，夫人同我像您这般大时，有些相像。”
她不想问的，却还是忍不住问出口，“当初想和崔府结亲的，不只林家吧？”
她声音闷闷得，问得含糊，崔新棠却明白她的意思。
想了想，他道：“我家中没有姊妹，除了圆圆你，并未同旁的女子相处过。可你那时年纪小，我只把你当妹妹，所以，我并不知晓同女子相处该是怎样的。”
“当初为我说亲的，的确不只一个，我只想着，家里长辈筛选过的，自然是最合适的。”
“棠哥哥是个正常男子，当初见林小姐那一面，见她模样性情都不差，自然不至于会讨厌她。”
孟元晓原本不哭了，可崔新棠这话出口，她突然就又难受得掉下眼泪来。
不讨厌，那便是喜欢了。
崔新棠轻叹一声，抬手替她揩掉眼泪，“那时于我而言，娶谁都是一样，所以不如娶一个于自己最有助益的妻子。”
“那时恰好崔镇外面那个刚为他添了一双儿女，母亲积郁成疾大病一场，府里二婶又屡次挑衅，母亲才急于为我相看亲事。”
略一顿，他道：“崔镇离开于我母亲打击不小，而崔镇离京与我不无关系，我总归内疚，便想着，遇到合适的便早日将人娶回家中，替母亲分担家事，府中也能消停下来。”
孟元晓却是不想听这些的，她眼泪啪嗒啪嗒落得凶，却低着头不肯看他了。
崔新棠在她眼下亲了亲，低声哄她，“当时你才几岁？我若对你生了什么心思，孟珝不得先要了我的命，如今又怎会将你嫁给我？”
孟元晓不说话，崔新棠垂眸看她片刻，然后瞥一眼一旁的账簿，随手拿过来翻了翻。
只翻了几页，又放回去，将人搂得更紧了些。
房内尚未点灯烛，光线稍有些昏暗，日光从窗棂斜斜照进来，在身上投下道道暗影。
崔新棠长睫微垂，看着孟元晓道：“只是我谋算得虽好，却不料婚期临近前，林大人突然出事入狱。”
沉默片刻，他道：“祸不及出嫁女，林大人刚出事时，林小姐来找过我，若我当时履行婚约娶她过门，林小姐便不会被牵连流放。”
“可是，那日我拒绝了她。”
孟元晓怔了怔。
崔新棠唇角笑意浅淡，面色略有些复杂，“圆圆是不是觉得，棠哥哥不应该是这样的人？”
孟元晓长睫微颤，抿着唇瓣没有说话。
崔新棠抬手，将她颊边滑落下来的一绺鬓发拨到耳后，看着她道：“棠哥哥并非无私之人，我当初与林家结亲，便为借林大人之势。”
“那时我尚未考取功名，家中又指望不上半分，着实不必为一个不甚重要之人，冒险赌上自己的前程。”
他手在孟元晓腰间轻轻摩挲，语气略有几分心不在焉。
“婚姻本就是利益交换，我娶妻是为有一人操持家事，以及借助对方家世，而非拯救旁人于水火。”
孟元晓愣住。
第42章
孟元晓心砰砰直跳, 抿唇半晌才问：“所以，棠哥哥你娶我也是因为这个？”
“圆圆如何替我操持家事了？”崔新棠好笑道。
“你进门前，我甩手不管家中后宅之事。娶了你后, 我除了忙衙门里的差事, 还要时常替你操心, 怕你被婶母欺负, 被母亲苛责。”
“你不想管家理账, 棠哥哥不也没有逼迫你，只等你玩够了, 再慢慢收心？”
孟元晓：“……”
崔新棠不逗她了，他略一思索，道：“当初我想娶你，若说完全没有这方面的考量，圆圆也不会信。但若只为这个，我根本不必娶你。”
孟大人不过四品官职, 又常年外放离京，其实于他而言, 助益不大。
而只要他想, 他的确能娶到于他更有助益的女郎。
怕她不信, 崔新棠又道：“总归几年过去, 我已并非当年的我，也不再必须依靠旁人的助力。”
这两年许是在衙门里受过磋磨, 他处事渐渐变得圆滑, 学会虚与委蛇，甚至学会向崔镇示弱，来达成自己的目的。
因此，也变得从容许多。所以那日突然生了想娶圆圆的心思, 他纵容了自己一次。
若是从前的他，只怕会顾虑重重，瞻前顾后。
“圆圆可还有其他想问的？”他问。
孟元晓脑子里乱得厉害，如一团乱麻。她长睫上还挂着眼泪，抿唇许久才道：“林小姐回上京城，是不是因为棠哥哥你？”
崔新棠略一顿，倒也没有否认。
想了想，他道：“林大人出事后，林氏一族也被牵连。林大人流放期间不幸染病故去，后来被朝廷赦免，也只林夫人母子三人，还有几个奴仆活着回来。”
“林家失势，昔日故旧避之不及，林夫人母子无处投奔，老家也不能回，便回到上京城，求到崔府门上。”
“原本有些事我并不知晓，林家被流放后我才得知，当初林大人出事，与我也有几分关系。因为我一篇文章偶然入了长公主的眼，长公主想利用我，却又不喜林大人，所以动了除去林大人的心思。”
具体缘故他不便细说，只道：“后来长公主摄政，为笼络人心，才赦免了包括林大人在内的几人。”
“因为这个缘故，我心存愧疚，林夫人母女求到门上时，便帮了一把，送他们容身之处和一间铺面，又让人帮她们将生意做起来。”
略一顿，又道：“林家当初到上京城不过一年，认得林小姐的不多。但林瑜在学堂读书，与上京城各家公子熟识，被林大人牵连，日后在上京城再难有出头之日。”
“林瑜年纪尚小，林夫人求我帮他在上京城外寻一户清白人家，寄养在名下，日后可以读书考功名，我答应了。”
提到林瑜，孟元晓便忍不住想起他口中的“姐夫”。即便知道十分没出息，她眼圈儿还是忍不住又红了。
崔新棠也懊悔带她到云平县，让她撞上林瑜。
他轻叹一声道：“我从未允许他那样喊我，更不认为，我与他有什么关系。”
当初林大人出事前，林瑜那般喊他，他便厌恶，只是碍于林大人的情面，不好多说什么，只晾着他。
但既然要借林大人之势，面上功夫总要做。所以那日撞见林瑜被人欺凌，他不能袖手旁观。
只是这些事，如今在圆圆跟前，总是他理亏。
崔新棠低声哄了人几句，又唤了红芍进来，吩咐她：“去找青竹，将林瑜的信拿来。”
红芍应下，很快回来。
除去上次那封信，还有一封未拆封的。
崔新棠略一顿，抬手接过，“何时又来的信？”
红芍道：“回姑爷，青竹说是昨日。”
崔新棠点点头，“下去吧。”
说罢，将上次的信展开，递到孟元晓眼前，“圆圆可要看？”
孟元晓不想看的，却还是忍不住扫了几眼。扫了几眼，委屈又生气，眼泪啪嗒啪嗒直掉。
崔新棠替她擦掉眼泪，“圆圆再哭，棠哥哥就愈发混账了。”
孟元晓不说话，崔新棠道：“棠哥哥已经替你出气，对林瑜我已经仁至义尽，该偿还的也偿还了，日后再不会管他。”
“先前姓林那家不是又从崔府讨了一座田庄？我已经遣人将田庄收回，先托人打理着，等到将叶氏的田地讨回，连同这座田庄一并送给妞妞。”
孟元晓愣了愣，惊讶地看他。
崔新棠眉梢微挑，“或者圆圆还生气的话，棠哥哥替你写信，骂他一顿？”
孟元晓吸了吸鼻子，抿着唇不说话。
崔新棠也不勉强她，他随手拿过另一封信拆开，递到孟元晓跟前。
孟元晓别开头不肯看，崔新棠轻笑一声，随便扫了几眼。
“唔，还是那些话，说他知错了，要我帮他摆平姓林那家，还有县学的事。”
说到此处，他略一顿，眉头不着痕迹地蹙了蹙。
“县学的什么事？”孟元晓问。
这次的信写得长了些，足有两张，崔新棠翻过后面一张扫了几眼，随口道：“说是姓林那家闹到县学，县学学监动了怒。”
说罢将信递到孟元晓跟前，却见孟元晓一双微红的杏眸，一眨不眨地看着他。
“……怎这样看着我？”他有些好笑，“棠哥哥说过不再管他，便不会再管他。圆圆不看一看？”
孟元晓别开脸。
她不看，崔新棠等了等，随手将两封信，连同信封一并丢到脚边的炭盆里。
信笺落到炭盆中，火苗倏地一下将信笺吞没，化为灰烬。
崔新棠收回视线，将人在怀里揽得更紧了些，“我叮嘱青竹，他若再来信，直接丢了便是。我不理他，他总有消停的一日。”
说罢见她不答，又逗她道：“圆圆恼了这样久，棠哥哥也问你一句。”
“若那日我没有拦下陆二郎，还有先前几次我撞见你和陆二郎在一处时，没有将你喊走，圆圆现在是不是还惦记着陆二郎，或者是……已经嫁给他？”
孟元晓：“……”
她忍不住恼了，“不是你说，是大哥不喜陆二郎，那日才要你拦下他的吗？”
大哥不喜欢陆二郎，又怎会同意她嫁给陆二郎？
崔新棠却笑了，“那圆圆可想过，孟珝为何不喜陆二郎？”
他一双凤眸里染着笑意，意有所指道：“陆二郎模样学识皆是拔尖，上京城想招他为婿的大有人在，为何孟珝独独不喜他？”
孟元晓心砰砰跳了跳。
她长睫上还挂着眼泪，秀眉微微拧着，一时不知是不是自己想错了。
崔新棠在她脸上亲了亲，“圆圆当真以为，棠哥哥娶你，就只是一时起意吗？”
他道：“我瞧见陆二郎时，也是不高兴的。”
“……”
崔新棠手臂环在她腰间，大掌在她腰间轻轻抚着，“先前的事，是棠哥哥错了，若早知今日，当初即便再难，我也不会去招惹旁人。”
“圆圆喜欢旁人，棠哥哥不也没有怪你？只是把你那点心思及时给掐灭了。我也未想到，有一日我会使这样不磊落的手段。”
“所以，林家人，还有林家的布庄，圆圆实在不必介怀。我但凡对林小姐有半点心思，当初也不会有意让她坐实商户女的身份。”
“你棠哥哥，和孟珝还是不一样的。”
孟元晓：“……”
崔新棠这话不乏有逗她的心思，说罢又正色些，道：“当初我送林家母女铺子，让她们改做商户，也是提醒她们，莫要动其他心思。”
孟元晓脑子里乱得厉害，别开脸不想去看他。
崔新棠轻叹一声，道：“棠哥哥不该瞒着你，只是终归是不光彩的事，当初是我想要倚仗林家，却又背信弃义，棠哥哥也要脸面，不想圆圆知晓这些。”
“圆圆方才听到这些时，不是对棠哥哥失望了？”
他神色略有些复杂，整个人微微紧绷着。
孟元晓方才听到他那番话时，的确是惊讶的。
她从来都觉得棠哥哥是风光霁月的君子，只是有时嘴巴臭了些，爱欺负她，在别的事情上，却都是光明磊落的。
但她也并非全然相信他的话，棠哥哥虽磊落，却从来不是热心的人，更懒得插手旁人的事。
不说别的，只说大哥大嫂和崔府的事，他都不许她插手。
按照他的性子，送了林家住处和铺面，日后定不会再管他们。
可崔府至今都在瞒着她，照拂林家。
哪有那样简单呢？
“我知道了。”她道。
她说着知道，却分明不相信的样子。
崔新棠道：“先前我的确有吩咐府里照应林家生意，但我自己确实没有空闲去留意林家的事。如今林家的生意已经有了起色，圆圆若不喜欢，我再吩咐下去，今后不必特意再去照拂她们。”
圆圆若不喜欢。
所以只是怕她不高兴罢了，而不是觉得自己继续照拂林家有何不妥。
“那是棠哥哥你自己的事，不用告诉我。”孟元晓闷声道。
有些事推到她的身上，就着实没意思了。
崔新棠：“……”
他盯着孟元晓看了片刻，手探进胸前衣襟，取出一个金线绣成的荷包，又从里面取出一枚碧绿的翡翠镯子。
镯子水头极好，清透不见半分杂质，比那日秦氏送的镯子好了不知多少。
孟元晓抿了抿唇。
崔新棠捏过她的手，将镯子套在她腕上。
镯子尺寸刚好合适，挂在她手腕上，精致秀气，衬得手臂越发白皙纤细。
“先前棠哥哥答应圆圆，要送圆圆一枚翡翠镯子。那日答应了你，我便差人四处去寻，前几日才终于寻得合适的翡翠。”
说罢又牵着她的手，落在他腰间的玉佩上。
“这枚玉佩与圆圆的镯子出自同一块翡翠，圆圆的是镯子，棠哥哥的是玉佩，便是一对。”
顿了顿，他看着孟元晓道：“旁人的东西我们不稀罕，圆圆想要的，棠哥哥都能给你。”
第43章
转眼翻过年。
开春是府里最忙碌的时候, 府上各个庄子和铺子的管事陆续来拜访，顺便交付上一年的收成账目。
孟元晓跟着陈氏，每日见的都是各个庄子和铺子的管事, 还有看不完的账目。
这日又有下边儿田庄的管事过来, 孟元晓一大早被陈氏喊起来, 早膳都未来得及用, 到了前厅却见婆母吴氏也在。
孟元晓许久未见婆母, 见到婆母脚步一顿，喊了一声“母亲”, 过去旁边坐下。
吴氏点点头，同管事继续说起话来。
有婆母在，孟元晓便不需要张口了，况且他们说的那些收成几何、买卖进项的事十分无趣，孟元晓听着听着便走起神来。
正心不在焉时，突然听到吴氏问：“圆圆觉得如何？”
孟元晓一个激灵回过神来, 脸上一热，“我听母亲的。”
吴氏看她一眼, 倒是未为难他, 继续同管事议起事来。
好不容易将管事送走, 孟元晓松出一口气, 正想着回去躲懒补觉时，却听吴氏问：“听闻大郎这几日都回来得很迟？”
孟元晓眨眨眼, “开春衙门忙碌, 棠哥哥公事繁忙，才回来得晚了些。”
吴氏掀起眸子，意味深长地看她一眼。
孟元晓觉得婆母这一眼有些奇怪。
吴氏道：“大郎在衙门里不容易，你多体谅他些。”
孟元晓不觉得自己有何处不体谅棠哥哥了, 所以未接这话。
等到从前厅出来，孟元晓正去寻管家问话，便瞧见林家的管事被人引着进来。
孟元晓想了想，索性停住脚步，等着林管事过来。
林管事远远瞧见她，大步过来，端着笑脸拱手道：“见过少夫人。”
孟元晓点点头，“林管事来府里，可有事？”
林管事道：“回少夫人，有些生意上的事，来同府上商议。”
孟元晓道：“生意上的小事，不必烦扰母亲，林管事同我说便是。”
“也成。”林管事笑呵呵道。
待到去前厅同林管事说完事，孟元晓道：“林管事回吧，回头我吩咐下去便是。不过布庄是你们自己经营，这些事日后你们自己定夺就好，不必非要跑这一趟。”
说罢让人送林管事出去，她自己回了后院。
只是见到林家人，总归是不高兴的。
回到后院闷闷不乐地躲了会儿懒，红芍便兴冲冲拿来一张帖子，“主子，是少夫人送来的。”
红芍口中的“少夫人”是黎可盈，孟元晓眼睛一亮，接过帖子拆开。
帖子上的字迹娟秀，写着明日是武状元游街，约她一起去瞧热闹。
在府中闷了许久，孟元晓早就想出去玩了。原本她还想着去张帖子约明月一起的，既然嫂嫂来了帖子，那便不约明月了。
孟元晓片刻不耽搁，当即拿着帖子去寻婆母。
只是开开心心地从院子里出去，走出一段，却一眼瞧见林管事面上带着笑意，与管家说笑着从后边儿过来。
既然是从后边儿过来，想来是去见她婆母了。
孟元晓面上笑意僵住。
她抿着唇瓣在原地站了片刻，最后将帖子塞到红芍手里，“红芍，你去替我禀报婆母。”
说罢，不再往冯氏院里去，转头回去了。
下晌陈氏来找孟元晓禀事时，崔新棠竟下衙回来了。
年后他每日天黑才回府，回府后一头便扎进书房，每每都是她睡下了，他才回房。
他今日这样早回来，孟元晓倒是惊讶了，但也只看他一眼，并不想理会他。
陈氏今日是带着妞妞来的。
一段时日不见，妞妞圆乎乎的脸上长了些肉，头顶用红色的绸带扎着两个苞苞，正乖巧地坐在孟元晓旁边，手里拿着杆笔，在纸上写写画画。
陈氏喊了一声“大公子”，妞妞也跟着怯生生地唤了一声“大公子”。
崔新棠点点头，并不打扰她们，只过去在一旁的圈椅上坐下。
孟元晓嫁来前，他时常在书房读书或处理公事到深夜，便宿在书房，每旬只有几日宿在房中。
这个院子于他而言只是一个歇息之处，他甚少在意自己房间的布置，权由着下人收拾。
圆圆却是爱折腾喜欢热闹的，圆圆嫁过来后，他们的小院陆续添置了不少东西。
他开始时还有些不适应，比如刚从云平县回来那几日，他下衙回来，甫一瞧见房间里各处毛茸茸的白狐皮软垫，愣住半晌。
渐渐得，倒也习惯了。
崔新棠斟了一盏茶，视线落在正在说话的二人身上。
余光瞥见一旁的妞妞，崔新棠倏地想起孟元晓幼时的模样。
他先前极少去想孩子的事，此刻脑子里一个念头却一闪而过。
若他与圆圆有个女儿，也该是圆圆幼时那般模样的。
好像也不错。
片刻的失神后，察觉自己生了怎样的念头时，崔新棠整个人僵了一瞬。
他随即收回视线，垂下眸子，拈起茶盏抿了一口。
等到二人议完事，崔新棠才开口，话是问陈氏的，“府里拨给你的银子，为何不要？”
他先前同陈氏说过，每月从崔府拨给她三两银子，用作养育妞妞的花费，可今日管家同他禀报，说银子陈氏没有要。
陈氏道：“多谢大公子体恤，奴婢手头薄有积蓄，足够花用，不敢让府里破费。”
崔新棠视线在孟元晓和妞妞身上落了落，淡声道：“府里给的你便拿着，也是大夫人和少夫人的一番心意，即便用不着，攒起来便是。”
他先前从来不管这些，见到府中下人最多只是点个头，甚少同他们说话，今日这番话着实是恩典了。
陈氏心头微讶，不好再拒绝，只能应下，然后牵着妞妞退下了。
崔新棠起身，走过去案边，随手抄起一旁的账簿翻了翻。
“圆圆这几日都在忙什么？”
他不知从何处回来，身上带着淡淡的酒意，还有些其他味道。
孟元晓秀眉拧了拧，头都未抬，“棠哥哥不是知道么？跟着陈姐姐学管家。”
崔新棠手上一顿，瞥她一眼，“林管事今日过来了？”
“棠哥哥不是从不过问府里的事吗？”孟元晓反问他。
她这话语气算不上好，崔新棠耐着性子道：“圆圆若不想见林家人，不必理会他，让陈氏去应付便是。我同母亲说一说，日后不必特意照拂林家的生意。”
他上次便这样说，可崔府对林家的生意照拂不见减少半分。
孟元晓有些烦了，终于抬眼看他，“好呀，棠哥哥，你何时去找母亲说？”
“……”崔新棠挑了挑眉，“圆圆何时有空，和棠哥哥一块儿去找母亲。”
孟元晓：“呵。”
崔新棠看着她，像是随口道：“听下人说，圆圆最近少往母亲院子里去了？”
孟元晓是真的烦了，她丢下手里的笔，“棠哥哥你今日回来这样早，就是来问我这些吗？还是谁在你跟前告状了？”
她句句夹枪带棒，崔新棠眉头也忍不住蹙了蹙。他刚要开口，扭头却见孟元晓眼圈儿红了。
崔新棠略一顿，心里那点火倏地就熄灭了。
“怎就恼上了？”他道，“我不过是那日遇到陈氏，随口问了一句，问你最近跟着母亲在学什么，陈氏说你最近少往母亲跟前去。”
他每日在外边忙碌，从来顾不上她。林家的事，加上她闹脾气许久未回孟府，孟元晓满心的委屈和生气无处发泄。
方才有些忍不住，却又一拳打在棉花上，愈发恼了。
孟元晓忍不住想起今日林管事见过吴氏出来，满脸笑意的样子。
她抿着唇瓣，赌气道：“我就是不想去。”
她亲近婆母，原本就是因为棠哥哥。她如今连他都不想亲近了，为何还要往婆母跟前凑？
而且，她不是察觉不到，婆母对她其实并没有多亲热。
“不想去就不去，只是面上总要过得去，免得落人口实。”崔新棠睇她半晌才道。
孟元晓吸了吸鼻子，继续找茬，“呵，陈姐姐最近倒是听棠哥哥的话。”
崔新棠略一顿，按捺着性子，抬手替她擦掉眼泪，“前不久陈氏的男人生意上出了事，欠下一大笔银子，被人捉去险些丢命，我顺手帮了一把。”
“她男人许是终于长了脑子，知道只有靠着陈氏，崔府才是他的倚仗，所以消停些，将外头那对母女送走了。”
孟元晓：“陈姐姐男人家里生意做得好好得，怎会突然出事？”
她这话火药味十足，就差说是他故意坑陈氏的男人了。
崔新棠顿了顿，扬眉道：“圆圆便这样想我？”
“不是吗？”孟元晓嗤笑道：“棠哥哥倒是大方。”
对林家人十分大方，为了拉拢陈氏，也毫不吝啬。
陈氏的男人生意靠着崔府，还不是任他捏圆搓扁？
“对了，棠哥哥对我也十分大方呢，给我的铺子喂了那样多银子，前两日陈姐姐还给我一座田庄的地契。”
年后嬷嬷差人将她自己铺子的账簿拿来给她，她随意翻了翻，翻着翻着却发现不对。
有人给她的铺子喂了一笔不菲的银子。
她心下惊骇，想到棠哥哥，隐晦地问了陈氏几句。
陈氏说得含糊，可孟元晓不难猜出，这笔银子是棠哥哥喂给她的。
许是棠哥哥手段高明，从崔府的账目中，她竟然未察觉异常。
突然送她银子庄子，想来就是因为林家的事对她心存愧疚。
愧疚，却不肯断了林家的生意。
所以，她也不必同银子过不去，给她，她便拿着，反正愧疚的又不是她。
气氛一时有些尴尬，二人都不说话，正僵持着时，吴氏身边的婢女过来了。
婢女进来道：“禀大公子，林家布庄的管事送了谢礼来，正在前厅里候着，大夫人身子不适，请您过去前厅。”
婢女来得不巧，刚好撞在枪口上。
崔新棠沉着一张脸，冷声不耐烦道：“有什么大事，需要请我过去？管家不在？请管家去便是。”
婢女闻言愣了愣，一时呆在那里不知所措。
正有些尴尬时，孟元晓道：“为何不去？既然是谢礼，总是人家一番心意，棠哥哥不去，我去。”
说罢，她看都未看崔新棠一眼，起身便走。
崔新棠：“……”
默了默，他不能将人拉回来，只得跟上。
到了前厅，林管事果然在候着。瞧见孟元晓，林管事愣了愣。
孟元晓过去坐下，往一边儿堆着的谢礼上瞧了几眼，面露惊讶，“林管事为何突然要送谢礼来？”
林管事一噎，看向崔新棠。
崔新棠坐在孟元晓旁边，蹙了蹙眉，冷声道：“看我做什么？少夫人问话，回答便是。”
林管事便道：“回少夫人，前几日有人到咱们布庄寻事，闹到衙门，咱们布庄吃了亏，我们夫人求到府上，大夫人心慈，出手帮忙解决了。”
孟元晓倒是不知道，婆母让她管家，可这样大的事，林夫人求到门上，居然一直没有人禀报于她。
还有，既然闹到衙门，婆母整日深居简出，自然是摆不平的。
到底是谁出手帮忙解决的，一想便知。
孟元晓心里厌恶油然而生，说不清是对林家人，还是对谁。
她哼笑一声，道：“母亲果然心善，林管事更是沉得住气，今日同我议事时，绝口不提此事，还要特意等棠哥哥回来，再多奔波一趟。”
说罢，她扭头看向崔新棠，眨眨眼问：“棠哥哥，原来新云布庄是咱们崔府的产业，只是请了林小姐和林管家帮忙打理吗？”
崔新棠：“……不是。”
“是吗？”孟元晓道，“方才林管事口口声声‘咱们’布庄，不知道的还以为，布庄是我们崔府的。”
“或者，崔府和林家才是一家呢！”
崔新棠：“……”
话已经说到这份上，孟元晓索性道：“崔府照拂新云布庄，是母亲心善大度，但林管事也该恪守本分，日后言语上注意些。林管事方才的话若是被旁人听去，于你们布庄无所谓，对崔府却是不好听的。”
说罢，她问：“棠哥哥，我说的对吗？”
崔新棠略一顿，唇角微勾，“对。”
说罢看向林管事：“少夫人说的，林管事可记下了？”
林管事面上表情一时有些精彩，却只能咧了咧嘴，讪笑道：“记下了，记下了。”
崔新棠道：“记下便好，无事便回吧，崔府不差这些东西，日后也不必多此一举。”
原本这便可以了，谁料林掌柜却又从怀里掏出一本账簿。
“大公子，这是咱们……这是布庄的账簿，我们小姐吩咐拿来给您过目。”
第44章
孟元晓险些要被气笑了。
可先前在她跟前, 林管事分明极会察言观色。
既然不是没眼色，那便只能是故意了。
崔新棠面色也冷了些许。
账簿递到跟前，他接过翻了翻, 语气略有些不耐烦, “林家的生意, 为何要请我过目？”
林管事道：“回大公子, 布庄生意多亏了孟府的照拂, 如今布庄已经开始盈利，我们小姐吩咐, 以后每月从布庄的营收中划一笔银钱，送来崔府，算是偿还当初您赠送的铺面。”
崔新棠蹙了蹙眉，抬眸扫他一眼。
“就只有铺面？”孟元晓问。
她这话问得突然，崔新棠和林管事都朝她看来。
孟元晓本不想计较的，她觉得自己性子挺好的, 可还是忍不住生气了。
她最烦别人在她跟前使这些手段，所以她索性如了林管家的意。
“棠哥哥不是说, 还送了林家住处？孟府这样大方, 或许不止这些, 说不定还送了别的呢！林小姐这样知礼, 既然要还，便一起还了。”
这话落下, 林管事的笑容顿时僵在脸上, 下意识看向崔新棠。
孟元晓一脸无辜，也看向崔新棠，“棠哥哥，你说是不是呀？”
崔新棠：“……”
孟元晓面上露出些委屈, “棠哥哥不是从来不管这些吗？婆母说以后都由我管家，既然是我管家，那银钱上的事情，不就是我说了算？”
崔新棠睨她片刻，却笑了。
他将账簿合上丢在茶几上，往圈椅上一靠，隔着小几摸过孟元晓的手，握在掌心里捏了捏。
“既然林小姐有心，崔府也不好拒绝，便按照少夫人说的，一并还了。还有，日后再有此类事情，不必烦扰母亲，也不必特意等我，禀报少夫人定夺便是。”
“……”林管事面上尴尬一闪而过，随即痛快应下，笑着道：“是，老奴明白了，老奴回去便禀报小姐。”
他这反应着实奇怪，孟元晓下意识觉得有哪里不对。
林管事却不再留，起身告辞了。
林管事刚走，崔新棠就唤了青竹进来，吩咐他将林家送来的谢礼拿下去，和一众下人分了。
这些要如何处理，孟元晓懒得理会。方才看似是她占了上风，可没来由得，她心里更郁闷了。
她起身便要走，却被崔新棠捞了回来。
“可痛快了？”他问。
他这话要笑不笑得，孟元晓拧眉，“棠哥哥这话是何意？”
崔新棠好笑道：“先前我怎不知道，圆圆这样牙尖嘴利？”
孟元晓：“先前都是我让着你。”
“……”崔新棠不逗她了，“在崔府里，林家日后再惹圆圆不痛快了，圆圆想如何便如何，棠哥哥给你撑腰。”
说罢他扬了扬眉，“圆圆将脾气发泄在别人身上，总好过发泄在棠哥哥身上。”
孟元晓抿唇看着他，却道：“我是崔府的少夫人，在林家一个外人面前，为何还需要你给我撑腰？难不成林家人在崔府，比我还要硬气？”
崔新棠：“……”
孟元晓拂开他的手，垂着眸子道：“有些话，我倒是希望，不需要我自己来说。”
*
翌日一早，孟元晓早早带着红芍出门。
去岁朝廷降旨女子也可以参加科举，今年会试，文试不见有女子参加，倒是有去岁考过武举的女郎，不远千里来上京城参加武试。
既然是长公主的旨意，又是破天荒头一次有女子参加会试，自是引人关注。
听闻长公主亲自召见了那位女郎，而女郎也不负长公主厚望，不仅功夫了得，更在策论一试拔得头筹，果真考中武进士，更被擢为探花。
因为这个原因，今年的武状元游街，来瞧热闹的人尤其多。
小御街上一大早就被堵得水泄不通，马车好不容易驶到茶楼前，孟元晓带着红芍从马车上下来，艰难地从人堆里挤进茶楼。
等上楼进了雅间，黎可盈已经先到了。
见她进来，黎可盈替她斟了一盏茶，好笑道：“怎这样狼狈？”
孟元晓过来捏起茶盏“咕咚咕咚”饮下，才道：“嫂嫂，方才我险些就要被人挤扁啦！”
说罢调皮地吐了吐舌头，便跑过去将窗户推开，好奇地探头往外看去。
黎可盈也凑过来，往外瞧了瞧，问：“听闻崔二郎会试落第了？”
“是呀，”孟元晓随口道，“棠哥哥还特意给他请了先生，每日下学回来继续跟着先生读书呢！”
“不过这也正常，毕竟不是所有人都有棠哥哥和大哥的本事，第一次就能考中进士。”
黎可盈被她逗笑，“先前你大哥还曾想让你嫁给崔二郎呢！”
“啊？”孟元晓险些以为自己听错了，一双杏眸瞪得溜圆，惊讶地看着大嫂。
黎可盈抬手在她脸上捏了一把，“觉得崔二郎不错，你嫁过去又有你棠哥哥护着，可有人不乐意呗！”
不乐意的还能是谁？
孟元晓一下子明白了嫂嫂的话，微微红着脸，别过脸去。
说着话，街上热闹起来，漫天锣鼓声里，一身红衣身前绑着大红绸花的武状元骑在马背上，慢慢行来。
孟元晓当即来了精神，将脑袋探出窗外，不错眼珠地瞧着。
等到人近了，瞧见打头那个身形魁梧，满脸络腮胡的壮汉，却又忍不住失望起来，颇为嫌弃地“咦”了一声。
棠哥哥是探花郎，她还记得三年前，棠哥哥也是这样骑在马背上行过这里。
那日棠哥哥身上不知被女郎丢了多少花瓣和手帕，行到这里时，她也起着哄朝他身上丢了一朵花。
不知他如何猜出是她，他将那朵花拿在手里看了看，仰头朝她笑了笑。
她两个哥哥都生得不错，棠哥哥与大哥关系亲厚，她时常能见到他，便只将他当寻常熟悉的哥哥，并不觉得他有多好看。
可那日他一身红衣骑在马背上，仰头朝她笑着看来，她突然就觉得，棠哥哥原来这样好看，比她大哥还要好看许多。
思及旧事，孟元晓正恍惚时，便见后头一身红衣身材高挑的女郎骑在马背上，紧跟着行过来。
孟元晓回过神来，眼睛一亮，“嫂嫂，过来了！”
原本以为也是同前面两人一样面容粗犷的，不成想，马背上的女郎小麦色皮肤，面容清秀中带着俊朗，气质斐然，只一眼，便让人移不开眼睛。
孟元晓眼睛都看直了，忍不住惊叹一声，扯了扯一旁的黎可盈，“嫂嫂，这个探花郎是何许人，你知道吗？”
等了等，却不见嫂嫂回答。
她下意识扭头去看，却见黎可盈视线落在马背上的女郎身上，正出神不知在想着什么。
孟元晓愣了愣，未打扰嫂嫂，复又朝下面看去。
瞧着瞧着，竟在人堆里瞧见二哥的脸。
孟峥嘴里叼着根青草，一条长腿曲起，靠在对面茶肆的墙上，一副吊儿郎当的模样，仰着脸朝她们推开的窗户看了不知多久。
对上孟元晓的视线，孟峥扬了扬眉，冲她扬起一个笑脸。
孟元晓倏地觉得，先前的二哥又回来了。
她下意识地扭头看向嫂嫂，犹豫一瞬，还是把话咽下了。
等到街上的热闹散了，黎可盈已经恢复原本笑意盈盈的模样。她合上窗，拉着孟元晓过去在小几旁坐下。
孟元晓还记着在庄子里的事，她觑着嫂嫂的面色，正想旁敲侧击地问一问时，黎可盈替她斟了一盏茶，先问她：“圆圆怎许久不回孟府？”
就连过年的节礼，她都找了借口，只遣孟府的管家送了东西过来。
孟元晓讪讪，半晌才小声道：“年节府里事多，婆母要我学管家，未能抽出空闲。”
黎可盈看她片刻，未戳穿她，只道：“我平日想出来凑热闹，婆母不一定会同意。可昨日我说约你出来玩，婆母欣然同意了，今日一早还打发人来问我，何时出门。”
孟元晓怔了怔，垂下眸子没有应声。
黎可盈盯着她看了片刻，软声道：“除夕那日在长公主府，婆母想同你说话，未能寻到机会。婆母是想你了，才想让我过来瞧瞧你。”
“我知道了，嫂嫂。”孟元晓半晌才闷声道。
黎可盈道：“既然出来了，圆圆今日跟嫂嫂一起回孟府吧。”
孟元晓眨眨眼，黎可盈拉住她的手，道：“就当陪嫂嫂，好不好？”
略一犹豫，孟元晓点点头，“嗯。”
姑嫂俩又说了会儿话，等到下面街上人散得差不多，才起身出去。
刚从雅间出来，恰好隔壁雅间的门也被推开。孟元晓下意识扭头看了一眼，倏地对上一张熟悉的脸。
正是林家布庄的掌柜，林小姐。
许是认出她了，林小姐弯起唇角冲她笑了笑。
孟元晓怔愣一瞬，下意识往她身后的雅间看了一眼。雅间的门半掩着，瞧不见里面的光景。
回孟府的一路上，孟元晓都闷闷不乐。
到了孟府，正要去正院里寻冯氏，却见婢女急匆匆从偏院里出来。
偏院是苏氏在住，婢女行色匆匆，孟元晓刚要喊住她，却见孟珝从偏院里出来，身后跟着一大夫，和提着药箱的小药童。
孟珝和大夫说着话，未留意到二人，大夫的话就这样传过来。
“大公子，苏娘子胎相尚稳，只是茶饭不思导致母体身子稍弱，需得仔细卧床调养……”
说着话，二人从月洞门出来，瞧见外面的二人，孟珝脚步一滞，面色倏地冷下来。
黎可盈自是将方才大夫的话听了个全，她停住脚步，站在一株花树下，面色微白，面无表情地看着孟珝。
孟元晓心扑通扑通直跳，下意识握住嫂嫂的手。
黎可盈手心冰凉，整个人微微有些抖。
大夫总算察觉不对了，他瞧瞧孟珝，又瞧瞧黎可盈，捋着胡须刚要告辞，孟珝突然问：“若要落胎，又会如何？”
第45章
大夫愣了愣, “孟公子，这可使不得！”
孟珝冷着脸，“不是说母体身弱？为何不能落胎, 将养母体。”
“话不是这样说的, ”大夫苦口婆心, “苏娘子有孕已三月有余, 身子又弱, 能不能落胎且不说，只怕一碗落胎药下去, 搞不好要一尸两命！眼下只要好生将养，度过这段时日便稳妥了。”
孟珝方才话虽是对着大夫说的，视线却一直落在黎可盈身上。
他面色难看得厉害，大夫这话落下，他垂在身侧的手忍不住握紧。
大夫的话一字不落地传了过来，孟元晓呆愣在原地, 难以置信地看着大哥。
等她回过神时，黎可盈已经一言不发地转身走了。
孟珝僵在原地, 视线追着黎可盈, 等到人走远了, 他才收回视线, 冷着一张脸看向孟元晓。
意思不言而喻，是怕黎可盈多想, 让孟元晓去陪陪她。
孟元晓实在不知大哥怎变成了这样, 她往他身后的偏院看了一眼，讥嘲道：“大哥去陪苏氏便好，嫂嫂这里有我，不劳大哥费心。”
说罢再不想理他, 转身追嫂嫂去了。
跟着大嫂回去，一路上孟元晓想开口，却又不知该说什么。
到了黎可盈住的院子，才发现嫂嫂身边服侍的人，竟换了几张生面孔。
孟元晓惊讶问：“嫂嫂，你身边的人何时竟都换了？”
黎可盈瞥一眼一旁低垂着脑袋，大气不敢出一口的婢女，淡声道：“先前那几个婢女私下议论武探花的事，被我听见。我问了几句，你大哥动怒，将那几个婢女全都发卖出去。”
说罢嗤笑道：“如今我身边的人，个个都成了锯嘴葫芦，话都不敢多说一句。”
孟元晓讶然，原本她是想找话安慰嫂嫂的，不成想开口就说错话，不由有些讪讪。
进到房里，孟元晓突然想起才茶楼雅间里，嫂嫂的那句话，“就当是陪嫂嫂，好不好？”
她心突地跳了跳，脱口而出问：“嫂嫂，你是不是早就知道了？”
黎可盈脚步微顿，未答这话，只拉着孟元晓过去榻上坐下，又将银质茶壶里添了水煮上茶，便随手抄起一旁小几上的兵法书翻开。
她视线虽落在书本上，人却分明心不在焉。
等到茶壶里茶水稍稍翻滚，壶嘴里冒出丝丝热汽，黎可盈才道：“不知道，只是早有预料罢了。”
自从孟珝将苏氏娶到府中那日起，她便一直在等着今日。
原本以为会难过的，可果真到了这一日，更多的却是解脱。
苏氏刚进门时，不知是为了安抚她还是什么，孟珝的确未往苏氏房中去。
她不许他进卧房，他便宿在书房，只是后来时间一久，又一次醉酒后，孟珝终于踏进苏氏房中。
第二日他带着酒意来寻她，说宿在苏氏房中是故意气她，怒声质问她为何不生气，是不是半点也不在意他。
她只觉得好笑，狗改不了吃屎，却要将屎盆子往别人身上扣。
那日她只晾着他，二人不欢而散，再后来……
再后来的事，她再懒得计较。
黎可盈漂亮清冷的脸上略带几分苍白，语气歉疚，“圆圆，嫂嫂今日不该带你回孟府。”
若早知会撞上这样的事，她不会让孟元晓回来，跟她一起被恶心。
孟元晓自然不会怪她，她握住嫂嫂的手，一时不知该说什么。
黎可盈看着她，半晌才道：“圆圆，你大哥从来不是我的全部，孟府也困不住我。”
说罢抬手给自己和孟元晓各自斟了一盏茶。
茶汤冒着热气，黎可盈略微有些出神，半晌才道：“煮茶的水用的是松针上的雪化成的水。先前在丰州时，我便喜欢用雪水煮茶，去年冬天却忘记了，年后最后一场雪时才记起来。”
沉默片刻，她眼圈儿微微红了，“上京城的雪也不差，只是日后再也尝不到了。”
孟元晓眼圈儿忍不住也红了。
孟珝这头吩咐人将大夫送走，冯氏身边的婢女便来了。“大公子，夫人请您过去。”
冯氏喊他过去，自然是苏氏有孕的事已经传到冯氏耳中。
孟珝沉着脸将婢女打发走，在原地站了片刻，才抬脚往母亲院里去。
走出一段，迎面便遇上孟峥。孟峥一看便是从外面回来，肩膀上还沾了一枚草叶。
“不去上值，又去何处胡混了？”孟珝冷声斥他。
旁边就是一棵树，孟峥过去靠在树上，抱着手臂睨着他，“大哥还有心思管我？”
这是他回京后头一次喊孟珝“大哥”，语气却满是讥讽和幸灾乐祸。
说罢他往偏院的方向扫了一眼，勾唇道：“大哥忘记了？弟弟今日不当值，自然是去看武状元游街了。”
见孟珝沉着一张脸，一脸看他不爽的样子，孟峥满意地笑了笑，“恭喜大哥，以后我要做二叔了。”
孟珝：“滚。”
孟峥挑眉，“大哥先前毫不顾念兄弟之情，那样坑我。怎么，大哥如今为了旁的女人闹成这样，还想赖到弟弟头上不成？”
他这话十分欠揍，孟珝盯着他看了片刻，冷声道：“你的性子，在皇城司说不定何时便闯出祸。”
“先前不是不愿意待在上京城？我已经同人打过招呼，替你在外面寻了新的差事，也比你如今在皇城司的差事更有前途，你早些准备。”
这话落下，孟峥僵了僵，面色顿时冷下来。
他捏紧了拳头，站直身子，半晌后才嗤笑道：“大哥还是顾好自己房里的事吧，弟弟的事不劳大哥费心。”
他唇角勾了勾，“放心，我总有一日会离开上京城。大哥不必着急，到时即便大哥你不赶我，弟弟也不会留下。”
说罢，他往黎可盈院子的方向看了一眼，冲孟珝挑衅一笑，转身大步走了。
崔新棠从衙门出来，青竹立刻迎上来。
崔新棠今日是出来办公差，此刻尚未到下衙的时辰，仍要回户部，有公事处理。
走到马车旁，他才问：“林家的事处理得如何了？”
“回主子，布庄那边还有些麻烦，衙门里许是郡主那边打过招呼，小的一时见不到人，更说不上话，还得要主子您亲自出面才成。”青竹道。
“对了，林小姐那边着急了，说昨日的事她并不知晓，想要见主子您一面……”
青竹的话尚未说完，崔新棠就冷冷扫他一眼。
青竹愣了愣，这才知道自己又多嘴了，当即把剩下的话咽了回去。
崔新棠像是只随口一问，问完不再理他，抬脚上了马车。
青竹还想问林小姐那边可要回话，见主子这样也不敢多问，连忙跳上马车准备赶车。
一甩马鞭，马车慢悠悠驶出去。青竹忍不住在心内腹诽，林家着实太不懂事了，也不怪主子动怒。
先前他们消停时，不往少夫人跟前凑，主子能帮他们的，不都帮了？
不过林小姐素来知分寸，怎突然这样想不开，还非得要在这个节骨眼上，衙门里的麻烦尚未解决，就跑上门来。
以为主子插手便稳妥了吗？呵，如今惹恼主子，主子甩手不管了。
青竹嘴巴也不是个消停的，他这般想着，随口就道：“主子，您说可是林小公子那边给林家来信，说了什么？啧，林小公子倒是半点不消停，可要小的让人好生招呼他一顿？”
他叽里咕噜说了一通，马车里的崔新棠却一句都不理会。青竹便也讪讪，识趣闭嘴了。
马车驶出一段，却突然在半道上被人拦下。
来人是琅月郡主身边的长随，长随拦下马车道：“见过崔大公子，郡主殿下请您一叙。”
崔新棠蹙了蹙眉，淡声道：“劳烦回禀郡主，下官尚有公事在身，要回户部回禀上峰，改日再拜见郡主。”
那长随却不急不忙，从袖中掏出一封信递给青竹。“崔大公子别急着推辞，先看过这封信再决定不迟。”
瞧见信封上的字，青竹面上一凛，当即跳下马车，将信交给崔新棠。
信是林瑜送来的，原本是给他的信，不知为何却落入琅月郡主手中。
崔新棠视线落在手里的信上，置于膝头的手倏地握紧。
片刻后，崔新棠跟在长随身后进了一间茶楼，绕过长廊，在茶楼后院隐蔽的雅间里见到琅月郡主。
郡主一身男子的圆领袍，脚上蹬着皂靴，像是刚从马球场上下来。
见他进来，郡主旋着手里的茶盏，冷嗤一声道：“崔大公子久请不来，我还以为，崔大公子果真不在意林家那个了。”
崔新棠面上不动声色，行过礼，郡主盯着他看了片刻，才指了指一旁的圈椅，“坐吧。”
待到他坐下，郡主问：“信看过了吧？先前我倒不知崔大公子对林家这般上心，为了林小姐那个不成器的弟弟，竟肯花费这样多的心思。”
“前姐夫做到崔大公子这份上，实在难得。”
这话不乏讥讽，崔新棠面色不变，将信放回几上，语气听不出波澜，“林家孤儿寡母，郡主何必为难他们。”
“我乐意，”郡主冷笑道，“我从来不是好惹的性子，当初你让我丢了那样大的人，还指望本郡主忍气吞声不成？谁惹我不痛快了，我便要让她十倍百倍地不痛快。”
“既是因为林家那个，那她便该受着。本郡主一日不消气，她便一日别想好过。”
说罢她扬了扬眉，意有所指道：“我倒是想为难旁人，可崔大公子乐意吗？”
崔新棠：“……”
郡主意味深长地笑了笑，这才瞥一眼茶几上的信。她两根手指拈起信，拿到跟前瞥了几眼，缓缓开口。
“说来倒是巧，林小公子恰好就在云平县，我倒不知，这里面可有什么缘故？不过，崔大公子上次去云平县，该是见过他了吧？”
“林小公子信上说，他想回上京城，还说徐家人几次找他。崔大公子觉得，我若将人弄回上京城，会如何？”
“……”崔新棠心下蓦地一紧。
从茶楼出来已是小半个时辰后，青竹觑着主子的面色，小心问：“主子，可还要回衙门？”
“不去了，”崔新棠沉声道，“去孟府。”
从大嫂的院子里出来，孟元晓心里闷闷得，难受得厉害。
原本想去找母亲的，略一犹豫后还是作罢，闷头回了自己的小院。
她的小院，冯氏一直命人每日收拾着，与她出阁前并无不同。
回到小院，孟元晓踢掉鞋子扑到榻上，趴在榻上将脸枕在手臂上，闷闷不乐。
院子里的海棠花开得正好，红芍折了两支来插在花瓶里，“小姐，院子里的海棠花都开了，您要不要出去看看？”
孟元晓没精打采得，把脸别到另一边儿去，不想搭理她。
没一会儿外面有脚步声响起，很快有人进来。
孟元晓一个咕噜从榻上爬起来，本以为是母亲，却见来的是母亲身边的赖嬷嬷。
她一双杏眸黯淡下来，抿着唇瓣没有说话。
赖嬷嬷进来，将她打量一番，笑着道：“小姐，夫人知道您回来了，本想亲自来看您，可巧夫人今日身子不适，这才遣老奴过来看看。”
“夫人交代厨房做了您最爱吃的点心，小姐您今晚便在孟府住下，明日一早过去夫人院里用早膳。”
孟元晓抿唇良久，才闷声道：“我知道了，有劳赖嬷嬷。”
说罢，犹豫一瞬还是问：“母亲可还好？”
“小姐不用担心，夫人只是受了风，胸闷头疼，歇一歇，明日也就好了。”赖嬷嬷宽慰她。
赖嬷嬷略坐了坐便走了，赖嬷嬷一走，孟元晓眼圈儿就红了。
红芍甚少见到自家小姐这般蔫头耷脑的模样，又不知如何安慰，正着急时，便听到院子里树上急促的猫叫声。
红芍过去推开窗往外一瞧，“咦”了一声，“主子，那只小畜生不知怎的跑到树上，下不来了呢！”
孟元晓从窗户往外看了一眼，便见一只还未断奶的小狸花猫被困在树上，吓得“喵喵”直叫唤。
孟元晓眨眨眼，吩咐红芍，“搬张椅子，把它弄下来。”
主仆二人搬来椅子跑到树下，红芍踩在椅子上，可她个子不够，又笨手笨脚，险些吓得小狸花猫从树上掉下来。
孟元晓心下着急，嫌弃道：“红芍你怎么这么笨？下来，我来。”
等红芍下来，孟元晓踩着椅子，踮起脚，伸长手臂小心翼翼去够狸花猫。
可手刚够到狸花猫，腰间却忽然落了一双大掌，将她从椅子上提了下去。
双脚倏地悬空，孟元晓不由骇了一跳，刚惊呼一声，下一瞬便稳稳落在地上。
她下意识护住怀里的小猫，才拧着眉头转过身去。
本以为是二哥，却不料竟是崔新棠。
孟元晓愣了愣。
崔新棠往她怀里瞥了一眼，面上颇有些嫌弃。
他一把将小猫从她怀里薅出来，丢给愣在一旁的红芍，才蹙眉道：“又长本事了？”
孟元晓没有理他，转身往屋里去。
崔新棠冷冷瞥了红芍一眼，才跟着一块儿往屋里去。
他长腿阔步，几步便追上孟元晓，进到屋里，他反手关上门，就将人抱了起来。
双脚骤然离地，孟元晓又被他骇了一跳，下意识攀住他的脖子。“棠哥哥，你做什么？”
她语气带着恼意，崔新棠也未理会，只就着这个姿势，抱着人过去在圈椅上坐下。
孟元晓板着一张小脸儿瞪他，崔新棠无奈，“不是也没凶你？”
孟元晓不想同他说话，只问：“棠哥哥你怎知道我在这里？”
他衣裳都未换下，又是这个时辰，想来是一下衙就过来了。
崔新棠扬了扬眉，“棠哥哥能掐会算，从衙门出来，掐指一算，便知圆圆今日回孟府了。”
孟元晓：“……”
崔新棠不逗她了，“今日去看武状元游街了？”
“嗯。”孟元晓声音懒懒得，不想同他说话。