万朝震走后，景成帝问梁素，“你大小也是朕亲封的朝廷命官，何故要与人斗殴呢？这回连朱大人都不替你说话了。”

景成帝所说的朱大人，乃是礼部尚书朱柄国，他当年乃是梁素那一届的主考官，梁素与他也算是有师生情谊，前些日子梁素越过上司，参奏倭国使臣，朝中有不少人称他越俎代庖，揽了监察院的差事，还是朱大人替他说情，这回他与人打架，许是朱大人也觉得脸上无光，哪里还有脸再开口。

梁素起先沉默不语，接着，就见高长英不轻不重的出言训斥，“梁大人无理，皇上问话，何故不答？”

梁素双眼微垂，说道，“微臣也不愿与人动手，是有人总拿万叔没儿子的事情嘲笑他，微臣这才一时冲动。”

景成帝自然知道梁素口中的万叔就是万朝霞的老爹，便轻轻摇头，“这些升斗小民，闲来无事就爱搬弄是非，合该送到那边关苦寒之地，让他们吃些苦头，方能老实。”

以前他闲暇时，曾听万朝霞说过自家的事，她原本有个兄弟，还未成年就得急病去了，那万老爹如今就剩万朝霞这么一个亲闺女。

高长英见景成帝神色松动，说道，“皇上有所不知，有些老百姓见识短浅，认真与他们计较，反倒落了下乘，梁大人年轻气盛，听了几句歹话，心里气不过，跟人打了几拳头也算不得什么大事，要是细究，这满朝文武谁还没跟人打过架呢。”

景成帝岂会当真因梁素与人打架就生气，不过借着这由头，敲打他几句罢了，他道，“也难为你肯给万老爹出头。”

梁素默默不语，景成帝见万朝霞还没过来，说道，“刚才的话就不要告诉朝霞丫头了，省得她听了徒增伤心。”

梁素称是，景成帝说道，“这件事既是告到朕面前，少不得要给个说法，何况你是先动手的人，朕便罚你三个月的俸禄，你可服气？”

梁素岂敢不服气，他起身谢恩，此事算是就此揭过。

这时，万朝霞端着茶水已等候在门外，景成帝让她给梁素奉茶，她端着茶盏，送到梁素面前，梁素起身接茶时，他二人目光相交，万朝霞连忙移开视线，垂首退出内殿。

万朝霞走后，景成帝问道，“梁卿，朝中近来关于理藩院的议论声颇多，你是怎么想的呢？”

他自从上了折子，搅乱一池春风，余下的事情就再由不得他了。

梁素满脸正色，偏他脸上被打得乌青，景成帝看他这滑稽的模样儿，不禁有些忍俊不禁。

“皇上，冰冻三尺，非一日之寒，倭国使臣在我大邺惹出人命官司固然可恨，只是归根结底，却也是因朝廷一再纵容，才使得这些外国使臣有恃无恐。”

“那依你说，该当如何呢？”景成帝问道。

梁素说道，“要让这些外国使臣遵守大邺的律法，先需大邺立法，方能有法可依，否则处置一个多田，即便这回安抚民心，往后还会再有这种事情发生。”

景成帝指着手边的折子，示意高长英拿给他看，高长英将折子送到梁素面前，梁素翻开一看，折子是刑部，大理寺，监察院三部合力整理的奏折，奏折上写着外国人在大邺管理办法的草案，虽说只是草案，各种条款却已十分详尽，所有梁素想到的或是没想到的，都在奏折上一一体现。

梁素飞快的看完，将折子奉给高长英，高长英又轻轻的放回到御案。

景成帝问道，“这草案你是怎么想的？”

梁素认真的思索，回道，“皇上，这正是微臣提交奏折的初衷。”

“这折子朕已经批了，这几日就会拿出章程。”景成帝一边说，一边冷哼，“理藩院的那些人，尸位素餐，一味的想过太平日子，你这折子来得正好，朕就偏不让他们好过。”

一旦律法推出，那多田的好日子就到头了，不光如此，往后这些外国使臣，倘若还想在大邺为非作歹，可得再三掂量。

梁素听完只觉如释重负，起初，他一意孤行要弹劾理藩院时，已打定了最坏的主意，谁想竟拨得云开见月明。

景成帝看着梁素，理藩院的歪风邪气，别人未必就不知情，只却事不关已，又自认为无关紧要，也就视而不见，梁素还有着少年人的光明正气，这恰好是景成帝最看重他的地方。

“你在翰林院修了三年书，如今这一闹，这几年只怕在京里要不受人待见，朕想着叫你出去历练几年，一来让你长长见识，二来也是磨磨你的性子。”景成帝说道。

梁素心中一顿，抬头看向景成帝——

作者有话说：抓虫

第38章 第 38 章 这几年，景成帝细心留意……

这几年, 景成帝细心留意朝中的几位年轻臣子，梁素才华出众，为人端方持正, 是个不可多得的人才, 最难得他一身正气，却又头脑灵活, 单说此次他上折弹劾理藩院，景成帝冷眼瞧着，也必定是精心算计, 绝非是一时冲动呈送上来的。

今年春闱一过, 景成帝就有意调动他的位置，只是一来，眼下未曾有合适的空缺, 二来, 万朝霞明年就要离宫, 他二人本就耽搁了这几年, 一个是他爱重的臣子，另一个进宫侍奉多年，景成帝有心叫他二人先成婚, 再放他出京历练。

梁素先是一怔，随后回神, 神情严肃的说道, “微臣全凭皇上派遣。”

他一点就通，景成帝的脸色也便缓和几分，说道，“左右还有一年有余，你先老实待在翰林院修书, 等明年再来理论。”

今日这一趟进宫，景成帝算是给他提前透了口风，梁素听到景成帝这话，也不敢多问，只道，“微臣谨遵皇上的吩咐。”

在翰林院当差，他时常听人笑谈，有门路的人，在翰林院安分守已的待上几年，走走过场就能往上爬，那些没门路的人，年轻的派出去从头做起，造化全看自己，至于那年岁太大的翰林，经不住折腾就留下来修一辈子书也算不错。

梁素算是这没门路的人，他不甘心一直留在翰林院修书，只是空有一身抱负，在书里实在施展不开，要是能干些对百姓和朝廷有用的实事，哪怕是离开京城他也情愿。

景成帝问了几句话，高长英提醒时辰，梁素也该出宫了。

梁素向景成帝行礼后，便退出正殿，刚走到门口，他就看到万朝霞一直等在台阶下眼巴巴的张望。

万朝霞见他出来，胸口悬着的一块巨石落地，前些日子，她向高长英打听过一回，高长英只道景成帝若是还肯召唤梁素进宫，问题就不算太大，若是一味的冷落他，恐怕就不太妙了。

今早下朝，万朝霞听闻景成帝宣召梁素进宫面圣，心里七上八下，如今瞧他神色如常，想来是无碍了。

万朝霞走上前，她问道，“这是要出宫了？”

梁素回说，“皇上问完话，命我好生当差。”

万朝霞笑了，她道，“那梁大人可得听皇上的话。”

“是，妹妹说得是！”梁素也跟着露出笑脸，他又问道，“妹妹几时休假呢，我好回去告诉万叔一声。”

万朝霞说道，“还不知道呢，这些日子忙着迎接太后回宫的事宜，等到时闲了，我就托人带话回去。”

梁素点头，万朝霞又交给他一个不起眼的荷包，“劳你带回去给我爹，让他少喝酒，落衙就早些回家。”

梁素收下她给的荷包，他道，“你的话我一准儿带到，万叔听不听我就不敢保证了。”

“他要是不听，你就说我这两个月不回家了。”万朝霞说道。

梁素促狭的看着她，说道，“那我一定好好劝万叔，他要是不听，我就每日到他衙门口堵人。”

万朝霞耳根微红，她看着天边说道，“早些回吧，免得误了出宫的时辰。”

梁素深深看她一眼，轻声说道，“你可别不回家，家里人都惦记着你呢。”

“走吧。”万朝霞有些难为情，催着梁素快走。

万朝霞将梁素送到门口，亲眼目送他的身影渐渐走远，这才回身进门。

且说景成帝召见梁素后，梁素在翰林院的日子又好过了，上司叫他回去修书，梁素便毫无怨言的重新修书。

宫里的日子不紧不慢，这些日子，太液池的荷叶长出来，每年这时，各宫的奉茶处就要收集荷叶上的露水，留着平日烹茶，近来，每日清晨，万朝霞和秦静兰都会带着姐妹们轮流到太液池去收露水。

这日晨起，万朝霞比往常起得更早，她带着春雨和芬儿梳洗后就前往太液池，天色未亮，三人各自打着灯笼，走了不久，就在绿水桥遇到坤安宫的齐春。

万朝霞见她提着陶罐，笑道，“你也是来收露水的？”

齐春是坤安宫的奉茶女官，她笑说，“就你们勤快，这么早就开始收荷叶露，害得嬷嬷骂我们就会躲懒。”

“等再捱几日荷叶就老了，一年也就这四五日能收露水，常言道赶早不赶晚，你挨你的骂，横竖骂不着我头上。”

万朝霞笑眯眯的打趣，气得齐春要拧她的嘴，两人笑闹了一阵，便挽着手一起往太液池去。

到了太液池，早有撑船的小太监守候着，露水收集不易，等日头起来，露水也没了，她们往往忙活一早上，才只能得一罐子，因此登上小舟后，万朝霞等人就各自散开。

此时，天色微亮，湖面上雾气缭绕，凉风一阵一阵袭来，万朝霞对春雨和芬儿说道，“仔细一些，太液池的水深着呢，可别跌进水里。”

撑船的太监拍着胸脯，说道，“放心吧，我们不去深处，再说我们水性好着呢，纵然是掉进水里，也包管能捞上来。”

万朝霞笑骂一声，便登上舟子，小太监竹篙一点，舟子缓缓滑行在水面。

太液池养着半池荷花，碧绿的荷叶散发着阵阵清香，荷叶上滚动的露珠晶莹剔透，隔了两日没来，万朝霞看到荷叶丛中竟已结出粉白的花苞。

小太监撑着舟子在荷叶群里穿梭，万朝霞听着姐妹们的说笑声，倒别有一番兴致，不久，舟子停了下来，万朝霞将罐子挂在腰间，开始收集荷叶上的露珠。

不知不觉，万朝霞已收集了大半罐子的露珠，此时天光已大亮，齐春似乎上岸了，她喊道，“朝霞，我们回去吧。”

万朝霞应了一声，让小太监送她上岸，她二人带着值房的姐妹们忙了一大早上，裙衫都沾了水汽，两人一比，还数齐春收集得最多，齐春笑道，“明日再来一趟，今年我们的荷花露水就够了。”

“荷叶露水收了，也算是了了一桩事，就等着冬日收梅花雪水了。”

这是奉茶处每年必做的差事，万朝霞来到乾明宫的这几年，每年到了日子，就会和齐春她们约着一起来采水。

湖边的潮气太重，众人没敢长久停留，往回走的时候，齐春和万朝霞的脚步变慢，她俩远远落在人后，齐春问道，“你们宫里的宋嬷嬷可有查问？”

万朝霞不解，反问，“查什么？”

齐春跺脚，她着急的说道，“说来这事还是你们梁大人闹出来的，你竟不知道？”

万朝霞定了定心神，心中已有些许猜想，她道，“你要是说梁大人参奏理藩院一事，我自是知情，不过你说宫里的嬷嬷在自查，我竟不知这与梁大人有何干系？”

齐春左右看了看，她见四下无人，悄声说道，“自从梁大人把理藩院的外国使臣参了一本，宫里就有传言，说是司宾处有不少宫女受了那些外国使臣的欺辱，此事皇后娘娘已经知晓，各宫都在悄悄盘查，想找出还有哪些苦主。”

万朝霞脸上惊疑不定，她道，“我们宫里还没查，都查到哪里了？”

“听说已查出好几人，最惨的还是司宾处，我猜这回司宾处管事们的好日子要到头儿了。”齐春说道。

听了她这话，万朝霞问道，“这些被残害的皆是一些身份低微的宫女，自身又无力反抗外国使臣，宫里查出来会如何处置？”

“不知呢。”齐春摇头，她道，“这毕竟不是什么光彩事，若是张扬出去，宫里的脸面都要丢尽。”

说话时，她二人过了绿水桥，便要分开走，齐春对万朝霞说道，“这事你切莫往外头传，正是风口浪尖之时，省得给自己惹麻烦呢。”

万朝霞点头，“我知道呢。”

齐春笑了，她道，“不过白嘱咐你一句罢了，你是个闷嘴葫芦，我才放心告诉你呢。”

各自还有差事在身，两人也没多闲聊，打了一声招呼，便散了。

那万朝霞带人回宫，先回屋换了干净衣裳，只有阿若守着值房，她道，“静兰姐叫我煮了姜茶，说是让你们回来后每人喝一大碗驱寒。”

万朝霞忙着封存露水，哪里顾得上喝姜茶，她打发春雨和芬儿喝姜茶吃早饭，又从屋里找出一个冬青色的花瓮，将今早三人收集的露水小心翼翼地倒入瓮中，不多不少，恰好得了一整瓮，万朝霞将瓮口封得严严实实，院里有棵梨花树，树下早有挖好的土坑，她把花瓮埋在梨树底下，又填上土，总算了却一桩差事，再往下，就只需集秋日的雨水，冬日的雪水了。

直到这时，万朝霞才能歇上一口气，阿若给她端上饭菜，问道，“朝霞姐，往年咱们都只收两瓮，我看今年都收了五六瓮呢？”

万朝霞笑道，“去年我失手打碎了一瓮，今年值房人手充足，多备一两瓮总是没错，再一则，太后不在宫里，慈宁宫就剩几个老嬷嬷守着，我料想她们未必有精力去收露水，到时送她们两瓮，也不算是什么大事。”

阿若受教的点头，说道，“到底还是朝霞姐你想得周到。”

说了几句话，万朝霞进屋用饭，不久，秦静兰回来了，万朝霞把花瓮埋藏的地方指给她看，以免日后找不到。

如此过了两日，这日傍晚，万朝霞刚轮值回来，她正要用饭，宋嬷嬷身边的小宫女寻来了，她道，“万姑姑，嬷嬷请你过去呢。”

万朝霞暗自吃惊，立时想起齐春前日与她说得那些话，她问，“嬷嬷可有说是何事？”

小宫女摇头，只道不知，值房里的几个姐妹们面面相觑，芬儿说道，“刚才我出门送东西，看到珍果房的刘姑姑从西小院儿里出来呢。”

万朝霞了然于心，却没有说不出口，只对秦静兰等人说道，“我去去就回，若是我回来得晚，你们忙完就回去歇着，也不必在值房等我。”

秦静兰答应一声，将她送到门口——

作者有话说：抓虫

第39章 第 39 章 万朝霞来到宋嬷嬷住得西……

万朝霞来到宋嬷嬷住得西小院儿, 却见这么晚了，御前总管高长英竟也在场，只是他二人的神情都不大好看, 万朝霞看在眼里, 略微有些不安。

她进门后行礼，轻声说道, “高总管，宋嬷嬷。”

他俩也不接话，越发让万朝霞心里七上八下, 便道, “你们这会儿传我过来，恐怕是有什么要紧事吩咐？”

高长英仍旧默不作声，宋嬷嬷看了万朝霞一眼, 说道, “我就不瞒你了, 梁大人前些日子参奏理藩院的外国使臣, 宫里便有传言，说是司宾处的宫女，已有多人遭受外国使臣的玷污, 皇后娘娘听闻此事后大为震怒，已命各宫速速彻查此事。”

万朝霞虽说早已知晓, 但亲耳从宋嬷嬷口中听到, 仍然错愕不已，久久没有出声。

片刻，她问，“不知高总管和宋嬷嬷叫我来，所为何事呢？”

宋嬷嬷见她惶恐不安, 说道，“你别多心，今日各处的人都要过来问话，不单是你一人。”

她虽如此说，万朝霞仍旧不能放心，这时，高长英开口了，他拖长声音说道，“咱们平日甚少与那些外国使臣来往，料想这些人未必有胆对咱们宫里的人下手。”

宋嬷嬷叹了一口气，“没人受害最好，皇后娘娘既然叫彻查，少不得就招你们来问问。”

万朝霞听了他们的话，顿觉心口发闷，眼眶有些泛酸，险些落下泪来，幸而屋里烛火昏暗，高长英和宋嬷嬷正在低声，因此并未留意到万朝霞的异样。

高长英对刘嬷嬷说，“除了司宾处的宫女，花房也有两个宫女被害，昨日花房的管事报给我，我已回禀皇后娘娘。”

宋嬷嬷摇头，“真是作孽，听闻理藩院的大人们时常会在民间招来妓子陪侍，怎么他们还如此不知足，竟胆大包天，将手伸向宫女们？”

高长英虽说不常和外国使臣打交道，只是他身为大内总管，近来又被中宫下令严查此事，因此对外国使臣也有些了解。

“宋嬷嬷，你有所不知，这些番邦蛮夷等国，不开化者比比皆是，就说倭国使臣，大理寺问话时，他还满心不服气，认定宫女太监是奴仆出身，既是奴仆，自然能为所欲为，还称咱们大邺朝在借题发挥，差点把问话的大理寺气得倒仰。”

说来，他们都是奴仆出身，宋嬷嬷听了这话，皱眉怒道，“真是岂有此理，这里是大邺，不是他们倭国！”

一旁的万朝霞听着宋嬷嬷和高长英的对话，恨不能诉出心里的委屈，然而弹劾理藩院的折子是梁素上奏，若是她此番道出曾经遭受过倭国使臣的欺辱，必然有人会质疑梁素动机不纯，再者，那日梁素一气之下，将倭国使臣扔进太液池，险些把人淹死，倘若被人一并查出，恐怕会对梁素的仕途不利。

万朝霞思来想去，认定此时不宜说出她的遭遇，不过她心里始终憋着一口气，只要回想起那晚的情形，就会觉得羞愤不已。

万朝霞听了半晌，高总管和宋嬷嬷话里的意思，这些受害的宫女，她们的管事，或因刻意纵容，或因疏忽大意，多少都要受到处罚。

于是问道，“高总管，这些已查明的宫女，不知该如何处置呢？”

高总管沉声说道，“还能如何处置呢？原是各宫管事失职，又一味隐瞒，害得她们身心受罪，便是我这个大内总管，也被皇后娘娘记了一笔。”

万朝霞一听这话，连忙低下头。

接着，就听宋嬷嬷开口宽慰，“高总管大可不必自责，你贵人事多，底下的人如若有意隐瞒，你又从何得知？”

高总管说道，“皇后娘娘的意思，问明她们的意愿，留在原处也可，调到别处也可，假使有想离宫的人，亦不必等到二十五岁，都允她们出宫。”

万朝霞温声说道，“皇后娘娘仁慈宽厚，是我等的福气。”

宋嬷嬷望着万朝霞，说道，“今晚叫你来，是让你私下挨个儿问问你们值房的姑娘，可曾有人遇过这事？若是有，悄悄来回我，若是没有，叫她们也不许四处议论。”

万朝霞连忙答应，高长英也道，“你素来没叫我操过心，新来的静兰也叫你带得很好，剩下这大半年，奉茶处里你多费心，可别临着要离宫，把十多年的老脸丢尽了。”

每隔些时日，高长英就会敲打底下的管事们，万朝霞早已习惯，她恭敬的回道，“谨遵高总管的教诲。”

说话间，宋嬷嬷说道，“时辰不早了，你先回去罢。”

万朝霞向她二人屈膝行礼，便走出西小院儿，此时，外面天色已经微暗，她刚跨过院门，远远看到针线房的苏萍打着灯笼过来了。

苏萍是针线房的女官，长得娇小玲珑，待到走近后，她悄声问万朝霞，“你这是刚从宋嬷嬷屋里出来？”

万朝霞点头，她见到苏萍，别得没说，只告诉她高总管也在里面。

苏萍满脸惊讶，她问，“到底出什么大事了，怎么把高总管也惊动了？”

万朝霞没有细说，只道，“你去了就知道。”

显然，那苏萍也并非全然不知情，她见万朝霞不肯说，嘴里念叨，“你不说，芸儿也不说，瞧着这阵仗，八成没好事。”

都在宫里当差，平日抬头不见低头见，万朝霞虽说不便说出口，却道，“你不必自己吓唬自己，高总管和宋嬷嬷就是找我们问几句话，我先回去了，你也快去吧，省得让他们久等。”

苏萍来不及和她道别，提着灯笼就急匆匆的跨进西小院儿。

再说万朝霞，她满腹心事的回到值房，春雨和阿若在正殿轮值，秦静兰带着彩月和芬儿刚把值房打扫干净，秦静兰见她这么快回来了，问道，“嬷嬷叫你过去没事吧。”

几人面面相觑，不知要问何事，竟会如此郑重。

万朝霞单独留下彩月，打发秦静兰和芬儿出去，这让彩月不免有些紧张，她道，“朝霞姐，嬷嬷要问什么话啊，我莫非犯了大错？”

万朝霞耐着性子说道，“不相干，是皇后娘娘得知有宫女被理藩院的外国使臣玷污，命各宫悄悄排查此事，宋嬷嬷叫我回来问你们，你们可曾遇到过这事？”

彩月拍着胸口舒了一口气，说道，“原来是这事？别人我不知道，我是从来没有遇到过的。”

万朝霞看她神色不像是作假，又见她模样儿，似乎早已听过传言，可见天底下没有不透风的墙，即便上面不许议论，底下也有不少人心知肚明，碍着宫规森严，不敢公开谈论罢了。

“那就好，这件事在宫里闹得颇大，你们莫要在外头胡说，要是被抓到，我也保不住你们。”万朝霞说道。

彩月连声答应，万朝霞便叫她出去，又叫了芬儿进来。

这一晚，万朝霞每人都问到，万幸的是奉茶处除了她，再无人受害，夜里，她和秦静兰说起这风波，低声说道，“这事还有得闹呢，我听高公公说，皇后娘娘十分重视，司宾处上下几位管事，一撸到底，皆被送到慎刑司去了。”

秦静兰轻蔑的说道，“要我说，这些人罪有应得，先前就有传言，说是司宾处的管事们沆瀣一气，得了别人的好处，司宾处但凡有几分颜色的宫女，就叫他们送去讨好那些外国使臣，宫女们人微言轻，略有不满，就叫他们使手段弹压下去。”

她甚少表现得这般义愤填膺，一时，万朝霞也跟着长吁短叹，她说，“都是伺候人的奴才，想要出人投地，乃是人之常情，只是踩着别人的身子往上爬，属实有些丧尽天良。”

两人沉默片刻，万朝霞对她说道，“太后就要回宫了，皇后娘娘必然要在太后回宫前把这事料理清楚，这几日各处查得严，一定要多看管着她们几个，切莫再多生事端，要是这个节骨眼儿上落人话柄，咱们都不好过。”

秦静兰称是，万朝霞又道，“别得姐妹们都好，只有芬儿，她性子跳脱，又心直口快，这两日就叫她跟着我轮值。”

秦静兰自然依她。

又过了几日，天气越来越炎热，宫里的日子平静如水，可这些都是明面上的，万朝霞无事不出乾明宫，却也不时能听到又有哪位管事被送进慎刑司，再看总管高长英，每日忙得不见人影，就能猜到此事远远没有消停。

很快，大理寺新颁布了针对外国人在大邺的管理办法，按照律法，多田在大邺犯下的罪行足以杀头。

京城的百姓无不欢呼鼓舞，律法颁布时，王大娘和她女婿在王大爷和王小娘子的坟前放了几挂鞭炮，回家前，还多出一挂，王家女婿特意跑到理藩院衙门前，点响了那挂鞭炮。

然而，律法虽颁布了，多田却不服气，他是小贵族出身，就他干的这些事儿，在他们倭国根本不值一提，最后，他竟将这一切怪到梁素身上，也学着他的样子，给景成帝写了一封折子要告发梁素。

这日，万朝霞正在值房制作药茶，就见春雨仓惶跑进来，万朝霞见此，急忙问道，“什么事这么慌张？”

春雨喘了几口气，她道，“朝霞姐，不好了，那倭国使臣向皇上告状，说是你……你和梁大人在宫中幽会，被他撞见了，梁大人是在挟私报复，这才参他。”

万朝霞脸色一白，失手打翻筲箕里的茶叶——

作者有话说：抓虫

第40章 第 40 章 万朝霞震惊过后，很快回……

万朝霞震惊过后, 很快回过神来，她弯腰捡起地的筲箕，看着地上的茶叶说道, “可惜了这些好茶叶, 宋嬷嬷近来头风犯了，这些药茶最能养血安神。”

刚才春雨赶回来报信时, 值房里的姐妹们也都听到了，她们个个都替万朝霞着急。

“朝霞姐，都什么时候了, 你还顾着茶叶, 要是坐实了倭国使臣的话，你还能活着出宫吗？”

虽说梁素是万朝霞的未婚夫，可宫中私会是重罪, 这罪名倘若坐实, 不光万朝霞, 连带梁素的前程也要毁于一旦。

万朝霞满脸镇定, 她正色说道，“身正不怕影子斜，宫中有谁不知那倭国使臣的名声？皇上英明神武, 断然不会受奸人蒙蔽。”

说罢，她问春雨, “倭国使臣都说了些什么话, 可是高总管叫你回来告诉我的？”

春雨回道，“倭国使臣诬告你和梁大人，说春日宴那日他撞见你和梁大人幽会，梁大人贿赂他不成，一怒之下打伤他, 还将他推进太液池，若不是巡逻的卫队撞见，他就要淹死在太液池。”

万朝霞冷笑，已了然于心，她刚才乍然听到春雨的话，只当倭国使臣发觉那晚的事情，当下吓出一身冷汗，这会儿听完春雨的话，她猜想八成是传言颇多，倭国使臣一时自乱阵脚，就想胡乱攀咬她和梁素。

阿若愤然说道，“这人真不知羞，那晚他自己吃醉酒跌进池里，许多人都看在眼里，皇上还狠狠斥责了他一顿，他竟还有脸向朝霞姐泼脏水？”

“他有礼义廉耻，就不会对司宾处的小宫女下手了。”

值房里的姐妹们不顾规矩，七嘴八舌的骂起那倭国使臣，万朝霞看着她们，安抚众位姐妹。

“我知道你们替我打报不平，只是咱们在屋里说几句就罢了，出了这院儿门，谁都不许再多提半句。”

姐妹们齐齐噤声，她们担忧的看向万朝霞，问道，“朝霞姐，这可怎么办？”

万朝霞安慰道，“你们不必担心，我问心无愧，皇上召我问话，我就照实作答。”

秦静兰最先冷静下来，她说道，“皇上和高总管知道朝霞姐的为人，肯定不会冤枉好人，咱们别跟着添乱，皇上还等着问话呢，朝霞姐，你快些去吧。”

万朝霞解下手臂上的攀膊，叮嘱秦静兰把药茶收好，就随着春雨一起往外走，一路上，她沉默不语，在心里思忖着见到景成帝后该如何答话。

她虽咬定倭国使臣是诬告，却也心知她打伤他是实情，梁素将他扔进太液池更是实情，那倭国使臣为了拉他和梁素下水，说了许多添油加醋的事，反倒显得漏洞百出，此刻她和梁素不在一起，因此她需得想好如何应对，方能不招人怀疑。

来到正殿时，万朝霞看到高长英正在训斥小徒弟，似乎是小徒弟贪玩儿，耽误了回宫的时辰，正好被他抓个正着。

高长英扭头看到万朝霞，瞪了他徒弟一眼，骂道，“不省心的玩意儿，今儿不许吃饭，再找绍德去领十嘴巴。”

他徒弟抽抽噎噎的去领罚，接着，就见高长英板着脸，冷言冷语的斥道，“你也是个不省心的东西。”

同在乾明宫当差，春雨从万朝霞身后探出头，她大着胆子说道，“高总管，朝霞姐是冤枉的，春日宴那日茶房的姐妹都在一起，咱们都能替她作证。”

万朝霞把她的脑袋推回去，打发她回值房守着，这才满脸歉意的说道，“高总管，我又给你惹事儿了，真对不住。”

她如此诚恳，高长英的脸色略微转晴，他轻哼一声，“你们给我添的麻烦够多了，也不差这一件。”

万朝霞看着高长英，她柔声说道，“高总管，春雨只说倭国使臣要告我和梁大人，又扯到三月的春日宴，我听得一头雾水，担心其中有什么误会，就心急火燎的过来了，敢问这到底是怎么回事呢？”

提起那倭国使臣多田，高长英满脸鄙夷，他道，“昨日，倭国使臣给皇上上了一道折子，说春日宴上撞见你和梁大人在宫中私会，梁大人想堵他的嘴，他不答应，就被梁大人打伤，还推进太液池。”

万朝霞故作大惊失色的样子，她道，“这是从何说起？春日宴上我们奉茶处的姐妹们忙得脚不沾地，我哪里有闲工夫去见梁大人？”

说完，她低头思索，开口又道，“若说会面，倒是梁大人得了皇上的赏赐，是一件白玉钗，特地拿来交给我保管，当时昭阳殿的老潘就在场，梁大人把东西交给我，就被皇上身边的玉明叫走了，这都是有人证物证的，高总管你尽可去问他们。”

高长英点头，“我自是要问的，你说梁大人把皇上赏赐的白玉钗转赠给你？这事我倒隐约有些印象，不过你俩虽说定过亲事，但在宫中私传东西，这也是有违宫规的。”

万朝霞连忙低下头，认错道，“高总管，梁大人不知道宫里的规矩，我在宫里待了多年，却还犯了宫规，请你责罚我吧。”

高长英又是一声冷哼，却没说话，只问，“还有别的吗？”

万朝霞顿了一顿，又道，“那日，梁大人除了来送玉钗，我就再没跟他说过话，使臣大人说撞见我们，这当真是没有的事，我连那使臣大人的模样儿，都记得不太真切，他这般信口雌黄，究竟是何用意？”

高长英看了万朝霞一眼，他道，“朝廷对他的处罚下来了，他是心有不甘，想拉个垫背的人，你说他不找梁大人找谁？”

万朝霞重重的叹了一口气，她道，“外头大人们的事情，我女流之辈也不大懂得，一会儿皇上问话，问什么我就答什么，余下的全凭皇上裁定。”

高长英摆了摆手，说道，“实与你说吧，皇上看了倭国使臣的折子只觉好笑，还问我如何看，我心想皇上平日召见梁大人，都是大大方方的让你二人说话，又恩准你出宫探亲，你俩又何需背着人私下幽会？”

万朝霞满脸感激的说道，“高总管，多谢你在皇上面前替我分辨。”

高长英身为大内总管，自幼与景成帝一同长大，他在景成帝面前说一句话，能抵别人说上十句，今日他肯替她和梁素说话，万朝霞这心也就安稳了。

“行了，你的品性，皇上都看在眼里，这会儿皇上和太子殿下在说话，若是闲下来，你就进去送茶，皇上倘若问起，你就老老实实的回话，若是没问，你也不必多嘴。”

万朝霞连忙点头，她道，“多谢高总管指点。”

那高长英挥手让她回值房，万朝霞便回到正殿的值房等候，她刚跨进值房，点心房的两个小宫女就凑上前，还好奇的问道，“朝霞姐，倭国使臣说你和梁大人在宫中私会，这是真的吗？皇上怎么说呢？”

芬儿生气的叉着腰，大声斥责，“快住嘴吧，倭国使臣是什么样的人，你们还不清楚吗，前些日子，点心房的姑姑没找你们问过话吗？”

自从司宾处的管事们被曝欺上瞒下，吴皇后就下令各宫调查此事，就连乾明宫也不得例外，包括奉茶处在内，各房各处的管事们都细细的盘问了一遍，碍于宫规，宫女太监们虽说不敢公开议论，心里都知道是理藩院外国使臣们干得下流勾当。

小宫女说道，“我们当然相信朝霞姐，可这里是乾明宫，就算朝霞姐清清白白，这流言一经传出去，毕竟对咱们乾明宫的名声不利呀。”

万朝霞沉着脸，她道，“我的清白，自有皇上来裁断，圣意岂是你我能揣测的？我看你们是太平日子过够了，等会儿我就去回教养嬷嬷，问问你们的规矩是跟谁学的？”

两个小宫女这才慌了，拉着万朝霞的衣袖连连求饶，要是被教养嬷嬷知道了，轻则重新学规矩，重则直接赶出乾明宫，她们点心房的文姑姑，又最注重脸面，要是知道自己的人不争气，她们也难逃一顿责罚。

眼见那两个小宫女都急得快哭了，万朝霞冷声说道，“不告诉教养嬷嬷也罢，只是这事却不能不了了之，我会向你们姑姑说明，全凭你们姑姑自行处置。”

两个小宫女不敢再作声，自家姑姑责罚，总比被教养嬷嬷管教来得好。

万朝霞在值房守了半日，午后，吴皇后遣人，说是坤安宫的小厨房炖了火腿鲜笋汤，请景成帝移驾去用晚膳，景成帝便叫上太子，一同前往坤安宫。

万朝霞索性打发春雨和芬儿回去，她独自随同御驾前往坤安宫，待到了坤安宫，两位公主也在，晚膳还未送来，景成帝和吴皇后带着太子和公主和和乐乐的说笑，万朝霞转身到偏殿去找齐春。

她进门时，齐春正带着宫女在清点值房里的茶具，她见到万朝霞，笑道，“你怎么来了，我只当你没心情出来走动呢？”

万朝霞纳闷的问道，“这话听着别扭，我竟不懂。”

齐春拉着她坐下，轻声问道，“我恍惚听谁说那倭国使臣向皇上告了你和梁大人一状。”

万朝霞一笑，她道，“你们的耳报神也太快了，这么快就听说了。”

齐春追问道，“皇上和高总管怎么说呢？你可别不放在心上，这事可大可小，要是让有心人抓到话柄，你的名声就全完了。”

万朝霞看着齐春，她道，“多谢你为我着想，到了这地田步，我也只能走一步看一步，好在高总管不信倭国使臣的话，才将问了我几句话，就叫我回去了。”

齐春略微放心，她道，“那便好，高总管既然没发话，想来不会有大事。”

“这件事情闹了这么久，只盼能尽早结案，你没听说么，就因为司宾处干得那些腌臜事，各宫又查出许多别的阴私，眼下各处都是人人自危。”

齐春自是也听说过这事，她和万朝霞大小是个管事，手底下各管着几个人，上头查得严，她们的日子也不好过，在宫里当差，谁敢保证自己万无一失呢？

“我估摸着就快要平息，太后不日就要回京，皇后娘娘是想趁着这时机，好好整顿各宫的规矩。”

万朝霞笑着说道，“如此甚好。”

她俩说了半日闲话，外间早已掌灯，有小宫女来传话，说是帝后已用完晚膳，那齐春和万朝霞便带人进屋送漱口茶，到了掌灯时分，太子李维和两位公主给帝后请安，便各自回宫，不久，等在外间伺候的万朝霞听到景成帝的声音。

“朝霞，你进来。”——

作者有话说：抓虫