倘若不是今岁遭谗被贬，此刻怕已位居三公之列。

如此人物，他的女儿，幼承庭训，耳濡目染，自小便识经读策，又有什么好奇怪的？

不同于覃淮的微惊，朱先生只是微微一笑，似是早有预料，缓缓颔首道：“表姑娘年纪虽幼，然见解独到，言之有物，实属难得。”

他轻抚案上书卷，语气温和了几分，道：“学问一道，贵在思辨，才思若不加以展露，便如明珠蒙尘，岂不可惜？往后但有见解，尽可直言，不必有所顾虑。”

兰沅卿抿了抿唇，袖中的手依旧紧攥着，半晌才轻轻点头，勉强笑了笑，却仍低着头，看着自己案上的笔墨，未曾再言。

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待至日影渐落，铜壶滴漏响了一声，朱先生这才收卷起身，见二人端坐如故，遂含笑言道：“今日便到此处吧，明日再继续。”

言罢，他整了整衣襟，抬步缓缓出了书塾。

炉火仍然烧得旺盛，暖意氤氲，映得窗上的冰花渐渐融去。

兰沅卿自始至终坐得笔直，等先生身影消失于门外，才微微松了口气，袖中的小手也随之松开。

覃淮瞥见她的动作，神色微动，却并未作声，待她缓缓收拾好案上笔墨，这才起身道：“走吧。”

兰沅卿点了点头，低声应道：“好。”

两人并肩而行，踏出书塾，穿过长廊，沿着石子小径往前厅走去。

天色晦暗，冬日的日头不过浅浅一缕，映在檐角雪堆上，照不出半分暖意。

一路无言，唯有鞋履踏在青石板上的细碎声响，间或有寒雀惊起，扑棱着翅膀，落在远处枯枝上。

行至前厅，李府丫鬟早已候着，见二人过来，忙躬身道：“二公子、表姑娘，午膳已备好，奴婢们引您二位过去。”

两人应了声，随她们往正厅而去。

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途中，覃淮走在前头，步伐沉稳如常，神色亦无甚变化，唯眉宇间隐有几分思量之色，似是在心中琢磨着什么。

他方才课上已是忍了许久，原不欲多问旁事，然此事委实叫人不解，终究未能按捺，沉吟片刻，复又侧目看向身旁的小姑娘，开口道：“兰妹妹。”

兰沅卿脚步微顿，抬眸看他，轻声道：“覃哥哥？”

覃淮望着她，神色端谨，眸中虽有探究之意，然语气仍沉稳如常，略一思忖，终是问道：“兰妹妹，适才所论，实非寻常蒙学所及，你……是如何知晓这些经义的？”

她小小年纪，今日所言之事，哪怕在年长几岁的读书人眼里，也算是见解不凡。

覃淮本不欲多问，奈何心中实在好奇，终于还是开了口。

毕竟，就算是三岁启蒙，至今不过两年光景，若只凭自己读书，断然难有此等见识。

他原本不欲探问旁人的私事，可此事实在太过难解，令他思虑再三，终究还是问出了口。

其实归根结底，这些日子以来发生种种，还是让他生出了窥探之心了。

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此话一出，兰沅卿眨了眨眼，似是有些怔然。

半晌，她脚下步子慢了些，垂眸沉思了片刻，才答道：“原是家父教导。”

覃淮微微一愣，未曾言语。

兰沅卿低头看着自己的脚尖，声音不疾不徐，语气却是极轻极淡：“家父素爱诗书，每日清晨必读经论，未曾懈怠，我自启蒙便日日随他一同读书，偶有不解之处，他便细细讲予我听。”

言至此处，她微微顿了顿，语气仍是平平的：“不过是偶然记下些，只堪识字诵读罢了，不值一提。”

她说得云淡风轻，仿佛确是如此，甚至透着几分理所当然的淡漠。然这话落在覃淮耳中，却不知怎的，总觉哪里透着几分古怪。

他略一沉吟，目光微微一动，片刻后才道：“可你方才所言，倒不像只是‘识字诵读’……”

这小姑娘当真谨慎得紧，仿佛稍露才学，便要惹出什么祸事一般，凡事都要往低处放，连言辞也小心翼翼，竟像是唯恐旁人瞧出半分锋芒来。

兰沅卿微微垂眸，似是斟酌了片刻，方才缓缓开口，语声轻而柔：“覃哥哥家学渊源，才识自是不凡，今日课上之言，亦当得起‘经义通透’四字。”

言至此处，她顿了顿，似是不着痕迹地收敛了语气，复又轻声道：“至于我，不过是蒙阿耶随口点拨，记下几句浅陋言辞，若论见识，实是不值一提的。”

这话既谦虚，又得体，滴水不漏，甚至隐隐透出几分客套的意味。

覃淮心下微微一滞，抬眼看她——这小姑娘说话竟如此妥帖？

先前不过觉她性子安静，谁知竟还颇有几分深藏不露的意味，既聪慧，又极谨慎，竟比许多大人还要周全。

他不禁生出几分探究之意，觉得这小姑娘比他原先想的，要有趣许多。