众人循声望去，只见一少年抱着个幼童缓步上前。

那少年身量修长，约莫十五六岁年纪，面目清隽，衣衫素雅，虽无半分华丽装饰，却自有一股清朗之气。

他怀中幼童不过一两岁光景，眉目灵秀，团团一张粉雕玉琢的小脸，此时睁着一双澄澈乌亮的眼睛，好奇地四下张望。

掌柜见他气度不凡，便笑道：“公子也愿一试？”

少年微微一笑，颔首道：“正有此意。”

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众人见状，顿生兴趣。

方才应对之人，多是年逾弱冠的士子，即便是童生，也已能背诵诗书。

可偏偏这一轮，瞧着像是两对年纪尚小的兄妹前来比试。

一对年岁相仿，都还年幼，偏偏都是举止沉静，仪态自若，并无半点怯色，一看就是出身大家。

再看对面兄妹，兄长怀抱幼妹，仍安然自若，衣衫虽素，却自有书卷气，气度更也不凡。

“此局当真难分轩轾。”

可难得观孩童对诗词，倒也稀奇，众人皆含笑颔首，愈发静待佳对。

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掌柜见众人兴致盎然，便也不作迟延，提笔略一沉吟，缓缓书道：

“烟雨江南，画舫归来云水远。”

言毕，众人皆露赞叹之色，烟雨朦胧，画舫渐远，自有一番温润秀雅之境。

覃淮微微敛眸，片刻后，执笔写下——

“风涛塞北，孤鸿去后雪霜深。”

风雪凛冽，孤鸿远去，苍茫之间更显悲壮，与上句一柔一刚，遥相呼应。

那少年目光微敛，轻笑道：“妙。”随即落笔——

“烟霞深处，古寺松声惊鹤梦。”

古寺幽然，松涛惊鹤，一片静寂中忽生动感，另有意趣。

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众人皆觉精彩，掌柜微微颔首，旋即落下第二题——

“春林暖翠，风过溪桥燕双飞。”

此句清新灵动，兰沅卿微一思忖，缓缓写下——

“秋陌寒青，露凝芦岸雁孤鸣。”

燕子双飞，鸿雁独鸣，一对一孤，一暖一冷，亦是对仗精妙。

少年轻笑，随即落笔——

“夏水浮光，莲荡青舟人影碎。”

风吹荷荡，光影斑驳，水波潋滟，画面生动至极。

至此，两队皆是工整，难分高下。

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而后，掌柜接连出了数题，众人只见兰沅卿与覃淮配合默契，少年亦是笔下生花，回得迅捷，双方皆不落下风。

待得第六联毕，掌柜缓缓抬眸，目光扫过二人，最后一题，落笔而成——

“长风破浪，千帆共济朝云起。”

兰沅卿垂眸思索，半晌，覃淮执笔，一笔一划地落下——

“皓月临江，万里同辉夜未央。”

万里光辉，江水连天，皎洁无垠，对仗大气，与长风千帆之势相得益彰。

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那少年望了一眼，目光微动，正待落笔，怀中稚童却忽然皱眉轻哼，小手攥紧了他的衣襟，似是不安。

少年微微一怔，低声哄道：“杳杳，莫闹。”

谁料稚童眨了眨眼，突然“哇”地一声哭了出来，清脆稚嫩，惊动四座。

少年手中墨笔微微一滞，心绪一晃，落笔的瞬间，竟是顿了顿。

此时众人已然屏息，等了片刻，未见他下笔，终有人低声叹道：“此局……怕是要分出胜负了。”

既已分心，自然也就难免逊色几分了。

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半晌，少年似是整理思绪，提笔书下——

“寒潮夜涌，孤舟独泛暮烟迟。”

字成，然墨色略滞，意境终逊先前几分。

人群中低语渐起，或叹或惜，终是微微颔首。

掌柜拈须，环顾二人，片刻后轻轻点头，道：“此局，胜负已分。”

少年垂眸望向自己笔下墨迹，沉吟须臾，复又抬眼，神色坦然，唇角微弯，向兰沅卿与覃淮颔首道：“恭喜。”

语声温润，从容自若。

输便是输，自无半分犹豫。

覃淮挑了挑眉，回了句：“承让。”

掌柜见状，将兰花灯取下，双手奉出，道：“既然如此，胜负已分！此灯便赠予这位小郎君和小娘子啦！”

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兰沅卿伸手接过，指腹轻拂灯面，眸光微亮，灯火映入瞳中，似点点碎星跃动。

覃淮目光微敛，见她捧灯在手，神色间隐有欢喜，便低声问道：“可喜欢？”

她似乎真的特别喜欢能发光的东西，之前看烟火看火树银花是，如今看花灯亦是满心欢喜。

果不其然，兰沅卿看着灯影晃动，一时看入了神，她唇角微微一弯，眉目间似染了些温光。

半晌，轻声道：“多谢淮哥哥陪沅卿对诗。”

那少年并非是泛泛之辈，若是只她一人上前，定然是赢不了的。

“沅卿很喜欢。”

言罢，抬眸望他，眸底映着灯火，亦映着些微笑意。

覃淮怔了怔，旋即亦是微微颔首，眼中淡色漾开些许笑意。

二人相视片刻，忽而皆是无声一笑，周遭熙攘仿若尽数远去，唯余灯影摇曳，似一朵轻燃的星火，在夜色中缓缓绽开。