第61章 六十一章 绕是这辈子身经百战，匡兆熊……
绕是这辈子身经百战, 匡兆熊也经受不住幼子在自己眼前身首分离的场景，他在片刻之间大叫数声，几乎肝胆俱裂。身后的亲兵率先反应过来大叫：“退出瓮城！”
变故来得太快, 马匹刚刚退后数步, 瓮城门从身后迅速关闭。片刻之间, 三面垛口处箭矢如雨, 滚木礌石抛掷而下。匡兆熊不愧是惯常征战的老将，心神震动之际挥刀有条不紊, 身中数箭之后仍然屹立不倒, 一边挡箭一边试图退入藏兵洞躲避。
郭宗令肃然出现在箭楼上，看着瓮城中的身影, 向身边下令：“不要放火，我要生割下他的头。”
藏兵洞中早就有埋伏，匡兆熊退至藏兵洞口，被十数把刀枪一起穿入身体。他早设想过郭宗令要对付军中老将，因此作了万全的准备。他唯一没想到的是郭宗令面上亲和，手却比他预想中的黑, 能从家眷下手。临死那一刻, 他突然明白自己一直都轻视了这个后辈。
匡兆熊那魁梧的身躯苦苦僵持片刻后, 重重倒在了尘埃里。郭宗令站在箭楼上看着，他坐稳苍梧节度使，不是从朝廷宣慰使手中接过诏书那一刻，而是从这一刻开始的。
当晚, 任苍梧军都知兵马使十余年的大将匡兆熊以反叛罪被割下头颅, 身首分离吊在城门口示众，那流着黑血的身躯在城楼彩绸的映衬下显出十分的可怖。匡兆熊全家三十余口在苍梧城南边的官道上被尽皆处死，将一条大道流成了血河。
陈荦正和清嘉呆在院子里, 听到街面上嘈杂不止，百姓乱糟糟地四川逃窜，有人嘴里仓惶地喊着：“兵变了！杀人了！”
小蛮急忙跑到门后将门栓栓住，推过门后石墩堵死。等了许久，城中的变故没有发生，节帅府很快就派了属官到城中各处贴榜安民。陈荦和小蛮直等到街上平静下来才赶回节帅府，听说了匡兆熊因叛乱被射杀的消息。大宴四方多有战乱，只有苍梧境内还算平宁。陈荦有种沉重的预感，只怕从此以后，苍梧境内大乱将起，也不会再有多少宁日了。
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陈荦忐忑地过了一夜。第二天，她照常起床，梳洗完毕后到南衙去处理政事。陈荦将将走到北院和府衙的交接处，门口两个兵丁笔直堵住去路。
“夫人，传大帅的话，自今日起，夫人只可在后院作息。夫人一介女流，此后不可再踏入前衙一步，否则军法处置。”
陈荦怔愣了片刻方才回过味来，走过去问道：“我不去书房理事用印，就去推官院找朱藻大人，和他一起去查郗淇使团的案子，可以么？”
“大帅命令，夫人不得再踏入府衙。”
“可是那案子……我昨日细细思索，有了些头绪，想去与朱大人商议。”
那兵丁面无表情重复道：“有令夫人不能过去，请回。”
陈荦退了一步，愣在原地。她想过这一天会来，没想到来得这么快。她从来都是郭岳的附属品。郭岳倒下之后，她身上还有他的影子。如今，没有人再需要那影子了。
陈荦重新变回了那个一无所有赤条条的陈荦。或许不久之后，还会变为营妓陈荦。
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就在大宴的前一天，终于有个好消息从推官院传出。推官院已侦破，毒害郗淇副使的是礼宾院中一名侍女。那名侍女有着郗淇血统，在时候赫连副使时主动献身，后因爱生恨。将毒物涂在唇间，以巧语将赫连副使骗至澹月湖畔，骗得他中毒后下水。
此案告破，人证物证俱全。郭宗令为安抚使团，将那侍女及全家一并处死，并亲自给郗淇王后去了书信说明此事。人死不能复生，到这一步，郗淇使团也无话可说，只等参加完大宴就启程回国。
大宴当日，郭宗令率军中将领及府衙百官骑马游街。苍梧城内彩绸飘飞，万众高呼。如此祥和的场面，让前几日发生在东城门瓮城中的血腥一幕显得像只是个意外。百姓心里很快就明白过来，说到底，谁犯了军法，谁被射杀，跟普通百姓没关系。
黄昏时分，大宴开始。
城中百姓已被安抚，军中将领和府衙百官却做不到像百姓那样事不关己。匡兆熊的头颅和身躯在今日凌晨才自城门口被放下来草草入殓。任谁想起那蚊蝇纷飞，黑血滴落的场景，脖颈都会不寒而栗。因此很多人虽然早早就到了，宴厅内却十分安静，宾客皆不敢高声交谈，只循规蹈矩地坐着等待长官入席。
快要开席了，有两位老将才姗姗来迟。匡兆熊死，两位老将物伤其类，都推说身体有恙，想在家休养，不知为何现在却又来了。只有黄逖知道，是郭宗令动用了暗卫，郭岳给他留的暗卫。郭岳所养的十余暗卫，都是不择手段以达目的的煞神。暗卫亲自到榻前，人就是赴汤蹈火也得来。
陈荦带着小蛮去赴宴，在宴厅外的荼蘼架旁遇到朱藻和几位同僚在谈话。她还挂心着案子，待那几位同僚走开后，陈荦走过去。朱藻急忙向她行礼：“问夫人安好。”
他们共事许久，陈荦欣赏朱藻，已将他视为信任的前辈和友人。朱藻也习惯了以名字来称呼她。前几日他们还一同研判案子，现
在朱藻突然这样疏离客气，陈荦心里一冷。
“朱大人不必多礼，我刚巧在此遇到你，就问问你郗淇使团的案子是如何结的。”
朱藻面色一难，“夫人，这案子已然结了。藻已将判书交往书房，黄逖和大帅已经看过。”他不回答陈荦的话，又提起黄逖和郭宗令，表示推官院的分内之事已经完成，显然是不好和陈荦多说。
陈荦因为信任朱藻，一时没听出他的话中之意，忍不住又对他说：“推官院如何确定了是那位侍女？此前的审问一无所获，我以为这案子还要再多些时间……朱大人，可查出那紫色的毒物是什么毒了吗？是唾液使它变为深紫色，还是澹月湖水？那湖水来自东山，又流经城外村庄，水中不定有些什么东西，能使毒物变色，也说不准那毒物本身就是深紫色的。朱大人，那侍女供认罪行时，说了什么关键的话吗？”
朱藻离陈荦数步之远站着，看到她脸上关切的神色，又看她讲出心中疑虑，自己站在原地沉思，心里不由得有所触动。他头上的两位长官，包括新的大帅，在意的只有一件事，就是尽快找到罪人，早日在郗淇使团那里了结这件事，至于这个罪人是谁好像并不重要。只有陈荦在关切案子判得合不合理，尚有哪些疑虑……
朱藻想起推官院堂屋正中雕刻的那幅法兽石雕。那是一只巨大的獬豸，独角怒目，足踏山石，仿佛上天入地。獬豸乃上古神兽，能知有罪，触邪佞。朱藻幼承家学，入推官院十年来，每遇犹疑，每每以獬豸图腾提醒自己公正严明，惟察惟法，镇压奸邪。郗淇副使的案件在迷雾重重之际，大帅一道命令，被判官黄逖将案子接手，此后很快了结。朱藻心中尚有许多疑虑，但只得遵循长官之意结案。昨夜梦中想到那被杀了全家的侍女，他竟辗转反侧到了天亮。
朱藻想到这里，眼中泛起一丝热意。他站直了身子回答陈荦道：“夫人既关切案子，亲自过问，下官便如实以告，此案虽由黄逖大人破获，然而我仔细读过卷宗。此案确实尚有疑虑。疑点有三……”
两人站在荼蘼架处，还未及多说，有侍从来催促宾客尽快入席，等待大帅到来。两人只得先停止谈论，跟着侍从走进宴厅。
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郭宗令带着亲兵和侍从官走进宴厅，他穿一身紫色圆领官袍，金玉带銙，脚上乌皮靴。这是大宴二品官的穿戴。他如今继任苍梧节度使，并未在朝中兼任职事官，却依旧可以与郭岳一样穿这身袍服。他身型魁伟，长得跟郭岳有六七分相似，宴厅内众人一眼看去，真像是看到一个年轻了二十岁的郭岳，再想到被射杀的匡兆熊，不由得心神震动。
郭宗令丝毫未提及匡兆熊的事，只对马岱元和几位将领加以褒奖，并以金银重赏了席间属官和将领。郭宗令特意提到月前将将结束的盐池之战，褒奖蔺九天生将才，能够连挫弋北军和朝廷，将盐池稳稳据住。还能以最快的速度修复盐池，使之恢复生产。几番重赏下来，蔺九所得的赏赐仅次于几位年迈的老将。众人心中都已明白，自今日后，新节度使的威严彻底立起。一朝天子一朝臣，新长官所信任的心腹属下也不一样了。
陈荦坐在女眷的席间。宴酣时，她看到朱藻停杯投箸，也并未和身旁的同僚说话，便提裙起身，想绕到朱藻身边去继续和他谈论案子。苍梧举宴，侍宴的营妓众多，因此男女同席也不稀有。
陈荦提起裙角起身，正朝朱藻的方向看去，忽听到身侧有人问道：“庶母想去哪里？”
侧身一看，是郭宗令。他与众人喝了许多，却没有醉意，无甚表情地看着陈荦，似是关心。
“禀大帅，我正欲去朱藻大人席间，找他请教郗淇副使的案子。”
“庶母对这案子的兴趣，如此浓厚么？”
陈荦年岁比他尚轻，被这两声庶母叫得心里一紧。左右席间的女眷们也停下了筷子，不知他是何意。
郭宗令没看陈荦，而是看向女眷席间，说话不紧不慢。“庶母伴在父亲身边这些年，劳苦功高，府衙百官及苍梧百姓有目共睹。如今父亲卧病，遵循朝廷之意卸任安养。庶母乃是后宅女眷，此后但只安心侍候父亲养疾就行了。前衙的事，有我，有黄逖程孚，有众多属官，就不劳庶母忧劳过问了。想必，昨日已有人传过这些话了吧。”
陈荦被那阴沉的目光看得后颈一凉，她很快明白，郭宗令的话绝不是寒暄，而是警示和命令了。陈荦突然想到城中那些士人“女相”的称呼。她从小蛮口中听来，只当是街头闲谈。在这一刻她忽然明白过来，郭宗令定时十分不喜这“女相”之称。若不是她孤身一人，没有亲族没有掾属，而真的在府衙中有拥趸，结起了什么党群，或许，今日她已经没有机会站在这里了。
陈荦心中有了惧意，低头恭谨地答道：“是，陈荦谨遵大帅训令。”
第62章 六十二章 “我想喝琥珀居的桂花甜酒。……
席间丝竹管弦不断, 宾客们只看到郭宗令走到了女眷席间，并没听到此间的对话。有个侍从官奉令将朱藻带了来。因此处是女眷席，朱藻自觉低着头, 视线只看着地面躬身行礼。
“大帅传唤下官至此, 请大帅吩咐。”
“朱藻, 我问你。”
“是。”
“父亲任你为节度推官, 掌刑名，断狱讼, 乃是重视信任于你。推官院中的事务可随意传至街头巷尾, 供市井百姓闲议吗？”
陈荦坐在席间，感到一阵忐忑, 手指忍不住紧紧捏住了裙角。
朱藻心中一紧，“禀大帅，若将推官院未及审结公示的案件传出，乃是属下的失职，该按规惩处。”
“那你为何擅自与后宅女眷谈论郗淇副使之案？此案就是审结公示，也不该拿来闲谈！”
郭宗令将声音降低了两分, 却透出一股寒意, “朱藻, 你是前衙属官，就算恕你唐突冒犯夫人之罪，这泄露府衙机密的罪名，你也逃不脱。”
朱藻跪地, “属下知罪。”
郭宗令不再看他, 转而向身边的侍从官道：“传我命令，推官朱藻失职，降为巡官, 明日起居家反省，五日后再回返府衙。”
陈荦七上八下的胸口“咚”地一声沉下去，她差点把朱藻连累了。
“属下领罚。”
“起来，回你席间去吧。”
宴厅内众人看到朱藻跪下，一时声音小下去许多，几十道目光忐忑地聚了过来。不过朱藻很快便站起身来回到了席间，这才将那股寂静驱散了去。
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夜幕降临，乐工奏起《玉树□□花》曲，声韵清雅，缠绵婉转。众多舞姬和曲起舞，片刻之间，众多宾客只看到众舞姬中间有一女，白衣白裙，舞姿极出众，如同天降，瞬间就将所有人的目光吸引了过去。
许多人一眼就认出来，那是花影重的谢夭。新节度使大宴全城，她因美名而在受邀之列。许多人只听说谢夭有倾城之色，媚骨令人迷醉，没想到她跳起舞来竟有这样的风姿。这样的女子若不是世间所有，便是天上来的了。
因为谢夭的一舞，东城门上空蔓延至此的血腥味仿佛被一冲而散。谢夭用纤长玉指端起席上的夜光杯，越过众多舞姬，蹁跹来到郭宗令跟前。
“谢夭为大帅斟酒，愿大帅鹏程万里，功标麟阁。”
那双美目不躲不怯，眼含无边笑意，令这宴厅内其余女子皆黯然失色。她说的是“功标麟阁”，那是所有武将的愿望。
郭宗令的心愿不止于此，但他仍然被这大胆动人的媚色所取悦，接过杯盏一饮而尽，随后豪爽地大笑起来，吩咐赏赐谢夭明珠十斛、锦缎百匹。
宴饮喧嚣间，有人忍不住想，难道谢夭竟会是又一个陈荦吗？
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苍梧城中有家著名的水粉铺子叫疏影轩。铺子不大，因掌柜祖传的养颜方子而闻名，是城中女子最喜光临的店铺。店铺坐落在十字街的东面，门口车水马龙，做生意的小贩们占在此处，将道路两边堵得几无余暇。每次出来闲逛，清嘉和陈荦都会来这里流连。
清嘉正在店内试新出的水粉，陈荦一时腹中饥饿，自己在门口烤薄饼的小贩那里买了张薄饼，吃下去大半还觉得意犹未尽，交代小贩再来一个。那小贩笑盈盈地应承着，转身将金黄酥脆薄饼从火炉里捞出来，用一片树叶包起，淋上糖稀递给陈荦。
小贩身后不远处的石阶上坐着个七八岁的女孩。那女孩被陈荦手中的薄饼吸引，看了片刻，咬了咬嘴唇又将眼神转开。这一幕落在陈荦眼里，知道是自己的吃相馋到了人家。
“想吃吗？”陈荦走过去将手中的薄饼递给她。
女孩迟疑片刻，摇了摇头。
陈荦坐下，看看手中的饼，已被自己咬了个难看的缺口，糖稀还沾上了树叶，“你是不是嫌别人咬过的？你想吃，那我请客，给你再买一个怎样？”
一个薄饼只卖三文钱，陈荦现在虽然失宠，兜里的钱却还够再买一百个薄饼。
女孩还是摇了摇头。但那幼稚的目光却不由自主被糖稀吸引了去，随后低下头抿抿嘴，那是在忍住口水。陈荦被她这副憨态逗笑了。这女孩白得像块玉，衣衫整洁，还给坐处垫了手帕。陈荦猜测她应该是城内生意人家宠爱的幼女。
陈荦跟小贩说再要一个饼，很快，小贩便又将一只饼子递给了她。陈荦接过吹了两口，递到女孩前面，“热而不烫最好吃！”
女孩还是摇头，没有伸手。
陈荦微微惊讶，这粉雕玉琢似的女孩好像不会说话。
“蔺竹。”
陈荦意外听到个熟悉的声音，一回头，看到蔺九带着个幼童从身后的店铺中走出。身后是间卖兽皮的店，那幼童的手腕上缠了一只兽皮所制的腕带。
蔺九一时也十分意外，“陈荦？你怎么在这里？”
陈荦收回要给女孩的薄饼，尴尬地笑了笑，“纳凉闲逛，我怎么不能在这里。蔺将军，这，这就是你的两个孩子？”
蔺竹起身收起手帕，跑过去牵住蔺九，一边怯怯地偷瞄陈荦。她不喜兽皮店内的膻腥味，蔺九才让她在外间等待片刻。
陈荦看到那兄妹俩相貌十分相似，只是男孩要高半个头。蔺铭在城中住了几年，不再怕生，他低声向蔺九问道：“爹爹，这位夫人是谁？”
蔺九回答道：“这是节帅府的夫人。”
蔺铭看陈荦，并不太像他印象中贵妇人的样子，又问道：“爹爹怎会认识节帅府的夫人呢？”
蔺九解释：“我与夫人并不熟识，只是听过她的名字，城中许多百姓都听过她的名字。”
“哦……”
这时，清嘉从疏影轩内走出。蔺铭一时好奇，小声道：“咦，又有一位夫人。”
“别胡说。”蔺九警告道，随后躬身抱起蔺竹。
蔺九说与他并不熟识，陈荦莫名其妙想起那日在琥珀居的吻，他们那样，算不算熟识……随后止住脑中的想法，不该在蔺九的孩子面前想这些。
清嘉走到陈荦身边，也小声问道：“楚楚，他们是谁？”
蔺九突然回想起来，陈荦的小名是叫楚楚。她身旁的这女子这样叫她，该是她最亲近的人。
“清嘉，这是苍梧军中的蔺将军。”
清嘉微微屈膝行了个万福礼，“蔺将军。”
“夫人多礼了。”
这竟是陈荦和蔺九第一次在诺大的苍梧城中偶遇。大宴之后，各地的刺史和镇将都要回地方了，陈荦想问问蔺九什么时候走，下一次什么时候回来呢。然而在这人来人往的街边，他们实在不宜多说话，最好装作互不熟识。
清嘉看蔺九手和脸上的疤痕都十分吓人，心中畏惧，拉住陈荦让开了路，“将军请先行。”
“多谢夫人，这孩子打搅你了。”他说的是蔺竹。
“哎……”陈荦想说，这孩子想吃薄饼，给她买一个吧。出了个声还是吞了回去，他们身旁人太多了，不知多少闲人耳目，最好不要多说话。
蔺九带着兄妹俩人很快走远了，陈荦还扯着清嘉站在原地，小声道：“蔺九真的是个鳏夫，独自抚养一对幼童。”她也是今日才第一次看到他的一双孩子。
清嘉忍不住感叹：“这一对孩子生得那样好看，仙童一般，他们的母亲该是个大美人。”
言外之意，以蔺九这粗陋的相貌，若是他那亡妻也相貌平平，两人该是生不出这样好看的孩子。
陈荦“噗”一声笑了。自认识蔺九，她倒没在意过此人是俊是丑，她与他来往，图的也不是他的容貌。不过要论起那道丑陋的疤痕，他们倒是正堪匹配。
清嘉看她总算笑了，心里一阵欣慰。“楚楚，你还想做什么？我陪你去。”
“我想喝琥珀居的桂花甜酒。”
“桂花甜酒不醉人，走。”清嘉牵起陈荦，朝琥珀居的方向而去。
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蔺九带着兄妹俩回到住处少倾，一位穿便装的亲兵来禀道：“将军，两位夫人往琥珀居去了，身后并未发现有人跟随。”
蔺九想了片刻，吩咐道：“我不太放心，近日非比寻常，你继续回琥珀居，扮作阁中饮酒的客人，若有异常，立即来报。”
亲兵领命重回。
大宴那日郭宗令和陈荦在女眷席间的异常，蔺九虽然离得远却注意到了。匡兆熊横死，人心惶惶，城中又鱼龙混杂，这个时候实在非比寻常。蔺九怕兽皮店前的一幕被有心之人看去，因此才叫亲兵缀在陈荦身后。
快黄昏时，蔺九正在收拾行李，派去的亲兵忽然在院外敲门。他气喘吁吁地进来禀道：“将军，那夫人陈氏的雅间传来杂乱的琴声，好似有人争执，又像女子撒泼，细听却又不明，不知发生了什么。”
蔺九一听便紧紧皱起眉头，哭闹撒泼，十五岁的陈荦会这样，长成的妇人陈荦还会这样？那是他认识的陈荦吗？他迟疑片刻，转而想到近日城中情势，心里一紧，便怀疑琥珀居中是不是真的出事了。
蔺九换了一身衣服赶到琥珀居，在店家的引领下走到陈荦的雅间不远处，便听到杂乱无章的筝声，十分怪异。那店小二也露出奇怪的神色，不知雅间内客人到底在做什么。蔺九定了不远处的一间房，待店家退走后才去了陈荦和清嘉的雅间。
他推开门，看到清嘉正手足无措地哄着陈荦，想要让她离窗前的一架紫檀筝远些。陈荦力气却比她大，身子歪歪斜斜地坐在那里，双手放在那筝弦上乱弹。说是弹，其实是毫无章法地扯动。看那样子，陈荦已是喝醉了。
第63章 六十三章 他身上背负着惊天之秘，乃是……
窗后精美的云纹漆案上摆放着一瓶琥珀居的名酒千日酿, 已喝了大半。千日酿不是琥珀居烈度最高的酒，怎会喝成这样？
清嘉看到蔺九进屋，顾不得惊讶, 先是着急请求道：“蔺将军, 我请求您帮个忙, 帮我将楚楚带过来, 把她带离这筝。她醉了酒，这样大的动静, 该引来店家了。她是府衙的人, 若是引来非议，实在不好……”
陈荦极少饮酒, 第一次醉酒，对自己醉了并无知觉。她看到窗前有筝，便走过去坐下，一时要弹《鹿鸣》，一时要弹《破阵曲》。那筝本是店家放此附庸风雅所用，琴弦许久未校准, 陈荦一通乱按, 根本像是群鸟聒噪, 曲不成曲。清嘉情急之下把窗户关闭，外间听着，还是极吓人。
蔺九走过去握住陈荦手臂，被陈荦甩开了。无奈之下蔺九束缚住她双手, 将她抱到屋中的软垫上, 杂乱的筝声总算消停。
陈荦耍了一阵无赖，嘴里喋喋不休地说着胡话。“清嘉，清嘉, 我那时，就是在乐营弹这首《破阵曲》，被大帅看中，选，选入后院的。”
“那天，我的手指头，快要断了，却不知为什么，不疼……”
“那天，那天我只，想你和姨娘……咦，蔺九？你来做什么？”
清嘉只当蔺九是个生
人，听陈荦念念叨叨提起旧事怕被他听去，急忙抱住陈荦，“楚楚，你别说了，有什么话咱们回去再说。”
陈荦不听，手脚并用向窗前爬去，还要去够那架筝。清嘉拖不住她，急得掉下泪来，“我不该让你喝酒，我真不该……楚楚！”她又看向蔺九，“蔺将军，楚楚是有身份的人，不容外人冒犯。刚才，多谢你了。你，你现在该回避才好……”
她要保护陈荦，却又害怕蔺九，不知蔺九为何突然进房间来，是否有歹意，因此几句话说得十足忐忑。
蔺九看清嘉畏惧却撑起来要护着陈荦的神色，安抚道：“我碰巧来这馆中，路过门口听到是陈娘子的声音，担心发生意外，便冒昧进屋看看。今日之事，我只当没有看过。我就在隔壁，若要帮忙你便叫我。”
清嘉确认他没有歹意，朝他投去感激的眼神。扯下窗前一块帷布将那架紫檀筝盖了起来，陈荦看不到筝，一时有些迷茫，呆坐在了地上。蔺九退出屋外，反手将房门合上，去找店家要了些醒酒的汤药送去。
陈荦怎么会喝醉？蔺九在隔壁听着动静，小半个时辰之后，总算安静了下来。随后他想到，这琥珀居就是卖酒的，遇到酒量不好的客人发酒疯，或许早就见怪不怪了，因此店家才暂时没有找上来。
华灯初上时小蛮匆匆找来，看到酒醉的陈荦时陷入为难，她们两人加起来也搬不动陈荦。最后，还是清嘉拜托了在隔壁的蔺九，用一件披风裹了陈荦，背回了清嘉的小院。
蔺九将人安顿在榻上便该走了，小蛮和清嘉都是脸上都写满了赶人的神色，却不知如何开口。想到自己后日就要离城，和陈荦之间还横着许多不清不楚的纠缠。蔺九犹豫片刻，还是说道：“我等她醒了再走。”
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蔺九将陈荦一路背回，好在是晚上，陈荦被大氅裹住，路上行人匆匆，又有亲兵缀在后面探查，因此不必担心被人认出。清嘉不知道陈荦和蔺九之间有什么关系，看蔺九说要留下来，忍不住向小蛮投去疑问的目光，又看小蛮一脸复杂的神色，她更加疑惑了。来者是客，蔺九又帮了忙，清嘉实在不好意思再赶一次人。
陈荦昏睡了一会儿，很快便醒了。她一醒，便不安分起来。“小蛮，小蛮。我的紫檀筝呢？你，你来扶我，我要练筝……”
陈荦踢开被子要下床，因手脚瘫软不能站立，只是一阵忙乱。
陈荦生平第一次喝醉。三个人一听她这话，便知道她到现在还一丝未醒。就是不清楚她为什么在醉意笼罩之际要的是筝，不是纸笔或者什么别的。
小蛮将她按在榻上哄道：“娘子，你的紫檀筝在家里，我们在清嘉这里，等你酒醒就回去，回去就能看到了。”
“回去？回哪里去？我的筝在质铺……换了，换了钱……去赎姨娘。”
陈荦念念叨叨地说着，后又极难耐地一把抓住小蛮的手，“小蛮，我好难受……”
“娘子，哪里难受？”
“我，头疼，这里，这里烧得厉害，想吐……”
清嘉急忙找来痰盂，陈荦干呕许久，却吐不出来，流出了眼泪。这是醉酒后的症状，陈荦已经饮用过琥珀居用来解酒的梅子醋，却不知道为什么到现在还没发生效用。清嘉的灶房里还有些葛根，她急忙去煎了葛根水，小心地喂陈荦喝下去。
蔺九在屋内坐着，感觉到自己实在是个障碍，决心等陈荦清醒一点就走。
清嘉看他一尊神像似的坐在那里，心想他总归是关心之意，便主动和他说道：“蔺将军，今日在疏影轩分别后，楚楚说想喝桂花甜酒。我和她到了琥珀阁，楚楚却不知怎的临时改了主意，要了一坛千日酿。她和我说着话，我自己不喜欢那个味道，却竟没注意她喝下去多少……就，就这样了。楚楚她不是滥饮之人，想必是进来城中发生的事，吓到她了。”
这是清嘉猜的，匡兆熊被射杀那天，城中百姓听到东城门的动静，又看到死了人，因恐慌起了骚乱。她们三个人那时正坐在这院中，也吓得不轻。
蔺九点头，“我知道了，多谢。”
陈荦难受过一阵，吐了好些酸水，终于睡了过去。月上中天，万籁俱寂，蔺九看她睡得安稳，起身准备走时，陈荦第二次醒来，蔺九又转回了床前。
陈荦睁开眼睛，默默地眨了好一会眼睛，才恍过神来，头和胸口终于感觉不那么难受了。
她看到屋内一灯如豆，清嘉、小蛮，还有床前的蔺九三个人都守着自己。
陈荦茫然地问道：“清嘉，我是不是发酒疯了？”
小蛮捂着嘴笑了，清嘉听她这么问便松了一口气，知道她酒意终于消散了。
“我记得，还说了好多胡言乱语……”陈荦虽然醉了厉害，记忆却不坏。记得自己拉着清嘉，像小时候跟韶音要吃的那样，不管不顾地要好多东西。
“蔺九，你，你为什么在清嘉的屋内？”
蔺九：“我背你回来的，陈荦，我怕你再发酒疯。”
他背着灯光，陈荦躺着看不清他的神色。听他这么说，忍不住心里一窘。醉酒之人她见过不少，都是些失控的丑态。她若是也有那样的丑态被他看了去，不知他会怎么想。
“蔺九，你要离城回沧崖去了吧？什么时候走？”
蔺九已在这里守了许久，小蛮看他和陈荦好像有话要说，默默拉着清嘉出了屋子，并将门合上了。小蛮跟着陈荦这么久，知道陈荦的一切。
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蔺九不该打听陈荦的事，可他看得出来，陈荦今天喝醉是因为她近况不好。
他还是问道：“陈荦，发生什么了？”
陈荦静静躺着，沉默了片刻。她这样喝醉失态，连蔺九都看出她不好受了。她和蔺九只有交易，别的并不相干，何必告诉他发生了什么。
看她这样沉默，蔺九猜想的却多了。陈荦感觉到了蔺九那探寻的目光，觉得没有隐瞒的必要。
“蔺九，你走吧。新的大帅继任，此后我不能去府衙理事，也不能去推官院查案了，我一时伤感罢了，让你见笑了。”
蔺九微惊，“你不能再去前衙了？”原来那日席间的异常，竟跟这个有关。
“是啊，这原也不意外。”陈荦勉强扯出个苦笑。
“迟早会有这么一天的。我从前能去前衙本就名不正言不顺，身为女子，没有朝廷的告身，也没有节度使的版署，只不过倚仗过去大帅的一句话。如今他行将就木，那一句话的份量能有多重，风一吹便散了。”
陈荦的声音很轻，夜晚寂静，却足够两人听得清楚。她这一番话让蔺九想到许多事情。
“陈荦，你说得对。世间权势变换迷离，若没有抓在手中的筹码，一阵风可以吹走的东西太多了。短短数日间，一国储君可埋于荒冢，驰骋沙场的老将身首异处。”
陈荦误以为蔺九附和她是要赖账，便靠坐起来看着他。“蔺九，我如今虽然失势。但我此前凭借一己之力帮助你改了任命是事实。你若敢赖账，我……”
“陈荦，你想离开苍梧城吗？”
陈荦：“离开苍梧城？去哪里？”
蔺九看着她，“沧崖。”
陈荦微惊：“去沧崖做什么，跟你走？”
蔺九神色晦暗地点了点头。
此刻，一个破釜沉舟的念头出现在他心里。他想，若是陈荦开口求他，就带她去沧崖也未必不可。只不过，陈荦是他人之妇，他这样做必然要瞒天过海惊世骇俗罢了。
陈荦摇头，“蔺九，我不会跟你走。”
他心里兀自惊涛骇浪，倒没想到陈荦就这样轻轻否决了。蔺九从凳上站了起来靠近一步问道：“为何？”
“我从前的职责是侍候大帅，如今大帅卧病，不再需要我侍候，如此我便
是无用之人了。我既不会打仗，又不擅谋略，就是和你到了军中，沧崖也不过多了个无用之人。”
蔺九：“陈荦，你不必这般自我厌弃。”
陈荦才不听，许多事许多话她已在心里想了许久，想得难受，想来想去无处解答。今夜既然蔺九问起，便借着残余的酒精说出来图个痛快。
“我没有根基，没有身份，跟你去沧崖，依附于你，不过从一个男人之手，落入另一个男人之手。以声色娱人，有什么意思……”
她这样说，让蔺九几乎无话可说了。
蔺九在床榻之侧坐下，伸手握住陈荦的双肩。走得近了，他才发现，陈荦的腮边有泪。酒醉过后，她那一张脸苍白如雪，双眼如青溪雾雨，在跳动的灯烛下深邃迷蒙，让人看不清这是个怎样的女人。
一瞬间蔺九突然明白了，陈荦的话不是酒后泄愤，也不是故意在他面前说出的凉薄之语。她这些话大概也不是专门说给他听的，而是她对自己的质疑。陈荦，娼妓出身，但不是一个简单的女人。她自年少到如今，风雨如晦走过，今夜借着酒意叩问自己，往何处来，到何处去，从前如何，此后又是何许人。她这一壶酒，也是为这个而喝的吧。
也是陈荦的泪让蔺九心中一凛，打醒了他心中的幻想。
蔺九将陈荦拥入双臂之间。桌上的灯烛燃烧太久，猛地跳动了数下后彻底熄去。视线内顿时陷入黑暗。长夜未央，风声好似挟裹着无可奈何的命运自窗外寂寂而过。
寂静的黑暗，让身处其中之人生出身不由己之感。
蔺九说：“我后日清晨离开苍梧城。陈荦，你说得对，你实在不必跟我去沧崖。”
他身上背负着惊天之秘，乃是命途无定之人。这样的他，又如何去承担陈荦的因果。何况，他现在根基未稳，还不能兑现帮助陈荦以女流之身入推官院的承诺。
蔺九将陈荦脸颊上的泪水吻去。
“陈荦，你护好自己。只要你不后悔，你我的交易绝不失效。”
他说得这样笃定，陈荦汲取着他双臂间的体温，心想蔺九若去做生意，或许真的会是个童叟无欺，极讲信义的生意人。
感到双方之间说不清楚的沉重，陈荦转而说了句轻松的话：“蔺九，你在数年之内由军士迅速升至沧崖镇将，并站稳脚跟得到新大帅的仪仗，我也相信我果然没有看错人。”
蔺九是十年来苍梧军中升得最快的将领。这其中有冥冥之意，然而陈荦看过那些大小战役的战表，也能想象前线交锋厮杀的场景。蔺九的军功是他用血肉拼杀出来的。
蔺九：“你还答应过我，不得投向他人。”
陈荦心里冒出一丝窃喜。蔺九虽然嘴上说着对她无意，她大胆猜测事实上并非如此。人非草木，蔺九这样拥着她，会毫无感觉才怪。陈荦复而又想到，他们的来往本来纯是交易，无关情意。她这样暗自揣测蔺九，并试图以此为软肋来制约他，是不是多少有些不厚道……可她手里什么都没有，这是她现在唯一的筹码了。
陈荦：“我就在这城中等你便是了。”
陈荦既是过去的大帅宠妾，是新大帅名义上的庶母，在节帅府后院怎么都会有一席之地。蔺九暂时不必担忧她的吃穿用度和安危。
他还是交代道：“你若真的遇到险情，便打开弩机，十步之内便能射杀歹人。”
“好，我答应你。”
蔺九问了陈荦一个重要的问题。“陈荦，若是我不能兑现与你的交易，你会如何？并非我会食言，而是当前局势……我在苍梧虽能领兵，但根基未稳，暂无人脉来助你重入推官院。你我的交易，现下是你吃亏了。”
陈荦自己已想过了这个问题。“蔺九，实话告诉你吧，我难道还有别的选择？你没有根基，没有人脉，你才愿意跟我这个后宅妇人做交易，不是吗？我那时既选了你，便没什么好后悔的，也该做好等待的准备。至于吃亏……”陈荦无奈地自嘲道，“我以女子之身入府衙，还想去推官院查案。找一个军中势力作为倚仗，这不是我的捷径，是唯一的不得不选的办法。因为，大帅再也不会醒过来了……”
陈荦因郭岳的风痹症而得势，也最终因他的风弊症而失去一切，她确实从来都没有过选择。
蔺九不知为何胸口一刺，疼了片刻。陈荦这样说，好像是冥冥中的天意促成了两人来做这一笔交换。
“陈荦，你自来就是个聪明人。”
陈荦听不出他话里的语气，皱起眉问道：“你这是夸赞还是贬损？”
“你自己体会去。”
陈荦摸索着捧起蔺九的脸，她发现蔺九这个人要比他这幅寒碜的皮囊所示的来得深沉，他这神秘难测的性子跟这副外表有一丝违和之感。
“蔺九，你路上保重。”
隔了片刻，陈荦忍不住又问道，“还有，你那履历上的年龄是真的吗？”
蔺九身体一僵，“为什么这么问？”
“我总觉得你这人有些奇怪，我猜测你那履历所写的年龄未必真实。你到底多大年纪？”
“陈荦，你不过是乱猜的。”
陈荦直起身来看他，只看到一个模糊的光影。陈荦捧住他的脸靠近了，想看得更清楚些。他们这样亲密，呼吸相闻，倒真的像是爱侣一般。蔺九抚摸她那丝绸一般的长发，全然没有意识到，那是他年少时就曾起意的动作。
这时小蛮在门口敲响了门，得到陈荦允准，重新点了一盏灯进来。
夜已深了。蔺九叮嘱陈荦不要忘了写信到沧崖。两人交换了一个眼神，蔺九停留片刻后，离开了清嘉的小院。
他这一去，又不知道什么时候才能再见。陈荦心中生出了惆怅之感，还有一丝不知从哪儿生发的不舍。
她仓惶之下选择了蔺九，蔺九的承诺是她虚无缥缈的仪仗。四海动荡，他们的交易何时有兑现的一天？那于陈荦来说也许是遥遥无期的奢望吧。
陈荦追到门口。蔺九的身法极快，她只看到他悄无声息逾墙而去的残影。若蔺九真有能让她重入推官院的那一天，蔺九会是另一个匡兆熊或是黄逖吗？那时的苍梧又会是什么样？
他们俩这一笔交易自去岁冬日夜晚的小园开始，如今也像眼前这沉沉的夜幕一般，指向难以预见的未知。
命运是最不可捉摸之物，但人心里总存有丝丝缕缕的希冀。蔺九的体温，还有那手臂疤痕的触感仿佛还留在陈荦指尖。虽然她不是他的谁，但她真心祝愿他此去所向披靡，下次再见不要再受那样重的伤了。
第64章 六十四章 郭宗令继任苍梧节度使这一年……
郭宗令继任苍梧节度使这一年, 是大宴的女帝凤羲三年。这一年的年末，匡兆熊旧属马岱元以军务之由离开苍梧城时，率近百亲骑径直南下滕州, 杀死将将上任的滕州镇将, 重新统属旧部军马。并在次日宣布自此投诚朝廷, 再不归属苍梧军。
平都城中的女帝和群臣都乐见其成, 当即下旨封马岱元为中北将军，任中北经略史。马岱元在滕州经营已久, 滕州之东是韶州, 韶州东北便是过去拥有白石盐池的白石郡。朝廷令中北经略史统辖腾、韶两州及白石郡防务，监管民政。此后又下了一道旨, 令马岱元收回本在辖区内的白石盐池。
马岱元此举乃是公然决裂，叛出苍梧。郭宗令大发雷霆，当即率军南下平叛。女帝凤羲四年春，郭宗令率军大败马岱元，马岱元拼死抵抗，率残部往东逃入白石郡。郭宗令所率大军追击时被春汛所阻, 不得不先退回苍梧城大营。
马岱元退入白石郡后, 很快整顿起郡内兵马, 加上平都城中的支持，短短数月之间，再
次统领起一支万余人的兵马，虎视盐池, 与在此据守盐池的蔺九遥遥对峙。
就在郭宗令决意重率大军剿灭马岱元之际, 与弋北相接的紫川河谷重燃战火。韩虎韩见龙父子兴起大兵，短短半月之内，以迅雷之势占去河谷左右的一州五县。随即紧邻的县城也望风而降。
紫川河谷因有雪山浇灌, 雪山之下沃野千里，自古便是大宴西北的粮仓。龙朔年间，野心勃勃的韩氏父子曾数次进兵，试图从苍梧手中抢去这一片地盘，均被郭岳击退。如今郭岳卧床形同泥塑，郭宗令继任未稳，马岱元之叛给弋北军送来了最好的时机。韩氏父子谋划已久，终于一击而中。
凤羲四年秋，郭宗令暂弃白石之行，整顿大军进发东北，欲抢回紫川河谷。若放任这片河谷落入弋北之手，威胁的不止是粮食赋税，还有他这个新帅的地位。
此乃是多事之秋，然而郭宗令自幼时随军，早已身经百战，局势纵然棘手，也并不焦躁。他在府衙召见百官后，又留下了黄逖、程孚和朱藻三人，有条不紊地安排政事。因战事而阴云密布的苍梧属官们看到大帅的样子，皆是心神一振。
郭宗令到父亲的榻前坐了些时间，向还活着的父亲辞行。此后回到小院内换上便装，黄昏时分，他带着两位换装后的亲兵，悄无声息地来到城中一处僻静的院落。
————
这处院落离花影重不远，外观寻常，内里却装点得十足奢华。这半年来，郭宗令常在此处见谢夭。
银烛高照，帐影绰绰。欢娱之后，谢夭身上只披了一层轻纱，那薄如蝉翼的罗纱盖在她身上，让那身子白得晃眼。谢夭趴在榻上把玩着手里新得的南海珍珠，腰臀之间陷下一个诱人的弧度。郭宗令将头枕在那臀腿上，枕了片刻，便被谢夭不耐地推下去。
他并不着恼，在谢夭的床榻间半年，他早摸清了这女人的性子。他后院诸多姬妾，乐营中数百营妓，都没有谢夭这份春水般满溢摇晃的风情，便是有几分骄纵，他也便纵着了。
谢夭玩那几粒珍珠玩腻了，便回过头来问道：“今晚感觉如何？大帅明日出征，想不到竟还有这般兴致……的时长比平时多了好些呢。”她问得随意，眼神在那轻纱之后却媚意十足。
郭宗令顺势搂住那滑腻腻的身子，与她逗弄调笑，“就是明日出征又如何，天底下没一个男人舍得就这样从你的床榻间离去。”
谢夭爬到他胸前，娇笑道：“大帅既然不舍，何不带我与大军同去？就在你的帅帐里给我安个窝儿，今天这样的事，便可以日日都有……”
郭宗令与她玩笑，“带你同去，给你筑个窝，难不成当你是一只猫？”
谢夭：“我有好久没见过雪山了，还真是有些想念了呢。大帅，带我同去嘛，让我只和你一个人睡，和你一个人玩那些游戏……”
“只要你高兴，你和谁睡都行。待大军凯旋回城，你乖乖脱光了在这间榻上等我就行了。”
郭宗令并不限制她在花影重接客。谢夭这女人，限制了她，要哄她便困难了，他不费那个神。
谢夭一挑眉：“真不行？”
郭宗令知道谢夭并不是真的想随军，就是那骄纵的性子上来，非要作怪，便随口哄道：“不带你，待我割下韩氏父子的首级回来，给你在城外再种一片花圃，把那两颗头颅烧成肥料，给你种花，怎样？”
他正在壮年，神色间尽是此去必要复仇的煞气。谢夭不领情，“我不喜欢花，日日看花，早都腻了。”
郭宗令起身穿衣服，“那就日后给你封个夫人当一当，你要是想当贵妃，假以时日，也未尝不可。”
谢夭懒洋洋地趴在榻上，只唤门外的侍女进来给侍候他穿衣。
“什么夫人贵妃……大帅，听说弋北产好马，不如你送我一匹弋北的烈马？”
“妖精！”郭宗令笑笑，懒得和她瞎扯。穿戴好后，回过头不舍地抚摸她那拱桥一样的腰臀。
“等会儿不想回去，便在这里睡吧，我走了。”
————
章主事初初随蔺九来到沧崖时，绝不会想到自己会成为熟悉盐池生产的行家。蔺九任他为盐池使，掌管白石盐池所有生产、销出、转运事务。同时，蔺九派人到四方遍访能够提高盐池产量的方法。沧崖郡人手不够，章主事手底下也只有五六个从事共同管理盐池的数百盐工。盐池产好的盐如何运往苍梧、销往四方，都需要大量人手。
蔺九就任沧崖镇将的次年，推出了面向四方盐商的盐钞。自此白石盐池的盐不由官府垄断，而允许商人购钞取盐，一旦如此，盐池的收益便翻倍增加。
章主事渐渐看清了，蔺九是个有野心的长官。跟随他的时日越长，越能感到他的野心。譬如向私商发行盐钞，此举自大宴开国以来一直为朝廷所禁止，蔺九在苍梧境内开了天下之先。
章主事猜测蔺九大约出身底层，因此极耐劳苦。为了想出提高出盐量的法子，他在四季之间都与盐工一同下过盐田。蔺九不是那种只会发号施令的长官，修埝晒盐，捞硝存储，盐池的一切，蔺九跟他这个盐池使一样熟悉。也因此，诺大的一座盐池能够牢牢掌握在沧崖守军手里。既能先个苍梧城中输送上好的盐，缴上足额的盐税，沧崖本地又有丰盈的军费。
蔺九虽是沧崖军政长官，但他极少干预民政。管理盐池之外，所有的精力都投入到习练兵马上。他建起的豹骑经过数年的历练，已成为八千沧崖守军中战力最强的一支劲锐。
凤羲四年夏，蔺九用豹骑为首，屡次率兵试探马岱元整顿起来的白石驻军。白石驻军既有朝廷的支持，兵力又明显占优。两位副将最初都不赞同蔺九的做法，但交战数次后，豹骑的强劲让沧崖守军士气高涨。
秋日，郭宗令率大军北上，紫川战事一触而发。郭宗令下令蔺九攻打白石之北的木椿县，以牵制弋北战力。
蔺九整军待发前夜，有快马将苍梧城的一封信寄来。是陈荦的信，蔺九如今只须看到信函上的小字，便知道是陈荦。
陈荦在信中与他谈论起四方局势。那时在小园里，两人说过的话如今已然应验，沧崖如今已然成了牵动四方的用武之地。在信的末尾，陈荦不知想到了什么，潦草地加了一段话。
“战事起在旦夕之间，惟愿将军生死拼杀之际皆有神佑，所向披靡，能够护全自己不再受伤，陈荦为将军祈愿……”后面好像要再说什么，又被陈荦草草涂去了。
蔺九在心里将信念了一遍，心想陈荦什么时候会信鬼神了。去年两人相见之际，陈荦就一直盯着他手臂上的疮疤看，伸手去摸时还微微抖了一下。她是怕他有了新的疤吓到她吗？
蔺九不喜欢陈荦祈求神佑的说法，他写下一封回信，告诉陈荦，临到阵前的人什么都不能想，要抱着必死的决心，才会有悍不畏死的意志。唯有如此，他才能不断往上爬。待到站得更高更强大，才能承担得住自己的天命，才能还上陈荦和他的赌约。这是他的必经之路。后面这些，他不必告诉陈荦。
————
秋日，苍梧城的桂花和白海棠如期盛开，满城闻香。在这个初秋，陈荦和清嘉的生活又一次陡转。
从前最美的小妓清嘉，重新回到了申椒馆。
陈荦许久都没有察觉，直到在清嘉的屋里数次看到华美的舞衣和头面。那不是寻常女子的衣裙首饰，是苍梧城的舞姬娼妓们为取悦客人所穿戴的最时兴的装扮，是馆中遣人送来的。
陈荦急匆匆地闯进许久未进的申椒馆，正遇到午后聚集起来的恩客们散去，清嘉在厅堂之后的房间内拭妆宽衣。陈荦走进屋内一把拉住她，急切地问道：“清嘉，发生什么了？”
清嘉先是微惊，没想到陈荦会到这里来找她，陈荦从来不喜欢申椒馆。她
看到陈荦满脸疑惑不解的神色，先将替自己拭妆的丫鬟先遣了出去。
陈荦又一次问：“清嘉，发生什么了，你为何在这里？”
清嘉看着她：“楚楚，我不能让你再一直养着我了。”
第65章 六十五章 娼家自来被所谓正人君子视为……
自滕州马岱元叛乱起, 苍梧一直在用兵。节帅府后院由郭宗令的正妻打理，这段时间以来，为节约开支供给前线, 后院的女眷们的月例都减了一成。但即便如此, 陈荦因自己开支极少, 她的月钱依然足够供养清嘉和资助申椒馆几个姨娘的药费。
陈荦着急：“可是我能养你。我们从来没有分过彼此, 清嘉，你为何, 突然跟我生分？”
清嘉看陈荦这样着急, 也急忙捧住陈荦的手，“楚楚, 楚楚，我到了任何时候都不会和你生分。”
陈荦看她还在意自己，一瞬间又涌起一丝复杂的愤怒，“那你为何？”陈荦转而想到，“是不是谁强迫你来的？你……”她想问清嘉接客了吗？但一时又不敢问出口。
“楚楚，不是, 没人强迫我, 我呆在那院子里……那里很好, 那是我们的家，可是，我会感觉自己十分没用，是个没用的人, 只靠着你过活。东家在城中遇到我好几回, 他，邀我回申椒馆，我仔细想了想, 就，就同意了他的话……楚楚，你别生气，是我不好。”
听她说是自己答应回申椒馆的，陈荦不解地盯着她。陈荦没留意到自己的目光在不解之外满是责备，清嘉被她盯着，脸迅速涨红，眼睛里渐渐盈出泪水来。
陈荦又着急问道：“有人逼你接客了？”
“不是，不是，楚楚，我是怕你生气，怕你不理我了，没人逼我接客……”
大滴的眼泪从清嘉脸颊上淌下来，陈荦看她伤心，才想到自己方才是不是对她太凶了。
清嘉忍住眼泪说道：“楚楚，我不知该怎么对你说。姨娘和你都不喜欢这里，可是，可是……”剩下的话，她说不出来了。
“可是什么，清嘉，就是身为娼妓，难道会有女子喜欢接客吗？”
这里没有外人，有些话陈荦可以明说，她怕房间外有人听到，不得不放低了声音。“别的不论，接客就是糟践身子。清嘉，你看那些生了病的姨娘……”
清嘉低声说：“楚楚，东家说，我可以只在馆中弹琴跳舞，不接客……”
陈荦心里松了一口气，“清嘉，咱们回去好不好？不听东家的，他准是不怀好意……这里鱼龙混杂，时间一长，他哪能记得自己说过什么，你看他怎样待那些生病的姨娘？”
清嘉低下头不说话。
陈荦拉起她要走，清嘉轻轻把自己手从陈荦手中挣了出来。陈荦回头不解地看着她。
“楚楚，我现在……不想回去。”
清嘉眼帘上挂着泪珠，有种我见犹怜的动人，那是跟谢夭全然不同的美。陈荦因她低声的拒绝而愣住了。陈荦感觉到有什么东西重重地捶了一下胸口。她和清嘉相依相伴许多年，她好像很了解她，又仿佛从没有真正了解过她。
“可，这里是妓馆。”
清嘉低下头，沉默了。她在陈荦面前说不出妓馆有什么好，她甚至也不敢说出口自己喜欢给客人跳舞，喜欢客人们的目光都聚集在她身上。陈荦不会恶语伤人，但陈荦必定厌恶这件事。
清嘉还穿着华美的舞衣，戴金钏玉镯，眉眼画着浓丽的妆。她站在屋子里，这一切把她称得那样鲜活，好像这些东西天生就该供给她一样。
“你不跟我走？”
清嘉沉默，她现在就想跟陈荦回她们的小院去，但她知道陈荦说的不是那个意思。
为什么会这样？一阵难言的窒闷涌过陈荦，她看了清嘉片刻，生气地转身出了屋子。
陈荦带着童吉和小蛮离开，听闻讯息的东家和鸨母赶来，只看到她离开的背影。他们既来不及和陈荦交涉，也不敢上前交涉。尽管苍梧换了新大帅，陈荦总归还是节帅府的夫人。
申椒馆的东家还是那个东家，只是鸨母已不是当年的四娘。四娘年迈后不知去了哪里，东家换了个脾气性情跟四娘很像的年轻女人来。两人站在清嘉的房门口，看着陈荦气呼呼离去，一时有些担心。陈荦要是存心跟申椒馆过不去，应对起来是个麻烦。
东家回头看了看站在屋里的清嘉。他心里清楚，如今苍梧城的妓馆只有花影重一家独大，把其余人的生意都抢得差不多了。要想让申椒馆重新起势，清嘉必须留下来，再多有几个更好。
鸨母掏出手帕，走进屋内帮清嘉擦干腮边的泪痕，殷勤地问道：“姑娘你怎么样了？受欺负了？”
清嘉急忙摇头，“楚楚怎么会欺负我。”
鸨母并不清楚她们的底细，只知道清嘉和方才的陈荦都曾是申椒馆的小妓。便随口怨道：“她怎么说也是申椒馆养出来的，怎么如今要来闹这么一通……”
东家呵斥她：“闭嘴。”
东家看了一眼，朝院内的几个丫鬟吩咐，“别愣着了，来继续伺候清嘉姑娘梳洗换装。”
清嘉不住在申椒馆，她要回去。东家什么都答应了。
申椒馆内过去有上百个女子，如今没落了也有几十。东家是自小看着清嘉长大的。十三四岁将将长成时，她那容貌身段便令人见之难忘。那时的申椒馆炙手可热，被高价买走一个小妓，也不算可惜。
可如今不同了。
门关上，清嘉很快换回她来时穿的衣裙，向东家和鸨母示意，便离开了。
鸨母颇有些担忧地问道：“这姑娘又不像馆里这些女人卖了身契，她既和节帅府陈氏有那层关系，还会再回来吗？”
东家没有答话，而是吩咐了别的：“明天再去请裁缝来一趟，馆里还要做舞衣。”
几年前清嘉来到申椒馆寻亲时，东家以为她只是偶然来访。没想到这一两年，他在城中遇到过她几次。有时候跟陈荦在一起，有几次独自一人。他找人去查了，才知道她在江淮的夫家早就散了，如今她依附陈荦生活，住在陈荦买下的一方小院里，有节帅府的人照管着。
数月前，清嘉独自提着竹篮路过申椒馆，在对街的水粉摊旁停留，正碰到几位申椒馆的小妓在门口起舞揽客。东家站在楼上临街的窗后，无意中看到站在对街的清嘉。
有些女子要格外得上天的眷顾。近十年的光阴，夫死家散，没有磋磨这女人的美貌。相反，她身上多了妇人的妩媚，一身荆钗布裙站在那里，让五六个卖力跳舞的小妓都黯然失色。站得久了，东家注意到，她看那些小妓们的眼神，分明有一丝好奇和歆羡。自那以后，东家又暗自察看了她一阵，数次去找她，终于以十金的价格打动了她，让她答应回这馆中跳舞。
时间一长，东家又发现。这女人喜欢的不是金银财宝，而是那众星捧月般的恩客们的目光。
东家在后院坐下，拿过桌上的算筹和管事的算了算明天请裁缝来的花费。他笃定清嘉还会回来。申椒馆虽是妓馆，是城中的下九流，然而这里的厅堂之中华美耀眼，有的女子天生该属于这里。
————
凤羲四年的秋末，草木凋敝，天地肃杀。这一年的秋天尤其干旱，一连数月，苍梧和弋北都没有下霜飘雪。寒冬将近，冷气将脚下的土地冻得干硬。富庶百年的紫川河谷两岸，迎来了自古未有过的厮杀。
弋北和苍梧大军对垒，争夺河谷两岸的州县城池。短短几十日之间，千里沃野杀得流血漂橹。河谷附近的一州五县数次易主，在韩氏父子和郭宗令手中轮换。州县的城池衙门几乎毁坏殆尽，刺史县官尽数被杀光。无数百姓冒着
严寒拖老携幼逃离，大宴的西北粮仓就地变为人间炼狱。
紫川河畔雪山矗立，但没有一滴雪落下来清洗两军厮杀过后留下的乌血。苍梧与弋北毗邻，多年来发生过不少摩擦，这一次交锋最为彻底。双方的主帅在交锋中试探到了彼此的意图后，显然都杀红了眼，打得不管不顾。
河谷交战，时间一长，韩式父子这些年精心训练的骑兵占了优势。小寒来临前，弋北征发一万民夫，两日夜间，在河谷之西的乌莫筑起关卡。乌莫关用重达数百斤的大石浇灌以水。冬风凛冽，寒水凝成坚冰，将乌莫关变成了一座坚不可摧的雄关。
乌莫关两侧高山，中间地势狭束，雄关筑起，辅以骑兵，自此遏住了苍梧军西进的势头。郭宗令在半月下令数次冲关，皆被击败，不得不率大军暂退蒲县，转入守势。
僵持半月后，郭宗令下令让蔺九率兵自南边攻打木椿牵制弋北兵力，若胜，则北上与苍梧主力形成夹击。
蔺九的沧崖军若北上，沧崖必然空虚，则守在近旁的马岱元必定伺机而动。
凤羲四年的冬天显得比过往任何一个冬天都要漫长而酷烈。
一个令人意外的消息传遍了四方。沧崖镇将蔺九自白石盐池整兵，以豹骑为先锋，数日之内席卷白石郡。兵力原本占优的白石驻军大败溃散，马岱元力战而竭，被蔺九生擒。白石郡没了长官和驻军，名义上属朝廷，实际已被蔺九以强力并入苍梧。
这一战，豹骑震动朝廷，蔺九天下闻名。
蔺九以白石和沧崖为据，遵大帅之令北上，打下木椿县后，在弋北境内一路北上。
————
陈荦有时会想，韶音如果有亲生的女儿，她会是个怎样的母亲，会有什么不同吗。想来想去，陈荦想，她应该还是那样吧，护着自己的女孩，也逼着她，用一种执拗而坚硬的方式。就像她对她和清嘉一样。
自小韶音对她们俩人的叮嘱就是要出人头地。所谓出人头地，就是要长得好，会取悦客人。出人头地就能被人看中，进而赎身离开申椒馆，这是她们唯一能走的路。陈荦爱韶音，自小把韶音的这些话牢牢记在心里。她相信清嘉也是一样。可如今，清嘉竟然自己回到申椒馆去了。
陈荦那天在她们的小院等了许久，一边不放心又叫童吉去申椒馆守着，以免清嘉被人欺负。她等到日落时，清嘉才回来了。她换回了寻常的衣裙，抹去脸上的油彩，默默走到陈荦身边，坐在她身畔。
任陈荦怎么问，清嘉只有一句话，不想再让陈荦养着了。说了这一句，她便只能泪眼朦胧地看着陈荦。随后她进屋，把东家今早让人送来的财物拿到陈荦跟前，叫陈荦帮忙收着。陈荦总觉得眼前的财物都是她的卖身钱，又生气又心疼。重逢以来，两人第一次闹得不欢而散。
陈荦回到节帅府，自己坐在窗前又想了很久，她想自己是不是苛待清嘉了，是不是许久没有给她送过像妆花云锦那样名贵的布料了。清嘉最爱那一身云锦长裙，可她总也舍不得穿。府内女眷的月例钱缩减之后，陈荦自己节减，连带着给清嘉的也少了。
陈荦乱七八糟地想了许久，直到睡去，想的都是怎么把清嘉从申椒馆东家那里叫回来。现下贪图一时新鲜，能答应她不接客，日后越陷越深，一个女子在妓馆的身不由己，没有人比她们更懂。
桂花和白海棠凋谢之后的秋日，沧崖、紫川都燃起狼烟，仗打得惊心动魄。可远处的战火竟丝毫没有影响苍梧城中的歌舞升平，城中反而因为涌入了许多避难的富贵之家而变得更加热闹。
那个肃杀的秋日，沉寂许久的申椒馆一天比一天热闹起来。城中寻欢作乐的人们都听说，申椒馆东家花了大价钱买入一批美人，姿色最好的那位堪与花影重的谢夭比美。
好事的客人们涌入申椒馆，看到厅堂高台处领舞的清嘉，一时纷纷品评起来，这女子比起谢夭还是逊色，然而她跟谢夭是不同的美，只单单看她，也是人间尤物。
陈荦着男装站在人群之中，听到周围的男人们唾沫横飞地谈论。
“若说谢夭是仙妖降世，申椒馆这一位才像个长在人间的美人嘛！哪个男人跟谢夭睡一夜，还要担心被她吃干抹净。清嘉姑娘这样的，让人想筑金屋藏起来，早晚都相见！”
“正是如此，评得精辟！”
几个大腹便便的生意人说着大笑起来，陈荦厌恶地别开了头。
申椒馆许久没有这样多的客人了，大厅内的舞跳了一曲又一曲。
陈荦看到被拥在众人中间的清嘉，她忽然想到，清嘉住在那小院里，她的生活中只有陈荦一个人。可是，清嘉明明自小就最喜爱热闹。
恍惚之间，陈荦突然就想明白了。清嘉爱热闹，爱胭脂浓粉、金钏步摇那些所有让女子变美的物品；她长得那样美，自小就喜爱被目光围绕，被倾慕她的人追逐。清嘉住在那小院中这么久，这一切都没有了。她的家人只有陈荦，而陈荦的生活没有这些。
住在封闭的小院里那么久，清嘉变得快不像清嘉了。
“原来清嘉不是变了，她只是，隔了这么久，又重新做回了自己。”
想到这里，陈荦忍不住有些自责，她们相依为命这么久，她从来没有问过清嘉真正想要的是什么。
娼家自来被所谓正人君子视为下九流，可是在这妓馆内，欢歌笑语，众星捧月，有时候就连逢场作戏都有柔情蜜意。清嘉和谢夭这样的美貌，是许多人的慰藉和幻想，好像她们天生该站在那里一样……
陈荦看到清嘉一舞完毕后自得的笑容，不知为何眼睛一酸，毫无预兆地流下泪来。那眼泪越流越汹涌，陈荦急忙展开衣袖飞快地擦了去。
连她自己都说不清为什么流泪。
第66章 六十六章 陈荦住在自己狭小的院中，感……
陈荦让小蛮帮自己把紫檀筝搬到院中。许久没有弹奏, 筝已经落灰了，弦枕上的云纹变得黯淡。陈荦长指拂弦，筝板发出一声沉闷的共鸣。小蛮用巾帕仔细地将落灰擦拭干净, 问陈荦是否要调弦。陈荦摇摇头, 看了片刻, 又让她搬回去了。
已经许久没有人让陈荦弹奏了。她再也用不着侍宴佐酒, 不用再向座中的宾客献颂吉祥话，不必酬唱应和, 更没有人需要她提笔写字, 批示文牍。苍梧城和节帅府，已经没有人再需要一个陈荦, 也似乎渐渐把她忘记了。陈荦日日在房中苦读，掩卷之际，甚至也不知这样读书于一个女子能有什么用。
前线吃紧，后院女眷们的月例再次削减。陈荦在窗外磨墨写字，写毕叮嘱小蛮，昨日发下来的月钱, 记得午后取一些去药铺给申椒馆的姨娘们抓药。
小蛮提醒她：“娘子你忘了？前几日清嘉娘子那里已经让我和童吉去抓了药送到馆中去了。”
陈荦确实忘了, 前几日在清嘉的小院, 清嘉和陈荦商议之下，取了钱交给童吉和小蛮，让兄妹俩去抓药，还从城中最好的医馆请了大夫去随诊。陈荦此前给那些生病的姨娘抓药, 东家背地里并没有多领情, 只是碍于陈荦的身份不敢干涉。如今他要留清嘉在馆内，清嘉自愿拿自己的钱花到后院，东家更是不会多说, 只叮嘱后院的杂役们默默打理不要声张。
“我忘了，清嘉现在的积蓄可比我的还多多了。”
小蛮听到陈荦轻不可闻地叹了口气。
“娘子，清嘉娘子这样，你是不是不高兴？担心清嘉娘子？”
陈荦想了片刻。“我说不上来，小蛮，我，大概是个失败的家人吧。”
“我其实从来没有真正了解过清嘉，她长得那样美，是上天的偏爱，我却让她住在小院虚度年华。那间简陋的院子关不住清嘉的美貌，她迟早要被人看到的……”
小蛮跟陈荦一起去过申椒馆，看过清嘉跳舞的样子。她在客人们目光的追逐下，那样自得又从容。有客人为她一掷千金，都被鸨母挡了回去，但还是有恩客日日都来。
陈荦喃喃道：“可为什么偏偏是妓馆……如果不回申椒馆，清嘉还能去哪里找到让她开怀的东西？”
陈荦想这件事，想得心肝肺腑都纠结，可想不出什么来，只剩下茫然和担忧。
小蛮看
陈荦眉头紧锁，宽慰道：“清嘉娘子高兴，便先由她去吧。咱们叫童吉帮忙盯着，童吉会护好娘子的。”
陈荦转而又想到：“童吉这样血气方刚的少年，若让他长期接近妓馆，小蛮，他会不会……”
小蛮：“他若是进了里面去鬼混，我叫我娘打断他的腿！”