也有好些年岁没再能骑马射猎了。
“女儿配您去兽园逛逛？”元娘见状，忙凑近些，柔声道。
“你自己去吧，若觉得无趣，就寻二娘三郎同游。”王皇后仍需处理宫务，累归累，却是独属于中宫皇后的权柄与职责。
她希望女儿能多多与三郎君亲近。
“他们姐弟情深的，我硬生生插进去做什么”元娘不情不愿的，“是，女儿明白。”
元娘刚走不久，殿外便有宫女传报：“掖庭康尚宫求见，正跪在院中请罪。”
—
寿宁殿里，薛太后端坐在铺着锦褥的紫檀卷草纹窄榻间，保养得宜的脸上几乎看不出苍老的痕迹，唯有一双眼睛，深邃如同古井寒潭，沉淀着数十年宫廷倾轧的冷漠。她的神色永远维持在某个奇异的平衡点上，比冰冷多出些浮于表面的柔和，却又比慈祥缺少发自内心的真挚，一双精心描绘的远山眉永远平直地舒展，仿佛任何情绪都无法使之牵动分毫。
她动作轻柔，拉过三娘坐到自己榻边，又赐座于薛昭仪：“三娘今年多大了？”
三娘身量未足，穿一身鹅黄衫裙，眉眼间依稀有三分其母薛昭仪的影子，清秀羸弱，怯怯的，带着拘谨不安，嗫嚅几下，不敢回话。
薛昭仪呼吸一滞，心知太后此问必有深意，却不得不答：“回太后，已十一岁。”
“快成大孩子了，相比先帝，皇帝子嗣不丰，与三娘年岁差不多的只元娘、二娘两个姐姐，不如选些玩伴进宫吧。”薛太后亲自夹起块桂花酥喂到孙女嘴边，她不在意三娘是否爱吃甜食，她喂了，三娘就必须吃，“瑞儿的长女锦宁大三娘一岁，还有崔家、郑家的小女郎，年龄正合适。”
“三娘从未见过锦宁，她又怕生，万一合不来，委屈了弟弟的女儿。”薛昭仪不动声色地挡开女儿，借奉茶的动作，坐近些。
“锦宁是她表姐，多相处些，怎会合不来。”薛太后极厌旁人忤逆她，面色一沉，拽过三娘，不容商量道，“北院拥挤，不如寿宁殿，日后三娘便留在祖母身边住，好吗？”
三娘被薛昭仪教得只略识些字，满心躲在两个姐姐后面安安稳稳等出嫁，哪里料到过如此情形，都十一岁，还是遇急事时便想哭，扁扁嘴。
薛昭仪心系女儿，难得屡次出言反驳：“三娘愚钝，恐惹您不快。”
然而此时，反驳已无用。
王皇后认定她难以自立、不适合拉拢，赵贵妃便慢慢疏远，无人再愿施以援手。
她的懦弱结下苦果，砸在女儿三娘身上。
“越是愚钝，越要学聪明，而且三娘流着我薛家的血，应当天资聪颖才是，从前只是未曾开窍。”薛太后言罢，静候在两旁的嬷嬷们登时拥来，隔绝开薛昭仪的视线，请三娘退下，去后殿看看新居的陈设布置。
薛昭仪眼睁睁看着女儿小小的身影消失在重重帷幔之后，只觉一股寒意从脚底直冲头顶。
令人窒息的寂静重现，薛太后的神色又恢复那永恒不变的平静，她端起手边茶盏，慢条斯理地用杯盖撇走浮沫，目光落在一直跪伏在地的康尚宫身上，无视她因长久跪伏而微微颤抖的身子，只挑自己关心的事问：“你认为陆婕妤如何？”
三年内，薛太后都无法安插新人入后宫，只得退而求其次，选个旧人。
“目光短浅、瞻前顾后，您想庇护她？”康尚宫恭敬俯首道，“但她家中父母亲爱，父亲虽是微末小官，可在当地颇得贤名，很受上官器重，挑不出错。”
“人都有软肋，此事交由瑞儿那边的人去办。”薛太后淡淡道。
轻飘飘的一句在康尚宫耳中犹如惊雷，她砰砰磕头，却必须强忍疼痛憋住眼泪：“您再给奴婢一次机会，请您宽恕。”
“阿康，你岁数渐长，胆子却变小了。”薛太后边喝茶润润嗓子边观赏着，直到见了血，她方缓缓放下茶盏，“假如皇后敲打你一次，你就六神无主，怎配被重用呢？”
她终于命康尚宫起身：“你领走替三娘挑选玩伴之事。”
玩伴并非单纯的玩伴，有和皇孙年龄相仿的女郎养在宫里，待议婚时，可近水楼台先得月。
“是。”康尚宫入蒙大赦，身子一晃，差点栽倒。
第76章 八品掌正 沉迷
北院书房。
庭院中的几株梅花盛开, 疏影横斜，迎风傲立，屋内炭火烧得正旺，暖意融融, 驱散了窗棂透入的凛冽寒气, 只隐约留下丝丝缕缕的梅香。
“什么人？”忽闻门外一阵细碎的脚步声，伴着内侍低低的询问。
一宫女端着朱漆托盘, 淡淡道：“奴婢是尚服局司衣司的宫女谷雨, 来给三皇子送新衣。”
内侍通传后, 谷雨方捧着朱漆描金托盘步入书房。她今日穿了身新裁的藕荷色衫裙，低眉顺眼，姿态恭谨，盈盈福身：“奴婢拜见三皇子。”
三郎君没立即允她起来：“你便是阿喜说的那个绣工十分了得的谷雨？”
“是。”她沉住气。
“倒是半点不肯自谦, 但你的确技艺非凡, 阿娘夸赞过你。”三郎君依旧不正眼瞧她, 在棋盘上稳稳落在一子, “你还认了沈蕙当姐姐？”
赵贵妃年宴时穿的新衣也由谷雨所制, 因知其不喜奢靡, 谷雨便以同色的丝线与银线绣花纹，外罩薄纱，远看素净, 不过是件寻常的雪青色罗裙，可近瞧后却只觉上面隐隐浮光闪烁, 宛若披挂月辉。
“沈女史有恩于奴婢, 奴婢当然视她如亲姐姐。”谷雨恭敬垂首，答道。
又过半晌，三郎君方一挥手：“你觉得韩尚服如何？”
“狂妄自大、贪慕权势, 但并非完全蠢钝，韩尚服自知是倚靠太后才能在掖庭内胡作非为，故而宁愿得罪同僚与上官，也必须听从太后吩咐，忠心耿耿。”闻言，她边思索边徐徐道。
她微微一顿，抬眼飞快地瞥了下三郎君的神色，见他并无不悦，才继续说：“见贤思齐，韩尚服此举或有值得奴婢学习之处，奴婢愿意效仿。”
这番话，既点明了韩尚服的依附本质，又巧妙地表露了自身的投效之心，讲得滴水不漏，漂亮至极。
“你很聪明。”三郎君诧异于她的机敏，凝视片刻，命人捧来个小木匣，内放小银锞子，“赏你的。”
“谢郎君信重。”谷雨并未先接过那小木匣，而是再次深深拜下，额头触到光滑冷硬的地面上。
“与你同在司衣司的小宫女立夏乃自己人，若遇事，写成纸条交于她，郎君也会通过她用同样的法子联络你。”三郎君的贴身近侍张福虚扶谷雨起身，微显告诫，“至于平常，少到北院来。”
立夏原是绣房的丫鬟，跟随入宫后，到司衣司做三等宫女。
三郎君布局得早，如今在王皇后的默许、赵贵妃的纵容下，愈发毫无遮掩。
“奴婢遵命。”既已表过忠心，谷雨不继续，反表现出副恭顺安静的样子，怕适得其反。
往常，谷雨都喜欢低头疾步快走，但惟有此次从三郎君的书房退下后，她步子迈得又稳又慢。
余光里，她在仔细打量这方小院，从枝头的殷红寒梅一直落到角门后幽深曲折的回廊中。
不急，徐徐图之。
谷雨的野心远不止于当女官。
何况，身为罪臣之女想救家人，重新光复门楣，也就这一条路能走了。
直到回了司衣司后，谷雨的思绪仍沉浸在北院的梅花上。
从前她家里也种着梅花，满园怒放，红艳如火。
“恭喜谷雨姐姐。”热闹的嘈杂声响起，门外是小宫女立夏领人向谷雨道喜，“不，是恭喜周女史。”
谷雨把木匣藏进榻底，方去开门，心头一颤：“女史？”
“对，尚宫局那传来皇后殿下的懿旨，放还女官和年长的大宫女，同时晋升新人填补空缺，您榜上有名。”立夏眼疾手快，替她阖上门，“名册便贴在尚宫局墙外。”
她得知后，二话不说，忙急匆匆往尚宫局去。
填补晋升的女官共十八人，历年最多，其余罢了，谷雨却看见沈蕙也在榜上，升为八品掌正。
沈蕙当真幸运。
谷雨想。
“啊”面前突然出现个人影，谷雨瞬间回神，眼眸瞪大，肩膀微微拱起，像受惊炸毛的猫，“姐姐，你吓死我了。”
突然出现、做坏事吓人的沈蕙笑嘻嘻拱手道歉：“我的错我的错，吓坏我们周女史的小心脏可怎么办呀。”
“少取笑我。”谷雨恭维回去，“而且姐姐不也升任了嘛，年仅十三岁的八品女官，真真是掖庭第一人。”
“什么第一人，我巴不得不晋升呢。”沈蕙拉下脸。
“没听说那句话吗？”她是真怕被人盯上，“木秀于林，风必摧之”
可谷雨则觉得她愈发胆小：“那得多大的风能刮动姐姐这棵树，即便碰上天大的事，你背后都有段宫正、黄娘子庇护，她们没办法，还可以求赵贵妃。”
有此靠山，足矣在掖庭里横着走，偏生沈蕙比谁都谨慎。
“行了行了，既然碰见了，就一齐到尚食局弄些点心吃吧。”沈蕙离不开“吃点好的”这种庆祝方式。
“没我名字啊。”到尚食局时，沈薇观姐姐没即刻道喜，便料到自己不在晋升之列，神色平常，抓起干净的粗布擦擦尚滴着水珠的碗边，“早猜出来了。”
沈蕙过去帮她擦碗，宽慰道：“不着急，你才十二，不缺机会晋升。”
“对呀，而且司膳司的女官比别处更加责任重大，掌膳负责帝后膳食的时候虽少，可却负责保存留下的菜肴，万一发生不测，将与上官一同被重罚。”她揭开锅盖，奶白色的鱼汤里是白玉般的嫩豆腐，汤汁翻滚，鲜香四溢，“我惜命，如今年纪轻毛手毛脚的，等多历练些，再想着升任吧。”
年节将近，王皇后拨了额外的份例来恩尚掖庭女官，尚食局便做了一锅野鸡炖薯蓣并一锅鲫鱼豆腐汤，又炸了些鱼丸肉丸，烫点冬苋菜，沈蕙来得巧更来得早，各盛一大碗，米饭也是压实了，薯蓣软糯，浇上汤拌饭，很快下去半碗。
“原先尚食局的女官数量大于别处，司膳、典膳、掌膳全是各两名，司膳们要替帝后试菜，以防刺客毒害主子，待圣人登基，皇后殿下裁去冗杂的人员，将试菜的事交由大宫女，女官的重担是卸去了，然而这重担却加在整个尚食局上了。”沈薇极具自知之明，晋升虽好，可惜荣华相伴风险，不能因此被迷了心窍，反而白送了性命。
“还是宫正司清静。”沈蕙心里那一丁点的不平逐渐消散，转为担忧。
“对了，谷雨姐姐常说想吃甜的，这是我替姐姐留的糖蒸酥酪。”沈薇喝过几口鱼汤，又仔细捧过个小碗，递到谷雨手边，“和寻常酥酪不同，里面混了桂花清露，清香些，甜而不腻。”
谷雨接过小碗，道了谢，尝过一口后眼前一亮，连连分享。
三个小姑娘倒都互相不嫌弃，一人一勺地吃着。
沈蕙看着她沉静的侧脸，犹豫再三，还是问出了口：“咳……谷雨，听人说，你刚刚去前朝了？”
“谁说的？”谷雨不意外，“是立夏，或阿喜，也许两者皆有。”
阿蕙姐姐虽懒怠，但论关系与信任，三郎君的人定以其为首，而她算这一派里的新人，她的行踪，定会被上报。
她默默苦笑，勉强地弯弯唇角，无奈糅杂了些自嘲：“我比不上姐姐的姨母是许娘子，更比不上姐姐得赵贵妃喜爱，想寻三郎君当靠山，只得走这条路。”
“你一定要寻那么大的靠山？”沈蕙不解。
“我不想一辈子都在尚服局里打转。”谷雨目光坚定，话却委婉。
且虚假。
她是万不得已才骗人的。
沈蕙比她幸运，有姨母疼爱，妹妹也乖巧，相处多时，她做不到妒恨埋怨，但论坦白，更做不到。
谷雨很清楚，沈蕙无法与她感同身受，故而隐瞒，是最好的做法——
作者有话说：还有一更
第77章 失落 黎小梨的悔恨
“官职高如田尚宫, 也要忍受明枪暗箭，上要殚精竭虑侍奉好皇后殿下；下要安抚协调掖庭六局二十四司，平衡各方势力，稍有差池便是万劫不复。每每熬到子时, 她屋子里的灯还亮着。”沈蕙怕旁人注意, 压低嗓音，不禁频频蹙眉, “当然我懂, 人各有志, 我不过是希望你已做好心理准备，所得到的，并不一定真能弥补失去的东西。”
“姐姐，我还有什么能失去呢？”谷雨自认为没后路了, 不如蛰伏三年, 放手一搏。
“好, 己所不欲勿施于人, 己所欲, 我也不施于人。”忽然间, 沈蕙凝望谷雨眼里莫名的偏执，只觉她有些陌生，“祝你得偿所愿。”
看来, 她们真不是同路人。
沈蕙心里百感交集，思绪复杂。
这顿的后半段, 沈蕙便吃得有些食不知味了, 草草收场。
临走前，她塞了个食盒给谷雨，语气放软些：“晚上是不是要继续绣衣裳, 带些米糕走吧。”
谷雨没被沈蕙的话影响，点点头，拎上食盒迈出门，正要往宫道上走，不防在拐角处与人撞了个满怀，食盒险些脱手。
“蠢货，你小心点啊。”谷雨见是个身着宫女服制的人，许是因真心乱如麻烦躁，或是因看轻与得意，厉声呵斥。
此人却是黎小梨。
当时众艺台考试后，田尚宫没允了小梨做女官，这回依旧没允，被田尚宫赐了个姓，但不代表被重用，自打到了尚宫局，田尚宫再没分给她正事过，成日端茶倒水、取饭送饭，和小宫女无异。
田尚宫当然最信任早就跟着她的阿九，而拉拢小梨，无非是想拿她当一把刀，现今没空内斗，这把刀遂闲置了。
小梨当即跪下，不断求饶：“奴婢错了，请女史责罚。”
女史位卑，可也能罚一个小小宫女，掌两下嘴，再跪上几刻钟，就能使其颜面尽失。
一种戾气悄然弥漫谷雨心头。
狠狠罚她！
这种念想一闪而过，却直把谷雨吓得愣神。
但她终归是没惩处对方，轻轻眨了下眼，眼含迷茫，随即恢复如常，道“我无事，天这般凉，你快去歇息吧。”
谷雨飞速逃离。
她很害怕。
如果她现在去照照镜子，会不会发现自己的神情与当初折磨她的大绣娘们一模一样？
那原地，小梨扶着墙努力强忍膝盖间的疼痛站起。
当了女史就是好。
不，是有权力就是好。
小梨忽而想起许久不见的前干娘孙婆子，巴结上二少夫人后，孙婆子随主子进了宫，二少夫人成了皇子妃，她便是皇子妃的心腹，变作孙姑姑了。
一时间，她悔恨万分。
悔不当初和孙姑姑反目，恨田尚宫的轻视冷遇。
夜色愈发浓，小梨没回住处，而是顺小道去向前朝北院。
她决定去寻孙姑姑。
—
除夕夜，宫禁内灯火熠熠，几乎黯淡了星月的光辉，宛若白昼，麟德殿中丝竹管弦之声悠扬清脆，觥筹交错，酌金馔玉，尽显天家气象。
祝酒词说了又说，庆贺宫宴的诗写了又写，但尚食局众人绞尽脑汁百般试菜后做出的佳肴却只被动了一点点。
麟德殿西北处临近的小院里有一赏花阁，沈蕙看守在此。
陪伴她的沈薇担心姐姐冻着，遣宫女把炭盆搬得离她近点：“姐姐冷吗，那备了甜汤、姜茶与酪浆，可以暖暖身子。”
“怪不得段宫正命我自早上开始就滴水不进，哪里敢喝呀。”她委屈巴巴地拢住斗篷，忍不住叫苦，“我这位置是一盏茶的空当也没有。”
赏花阁，虽名为赏花，实则是供后妃及宗亲贵戚们在宴席中途，出来吹吹风、醒醒酒的僻静之所。沈蕙身为宫正司掌正，被委以监督之责，若遇后妃或宾客在此无礼生事、言行逾矩，她需暗中记录在册，事后转交上官禀报中宫定夺。
然而，这“醒酒”二字，往往也只是个由头。
后妃多出身高门，亲族里不乏诰命，能进宫赴宴，而殿内拘束，两方便会借此“醒酒”的机会，来到赏花阁与亲人匆匆见上一面，互诉衷肠。
此刻，赏花阁里一间临时辟出的厢房内，郑修容与其母郑老夫人，便正在其中。
“哎，郑老夫人仍未从厢房里出来？”沈蕙瞥眼更漏，发觉不对。
这时尚仪局的方女史快步走来，她也是今晚负责赏花阁一带秩序的女官之一，秀气的眉宇间充满为难：“掌正，快半个时辰了。”
“女史以为该怎么办？”沈蕙深知这其中的微妙，便急忙问。
赏花阁毕竟是尚仪局主管，方女史斟酌再三，说：“等再过两刻，下官去叫。”
方女史虽也不大，但却是云尚仪的心腹，平日里见过不少后妃，谁都给她些面子。
不料两刻后，方女史一提醒，厢房内的细细私语骤停，门被砰的声推开。
郑修容面色不虞。
她一拂袖，嗔视方女史，苍白的面色被怒火染红，眼角含泪，咳嗽后，深吸口气，才稳住精神骂人：“谁允你离门边这么近的，冲撞主子，该当何罪？”
“修容息怒。”见事态不妙，在场官职最高的沈蕙连忙来打圆场，奉上盏热茶，“您何必在过节时动气，她不过是怕您错过向陛下敬酒，而且年宴时后妃通常会在敬酒后献礼，假如真错过，岂不是白费了您的一番心意。”
“沈掌正提醒得是，不怪你们。”冷风习习，吹散郑修容的恼怒，神思理智些，她咳得嗓子痛痒，正好喝茶润润，顺势将空茶盏随手递与方女史，恕其冲撞后妃的罪过，“大过年的，我的确不该动怒，快起身吧。”
孙女大发脾气，又咳到几乎站不稳，可郑老夫人就这般冷眼看着，静静离开了。
祖孙俩必然起了争执。
见祖母负气离去，郑修容是又惊又悲，脸色从苍白转变惨白，倚靠在宫女茯苓身上，虚浮地朝赏花阁外挪步。
观郑修容的背影渐渐消失不见，其余小宫女替方女史打抱不平，皱着眉帮她拍去衣袍上的尘土：“赏花阁的厢房俱是临时设的，又不隔音，竟敢在这说见不得人的悄悄话。”
“好了，郑修容心中不顺意，发了脾气，人之常情嘛。”方女史及时制止，向沈蕙屈膝，“多谢掌正解围。”
沈蕙拦下她的礼：“方女史是云尚仪的爱徒，算起来，咱们也算自家姐妹呢。”
“还剩最后一个来赏花阁醒酒的后妃，是陆婕妤，应该快完事了，掌正去歇息片刻吧。”方女史摸摸沈蕙冰凉的手，善解人意道，“赏花阁的事本来就是由尚仪局主管，我们替你看着。”
“好，那我不推辞。”正巧沈蕙肚里空空，快饿晕了。
喝了两杯酪浆，再用了盘火腿油糕，沈蕙酒足饭饱，去偏僻的小庑舍里“更衣”，随后快步往赏花阁的方向走，游廊里的灯影飘忽昏黄，映着不远处的一人，那人身形挺拔，披着件显然是新赶制出的玄色大氅，在冷冷寒夜中显得尤为孤清。
她依稀辨认着：“可是萧家郎君？”
那人闻声转过身来，正是萧元麟。
“沈掌正。”他姿态端方，一拱手，“还没恭贺沈掌正升任。”
“即使是醒酒，郎君也不应跑到风口这，冬风凛冽，小小吹上一会儿，便要着凉了。”沈蕙走近些，借着灯影看清他冻得有些发白的脸色，婉言劝道“郎君几时从大殿出来的？”
这四下无人，可不是醒酒的好地方。
萧元麟答道：“戌时一刻。”
沈蕙展露恰到好处的关心：“快三刻钟了，郎君不冷吗？”
“不冷。”结果这天还真就让萧元麟聊死了。
“郎君平日里与二娘三郎交好，两人见你出来这么久，怕是会派人来找，这地方隐秘，倒不方便了。”萧元麟非执拗浅薄的性子，沈蕙奇怪他为何行径诡异，非要站在这，可知其稳重，不多问，只是劝告。
“其实，我在等人。”良久后，萧元麟同她低声道。
多说多错，沈蕙不好奇那人是谁：“等谁，我帮郎君去问问尚仪局的女史，每个要出大殿到小园的醒酒的人，均需提前上报名字。”
“你放心，我报过了。”萧元麟怕沈蕙误会，此言是表示没给尚仪局添麻烦，并想以好处息事宁人，“没提前备过礼物盒掌正晋升，这两块金饼赠予你。”
“哎”她望向萧元麟的手腕间，“郎君怎么还戴着五月五时的长命缕？”
五月五乃恶日，戴五彩绳辟邪，也称长命缕。
沈蕙曾随手送了他一条。
萧元麟则如实说：“是你送我的那个，一来是朋友所赠，不好随意扔掉，二来是借此求个好彩头，平安长命。”
沈蕙稀奇道：“保存得真好，我的绳子早磨损断了。
当时郎君编得艾草小人我也有留下，糖糕非常喜欢，每晚要搂着小人才能安然入睡，可惜糖糕不懂珍视，那小人十分惨，剑没了，还掉了一只腿。”
“待到五月，我重新编一个给糖糕。”萧元麟心系糖糕，怕它也如金云一般，“你说金云需要丰容，糖糕同样需要吧。”
“嗯金云大约是心里郁闷，思念主人。”这话，沈蕙也只能稍微和他透露。
“野兽会郁闷？”他不解。
“它又不是块死木头，万物有灵，人能生出的感情，金云同样会有。”沈蕙一一细数自己观察到的金云日常，“啃骨头时觉得放松、吃到炖羊腿时觉得高兴、玩坏玩具了觉得伤心”
萧元麟越听越发沉默，最终颔首道：“我会把金云郁闷一事告知三郎，他素来孝顺，肯定做不到眼睁睁看着养母的爱宠郁郁而终。”
“呸呸呸，金云才不会郁郁而终。”但沈蕙似乎想到什么，半晌无言，晚风吹动发丝，掩住她眼底的伤心，“豹子能活多少岁？”
而萧元麟略唏嘘道：“金云已算是老豹子了。”
沈蕙对此心知肚明，可总不愿面对，一时无力答话，萧元麟看出她的难受，陪着她安静地沉浸在迷惘与伤怀里。
“我在等我母亲，但她也许根本没来参加宫宴。”沉默几许后，他忽然轻轻说，“我不太能碰狸奴，可母亲知我喜欢，幼时家里也养过几只，直到某年府里被老嬷嬷们接管，慌乱中，两只跑丢了，不肯走的那只因无人照料，被活活饿死。”
萧元麟一字一句吐字极慢，平淡迟缓的声音间，透出些锋利：“为首的嬷嬷手下有个心腹，姓康。”
被害的何止小狸奴们。
他母亲宜真长公主心如死灰，入道清修避世，太后乃罪魁祸首，这帮嬷嬷更是助纣为虐的帮凶。
第78章 贤妻典范 孙姑姑的打算
“康尚宫？”沈蕙跟萧元麟同仇敌忾, 气鼓鼓如河豚，“这人真是就没干过好事，从里到外都坏透了。”
“听命办事而已，她不算是最坏的那个。”萧元麟浅浅讽笑, 永远以木讷作伪装的目光里染上一点冷意, 话里有话。
“这些金饼全给你，我是吃穿份例比三郎还高, 又无需打点人脉眼线, 留着身外之物也没什么用。”语罢, 他解下腰间装小金饼的绯红锦袋，“你爱财，都送你。”
年节了，主子们都会随身带点金饼赏人, 金饼均打成小巧可爱的宝相花形, 上面刻着万福纹, 显得大方又体面。
可萧元麟无意真四处散财, 怕圣人多疑, 以为他想收买人心, 索性全给沈蕙。
沈蕙虽眼馋那沉甸甸的锦袋，可理智仍在，拒绝道：“郎君, 这太贵重了，我不能要。”
“当是替糖糕和它的孩子们付钱。”他强行塞了锦袋到沈蕙手里, 面上阴翳尽数散去, 打趣说笑，“你小心些，糖糕如果再生出窝小崽子, 一群大肥猫小肥猫在一起，吃也能吃垮你。”
萧元麟自知出来太久，会引人怀疑，也容易为沈蕙添麻烦，温声说：“不耽误掌正当值了，告辞。”
“是，郎君慢走。”沈蕙目送他远去，手上沉重，锦袋触感柔顺光滑，内心复杂。
这萧家郎君人真好，但身世未免太可怜了些，在原书里后续的剧情更是惨，年纪轻轻便当了酷吏，因屡次针对薛瑞被怀恨在心，三郎君登基后有意保他，只是命其停职赋闲，然而他却因家中走水，莫名其妙地葬身火海了。
原著里薛瑞是男主，以这般角度来说，萧元麟是板上钉钉地反派。
但思及妹妹沈薇的剧情线，沈蕙恶心得差点反胃，脑海里蹦出个高喊五个大字的绿色青蛙，只得安慰自己，既然已生出那么多变故，结局必不会是原来那样。
过大节中，为数不多能令宫人享受到的福利之一，便是灯火辉煌的回廊与夹道，沈蕙一路回去，游廊两侧辉光灿灿，澄黄明亮，将她身上披蒙了层喜庆的色彩，待回赏花阁，却观众人面色踟蹰。
方女史同她低声禀告:“掌正，陆婕妤仍在醒酒。”
“今晚这一个个的都是怎么了？”锦袋被她系在腰后，藏到斗篷中，旁人倒看不见，一叹，“陆婕妤待得时间恐怕比郑修容还长。”
“已经催过，但陆婕妤毕竟是独自一人来醒酒，倒是没理由去拘束她。”方女史道。
“当真是独自一人？”她问。
假如里面真有旁人，方女史便管不了这事了:“婕妤不准我们进厢房，又不能硬闯。”
再愚钝的宫妃也知瓜田李下的道理，若没猫腻，独自醒酒何不开着门，否则真出了什么岔子，反而难办。
沈蕙同方女史对视一眼，去叩门:“下官是宫正司的掌正沈蕙，婕妤娘子许久没出来，可是偶感不适，要我命人传太医吗？”
“不别传。”陆婕妤声音恍惚，略含喑哑，“我醉酒后头脑昏沉，便贪睡小憩片刻，并无大碍，劳各位女官担心了。”
“几日前您才大病过一场，若当真难忍困意，不妨去求皇后殿下恩准您提前回宫，赏花阁厢房里的器具被褥全是临时铺设的，您哪里能用得舒服呢。”沈蕙借此推开房门。
厢房内的确无可疑之人，除陆婕妤外，只有个侍奉的宫女。
“沈掌正思虑周到。”陆婕妤扶着她的手起身，银红缬绿罗衫上以金线织就的芍药花摇曳生姿，愈娇艳，便衬得她脸色愈发白。
沈蕙一面扶她向外走，一面打量那侍奉的宫女:“怎不是玉盏姑娘陪您？”
“大殿那总不好一个宫女也不留。”她从前不受宠，无心熏香打扮，可一得宠后，所用的脂粉香豆均是不俗，芬芳绵长，“这丫头叫金盏，是我新晋婕妤后掖庭拨来的，挺机灵。”
好馥郁的梅花香，沈蕙轻轻一吸鼻子。
这香味她在谷雨那闻过，制衣后，尚服局会根据不同主子的份例以不同的香熏衣，但香这东西倒没那么多说法，只要有钱，商人也能用皇帝用的香，后妃里，拿来为赵贵妃熏衣的香最贵，此香在民间也时兴，是高门贵妇的爱物。
“禀婕妤，禀掌正、女史，二皇子妃来了。”守门的宫女远远传报。
话音落，一身浅浅鹅黄色衫裙的二皇子妃领着四郎君步入院门。
圣人决心守孝，又素来恶奢悦朴，年宴时没另用华服，而是以常服示人，二郎君效仿，他就穿了袭半旧的青衫，夫唱妇随，二皇子妃也打扮得普通，云鬓间仅簪着对银梳篦，当中拿绢花作点缀，一副贤妻典范的做派。
“你们快起身，我不来醒酒，而是寻婕妤娘子。”她命众人免礼，又恭顺地朝陆婕妤一拜，“太后久不见婕妤回麟德殿，心间挂念，命我这当晚辈的探望一番，正巧四弟坐不住了，我顺便再带他散散步。”
陆婕妤神色淡淡:“多谢皇子妃关怀。”
“婕妤是二郎与妾身的庶母，妾身替二郎尽孝，应当应分。”二皇子妃推推四郎君，“四郎，去，请你陆娘子尝些馄饨。婕妤刚走不久时宫人上了小馄饨，说是二十四个分别代表二十四节气，馅心各不同，妾身觉得这样的热食最容易醒酒，遂急忙遣宫女装进食盒中趁热拿来。”
四郎君比从前乖觉许多，小孩子比想象中的更会审时度势，大约是觉得生母病逝后失去依靠，新入宫的姨母郑修容又病殃殃得立不起来，谁待他好，他遂听谁的话，如今对二哥二嫂是唯命是从。
二皇子妃牵住他的手走近些，打开食盒，热气腾腾的香味中夹杂了点其余花香。
沈蕙鼻子灵，一闻便察觉出她和陆婕妤身上香味一样。
这二皇子妃孝顺，帮过郑修容又敬重陆婕妤，但以段宫正所教导她的来分析，皇子妃与皇妃的关系过于密切，并非好事。
陆婕妤实在倒霉，处境才刚容易些，就被人给盯上了。
而陆婕妤没法子，只得说:“好，那二皇子妃与小四郎随我去里面坐会吧。”
二皇子妃微微颔首后，朝方女史瞥来:“听闻，想来歇息需提前同尚仪局的女官支会一声，此事是我坏了规矩。”
“无事，我们把您的名字补在名册上便好。”方女史怎能讲一个不字。
“那麻烦方女史了。”二皇子妃笑语盈盈，“沈掌正和沈女史可允许？”
沈蕙心下纳罕她怎认识自己，面上则气定神闲道:“此乃小事，又非宫正司主管，下官不敢多嘴。”
二皇子妃粲然一笑，扶过陆婕妤的手缓缓走过，香风袅袅。
待院中重归寂静，方女史与沈蕙沈薇附耳私语，疑惑道:“二皇子妃见过你们？”
“应当是没有。”沈蕙摇摇头。
沈薇亦是不解:“没，北院是前朝奉膳局供膳，除非来点菜，否则不归尚食局管。”
“对呀，她也没见过我，北院在前朝，琐事大多由内侍省负责，我怕沾惹麻烦，从未踏足那，但她却清清楚楚地知道我谁。二皇子妃纯孝，得太后喜爱，康尚宫又是太后……”方女史的言语中充满嘲讽，“啧，以前至少明面上扭成一股绳的掖庭，而今竟也四处漏风了。”
沈蕙随她笑笑，表示发牢骚。
上辈子在大学时，吐槽老师，是同学间最简便地加深感情的方式，换作职场里吐槽上司，也相同。
“不过，好在内斗少了，莫说宫正司跟尚仪局是一家人，便是什么田尚宫、曹尚寝，在姓康的来了后，都一改往日态度，暂时化敌为友。”方女史揣揣手，“等大宴结束后，去尚仪局逛逛，如何？”
她和沈薇讲话时，语气稍熟络些:“阿薇同去吧，尝尝我们尚仪局的小灶。”
掖庭里有条不成文的规矩，论交好，必先交好尚食局的人，方女史和几个大厨娘俱是称姐道妹的，又在见了几次沈薇后，立即相熟起来。
沈蕙早听闻云尚仪允了下官悄悄支小炉子做饭，十分好奇:“女史既然相邀，我和妹妹当然要去。”
站岗挨冻大半夜，必须用好吃的补回来。
—
北院，二郎君院中。
堂屋西北角的一排庑舍里，一老一小两宫人正推杯换盏，小的那年约十七，杏眼柳眉，细腰丰臀，生得娇俏:“孙姑姑，腊梅再敬您一杯。”
“你有心了。”孙姑姑，便是昔日的孙婆子，可今时不同往日，她受二郎君信任，在小院里威风八面，无人不敬，“姑娘是富贵命，何必如此敬重我这老婆子呢。”
腊梅戚戚道:“什么富贵命，有人防我似防贼，两年后宫里八成会选新人，届时郎君也快开府了，若赐个庶妃侍妾进王府，哪里还剩我跟别人的地方。”
二皇子妃为表贤惠，寻了宫女要抬侍妾，腊梅是其中一人，但二郎君纯孝，以替先帝守孝三年而拒绝。
如此二皇子妃遂叮嘱腊梅莫急，待出孝后再抬她，可惜她今年过了生辰就十八，两年后又二十，以大齐风俗看，双十年华是老姑娘了，怎能配二郎君。
她只觉若二皇子妃真有心抬她，先抬了就是，出孝后再承宠，也不耽误。
孙姑姑自是拿乔，敷衍道:“姑娘放宽心，两年后我替你美言几句，那事就水到渠成了。”
依孙姑姑来看，腊梅算是二皇子妃的人，二皇子妃重用自己，可论信任，远比不上陪嫁，等其陪嫁再长长岁数，能独当一面，恐怕就该冷落她了。
假如想长久地得主子重用，该从二郎君那下手，找个能在二郎君那替她说话的。
腊梅观孙姑姑总是没准话，气不打一处来，开始冷着脸兀自喝闷酒，醉倒后，由小宫女扶走了。
蠢货。
孙姑姑拍了拍衣袖，打心底瞧不起这种得势就轻狂，给她脸色看的人。
她披上厚重的绸子面短袄，去廊下吹吹风，环视四周，不住得意。
谁能料到她能从兽房的孙婆子变成宫里的孙姑姑呢。
这二郎君是不如三郎君有个好养母好生母，可到底占个年长，也不是完全没继承大统的希望，若真到那日，段珺沈蕙算什么的。
“奴婢见过孙姑姑。”忽而一人怯生生地走近。
“是小梨呀。”孙姑姑定睛一瞧，思索片刻，认出道。
小梨面露讨好，想上前拜她“干娘”
孙姑姑不动声色，本想好好讥讽几句，再寻个由头罚了她，但突然心头一动。
等等……
这小梨今年应是十三了，两年后的岁数不是正合适吗？
“风太大了，进屋里来说话吧。”孙姑姑因此挤出些和蔼到眉宇间，招招手，跟唤猫儿狗儿一般。
第79章 见家人 家家有本难念的经
先帝一朝时, 虽有宫人见家人的恩典，但并未真下诏书过必须在某月某日，年节过后既从明德十九年变为洪昌元年，新年新气象, 圣人除在前朝颁布新规后, 又改后宫种种，其余暂且不提, 只论这条恩典, 便彻底定了, 定为每年上元节前后各两日，宫人可于宫城西侧的九仙门外见亲族。
夫唱妇随，王皇后遂拨出三百两白银遣内侍省在九仙门外搭六个棚子，备上炭盆, 方便众人暂时歇息。
一时间, 长安城里无人不赞颂圣人爱民如子, 王皇后慈德昭彰。
上元节清晨, 沈蕙拉上沈薇随许娘子来见姨夫表弟和如今已是苗家的义女小七儿。
“阿蕙表姐、阿薇表妹。”许娘子的儿子苗谨规规矩矩地与姐妹俩行礼, 他和三郎君同岁, 稳重外表下难掩活泼顽皮，跟在父亲苗正忠后面，时不时与义妹六儿挤眉弄眼的, 正符合舞勺之年的青稚。
“谨表弟。”沈蕙将一方小木匣递到他手中，“三郎君听闻你读书用功, 特命我将此白玉砚台转交与你。”
无论出于何心理, 三郎君都极想念苗谨这幼时的玩伴，但没命许娘子转交赏赐，而是命沈蕙来办, 却有几分提点勉励的意思。
苗谨恭恭敬敬接过，欣喜里是一抹小得意，挑挑眉，又道：“是，还请表姐替我把这封信送到三郎手上。”
他也不称三皇子，还是像在潜邸时那样，叫三郎。
许娘子不希望儿子走父亲的老路，替主子做些脏活，三郎君当然也不舍得让奶兄只是个奴仆，预备让苗谨以后去禁军里历练，可等真入了朝，本质上仍如父亲那般，是一把锋利的好刀。
“姐姐，好不容易和你见一面，你怎么也不关心关心我。”七儿不动声色地挤开他，抱住沈蕙撒娇，自竹篮里掏出裹着粗布保暖的油纸包，“我可是记得姐姐你最喜欢吃外面东市卖的羊脂胡饼，今早跑出去现给你买的。”
许娘子只得一个儿子，把七儿当亲女儿养，苗家脱了奴籍后，买宅置地当普通富翁，小六儿摇身一变成了小门户里的女郎，双环髻拿红绸带绑上，绯色袄子配葱绿绫棉裙，脚蹬鹿皮靴，腰带上挂着晶莹温润的白玉佩。
她望向六儿：“也有你的一份。”
六儿心里有点不是滋味。
“果然不一样了，竟如此体贴，那我勉强收下吧。”可在闻到那熟悉的香味后，六儿乐得笑开花，她是宫女，没那么多拘束，立即打开油纸包咬上一口。
苗家是真心待七儿，养得她愈发康健，发色乌黑，不再似以前那般枯黄毛躁，身形也高许多，伸手一拍六儿脑门:“得了便宜还卖乖，你可以不吃。”
“都到我嘴边了我凭什么不吃。”六儿大口吃，烫得龇牙咧嘴，以此遮掩那点莫名其妙的酸涩，“嘶好吃，我全能吃完。”
“你真毛躁，烫不死你。”七儿举起拳头作势要锤她。
她不怕，比比鬼脸:“略——”
两个小丫头很快嬉笑打闹起来。
“七娘，注意言行。”此时，一边频频皱眉的年长婢女开口道，示意六儿别胡闹。
这婢女为七儿整理微微翘起的袖口，神情严肃。
“那位姐姐是母亲命父亲分到我身边的丫鬟。”七儿与六儿凑在一处咬耳朵，愁眉苦脸的，“还有个老婆子，负责教导我的德言容功。”
六儿用手肘怼怼她的腰，打趣道:“一个嬷嬷一个侍女，呼奴换婢，好金贵呀。”
“你就取笑我吧，换你每餐只吃七分饱、笑不露齿、严禁跑跳试试。”她没料到许娘子竟真心待她到这般地步，当做正经女郎教养，琴棋书画、算账管家、言行举止，一个也不能落下。
“其实宫里也差不多，但姐姐会带我偷偷去阿薇姐姐那开小灶。”六儿受过宫规教导，怎能不懂其中辛苦，心里的艳羡与酸涩顷刻没了影子。
当初是她舍弃了做女郎的机会，一定要跟着阿蕙姐姐进宫，七儿能得到今日这般的好生活，是其好福气。
大约是跟着沈蕙久了，六儿的心胸越来越开阔，那一点点妒意褪去，真心实意地替七儿高兴。
而七儿捏住她的嘴唇:“闭嘴，少和我炫耀你能吃宵夜。”
今日来见家人的全是女官，不乏家里门第颇高的，故而九仙门外停满马车，多是上车说体己话，小棚子里反而人影稀疏。
六儿七儿嘻嘻哈哈地打闹，苗谨落单，便开始同表姐妹闲聊，他是个自来熟，却极有分寸，不打听天家内宫之事，只问沈蕙写字时怎样落笔，问沈薇如何做羊汤馎饦。
“许娘子，快到时辰了，您看”三刻钟后，被内侍省派来专管此事的阿喜亲自上前，躬身与许娘子轻轻说道。
“你说得是，我这便请家人回去。”许娘子明白在场的女官宫女谁不知她身份，若她自持是三郎君乳母就随意拖延时间，那旁人便敢有样学样，于是登时请丈夫领了儿子义女上马车，果断得很。
阿喜特意又向沈蕙一拱手:“阿蕙姐姐，我有事请教姐姐。”
“内侍省遣你来办这事了，由此可见你师父极器重你。”既然都是三郎君的人，就算沈蕙刻意疏远，也不能不理他，顺了他的意思到棚子里小坐，“你师弟小吉呢？”
“那猴崽子仍管着千步廊的扫洒宫人，姐姐有事就传唤他去办。”阿喜挑了个干净的茶盏，亲自端来一盏茶。
内侍省喝的茶与掖庭里不同，女官们爱品清茶，而宦官则要么按照太.祖年间时兴的煎茶法子放一堆烂七八糟的东西，要么便是具备些功效的药茶。
沈蕙小口慢啜，茶汤里的薄荷辛凉扑鼻:“没事，是怕你们有事。”
“姐姐是担心谷雨姑娘？”管事的内侍们待的小棚子讲究，三面拿毡毯围上挡风，一面垂着青色的缎面帘栊，里面燃炭盆，两只小泥炉煮茶两只温粥温点心，阿喜盛上碗鸡丝粥放到她手边，“姐姐说过的话我全记着，会把她的言行一一转告您。”
“不用了，只要是不涉及我，都不用转告。”沈蕙改变主意了。
阿喜一路走来，别的不会，最会揣摩人心思，他老透沈蕙的心软，替谷雨说情:“谷雨姑娘也不容易，罪臣之后想往上爬，必须攀上个主子，否则任是姐姐再庇护她，她都难以走长远。”
阿喜语罢，又说起那咸香浓稠的山药鸡丝粥:“粥是我做的，姐姐尝尝我的手艺。”
“竟是比阿薇做得都好吃。”沈蕙本是想客气地夸赞两三句，结果尝过后微微一愣。
“我娘年轻时是大户人家里的厨娘，专门负责灶上炖汤熬粥的活计，我学来些。”谈起这门手艺，阿喜恭顺圆滑的面上罕见地生出点自得。
长安的好厨娘千金难求，阿喜能有个做厨娘的母亲，应该是家中宽裕，不至于沦落到入宫，家家有本难念的经，他不多讲，沈蕙无意过问他的伤心事。
“我不怪谷雨的隐瞒，在三郎君那她是新人，你多帮衬些。”沈蕙吃过小半碗粥，心情愈发平静。
“是，您放心，谷雨姑娘是您的妹妹，就是我的姐姐。”阿喜满嘴答应，随机见时机合适，忙道，“但是姐姐，您手底下的六儿姑娘干活实在是精细，巡查后宫时连草底下的虫子洞都恨不得挖出来看两眼，您说是不是”
“我会让她避开千步廊那。”沈蕙自然也松口。
阿喜谄笑一声:“哎，哪里敢那么麻烦六儿姑娘，戌时三刻到亥时避开就行。”
“师父，外边吵起来了。”一瞧着才十岁小内侍打起帘栊，指指不远处的一辆马车前。
沈蕙朝那瞥去，却见是方女史。
“玉珠妹妹。”方女史匆匆跳下车，去追怒气冲冲的黄玉珠。
黄玉珠鲜少如此情绪外露:“我可担不起方女史这一声妹妹。”
方女史的眼神里饱含歉意，低低问她:“你还在生我的气？”
第80章 借力 高嫁
“怎么了？”事关掖庭颜面, 沈蕙见在场的低位女官均没胆子去说黄玉珠的不是，只好自己出面，忙去阻拦，“好了玉珠, 何必在大庭广众之下喧哗, 还口无遮拦的，全看着呢。”
她请两人进小暖棚:“冷不冷, 一起去那边喝盏热茶？”
黄玉珠也自知失了分寸, 同远处的一辆青缎马车前坐着的下人挥挥手, 没好气地随沈蕙走向棚子，掀过帘栊后狠狠撂下，差点打到紧跟其后的方女史。
“这是女史家中送的小酱菜吧，上次去尚仪局拜访时, 吃了许多下酒的小菜, 我就尝那酱菜味独特, 酸酸辣辣的, 绝非宫中所制。”沈蕙纳罕地瞥了眼黄玉珠, 连连打圆场, 一壁打起厚厚的夹棉帘子，一壁帮方女史提她手里的矮陶罐，迎人进门。
年节大宴后, 沈蕙曾受邀与方女史回尚仪局过，云尚仪待下官们极亲和, 允了众人支两个泥炉煮牢丸, 大齐的牢丸虽说类似饺子，但更像汤饺，饺子汤是拿酱菜炒过肉丝后兑上鸡汤煨的, 单喝汤，如咸菜肉丝面汤底的味，暖身开胃，煨汤的酱菜是雪菜，而下酒的则是嫩姜，水灵脆爽，姜辣味淡淡的。
“是，沈掌正好灵的舌头，酱菜乃我祖母所做，她是蜀地人。”方女史勉强撑起笑容，随她缓和气氛，“等会分给沈掌正些。”
“好呀，我和玉珠一起吃。”沈蕙拉拉黄玉珠的手。
然而，黄玉珠这回竟不知为何真动了气，红着眼眶甩开沈蕙:“你爱吃就吃，别扯上我。”
她言罢，兀自冷着脸偏过头去啜饮小内侍送上的荷叶薄荷茶，茶香氤氲，带着清冽醒神的辛凉，可怎么也浇不灭她心头的无名火。
“姐姐力气真大。”沈蕙也不恼，款款立在她身侧，柔声道，“甚少见玉珠姐姐动气，偶然一看，只觉新奇。”
“是我失了分寸，你没磕到便好，公务繁忙，我要回宫正司了。”黄玉珠将茶盏重重放到楠木小几上，咚咚脆响，显是余怒未消，“这茶是内侍省常喝的吧，薄荷味倒是浓。”
阿喜听她说到内侍省，不得再做壁上观，笑道：“黄女史品得不错，此茶以荷叶、薄荷、甘草、枸杞和山楂烹煮，清热去火，补肾明目，冬燥时节饮一盏，最合时宜不过了。”
“我喜欢，比酱菜好，清爽又败火，我要一包，降降内里的火气，否则天天听人讲蠢话，早气死了。”黄玉珠话里有话。
她毫不客气，步步紧逼方女史，成心想与其作对。
“哎，我记下了，明日便命徒弟给女史送去。”阿喜给小徒弟使了个眼色，“快送送女史。”
内侍省是和掖庭互相看不顺眼，但某几个女官，任是大太监们也不敢轻易惹，倚仗姑祖母黄娘子的黄玉珠算一个。
待黄玉珠那略显冷硬的背影彻底消失，沈蕙方转回身看向神情寥落的方女史：“你到底说她什么了？”
“此事错不在玉珠妹妹，是我嘴笨嘴毒，惹她烦心。”方女史摩挲着酱菜陶罐上缠的粗绳子，轻叹道。
相识一场，又是同派系的女官，抬头不见低头见，事情闹到自己眼前，沈蕙哪里能真不管不问，上前携了她微凉的手，亲自斟了盏茶递过去：“能得云尚仪青睐，可见方女史并非鲁莽愚钝之人，无需妄自菲薄。”
棚子里当差的内侍当真会看人下菜碟，知道黄玉珠惹不得，一见了人立即端上热茶点心，冷落了方女史，连口水都没给她喝。
“沈掌正今年十四岁？”方女史捧着那温热的茶盏，默然半晌，忽地抬眸问道。
沈蕙不明所以，但还是点点头。
“我比你年长，十七了。”方女史唇边凝滞着的一抹苦笑愈发深邃，糅杂了种说不出的沧桑与怅惘，“十七这岁数在宫里年轻，尚要慢慢熬资历，在外面却不同，我堂姐十一岁定亲、十三岁成婚，到我这年纪，已诞下孩子并再度有孕。”
她停顿半句后，轻声说：“故而，家中希望我能效仿玉珠的姑姑，尽早出宫相看人家，挑一个好归处。”
“姑姑？”沈蕙毫不好奇从前的宫中旧事，自然没听说过黄玉珠有个姑姑也是女官。
“以前的尚宫黄十一娘，现是柳相长子之继妻，丈夫官居刑部尚书。”阿喜却听说些，“姐姐心性恬淡，但掖庭里不乏将女官当做跳板的人，寻常的高嫁只是其一，其二则是跳到皇子的后宅里。”
大齐初立时，太.祖一朝的宫中女官多是前朝遗留的宫人与罪臣家眷，称不上什么宫官，不过家婢尔，但随着太宗、高宗、先帝三朝不断下诏召各地才女入宫，女官地位水涨船高，若是高位女官离宫后，不求婚嫁者，自可去世族中当女师，清贵安稳，若求个好归处，亦是能寻得高嫁的机会。
黄十一娘是黄玉珠的小姑姑，十二岁入宫，二十七岁离宫，归家半年后便定了亲，嫁与侍中柳相的长子做续弦，夫君虽年长其二十岁，可胜在官居从三品密州刺史，再一升任就进京当了尚书，简在帝心。
因此黄家也攀上了柳氏，黄夫人这位宰相儿媳、尚书之妻亦成了京中勋贵女眷的座上宾。
沈蕙心头微跳，想起方才黄玉珠的失态，一个念头电光火石般闪过：“玉珠的家人不会就这般打算吧。”
方女史的声音越来越低：“对，早在前年玉珠就准备升八品，但她忽然拒绝，又突染风寒，差点被放出宫去，打了黄娘子一个措手不及，不然她早该晋升，怎会至今只是女史。”
“她迟迟不愿晋升，是为躲避成为有头脸的女官，以免归家后亲族借此让她高嫁。”沈蕙频频蹙眉。
“高嫁虽名为高嫁，但实则不过是进高门里当继室。”方女史轻蔑地一扯唇角，“黄家的人选里甚至有考虑赵国公。”
薛瑞？
死过两任正妻后，京中已是无人敢再嫁于薛瑞，高门贵女瞧不起，愿意攀附权势的小门小户薛太后看不上，算来算去，年轻、体面却出身低的女官的确是个好选择。
沈蕙猛然抬头：“黄娘子竟允许？”
“黄娘子毕竟也姓黄。”方女史深感无力，只觉同病相怜，“她知道我父亲希望我效仿玉珠的姑姑，命我多劝劝玉珠妹妹，说我们两个一同进宫，再一同出宫嫁人，或许还能嫁到一块去，多好。”
方女史乃小吏之女，家里清贫，母亲需以针线活补贴家用，每到休沐，父亲都会接些抄书的私活另赚工钱，得知这条门路后，父母多寄予厚望，盼望这长女真能以婚事平步青云，连带着使家中改头换面。
沈蕙默默听着。
她思及刚刚黄玉珠隐藏在愤怒下的不屑与羞惭，忽然看透了对方的矛盾之处。
黄家再如何汲汲营营于高嫁，可终究算是书香门第，可方家却是真正挣扎在温饱线上的小门户，黄玉珠的不屑，是官宦人家对寒门天然的俯视，她的那丝羞惭，或许是因方女史此刻的寒酸境遇，无意中映照出了家里卖女求荣的本质。
这一刻，什么官宦与寒门全消失了，只剩下两个苦命的小姑娘。
而黄玉珠自觉命苦，但谷雨不这般认为。
静静等家人来的她本想进棚子里坐会，可走到门前时却听见里面的私语声，看门的小内侍识得她，一时没通传。
黄玉珠太软弱了些，她想。
假如她是那黄玉珠，与其龟缩在掖庭或被家人逼嫁薛瑞，不如去攀个当真煊赫的靠山——
皇子。
家道中落的惨状、卖身为奴的凄苦均未能磨灭谷雨的精气神，反而令她更加渴望往上爬，爬到顶端，蔑视所有曾欺凌过她的人。
若失败，也就一死而已，死了倒清静，可万一能成呢？
“女郎？”正当谷雨沉浸在憧憬里时，一个清稚的声音小心翼翼地在她身旁响起，连唤了几声，“可是周家女郎？”
谷雨忽而从滔天的勃勃野心中惊醒，震荡不休，茫然转头，只见一个身着洗得发白的单薄石青色袍服、约莫十二三岁的小比丘尼，双手合十，正站在她面前。
这小比丘尼面黄肌瘦，在寒风中冻得瑟瑟发抖。
“对。”谷雨定了定神，认出这是生母所在尼寺的小师父净文
“女郎安好，贫尼是净文，受妙善师父所托而来。”净文见谷雨回神，眼里那几近扭曲的狂热终于散去，松了口气，忙从怀中取出一个打着补丁的包袱，双手奉上，“里面有两件短袄、一件薄衫和一套衫裙，均是她亲手所做。”
谷雨怔怔地接过那包袱，伸进手摸摸叠在上面的短袄，布料粗糙，可针脚异常细密敷贴，她几乎能想象到，生母在青灯古佛旁是如何节衣缩食换来这点粗布，怎样强忍眼疾来一针一线地为她缝制冬衣。
“我姐姐没派人来吗？”谷雨也心系被夫家厌弃的嫡姐。
净文慈眉善目，又念了句“阿弥陀佛”，说：“这贫尼就不得而知了，但年节时伺候您姐姐的嬷嬷到妙善师父那送过银两，想来应是手头宽裕，您无需担心。”
“您能否去我探望下我姐姐，她身体一向羸弱，冬日天气冷冽，我怕她受寒。”谷雨递上个荷包，“这点心意请您收下。”
“您客气，但贫尼不能收您的钱。”净文虽青稚，却认死理，只拿了三分之一，“这些贫尼代您转送给您姐姐，妙善师父说您在宫里过得不易，要多留着银两以备不时之需。”——
作者有话说：卡文，而且写得有点不自信怕剧情无聊，但这本就是很日常，而且最近是过渡，好引出后来各种人的转变或坚守
不会虐的，俺不仅不虐女主阿蕙，沈薇玉珠谷雨春桃六儿七儿等人的结局也都不虐[撒花][撒花][撒花]