雪下了一夜，再日升，碧天澄澈。
掖庭中，春桃笑吟吟，扬声道：“传皇后殿下懿旨，宫正沈氏聪慧机敏、有勇有谋，着晋为正四品尚宫，赐金冠一顶、蜀锦礼衣两件。”
礼衣，既四品及以上女官的大事之服，规制如命妇的钿钗礼衣，只不过没有同等的首饰与佩、绶。
她语罢，小宫人捧着装花冠礼衣雕漆木盘放到沈蕙手里。
“下官叩谢皇后殿下，殿下千岁千岁千千岁。”这是一个比以往格外冷的凛冬，但年仅十八岁的沈蕙却觉得没有比这更晴光和煦的时候了。
真乃春风得意。
第136章 洪昌十年 惊天大瓜
洪昌十年, 正月。
沈蕙踏雪回宫，去过掖庭，便行往凤仪殿。
寝殿里温暖如春，正堂的一对小花几上各置白玉瓶, 里面插着折纸红梅, 馨香清远悠长。
才踏入，就听到阵阵孩童的笑闹声。
近几年来东宫倒是子嗣繁盛, 周月清诞下明娘后虽被挪到王皇后身边名为休养实为看管, 但也不能真将其禁足。
三郎君的妃妾张承徽有孕后, 王皇后遂放了周月清回瑶芳阁。张承徽倒是有福气，诞下储君长子团郎。
奈何团郎因早产而体弱，张承徽无力照顾，请太子妃叶昭鸾抚养, 这孩子直到四岁还有些口齿不清, 故而平日里沉默寡言。
相比长子, 三郎君更喜爱周月清后来所生的次子安郎, 诞生之日, 就晋了爱妾做良娣。
“拜见皇后殿下。”此回离宫, 沈蕙是去西平伯府参加丧仪的，自不好穿着素服来凤仪殿，已换过一身水红短衫, 下着鹅黄浣花锦棉裙，外罩披袄, 正月就要穿喜庆的, 宫里规矩没那么严，人人争相斗艳，帝后也不管, 只觉热热闹闹，瞧着开心，“几位小郎君、女郎又活泼了些，有他们在您身边承欢膝下，真是再好不过了。”
王皇后怀抱着小明娘学字，闻言浅浅一抿嘴：“你就会说好听的话来哄我，不说明娘、团郎，这小小安儿是最闹的，虽然才三岁，却比五、六岁的孩童还顽皮，也不知道三郎君怎么养的，竟能把这小猴崽子养得这般健壮，跑起来撞到哪个宫女身上，直接将人家撞个栽倒。”
“我不是猴子，祖母别说我。”一边的安郎虽小，但说话时已差不多能表达出想讲的意思，不过仍有些吐字不清，却平添几分可爱。
“好好好，不说你，但你再不可随心所欲地玩闹，不仅伤到自己，还会连累了侍奉你的嬷嬷们。”明娘自幼养在凤仪殿处，宁静温顺，已在祖母的吩咐下写过一张大字，王皇后遂召侍奉她的嬷嬷来，带她到配殿中歇息，吃碗酥酪。
“孙儿明白，您放心，我肯定乖乖听话。”安郎最喜甜，眼巴巴凑过去，“那我可以吃酥酪吗？”
“祖母，也赏弟弟一碗吧。”明娘为小弟美言。
姐弟俩相亲相爱，王皇后乐于得见：“好，我让沈薇给你们做。”
“谢谢祖母，孙儿最喜欢沈娘子做的酥酪了。”安郎人小鬼大，见沈蕙在场，不忘了她，“我喜欢那个沈娘子，也喜欢这个沈娘子。”
沈蕙故意抱起他逗着：“那小皇孙您最喜欢谁？”
“都喜欢。”安郎拿小手挽住她脖颈，奶声奶气道，“但既然是你问的，我就最喜欢你。”
“好了好了，真是哥鬼灵精的，快让嬷嬷抱你下去，去吃酥酪，你那样壮实，可别把我们阿蕙累到了。”王皇后虽对众孙辈一视同仁，可人上了年纪，难免不对会撒娇的孩子多疼爱些，满眼宠溺。
“孙儿也告退了。”这时，一直默默无声的东宫长子团郎才随之说道。
王皇后对他一向淡淡的，可念及是自己孙儿，亦是笑道：“行，一起留下吧，你虽体弱，但也不是完全一口不能碰。”
“但母妃说”团郎略略迟疑。
他自幼体弱多病，叶昭鸾十分爱惜，什么该吃什么不该吃管得严，莫说酥酪，连寻常的花糕都不允他碰。
“团郎，太子妃是你的养母，待你素来宛如亲子，肯定不会害了你，而皇后殿下可是你的亲祖母，更不会害你。”沈蕙观王皇后本就淡薄的目光又淡了些，忙走到团郎身旁，柔柔打起圆场，“倒是我忘了，你不常吃，是不是不记得酥酪什么味道了，那点心乃牛乳所做，甜丝丝的，吃时淋上果酱，别有一番风味。”
“对呀大哥，酥酪好吃。”安郎拉拉他的手。
团郎今年四岁，纵然年幼，却也会看脸色，意识到好似说错了话，赶紧拱手谢恩：“那孙儿也想吃，多谢祖母赏赐。”
“也谈不上赏赐，你既然喜欢，我常命人给你做。”王皇后言罢，挥挥衣袖，再不多理会。
及至孙辈们都退下，殿中无外人，她才一叹息：“这孩子被太子妃养得太罢了，阿蕙，西平伯府那如何了？”
“恕下官直言，乱哄哄的，实在不成样子。”沈蕙实话实说，“老伯爵仙去，世子虽还没得了圣旨袭爵，但理应是世子夫人掌管庶务，谁知却由三少夫人陆氏主理丧仪，以势压人，当着那么多人的面，世子夫人不好与弟妹撕破脸，遂称病避不见客。”
崔贤妃的伯父西平伯有三子，世子最长，三子虽是庶出，可这些年来一路升至大理寺卿，又有个做庄王妃的女儿，三少夫人陆氏便逐渐显露本性，变本加厉地嚣张跋扈。
“那世子夫人比贤妃还大几岁呢。”她无意间道。
“都是当祖母的人，却被陆氏这般下面子，当真委屈她了。”沈蕙虽未添油加醋，可王皇后听过后仍不由得蹙起眉，“从前还有贤妃的父母压着她，可自洪昌七年时太夫人病逝，一分家后，她愈发无法无天。”
沈蕙敛眸：“陆氏到底是庄王的岳母，世子夫人想请下官帮着说理，但碍于庄王妃的面子，下官又能做什么。”
“二房还出了个贤妃呢，即便偶尔会闹出些笑话，却都没像陆氏那般放肆。”王皇后侧首，召来春桃，“你取一本《女诫》去西平伯府，传本宫口谕，命陆氏抄录百遍，并向其长嫂赔礼。”
“是，奴婢遵命。”春桃即刻退下。
王皇后复望向沈蕙：“你近来忙，我不多留你了，若前朝有人来问，你一字不落复述就是。”
近几年来圣人的心思越来越难猜，王皇后怕天子关注此事，叮嘱沈蕙一声。
沈蕙点头称是，忙告退。
虽说王皇后不多留她，她亦是不愿多待，三娘年及二十，选了驸马，即将出降，圣人命她挑出跟随离宫的宫眷内侍。
她升做尚宫已五年了，在圣人那也算混了个脸熟，可这不是她想要的，平日里只躲着尽量不去御前。
段珺虽笑她胆子小，但却没多斥责，常代替她拜见圣人。
“谁？”行出凤仪殿后，沈蕙自宫苑的小道间横穿，骤然听闻背后鬼鬼祟祟的脚步声，警惕地立刻停住，与黄鹂张望四周。
“阿蕙姐姐，是我！”
一个身影闪出来。
是四娘。
她扑到沈蕙身上，搂着对方肩头不撒手，用脸颊蹭蹭其披袄间的雪白毛边。
“四娘，你可吓死我了，我最近都没能睡几个安稳觉，你这样会把我吓出事情的。”沈蕙被压得一弯腰，无可奈何。
“错了错了，我无聊透顶，想找你玩嘛。”四娘送开她，愁眉苦脸，“长姐在宫外，二姐去洛阳游玩了，三姐在和德妃娘子预备着出降诸事，王家、赵家的表姐们不愿多进宫，我除了去东宫与周良娣、薛良娣下下棋，实在不知道能玩什么了。”
沈蕙问：“四皇子妃呢？”
提及与夫君三天一小闹、五天一大打的四皇子妃，四娘更是不想多说：“她和四哥昨天又吵架了，这次吵得特别厉害，还差点波及底下的两个庶妃，险些将人毁容，四哥就怒气冲冲离宫到行宫给郑昭仪请安了，没回来。”
四郎君自娶了妻便回宫中北院居住，他幼时蛮横，懂事后也未改进，恰巧四皇子妃是将门之女，脾气爆，两人针尖对麦芒，常常上演全武行。
“所以，似乎只剩我了？”沈蕙总结道。
“对呀。”四娘噘着嘴，气鼓鼓的，“我还不敢去见皇后殿下与娘亲，我一去，她们就和我说三姐姐的婚事，说着说着就特别自然而然地转移到我身上，问我要不要提前相看，实在不行便办一场赏雪诗会，好名正言顺地召长安里的青年才俊们入宫，让我瞧瞧。”
“您肯定不愿意。”冬日的寒凉渐渐袭来，沈蕙与她携手到背风处。
“当然不愿意，还是像长姐那样自在。”她自幼羡慕元娘，及笄后，更是想效仿其以入道为名而不出降。
四娘的性子似其长姐，娇纵活泼，沈蕙自知与她说不通道理，只得妥协：“好吧，公主您想玩些什么，下官陪您。”
“那你陪我出宫去找长姐吧。”四娘笑吟吟的。
她似乎早有预谋，宫门处一早停了量马车。
沈蕙就这样被她半哄半骗地带出宫了。
半个时辰渐过，车外景色由繁变简，再一晃眼，竟是出城了。
元娘在城郊的南山脚下有处别院，沈蕙不疑有他，可去了那园子后，竟不见太多侍奉的人，惟有些熟面孔，俱是心腹。
当转过游廊进了正院堂屋后，宫人仍寥寥，沈蕙终于开始起疑
“为何会有药味？”
她吸吸鼻子，一点疑惑自心中生出。
四娘不以为意：“也许长姐生病了，她说不定又去冒雪打猎，着了风寒。”
“等等”可等入了屋内，沈蕙越瞧越觉得不对劲。
元娘喜舞剑，圣人赐给她的几只宝剑从不离身，但现在这寝居中，连剑匣都看不见，地上铺满柔软的毡毯，可以往她嫌踩起来太软，是绝不愿用的。
而正中的一张大檀木卷草纹方几上还有尚未撤下去的膳食，最左边是两个四格小木匣，内装些香果蜜饯，剩了些杏干。
太不对劲了。
沈蕙何其聪敏，一下子就想到了那个最不可能但又最正确的真相。
她叫住要收拾杯盏碗碟的小宫女，“你把元娘今日午膳吃了哪些东西报给我听。”
宫女不敢拒绝，数豆子般地报菜名。
都是些温补中和的药膳，没有寒凉之物，连喝的饮子也从元娘常喝的花露酒换为红枣甜汤。
不是……
元娘真是能整活啊！
沈蕙的嘴角狠狠抽搐一下。
“阿蕙姐姐，你不会发现了吧？”四娘坐在桌边，双手托腮，一脸好奇与钦佩，“你真厉害。”
沈蕙没好气：“您怕不是忘了下官还有个妹妹是司膳，怎会看不出。”
“当然没忘。”四娘嬉皮笑脸道。
“我是最后一个知道的？”沈蕙气不过，轻轻戳戳她额头。“您这嘴着实严密。”
不知谁的，难道竟是苗谨的？她也是知道这傻表弟有幸成了元娘的入幕之宾，可是不是唯一的，不太好说。
这回是真得只知其母而不知其父了。
但四娘连连摆手：“不是不是，三哥就不知道，萧表哥也不知道。”
沈蕙轻笑一声。
以三郎君那种恨不得掌握一切的性格，怎会不探查到这事。
第137章 仙丹 如履薄冰
“好端端的, 怎么开始瞧着快要晕过去了？”稍几，饭后散步消食归来的元娘被黄玉珠扶着自廊下走来，她似乎已有几月余，微微显怀, 幸而一向身体健壮, 面色红润依旧，不见半点孕中的不适憔悴。
“我只恨我不能当场晕过去。”沈蕙一个头两个大。
元娘立在沈蕙眼前, 拽着她的手摸摸自己小腹：“晕什么呀, 算起来, 你既是这孩子的姑母又是姨母，多亲厚呀。”
这五年中元娘不是没找过其他面首，偶尔也会召乐师到别院里听听曲，但挑来挑去还是觉得苗谨最称心。
他很是一根筋, 从前听着许娘子的教导要对三郎君忠心, 当了禁军后更是满脑袋只有尽忠职守, 某日被元娘“偶遇”后, 得知对方是同三郎君一派的长姐, 自然是言听计从, 稀里糊涂地被其骗进了别院。
事后也不曾恼怒，反而忧心多过羞涩，元娘是金枝玉叶, 他不过是东宫乳娘之子，纵然动心, 都不敢太过放肆。
但也难免生出些小心思。
去年元娘新得了一个乐师, 那乐师极会扮可怜，好爱搬弄是非，某夜忽受贼人劫持, 醒来时早被送出城了，此后再未能见上元娘一面。
元娘因此狠狠冷了苗谨两个月，他倒是愈发乖觉。
沈蕙叹口气：“好好好，那陈国公主您可想过要怎么跟皇后殿下交代？”
“反正都生米煮成熟饭了，我大不了效仿宜真姑母那样也养一堆义子义女，然后把这孩子混在里面。”元娘娇气地一哼道。
一瓜未过，沈蕙又吃一瓜，几乎说不出话，半晌后才磕磕绊绊道：“陛下能容忍宜真长公主此举，一是因她寡居多年，二是她乃皇妹而非皇女，即便被人弹劾言行不端，也无人能说陛下没有教养好她，可您是陛下的女儿，子不教、父之过，这会坏了天子的名声。”
“陛下的名声重要，我活得快乐也很重要。”元娘听不进去。
“我真是说不过您。”事已至此，沈蕙多说无用，反正这也是元娘的事，她微微表一表态，也算尽了女官的本分。
“我要养胎，你帮不帮我？”元娘抬眸直视她。
她赌气道：“不帮，绝对不帮。”
见状，元娘却是安心了：“你可不舍不得不帮我。”
“光有下官一个人如何帮您，当务之急是赶紧将二娘请回长安。”宫外之事，沈蕙帮不了多少，还需二娘定夺。
“我就在这呢。”谁知小小堂屋里竟藏了个人，她话音刚落，围屏后显露一道倩影，正是本该仍在洛阳游山玩水的二娘，“你看我什么来着，我们阿蕙是最有情有义的人了。”
“好啊，你们姐妹三人联合起来看我笑话。”沈蕙才知自己入了圈套。
四娘急忙解释：“不是我故意取笑你，是长姐孕中多思，生怕你不答应，或因此与她决裂，怕得很呢。”
而元娘素来好面子，不愿承认：“咳而且也不是让你白白帮我，待三娘出降后，我就会求了娘亲让她允你离宫来陪我小住，随后我们悄悄挪去城郊处的别院，不带太多下人，稳婆、医女也从外面招，只说我是寻常的寡居贵妇。
还有，萧元麟不是已搬到宫外了吗，你随我住在别院，你们还能常见见面。”
两人的事在自己人中不是秘密，连王皇后也有所耳闻，可沈蕙素来谨慎，萧元麟又一直未娶妻，她便也对此睁一只眼闭一只眼。
“果然还是不忘取笑我。”沈蕙听到她那放肆的最后一句话，薄怒而视，又羞又气，“都什么乱七八糟，谁要见萧元麟了。”
—
紫宸殿。
常朝后，圣人留了三郎君与庄王用膳，饭后小宫人捧来茶盏供人漱口，并又开了矮柜，从中拿出丹药。
“陛下，这是那几位炼师新制出的仙丹。”尤顺亲自接过，毕恭毕敬地将装丹药的万福纹雕漆木匣呈上来，放在御桌前。
圣人轻轻打开，默默扫视那十粒丹药，后问：“已赏赐过人了吗？”
“赏过了。”尤顺答。
说是赏赐，实为试药。
“你们两个年纪还小，用不上这种为求延年益寿的药。”圣人观三郎君、庄王似乎对这些丹药十分关注，微露慈和的笑。
圣人已年过不惑，多年的勤政使其倍感疲惫，身体其次，精神上的空虚似海浪般层层翻涌，尤其是当孙儿不断降生时，他的神情尤为复杂。
活泼幼稚的面孔如青葱碧绿的嫩草，两相比较，他则是一颗逐渐被残阳笼罩的老树。
他往往会想，先帝的身体也是差不多自这时开始衰败的，先是喜怒无常，又是后宫再无妃嫔有孕，继而两鬓微微显露花白，最后缠绵病榻、大权旁落。
从先帝初现老态起，他毫不犹豫地把夺权的心思放在明面上，并设局杀了在外领兵的长兄豫王，他无时无刻都在盼望父皇殡天。
现在，他的儿子们会不会同样期待他早日撒手人寰？
猜忌似寒冬飞雪，顷刻间落满圣人的心底。
三郎君收回目光，又垂首，姿态恭谦：“陛下春秋鼎盛，若非连日劳累之时，自也是用不上的。”
“依儿臣愚见，长安虽是国朝都城，人杰地灵，但您是天子，这丹药既然对您龙体有益，何不广招四方道长，并多多命外州进贡药材。”庄王紧随其后，不甘示弱。
“你有纯孝之心是不错，不过这样太过铺张，劳民伤财，朕于心不忍。”圣人心下对这话十分受用，但他不忘时刻保持节俭之行，温声拒绝。
“父皇英明，您教导过儿臣‘水能载舟，亦能覆舟’，必当时刻牢记体恤百姓。”三郎君躬身大赞道。
而庄王也一同低下头：“太子殿下说得是，儿臣想得不如他周全。”
“好了，你们一个纯孝诚挚、一个机敏贤德，都没有错。”两个儿子恭敬小心的态度令圣人极其舒心。
有时他甚至会庆幸于长子的夭折。
皇后的大郎若还活着，也该近而立之年了，年轻力壮的嫡子是多少朝臣的指望，他比任何人都清楚。三郎尚不敢表露野心，因其才二十出头、也因其是妃妾所出，否则名正言顺，还会这般小心翼翼吗？
至于二郎
圣人从没有把个儿子看在眼中。
且相比已成家的次子三子，他现今更偏爱霍昭媛所出的皇八子。
霍昭媛是继刘婕妤之后的新宠，半年前诞下皇子，直接一跃至昭媛之位，赐居从前郑昭仪所住的鸳鸾殿。
幼子半岁，其母霍氏也才双十年华，对于这对母子来说，圣人就是他们的天。
“父皇疼爱儿臣，可儿臣却屡屡犯错，着实惭愧。”见圣人心情不错，庄王上前一步跪下，忽而请罪。
圣人明知故问：“你何错之有啊？”
“儿臣早就听闻岳母陆氏跋扈，时常以王妃之母自居，虽只是四品诰命，可出行所乘的车马往往僭越其该用的仪制，儿臣多次请王妃规劝，她才有所收敛。”庄王言辞恳切，从未因私偏袒，“前些日子，若非沈尚宫亲眼所见她在西平伯的丧仪上欺凌长嫂世子夫人，儿臣还不知她竟然旧态复萌，当真可恶。”
他俯首：“请陛下降罪。”
“太子，你觉得该如何定罪？”但圣人却呵呵一笑，转而问向三郎君。
“这儿臣却不知该怎样定了，若看作家事，父皇您是一家之主，儿臣岂能越俎代庖；若看作国事，儿臣领的是户部、礼部，此事不在儿臣所管范围之内，亦不敢妄言。”三郎君拿出一番中规中矩的说辞。
“就当闲聊，你随便说，我不怪罪你。”圣人面上慈爱，却就这样用一张笑脸等着他说出得罪庄王的话。
纵然心中因天子的逼迫浮起丝丝恨意，但三郎君尽数隐忍，面不改色：“陆氏行为乖张骄纵，其夫大理寺卿崔谚难逃其咎，请陛下先责崔谚之过，再除陆氏诰命。”
“嗯，很公正的责罚。”圣人满意道，“那就贬崔谚为从四品黄州刺史，陆氏除诰命、再不可封，并着西平伯世子即日袭爵。”
“二郎，这贬谪的可是你的岳丈，你不说情？”他遣尤顺虚扶一把自地上起身的庄王。
“国有国法，儿臣无话可说。”庄王老老实实地回答道。
圣人自御座上走下，拍拍他的肩膀：“你说得不错，但我素来赏罚分明，你王妃的哥哥在地方上干得不错，便提他为吏部员外郎，回京做官吧。”
“谢陛下。”圣人此举极亲近，但自幼没体会过多少父爱的庄王险些背脊一僵，不动声色地后退半步。
*
今夜三郎君又留宿了瑶芳阁，惟有在周月清这，他方能暂且松缓些。
“为何愁眉不展？”宫灯昏暗，周月清近来疲惫，本欲请三郎君早些睡下，但却观对方似乎存有心事，伸出手轻抚他眉宇。
三郎君搂住她：“没有，只是稍稍心烦。”
“因为陛下升了庄王妃的兄长入吏部？”三郎君不避讳与她谈及政务，久而久之，她也敢略问一二，“一升一降，如此制衡。”
“做亲王之子时，我要终日小心翼翼、如履薄冰的，没想到当了太子还是这样。”若说从前对圣人还有些孺慕之情，如今的三郎君却只盼着父皇驾崩。
“我会一直陪在您身边。”周月清当没听见，柔声细语，一抚稍稍隆起的腹部，“还有我们的明娘、安郎，与”
“你又有了？”三郎君大喜。
东宫后院中惟有周月清盛宠不衰，子嗣自然也最多：“已经快两个月了。”
“真好，还得是你，团郎体弱，高氏的女儿还小，看不出什么，惟有你生的明娘、安郎活泼聪明，很受陛下皇后喜爱。”三郎君惊喜又爱怜地望向她，“二哥的孩子就不如我们的孩子了。”
对三郎君来说，他当然爱周月清，可若周月清久久无法诞育子嗣，那这份淡薄的爱意便将随岁月消减。
周月清早早就参透了三郎君的爱缘何而生。
故而她很清楚自己的定位，心下毫无芥蒂，还羞怯地垂眸道：“能因此为殿下分忧，妾身荣幸之至。”——
作者有话说：在努力完结ing，还有两万字这篇文能结束了
第138章 断臂求生 暗中悖逆
元娘并非心血来潮忽然便想要个孩子, 实在是心底寂寞。二娘所生的薛澄也渐大了，冰雪聪明，十分可爱，偶尔拜访妹妹府上, 她见了小澄儿, 着实艳羡。
她虽是嫡出，奈何幼时形势所迫, 一直养在祖母薛太后膝下, 娇纵跋扈是她的本色, 却不全是本意，深宫复杂，不强势些，早被那些不知天高地厚的奴婢给养坏了。
故而, 元娘近些年愈发渴望有个亲生的小孩, 最好和她一样, 是女儿, 每每暗自畅想如何宠爱女儿, 总觉得能弥补从前遗憾。
她得二娘相助, 未雨绸缪许久，一有孕先移居别院，再搬入以薛家名义所买的农庄, 只称作寻常的怀有遗腹子的寡居贵妇人，长安女子泼辣, 被买来的丫鬟们不疑有他, 且月例银子丰厚，更不敢说闲话。
二娘不好常来，全由沈蕙管家, 她想着也是不享受白不享受，倒是会以权谋私，所居的厢房布置得比宫中掖庭的寝居还雅致舒适，一日三餐吃满四菜一汤，元娘月份渐大后偶尔孕吐，两颊微微消瘦，她则把以往累瘦的肉都长回来了。
是日，春和景明，清风拂过，掠下庭院里洁白的杏花，扑簌簌飘落若飞雪。
沈蕙与萧元麟对坐，共品一壶湖州阳羡茶。
二人相处时没有太多缱绻温情的话，都淡淡的，但沈蕙却认为这最可贵，爱人要如水般平静才好，像烟火那般燃烧一瞬只为片刻光亮，动不动就死啊活啊的，她只觉太累，一天两天还行，往后几十年该如何过？
至于萧元麟
常年的隐忍蛰伏使他最喜静，且又是与沈蕙在一起，无论做什么，他都心甘情愿、从善如流。
“夫人，这是女郎命我写好的奴仆单子，您看看，还有哪里不对。”脚步声近，是被临时买来掌事的顾大娘送来一叠名单，底下是只木盒，装着众奴仆的卖身契，“这位是？”，蓦然见了外男，她不得不多问。
“他是女郎的表兄。”沈蕙将卖身契取来一一对照。
受元娘、二娘调侃多时，沈蕙已经能脸不红心不跳地撒谎。
顾大娘面露笑容：“原来是您的夫君呀，女郎说她的表兄也是世族出身，如今一见，真让奴婢开了眼了，不愧是高门大户里出来的郎君。”
“过誉了。”萧元麟从善如流，不否认。
“你这名单写得不错，字也好，真是少见。”沈蕙微微不可查地瞪眼萧元麟，轻咳了声，与顾大娘论起该如何理事，“不过可惜太乱了，我终归是外人，不能时常帮女郎操持家务，你既然是她买来要当大嬷嬷的人，就该精益求精。你像我这般所写的，把每个地方管事的是谁、有几个大丫鬟有几个粗使的、那些人都多少岁分别记清楚了，也方便你日后找人。”
“夫人说得是，奴婢这就去办。”这样紧密的规矩莫说是寻常人家，连长安中的一些新贵宅邸中都少见，必然是树大根深的著族才会留心的，顾大娘原先是一京官府中管库房的，也算见过些世面，结果越听沈蕙说来越佩服。
“还有，女郎有孕，你们务必小心伺候，平常不许传什么闲话，她心善，不会无故罚谁，却也决不容人欺瞒到她头上。”沈蕙与她逐条说明，细致入微，“其余的事你照着定定，我只定两样，一是酉时宵禁，过了这个时辰后没有大事，谁都不准出门；二是外院的马夫、家丁不得随意入后院，更不能与婢女私相授受，必须内外分明。”
“还是夫人您厉害，奴婢领命。”顾大娘福身道，临退下前，还不忘再一拜萧元麟。
顾大娘一走，沈蕙默不作声，萧元麟也随她静静地不说话，可笑意渐浓。
沈蕙气不过，轻轻踩他一脚。
“夫人息怒。”他连连赔罪。
“还敢说！”沈蕙再踩一脚，在矜贵的若竹色锦袍下摆处留了点点污痕。
“好了好了，既然你烦我，明日我再来，且天色渐晚，我也确实该走了。”萧元麟将沈蕙的任何喜恶都记得一清二楚，“今早出城时我特意去一趟西市，你最爱的那家摊子重新开张了，只是我到的太早，烤胡饼的火炉还未升好，明天给你带。”
不止有烤胡饼，沈蕙还喜欢徐家酒楼的炙鹿肉、炸嫩鸡，口味偏重，最讨厌烂乎乎的清淡炖菜，而在甜食上相反，譬如吃樱桃毕罗时绝不能再加蔗浆，就爱那“不甜”的点心，萧元麟全一一记着。
沈蕙却不愿麻烦他：“大老远过来都凉了吧。”
但他从不嫌麻烦：“无妨，我用炉子温着，不会凉，之前徐家酒楼的菜就是这般带的。”
—
萧元麟匆匆离去，一是需在宵禁前策马回城，二是有人约他在明日相见。
他前日下朝回府时被个小内侍塞了张洒金桃花笺，邀他至徐家酒楼天字号客厢，字迹婉约清丽，泛着松烟墨香，那墨痕均匀柔顺，显然非凡品。
深思熟虑后，他决定先赴约。
徐家酒楼。
天字号客厢外是一片草木葳蕤的小园，还未踏入，萧元麟便瞧见个女童。
那女童看了他就跑。
“福娘？”
萧元麟抓住那还想往深处跑的小女郎，一见是谁，忽然错愕。
“表叔好。”福娘而今七岁，身量却和明娘差不多，瘦小羸弱，庄王妃素来仔细这个女儿，从不允她离了自己视线。
“庄王府的人怎么会单独放你出来？”萧元麟环顾四周，疑问丛生，眼底浮起警觉。
“萧郎君，是我，庄妃身边的紫竹。”随后，右手边的厢房门被打开，半掩的门中现出个人影。
“原来是紫竹姑娘。”萧元麟微眯双眸，不作太多深思，怕引人察觉。
紫竹给福娘一盘点心，让她到厢房碧纱橱内的隔间中去玩，哄了几声，便自袖口处扯出封密信，递到萧元麟眼边：“这是我家王妃亲手所写的。”
“事关朝政大事，还请郎君务必看看。”她语罢，倏地跪下。
萧元麟虽接过那信，却只是收起，没有先行查阅：“紫竹姑娘不妨先起来，若事态紧急，我自会上报东宫。”
“郎君时常出入宫廷，又是皇亲国戚，不会不清楚我家王妃的身处何种境地，她所求的不过是保下自己与福娘的性命，再不敢奢望其他。”紫竹言辞十分恳切。
“我不宜久留，姑娘也早些回王府吧。”事关生死，萧元麟哪里能轻举妄动，无法随口应下，不为所动。
信中内容不难猜。
而萧元麟等候这个机会多时了。
动荡意味着更替，还意味着混乱，乱终出错，饶是圣人也难以面面俱到，总会给他可趁之机，借着东宫的势拉下些人，再提拔些人。
昔年父亲出事，薛家出过不少力，其次是郑家、崔家，老西平伯虽死，但父债子偿，总该有个了结的。
他想。
当然，他明白真正的罪魁祸首是谁。
可惜明面上，他仍没有抗击之力，而私底下
反正当年天子的手段也磊落，他又何必当个君子。
君子是活不长的。
萧元麟只当没见过紫竹，照常出城见沈蕙再回京，安安稳稳地过了这一天，待第二日下朝，才往东宫去。
“信里说，庄王受乐平郡王李朗挑唆，勾结朋党，暗生谋逆之心。”东宫正殿的书房内，三郎君将前面可有可无的密信以烛火引燃，投在铜盆中，只留下最有用的一页，“无非是些我们都知道的事，不过极为详细，还附了一张疑似庄王在宫女、内侍、禁军中的眼线的名单。”
萧元麟往盆中浇上一杯清茶：“庄王妃此举，无异于断臂求生。”
“她想以保住福娘后半生的平安为交换，助我检举庄王。”这要求对三郎君来说算简单，但他却不准备轻松答应。
“但不该是我们来动手。”萧元麟道出他心底所想。
“对，陛下多疑，倘若我主导，一定会猜忌到我身上。”庄王与乐平郡王李朗一向交好，其反心昭然若揭，三郎君并不惊讶，他更纠结于圣心。
“那你想怎么做？”萧元麟问。
“先利用她搜集证据，过了这段时间，等陛下放在我身边的人松懈些，再命她亲自进宫揭发庄王。”三郎君从来只爱藏匿幕后，“同时你们要看住庄王府那边，以防我那好二哥狗急跳墙。”
可萧元麟却一顿：“庄王真敢动兵？”
果然，三郎是想赶尽杀绝了。
十余年来他早就看透了这位表弟的真面目，出谋划策与借力之余，也在盘算日后该怎样激流勇退。
“成王败寇，若他敢尝试，我还高看他一眼。”三郎君微微讥笑道，“庄王妃的确有诚意，名单里的其他人我不知道，但杨都曾向我禀告过几个可疑的禁军，他们就在其中。”
无论庄王有没有兵变的意思，经三郎君这般一说，都会有了。
“我会让人盯紧那些禁军。”萧元麟心中已生出盘算，“近来你还想用苗谨吗？”
“他呀”但三郎君摆摆手，“长姐快生了吧，他还能留在京城几时，你还不如早早差人到边疆军中为他打点。日后他或许都要待在那了，要靠我来放他回京。”
思及这两人，萧元麟难免想得多些：“元娘恐怕不会善罢甘休，假如陛下调走苗谨，她肯定会去找。”
然而三郎君不仅毫不忧心，反而抱有种看热闹不嫌事大的态度：“找就找，闹一闹，也十分有趣。”
某些时刻，三郎君极佩服元娘这位长姐。
他的好长姐是唯一一个可以撕破陛下的假贤德的人，将其喜怒不形于色的面具通通打碎，真是畅快。
三郎君被立为储君后，没有一日不想到紫宸殿大闹一场，可元娘能闹，他绝不能，就像庄王不是不知自己是磨刀石、制衡东宫的棋子，却无能为力般，他对圣人的高深莫测的态度，惟有承受，或正如当初的圣人对先帝那样，暗中悖逆。
第139章 元娘的“养女” 报应
又是一年晚夏, 元娘产女，取名李长欢，假充养女，谎称是收养的农家弃婴。
两月后, 王皇后骤染风寒, 召女儿进宫侍疾，实乃问罪。
“娘亲如何了？”元娘焦急的神情里微现愧疚。
她才出月不久, 纵使锦衣玉食, 但也被生育消耗元气精血, 浓厚细腻的脂粉遮掩不住眼底乌青，两鬓略显毛躁，故而绾发时多用了桂花头油，愈发显得梳成的双环望仙髻油亮, 脑后簪大红宫花, 发髻当中插赤金双凤宝钿, 两边是一对流苏钗, 也许是为使妆容明艳些, 唇脂色深, 平添凌厉，稍增年岁。
春桃几乎认不出。
“皇后殿下险些晕过去。”春桃回过她的话，只望着沈蕙叹气, “阿蕙，你可真会隐瞒, 这回殿下一定治你的罪。”
元娘护短, 急忙辩解：“不是她的错，我直接将她要去了身边，而后也一直没机会回宫, 哪里有空向母后禀报呢。”
忽闻围屏内一声轻唤——
“春桃，让她们过来。”
是才顺过些气的王皇后。
“你既然爱与公主们待在一处，那也不要在掖庭任职了。”她一见沈蕙，便将其立即发落出掖庭，“尚宫沈蕙玩忽职守，贬为侍书女史，迁往弘文馆看管书库。”
“是，下官领罚。”沈蕙无话可说，且观王皇后面色，并不似真迁怒自己，若真有意责罚，罚没去浣衣、扫洒、舂米，哪一个不比看管书库重。
王皇后倚在软枕边，不施粉黛，满面疲惫，元娘甚少见娘亲如此，一垂眸，跪在榻边：“沈蕙无辜，还请母后不要生她的气，是我怕有孕的时候身边没个知心的人，才叫她过去。”
“那我该生谁的气？”王皇后自嘲道，“也是，何必怪别人，我还不如气我自己没能教导好女儿，让她做出珠胎暗结的丑事。”
“我喜爱小孩子，特别是见二妹妹生了澄儿，艳羡得不行，我既然自己能生，又为什么要在乎有没有驸马，反正我生出的孩子就是我的孩子。”元娘忍不住倾诉。
她趴在床榻旁，仰着头可怜巴巴地说：“阿娘，你总不想让我在百年后连个养老送终的人都没有吧。”
“那你大可收养。”王皇后移开眼，只觉心里堵得慌，暗道果真儿女都是债。
元娘握住她的手晃一晃：“对外欢欢就是我的养女，与宜真姑母和她的孩子一样。”
“难怪当初你妥协得那么痛快。”听罢，王皇后实觉荒唐，气不打一处来，竟怒极反笑，“我的贤名要败在你身上了。”
见扮可怜不管用，元娘又徐徐讲起真心话，动之以情，晓之以理：“贤名是摸不见看不着的东西，真得很重要吗？你为了打理好后宫，每天只睡两个时辰，你事事做到尽善尽美，可陛下依旧源源不断地纳新宠，他从不感谢你，还要你因他尊重你而感恩戴德。
崔贤妃早年得宠时喜欢梅花，陛下能替她种下一片红梅林，可您爱骑马打猎，当王妃时却因陛下要展现仁德，久久不再玩，陛下登基后的外出春蒐秋狝，您要保持国母的端庄，更不能亲自动手。
这样的日子，是您所求的么？”
“你愿意考虑我的难处，我很欣慰。”王皇后观元娘难得说这样一长段肺腑之言，不由得正眼瞧着她，却是摇摇头，深沉平和的面容间不见半分自怜，全无桎梏，“但这确实是我所求的，自古君王哪个不图功绩，后宫妃嫔谁不渴望圣宠，我当贤后，是想要名垂千古，虽然不过寥寥青史三行，却也算留下了一点与众不同的印记。”
“既然你都回来了，就把欢欢抱给我和你父皇看看吧，他如今喜爱小孩子，会心软的。”说实在的，有宜真长公主开了这个头，元娘诞下私生女也不算大事了，王皇后气归气，可更心疼女儿。
“谢谢阿娘。”元娘不忘沈蕙，坐到榻上，脸颊贴在王皇后肩头，撒娇道，“好娘亲，那您就饶了阿蕙吧。”
王皇后见她即便做了母亲还是小孩心性，兀地一笑：“你想要快乐，她想要的大概是安稳轻松，最近宫中乱，让她去看书库，或许还很合她的心意呢。”
敏锐是一种天赋。
无论何时，王皇后都能精准察觉出时局的变化，且她虽已向圣人请过罪，圣人愿意大事化小，可若她不重罚沈蕙，来日再去御前，这丫头绝对会被寻个由头处置了。
*
在弘文馆书库当侍书女史的日子很安逸，结束得也比沈蕙想的快。
书库虽大，但在其中任职的除却寥寥前朝的低级文官，便只剩下才十几岁的小黄门，侍书女史与一校书内侍居长，沈蕙来这里仍是管事的，故而依旧懒散。偶尔记记名册，将书籍拿出曝晒，或干脆坐在地上拿着一卷书随便看看打发时间，前边的正殿供皇子皇孙、天家宗亲们进学，伴随书声琅琅发呆，沈蕙躁动的心得到平静。
原书里，天子何时驾崩来着？
她掰着手指头算，大约还有四年，届时新帝登基，便快快出宫。
小黄门比宫女的出身还要苦些，沈蕙和这帮孩子混时间长后，自来熟的她开始教他们认字，大齐原也是教宫人琴棋书画的，从前还设有博士专门讲学，奈何在先帝时经御史进谏，无非是说男女大防、宦官乱政等弊病，慢慢的，只掖庭内还会办教导女官的学堂，前朝却无人再敢给内侍上课了。
沈蕙十分有计划，先读《诗经》，结果一句“关关雎鸠，在河之洲”才学了一半，中秋刚过，她就被王皇后口谕召回掖庭，复位尚宫。
洪昌十年八月，庄王妃崔氏深夜秘密入宫，向帝后检举皇次子庄王勾结乐平郡王李朗意图谋反，消息走漏，朝野震惊，庄王携百余禁军负隅顽抗，妄图杀进宫城，被缉拿后自刎，圣人震怒，废其为庶人，乐平郡王李朗削王爵、全府流放边疆。
圣人不想让二郎君死，因为不愿背负杀子的恶名；圣人想让李朗死，可其父先豫王为国捐躯，他实施仁政，岂能要了李朗的命。
二郎君被废，其妃妾子女同样视为庶人，终身圈进城郊的南山寺，唯独福娘因其母戴罪立功被宽恕，不仅仍是县主之尊，还特赐封号为“长宁”，破例赏双倍食邑。
王皇后命沈蕙去领她进宫。
“夫人。”二郎君的旧日府门前乱哄哄的，平日养尊处优惯的妃妾身边现只能留一个婢女，所带的金银细软不许超过十两，啜泣声连连绵绵，沈蕙偏过头去向废王妃崔氏见礼，不忍看。
“我已经是一阶庶人了，不敢再受娘子的礼。”也许是早已料到如今的下场，崔氏仅仅眼眶微红，她倚在车辕边，强撑着端方仪态，“紫竹是我的陪嫁，福娘骤然离了母亲，肯定要哭闹，与其烦扰皇后殿下，不如让紫竹侍奉在她身侧，好好管教。”
崔氏素来不受宠，庄王一朝被废，她也变作阶下囚，沈蕙对其颇生同情：“可离了紫竹，等您去了南山寺，就没有侍奉您的人了。”
“既然是去修行思过，何须人侍奉呢。”崔氏的语气里什么情绪也无，空而清冷如冰雪，带有看破红尘的淡漠，显然心已如枯槁。
她又推推女儿：“福娘，快和沈娘子走吧。”
“娘亲”可福娘抱着她不撒手，泪珠似雨，“我以后还能再见到您吗？”
“肯定能的，你还是宗室县主，等长大成人出嫁后，你就能来见娘亲了。”崔氏费尽心机，也只不过为保留女儿的封位，虽母女分离，可至少还能享后半生的荣华。
“下官还要尽快回宫复命，夫人，不能再耽搁。”约又过了一刻钟，所有妃妾都已登马车，沈蕙微微提醒道。
“是，你们快走吧。”崔氏心一发狠，扯开福娘的手，将她塞给紫竹。
因废庄王一案，老西平伯所出的崔家长房全折进去了，纵然二房有皇后求情，也难逃革职抄家，仅仅能保下性命而已，事已至此，她也不抱幻想了。
不幸的婚姻已把崔氏年少时的骄矜磨平，她甚至相信这是因果轮回。
庶长子的生母黎氏，生产后两年就病逝了，还有一个侧妃、一个侍妾，与才出生没多久的婴孩，这都是折在她手中的性命。
为了福娘，她愿意用后半生来清修赎罪。
当世事无常，使人难以承受时，总会另辟道路来作安慰，毕竟日子还要过下去。正如现今的崔氏选择因果轮回的说法，大郎夭折后，王皇后立志要名垂青史；赵贵妃认清局势后，将孩子当作全部；崔贤妃失宠后性情大变，作天作地的，只想在寂寞孤苦的小天地中闹出些声响，证明她还切实活着
而天子也难以免俗。
空无一人的紫宸殿中，圣人将众近侍都赶了出去，连尤顺也不留，星子点点，浅浅银灰的月光泻在窗棂边，似蒙覆霜雪，夜色如此深沉。
二郎死了，李朗却还活着，是报应吗？
圣人问自己。
他没个答案，信也不信。信，是不希望报应到自身；不信，是对于一个手握大权的皇帝来说因果报应太过缥缈。古来有几个天子安稳登基，他不会是阴谋诡计的始作俑者，更绝非终结之人。
奈何，他的权力只能掌他人生死。
想过一大通又回到原点的圣人甚是心烦，寻来金丹服下，气血上涌，燥热层层袭来，是自我安慰的欺骗，是假意的返老还童。
若沈蕙在这，她大概会很敏锐地发现圣人此时的模样有些类似薛瑞，薛瑞狂躁难耐，缘于王皇后命二娘偷偷下的五石散，而圣人则是因丹药里的朱砂、雄黄等物失态，殊途同归，均是重金属中毒。
宫里的这些人自然不知道什么叫重金属中毒，可也记得金丹不得轻信，但圣人决定的事，谁又能反驳。
于是，王皇后就当她耳聋眼瞎了——
作者有话说：明天两篇大结局上下外加一个番外就完结，后续会有零零碎碎的福利番外，不定期掉落，是一些日常和人物小传[竖耳兔头]
第140章 大结局（上） 新帝
洪昌十四年孟春, 圣人驾崩，谥曰昭德大圣大兴孝皇帝，上庙号仁宗，皇三子继位, 嫡母王氏、生母赵氏并尊太后, 改元元熹，是为元熹帝。
元熹帝再厌恶发妻叶昭鸾也不至于不尊其为后, 但余下的妃嫔册封却耐人寻味。
最得宠的周月清自然是贵妃, 薛锦宁封淑妃, 良媛高氏为贤妃，皇长子团郎生母承徽张氏为昭仪。
张昭仪侍奉天子已久，又诞育长子，理应封妃, 却屈居九嫔之位, 颇有受人牵连之意。
正值先帝丧期, 除却该有的礼制外, 倒不好再封赏其余人, 直待初秋, 元熹帝才又下诏加封乳母许娘子为宋国夫人，调其子苗谨回京任金吾卫中郎将，尚宫沈蕙晋司宫令、封为四品郡君。
一时间, 除却中宫与贵妃，后宫里竟是沈蕙这最热闹, 她遂闭门谢客, 只躲在掖庭，偶尔登凉阁与众女官议事。
“真没想到，我竟然也有能坐到这凉阁上的一天, 登高望远，果然风景非常好，”新鲜出炉的宫正六儿长舒一口气，旁的女官都坐在方几边，只她立于围栏旁，居高临下地俯视近处来来往往的小宫人们，“忙忙碌碌了大半年，终于能稍作歇息了。”
原先的云尚仪、卢尚功、曹尚寝、楚尚服自新帝登基后纷纷出宫，段珺与张尚食又晋了女侍中、女尚书，余下的女官位置倒是空出不少，沈蕙首先擢升六儿、沈薇，前者当宫正，后者自然是尚食。
宋笙慢啜一盏明前雀舌，似笑非笑：“我看未必，现在更像是山雨欲来之前却格外宁静的阴天，后头还有得热闹呢。”
“一代代都是如此，昔年孝宗独宠容贵妃，偏爱其所生的庶长子豫王，容家水涨船高，贵妃之兄拜相，风光无两，连薛家都退避三尺。但今日，容家早早败落、销声匿迹，薛家也不复以往荣华。”岁岁年年人不同，可事相同，段珺已年过四十，深宫岁月消磨了她的野心，化作麻木，“在宫里待得时间长了，便会发现没什么新鲜事。”
沈蕙更是觉得烦闷：“循环往复，难逃束缚。”
“都说是束缚，可姐姐算是宫里难得日日清闲的人了，可不好得了便宜还卖乖。”沈薇悄悄握上她的手，捏了捏。
“是，这话我不好再说。”沈蕙感受到妹妹的关切，回以一笑，而后故作无赖道，“左右如今掖庭我老大，只管以权谋私喝茶吃点心，才不沾染某些烦心事。”
“娘子清闲些也好，否则还让不让我们底下的女官有盼头了。”接话的是许尚仪，她原为东宫司闺，三郎君继位后，晋其为五品女官，她语罢，后升上来的柏尚服、宁尚功、林尚寝也随之奉承轻笑，一时间其乐融融。
“你们若有上进之心，我当然乐得让位，不过现在就盯着我这司宫令还太早了，先要看宋笙愿不愿给予你们取代她的机会。”升到女官之首后，言语间再不用思前想后，此乃沈蕙为数不多喜欢的特权之一。
林尚寝资历最浅，忙道：“宋尚宫精明刚强，我等自愧弗如，不敢猖狂。”
闻言，宋笙反而松缓了语气：“也非取代，反正还有另一个尚宫的位置空着，能者升任，无能者就再等等吧。”
沈蕙看在眼中，默默不语。
两刻钟后，女官们逐渐散去，沈蕙也扶着黄鹂的手站起身，欲下高台。
“姑姑怎样看待宋笙方才的话？”沈蕙观段珺走在最后，便知其有话想说，恰巧，她也对刚才那幕满腹心思。
“二桃杀三士。”段珺慢慢打着素绢团扇，附耳悄言，“这个人虽厉害，但不善于隐藏心思，不过如今的高位女官里只剩下我与张娘子是上了岁数的人，即使看透，也懒得去多嘴，但你可是司宫令了，不管管？”
“即便管，也只是管得了一时，待宋笙更进一步后，恐怕会故技重施，甚至变本加厉。”沈蕙去意已决，仅仅想混完最后的日子。
段珺一叹，点她道：“皇后不是王太后，周贵妃也不是赵太后，陛下更不是先帝我们该做好准备，闹得太大，掖庭里总会有倒霉的小丫头受牵连。”
沈蕙颔首，无声应下。
“洪昌十年，我因对元娘产女一事知情不报，王太后贬我为侍书女史，假如我趁着那个时候就离宫了该多好。”她略略惆怅。
“不该走时想走也走不了，该走时，你想留，上面还不留你呢。”段珺见她想得痴了，拿指尖一戳，叫她回神。
她仔细琢磨段珺的劝慰，也明白命里有时终须有，她不认为这高高的宫墙会困住她一生，那么又何必纠结一时呢。
沈蕙理理衣衫，遂重新收拾了心绪，神情如常，还是那样的沉稳、和善、虚假且带有融洽但浮于表面的浅笑。
新人新景象，先帝勤俭，不喜奇花异草，但元熹帝素爱热闹，至入八月，宫人们在紫宸殿廊下摆了盆盆秋菊，“一捧雪”皎洁如月，“粉鹤翎”艳色娇俏，“赤金盘”嫩黄似光又有绿色的“绿芙蓉”，紫色的“紫金铃”，大红色的“锦云红”，浮翠流丹，姹紫嫣红，看得沈蕙眼花缭乱。
经内侍通传后，她走进内殿。
“拜见陛下。”沈蕙立在御案边，已习惯目不斜视的她望见那桌上的画，也情不自禁地眼神偏移。
元熹帝还是旧时的洒脱任性，却绝非随便，言行举止，均有用意：“阿蕙姐姐，你还唤我三郎吧，反正许妈妈、表兄、二姐与阿谨也依旧这样叫。”
“三郎近来兴致不错？”沈蕙当然要顺着他，再不拘谨，品起那幅画，“简易标美，这是前朝杨公的真迹吧，但下官从前并未在宫里见过是，谁寻来的？”
弘文馆书库、内侍省的内库与掖庭的小库房跟书阁中均藏有前朝的名家字画，每三年清点一遍记档，没有沈蕙不曾见过的珍品。
“贵妃的堂弟周伯景，他父亲是贵妃的族叔，受牵连被革职后回乡隐居，结果因祸得福，才知同乡居住的一位寡居且丧子的女冠竟是杨公后人，他父亲认其为义母，与妻替义母养老送终，还命儿子伯景娶了义母孙女，这幅真迹才辗转落到周家手中。”元熹帝道。
沈蕙同他略表赞叹：“这般看来，周家父子当真忠义。”
他一颔首：“周伯景献画时，我顺便考校了一番他的才学，虽不如表兄当初，但也称得上是博闻强识了。”
“三郎要如何封赏他？”沈蕙问。
“姐姐不觉得朕太过草率了？”可元熹帝竟反问回去。
他这样问，沈蕙了然，大概是有朝臣谏言过，惹他烦心。
周月清封贵妃后，还存于世的周家亲眷均回京居住，其妹周七娘被赐婚给宗室，是为彭城郡王世子妃。反观皇后叶昭鸾的母家，元熹帝虽照例封岳丈当国公，但再无其余恩赏。众御史观之，接连谏言，认为天子不该偏宠妃妾而薄待中宫。
见此，沈蕙语气天真，仿佛这不是一件多大的事：“他有才学，又有献画之功，且是贵妃堂弟，肯定当得起陛下封赏，即便是入朝为官。唯一的不足是太过年轻，恐难服众，可谁不是要慢慢历练的。而且都是一家人，做姐夫的提拔下小舅子，也不少见吧。”
听罢这话元熹帝“哈哈”朗声笑起来，抚掌道：“大善，还是你说话让朕舒心，那就封周伯景为刑部主事，让他跟着表兄学习。”
“也好，三郎圣明。”沈蕙只一味地叫着好。
如今的沈蕙早就是个职场老油条。
某时当领导问你什么事，并不是要采纳你的建议，而只是找认同罢了。
她想。
随后，元熹帝话锋一转，淡淡流露些愧疚：“关于你和表兄的婚事，是我对不住你们，可我初登基，需要你来辅佐贵妃安稳后宫，待三年后，我一定放你离宫与他成婚。”
沈蕙皮笑肉也笑，但眼底无笑：“那您让下官白白等了三年，到时候可要多赐些银两呢。”
“当然不会少了你的赏银。”元熹帝收起画随手丢给内侍，心情大好。
前朝重地，沈蕙不宜久留，观元熹帝再也不提那幅画，遂讲起原本要上报的宫内庶务，速速告退。
没曾想周月清的耳报神这样快，翌日沈蕙才出寝居的门，便瞧见了同心殿的宫人，说自家娘子请她去叙旧。
后宫五大殿里原是没有同心殿的，元熹帝赐了最好的昭阳殿给周月清住，但她觉得这名字太无趣了，求天子赐名，要来“同心”两个字。
永结同心，本是不该用在妃妾身上的，奈何天子喜欢，任凭御史怎样闹，这个殿名还是改了。
此事后，朝堂里的聪明人也终于琢磨出当今陛下是何种性子，只剩下还固执己见的，仍用对付先帝的那套办法对付元熹帝，张口闭口圣名贤名，却不见御座上的天子眼神越来越冷。
同心殿。
周月清没有回了正堂高高在上地见人，而是仍坐在庭院中的凉棚下，仿佛要与沈蕙闲话家常。
元熹帝不是先帝，他从未将节俭的贤名放在心上，也不强求后妃，但余下的妃嫔们因叶昭鸾领头缩减开支，便跟着学起从前王太后的言行，恶奢悦朴，唯独周月清我行我素。
“快快免礼。”皇家守孝虽以日代月，但满三年，才能着华服，可这样的规矩并不能阻碍周月清装扮自身，她那雪色的蜀锦裙上用银泥绘着宝相花纹，外罩湖蓝縠纱，长长的裙摆托曳在地，似波光粼粼的溪水，不方便簪明艳的鲜花，就在发髻上饰以白玉珠钗与水晶梳篦，“三郎且都唤你一声姐姐，礼待有加，我怎么可能再要你拘礼呢。”
“贵妃客气，那下官恭敬不如从命。”沈蕙压下视线，坐下搭了个月牙凳的边。
下首，与周月清生得五分相似的年轻贵妇美目盼兮，翘起唇角：“我姐姐十分感谢娘子的美言，若没有你，陛下也不会这么快就封了景堂哥。”
这便是周七娘。
其夫彭城郡王世子李直是与元熹帝的亲缘还算近的堂弟，至少是一个曾祖。天子没有亲近的异母兄弟，同母的五郎君祁王尚未开府成婚，自宗室里挑挑拣拣，惟有李直还算得力。
沈蕙静静瞥了眼周七娘，也随着她微微向上一抿嘴：“世子妃说笑了。”
“七娘她虽一向口无遮拦，可说得都是实话，因着要为伯景赐官，好几个御史轮番进谏，表兄家的大门都快被这帮师兄弟踏破了，想拉着他一同入宫阻拦陛下，但表兄一一推辞，气得御史中丞指着他鼻子骂他沉溺女色、趋炎附势，再不是以前那个敢弹劾外戚的清臣了。”周月清很是义愤填膺，“还连你跟许妈妈、阿谨一同骂，极其难听，当真过分。”
“娘子猜猜萧侍郎是何反应？”周七娘与她姐姐一唱一和的，笑问道。
萧元麟任大理正后又晋大理寺少卿，现破格右迁为刑部侍郎。
思及萧元麟如今的毒舌，沈蕙的笑意真上些：“以他现在的性子，大概不愿再容忍。”
周七娘点点头：“您与萧侍郎果真是心有灵犀，他听过后冷冷一瞥，说‘中丞所知甚细，仿佛与我形影不离，方能得知我一言一行，莫不是对我心生艳羡，有意效仿’，直把中丞快气死了。”
“和那些人一般见识做什么。”新帝登基后常派沈蕙出宫往各府代传口谕、赏赐珍宝，沈蕙不是完全没听说过外面的风言风语，却只是左耳进、右耳出。
周月清眼底闪过一丝似有若无的感慨，似慕非妒：“为你出气呀，萧侍郎今早还弹劾了两个台院的御史收受贿赂、行为不端。”
御史台不是没有孤臣直臣，但更多的是被党争局势所裹挟着行事。熙熙攘攘，利来利往，有人拜入周氏门下，便也有人偏向中宫叶家、与叶昭鸾所抚养的皇长子。
“怪不得人家要骂他沉溺女色。”沈蕙无奈地晃晃脑袋。
“其实单纯的御史谏言也就罢了，那些御史谁不骂呢，就怕是背后有人推波助澜，暗害了我姐姐。”铺垫许久，周七娘道出姐妹俩请沈蕙来这趟的意图，“娘子如何认为？”
“贵妃莫忧，下官定当留意。”沈蕙即刻心领神会，转而向周月清浅浅欠身。
在宫里活了这么久，满腔热血再滚烫也被冰冻，沈蕙现在已不愿去想后、妃之争该是怎样的腥风血雨，她甚至还盼望周月清速战速决。
闹吧闹吧，反正闹得越大了结得越快，她也好快快离宫。
沈蕙想。